CHAPITRE YII

Nouvelles de l'armée autrichienne de Naples. — Coup d'œil rétrospectif sur l'expédition du roi Joachim. — Ses négociations avec lord Bentinck. — Ses sentiments et ses calculs. — Son traité de paix avec l'Autriche. — Sa convention avec lord Bentinck. — Promesse d'un traité déOnitif, qui n'est point réalisée. — Prétexte du non-règlement d'une indemnité due au roi de Sicile. — Entrée en campagne de l'armée napolitaine. — Défiance du roi Joachim dissipée. — Assurance donnée par sir Robert Wilson. — Lord Bentinck renouvelle son adhésion au traité avec l'Autriche. — Efforts de l'ambassadeur de France au Congrès pour renverser le roi Joachim. — Les ministres anglais les favorisent secrètement. — Hésitation de l'Autriche. — Intelligences du roi Joachim avec l'île d'Elbe. — Marche du roi sur Florence. — Echec essuyé à Occhiobello. — Perle de la bataille de Tolentino. — Déroute et dispersion de l'armée napolitaine. — Retour du roi à >'aples. — Sa retraite dans l'île d'Ischia. — Son anxiété. — Son embarquement pour la France. — Son arrivée à Cannes. — La reine demande à être transportée à Toulon avec ses enfants. — Elle est conduite à Trieste. — Refus de l'Empereur de laisser venir Joachim à Paris. — Situation critique du roi après la rentrée de Louis XVIII à Paris. — Il est réduit à se cacher et à changer souvent d'asile. — Ses lettres à Fouché. — Le marquis de Rivière l'engage à se livrer à lui. — Refus du roi, sa tète est mise à prix. — Il se résout à se rendre en Corse par le Havre. — 11 en est empêché par une complication d'événements malheureux. — Il erre dans la campagne. — Accueil bienveillant qu'il reçoit dans une ferme. — Des assassins viennent l'y chercher. — Il échappe à leur poursuite. — Ses lettres aux autorités du département et au roi Louis XVIU. — Il s'embarque pour la Corse sur un bateau ouvert. — Il est exposé à être coulé bas. — Il est reçu à bord du paquebot de Toulon à Bastia. — Accueil hospitalier qu'il reçoit à Vescovato. — Persécution du commandant de Bastia. — Joachim se rend à Ajaccio avec 400 défenseurs. — Il y arme une flottille. — 11 V reçoit l'olfre d'un asile en Autriche. — Teneur de ce document. — Il refuse d'en profiter. — Ses raisons. — Ses lettres à

M. Macirone. — Il part pour la conquête de Naples. — Il débarque à Pizzo. — Il échoue dans sa tentative. — Il ne peut parvenir ;i se rembarquer. — Il est fait prisonnier, et traduit devant une commission militaire. — Il est condamné à mort. — Il la reçoit avec intrépidité. — Sa lettre à la reine. -— Héflexions. — Etc.

J'ai dit comment le roi de Naples s'était décidé à prendre l'ofTensive. Le manifeste autrichien avait été publié dans la Gazette officielle de Vienne, et la guerre était allumée entre les deux Etats. Chaque jour des nouvelles diverses circulaient sur les progrès des troupes napolitaines, ou sur des avantages que Farmée autrichienne n'avait pas encore obtenus ; ces bruits tenaient les esprits en suspens. Les événements de cette campagne excitaient, surtout à Schœnbrunn, un vif intérêt. L'archiduc Rainier vint voir un jour l'Impératrice pour lui apprendre que le général Neipperg avait marché avec cinq mille hommes à la rencontre d'un corps de troupes napolitaines vers Modène ; qu'il l'avait battu et lui avait pris huit cents hommes ; qu'il avait surpris le fort de Carpi, et l'avait enlevé avec sa seule cavalerie, renouvelant ainsi le fait d'armes de la prise de Stettin par le général Lasalle, pendant la campagne d'Iéna. Enfin on disait qu'après plusieurs assauts infructueux livrés à Occhiobello pour forcer le passage du Pô, le roi Joachim avait été contraint à un mouvement rétrograde. Tels étaient les bruits répandus à Vienne pendant tout le mois d'avril.

Avant de raconter la triste issue de la lutte que le roi de Naples avait engagée avec l'Autriche, je dois

jeter un coup d'œil rétrospectif sur les causes qui déterminèrent l'infortuné Murât à prendre ce parti désespéré.

Après avoir quitté l'armée française à Posen, le 16 janvier 1813, le roi retourna immédiatement à Naples. Il sentait que sa couronne serait atteinte par le contre-coup de l'insuccès de la guerre contre la Russie. Il ouvrit l'oreille aux insinuations qui lui furent faites par l'Autriche ; celle-ci prétend que Joachim prit l'initiative. Des pourparlers eurent lieu avec le général anglais William Bentinck. Le roi offrit, sans l'aA'eu de l'Empereur, d'interposer sa médiation entre la France et les puissances ennemies. Cependant le souvenir de la gloire qu'il avait acquise sous les drapeaux français, le sentiment de ce qu'il devait au pays qui l'avait vu naître et élevé si haut, sa reconnaissance et son attachement pour Napoléon, le ramenèrent au milieu de ses frères d'armes pendant la campagne de 1813. Le fatal projet qu'il roulait depuis longtemps dans sa tête, et qui reçut une nouvelle impulsion des désastres de Leipzig, le rappela une seconde fois en Italie. A Erfurth, il fît à l'Empereur des adieux qui devaient être les derniers, puis il revint à Naples. Il était plus que jamais convaincu que la puissance de Napoléon était ébranlée jusque dans ses fondements, et qu'il ne tarderait pas à succomber sans qu'il fût possible de le sauver. Les Napolitains, qui avaient la confiance du roi Joachim, l'entretenaient dans cette pensée par des informations m 30

fausses ou vraies qui contribuèrent à l'égarer. Les conseils de Fouché achevèrent de lui persuader que le moment était venu de séparer sa fortune de celle de Napoléon, Il avait fait un raisonnement dont le principe découlait d'un sentiment de générosité, qui provoque l'indulgence et diminue le blâme de sa défection ; il s'était dit que si lui, roi de Naples, seul allié qui restât à l'Empereur, était entraîné avec Napoléon dans une chute commune, toute espérance serait désormais perdue ; mais que si, au contraire, il restait debout sur les ruines de l'Empire, il aurait des chances d'être utile à son bienfaiteur, et de pouvoir lui tendre la main ; l'éclat d'un pareil r(Me l'éblouissait. Son erreur était de croire qu'il survivrait à la puissance qu'il l'avait glorifié et placé sur le trône, puissance qui seule était capable de l'y maintenir. Il faut avouer qu'un motif moins chevaleresque eut une grande influence sur ses résolutions. Il avait appris, comme un fait réel, et ses prétendus amis le lui avaient affirmé, que le projet de Napoléon était d'incorporer l'Etat de Naples au royaume d'Italie. D'après ces on-dit, il aurait été question d'ofl"rir au monarque dépossédé une indemnité qui ne pouvait, malgré son élévation, être l'équivalent delà couronne de Naples, couronne qu'il espérait transmettre à ses enfants. Murât avait donc jugé qu'il n'y aurait pas de sécurité pour son trône, tant que la domination de Napoléon resterait prépondérante en Italie. C'est ainsi qu'il se vit amené à renouer des négociations

OÙ il ne se présentait plus avec les mêmes avantages.

Le 11 janvier 1814, après de violents combats entre son bon et son mauvais génie, Murât signa un traité d'alliance offensive et défensive avec l'Autriche, qui se portait fort pour ses alliés. Joachim prenait, par ce traité, l'engagement de poursuivre la guerre contre la France, en concourant, par la réunion des efforts des puissances alliées, au rétablissement d'un juste équilibre, et d'assurer la paix en Europe et particulièrement en Italie, où les deux Etats contractants se garantissaient mutuellement leurs possessions. Le but avoué du traité était de confiner l'empire de Napoléon aux Alpes, au Rhin et aux Pyrénées. Mais Joachim, confiant dans la force apparente des liens qui attachaient l'empereur d'Autriche à la famille de Napoléon, ne pouvait supposer que la guerre contre la France serait jamais convertie en guerre personnelle contre la fille de ce même empereur d'Autriche, contre son gendre et contre son petit-fils. Le général Neipperg, ce grand agent de séduction du prince Metternich, fut envoyé à Naples pour conclure ce traité.

Lord William Bentinck arrivait en même temps à Naples, et signait avec le gouvernement napolitain une convention dénommée simplement armistice, mais qui constituait le royaume de Naples en état de paix avec l'Angleterre. La libre communication entre les deux Etats était rétablie, et les ports ouverts

réciproquement au commerce des deux nations ; le pavillon napolitain était reconnu et protégé par FAngleterre. La convention, conclue avec le général Bentinck, était considérée comme ayant la force virtuelle d'un traité qu'on se réservait de signer plus tard, la nécessité étant reconnue de ne pas perdre de temps pour arrêter le plan de la campagne à laquelle devaient prendre part les troupes autrichiennes, anglaises et napolitaines. Lord Aberdeen recevrait plus tard les pleins pouvoirs nécessaires pour la conclusion du traité définitif, dont la convention était le préliminaire. Un des articles de cette convention stipulait qu'en cas d'événement imprévu s'opposant à sa ratification, les deux parties prenaient rengagement de ne pas recommencer les hostilités, avant de s'être préalablement transmis un avertissement réciproque. On verra plus bas dans quel but cette clause avait été insérée. Le traité définitif annoncé n'a jamais été conclu, le gouvernement anglais — dont la bonne foi pouvait être à bon droit suspectée — ayant allégué que, s'il en différait la conclusion, c'était par des motifs de délicatesse et d'honneur qui ne lui permettaient pas d'imposer à un prince allié de l'Angleterre (le roi de Sicile) le sacrifice de ses Etats héréditaires, avant qu'une indemnité lui eût été assurée. Des lettres de lord Castlereagh, contenant l'engagement d'exécuter fidèlement la convention, furent communiquées au roi. Ainsi le gouvernement anglais ne s'était lié envers le roi de Naples que par une

convention militaire, convention que les événements de la guerre pouvaient modifier du tout au tout.

Néanmoins le roi Joachim, plein de confiance, ouvrit immédiatement la campagne, et marcha sur Bologne, sans attendre la ratification de son traité avec l'Autriche. Un concours de circonstances lui inspira un moment certains doutes sur la sincérité de ses alliés. Le retard apporté à la ratification de l'empereur d'Autriche annonçait de la part de ce prince quelque hésitation. L'attitude équivoque de lord Bentinck, placé à la tête de troupes siciliennes, le manifeste de l'ancien souverain des Deux-Siciles déclarant que ces troupes étaient destinées à reconquérir son trône usurpé à Naples, les provocations adressées à des généraux et à des officiers du roi Joachim pour les engager à se prononcer contre la dynastie régnante, tous ces indices menaçants inquiétaient à bon droit le roi Murât. D'un autre côté, la déclaration de sir Robert Wilson, commissaire anglais auprès de l'armée autrichienne d'Italie, et chargé par lord Bentinck ainsi que par le maréchal Bellegarde de dissiper toutes les causes de malentendus, tendait à rassurer le souverain régnant de Naples. Le général Wilson en eflet lui déclara qu'il devait considérer les lettres de lord Gastlereagh, contenant la promesse d'un traité formel, comme des documents d'une valeur égale au traité lui-même, et que ni le Parlement britannique, ni aucune autorité

executive ne pourraient hésiter à reconnaître la validité d'un tel engagement. Dans son opinion personnelle, affirmait le commissaire anglais, cette promesse était plus obligatoire qu'un traité régulier, parce qu'elle constituait en même temps un appel à l'iionneur et une obligation de bonne foi. Lord Bentinck accourut lui-même au quartier général du roi Joachim et déclara de nouveau que son gouvernement adhérait pleinement au traité conclu, le il janvier , entre l'empereur d'Autriche et le roi de Naples. Il confirmait également l'assentiment de l'Angleterre aux avantages stipulés en faveur de Murât, c'est-à-dire à la cession des marches d'Ancône, sous la condition d'une coopération immédiate et active de l'armée napolitaine avec les alliés. Le non-règlement de l'indemnité, due au roi de Sicile, était toujours la seule cause prétendue du retard qu'éprouvait la conclusion d'un traité en forme et définitif. Murât se contenta de ces explications et n'hésita plus.

Pendant que le roi de Naples se reposait sur la bonne foi des alliés avec lesquels il faisait cause commune, l'ambassadeur de France au Congrès de Vienne faisait tous ses efforts pour obtenir du gouvernement autrichien la rupture de son alliance avec le beau-frère de Napoléon. Talleyrand était secondé dans sa tâche par les ministres anglais qui, cachant leur double jeu, pressaient l'Autriche d'entreprendre ce qu'ils appelaient la guerre sainte de la légitimité^

contre un souverain avec lequel cette puissance était liée par un traité et auquel elle avait garanti l'inlégrilé de ses Etats. Le gouvernement autrichien, tout en prêtant l'oreille à ces instances, ajournait son acquiescement formel aux propositions de la France et de l'Angleterre, en alléguant comme excuse Tépuisement de ses finances. Les ministres anglais offraient de lever cette difficulté en soldant les frais de cette expédition, et même de seconder les mouvements des Autrichiens par l'assistance d'une flotte anglaise.

Quand le roi Joachim fut instruit de ces traitreuses négociations, il ignorait la part qu'y avaient prise les ministres anglais ou bien il fermait les yeux devant l'évidence. Lorsqu'il lui devint impossible de douter plus longtemps qu'il serait tôt ou tard attaqué par l'Autriche, il soncrea à se riiettre sérieusement en mesure de repousser toiïte agression. Il noua des intelligences avec l'île d'Elbe, obtint que Napoléon oublierait le passé et fit de nouveau cause commune avec lui en secret. Pendant que ce redoutable adversaire des alliés, quittant l'obscure retraite du fond de laquelle il les faisait encore trembler, allait reconquérir son empire avec un bataillon de sa fidèle garde, le roi de Naples attaquait les Autrichiens et les chassait, de position en position, jusqu'aux rives du Pô. La trompeuse fortune, qui avait pendant si longtemps protégé ses deux favoris, les leurrait de ses dernières faveurs pour les engloutir bientôt après dans l'abîme. Murât s'avança rapidement sur Reggio, ayant appuyé

sa droite du côté d'Occhio-Bello et sa gauche sur Florence, étendant ses avant-postes jusqu'à Pistoia. Il marchait dans la direction de Milan où il était attendu, croyant n'avoir affaire qu'aux Autrichiens. Se flattant de l'idée que les Anglais n'interviendraient point dans sa querelle avec l'Autriche, il donna satisfaction à la demande que lui adressa lord Bentinck de ne pas violer le territoire du roi de Sardaigne, allié de l'Angleterre. Cette condescendance devait lui devenir fatale. En franchissant un coin du territoire piémontais, Murât pouvait passer aisément le Pô à Plaisance, qui se trouvait alors dans un faihle état de défense. Il dirigea ses principaux etîorts contre Occhio-Bello qu'il ne put réussir à forcer. Son respect pour la frontière sarde ne le préserva pas de la déconvenue que lui fit subir un ennemi félon en lui notifiant la réunion des forces anglaises à l'armée autrichienne, sous prétexte que le roi de Naples avait violé la convention passée entre lui et l'Angleterre, convention dont une des stipulations portait qu'il n'attaquerait pas avant un avertissement donné trois mois à l'avance '. Joachim se repentit alors de n'être pas resté sur la défensive en conformité de son accord

' La convention portait, comme nous l'avons déjà dit, qu'en cas de non-ratificallon, les hostilités ne recommenceraient qu'après un avertissement notifié trois mois d'avance. Lord Bentinck ne considérait pas les déclarations contenues dans la lettre de lord Castlereagh et communiquées au roi, les assurances positives du général anglais Wilson, renouvelées par lord Bentinck lui-même, comme l'équivalent d'une ratification. 0 punira fides !

avec l'empereur Napoléon, — et d'avoir cédé aux instances réitérées que ses ministres à Vienne et à Londres lui avaient adressées pour le pousser à prendre l'offensive. Sans se laisser abattre pourtant par un coup qui ne pouvait tout à fait le surprendre, Joachim entreprit de rétablir ses affaires au moyen d'une action décisive. Il réunit son armée, forte encore de plus de trente mille hommes, dans un camp retranché entre Ancône et Ilimini. Deux jours après, il livrait aux Autrichiens une grande bataille, qui dura deux jours, dans la plaine de Tolentino. L'armée napolitaine, affaiblie et démoralisée par de précédentes défections, succomba sous les efforts d'une armée supérieure en nombre, malgré les prodiges de valeur de son chef. Elle se débanda, et la plus grande partie, coupée par les troupes autrichiennes, tomba au pouvoir de celles-ci. Le reste s'enfuit jusqu'à Naples et se dispersa dans toutes les directions. Celte retraite aurait peut-être été moins désastreuse si le général Pignatelli-Strongoli , qui commandait la gauche de l'armée napolitaine, n'eût pas évacué prématurément Florence, laissant la route de Rome ouverte au général autrichien Nugent ; les uns attribuèrent cette fâcheuse négligence du général napolitain à un manque d'ordre et d'autres à la trahison. Ce fatal incident, le faux bruit de la mort de Murât et du débarquement des Anglais à Naples, la trahison avérée de quelques officiers qui propagèrent par des discours et par leur exemple le décourage-

ment et la déseiiion, toutes ces causes réunies occasionnèrent une terreur panique dans l'armée napolitaine. Joachim, abandonné par les siens, n'eut plus d'autre parti à prendre que celui de retourner à Naples. 11 y arriva, suivi de quelques cavaliers. Entré dans sa capitale, accompagné du colonel Bonafous, son neveu, et de quatre lanciers, il alla droit au palais où il parut aux yeux de la reine, pâle et amaigri sous son uniforme de lancier couvert de poussière. Il embrassa tendrement sa femme en lui disant : « Tout est perdu bors ma vie, je n'ai pas été assez « heureux pour trouver la mort ! »

Après avoir pris congé de la reine et de ses enfants Joacbim fit couper ses cheveux, dont les longues boucles tombaient en anneaux sur ses épaules, et, quittant ses décorations, prit des vêtements qui n'attiraient pas l'attention. Il gagna à pied le bord de la mer opposé à l'île de Nisida, et là monta sur un bateau qui le débarqua à l'île d'Iscbia; il y passa trois jours sans être reconnu. Le quatrième jour, comme il errait sur le rivage accompagné de son fidèle neveu, et délibérait avec lui sur les moyens d'effectuer leur retraite vers la France, ils découvrirent à l'est un petit bâtiment sous voiles qui s'approchait d'eux. Le roi héla ce bâtiment et, se jetant dans un bateau pêcheur, il ordonna au patron d'aller à la rencontre du premier. Quelles ne furent pas sa surprise et sa joie quand il put reconnaître à bord le duc de Rocca-Romana, son grand écuyer, et le

marquis Giulani, son aide de camp, qui avaient réussi à s'échapper de Naples, et qui s'étaient mis à la recherclie de leur infortuné souverain. Le roi, avant son dernier départ de Naples, avait partagé entre ces deux officiers une somme considérable en or, en leur confiant son projet de gagner Ischia avec son neveu, et de s'embarquer là pour la France. Leur réunion, retardée par des obstacles faciles à comprendre, s'étant ainsi heureusement opérée, le roi débarqua à Cannes avec ses fidèles compagnons dans les derniers jours de mai 1815, après une traversée que n'avait troublée aucun incident.

Pendant l'odyssée que nous venons de raconter, la reine Caroline avait ouvert des négociations avec lord Exmouth , commandant la croisière anglaise devant Naples, à qui elle offrait deux vaisseaux de guerre napolitains à la condition d'être transportée à Toulon avec ses enfants, qu'elle avait déjà mis en sûreté à Gaëte. Mais l'amiral Exmouth, auquel ces vaisseaux ne pouvaient échapper, ne voulut recevoir la reine que pour la conduire à Trieste et pour la remettre entre les mains des autorités autrichiennes. Forcée de se soumettre à ces humiliantes conditions, et heureusement échappée aux dangers d'une émeute qu'elle conjura par son courage et par son sang-froid, Caroline Murât s'embarqua sur un vaisseau de guerre anglais. Après avoir fait voile pour Gaëte, où la sœur de Napoléon put recueillir sa jeune famille, on la conduisit à Trieste.

Le roi Joachim — aussitôt après son débarquement à Cannes — écrivit à Fouché pour le charger de parler de lui à l'Empereur et de demander à ce dernier, pour lui, l'autorisation de venir à Paris. Pour toute réponse Napoléon fît demander à son beau-frère quel traité de paix avait été conclu entre la France et Naples depuis 1814! Fouché engageait en conséquence Murât à rester où il se trouvait, ajoutant qu'il lui était possible de rendre encore des services à son pays natal, en excitant les habitants et les troupes à une vigoureuse résistance contre les ennemis du dehors et du dedans. C'était un genre de services que Murât était incapable de rendre, car ses exhortations n'auraient pu être d'aucun poids sur les Français, qui n'avaient pas oublié sa défection en 1814.

Alors Murât se retira dans une petite maison de campagne dans le voisinage de Toulon. Sur ces entrefaites arriva la bataille de Waterloo, à la suite de laquelle Napoléon abdiqua définitivement en faveur de son fils, — et une commission provisoire de gouvernement entra en fonctions. Après la rentrée de Louis XYIII à Paris, Joachim — protégé jusqu'alors par les autorités impériales — se trouva placé dans la situation la plus critique. Il dut quitter la retraite où il avait passé six semaines sans être inquiété. Exposé au poignard d'assassins qui le cherchaient pour le tuer, il n'osait sortir que pendant la nuit pour changer d'asile, craignant, s'il était pris, de subir le

sort de l'inforlunc maréchal Brune. Murât avait fait courir le bruit qu'il s'était réfugié à Tunis, mais ses persécuteurs ne devaient pas demeurer longtemps dupes de ce stratagème. Le marquis de Rivière, le même qui avait été condamné à mort pour sa coopération à la conspiration de Georges, et dont Mural avait obtenu la grâce, lui écrivit pour l'engager à se remettre dans ses mains. M. de Rivière exhortait Joachim à se confier à l'humanité et à la bonne foi du roi de France, aussi bien qu'à la parole de lord Exmouth qui s'était associé à cette démarche. La lettre dont je viens de parler fut remise au roi Joachim par l'intermédiaire de M. Joliclerc, commissaire général de police, qui connaissait la retraite de Murât, mais qui refusait de la révéler. Son refus de devenir un instrument de perfidie valut à cet honorable agent sa destitution. Joachim, après avoir décliné l'offre du marquis de Rivière, comme on devait s'y attendre, ne pouvait guère avoir plus de confiance en Tamiral Exmouth, qui lui avait précédemment refusé un asile à bord de sa flotte pour y attendre la décision des puissances alliées sur son sort. Ne trouvant plus de sécurité en France, Murât songea à gagner le Havre pour se rendre de là en Corse. Le duc de Rocca-Romana fréta à cet effet un bâtiment, et s'embarqua pour ce port avec le colonel Bonafous et deux serviteurs du roi; ils étaient chargés de son argent et de ses effets. Ils devaient, lorsqu'ils seraient à bord, envoyer un bateau dans

une partie reculée de la baie de Toulon, où le roi se tiendrait prêt à s'embarquer. Malheureusement le bateau fit fausse route, et, après avoir inutilement cherché le roi, revint au navire sans l'avoir trouvé. Les assassins, qui avaient découvert ce projet de fuite et qui pensaient que le bateau avait ramené Joachim, se ruèrent sur le navire, et, n'y trouvant pas celui qu'ils cherchaient, ils obligèrent le capitaine à mettre immédiatement à la voile. Le roi quitta sa retraite après la chute du jour, et voulut aller retrouver le bateau ; mais, comme il ignorait le contretemps qui avait eu lieu, il passa la nuit dans l'attente la plus pénible. Dès que l'aurore parut il parcourut le rivage, montant sur toutes les hauteurs pour tâcher de découvrir le bâtiment libérateur. Il l'aperçut enfin sous voiles, mais sans parvenir à trouver les moyens de s'en faire voir ou entendre. Chaque minute écartait le navire plus loin de ses regards, jusqu'à ce qu'enfin il le perdit de vue. Accablé par cette nouvelle disgrâce. Murât ne savait plus que devenir. Heureux cependant dans son malheur même, il ne retourna pas dans l'asile qu'il avait quitté ; bien lui en prit, car il y serait tombé entre les mains de ses persécuteurs qui, ne l'ayant pas trouvé dans le navire, avaient cru le saisir dans cette retraite. L'infortuné marcha au hasard, évitant le voisinage des forts et des grandes habitations ; il erra ainsi pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, à travers les bois et les vignes, trouvant à peine de quoi se nourrir. A la fin, épuisé de

fatigue, pressé par la faim, le malheureux proscrit se hasarda à entrer dans une ferme. Il n y trouva qu'une femme âgée, devant laquelle il se présenta comme un officier de la garnison de Toulon égaré dans sa route, et demanda quelque chose à manger. La bonne femme, l'accueillant avec cordialité, lui dit qu'en l'absence de son maître, parti pour la promenade, elle allait lui servir une omelette. Pendant qu'elle s'occupait de ce soin, le maître de la maison' rentra. Celui-ci, voyant un étranger attablé, demanda une autre omelette et s'assit à côté de son hole, pour prendre en sa compagnie ce modeste repas. La ressemblance de l'étranger avec un portrait du roi de Naples, qu'il avait vu dans la salle des maréchaux aux Tuileries, frappa le nouvel arrivant. Il le dit au roi qui lui avoua alors qui il était. Aussitôt ce brave homme, les larmes aux yeux, se leva, et, priant le roi de lui pardonner la liberté avec laquelle il avait agi à son égard, il se mit lui et tout ce qu'il possédait à sa disposition. La bonne femme, troublée par cette reconnaissance inattendue, entendant les paroles de son maître, resta tout à coup saisie d'un tremblement nerveux et laissa tomber l'omelette qu'elle tenait à la main.

Le roi demeura caché dans cette maison pendant plusieurs jours, tandis que le propriétaire, — qui était un officier de marine, — s'occupait avec un de

■ L'auteiu- n'a mallieureusement pas fait connaître le nom de ce généreux défenseur de l'infortuné et illustre proscrit.

ses amis, qu'il avait mis dans le secret, des moyens de pourvoir à la subsistance de son hôte illustre et à ses besoins. Entre temps les ennemis du roi, excités par l'appât de For et des diamants dont on le croyait porteur, avaient redoublé d'activité pour découvrir sa retraite. La vieille femme, charaée de «garder le roi Joachim, s'acquittait de ce soin avec une infatigable persévérance. Elle veillait la nuit pendant qu'il dormait, assise à une fenêtre de la maison qui était située sur une hauteur, et d'où elle pouvait observer ce qui se passait aux alentours. Pendant la nuit du 13 août, une bande d'une soixantaine d'hommes monta un sentier qui conduisait à la maison dont Murât était l'hôte ; mais la vigilante sentinelle les aperçut à la lueur d'une lanterne qu'ils portaient. Soupçonnant leurs fâcheux desseins, elle s'empressa d'éveiller le roi, auquel elle apprit le danger qu'il courait. Joachim dormait tout habillé, ayant auprès de lui un poignard et deux paires de pistolets. Il se couvrit à la hâte d'une grande redingote sous laquelle il cacha ses armes. Puis cet intrépide paladin, ce chevalier sans peur, qui avait tant de fois affronté la mort à la guerre, se vit réduit en ce jour à se blottir sous le feuillage d'une vigne, qui se trouvait située à moins de trente pas de son refuge. A peine fut-il sorti que la maison était entourée. La femme avait refermé la porte pour faire disparaître le matelas sur lequel le roi avait couché, et pour mettre tout en ordre dans sa chambre. Elle

retint les brigands à la porte, sous le prétexte qu'elle avait besoin de temps pour s'habiller. Dès qu'elle leur eût ouvert, ils se répandirent dans la maison, furetant partout, pendant qu'une partie d'entre eux explorait le jardin et la vigne, passant et repassant auprès du lieu où le roi était caché, vomissant des imprécations contre lui, et exprimant leur espérance de l'atteindre, de le prendre vivant ou de le tuer et de se partager ses dépouilles. Joachim était bien décidé, s'il était découvert, à fondre sur ses assassins, à vendre chèrement sa vie, et à se faire sauter la cervelle, plutôt que de tomber vivant dans leurs mains. Echappé à ce danger il rentra dans la maison jugeant que, fouillée comme elle l'avait été, elle offrait plus de sécurité que toute autre retraite. Son hôte fidèle la lui avait abandonnée et allait coucher dans la ville, pour détourner l'attention.

L'infortuné Joachim s'était adressé aux autorités du département pour leur demander protection, en les assurant de sa ferme intention de ne troubler la tranquillité publique ni par des paroles, ni par des actes. Il écrivit en même temps au roi Louis XVIII, pour invoquer sa générosité et sa magnanimité ; mais il ne reçut aucune réponse à sa lettre. Enfin fatigué d'attendre inutilement un message des alliés sous la protection desquels il demandait avec instance à se placer, il commença à désespérer de le recevoir. Il ne pouvait rester caché plus longtemps. Sa personne ou plutôt sa tête avait été mise à prix. Yingt- II. 31

quatre mille francs de récompense étaient offerts à qui le livrerait. C'était vendre sa vie, car on savait bien qu'on ne le prendrait pas vivant. Dans cette effroyable situation, il ne savait que devenir. Il n'y avait point de sécurité pour lui à entreprendre un voyage par terre et il était trop tard pour aller rejoindre le duc de Rocca-Romana et son neveu au Havre. La Corse était le seul pays qui pût lui offrir un asile ; le caractère aventureux des habitants de celte île, leurs montagnes, les épais fourrés de leurs bois lui offriraient une inexpugnable retraite jusqu'au jour où les intentions des alliés, vis-à-vis de sa personne, lui seraient connues. Il fut donc décidé entre le roi et son hôte qu'on tenterait le passage en Corse dans un bateau ouvert. L'hôte du roi, assisté de deux de ses amis, se proposa pour conduire cette expédition. Le 22 août, Joachim écrivit à Fouché pour le prévenir de sa résolution ; le soir du même jour, il s'embarqua dans la rade de Toulon avec ses trois amis. Le 24, assaillie par une violente tempête, leur frêle embarcation s'emplit d'eau, qu'ils étaient réduits à rejeter avec leur chapeaux. Dans l'après-midi, apercevant un bâtiment qui naviguait dans un sens opposé, ils s'en approchèrent et demandèrent à y être reçus, offrant au capitaine une indemnité pour qu'il les conduisît à Bastia. Le capitaine du navire, qui était chargé de vins pour Toulon, alarmé de se voir accosté par quatre hommes munis d'armes et auxquels il supposait de mauvais desseins, non seulement

refusa leur proposition, mais chercha à couler bas leur bateau. Il y aurait même probablement réussi sans le sang-froid et la dextérité du roi et de ses compagnons, qui parvinrent à force de présence d'esprit à conjurer ce danger. Dans le premier mouvement de colère ils voulaient monter à l'abordage, et tirer vengeance du malencontreux équipage. La réflexion les en dissuada. Un moment après le roi et ses amis eurent le bonheur de rencontrer le paquebot qui fait le service régulier de Toulon à Bastia. Il était temps, car il leur était impossible de continuer à tenir la mer, leur embarcation étant fort endommagée par la tempête et par la lutte qu'ils venaient de soutenir contre le navire marchand.

Le roi trouva dans le paquebot plusieurs personnes éminentes dont il était connu, et que des motifs de prudence éloignaient du midi de la France. Murât passa un jour à Bastia, et le lendemain il se dirigea avec ses trois compagnons sur Vescovato, gros village à quinze milles au sud de Bastia. Il alla droit à la maison la plus apparente, qui appartenait à M. Golonna-Geccaldi, maire de ce bourg, chaud partisan des Bourbons, pour la cause desquels il avait supporté plusieurs années d'exil. M. Cecaldi jouissait dans ce pays d'un renom mérité de probité et de bienveillance. Le roi se fit connaître à lui, et l'informa des raisons qui le forçaient à chercher un refuge en Corse ; il le pria de lui accorder l'hospitalité jusqu'à ce qu'il lui devînt possible d'être informé de la décision des sou-

verains alliés à son endroit. M. Colonna-Ceccaldi accueillit le roi Joachim avec des témoignages de respect, l'assurant que les lois de l'hospitalité étaient sacrées pour les Corses. Il ajouta qu'aucun ordre émané du gouvernement n'imposait aux sujets du roi de France l'obligation de traiter en ennemi un Français qui avait été souverain de Naples. Le roi eut encore la satisfaction de retrouver, dans cette maison, un de ses aides de camp, Franceschetti, qui s'y était retiré tout récemment avec sa femme, fille de M. Ceccaldi.

Cependant le commandant de la ville de Bastia, ayant appris la présence du roi Joachim en Corse, le fit sommer d'avoir à se constituer prisonnier afin d'attendre la décision que le roi de France jugerait à propos de prendre à son égard. Murât refusant d'obtempérer aux ordres d'un officier auquel il ne reconnaissait aucune autorité sur sa personne, le commandant militaire de Bastia déclara Joachim ennemi du roi Louis XVIII et violateur de la paix publique, après avoir envoyé quelques centaines de soldats pour le capturera Vescovato. Mais sur ces entrefaites les amis et les parents de M. Colonna-Ceccaldi s'étaient réunis pour repousser cette tentative de violence, car ils considéraient comme une obligation d'honneur le devoir d'assister leurs proches dans la défense de l'hôte glorieux qui s'était placé sous la sauvegarde de leur hospitalité. A cette force qui, en peu de jours, s'était élevée à plus de six cents hommes, accourus

Je toutes les parties de l'île, se joignirent deux cents hommes environ, vétérans et en grande partie officiers qui avaient servi autrefois sous les ordres du roi, et qui s'étaient retirés dans leurs foyers depuis la chute de l'Empire. Le hataillon, envoyé de Bastia, put s'estimer heureux d'y retourner sans dommage. Les hommes qui avaient prêté leur appui au roi Joachirh le pressèrent de s'emparer de Bastia et même de l'île tout entière, lui promettant le concours de l'élément militaire et de la majeure partie des habitants. Murât remercia ces braves gens de leur zèle, mais il n'hésita pas à leur déclarer qu'il se regardait comme un fugitif; venu en Corse pour y réclamer seulement les droits de l'hospitalité, il ne lui était pas permis, disait-il, d'attenter à la souveraineté du roi Louis XVIIL Trois semaines s'étaient écoulées sans que Joachim eut reçu des alliés la moindre réponse à ses lettres, ce qui lui fît supposer qu'il était abandonné et proscrit par les puissances de l'Europe. Persuadé qu'il ne lui restait plus d'autre ressource que celle de puiser des inspirations dans son désespoir, il prit alors la résolution — dùt-il trouver la mort — de chercher à reconquérir sa couronne. Pour éviter d'en venir à un conflit à main armée avec le commandant supérieur de Bastia, Murât quitta Vescovato. Il accepta les services de 400 hommes, pris parmi les braves qui lui avaient ofTert le secours de leurs bras et se rendit avec eux à Ajaccio. A son approche, les autorités de la ville se retirèrent, à l'exception du

486 MÉMOIRES DU BAROX DE MÉiNEVAL

maire qui resta pour protéger la tranquillité publique. Les habitants reçurent avec égards le roi Joachim, dont la troupe observa la plus exacte discipline. Le roi refusa l'hospitalité qu'on lui offrait dans des maisons particulières, afin de ne compromettre personne, et alla se loger dans une auberge. Ce fut là qu'il s'occupa de l'acquisition de cinq bâtiments, et de réunir les armes et les munitions nécessaires pour entreprendre son expédition. Ces préparatifs devaient durer pendant plusieurs jours.

Pendant que se passaient les péripéties dont nous venons de rendre compte, un aide de camp du roi Joachim, anglais d'origine, le capitaine Macirone, qui se trouvait à Paris pour des motifs étrangers à ce récit, et auquel j'ai emprunté une grande partie de ces détails ', s'occupait des moyens d'être utile au roi Murât. Connaissant les relations antérieures de Fouché avec son souverain détrôné, le capitaine Macirone avait eu affaire avec ce ministre qui s'était même servi de lui auprès du duc de Wellington, à une époque où le duc d'Otrante traitait clandestinement avec le général anglais. Macirone, profitant de ses rapports avec lord AVellington, avait sollicité l'aide de celui-ci pour s'efforcer d'obtenir de M. de Metternich la promesse d'un asile en Autriche en faveur de Joachim ; et il y avait réussi, ainsi qu'on va le voir par la lecture du document ci-après :

* « Interesting facts relaling to the fall and death of Joachim « Murât. •

« Monsieur Macirone est autorisé par les présentes « à prévenir le roi Joachim que S. M. l'empereur « d'Autriche lui accordera un asile dans ses Etats, « sous les conditions suivantes :

« 1° Le roi prendra un nom de particulier. La reine « ayant pris celui de Lipo?ia, on le propose également (c au roi ;

« 2" Il sera libre au roi de choisir une ville de la « Bohême, de la Moravie ou de la haute Autriche « pour y fixer son séjour. S'il devait vouloir se fixer « à la campagne, cela ne souffrirait point de diffi- « culte dans ces mêmes provinces ; ■ « 3° Le roi engagera sa parole vis-à-vis de S. M. L « et R. qu'il ne quittera pas les Etats autrichiens sans « le consentement exprès de sadite majesté, et qu'il « vivra dans l'attitude d'un particulier de marque, « mais soumis aux lois en vigueur dans les Etats « autrichiens.

« En foi de quoi, et pour qu'il en soit fait l'usage « convenable, le soussigné a eu l'ordre de l'empereur « de signer la présente déclaration.

« Donné à Paris le 1" septembre 1815.

Signé : « Metternich. »

Muni de cette déclaration et de passeports, Macirone se rendit à Toulon oiî il apprit que le roi Murât était parti pour la Corse. Alors le capitaine Macirone, désireux de mener à bien sa mission , s'embarqua -

pour Bastia. Il eut, dans ce port, une entrevue avec le capitaine anglais Bastard, qui y commandait la frégate de la marine britannique le Mecuider. Cet officier, après l'avoir informé des préparatifs du roi Joachim et de l'expédition projetée par lui, ne cacha pas à Macirone qu'on en était fort inquiet à Naples, mais qu'on y prenait les dispositions nécessaires pour repousser cette audacieuse tentative. Le commandant du navire anglais déclarait en même temps à son interlocuteur qu'il avait ordre de s'opposer par la force à l'aventureuse entreprise de Murât et qu'il ferait en sorte de capturer la flottille du roi, dès qu'elle aurait quitté le port et se serait éloignée des côtes.

Avant de quitter lui-même Bastia, Macirone y reçut la visite de deux Corses', arrivés de Livourne sur le Meander; l'un d'entre eux était capitaine dans le régiment Royal Corse au service d'Angleterre, l'autre employé civil dans la nouvelle administration de l'actuel souverain de Naples. Ces émissaires étaient porteurs d'ordres émanant du ministre napolitain Medici, qui leur prescrivait de s'opposer par tous les moyens possibles à l'expédition projetée par le roi Joachim. De même que le capitaine Bastard, ils pensaient, après avoir vu M. Macirone, que Murât accepterait l'asile proposé par l'empereur d'Autriche.

Macirone arriva à Ajaccio le 28 septembre, ame-

' Les frères Carabelli.

liant au roi Joachim deux domestiques qui avaient été à son service, avec de l'argent, du linge et des habits. Malgré l'affectueuse cordialité de l'accueil du roi, celui-ci ne voulut pas écouter les avis du capitaine Macirone. Le capitaine lui fit en vain les instances les plus vives pour le décider à accepter les offres d'hospitalité du gouvernement autrichien, qui avait ordonné qu'on reçut Joachim à Trieste où un bâtiment anglais se chargerait de le transporter. Le roi répondit qu'il était trop tard ; que le dé était jeté ; qu'il avait attendu pendant trois mois, et au péril de ses jours continuellement menacés, la décision des puissances alliées ; qu'enfin, persécuté par les souverains de l'Europe, il était décidé à tout risquer pour tenter de recouvrer le trône qu'il avait perdu. Le roi Murât ajoutait encore que, malgré toute la confiance de réussir dont il était animé, le résultat de cette expédition lui importait peu. S'il ne réussissait pas dans son entreprise, il y trouverait du moins la consolation de perdre la vie, après avoir affronté si souvent la mort sur tant de champs de bataille. Il disait aussi que l'insuccès de sa campagne contre l'Autriche n'était pas capable de lui enlever ses droits de souverain, reconnu par toute l'Europe, et qu'il n'avait pas signé d'abdication. Une dernière raison l'incitait à persévérer dans sa résolution de revendiquer ses droits à la couronne, c'est qu'en agissant autrement il aurait gratuitement compromis trois cents braves officiers et soldats qui

avaient désiré le suivre, et qu'il ne lui était pas permis d'abandonner à la vengeance du gouvernement royal français. Le capitaine Macirone, désespérant de parvenir à détourner le roi Joachin de sa téméraire entreprise, lui demanda du moins une réponse écrite aux propositions dont on l'avait chargé d'être le porteur. Le roi, qui ne voulait pas encore ébruiter ses projets, surtout au moyen d'un document écrit dont ses ennemis pourraient prendre connaissance, annonça au négociateur Macirone dans une lettre : « qu'il acceptait le passeport qu'on lui avait fait « remettre, et qu'il comptait en faire usage pour « se rendre à la destination qui y était indiquée ». Mais ensuite, dans la nuit qui précéda son départ, le roi Murât adressa une autre lettre à Macirone, aux termes de laquelle il avouait que sa première communication lui avait été dictée par la nécessité oii il se trouvait de masquer ses véritables desseins ; mais quil devait à la vérité, à sa propre dignité, à la noble franchise et à la bonne foi du capitaine^ de finstruire à la fin de ses réelles intentions. Cette lettre fort longue, dans laquelle Joachim se plaignait amèrement des procédés des puissances alliées vis-à-vis de lui, se terminait par la déclaration qu'il partait pour reconquérir son royaume, et qu'il aurait déjà fait bonne route vers sa destination quand le capitaine Macirone recevrait sa lettre K M. Macirone crut devoir

♦ On trouvera cette lettre à la fin du volume.

faire part au commandant du stationnaire anglais du départ du roi Joachim, non sans faire en sorte cependant que la petite flottille du roi eût déjà pris quarante-huit heures d'avance, avant que sa lettre d'avis parvint à destination.

L'intention de Murât était de débarquer à Salerne, port situé à environ trente milles de Naples, et où se réorganisait un nombre considérable de vieilles troupes napolitaines ; mais un orage l'ayant séparé de sa flottille, il se décida — au lieu de retourner à Salerne pour y rallier le surplus de ses forces — à débarquer immédiatement dans le voisinage de Pizzo. La felouque que montait le roi Joachim contenait une trentaine de ses anciens officiers parmi lesquels était le général Franceschetti. Cette petite troupe, à la tête de laquelle se plaça Murât en uniforme de général, fut accueillie pacifiquement par quelques gardes-côtes qui se trouvaient sur la plage, et qui reconnurent Joachim. Elle marcha sans perdre de temps sur la ville de Pizzo et déboucha sur la place du marché. Murât s'adressa aux habitants qui l'entouraient et quelques-uns le saluèrent comme leur roi, lui fournissant des chevaux qui servirent à monter sa troupe ; mais la plus grande partie montra de la timidité et de l'hésitation. Joachim continua, sans désemparer, sa marche sur Monteleone. L'agent du duc de rinfantado, auquel les grandes possessions de ce duc à Pizzo et aux environs donnent beaucoup d'influence sur les habitants, les harangua après le

départ du roi, et les menaça de toute la vengeance du gouvernement de Ferdinand, s'ils ne s'opposaient pas aux progrès de l'usurpateur. Il réussit même ensuite à faire prendre les armes à une troupe dont il s'improvisa le chef. Dans sa marche sur Monteleone le roi Joachim rencontra un colonel de gendarmerie nommé Trentacapelli, qui se rendait de Monteleone à Pizzo. Murât l'engagea à se joindre à lui; mais cet officier, peu confiant dans des moyens si faibles pour une si vaste entreprise, déclina respectueusement cette proposition. Le colonel dit, en montrant Monteleone, qu'il ne pouvait reconnaître pour souverain que celui dont le drapeau flotterait sur ces tours. Trentacapelli, que le roi avait laissé fort imprudemment continuer son chemin sur Pizzo, y rencontra l'agent du duc de Tlnfantado, excitant le peuple à prendre les armes en faveur du roi Ferdinand. Le colonel joignit ses efforts et l'appui de son autorité à l'influence de cet agent. Puis, se mettant à la tète d'une troupe nombreuse, il marcha rapidement à la poursuite du roi Joachim qu'il atteignait bientôt à mi-chemin de Monteleone. Ce prince et ses amis, apercevant de loin la troupe de Trentacapelli qui arrivait en grande hâte, s'imaginèrent qu'elle venait se réunir à eux. Sous l'empire de cette supposition, le roi avait suspendu sa marche, jugeant utile d'attendre un renfort avant d'entrer à Monteleone. A l'approche de ce prétendu renfort. Murât s'avança de quelques pas au-devant de cette troupe, et quel-

ques-uns des siens firent entendre alors le cri de : « Yiva il re Gioacchino ! >/ Mais, à leur grande surprise, on leur répondit par une décharge de mousqueterie. Un rude combat s'ensuivit et le parti du roi Murât, qui se défendait avec le courage du désespoir, eut quelques hommes tués et plusieurs blessés. Ayant atîaire à un ennemi trop supérieur en nombre, et ne pouvant s'avancer sur Monteleone avec ses ennemis au dos, le roi se décida à ree^aener son bâtiment. Suivi du général Franceschetti et d une douzaine d'autres, il se fit jour au plus épais des ennemis, dont il blessa plusieurs de sa main, et déchargea son pistolet sur le colonel Trentacapelli qu'il manqua. La vigueur de son attaque déconcerta le parti ennemi, et jeta dans ses rangs une confusion dont le roi profita pour courir vers l'endroit de la baie où il avait laissé son navire ; il n'avait pas reçu de blessures, quoique tous ses compagnons fussent atteints. Cependant le commandant de la flottille expéditionnaire, Barbara ofticier piémontais, capitaine de frégate au service du roi, ayant entendu la fusillade et ne consultant que le soin de sa propre sûreté, ou peut-être encore gagné par les agents de Ferdinand, avait quitté la côte et abandonné le roi Joachim à sa destinée. Dans cette situation désespérée, le roi se jeta dans l'eau pour atteindre un bateau pêcheur qui se trouvait à sa portée, suivi de Franceschetti et des hommes qui lui restaient. La fatalité voulut que ce bateau fût malheureusement engravé, et que les efTorts

réunis des fugitifs pour le pousser au large demeurassent sans efîet. Ils coururent alors à un autre bateau plus petit, qui se trouvait à vingt pas de distance du premier. Pendant ce temps la baie s'était couverte d'ennemis, qui regardaient leur action ilans le silence de Tétonnement, sans tirer ni s'approcher d'eux. Par surcroît d'infortune, cette petite barque, dans laquelle le roi aurait pu s'échapper avec les siens, était enchaînée au rivage , tous les efîorts tentés pour rompre la chaîne restèrent infructueux. Le pêcheur auquel la barque appartenait, craignant peut-être de la perdre, tira à lui la chaîne, pendant qu'un autre pêcheur, survenant, tâchait de saisir le roi qui, d'un coup sur la tête, le renversa dans la mer. L'exemple de ces deux pêcheurs entraîna d'autres assaillants. Le bateau était bientôt complètement entouré ; mais aucune violence ne fut commise envers le roi qui se tenait debout au milieu des assaillants, les conjurant de le laisser partir, et, comme dernière espérance, leur montrant son passeport pour Trieste. Les trouvant sourds à ses instances, Joachim se vit obligé de se remettre dans les mains de ses ennemis.

L'avis de cette importante capture ayant été transmis par le télégraphe au ministère napolitain, celuici ordonna, par la môme voie, la réunion d'une cour martiale, pour juger et condamner le roi Joachim ; on sait combien ce jugement fut expéditif. Murât écouta sa sentence avec le sourire du mépris. Il

avait écrit à sa femme la lettre qu'on va lire à laquelle était jointe une boucle de ses cheveux :

a Ma chère Caroline,

« Ma dernière heure est arrivée ; dans quelques « instants j'aurai cessé de vivre, dans quelques ins- (( tants tu n'auras plus d'époux. Ne m'oublie jamais ; « ne maudis pas ma mémoire. Je meurs innocent. « Adieu mon Achille, adieu ma Laetitia, adieu mon <f Lucien, adieu ma Louise ! Montrez-vous au monde « dignes de moi. Je vous laisse sans royaume et « sans biens au milieu de mes ennemis. Soyez cons- « tamment unis. Montrez-vous supérieurs à l'infor- « tune. Pensez à ce que vous êtes et à ce que vous « avez été. Dieu vous bénira ! Sachez que ma plus (( grande peine, dans les derniers moments de ma « vie, est de mourir loin de mes enfants. Recevez ma «bénédiction paternelle; recevez rnes embrasse- « ments et mes larmes, et ayez toujours présent à « votre mémoire votre malheureux père.

Signé : « Joachdi. »

« Pizzo, le 13 octobre 1815. >'

Le roi Murât déclara qu'il mourait dans la religion catholique, et réclama l'assistance d'un prêtre qui consola ses derniers instants. II plaça sur sa poitrine le portrait de sa femme et de ses enfants ; puis,

refusant de s'asseoir sur un banc qu'on lui offrait et de se laisser bander les yeux, il commanda luimême le feu, sans qu'un seul muscle de son visage eût trahi, chez lui, la plus petite émotion.

Ainsi périt d'une mort obscure un homme auquel la fortune, après l'avoir tiré d'une condition bien modeste, avait réservé la plus haute destinée. Intrépide soldat, franc, loyal, bienveillant, dans toute la carrière qu'il avait parcourue, et sur le trône qu'il occupa passagèrement, il avait porté jusqu'à l'excès toutes ces brillantes qualités. Animé d'une trop grande confiance, il fit la paix avec ses ennemis quand il fallait continuer la guerre, et recommença la guerre quand il lui importait de conserver une attitude expectante, ce qui entraîna sa perte.