CHAPITRE VI

Réunion de l'État de Gênes au royaume de Sardaigne. — Mort du prince de Ligne. — Confiscation de la Saxe au profit de la Prusse. — Anniversaire de la naissance de l'impératrice Marie-Louise. — Lettre de Fouché au prince de Metternich. — L'empereur d'Autriche exige de sa fille la promesse de ne pas correspondre avec son époux sans sa permission. — Lettre de Napoléon à Marie-Louise remise après avoir été communiquée au Congrès. — Facilités trouvées dans le commerce de Vienne pour l'envoi de mes lettres. — Occupations de Marie-Louise. — Mémoire du comte de Neipperg sur l'Italie. — Précocité du prince de Parme. — Premier jour de l'an 1815. — Gâteau des rois. — Démence du gouverneur du prince héréditaire d'Autriche. — Lecture des tragédies de Werner. — Anniversaire du 21 janvier célébré à Vienne. — Courses en traîneaux. — Mésintelligence dans le Congrès. — Efïorts de M. de Talleyrand pour enlever à Marie-Louise les États de Parme. — Terreur qu'inspire aux alliés le voisinage de l'île d'Elbe. — Ordres donnés pour recruter et renforcer les armées coalisées. — Efforts de la France pour déposséder le roi Joachim. — Fausses lettres produites par lord Castlereagh au Parlement d'Angleterre. — Démonstrations amicales de l'empereur Alexandre envers le prince Eugène. — Sentiment de ce prince sur le système continental. — Son peu de goût pour la société anglaise

— 11 recherche à Vienne la popularité. — Diminution de la petite cour de Marie-Louise. — Alarmes données à cette princesse sur la possession du duché de Parme. — On obtient d'elle la non-réversibilité du duché en faveur de son fils. — Proposition de l'empereur Alexandre en faveur du prince Eugène. — Les îles Ioniennes restées un moment vacantes. — IndilTérence de ce monarque pour les Bourbons. — Il promet son appui à l'Impératrice. — Malveillance de la légation française. — Arrivée à Schœnbrunn de M. de Montesquiou.

— Lettre de l'Empereur écrite de l'île d'Elbe. — Maladie de M""' de Brignole et de M. de Bausset. — Gageure de l'empereur Alexandre avec une dame de Vienne. — Armement projeté par la France pour expulser le roi Joachim du trône de Naples. — Neutralité apparente de l'Autriche. — Déterriiination prise par le roi Joachim d'attaquer

l'Autriche. — Conseil tenu à cet effet à Ancône. — Marie-Louise empêche le départ du comte ÎS'eipperg pour l'Italie. — Arrivée de lord Wellington à Vienne. — Premier avis du départ de l'Empereur rie l'île d'Elbe. — Sensation produite par cet événement. — Emotion de l'Impératrice. — On croit à Vienne que Napoléon se dirige sur l'Italie. — Dispositions militaires du gouvernement autrichien.

— Cessation des fêtes. — Activité silencieuse du Congrès. — Inquisition de la police de Vienne. — Démarche infructueuse auprès du roi de Saxe pour obtenir la cession de ses États. — On apprend que Napoléon a débarqué en France. — Premier mouvement de l'empereur d'Autriche. — Concert entre les souverains alliés pour lancer de nouveau leurs armées sur la France. — Nouvelles contradictoires sur la marche de l'Empereur. — Indécision de Marie- Louise siu" le parti qu'elle doit prendre. — Projet de séparer M'"^ de Montesquiou du roi de Rome. — Sacrements administrés à M™^ de Brigaole. — Déclaration de Marie-Louise qu'elle est étrangère aux projets de l'Empereur, et qu'elle se met sous la protection des alliés.

— Déclaration du 13 mars suivie du traité du 15 mars. — Rapport de la commission du Conseil d'État français sur cet acte. — Agitation de l'impératrice Maiie-Louise. — Elle justifie sa démarche parla dépendance de sa position. — Le fils de Napoléon est conduit à Vienne. — Les Étatsde Parme administrés au nom de l'Autriche. — M. de Talleyrand ferme sa maison, et déclare que sa mission a cessé. — M. de la Besnardière part pour Paris. — Sa conduite à Paris. — M™* de Montesquiou est séparée de son élève. — Son fils accusé d'avoir voulu enlever le roi de Rome. — Intrigues de Fouché. — M"'° de Montesquiou est retenue à Vienne avec son fils. -^ Nouvelles lettres de l'empereur Napoléon livrées au cabinet autrichien. — Arrestation du colonel Montesquiou aux frontières d'Autriche. — Exercices de piété de Marie-Lonise. — Nouvelles de Naples.

— Renouvellement du vœu de protéger la religion catholique. — Arrestation de la princesse Elisa. — Ordres d'arrêter les autres membres de la famille impériale. — Nouvelle gouvernante donnée au roi de Rome. — Mort de M'"" de Brignole. — L'empereur Alexandre faisant les fonctions de quartier-maître des troupes autrichiennes. — Arrestation d'un courrier expédié de Paris au prince Eugène. — Exaltation de l'empereur Alexandre contre Napoléon. — Les généraux italiens envoyés en Hongrie. — Visite à M. de Talleyrand. — Défiance des alliés à son égard. — Réflexions. — Soa m au général Lamarque. — Le général Neipperg part pour l'Italie. — M. de Montrond arrive à Vienne porteur de lettres de Paris. — Mission de M. de Stassart. — Communication qu'il transmet à l'empereur Napoléon. — M. de Montrond à l'ambassade française. — Lettre du duc de Vicence. — Ma réponse. — Détails sur le prince Eugène. — Indemnités qui lui sont attribuées. — Sur un fonds confié par l'Empereur à M. Lavalette. — Motifs allégués par Marie- Louise pour justifier l'abandon des droits de son fils, et pour se

séparer de l'Empereur. — Antipathie de M. de Talleyrand pour les causes qu'il soupçonne perdues.

Le congrès, dont la marche avait été si lente, commençait à donner signe d'existence ; mais il n'y avait d'affaire à peu près terminée que la cession de Gênes à la Sardaigne, ce qui faisait dire à la comtesse Brignole qu'il était bien glorieux pour sa patrie que tous les souverains de l'Europe se fussent reunis à Vienne pour prononcer sur son sort, et que ce n'était que pour cela qu'ils y étaient venus. Effectivement le congrès ne pouvait alors se vanter que de cet acte, et de la mort du pauvre prince de Ligne, que les fêtes venaient de tuer. Mais il se préparait un acte plus affligeant, et véritablement inique, c'était l'expulsion du roi de Saxe de ses Etats. Ce bon et malheureux prince, le plus loyal et le plus vertueux des souverains, dans lequel on poursuivait impitoyablement le féal et constant ami de Napoléon, protesta contre un si révoltant abus de la force. Une prétendue décision du congrès, qui lui fut notifiée, livrait l'administration du royaume de Saxe à des commissaires prussiens. Une déclaration que le roi rendit publique dénonça son opposition. Il fit en même temps connaître qu'il ne consentirait jamais à la cession des Etats dont il avait hérité de ses ancêtres, et qu'il n'accepterait aucun dédommagement ou équivalent qui lui serait offert. Les sentiments généreux se trouvèrent d'accord cette fois avec la politique dans le cabinet français. Ses plénipotentiaires plaidèrent avec force la cause du roi

de Saxe. La protection de la France à laquelle l'Autriche joignit la sienne, les nobles et généreuses protestations des princes de la Saxe ducale qui déclarèrent qu'ils n'accepteraient aucune portion de territoire qui serait détaché du royaume de Saxe, la déclaration émise par les petits Etats de l'Allemagne contre toute espèce de morcellement des Etats germaniques rappelèrent les grandes puissances à la modération. On se contenta de priver le roi de Saxe de la moitié de son royaume que la Prusse engloba tout entière.

L'Angleterre, qui prétendait au rôle de seule libératrice de l'Europe, se faisait gloire de ne rien demander pour elle-même. La guerre et le traité de Paris avaient réalisé ses vues ambitieuses. Elle avait acquis en Europe Malte et les îles Ioniennes, et avait fait main basse sur presque toutes les colonies françaises. Elle s'était saisie, dans toutes les mers, de postes défensifs et offensifs qui favorisaient son commerce et lui donnaient les moyens de nuire au commerce des autres peuples. Elle voulut constater sa suprématie et rendre plus important son rôle de puissance continentale, en déclarant péremptoirement qu'elle érigeait son électoral de Hanovre en royaume , et qu'elle l'agrandissait de seigneuries voisines choisies à sa convenance.

Venise avait réclamé son indépendance. L'Autriche répondit à cette réclamation en lui imposant sa domination.

Le 12 décembre, jour anniversaire delà naissance de

l'Impératrice, les princes étrangers l'envoyèrent complimenter suivantl'usage allemand. Elle s'était absentée et avait été passer cettejournée àBaaden, pour échapper à l'ennui des visites et des compliments. L'avantveille l'impératrice d'Autriche était venue à Schœnbrunn, accompagnée des archiducs et des archiduchesses frères et sœurs de Marie-Louise, pour célébrer cette fête en famille. L'empereur François, qui avait annoncé l'intention d'y assister, retenu à Vienne par une affaire imprévue, se vit obligé de renoncer à y prendre part.

Vers cette même époque, Fouché adressait de Paris des lettres au prince Metternich. L'ancien ministre de Napoléon, ennuyé de son inaction, voulant être de tout et marquer tout de son sceau, écrivait au ministre autrichien que jamais moment ne serait plus favorable pour établir en France la régence de l'Impératrice ; que le nouveau gouvernement avait tellement indisposé les esprits que si le fils de l'Empereur, conduit par un paysan sur un âne, venait à paraître à Strasbourg, le premier régiment auquel il serait présenté l'amènerait sans obstacle jusqu'à Paris. J'eus connaissance de ces lettrespar le comte Aldini auquel le prince Metternich les avait communiquées. Le comte Aldini avait été ministre secrétaire d'Etat du royaume d'Italie à Paris. Le cabinet autrichien, craignant son influence dans son pays, l'avait fait venir à Vienne sous prétexte de le consulter sur les affaires d'Italie. Il avait souvent occasion de voir le

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premier ministre, mais plutôt pour faire acte de présence que pour travailler avec lui.

Depuis la lettre que l'Impératrice avait adressée d'Aix à l'Empereur et que M. de Bausset avait expédiée de Parme au mois d'août dernier, toute communication paraissait lui être interdite avec l'île d'Elbe. Je voulus connaître les raisons qu'elle avait de ne point écrire. Peu de temps après son retour à Schœnbrunn, d'où j'envoyais à l'Empereur des nouvelles de l'Impératrice et de son fils, je demandai à Marie-Louise une lettre pour la joindre à la mienne. J'appris alors avec peine que le prince Metternich, dans une longue audience qu'elle avait accordée à ce ministre, avait exigé d'elle la promesse de n'entretenir aucune correspondance avec l'Empereur sans l'assentiment de son père, et de lui remettre les lettres qu'elle recevrait. A ce récit, l'Impératrice ajouta que c'était bien contre son gré qu'elle s'était soumise, en désespoir de cause, à cette cruelle nécessité. Un jour, au retour d'une des visites journalières qu'elle faisait au palais impérial, à Vienne, elle en rapporta une lettre de l'Empereur Napoléon, en date du 20 novembre, que son père lui avait remise. L'Empereur se plaignait du silence de l'Impératrice, et la priait de lui écrire pour lui donner de ses nouvelles et de celles de son fils. Cette lettre était depuis quatre jours dans les mains de l'empereur d'Autriche ; un courrier du grand-duc de Toscane l'avait apportée. Elle avait été sans nul doute communiquée aux souverains ; car c'était dans cette intention, et pour prouver sa

bonne foi à ses alliés, que l'empereur François avait exigé de sa fille la remise des lettres que lui adresserait son époux. L'Impératrice ne fit aucune réponse, attendu que la permission ne lui en était pas accordée. Je suppléai à son silence en écrivant personnellement. L'Empereur, prévenu de la violation du secret de ses lettres et de la défense d'y répondre intimée à l'Impératrice, cessa d'écrire.

Malgré la surveillance minutieuse qui s'exerçait autour de moi, Napoléon ne demeura pas privé de nouvelles de sa femme et de son fils; je lui en fis parvenir par toutes les voies possibles. Je trouvai dans le commerce de Vienne des facilités dont je profitai pour m'acquitter de ce devoir. De bons négociants, dont la politique n'avait pas endurci le cœur, et aux affaires commerciales desquels le séjour des Français, pendant les deux occupations de 1805 et 1809, n'avait pas nui soit dit sans diminuer le mérite de leur bonne action, se prêtèrent, avec des sentiments bienveillants, à la transmission des lettres que j'adressais au général Bertrand par la voie de Livourne ou de Florence.

L'Impératrice, qui depuis son départ de France avait négligé le dessin, profita delà présence d'Isabey à Vienne pour se remettre à ses leçons. J'ai dit que cet habile artiste était venu pour faire le portrait des Souverains ; il travaillait en effet à son tableau d'une assemblée du congrès. Ce tableau est aussi remarquable par la ressemblance des personnages que par

la manière spirituelle et la façon heureuse dont Isabey a su les g-rouper ; mais le pinceau a dû s'échapper souvent des mains du peintre, car il travaillait à une œuvre pénible pour un Français. Il dérobait quelques heures chaque semaine à ses travaux pour venir repasser avec l'Impératrice les leçons dont elle avait si bien profité. Le désœuvrement, l'influence des souvenirs, favorisée par l'atmospbère dans laquelle elle vivait, la portaient aussi à chercher des distractions dans de puérils amusements qui avaient été familiers à sa jeunesse; elle se livrait à ces frivoles et innocents plaisirs quand le mauvais temps interrompait ses promenades accoutumées ou ses courses quotidiennes au palais impérial. Quelquefois elle surmontait son antipathie pour les affaires et prétait attention à des rapports qui lui étaient faits ou lus par le général Neipperg ou par le ministre dirigeant des duchés de Parme, qui s'était rendu à cet effet à Vienne. Le premier lui lut un jour un mémoire très sérieux qu'elle parut écouter avec intérêt: c'étaient des considérations politiques et militaires sur l'Italie, où l'auteur s'était plus inspiré des maximes politiques de Thémistocle que des principes de vertu d'Aristide. Ce projet d'un des hommes qui accusaient le plus hautement Napoléon d'une inique ambition, était très utile à l'Autriche, mais en même temps très injuste.

Le mémoire du comte Neipperg préconisait l'adoption, en Italie, d'un système fédératif qui devait, avec

le temps, livrer toute la péninsule à Fhégémonie autrichienne, et faire disparaître insensiblement toutes les petites souverainetés qui n'étaient pas occupées par des princes de la maison d'Autriche. On trouverait peut-être encore ce mémoire dans les cartons de la chancellerie de Vienne.

La réunion de l'Etat de Gènes au royaume de Sardaigne était un premier pas vers l'établissement d'une confédération destinée à lier les petits Etats italiens contre la France et au profit de l'Autriche. Cet agrandissement du territoire d'un prince qui avait toujours été notre adversaire et l'allié de nos ennemis devait, dans la pensée des grandes puissances, augmenter ses moyens d'action et le rendre maître des débouchés de la France en Italie. Le but des alliés c'était enfin de voir retourner contre nous les immenses fortifications d'Alexandrie, et de mettre la basse Italie à l'abri d'une invasion de notre part du côté de la mer.

Ma plus grande distraction consistait à passer quelques heures dans l'appartement du jeune prince. Sa gentillesse, sa douceur, la vivacité de ses reparties étaient pleines de charme; il avait alors près de quatre ans : il était fort, bien constitué et d'une santé excellente. Une chevelure blonde, touffue et bouclée encadrait son visage frais, dont les traits réguliers étaient animés par de beaux yeux bleus. Il avait une intelligence précoce et possédait une instruction qu'ont peu d'enfants d'un âge supérieur au sien.

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]^|me ,|g Montesquieu, qui ne le quittait pas, même la nuit, et qui le soignait avec la sollicitude d'une mère, se levait tous les jours à 7 heures du matin , et commençait, aussitôt après la prière, ses leçons quotidiennes. Le jeune prince non seulement lisait couramment, mais savait même un peu d'histoire et de géographie ; les premières connaissances élémentaires lui étaient déjà familières. Un abbé Lanti, aumônier de la légation française, venait causer avec lui en italien ; un valet de chambre ne lui parlait qu'allemand. L'enfant se faisait déjà comprendre dans ces deux langues ; mais il éprouvait la plus grande répugnance à s'exprimer dans la dernière, dont il trouvait la prononciation difficile et rude.

Le premier jour de l'année 1815 ranima dans le cœur de l'Lnpératrice les souvenirs de la France, si violemment battus en brèche. En France, c'est un jour de solennité; à Vienne, c'est presque un jour ordinaire ; c'est durant la semaine qui le précède qu'on se met en frais d'étrennes et de compliments. Les rues de Vienne sont alors encombrées d'équipages et de piétons endimanchés. On parait plutôt enterrer avec honneur l'année qui finit que fêter l'année qui commence. Ce retour à des usages de notre patrie nous fît croire un moment qu'elle n'était pas tout à fait oubliée à Schœnbrunn. L'Impératrice reçut après la messe, dans la galerie du palais, toutes les personnes de sa maison. Elle eut la bonté de me donner de charmantes étrennes des produits de l'in-

dustrie viennoise, en y joignant une de ces petites cartes à figures qu'on est dans l'usage de se donner en Allemagne, à de certaines époques de l'année, et qui exprimaient des vœux pour un avenir meilleur que le présent, et qui pût ressembler en quelque chose au passé. Le général Neipperg lui-même se montra empressé et affectueux.

Le jour des Rois réunit les souverains dans un grand banquet à la cour. J'ai oublié le nom de celui d'entre eux qui fut roi de la fève. A Schœnbrunn, l'Impératrice donna le même jour un goûtera son fils, à son jeune frère l'archiduc François et à ses sœurs. La royauté éphémère échut à son fils ; elle était malheureusement l'emblème de celle qu'il avait reçue en naissant.

Le 12, l'Impératrice alla rendre visite à l'impératrice de Russie et aux grandes-duchesses, à l'occasion du premier jour de l'An selon le calendrier russe, qui répond au 13 janvier du calendrier grégorien.

Vers le même temps , le baron d'Erbeck , gouverneur du prince impérial aujourd'hui empereur, éprouva, au milieu du cercle de la cour, une violente attaque d'épilepsie, à la suite de laquelle il tomba dans une démence furieuse qui causa, peu de temps après, sa mort. Cet événement produisit une forte impression sur l'esprit de son auguste élève; on en parla diversement, ainsi que de mots singuliers qui étaient échappés au gouverneur dans son délire, et qui n'avaient été que le produit d'une imagination

égarée. Il avait parlé, autant que je puis m'en souvenir, de menaces de mort ou d'attentat contre l'exercice des facultés intellectuelles du prince impérial.

La présence à Vienne de l'abbé Werner, grand prédicateur et regardé comme un des premiers poètes de l'Allemagne, auteur de tragédies qui ont eu un succès de vogue, donna l'idée au comte Neipperg de procurer à l'Impératrice le plaisir d'entendre ce poète. L'impression que laissent de beaux vers, dits avec inspiration , devait contribuer à réconcilier cette princesse avec l'idiome allemand. Plusieurs archiducs ses oncles, et ses deux anciennes grandes maîtresses, ^j^raes ^Q Colloredo et Lazanski, furent invités à ces lectures ; mon ignorance de la langue allemande me dispensa d'y assister. L'abbé Werner lut sa tragédie de Cunégonde. C'était un homme d'une imagination exaltée, auquel une figure austère donnait un air de fanatisme. De luthérien qu'il était, il s'était fait catholique, et s'était rendu à Rome pour y faire abjuration avec apparat dans les mains du Pape.

Nous attendions avec impatience l'issue du congrès, qu'on nous annonçait chaque jour comme prochaine : mais les hauts personnages qui y présidaient paraissaient trop absorbés par les cérémonies et par les fêtes pour s'occuper d'affaires. Le 21 janvier, le ministre de France fit célébrer, dans la cathédrale de Saint-Étienne, un service pour l'anniversaire de la mort de Louis XYI. L'archevêque de Vienne officia en grande pompe. Tous les souverains, en habit de

deuil, et les princesses, portant des manteaux de crêpes sur leurs robes noires , assistèrent à cette cérémonie dans une tribune du chœur. Pour faire diversion à cette lugubre solennité, les souverains donnèrent le lendemain à Schœnbrunn le spectacle d'une course de traîneaux conduits par eux-mêmes ; le prince Eugène y fut invité. Le château avait été envahi. M""" de Montesquiou et M™'' de Brignole furent obligées de livrer le passage de leur appartement aux souverains pour aller au théâtre ; l'appartement de l'Impératrice fut seul respecté.

Les grandes questions de la possession de la Saxe et de la Pologne troublaient l'harmonie qui paraissait régner entre les principales puissances représentées au congrès. Par les traités que les alliés avaient conclus entre eux depuis la défection de l'Autriche, et quand la fortune favorisait leurs armes, il avait été secrètement convenu que les Etats des grandes puissances seraient reconstitués sur le pied où ils étaient avant les premières guerres, aux dépens de l'Empire français et même des Etats secondaires dont les possessions seraient à leur convenance. Tant que l'adversaire commun des princes coalisés était resté debout , ils avaient été fidèles à la devise «■ L'union fait la force ; » mais si les besoins de la conquête les avaient réunis, le partage des dépouilles devait les diviser. Les puissances se séparèrent en plusieurs camps ; on disait sourdement que des traités secrets avaient été passés entre l'Angleterre et

l'Autriche, qui, plus tard, y admirent la France, contre la Russie et la Prusse. La France, malgré ou peut-être à cause de l'habileté de son représentant, fut spectatrice gratuite de ces remaniements d'Etats. Elle n'obtint pas, nonobstant son rôle bénévole, la concession du moindre avantage ; elle s'acharna, au contraire, à détruire la seule puissance française qui restât en Italie, et fît tout pour y assurer la domination de l'Autriche. Quand on a dit que le plénipotentiaire français avait un intérêt personnel dans la conservation de la principauté de Bénévent, qu'il devait à la munificence de Napoléon, ou dans la large indemnité qu'il devait tenir de la reconnaissance des Bourbons de Naples, on a énoncé un fait tellement en harmonie avec la conduite et le caractère connu de ce ministre, qu'il n'est pas possible de considérer comme absolument calomnieuse une telle imputation. M. de Talleyrand s'allia aux envoyés espagnols pour priver la femme de son ancien maître de l'aumône des Etats de Parme ; son zèle en faveur de la maison de Bourbon et de la légitimité le dévorait. Les intérêts de la famille royale de Naples l'emportèrent sur les intérêts français, comme les intérêts des peuples étaient sacrifiés dans le congrès aux intérêts dynastiques ; mais tous les efforts de la France ne purent empêcher le vertueux roi de Saxe de perdre la moitié de ses Etats.

Une des plus grandes sollicitudes des puissances réunies au congrès était la terreur que le voisinage

de l'île d'Elbe leur inspirait. Des trames furent ourdies, dans de mystérieuses délibérations, pour agir par la violence et par la ruse contre le redoutable souverain de cet imperceptible point de la Méditerranée. La légation française s'associa aux mesures secrètes proposées contre lui, et poussa à sa déportation. De quelque nature qu'aient été les résolutions adoptées à son sujet, quelles qu'aient été les causes qui retinrent sous les armes toutes les forces de la coalition, ce qui est certain c'est qu'au lieu de désarmer les armées étrangères furent, dès la fin de décembre, augmentées et remises sur pied de guerre. La grande armée russe resta réunie ; elle fut recrutée et portée au grand complet. Une armée polonaise s'organisa, avant la réunion de la Pologne à la Russie, et un corps russe se dirigea sur Posen ; un autre corps plus considérable reçut ordre de s'avancer sur le Hanovre. La Prusse rapprocha ses troupes stationnées au nord de la France et porta le grand quartier général prussien à Bruxelles. Elle renforçait en même temps ses garnisons de Luxembourg, de Goblentz et de Trêves. Le roi de Bavière augmenta d'un tiers les corps qu'il avait sur les deux rives du Rhin, et mit en état de défense les fortifications de Clèves et de Juliers. L'armée des Pays-Bas se vit augmentée de plusieurs nouveaux bataillons. L'Autriche déployait la plus grande activité dans ses armements ; un grand mouvement régnait dans les états-majors de sçs armées. Des ordres du Conseil

aulique de l'Empire prescrivirent la mise sur le pied de guerre et au grand complet de tous les régiments autrichiens. On ordonna, dans ce pays, l'achat de plusieurs milliers de chevaux pour compléter les parcs d'artillerie et les équipages militaires. Le corps du général Frimont eut ordre de repasser sur la rive gauche du Rhin. Enfin on forma en Italie une armée de réserve de quarante mille hommes. Les états militaires autrichiens portaient à quatre cent cinquante mille hommes reffectif total des forces de l'Empire. La gazette officielle de Vienne publiait, en partie, ces préparatifs et les mesures militaires adoptées. Un rescrit impérial déclarait : « que le passage de l'état « de guerre à l'état de paix étant accompagné de dif- « ficultés, il avait paru nécessaire de conserver une « grande armée sous les drapeaux, et qu'afin de « pourvoir aux dépenses nécessitées par son entre- « tien il était mis un impôt de 50 p. 100 sur les dif- « férentes branches de l'industrie ». — D'autres articles faisaient connaître qu'aucun licenciement de troupes n'aurait lieu avant que la situation des affaires politiques s'éclaircîl. — Une ordonnance du roi de Jîavière annonçait : « que les rapports extérieurs « n'ayant pas permis de rappeler dans les garnisons « les troupes qui se trouvaient hors des frontières du « royaume, de mettre sur le pied de paix l'armée « mobile, ni de licencier les corps des volontaires, il « serait établi un impôt extraordinaire destiné à faire « face à l'entretien de ces troupes ».

La gazette de Vienne donnait, au mois de décembre, l'avis que les séances du congrès seraient closes à la fin Je janvier; puis, dans les derniers jours de janvier, la même feuille disait que les souverains alliés ne pourraient quitter Vienne avant la fin de février. Il y était dit enfin qu'on ignorait quelle serait la durée du séjour de ces princes dans la capitale autrichienne.

Tous les mouvements, toutes les dispositions militaires ordonnés, dès la mi-décembre, se continuèrent pendant les mois de janvier et de février. Une partie de ces dispositions pouvait avoir comme raison d'être la prise de possession des différents lots de territoire dévolus aux puissances alliées, mais les autres ne comportaient guère d'explication satisfaisante. Ce sera un livre curieux que l'histoire secrète du cong-rès de Vienne, un ouvrage d'un multiple intérêt, bien fait pour tenter la plume d'un écrivain de talent. Les passions, les abus de pouvoir, les jalousies, les rancunes, la peur s'y couvraient du vernis brillant des fêtes. Les bals et les redoutes étourdissaient les oisifs sur les motifs de la stagnation apparente des atTaires. La cour d'Autriche devait trouver que, sous le rapport fiscal, le séjour des alliés se prolongeait de façon démesurée. Les dépenses, dans lesquelles elle était entraînée, devenaient aussi ruineuses pour ses finances qu'aurait pu l'être l'état de guerre même. Cette cour aurait été réellement fondée à réclamer, en fin de compte, une indemnité ; il est vrai d'ajouter qu'elle trouvait dans la restitution

des provinces qu'elle avait perdues une compensasation suffisante à ses sacrifices pécuniaires.

Les plénipotentiaires de France et d'Espagne réclamaient, dans des notes pressantes, l'expulsion du roi Joachim. Dès le mois de décembre la proposition suivante avait été faite, à titre confidentiel, par M. de Talleyrand à lord Castlereagh, qui l'adopta avec ardeur: « L'Europe réunie en congrès reconnaît « S. M. Ferdinand comme roi de Naples; toutes les « puissances s'engagent mutuellement les unes ence vers les autres à n'appuyer, directement ni indice rectement , aucune prétention opposée au droit .( qu'il a de prendre ce titre. »

— Toutefois les démarches hostiles au roi Joachim des deux cours apparentées à l'ancienne maison régnante de ?s'aples ne visaient personnellement que l'Autriche, dont l'intérêt et la façon de penser dans cette question — loin de se dégager avec clarté — demeuraient au contraire équivoques. Les autres grandes puissances, influentes au Congrès, prenaient beaucoup moins d'intérêt au changement de dynastie projeté à Naples. Ce qui nuisait le plus au roi Joachim, dans l'esprit des alliés, était le soupçon de l'attachement secret qu'ils lui supposaient pour l'Empereur.

Lord Castlereagh a produit au Parlement d'Angleterre, le 2 mai 4815, des copies de lettres de Napoléon au roi Joachim et à la reine sa femme. Le ministre anglais voulait tirer de ces lettres la preuve que

le roi Joachim, en signant le traité par lequel il s'était engagé à faire cause commune avec les alliés, n'avait pas l'intention de remplir les obligations qu'il avait contractées. Il a été prouvé que ces lettres, remises par le cabinet français à lord Castlereagh, portaient une date qui n'était point celle de l'époque où elles ont été réellement écrites, — qu'elles faisaient allusion à des faits plus anciens, et que le texte de quelques-unes était même falsifié. Des copies de lettres de l'Empereur, faites en 1814 ou en 181S, sur des minutes restées aux archives du cabinet impérial à Paris, et laissées par le ministre Blacas quand Louis XYIII a quitté les Tuileries le 19 mars 1813, ont été trouvées au retour de l'île d'Elbe. Ces copies étaient écrites sur du papier à rai-marge, et les altéralions qu'on avait fait subir au texte étaient notées à l'encre rouge. Je les ai vues en juin 181o, et chacun a pu les voir comme moi; car on les a montrées à qui voulait vérifier le fait. Ce n'est -que quand le roi Joachim a eu de fortes raisons de soupçonner les projets des alliés et du gouvernement de la Restauration contre sa couronne, qu'il a songé à se mettre en mesure de se défendre, en se rapprochant de Napoléon pendant le séjour de celui-ci à l'île d'Elbe. Quand il ne lui fut plus permis de douter du dessein de l'Autriche de le déposséder, Murât se décida à prendre l'offensive.

L'empereur Alexandre, accompagné du prince Eugène, avec lequel il se promenait seul tous les jours,

venait quelquefois à Schœnbrunn à l'heure du déjeuner. 11 arrivait sans se faire annoncer, et se mettait familièrement à table auprès de l'Impératrice. Il se souvint de m'avoir vu à Tilsitt et àErfurth, se montra très bienveillant pour moi, et me donna des marques de son intérêt. Il me lit môme offrir par le prince Eugène une retraite en Russie, assurant que j'y retrouverais tous les avantages que je perdais en France. Toutes les raisons imaginables me prescrivaient de ne pas accepter cette proposition, dont je demeurai néanmoins très reconnaissant. Je ne sais si j'ai rapporté déjà ce que ce prince voulut bien me dire de l'excellence du système continental, et de la ruine infaillible qui en serait résultée pour l'Angleterre si ce système avait pu durer encore un an. Alexandre avait puisé sa conviction dans les visites qu'il avait faites aux grands établissements industriels de ce pays, et dans les entretiens qu'il avait eus avec les principaux fabricants.

Il avait sans doute aussi présent à la pensée le bienfait de la puissante impulsion donnée à l'industrie des Etats du continent, et à l'industrie russe en particulier, par le système continental, résultat qui seul suffirait pour justifier cette grande conception. Il se mêlait un peu d'aigreur à ses paroles sur l'Angleterre. Il n'était pas charmé de la société de Londres. Il était surtout choqué de l'habitude, encore observée à cette époque par les hommes, de rester à table pour boire après avoir relégué les dames dans le salon. A

Vienne, il recherchait la popularité. Dans ses promenades, il saluait tous les officiers qu'il rencontrait, en les abordant ; souvent il leur serrait la main et leur disait quelques mots flatteurs. Toujours en frac ou en redingote, il sortait et rentrait sans permettre qu'on lui rendît les honneurs militaires. Si un poste qui n'était point averti le reconnaissait et prenait les armes en le voyant venir, il lui faisait signe de la main de rentrer, et de ne faire aucune attention à lui.

Le cercle de la petite cour de Marie-Louise s'était beaucoup rétréci ; le général Neipperg et moi la composions à peu près tout entière. La comtesse de Montesquieu venait s'y joindre quelquefois, mais rarement; l'attachement scrupuleux de cette dame aux devoirs de sa place ne lui permettait pas de s'éloigner de son pupille. Depuis le commencement de l'année, la santé de la comtesse de Brignole s'était gravement altérée ; elle était obligée de garder presque constamment la chambre et souvent le lit.

M. de Bausset, de son côté, était cloué sur son lit par une goutte opiniâtre qui ne lui laissait pas un moment de relâche. L'absence de ces deux personnes avait interrompu les réceptions des mardis et des samedis.

Vers le milieu de février, quand aucun doute ne devait plus subsister sur la possession acquise des duchés de Parme, le général Neipperg me pritàpartet me parla avec une apparente émotion de la tournure inquiétante que prenaient les affaires de l'Impératrice.

Comme je lui exprimais la surprise que me causait cette alarme subite, il me dit qu'il venait d'avoir une conversation d'une heure à ce sujet avec le prince de Metternich; ce ministre lui avait fait comprendre, entre autres raisons qui remettaient en question les droits de l'Impératrice, l'impossibilité où l'on était de permettre que son fils allât en ce moment en Italie. Il paraissait ne pas douter que les amis de cette princesse ne la suppliassent de laisser son fils à Vienne, si la présence de cet enfant en Italie pouvait nuire à ses intérêts, en se réservant de venir le voir tous les ans. Cette insinuation était de nature à faire penser que la résolution était prise, ou sur le point de l'être, de priver le jeune prince de la succession des Etats de Parme. Le lendemain, le comte Neipperg, croyant apparemment qu'il devait me convertira son opinion, m'en reparla devant M. de Bausset ; il m'engagea en même temps à entendre la lecture de son mémoire sur les vicissitudes qu'avaient subies les duchés et sur les droits imprescriptibles de la maison d'Autriche sur ces Etats. Ce mémoire et celui du baron de Wessemberg sur le même sujet furent remis au comité d'Italie.

L'empereur Alexandre, constant dans son attachement pour le prince Eugène, plaidait sa cause au congrès. Il avait d'abord pensé à lui faire donner les îles Ioniennes. C'est un fait digne de remarque que dans ce démembrement du grand Empire, quand chaque puissance co- partageante était ardemment occupée

(Je s'approprier les débris qui pouvaient être à sa convenance, les îles Ioniennes restèrent un moment vacantes, et laissées pour ainsi dire au premier occupant. La prise de possession de ces îles par les Anglais ouvrit les yeux sur l'oubli qui avait fait négliger cette riche proie, ou sur le manque de hardiesse à s'en emparer. Ensuite l'empereur de Russie remit une note ayant pour objet de faire accorder au prince Eugène un établissement de trois cent mille âmes sur la rive gauche du Rhin. Le choix du voisinage de la France, dans lequel l'empereur Alexandre plaçait l'établissement qu'il voulait assigner au fils adoptif de Napoléon, n'indiquait pas de sa part une grande sollicitude pour les intérêts des princes français récemment rappelés. Son langage ne dénotait pas en efTet beaucoup de sympathie à leur égard. Je l'ai entendu quelquefois s'exprimer sur leur compte avec assez d'amertume ; il disait que Louis XYIII lui était connu depuis Mittau ; qu'à ses yeux toutes les maisons souveraines de l'Europe ne comptaient que des parvenus : « Les « voilà replacés sur le trOne », ajoutait-il; « qu'ils s'y « tiennent ; s'ils se laissent choir, ce n'est pas moi « qui les relèverai ! »

L'éveil qu'avait donné le prince de Aletternich au général Neipperg engagea l'Impératrice à rechercher l'entretien du premier ministre. Elle le vit chez l'empereur d'Autriche, et en obtint l'assurance que ses droits aux duchés de Parme seraient vigoureusement défendus ; on lui tenait compte de sa docilité. Le gé-

néral Neipperg fit demander une audience à lord Casllereagh, qui la lui indiqua pour onze heures du soir ; il reçut de ce ministre et de lord Welling ton des assurances d'intérêt. L'Impératrice écrivit le 16 février à l'empereur de Russie; sa lettre contenait, avec de nouvelles assurances de sa confiance dans l'appui qu'il lui prêterait , une déclaration portant qu'elle n'accepterait rien delà France ; qu'elle renonçait à la réversibilité du million de rente qui lui était assuré par l'article 3 du traité du 11 avril, et à toute prétention sur les fiefs de Bohême. Le général Czernitcheff apporta la réponse de l'empereur Alexandre, qui renouvelait sa promesse de persévérer dans les mêmes sentiments, dans le sens que désirait Vhnpératrice. Il lui demandait un rendez-vous pour le lendemain. Il arriva, en etTet, au moment oîi l'Impératrice, ne sachant s'il viendrait déjeuner, venait de se mettre à table ; il lui renouvela les assurances qu'il lui avait données dans sa lettre.

Depuis la concession qu'on avait obtenue de l'Impératrice de ne pas emmener son fils en Italie, les paroles les plus consolantes lui arrivaient de toutes parts. Le général Neipperg-, revenant un jour de Vienne, lui confirma la ferme résolution qvl était le cabinet autrichien de soutenir ses prétentions, et même de n'admettre aucune discussion sur ce point, qu'on considérait comme réglé par un traité, et par le fait de l'occupation, de la prise de possession et de l'administration, en son nom, des duchés, depuis dix mois. La

légation française était loin de partager ces sentiments. Les plénipotentiaires espagnols se joignaient à elle pour faire prévaloir leur violente opposition. Le duc Dalberg afflrmait chez M°"' la comtesse de Brignole, sa belle-mère, que 1 Impératrice n'aurait point Parme, et que les alliés ne souffriraient pas que la race de Bonaparte eût une principauté indépendante.

Je vis arriver dans le même temps avec une vive satisfaction le comte Anatole de Montesquiou, qui venait passer quelques semaines avec sa mère. Les amis de l'Empereur devenaient rares à Schœnbrunn.

Je reçus aussi une lettre du général Bertrand, de Porto-Ferraio, en date du 28 janvier, et une lettre du cardinal Fesch, écrite de Rome le 4 février. L'Empereur se portait bien, et n'avait reçu, depuis plus d'un mois, aucune nouvelle de l'Impératrice et de son fils; il s'inquiétait beaucoup de n'en point avoir. Je communiquai ces lettres, à l'Impératrice. Le lendemain, à déjeuner, elle me dit que si je n'avais pas répondu aux lettres, dont je lui avais parlé la veille, je ne devais pas y répondre ; qu'elle m'en dirait plus tard la raison, laquelle m'était plutôt jiersonnelle qu'elle ne se rapportait à elle-même. Quelque déférence que j'eusse pour cette recommandation de l'Impératrice, qui n'avait d'autre motif que sa bienveillance naturelle, je ne crus pas pouvoir me dispenser de répondre à ces lettres. Je ne doute pas que si je n'ai pas été inquiété, dans ma correspondance avec l'île d'Elbe, je ne l'aie dû à sa protection.

Spectateur impuissant, mais non indifférent de ce qui se passait autour de moi, je ne pouvais qu'être péniblement affecté de voir l'Impératrice, placée entre son devoir comme épouse et comme mère et son désir d'aller régner à Parme (ce qu'elle ne pouvait obtenir que par un double sacrifice) prendre si facilement son parti dans cette fâcheuse alternative, qui lui avait causé jusque-là tant de sollicitude. Les orages passagers n'avaient jamais altéré ni sa douceur ni sa bienveillance ; mais à ses anxiétés avait tout à coup succédé une sécurité difficile à troubler. Peut-être devais-je, dès ce moment, chercher le motif de cette sérénité dans la confiance que lui inspirait la puissante protection de son père, qui l'absolvait de tout, et dans le sacrifice de ses sentiments français, auquel elle était résolue. Quand j'allais passer quelques heures au chevet de la pauvre comtesse de Brignole, que je voyais bien malade, j'y trouvais matière à d'autres réflexions. Cette habitude d'intrigue, même innocente, qui était devenue un besoin pour celte femme remarquable, accoutumée à la considération qu'ont toujours eue pour elle les hommes distingués dans tous les genres, ne trouvait guère d'aliments auprès d'une princesse qui ne prenait rien sérieusement à cœur.

La comtesse Brignole jouissait de tout le crédit auquel elle pouvait raisonnablement prétendre sur l'esprit de l'Impératrice ; mais il lui fallait déployer plus de souplesse et de ressources d'esprit, dévorer plus

de contrariétés, d'inquiétudes, de soucis involontairement causés, que quand elle gouvernait la république de Gênes par son influence sur les hommes d'Elat de ce pays, ou lorsqu'elle négociait avec le pape à Fontainebleau. Cet état violent pour une femme d'une organisation si fine et si délicate, qui avait besoin de repos et de tranquillité d'esprit, devait finir par la tuer. Je l'ai souvent engagée à aller retrouver ce repos en Italie ; mais tout son passé y était bouleversé ; puis, comment se décider à renoncer même à une ombre d'influence ?

Quand j'allais de l'appartement de M"" de Brignole à l'appartement de M. de Bausset, je le trouvais, dans les rares moments où il n'était pas dans son lit, presque en pâmoison sur un fauteuil, affublé d'un vieux chàle de cachemire et d'une couverture piquée à grands ramages, suant dans ce haiviais^ et jetant au plafond des regards tantôt suppliants, tantôt furieux. Cet autre patient était tout au sentiment de ses souffrances ; il restait quelquefois pendant trois semaines non interrompues cloué sur un lit de douleur qu'il arrosait de sueurs et de larmes ; car, à la lettre, il pleurait comme un enfant quand ses nerfs étaient tortillés par l'humeur goutteuse.

Pour passer à des scènes moins tristes, je parlerai d'une gageure que tint l'empereur Alexandre avec une dame viennoise ; il s'agissait de savoir qui changerait plus vite de vêtements. La scène se passa dans un salon qu'on avait divisé en deux par un

paravent, derrière lequel chacun devait se déshabiller et se rhabiller. Des témoins présentaient chaque pièce des vêtements, pour qu'il n'y eût aucun doute que le déshabillement et le rhabillement avaient été complets. Il fallut que la dame eût l'ait une grande diligence ou que le Czar voulût se laisser devancer, car la dame gagna le pari. Tl est vrai qu'elle abrégea l'opération qui prend le plus de temps dans la toilette féminine , en se coiffant d'une toque. Ainsi Ion n'était pas difficile sur le choix des amusements, et tous les sujets de distraction étaient bons. Le même jour eut lieu à la cour un ballet-pantomime représentant l'Olympe ; on n'avait pu trouver de \énus, ou plutôt aucune dame n'avait soutenu la prétention de représenter cette déesse. Une princesse Bagration eut plus de témérité; mais, avant le lever du rideau, elle retira l'offre qu'elle n'avait faite que pour tirer les acteurs d'embarras. L'ingénieux Isabey, pour tout concilier, imagina de faire paraître Vénus vue par derrière, drapée avec toute la grâce et l'élégance dont cet habile artiste a le secret.

Les plénipotentiaires français et espagnols persévéraient dans leurs démarches pour détrôner le roi Joachim. Celui-ci n'avait point fourni de prétexte à l'Autriche de se déclarer contre lui ; mais le Congrès ne demandait pas mieux que d'avoir la main forcée. Le gouvernement français, pour atteindre ce but, manifesta l'intention d'employer la force des armes.

Le cabinet autrichien n'attendait que cette démonstration liostile pour déclarer qu'il entendait garder la neutralité, et qu'il repousserait par la force les troupes françaises ou napolitaines qui mettraient le pied sur son territoire en Italie. Pour assurer en apparence cette neutralité, derrière laquelle il pouvait se mettre en mesure, il rassembla en Italie une armée de cent cinquante mille hommes, sous le commandement du général Frimont. Le comte Saurau fut en même temps envoyé à Milan en qualité de gouverneur de la Lombardie, et le général Goortz à Venise. Cette déclaration fut notifiée aux cours de Paris et de Naples. Le gouvernement français parut alors s'occuper d'organiser une armée d'expédition qui s'embarquerait à Toulon, relâcherait en Sicile, et, réunie aux troupes siciliennes, tenterait un débarquement sur les côtes de Naples. Le ministre de la guerre envoya en même temps le général Ricard à Vienne pour s'entendre avec le ministre de France sur cette expédition, qui se borna à un simple projet. Le général Neipperg, se trouvant au spectacle de la cour, y vit M. de Metternich qui lui donna avis de se préparer à partir pour Turin ; son adjudant Hrabowzki reçut en même temps l'ordre de se rendre à Milan, pour être employé dans l'état- major du général Frimont. Le général Neipperg courut, sur-lechamp, annoncer à l'Impératrice Marie-Louise la décision dont il venait d'être l'objet. Le lendemain, cette princesse partit de bonne heure pour Vienne

OÙ elle pria l'empereur de suspendre le départ du général jusqu'au moment de l'entier règlement de ses affaires ; l'empereur François ne voulut rien promettre. Le comte Neipperg écrivit de Vienne à Marie-Louise, pour l'engager à persévérer dans l'intention qu'elle avait exprimée de demander au prince Metternich un entretien ; elle fit aussitôt partir, à l'adresse de ce ministre, une lettre qu'elle avait déjà, toute préparée. A deux heures, Marie-Louise se rendit à Vienne avec son fils, qu'elle renvoya dans sa voiture à Schœnbrunn. Elle attendit longtemps M. de Metternich, chez l'archiduchesse Léopoldine, sa sœur, où elle lui avait donné rendez-vous. Enfin le ministre arriva et l'Impératrice obtint de lui la promesse que le général Neipperg ne s'éloignerait pas avant la décision du Congrès sur l'affaire de Parme ; tout serait terminé, selon lui, du 8 au 10 mars.

Cependant le roi Joachim n'ignorait pas le danger qui le menaçait, ni le concert établi entre la France et plusieurs autres puissances dans le but de le détrôner ; il était inquiet de la conduite cauteleuse de l'Autriche et du rassemblement d'une formidable armée autrichienne, six fois plus nombreuse que ne le comportait la destination d'un simple corps d'observation. Regardant avec raison cette armée comme uniquement dirigée contre lui, il résolut de prévenir ses ennemis. Pendant le séjour de l'Empereur à l'île d'Elbe, des communications s'étaient établies entre

Napoléon et le roi de Naples. A l'époque où l'Empereur se décida à quitter l'île d'Elbe, il fut convenu verbalement que le roi de Naples resterait avec son armée sur les confins de la Lombardie, menaçant ainsi l'Autriche sans l'attaquer. Une convention, rédigée dans ce sens, fut portée à Naples par un chambellan de Madame mère. Les événements qui se pressèrent empêchèrent qu'elle ne fût signée. Il se tint à Ancône un conseil auquel assistèrent trois ministres, l'un français, et les deux autres napolitains. Dans ce conseil fut agitée la question de savoir si l'on profiterait de la situation favorable oiî était le roi de Naples pour user des avantages que présentait cette situation et pour prévenir l'Autriche. Les deux ministres, nés Napolitains, émirent l'avis qu'il fallait garder une neutralité apparente, se fondant sur le danger auquel le roi exposerait sa couronne s'il justifiait, par une attaque prématurée, les visées secrètes de l'Autriche. A cela le roi répondit que, puisque la pensée de l'Autriche était de le renverser, il fallait la prévenir en prenant l'offensive, et ne pas attendre plus longtemps. L'un des ministres napolitains, Zurlo, qu'on a longtemps considéré, mais à tort, comme la créature et l'agent secret de la reine de Sicile, fit valoir avec beaucoup de loyauté et de talent les diverses considérations qui devaient retenir le roi sur la défensive. Cet avis fut fortement appuyé par le troisième ministre, homme très honorable, animé de sentiments français et dévoué au roi Joachim. Il insista

surtout sur la fidèle exécution des arrangements concertés avec l'empereur Napoléon. Le roi, que son caractère belliqueux et impatient poussait à la guerre, et prévenu contre le mauvais vouloir de l'Autriche, penchait pour l'offensive. Une lettre d'un des frères de l'Empereur, dont on ignore le contenu, qui lui fut remise dans un bal que lui donnait la ville d'Ancône, peut-être de secrets desseins, le décidèrent. Il jeta le gant et passa le Rubicon.

Quelques souverains avaient quitté Yienne ; d'autres faisaient leurs préparatifs de départ ou avaient fixé l'époque de ce départ à un terme plus ou moins rapproché, enfin le Congrès paraissait tirer à sa fin, quand le duc de Wellington arriva à Vienne, pour remplacer lord Castlereagh que la prochaine ouverture du Parlement rappelait à Londres. Quel qu'ait été le motif réel de l'envoi d'un personnage aussi considérable au Congrès, quand les affaires les plus importantes étaient réglées, l'arrivée du héros de la coalition donna un nouvel élan aux divertissements qui, depuis cinq mois, n'avaient pu lasser les augustes hôtes de l'empereur d'Autriche. Ce fut donc au milieu d'un redoublement de fêtes et de réjouissances qu'éclata la nouvelle inattendue : LEmpereur est parti de Mie d'Elbe ! La sensation que produisit cette nouvelle ne peut se décrire. Elle parvint à Schœnbrunn le 7 mars à deux heures de l'après-midi par un abbé Zegelius, curé de la paroisse Sainte-Anne de Yienne, qui venait voir M"° de Montesquiou. Le

cocher qui avait amené cet abbé avait appris la nouvelle à la chancellerie d'Elat où un courrier venait de l'apporter. L'Impératrice était alors absente ; elle était allée pour faire une promenade à cheval durant laquelle le général Neipperg- l'avait accompagnée. Le général trouva, à son retour, un billet du lieutenant colonel firabowszki, son adjudant, qui le prévenait de son départ immédiat pour Milan où il était envoyé en courrier. Le marquis Brignole, qui vint dans la soirée, annonça à Marie-Louise que des courriers, arrivés de divers points de l'Italie depuis midi, apportaient la nouvelle que l'Empereur était en effet parti de l'île d'Elbe. Jusque-là il avait été permis d'en douter. L'agitation fut extrême parmi les souverains et leurs ministres. Le soir de ce jour, un spectacle extraordinaire se donnait à la cour. Cette nouvelle y fut l'objet des entretiens les plus animés. Les plénipotentiaires français et d'autres ministres étrangers qui s'y trouvaient soutenaient que l'Empereur s'était dirigé sur Naples ; c'était pour eux un nouveau grief contre le roi Joachim. Ceux qui pensaient qu'il s'était dirigé vers la France étaient en petit nombre, et ne trouvaient que des incrédules; mais tous étaient unanimes dans la résolution de prendre des mesures énergiques contre Napoléon. Le roi de Bavière fendit la foule pour venir dire au prince de Talleyrand qu'il serait de la partie. Son fils, le prince royal, disait qu'on prendrait l'empereur Napoléon et le roi Joachim ensemble, et qu'on ferait le procès à tous

412 MEMOIRES DU BAUOX DE MEN'EVAL

deux. Il serait difficile de rendre compte des impressions diverses de stupeur, de crainte, d'espérance, enfin des sentiments ou vrais ou simulés que laissaient éclater les hauts personnages présents à cette réunion.

L'Impératrice apprit sans doute la nouvelle au retour de sa promenade, du moins rien n'est plus probable; mais elle parut l'ignorer. Il y eut dîner, billard et musique comme à l'ordinaire. Le lendemain, la nouvelle se répandit avec rapidité dans la petite colonie française de Schœnbrunn, et donna lieu à des remarques et à des interprétations telles, qu'un officieux crut devoir proposer un projet d'ordre du jour pour interdire aux gens de la maison toute réflexion sur ce sujet. L'Impératrice ne chercha plus à dissimuler l'émotion que lui faisait éprouver la nouvelle de ce coup de main, comme on l'appelait; elle en parla beaucoup le lendemain : elle s'alarmait des dangers que courait l'Empereur, étant persuadée qu'il ne réussirait pas. Elle exprimait ensuite la crainte que les effets d'une telle entreprise ne gâtassent ses affaires de Parme et ne compromissent l'avenir de son fils.

Elle alla à Vienne prendre congé de l'impératrice de Russie, qui partait pour Munich. A son retour, elle dit que l'empereur d'Autriche avait témoigné un grand déplaisir de l'entreprise de l'empereur Napoléon, et avait manifesté la résolution d'envoyer des forces redoutables en Italie pour s'opposer à ce qu'il

pourrait y tenter. Des ordres furent effectivement donnés pour mettre en mouvement la marine italienne, et pour faire marcher sur l'Italie une armée de cent quatre-vingt mille hommes dont le prince Schwarzenberg- devait prendre le commandement.

Comme il arrive ordinairement dans les événements dont l'importance domine tous les autres, chacun cherchait une cause à l'évasion et voulait s'en renvoyer la responsabilité.

L'empereur d'Autriche reprochait à l'empereur de Russie et au roi de Prusse d'avoir rejeté la proposition d'envoyer à l'île d'Elbe une garnison étrangère et d'en interdire l'entrée aux soldats français.

Dès ce moment toutes les fêtes cessèrent à Vienne et firent place à une activité silencieuse ; les séances du Congrès furent enveloppées d'un mystère impénétrable. La gazette de Vienne (le Beobachter, journal rédigé sous l'inspiration du premier ministre) resta muette ; les plus simples nouvelles de la ville y revenaient par les journaux des autres États de l'Allemagne. Toute communication avec la France demeura sévèrement interdite. La surveillance devint insupportablement tracassière. La police, à l'instar des guêpes, vous assaillait au passage, vous suivait partout, pénétrait sous mille prétextes dans l'intimité du foyer. Elle mettait les domestiques allemands au désespoir, en exigeant d'eux, avec menaces, des révélations qu'ils ne pouvaient pas faire, puisqu'ils n'avaient la plupart du temps rien à dénoncer.

L'incertitude des événements, que pourrait amener la tentative audacieuse de Napoléon, n'arrêta pas les alliés dans leur projet de spoliation de l'infortuné roi de Saxe, et cette incertitude même leur en fît presser l'exécution. Ce prince s'était retiré à Presbourg, résolu à ne consentir à aucun démembrement de ses Etats. Lord Wellington, le prince Metternich et le prince de Bénévent s'y rendirent, le lendemain delà nouvelle du départ de Napoléon de Tile d'Elbe, pour tâcher d'obtenir par la persuasion l'assentiment du roi à l'arrangement qui le privait de la moitié de son royaume ; mais ils le trouvèrent inébranlable. Ce malheureux souverain se vit toutefois contraint, plus tard, de céder à la force.

Ce n'étaient pas seulement les hauts personnages du Congrès qui s'inquiétaient des projets de Napoléon ; l'événement occupait tous les esprits. Deux jours se passèrent avant que l'on connût le débarquement de l'Empereur en France. L'empereur François, rassuré sur l'Italie, dit alors à sa fille que si Napoléon, contre toute probabilité, pouvait réussir, il ne la laisserait retourner en France que lorsque l'expérience aurait démontré qu'on pouvait se fier aux dispositions pacifiques et à la sagesse de son gendre. Le premier mouvement de ce monarque était bon ; mais son bon sens et sa loyauté naturelle cédaient toujours devant les exigences de la politique.

Dès le 8 mars, tous les souverains encore présents à Vienne s'étaient mis d'accord pour faire marcher de

nouveau les armées de la coalition. Lord Wellinglon, — accusé de s'être montré contraire au projet qu'on avait agité, avant son arrivée à Vienne, d'enlever l'Empereur de l'île d'Elbe et de le déporter dans quelque île de l'Océan, — disait qu'on allait entrer en campagne contre l'empereur Napoléon ; qu'on le prendrait, et qu'il serait conduit en Angleterre oij il jouirait de la considération et des égards dus au rôle qu'il avait joué dans le monde

Pendant les trois semaines qui s'écoulèrent, depuis que la nouvelle du départ de l'Empereur de l'île d'Elbe avait été connue à Vienne, les rumeurs les plus contradictoires se succédaient. Tantôt Napoléon, ayant échoué devant Antibes, où il s'était présenté, s'était rembarqué ; selon d'autres versions, il y avait été reçu par le général Vandamme. Tantôt il s'était porté sur Lyon, mais il avait été attaqué dans sa marche et avait perdu trois pièces de canon. Les provinces qu'il traversait se replaçaient sous l'autorité royale, à mesure qu'il s'en éloignait. Tantôt il était à la tête de six mille hommes, et le maréchal Soult s'était réuni à lui ; tantôt le comte d'Artois, à la tête d'un corps commandé par Gouvion Saint-Gyr, avait rencontré l'Empereur en deçà de Dijon, et lui avait fait éprouver un échec ; tantôt le roi Louis XVIII était prisonnier à Gompiègne ; tantôt le maréchal Ney avait battu l'Empereur ; tantôt il s'était réuni à lui avec son armée. Selon d'autres, il avait rejoint l'Empereur seul, parce que ses troupes l'avaient

abandonné, etc., etc. Ces bruits ne prenaient point leur source dans les classes inférieures ; ils étaient le résumé de la correspondance des deux empereurs et du roi de Prusse. L'impératrice d'Autriche avait soin de transmettre à sa belle-fille les nouvelles, plus souvent fausses que vraies, qui lui parvenaient. Les journaux français étaient prohibés, et soigneucement celés par les ministres autrichiens et par ceux des puissances alliées qui les recevaient. Les journaux allemands seuls donnaient les nouvelles de France.

Le roi Joseph, retiré alors en Suisse, ne me laissait pas manquer de nouvelles de la marche de l'Empereur. Il m'envoyait des émissaires pour me faire connaître le véritable état des choses, et me mettre en état de contre-balancer l'effet des rapports désastreux que Fauche-Borel ' répandait parmi les membres du congrès et dans la ville de Vienne, seule source d'où ils revenaient à l'Impératrice.

L'Impératrice était tellement agitée par les événements qui se pressaient, par les alternatives continuelles de revers et de succès de l'Empereur, qu'elle perdit toute tranquillité. Quelque soin que je prisse de lui faire connaître la vérité, comme je ne pouvais pas toujours lui dévoiler la source de mes informations, elle était plus portée à croire les nouvelles qui lui parvenaient de la cour de Vienne qu'à prendre confiance dans les miennes ; toute nouvelle, quelle

' Fauche Borel, publicisle de ce temps, connu par son fanalique attachement pour les Bourbons.

qu'elle fiit, l'agitait également. Un jour elle disait qu'elle ne retournerait pas en France, parce qu'elle n'entrevoyait pas d'espoir de repos pour ce pays ; le lendemain elle disait que si l'Empereur renonçait à ses projets de conquête et voulait régner paisiblement, elle était fondée à penser que son retour en France n'éprouverait point d'obstaple, et qu'elle n'aurait pas de répugnance à y reparaître parce qu'elle avait toujours eu du goût pour les Français.

La résolution prise de séparer le jeune prince de sa respectable gouvernante commença à se dévoiler par des plaintes contre M™" de Montesquiou. On disait qu'elle était coupable d'entretenir le prince de l'avenir que lui préparait l'entreprise tentée par son père. M. de Bausset fut en conséquence chargé de voir le colonel Montesquiou et de lui faire sentir combien il était nécessaire que sa mère fût circonspecte dans ses discours, parce que la surveillance était extrême, recommandation bien superflue car M™® de Montesquiou était la prudence même. Elle n'eut pas de peine à faire comprendre à l'Impératrice qu'elle n'était pas assez inconsidérée pour troubler l'esprit d'un jeune enfant par des révélations intempestives dont il ne pouvait pas apprécier la gravité, et pour lui tenir un langage susceptible d'exciter en lui une exaltation nuisible à sa santé comme à son moral.

L'état de la santé de la comtesse de Brignole continuait à donner de sérieuses inquiétudes. Le 11 mars elle éprouva des défaillances si alarmantes que M""" de

Montesquieu la décida à recevoir les sacrements. A trois heures l'Impératrice, suivie de M'"" de Golloredo, de M. et de M"'- Antoine Brignolé et des personnes de sa maison, se rendit à la chapelle, selon l'usage observé dans les maisons impériales. Là, elle reçut, ainsi que sa suite, un cierge allumé, et nous suivîmes processionnellement le prêtre portant le Saint- Sacrement jusqu'à la chambre de la malade. Tous y assistèrent à genoux aux prières et à l'onction. La comtesse de Brignolé édifia tout le monde par sa piété et par sa résignation. Elle demanda pardon du scandale qu'elle avait pu causer d'une voix ferme et haute, sans jactance et sans bassesse, La cérémonie terminée, nous reconduisîmes le prêtre à la chapelle avec le même cortège et dans le même ordre. Cette scène, imposante et touchante à la fois, soutenue par la malade avec toute sa présence d'esprit, sembla lui rendre des forces. Le lendemain elle se trouva en état de recevoir l'Impératrice et même de parler à chacun de nous, avec une sérénité et une netteté dans les idées qui nous firent illusion en nous voilant le danger qu'elle courait.

Au milieu de cette visite, Marie-Louise proposa brusquement à voix basse au comte Neipperg d'aller achever une lettre dont nous ne connûmes l'objet que le lendemain. Cette lettre avait pour but de déclarer au prince Metternich qu'elle était tout à fait étrangère aux projets de l'empereur Napoléon, et qu'elle se mettait sous la protection des alliés. Cette

déclaration, immédiatement portée à la connaissance des souverains et de leurs plénipotentiaires assemblés au congrès, semblait avoir été attendue par eux pour arrêter les termes du manifeste dirigé contre l'Empereur. Ce manifeste, c'était la fameuse déclaration du 13 mars 1815, provocation à l'assassinat, digne des temps de barbarie '. Pourquoi faut-il ajouter que les termes de ce factum, élaborés à la légation française , furent trouvés trop violents par les alliés eux-mêmes qui en changèrent la rédaction ! — Le traité du 25 mars suivant était l'application et le complément du manifeste, acte véritable de proscription dicté par la peur, par l'orgueil et par toutes les passions haineuses portées à leur maximum d'exaltation. Le plénipotentiaire français ne prévoyait sans doute pas qu'en attisant l'animosité des étrangers contre la France, et en provoquant le renouvellement du traité de Chaumont, il préparait le désastreux et humiliant traité de Paris du 20 novembre 1815, auquel il

' « Les puissances qui ont signé le traité de Paris, réunies en con- « grès à Vienne, informées de l'invasion de Napoléon et de son « entrée à main armée en France, doivent à leur propre dignité et à « l'intérêt de l'ordre social une déclaration solennelle des sentiments « que cet événement leur a fait éprouver.

■■ En rompant la convention qui l'avait établi à l'île d'Elbe, Bonaparte " a détruit le seul titre légal auquel son existence se trouvait atta- « chée. En reparaissant en France avec des projets de troubles et de '< bouleversements, il s'est privé lui-même de la protection des lois, '< et a manifesté à la face de l'univers qu'il ne saurait y avoir ni paix « ni trêve avec lui.

« Les puissances déclarent en conséquence que Napoléon Bona- « parte est placé hors des relations civiles et sociales, et que, comme « ennemi et perturbateur du repos du monde, il s'est livré à la vin- « dicte publique, etc., etc., etc. >. (Termes de la déclaration.)

reconnut, trop tard, qu'il ne lui était pas permis d'apposer son nom.

L'Impératrice paraissait triste et affligée. Une fluctuation de sentiments et de réflexions pénibles agitait intérieurement son âme ; elle n'avait pas assez de confiance en M™" de Montesquiou ni en moi pour s'ouvrir à nous sans restriction. Il lui était même échappé — m'assura-t-on dans le temps — un propos sur lequel je ne crus pas pouvoir me taire. Elle aurait dit : « Si j'étais sûre qu'on ne m'ait pas « imputé le tort de n'être pas allée à l'île d'Elbe... » puis, sans achever sa pensée, elle aurait ensuite ajouté : « Mais je suis entourée de gens qui n'au- « ront pas manqué de m'accuser. » Je ne pouvais me méprendre sur l'application de ces paroles. Je saisis donc l'occasion de me plaindre à elle de la mauvaise opinion qu'elle avait de moi, si elle me jugeait capable d'abuser de l'hospitalité honorable qu'elle m'accordait, pour jouer le rôle de délateur. Je lui dis que personne, mieux que moi, ne connaissait le désir qu'elle avait toujours eu de se réunir à l'Empereur, et que les événements seuls, la garde sévère qui se faisait autour de sa personne et les précautions dont on avait eu soin de l'entourer, ne l'avaient pas laissée maîtresse d'obéir à ce qu'elle avait regardé comme un devoir. Quel motif, ajoutai-je, aurait donc pu me porter à manquer au respect que je lui devais ? Quand elle avait parlé de l'Empereur, n'était-ce pas avec le souvenir des égards

et tle rafTection qu'elle reconnaissait avoir toujours trouvés en lui? Je profitai de cette occasion pour lui exprimer mes regrets de la déclaration qu'elle avait faite il y avait peu de jours, et dont le Congrès avait abusé. Je l'exhortai de la manière la plus pressante à ne rien signer qui pût l'engager ni envers les alliés ni contre l'Empereur, et à conserver une stricte neutralité ; il me semblait que c'était malheureusement la seule attitude qu'elle pût prendre dans la situation fâcheuse à laquelle elle était réduite. Elle reçut sans impatience mon conseil, et me dit qu'elle en comprenait la prudence ; que si je faisais allusion à la déclaration du 13 mars, elle en était aussi affligée que moi ; que c'était un acte d'une violence sans exemple, auquel les alliés pourraient regretter plus tard de s'être laissé emporter ; mais elle ajouta qu'elle n'était plus maîtresse de ses actions ; qu'elle avait promis à son père de se remettre entièrement dans ses mains et de ne se conduire que par ses conseils; qu'elle ne pourrait, sans manquer à son serment ni à ce qu'elle devait à son père, désormais le seul tuteur de son fils, et qui lui montrait une constante bienveillance, s'opposer à ce qu'il voudrait faire, non seulement dans son intérêt propre, mais dans leur intérêt commun ; que les princesses autrichiennes n'étaient que des instruments dans la main du chef de leur maison ; qu'elle avait été élevée dans des principes de soumission absolue à cette autorité ; qu'elle n'était plus souveraine indépendante ; qu'elle se trou-

422 MEMOIRES DU lîARON DE MENEVAL

vait sans protection et hors d'état de résister ; qu'elle ne pouvait que fléchir sous le joug- qui lui serait imposé, ou se mettre en rébellion ouverte contre son père et sa famille ; que je pouvais apprécier quelles seraient les suites d'une révolte pour l'avenir de son fils ; qu'elle était née sous une étoile funeste, et qu'elle était condamnée à n'être jamais heureuse.

La pensée que le fils de Napoléon était dans des mains dévouées à son père inquiétait les maîtres de l'Europe. L'empereur d'xlutriche déclara à sa fille que les souverains avaient désiré que, dans les circonstances où l'on se trouvait, le jeune prince résidât à Vienne sous leurs yeux. Le 18 mars, l'Impératrice, à son retour de Vienne, où elle avait mené son fils à l'empereur François, fit prévenir M""" de Montesquiou qu'elle devait se préparer à y reconduire le jeune prince, pour y résider et occuper l'appartement du prince héréditaire. En conséquence de cet avertissement, des dispositions furent prises pour aller s'établir à Vienne le surlendemain ; c'était le triste anniversaire d'un beau jour. Quand ce cher objet des vœux et des espérances d'une grande et puissante nation était venu au monde, qui aurait prévu qu'à pareil jour, quatre ans après, il serait à Vienne, nouvel Astyanax, prisonnier de la coalition, et qu'il subirait le sort dont son père avait voulu le préserver ! Le 19, l'Impératrice, arrivant de Vienne, se rendit à l'appartement de son fils, et communiqua à M"'" de Montesquiou le désir exprimé par l'empereur

d'Autriche ; elle l'invita à se préparer à partir à 8 heures du soir, sans faire connaître les raisons qui rendaient nécessaire ce départ précipité. A l'heure indiquée, elle monta en voiture avec M""® de Montesquiou et avec son fils, et les conduisit au palais impérial où elle les laissa.

A son retour à Schœnbrunn, l'Impératrice me déclara qu'elle avait dû écrire à son père pour se mettre sous sa garde elle et son fils ; que la nécessité de cette démarche lui avait été impérieusement démontrée ; que l'empereur François était résolu à assurer la succession des Etats de Parme à son petitfils, en demandant au roi de France son assentiment comme prix des efîorts tentés pour le maintenir sur le trône. En attendant, le cabinet autrichien prit acte de la démarche de la fille de l'empereur pour faire administrer les duchés au nom de Marie-Louise, mads pour le compte de l'Autriche, sous prétexte que l'empereur Napoléon pourrait y envoyer un gouverneur, afin d'en prendre possessian au nom de l'Impératrice.

Le prince de Bénévent était tellement suspect à Vienne que l'on supposait à toutes ses actions des motifs doubles et contradictoires. D'un côté on disait qu'informé des progrès que Napoléon faisait en France, et sachant qu'un décret daté de Lyon l'exceptait de l'amnistie, il avait eu la pensée de passer à Londres où sa nièce l'aurait suivi avec ses enfants et avec la duchesse de Courtaude, mais que sa

maxime favorite d'attendre les événements l'avait empêché de donner suite à ce projet. D'un autre côté, le peu de constance qu'on lui connaissait dans sa fidélité avait fait supposer qu'il s'était mis secrètement d'accord avec Napoléon. On ajoutait qu'on avait ouvert, dans le Congrès, l'avis de mettre le scellé sur ses papiers.

Le 27 mars, après la réception d'un exprès qui lui avait été envoyé de Paris, M. de Talleyrand annonça qu'il fermait sa maison et que sa mission avait cessé. Des quatre plénipotentiaires français, M. de la Tour du Pin quitta Vienne ; le prince de Bénévent, le duc Dalberg et le comte Alexis de Noailles y restèrent jusqu'à nouvel ordre. M. de Talleyrand ne partit que peu de jours après la signature des actes du congrès.

M. de la Besnardière s'était séparé de M. de Talleyrand vers la fin d'avril ; il était revenu dans les premiers jours de mai à Paris où toutes ses paroles parurent calculées pour produire le découragement. Il affectait de se plaindre de M. de Talleyrand pour déguiser le motif qui l'avait ramené à Paris : celui de lui écrire pour lui donner des nouvelles de ce qui s'y passait. J'avais eu plusieurs occasions de voir ce personnage à Vienne. Je l'avais trouvé extrêmement malveillant pour l'Empereur et pour l'armée, et très hostile en général aux actes du gouvernement impérial. Il ne pouvait s'empêcher de se livrer à ce sujet aux plus violentes déclamations.

M. de la Besnardière se mit — à son arrivée à Paris — à la disposition de Fouché, dont il devint un instrument. Fouché le choisit pour l'un des commissaires chargés de négocier un armistice avec les généraux ennemis après la bataille de Waterloo. On l'adjoignit alors aux généraux Valence et Ahdréossy et à MM. Boissy d'Anglas et Flaugergues, Quoique les opinions exagérées de M. de la Besnardière fussent bien connues, et qu'il eût été attaché quinze jours encore auparavant à la légation royale au congrès de Vienne, Fouché persista dans son choix. Il répondait aux représentations qui lui étaient faites à cet égard que les commissaires auraient besoin d'un homme instruit des formes diplomatiques. La mention de ce fait dispense de toute réflexion.

J'ai omis de dire en quelle qualité M. de la Besnardière se trouvait à Vienne. Il avait été, avant la Restauration, chef de la division du Nord au ministère des Relations extérieures, alors que la direction politique était partagée en deux divisions : celle du Nord et celle du Midi. Devenu conseiller d'Etat, il avait été attaché à la mission du prince de Talleyrand. Après son retour de Vienne M. de la Besnardière obtint, en septembre 1815, comme récompense de ses « loyaux » services envers les Bourbons une grosse pension, et se retira dans une terre qu'il possédait en Touraine oîi il mourut, laissant une fortune d'un million. Sa santé dont il prenait les soins les plus minutieux fut le prétexte de sa retraite. Ce malade

imaginaire ne se déplaçait qu'accompagné de son médecin, de sa sœur et de son ciiien.

Le 20 mars, jour où l'Empereur reprenait possession du palais des Tuileries, que le roi Louis XVIII avait abandonné pendant la nuit, le grand chambellan comte Wrbna se rendit chez M""" de Montesquiou. Il lui dit qu'il était allé la veille à Schœnbrunn, chargé d'une mission désagréable qu'il n'avait pas eu le courage de remplir et lui notifia, avec tous les ménagements possibles, l'ordre de l'empereur de se séparer du prince son petit-fils, et de partir pour la France. Les sentiments connus de la respectable comtesse, et le tendre attachement qu'elle croyait de son devoir de nourrir dans le cœur de son auguste élève pour l'Empereur son père, l'avaient rendue suspecte à la cour de Vienne. Malgré ses prières, ses instances et ses protestations, elle se vit forcée d'obtempérer à un ordre aussi cruel. 11 lui fallut abandonner un enfant qu'elle avait reçu dans ses bras, qu'elle n'avait pas quitté un instant depuis sa naissance, et qui avait été l'objet de sa constante sollicitude. Toutefois, elle ne voulut se dessaisir de ce précieux dépôt que sur un ordre écrit de l'empereur d'Autriche, protestant de la violence qui l'arrachait à des fonctions dont elle ne pouvait se démettre que dans les mains de celui qui les lui avait confiées. Elle exigea, indépendamment d'un ordre écrit de l'empereur, un certificat du médecin qui prouvât qu'elle laissait le

jeune prince dans un parfait état de santé. En réponse, elle reçut de l'empereur d'Autriche une lettre qui lui faisait connaître que, des circonstances nouvelles rendant un changement nécessaire dans la maison de son petit-fils, il ne pouvait laisser partir M""" de Montesquiou sans l'assurer de sa reconnaissance pour les soins qu'elle avait donnés au jeune prince depuis sa naissance. L'empereur François joignit à ce témoignage d'estime, qu'il ne pouvait refuser à une aussi noble conduite, le don d'une parure en saphir.

On apprit, ce môme jour, le motif qui avait hâté le départ du jeune prince pour le palais impérial. M™" de Golloredo, étant venue au déjeuner de l'Impératrice, dit que le comte Anatole de Montesquiou avait voulu enlever le prince ; qu'on en avait eu la preuve consignée dans des rapports parvenus durant la nuit à l'empereur, et que des relais étaient préparés à cet effet jusqu'à Bàle. L'histoire d'un prétendu complot qui aurait eu pour but d'enlever le fils de Napoléon, pour le rendre à son père, a été accréditée dans des mémoires publiés sur cette époque ; mais les bruits répandus à cet égard ne reposaient sur aucun fondement sérieux.

Le lendemain, 21 mars, l'Impératrice alla passer à Vienne plusieurs heures avec son fils, puis elle revint dîner à Schœnbrunn. Le soir je vis arriver M"" de Montesquiou, avec le comte Anatole, dans une voiture de la cour que le grand écuyer lui avait envoyée. Elle n'avait quitté le prince qu'après son coucher, et après

avoir reçu la visite du comte Sickingen, chambellan et ami Je l'empereur d'Autriche. Le nom de M. de Sickingen me rappelle que l'empereur Napoléon , par égard pour la recommandation de l'empereur Français, avait accordé à ce chambellan une rente de cinquante mille francs, dont le capital provenait des fonds du domaine extraordinaire. Cette rente avait été donnée par faveur au comte Sickingen, en indemnité de la perte des biens qu'il possédait sur la rive gauche du Rhin.

Comme M™° de Montesquiou devait partir le lendemain pour retourner en France avec son fils, l'Impératrice lui adressa une lettre atTectueuse qu'elle accompagna d'une boucle de ses cheveux. Les difficultés qu'ils éprouvèrent pour obtenir leurs passeports retinrent à Vienne, jusqu'au soir, la mère et le fils ; ils les attendaient avec une certaine impatience quand le comte Wrbna se présenta de nouveau et prévint M™® de Montesquiou que les événements dont la France était le théâtre avaient déterminé l'empereur d'Autriche à révoquer l'autorisation qu'il lui avait accordée de partir, et qu'un appartement allait être préparé au palais de Schœnbrunn pour elle et pour son fils. M™" de Montesquiou le refusa, trouvant « que le persécuté serait trop près du persécutant ». Elle demanda une de ces trois choses : ou d'être maîtresse de retourner en France, ou de reprendre son service auprès du jeune prince, ou de se retirer au couvent de la Visitation jusqu'au moment oii elle

serait autorisée à s'éloigner. Le motif qui lui faisait désirer d'aller habiter ce couvent était qu'élevée dans une maison de cet ordre, elle y avait puisé les sentiments de religion et d'honneur qui avaient fait la règle et la consolation de sa vie, sentiments qui l'avaient aussi fait juger digne de lu charge que l'empereur Napoléon lui avait confiée. Le comte Wrbna lui promit une réponse pour le lendemain matin ; cette réponse arriva à midi. L'empereur François laissait M™" de Montesquiou maîtresse d'habiter le couvent de la Visitation. Par post-scriptum M. de Wrbna ajoutait qu'on venait de lui rendre compte qu'il n'y avait pas de logement vacant dans ce couvent, et qu'il avait choisi à Vienne un appartement de trois pièces chez un M. d'Enzenberg, chambellan de l'archiduc Louis, où elle pourrait demeurer. M™® de Montesquiou accepta, se résignant à aller occuper le logement qui lui était assigné. Une séparation aussi douloureuse fut vivement sentie, par le pauvre petit prince, qui s'était fait une douce habitude des soins que lui prodiguait son affectionnée gouvernante. Il demandait sans cesse sa maman Quiou, et les regrets qu'il témoignait de ne plus la voir auprès de lui étaient la seule consolation qu'elle put recevoir dans cette pénible circonstance.

Une lettre que l'Empereur avait adressée de Lyon à Marie-Louise, en date du 12 mars, lui annonçait qu'appelé par le peuple français il se rendait à son

vœu; qu'il était reçu partout avec acclamation ; qu'il serait dans quelques jours à Paris, et qu'il l'y attendait avec son fils à la fin du mois. Cette lettre avait été communiquée à l'Impératrice le jour même où le jeune prince était amené à Vienne. Elle avait été expédiée par le général autrichien Bubna, avec une lettre à peu près semblable adressée à l'empereur d'Autriche. Ces deux lettres avaient été remises au Congrès. J'ignore quelle influence elles ont pu avoir sur la résolution prise à Vienne d'y retenir M™° de Montesquiou et son fils. Ce dernier obtint plus tard la permission de retourner en France, mais arrivé à Lambach, frontière des Etats autrichiens, on l'arrêta sous un prétexte quelconque. Ramené à Vienne et retenu au secret dans une maison de surveillance pendant quatre jours, M. de Montesquiou ne dut en partie son élargissement qu'à l'intervention de M. de Talleyrand, et à l'engagement qu'il lui fallut prendre de ne pas s'éloigner de Vienne sans autorisation. Ces rigueurs gratuites exercées contre un officier plein d'honneur, que sa position sociale et sa loyauté bien connue auraient dû mettre à l'abri de pareilles vexations, étaient exécutées par la police la plus servile et la plus brutale de l'Europe. Cette police était d'ailleurs stimulée par la défiance qu'inspirait le petit nombre de Français restés à Vienne auprès de l'Impératrice, défiance que devait encore augmenter la présence d'un aide de camp de l'Empereur dont la mère était la gouvernante du fils de Napoléon. La

comtesse de Montesquieu, vivement blessée des accusations dont son fils était l'objet, demanda inutilement que la Gazette de Vienne publiât un démenti du prétendu complot formé pour l'enlèvement du jeune prince ; on n'eut aucun égard à sa réclamation.

Pendant les jours de la semaine sainte, l'impératrice Marie-Louise se montra très assidue aux offices ; elle partait de Schœnbrunn à neuf heures du matin pour assister aux cérémonies religieuses. Le jeudi saint l'empereur et l'impératrice d'Autriche lavèrent les pieds à vingt-quatre vieillards des deux sexes qui comptaient, entre eux, près de deux mille ans. Marie- Louise continua ses exercices de dévotion à Vienne jusqu'au jour de Pâques. Elle entendit la messe ce jour-là dans la chapelle du château de Schœnbrunn, mais elle assista au salut dans l'église cathédrale de Vienne. Elle cherchait alors dans les exercices de piété auxquels elle se livrait une diversion à ses tristes pensées, et des consolations qu'elle disait ne plus pouvoir trouver que dans la religion.

Des bruits de toute nature, excités par l'événement de la sortie de l'île d'Elbe, continuaient à circuler, fournissant un aliment à la curiosité des oisifs, aux inquiétudes et aux espérances de ceux qui étaient intéressés dans le résultat de cette extraordinaire entreprise. Les regards se tournaient à ce moment vers Naples. On disait que le roi Joachim avait rassemblé son conseil et les principaux personnages de

l'Etat ; qu'il les avait harangués et que son fils Achille avait été porté en triomphe ; que le roi était parti pour se mettre à la tète de son armée et proclamer l'indépendance de l'Italie. Afin d'augmenter l'effet de ce récit dramatique, si favorable aux vues du gouvernement autrichien, on ajoutait faussement que la princesse de Galles, éprise du roi Joachim, avait refusé de s'embarquer à bord d'une frégate envoyée pour la ramener en Angleterre, et qu'elle avait suivi le roi à l'armée.

Le lundi de Pâques, l'Impératrice assista à un banquet de famille donné à Vienne à l'occasion de la cérémonie du renouvellement, entre les mains de l'archevêque de Yienne, du serment de protéger et de maintenir la religion catholique. L'empereur et l'impératrice d'Autriche se rendirent à cet effet à l'église de Saint-Etienne, en grand gala, avec une suite de voitures de forme gothique et couvertes d'or, toutes les gardes soas les armes, les pages en grand habit escortant la voiture impériale à pied.

En même temps que le jeune prince était enlevé aux soins maternels de la comtesse de Montesquiou, des ordres étaient donnés pour arrêter et retenir en Autriche les membres de la famille impériale française. Le prince Schwarzenberg envoyait deux officiers au château de Prangins, dans le canton de Yaud, pour s'assurer de la personne du roi Joseph et l'amener à Brïmn en Moravie ; mais le prince avait quitté Prangins lorsqu'ils y arrivèrent. La princesse

Elisa, grande-duchesse de Toscane, avait été arrêtée à Bologne et conduite à Brimn. Elle n'avait eu que trois heures pour faire ses dispositions de départ, en présence de plusieurs officiers et sous-officiers qui remplissaient son appartement. Elle laissa son fils à Bologne ; sa fille l'accompagnait à Brilnn. Elle avait demandé à venir demeurer à la campagne, dans les environs de Vienne ou à Baaden, parce que l'air de Brûnn était nuisible à sa santé. Cette permission lui fut refusée.

L'enfance du fils de Napoléon exigeait des soins plus doux et plus minutieux que ceux que pouvaient lui donner les hommes auxquels il était livré depuis la retraite forcée de M"® de Montesquiou. Une M"" de Mitrowsky, veuve d'un général autrichien, fut nommée provisoirement gouvernante du jeune prince, et présentée en cette qualité à l'Impératrice. Cette dame paraissait âgée de trente ou de trente-deux ans ; elle n'était pas jolie, mais avait l'air fin, de l'amabilité et le désir de plaire. Elle avait avec elle sa fille, âgée d'environ dix ans. Son second mariage était arrêté avec un M. de Scarampi, officier supérieur du régiment autrichien de Lusignan, qui quittait le service pour entrer dans l'administration civile. Il devait être attaché à la légation du baron de Vincent à Gand; mais lorsqu'il eut épousé M'"" de Mitrowsky, la duchesse de Parme lui donna un emploi dans sa maison pour le rapprocher de sa femme. Cette dame fut nommée peu après sa présentation à l'Impéram 28

trice, el à la mort de M"^'' de Brignole, dame d'honneur, par une décision émanée du cabinet de l'empereur d'Autriche ; elle remplit pendant la première année de doubles fonctions. L'impératrice d'Autriche, qui protégeait M™" de Mitrowsky, donna elle-même des ordres au concierge du château de Schœnbrunn pour que l'appartement de M""" de Montesquiou fût promptement disposé pour elle.

Le mieux qu'avait éprouvé M""' de Brignole ne se soutenait pas. Elle s'était affaiblie chaque jour davantage et une fièvre ardente la dévorait. Je passais presque toutes mes journées à son chevet, causant avec elle ou lui faisant quelque lecture qu'elle interrompait parfois pour émettre de judicieuses et remarquables réflexions ; son langage était empreint d'une éloquence et d'une hauteur de pensées qui approchaient du sublime. Dans ses moments de calme elle revenait aux souvenirs du passé et s'occupait de dispositions dernières qui s'y rapportaient. Un jour, elle me chargea de commissions intimes sur lesquelles elle me recommanda le secret. Elle me dicta aussi une note contenant quelques dispositions relatives à des aumônes et gratifications ainsi qu'à l'envoi de tous ses papiers à son homme d'affaires à Gênes. Je m'empressai d'envoyer cette note à son fils, dès qu'elle eut fermé les yeux. Je ne pus assister à ses derniers moments, me trouvant moi-même malade et incapable de quitter ma chambre. L'état d'exaltation où elle se trouvait, dans les derniers jours qui

précédèrent sa mort, m'empêcha de lui parler de ce qui se passait en France ; la crainte de lui causer une émotion nuisible nous imposait au reste, à son égard, une prudente discrétion sur des événements si considérables. J'appris par M™" de Montesquiou qu'elle lui en avait fait la révélation la veille de sa mort. La comtesse Brignole' emporta du moins au tombeau une espérance que, pour les survivants, deux mois ont suffi à détruire.

Quand elle eut rendu le dernier soupir, le duc Dalberg , son gendre , s'empressa d'accourir chez moi, inquiet de savoir si sa belle-mère avait prescrit quelques dispositions en sa faveur, qu'elle m'aurait chargé de lui faire connaître. J'éprouvai un vif regret de la mort prématurée de cette femme, aussi distinguée par les dons de l'esprit que par les qualités du cœur; elle n'avait pas encore cinquante ans. Elle mourut pendant la nuit, dans les bras de son médecin, n'étant assistée dans ce moment suprême que par ses deux fidèles domestiques ; elle n'eut pas la consolation de recevoir les adieux de son fils, ministre de Gênes au Congrès. L'état dans lequel il avait laissé sa mère, la veille au soir, ne lui faisait pas pressentir une fin aussi prompte ; il n'arriva que pour la trouver déjà morte. Pendant qu'il accomplissait ce douloureux voyage, sa fille, âgée de cinq ans, attaquée

1 La duchesse de Galliera, morle récemment, était la fille, de la comtesse de Biignole.

du croup depuis plusieurs jours, rendait également le dernier soupir. En peu de moments, il perdait les plus chers objets de son affection ; la mort paraissait avoir attendu son absence pour les lui enlever tous deux. Peu de mallieurs sont comparables à celui qui vint frapper ainsi l'infortuné marquis de Brignole.

Le surlendemain de la mort de M"'' de Brignole, après que les médecins eurent procédé à son autopsie, on ensevelit son corps au cimetière dHitzing-, village contigu à Schœnbrunn, et oii quelques Français morts en exil entre autres Cléry, ancien valet de chambre de Louis XVL ont été enterrés. Marie-Louise assista au service qu'on célébra dans l'église avec M"® de Mitrowsky, qui venait d'être immédiatement nommée sa dame d'honneur.

Le traité du 25 mars était signé. Aux opérations du Congrès avaient succédé les mouvements militaires. L'empereur Alexandre semblait s'être donné le rôle de quartier- maître des troupes autrichiennes. Tous les jours, vêtu de l'uniforme autrichien, il se rendait, soit sur la place du Burgh, soit au Prater, pour y passer la revue des régiments qui traversaient la ville de Vienne ; il se faisait accompagner par le prince impérial d'Autriche. Les bons habitants avaient changé de spectacle : au lieu des carrousels, des courses de calèches et de traîneaux, c'étaient des parades militaires, le bruit des tambours, le roulement des canons et des caissons d'artillerie. La plupart des

princes du second ordre avaient quitté Vienne. L'empereur d'Autriche, traîné à la remorque par l'empereur Alexandre, devait suivre ce prince à Prague pour y passer en revue les troupes russes. Le prince Schwarzenberg partait pour aller prendre le commandement en chef des troupes autrichiennes. L'archiduc Charles gavait accepté le gouvernement de Mayence. L'empereur Alexandre était sous l'empire d'une violente exaltation. Le prince Eugène, dont il avait recherché l'intimité, lui était devenu suspect. Un piqueur attaché au service de ce dernier, revenant de France où il était allé voir sa famille, et parti de Paris, le 22 mars, avait rapporté des lettres de la reine Hortense, du comte La Valette, de M. Soulange Bodin, intendant du prince, qui parlaient de l'enthousiasme avec lequel le retour de l'Empereur avait été accueilli, des espérances qu'on avait conçues de la prochaine arrivée de l'Impératrice et de son fils, et du projet de la reine Hortense d'aller les recevoir à Strasbourg. Quelques expressions qui avaient blessé l'empereur Alexandre s'étaient glissées dans la lettre de la reine. Ce courrier fut arrêté à Stuttgard et envoyé à Vienne ; les lettres dont il était porteur furent lues au Congrès. On eu tira la conclusion que le prince Eugène était le complice du retour de l'empereur Napoléon en France. Le général Czernitchew vint notifier au prince, de la part de son maître, que l'empereur Alexandre était forcé de cesser toute communication avec lui ; le prince Eugène ne put, malgré ses efforts,

se justifier complètement. Pour éloigner tout soupçon de connivence avec l'empereur Napoléon, il fut obligé de prendre l'engagement de ne pas s'éloigner de l'Allemagne. S'il importait aux alliés que le prince Eugène ne retournât pas en France, où son concours aurait pu être utile à l'Empereur, l'Autriche redoutait encore plus sa présence en Italie. Dès qu'elle y eut réoccupé les provinces que le sort des armes lui avait fait perdre, elle ne négligea rien pour s'en assurer la tranquille possession et pour y asseoir son influence. Son premier soin avait été d'en éloigner les généraux et les principaux officiers de l'armée italienne, pour les envoyer servir en Hongrie, et de les remplacer par des officiers autrichiens. Je voyais journellement, chez le prince Eugène, des généraux italiens qui traversaient Vienne pour se rendre à leur nouvelle destination. La mesure prise à leur égard semblait leur être fort pénible. On leur retira la décoration de la couronne de fer, pour la remplacer par une autre à Teffigie de l'empereur François, accompagnée d'emblèmes rappelant les événements qui venaient de replacer l'Italie sous la domination de l'Autriche. On envoya dans les provinces italiennes l'archiduc Jean, avec le titre de vice-roi, muni de pouvoirs extraordinaires pour assurer dans ces contrées l'autorité de l'empereur. Le comte Aldini, las de son inutile séjour à Vienne, avait sollicité l'autorisation de rentrer chez lui, mais cette permission lui fut refusée.

J'eus alors occasion de voir M. de Talleyrand, auprès duquel j'avais à m'acquitter de quelques commissions. J'avais jusque-là évité de le rencontrer, quoiqu'il m'eût fait faire des offres de service. Je profitai de cette circonstance pour le remercier, - — bien qu'il fût demeuré stérile, — de l'intérêt qu'il avait témoigné, en ma faveur, pour seconder le désir exprimé par l'empereur Alexandre de me procurer une indemnité de la perte de mes dotations dans l'ancien département de l'Escaut. Il me demanda le parti que je comptais prendre. Je lui dis que je me proposais de me rendre à Paris aussitôt que je serais libre d'y retourner. La question qu'il m'avait faite m'enhardit à l'interroger, à mon tour, sur ses projets. « Mon Dieu ! répondit-il, qui est-ce qui peut « en former en ce moment ? Vous me demandez ce « que je ferai, je n'en sais rien, j'attends. » Cette franchise complète et inattendue de la part du plus fin des diplomates rendrait assez vraisemblable ce que me dit le général Langenau quartier-maître de l'armée du prince Schvvarzenberg, auquel je dus m'adresser, un peu plus tard, pour obtenir mon passeport. Cet officier général me donna comme certain que le prince de Talleyrand et M. de la Besnardière avaient désiré retourner en France ; que le prince Metternich ne s'était pas montré opposé à ce que des passeports leur fussent délivrés, mais qu'il n'en avait pas été de même de la part du prince Schwarzenberg. Celui-ci aurait énuméré les graves inconvénients que

présentait le retour en France de M. de Talleyrand, qui avait été mis dans le secret de toutes les affaires traitées au congrès; M. de Metternich, se rendante ces observations, n'aurait pas accordé les passeports. J'ai tout lieu d'ajouter foi, pour ma part, à la révélation qui précède, et j'ajoute qu'elle est une preuve nouvelle du peu de confiance que M. de Talleyrand inspirait aux alliés. D'après leurs dires, ce ministre n'aurait pas été, même à Gand, l'objet d'une surveillance suffisante pour les rassurer.

M. de Talleyrand me parla des deux pertes sensibles qu'il avait éprouvées, depuis un mois, dans la personne de la comtesse de Brionne et dans celle de la comtesse de Brignole. M"'' de Brionne était la mère du prince Lambescet d'une princesse Charlotte, connue autrefois par le peu de réserve qu'elle avait apportée dans ses relations avec l'abbé de Périgord, qui n'était autre que M. de Talleyrand. La comtesse de Brionne venait de mourir à Presbourg où l'ancien adorateur de sa fille était allé recevoir ses derniers adieux. Ce dernier me dit que l'Impératrice perdait dans M™*^ de Brignole une personne qui était capable de lui donner des conseils forts. Il insista sur ce mot dont je ne lui demandai pas l'interprétation. Je trouvais que j'avais été déjà assez indiscret en l'interrogeant sur ses projets.

Je ne puis parler de M. de Talleyrand sans m'étonner de la large part que ses amis et leurs échos ont attribuée à ce personnage dans la direction de la

politique de Napoléon. Sa plus grande habileté a consisté dans son savoir faire, dans la science de l'intrigue, et dans l'art de masquer ses sourdes hostilités. Il s'est toujours abrité derrière une grande capacité, pour s'élever à son ombre et fonder sa réputation : D'abord derrière Mirabeau, ensuite derrière Napoléon. Ce n'est point par de lumineuses conceptions mûries dans le travail du cabinet, ni par le talent de les développer dans des discussions approfondies, ce n'est pas par l'éloquence de l'orateur que cet homme d'Etat s'est élevé au rang où l'opinion l'a placé. Le secret de la supériorité que lui attribuent les contemporains réside surtout dans le prestige de ces grandes transactions diplomatiques du Consulat et de l'Empire dont il a été l'instrument délié et intelligent, dans la longue carrière des honneurs où il a su se maintenir, enfin dans l'art de résumer en mots piquants ou sentencieux les questions les plus graves et les plus importantes. Combien de fois n'ai-je pas assisté au travail ordinaire de la semaine que ce ministre avait avec le Premier Consul ou avec l'Empereur, quand il était à la tète du département des Relations extérieures ! Napoléon lisait les dépêches que son ministre lui remettait et parlait avec détail des objets qui y étaient contenus. M. de Tallcyrand paraissait l'écouter avec attention, mais je l'ai rarement entendu exposer ses idées ; il ne répondait guère que par monosyllabes. Etait-ce circonspection de sa part, ou désir de bien saisir la manière de voir de l'Empe-

«2 llÉMOmES DU BARON DE MÉNEVAL

reur avant de s'expliquer ? Quand la conversation tirait à sa fin, il arrivait quelquefois qu'une audience à donner appelait Napoléon ailleurs. Il quittait M. de Talleyrand en lui disant : « Vous comprenez bien, résumez-moi cela sur le papier, je vais revenir. » Il revenait eiïectivement une heure ou deux heures après ; M. de Talleyrand n'avait rien écrit. Alors Napoléon, sans paraître surpris, sans se plaindre, rassemblait sur la table les papiers, dictait d'abondance ce qu'il y avait à répondre. Il chargeait ensuite son ministre d'emporter sa dictée et de la lui rapporter mise au net. Quelquefois c'était à moi qu'il dictait. M. de Talleyrand, rentré chez lui, faisait appeler ses chefs de division qui se mettaient à l'œuvre. Il m'est arrivé parfois de le trouver le matin, couché dans une petite chambre dans laquelle un ou deux de ses rédacteurs, debout devant un secrétaire à la Tronchin, mettaient la dernière main à un rapport que AI. de Talleyrand devait porter à Napoléon, et qu'il copiait ensuite patiemment de sa propre main. Ce ministre était cependant d'une indomptable paresse, mais rien ne lui coûtait pour ne pas laisser s'affaiblir sa réputation d'habileté et de discrétion. Il y a lieu de croire que même les lettres, écrites de Vienne à Louis XVIII par le prince de Talleyrand, étaient rédigées par M. de la Besnardière et copiées ensuite par la main de son chef. Il existe aux archives des affaires étrangères des volumes de ces lettres dont on a retrouvé les minutes écrites de la main de La Besnardière.

Ce qui rendait surtout précieux pour l'Empereur le concours de M. de Talleyrand, c'est que ce ministre était sans égal dans les entretiens diplomatiques. Napoléon disait de lui, en le comparant à un autre de ses ministres : « L'un cause avec tant de facilité « que, cédant au plaisir de parler, il laisse ainsi son « secret s'échapper, et revient sans avoir découvert « celui des autres ; tandis que Talleyrand ne se « laisse point pénétrer, et obtient de son interlocu- « teur la connaissance de ce que j'ai intérêt à « savoir. » Sous ce rapport M. de Talleyrand a été pour l'Empereur un coopérateur utile et habile. On a si souvent répété que Napoléon avait vu le succès abandonner ses opérations, le jour oi^i M. de Talleyrand n'a plus été en situation de faire prévaloir auprès de lui ses idées politiques, que je crains qu'on ne m'accuse, en m'entendant parler ainsi de ce célèbre personnage, de ressembler à ce paysan d'Athènes qui faisait écrire par Aristide, qu'il ne connaissait pas, son vote d'ostracisme contre ce grand citoyen, parce qu'il était fatigué de l'entendre toujours appeler le Juste.

M. de Talleyrand doit, suivant nous, la meilleure partie de sa renommée à sa circonspection, et au silence prudent qu'il a su continuellement observer. Jamais il n'a consenti à engager de polémique avec qui que ce fût ; sa maxime était de laisser dire et de ne pas répondre. J'ai entendu raconter au général Lamarque, à ce sujet, l'anecdote suivante : Ce gêné-

rai avait eu autrefois des démêlés avec un général Canuel, jadis républicain ardent, puis devenu royaliste. Le général Lamarque se défendait vivement contre les attaques de Canuel par des réponses dans les journaux. Un jour qu'il avait publié, dans le Constitutionnel, une lettre dont il était fort content, il se trouva placé, dans un dîner, à côté du prince Talleyrand, quand celui-ci lui dit en le poussant du coude : « Général Lamarque , je croyais que « vous aviez de l'esprit ? » Le général s'étonnant de cette apostrophe, le prince continua : « C'est que « j'ai lu ce matin dans un journal une lettre de vous. « Comment ètes-vous assez simple pour descendre « dans l'arène avec les gens qui vous attaquent ? « Vous ne savez pas le plaisir que vous leur faites. « Croyez-moi, laissez dire et tenez-vous tranquille. « Faites comme moi; je n'ai jamais répondu à « personne : vous voyez que je ne m'en suis pas mal « trouvé. »

Le général Neipperg était parti pour l'Italie le 1" avril, laissant, dans une longue lettre qu'il adressa à l'impératrice Marie-Louise, des recommandations et des conseils dont elle ne pouvait plus se passer. Pendant l'absence du général, une active correspondance s'établit entre cette princesse et lui. Les lettres du comte Neipperg étaient de véritables mémoires ; quelques-unes n'avaient pas moins de huit ou dix pages.

M. de Montrond arriva à Vienne quelques jours après le départ du comte Neipperg. Il me remit une lettre de l'Empereur pour Tlmpératrice et des lettres adressées par le duc de Vicence à M™" de Montesquiou et à moi. M. de Montrond n'avait pu pénétrer en Autriche, m'assura-t-il, qu'à la faveur du passeport de l'abbé Altieri, envoyé par le pape pour retirer de Paris les archives du Vatican que la conquête y avait apportées. Il m'apprit que l'Empereur avait essayé infructueusement de faire arriver à Vienne des courriers et plusieurs officiers, entre autres M. de Flahaut et M. de Stassart, et que les passages étaient hermétiquement fermés.

Le comte de Flahaut, aide de^camp de l'Empereur, et le baron de Stassart, qui avait été auditeur et préfet sous l'Empire, et qui était alors chambellan de l'empereur d'Autriche, arrivés à Lintz après avoir surmonté beaucoup d'obstacles, n'avaient pu franchir cette limite. M. de Stassart alla attendre à Munich la réponse à une lettre qu'il avait écrite à l'empereur d'Autriche, en lui transmettant les dépèches dont il était porteur, lettre dans laquelle il renouvelait l'offre faite par Napoléon de maintenir le traité de Paris ; c'était au commencement de mai. Il était depuis quelques jours à Munich, lorsque le prince Eugène, qui s'y trouvait lui-même depuis un mois environ, le fit appeler. Ce prince apprit à M. de Stassart que M. de Metternich lui transmettait par le prince Wrede, arrivé la veille de Vienne, l'invitation de lui faire

connaître que si l'empereur Napoléon consentait à abiliquer sur-le-champ en faveur de son fils, non seulement l'Autriche se déciderait à reconnaître la dynastie impériale, mais même qu'elle ferait au besoin cause commune avec la France. On exigeait en même temps que Napoléon se remît entre les mains de son beau-père, et qu'en attendant qu'une souveraineté, qu'on lui proposait, lui fût assignée, il allât habiter une des villes des Etats héréditaires autrichiens. Napoléon, auquel M. de Stassart s'empressa de venir rendre compte de cette communication ainsi transmise de main en main, put hésiter sur quelques-unes des propositions qui lui étaient faites , mais son défaut de confiance dans la loyauté du cabinet de Vienne et dans les dispositions des alliés l'empêcha définitivement de les accepter.

M. de Metternich faisait faire, dans le même temps, une ouverture à peu près semblable, mais adressée au duc d'Otrante, par M. Werner que le ministre autrichien envoyait à Bàle à cet effet. Un mois auparavant M. Bresson avait été aussi envoyé de Vienne avec une mission secrète analogue. Ce furent les dernières tentatives d'arrangement avec Napoléon que l'on puisse mentionner de la part des irréconciliables ennemis qui se préparaient, en môme temps, à lui donner le coup de grâce.

M. de Montrond m'avait dit, en riant, qu'il avait carte blanche pour enlever l'impératice Marie-Louise, en la faisant déguiser, au besoin, sous des habits

d'homme, « et sans s'inquiéter de ses mièvreries, etc. ». — Divers indices et son ton habituel de spirituelle raillerie me prouvèrent, comme j'étais déjà fondé à le croire, que ce projet d'enlèvement était de sa part une idée plaisante, mais non le but de sa mission en Autriche. Il s'étonnait de la confiance subite qu'avait semblé lui témoigner le gouvernement impérial à Paris, à lui qui avait été jusqu'alors exilé et poursuivi. Je m'en étonnais bien davantage, pensant qu'il venait beaucoup plutôt à Vienne pour faire les affaires de M. de Talleyrand que pour y servir les intérêts de Napoléon. M. de Montrond était en effet chargé d'une mission particulière de Fouché pour l'ancien plénipotentiaire du roi Louis XVIII au Congrès. Il était descendu à l'hôtel de l'ambassade française ; nous nous donnions rendez-vous à Vienne et dans les jardins de Schœnbrunn, où il se faisait passer pour un amateur de jardins et de serres botaniques, afin de dérouter les nombreux espions qui nous suivaient. Le duc de Yicence, en me prévenant que M. de Montrond devait rapporter des réponses aux lettres qu'il me remettrait, me mandait que l'Empereur était sans nouvelles de l'Impératrice et de son fils, et qu'il lui importait extrêmement de savoir à quoi s'en tenir sur ce qui l'intéressait à Vienne. Je m'empressai de répondre à M. de Caulaincourt. Il m'était impossible de relater dans une lettre tout ce que j'aurais voulu transmettre à l'Empereur. Je ne pouvais pas non plus prévoir à quelles, questions il m'aurait fallu répondre

si j'avais vu Napoléon et si je lui avais parlé. Toutefois j'abordai dans ma lettre les principaux points sur lesquels je jugeais qu'il avait besoin d'ôtre éclairé. La lettre que j'écrivis au duc de Vicence, et dont j'ai retrouvé la minute, contient des détails qui doivent naturellement prendre leur place ici. Bien qu'elle ait été écrite à la hâte et sans ordre, elle a le mérite — à défaut de tout autre — d'offrir un- résumé des principaux faits relatifs à l'Impératrice et à l'Empereur, de retracer les impressions locales, et de présenter un caractère d'actualité, pour me servir d'une expression dont ont fait usage aujourd'hui.

Cette lettre, dont nous donnons ci-après le texte, est restée déposée, par hasard, aux archives du ministère des Affaires étrangères à Paris.

Copie de ma lettre au duc de Vicence.

« Vienne, le 7 avril 1815.

« Monsieur le duc, votre billet du 26 mars m'a « été remis ce matin. Les journaux français sont « soigneusement celés par le ministère autrichien et « par ceux des princes alliés qui les reçoivent. Ce « sont les journaux allemands qui nous donnent les « nouvelles de France. Toutes les négociations du « Congrès sont suspendues ; chacun reste m statu « quo, en attendant les chances heureuses. Les trouce pes sont en mouvement sur tous les points. L'em- « pereur d'Autriche doit suivre à la fin du mois l'em-

« pereur de Russie à Prague, pour voir les troupes « russes. L'empereur Alexandre est dans une fièvre a. d'emportement contre notre Empereur ; il soutient « et excite tous les alliés.

« Il a, dit-on, juré sur l'Evangile de ne pas poser « les armes tant que l'Empereur serait maître de la « France. Un traité, dans le même sens, a été signé a (le 2o mars) par les ministres alliés ; on en attend « la publication. L'empereur Alexandre passe la « revue des régiments autrichiens, qui partent de ce Vienne ou qui y passent ; il se fait seulement ac- « compagner par le prince héréditaire. Tant qu'il « tiendra les princes réunis, soit à Francfort où il « doit se rendre, soit dans tout autre endroit, il les « animera et les soutiendra ; mais peut-être sa vio- « lence finira-t-elle par les fatiguer, jointe à l'épui- « sèment de leurs finances et au séjour prolongé de « leurs masses en Allemagne ; car ii y a lieu de « croire, par ce qui transpire des sentiments de ces « princes et de divers discours, qu'ils n'entreront « pas les premiers en France.

« Le cours du papier estaujourd'huià450(c'est-à- « dire que 430 florins en papier ne valent que 100 flo- « rins en argent). Cette dépréciation, dont on ne peut « prévoir le terme, fait déjà murmurer les Viennois.

« Le gouvernement vient de faire un emprunt de « cinquante millions de florins en papier, dont il « promet de payer l'intérêt à deux et demi en argent. « Cet emprunt a accéléré la chute du papier.

« M. Bresson est parti pour Paris chargé d'une « mission dont l'objet sera sans doute venu à votre « connaissance.

« Il y a deux jours, on a retiré, par une mesure « générale, la décoration de Tordre de la Couronne « de Fer aux militaires italiens, en promettant de la « remplacer par une nouvelle décoration, qui n'est « pas encore déterminée.

« M. de Talleyrand est en défiance aujourd'hui « auprès des alliés et de tout le monde. Tout gou- (( vernement en France est bon pour l'empereur « Alexandre, démocratique, aristocratique, monar- « chique, excepté celui de l'Empereur. Si quelqu'un « peut obtenir quelque chose de ce prince, c'est sans « contredit vous.

« Je ne sais quand l'Impératrice ira en France, il (( ne m'est pas donné de le prévoir ; le cabinet est " loin d'y être disposé à l'heure qu'il est ; l'esprit de -< l'Impératrice est tellement travaillé qu'elle n'en- « visage son retour en France qu'avec terreur ; tous « les moyens possibles ont été employés depuis six « mois pour l'éloigner de l'Empereur. Pour que la « confiance qu'elle aurait pu accorder à ïhomme de V r Eînpereiir ne la compromît pas vis-à-vis des « arbitres du congrès, on ne m'a pas permis depuis (( six mois de recevoir aucun ordre d'elle. Quand^ « par hasard, j'ai pu lui dire un mot, je l'ai conjurée « de rester neutre et de ne rien signer. Mais on lui « a fait faire plusieurs démarches pour se déclarer

« étrangère aux projets de l'Empereur, pour se « mettre sous la sauvegarde de son père et de ses (( alliés, et pour demander la couronne de Parme. « Le général Neipperg, qui est accrédité auprès d'elle « par le ministère autrichien, et qui a pris un grand « ascendant sur son esprit, est parti pour l'Italie. 11 « a fait placer auprès d'elle une dame de Mitrowski, « destinée à être gouvernante du jeune prince, mais « remplaçant pour le moment M""' de Brignole, dont « vous aurez appris la mort.

« Dimanche dernier, m'étant trouvé seul à dîner « avec l'Impératrice, Sa Majesté me dit, après dîner, « qu'un acte du Congrès, qui venait d'être signé, lui « assurait Parme en laissant, quant à présent, l'ad- « ministration de ce duché à l'Autriche, qui lui ferait « payer cent mille francs par mois ; qu'elle n'a pu « obtenir que les duchés passassent à son fils ; que « ce sera le fils de la reine d'Etrurie qui sera son « héritier, mais qu'elle obtiendra pour son fils les « fiefs de l'archiduc Ferdinand de Toscane en Bohême, « montant à environ six cent mille francs de revenus ; « qu'elle avait pris une détermination irrévocable, « celle de ne jamais se réunir à l'Empereur. Pressée « sur le motif d'une si étrange résolution, après plu- « sieurs raisons que j'entrepris de détruire, elle avoua « que n'ayant pas partagé sa disgrâce, elle ne peut « point partager une prospérité pour laquelle elle « n'a rien fait. Elle ajouta qu'elle n'avait rien écrit « à ce sujet ; qu'elle se réservait d'en traiter seule à

« seul avec l'Empereur quand elle pourra lui écrire ; « qu'elle sent bien qu'elle ne pourra pas établir son « fils à Parme ; que, quelque affreux que soit ce « sacrifice, elle le fera , qu'elle n"a consulté que deux « personnes, l'archiduc Charles et un jurisconsulte, « qui trouvent que rien ne peut s'opposer à cet ar- « rangement. Vous reconnaîtrez là l'influence des « oncles de l'Impératrice. Quoi qu'il en soit, voilà sa « chimère d'aujourd'hui. Je vous supplie de faire de a ces renseignements l'usage que la prudence vous « suggérera. Je crains l'etTet qu'ils produiront sur « l'Empereur.

« Le jour de Pâques m'arriva, à six heures du « matin, un Suisse, porteur du billet ci-joint du « roi Joseph. »

(Ce billet m'informait du succès inespéré de la marche de l'Empereur en France et de sa très prochaine arrivée à Paris ; de son désir de rétablir avec l'Autriche et les autres puissances des relations pacifiques, et de l'espérance où il était que sa femme et son fils lui seraient rendus. J'étais chargé de faire confidentiellement ces communications à l'Impératrice.)

« Je pus remplir, dans la même journée, cette « commission auprès de cette princesse, sans donner « le billet, sans nommer personne, et sans compro- (( mettre le nom de l'Empereur, parce qu'elle m'avait « dit qu'elle avait fait serment à son père de lui <' livrer tout ce qui viendrait de l'Empereur. Elle

« m'a donc nommé comme ayant été chargé de la « prier de donner celle assurance à son père. L'em- « pereur d'Autriche m'a fait remercier par elle, m'aft t-elle dit, sans doute pour m'encourager à lui « nommer mes correspondants, et à lui dire tout ce « que je saurais à l'avenir. Cette neutralité partiale « de l'Impératrice m'empêche de m'ouvrir à elle. Je « lui ai parlé indirectement aujourd'hui de M. de Vin- « cent. Elle m'a assuré ne l'avoir pas vu et n'en « avoir rien reçu. Elle a ajouté qu'elle avait entendu « dire qu'il n'avait pas \u l'Empereur, mais qu'il vous « avait vu ainsi que M. de Flahaut ; que vous aviez c« voulu lui donner des lettres qu'il avait refusées ; « que cependant elle croit se souvenir que son père « lui a parlé du contenu d'une letttre à son adresse, « apportée par le secrétaire de M. de Vincent, parti « de Paris le lendemain du départ de l'ambassadeur, « mais que son père ne lui a pas remise ne voulant « pas la laisser communiquer avec l'Empereur, pas « plus qu'il ne voulait communiquer lui-même avec « lui. En attendant que ce chaos se débrouille et que « l'Impératrice revienne à de meilleurs sentiments, « je l'entretiens du bonheur qu'a apporté en France le « retour de l'Empereur, de l'impatience avec laquelle « elle y est attendue, du désir qu'a l'Empereur de « la revoir, etc., etc.; mais je le fais sobrement, « parce que ce sujet de conversation la gêne. Il faut « tout attendre du temps et de la modération de « l'Empereur. Quelle que soit ma circonspection, je

45i MÉMOIRES DU BARON DE MENEVAL

« suis l'objet du plus bas espionnage ; une nuée d'i- « g-nobles espions rôde autour de moi et commente « mes gestes, mes pas et ma physionomie. Je crains « qu'on ne me retienne longtemps ici ; j'ai besoin de « respirer un autre air, de vous revoir tous ; ma santé « est délabrée. Il n'y a que l'Impératrice et son fils « qui jouissent d'une brillante santé. L'Impératrice « est beaucoup engraissée ; le prince impérial est un « ange de beauté, de force et de douceur, M""" de « Montesquiou le pleure tous les jours. Cette pauvre c< dame est traitée avec bien de la rigueur ; elle est « reléguée dans un petit appartement de deux pièces « dans une maison particulière à Vienne. Son fils, qui « avait obtenu des passeports pour la France, a été « arrêté à Lambach il y a six jours. On l'a ramené à « Vienne où il a été retenu quatre jours au secret. « Enfin depuis hier seulement il est rendu à sa mère, c< dont il est la seule consolation. Il a donné sa parole « de ne pas s'éloigner de Vienne sans permission. « C'est aux démarches réitérées de M. de Talleyrand « qu'il doit cet adoucissement à sa captivité. Le dé- « tail des circonstances et des causes qui ont séparé « sa mère du jeune prince serait trop long à faire ; « je sais d'ailleurs qu'elle doit vous l'écrire.

« Le prince Eugène est parti ce matin à trois heures v< à la suite du roi de Bavière ; il était venu à Vienne « pour suivre les démarches à faire pour obtenir « l'établissement qui lui est promis par le traité du « 11 avril. Il y a été accueilli par la défiance et le

MÉMOIRES DU BARON DE MÉNEVAL ibo

« soupçon. Enfin, depuis trois mois, il paraissait « avoir gagné l'affection de l'empereur Alexandre, « qui se promenait tous les jours à pied avec lui « pendant deux heures. Depuis la saisie du courrier qui lui a été expédié de Paris le 22 mars dernier, l'empereur Alexandre a cessé de le voir. Pour que le Congrès ne se séparât pas sans avoir fait quelque chose pour lui, on lui a proposé, il y a quelques jours, la principauté de Ponte-Gorvo. On y mettait la condition qu'il n'y résiderait pas jusqu'à de nouvelles circonstances, mais qu'il irait habiter Bayreuth avec sa famille. Sur son refus, le Congrès a reconnu qu'il lui était dû un établissement, et qu'en attendant qu'on put le lui donner, il serait mis en jouissance des biens d'Italie et de sa dotation d'un million. Dès le mois de février, l'empereur d'Autriche avait assuré le prince Eugène qu'il avait signé l'ordre de le mettre en possession des biens et des revenus d'Italie ; mais aujourd'hui, 7 avril, aucun ordre n'a été donné. Hier, à minuit et demi, le prince Eugène n'avait pas encore ses « passeports. Depuis le 3 avril, on délibérait sur la « question de savoir si on devait les lui donner. On « a voulu lui demander un engagement d'honneur « de ne pas quitter la Bavière, il l'a refusé comme « n'étant pas prisonnier de guerre. Il va s'arrêter « une ou deux semaines à Munich pour prendre la « princesse et ses enfants et les conduire à Bayreuth. « J'ai écrit depuis six mois plusieurs lettres au

4i)6 51ÉM0IRES DU BARON DE MÉNEVAL

« général Bertrand et lui ai envoyé deux brochures. c( J'ignore s'il les a reçues. »

« Ce 8 avril.

« Je vous ai écrit hier précipitamment et sans « ordre. Il y a mille autres choses que j'aurais à « vous dire et qui seraient interminables à écrire. « Ce que j ose recommander à toute votre circons- « pection, c'est ce qui regarde la personne de l'Impé- « ratrice ; cette princesse est vraiment bonne, mais « dominée en ce moment par des influences étran- « gères. »

J'ai parlé, dans la lettre précédente, du prince Eugène, mais je n'ai pas dit comment et pourquoi le beau-fils de Napoléon se trouvait à Vienne. Après la chute de l'Empire nous avons rapporté que le vice-roi d'Italie s'était vu dans la nécessité de se réfugier à Munich, puis qu'il avait été mandé à Paris par sa mère l'impératrice Joséphine. Le prince Eugène y fut bien accueilli par les Bourbons et par les souverains alliés, particulièrement par l'empereur de Russie qui le pressa de venir à Vienne pendant le Congrès. Alexandre lui donna rendez-vous dans la capitale de l'Autriche, en promettant de l'appuyer dans ses revendications pour obtenir l'établissement stipulé en sa faveur par l'article 8 du traité de Fontainebleau. A Vienne linfluence prépondérante exercée par l'empereur Alexandre a^ait concilié au prince Eugène

la faveur du gouvernement autrichien et des autres souverains réunis au Congrès. Il fut traité comme prince royal et invité à toutes les fêtes. Le retour de Napoléon de Tile d'Elbe, auquel l'empereur de Russie soupçonna le prince Eugène d'avoir contribué, mit un terme aux relations amicales qui avaient jusqu'alors existé entre eux. L'empereur Alexandre garda rancune au prince Eugène tant que celui-ci resta à Vienne. Ce fut seulement lors du passage du czar par Munich, où le prince s'était retiré, qu'Alexandre lui rendit son amitié. Les assiornations de territoires avaient été de telle façon prodiguées qu'il ne restait rien de disponible à donner au prince Eugène, en exécution du traité de Fontainebleau qui lui assurait un établissement hors de France. Une décision, prise sous l'influence de l'empereur Alexandre, convertit cette stipulation du traité du 41 avril — concernant le fils de l'impératrice Joséphine — en une indemnité dont le montant serait pris dans le royaume de Naples et qui constituerait l'équivalent d'une principauté de cinquante mille âmes. Le prince Eugène en évaluait le total à 12 millions de francs, mais le gouvernement napolitain réduisit cette indemnité à 5 millions. Les biens que le prince tenait du royaume d'Italie et les dotations que l'Empereur lui avait octroyées, à Rome et dans la Lombardie, lui furent maintenues. On lui rendit deux millions sept cent mille francs qu'il avait laissés, en partant, dans le trésor d'Italie. Enfin le roi de Bavière, son beau-père, l'investit de la princi-

paulé d'EichstatU prise dans les Etats bavarois. Le prince Eugène était en même temps créé premier pair du royaume de Bavière, prenant rang après les princes de la famille royale, et duc de Leuchtenberg. Il eut enfin la propriété d'un régiment de chasseurs bavarois.

Le comte Las Cases, à son retour de Sainte-Hélène, eut à faire au prince Eugène une communication que ce dernier reçut, après y avoir été autorisé par le roi de Bavière son beau-père. En 1814, TEmpepereur avait remis en dépôt au comte La Valette un capital de seize cent mille francs que celui-ci cacha sous le parquet d'une des chambres du château de La Verrière, qu'il possédait dans les environs de Rambouillet. Le château fut occupé par les troupes alliées qui heureusement ne découvrirent pas ce trésor. Après leur départ, le comte La Valette, alarmé sur la sûreté du dépôt confié à sa garde, pria le prince Eugène de se charger d'en conserver la moitié. Le prince fit divers payements, et tint à la disposition de Napoléon, pendant les deux ou trois dernières années de la vie de celui-ci, vingt mille francs par mois, prélevés sur les fonds dont il était dépositaire. Quand ce fonds fut sur le point d'être épuisé, Eugène demanda que les membres de la famille impériale contribuassent pour leur part à des dépenses dont l'objet devait être considéré comme sacré. La mort de Napoléon, survenue sur ces entrefaites, mit fin aux négociations entamées pour cet objet.

MEMOIRES DU BAROiN DE MENEVAL 459

Le prince Eugène mourut en février 1824, moins d'un an après le mariage de sa fille aînée avec le prince Oscar, fils du roi de Suède (Bernadotte). Ainsi le trône de Suède, que l'empereur Napoléon avait eu la pensée de donner au prince Eugène en 4810, passera à sa fille, si les événements n'y mettent point empêchement.

L'obligation imposée à l'impératrice Marie-Louise de consentir à ce que son fils fût privé du droit de succession aux Etats de Parme, et la résolution de ne jamais se réunir à l'Empereur, sont les deux points saillants de ma lettre au duc de Yicence. En considérant ce qui se passait autour de moi, depuis six mois environ, j'avais compris qu'il fallait s'attendre à quelque dénouement fâcheux de la situation critique où tant d'événements avaient jeté l'Impératrice. Cette princesse, dépourvue de toute protection, environnée d'embûches, égarée par de perfides conseils, était devenue l'instrument trop docile dune politique sans scrupules. En dépit de mes peu rassurantes prévisions, je demeurais péniblement impressionné en constatant que Marie-Louise abandonnait la seule ligne de conduite dont le souci de sa propre gloire aurait dii lui commander de ne jamais s'écarter.

Parmi les raisons qui décidèrent l'Impératrice à laisser son fils à Vienne, et aller s'établir sans lui à Parme, elle donnait celle-ci, dont il n'a point été question dans ma lettre : c'est qu'elle devait faire ce

sacrifice si douloureux qu'il fut, parce qu'il était dans l'intérêt de son fils. Elle ajoutait que si elle n'obtenait pas la souveraineté d'un Etat de quelque importance, elle ne pourrait rien faire pour lui ; au lieu qu'une fois établie à Parme, il lui deviendrait possible d'économiser annuellement cinq cent mille francs qui, joints aux revenus des fiefs de Bohème, assureraient après elle à son fils une existence indépendante. Je me permis de répondre à l'Impératrice que les intérêts pécuniaires étaient une bien faible considération dans la situation où son fils se trouvait placé ; que si son nom et sa qualité de fils de Napoléon ne le faisaient pas assez grand et n'étaient pas des titres suffisants à la sympathie de l'univers, un million de rentes ne compenserait guère la perte du rang d'oii on l'avait fait tomber ; qu'elle ne pouvait se résigner ainsi à l'exhérédation de son fils, qui, déjà privé de l'héritage paternel, l'était encore de l'héritage maternel par une injuste décision du Congrès, et qui vivrait par conséquent désormais en dehors des lois, sans patrie, sans titre, et pour ainsi dire sans nom, car on ne saurait plus comment l'appeler.

En ce qui concerne l'idée qu'elle avait émise de se séparer de l'Empereur, je ne manquai pas de retracer à Marie-Louise le souvenir de l'attachement dont Napoléon lui avait donné si souvent le témoignage et de la peine qu'il avait ressentie des obstacles opposés à leur réunion, obstacles dont il était bien éloigné de lui attribuer la responsabilité. Je parlai enfin

(lu chagrin que causerait à son époux une séparation dont tout le tort retomberait sur elle. Je lui dis qu'elle serait accueillie en France comme l'ange de la paix et que le bienfait de son retour lui concilierait à jamais la gratitude de la nation française; que je nourrissais l'espoir qu'elle reviendrait sur une résolution si violente où son cœur pas plus que ses véritables intérêts n'avaient été consultés. J'affirmai que si elle notifiait avec force une détermination contraire à celle qu'elle venait d'exprimer, cette manifestation de sa volonté serait certainement d'un grand poids. Mais tout ce que je pus dire à cet égard ne fit sur l'esprit de Marie-Louise que bien peu d'impression. Elle me répéta qu'elle n'avait pas dû consulter ses propres sentiments, ni se fier à son jugement dans une question où. de si graves intérêts se trouvaient engagés ; que les avis de son oncle Charles et d'un jurisconsulte avaient fixé ses incertitudes — qu'au reste elle n'avait rien signé et ne signerait rien avant de s'être entendue avec l'empereur Napoléon ; que sa résolution bien arrêtée était de ne consentir à aucun divorce ; mais qu'elle traiterait de sa séparation à l'amiable, personnellement avec lui, quand elle aurait toute liberté pour lui écrire.

Je donnai mes lettres à M. de Montrond, en le priant de ne les remettre qu'au duc de Vicence ; il me le promit et s'acquitta fidèlement de cette commission. J'appris plus tard, à mon retour en France, que ce ministre avait porté mes lettres immédiatement à

l'Empereur. Celui-ci, dans son avidité de recevoir des nouvelles de Vienne, avait voulu les lire dans Toriginal. Ainsi la précaution que j'avais eu l'intention de prendre, en madressant au ministre pour qu'il pût faire de mes informations un usage prudent, était devenue inutile. — Je demandai à M. de Montrond, avant son départ, s'il avait été chargé de quelques commissions pour M. de Talleyrand. M. de Montrond me laissa entendre que ce ministre ne pourrait être, pour le moment, d'aucune utilité à la cause de l'Empereur. En effet l'animosité des alliés contre Napoléon et le déploiement des forces qu'ils dirigeaient contre lui étaient tels, que toute velléité de servir la cause napoléonienne aurait passé pour un crime aux yeux des puissances coalisées. Ce n'était pas par M. de Talleyrand qu'on pouvait s'attendre à voir braver le ressentiment qu'eût excité dans la coalition, contre ce personnage, une attitude si peu conforme à son caractère et aussi audacieuse de sa part !