CHAPITRE VIII

Je pense à retourner en France. — Je suis invité par l'empereur d'Autriche à différer mon départ. — Les vexations de la police deviennent intolérables. — Arrivée à Vienne des lettres portées par MM. de Flaiiaut et Stassart. — Création de nouveaux royaumes. — Propos tenus sur le passage de l'Impératrice. — Prières et processions pour le succès de la guerre. — Marie-Louise refuse d'assister avec la cour à ces prières. — Elle est approuvée par l'empereur d'Autriclie. — Lettre adressée à l'Impératrice par la reine Julie. — Mon dernier entretien avec l'Impératrice à cette occasion. — Détresse du roi de Saxe et de son frère. — Le roi de Saxe se résigne à la perte de la moitié de ses États. — Assiduités de l'empereur Alexandre auprès du prince Scliwartzenberg. — Anecdocte. — Mort de la comtesse Neipperg. — Les gardes d'honneur de Parme crient Vive r Empereur ! — Déploiement extraordinaire des forces de la coalition. — Marie-Louise s'occupe avec un vif intérêt de ses arrangements à Parme. — Propos tenus par l'archiduc Jean. — Le grand-duc de Bade. — Fête du 1" mai célébrée à Vienne par les souverains. — Acte de dévotion de Marie-Louise. — J'obtiens enfin mon passeport, avec la condition d'être escorté par un officier autrichien. — Je vais faire mes adieux au jeune prince. — L'empereur d'Autriche lui assigne un rang et un nom. — Ce que dit du duc de Reichstadt le comte Dietrichstein son gouverneur. — Je prends congé de l'Impératrice. — Mon départ de Schœnbrunn. — Le prince de Wagram passe à Waldzée se rendant à Bade. — Il est contraint de retourner à Bamherg. — Je reçois à Belfort la visite du chef d'état-major du général Lecourbe. — M. de Marmier lève une compagnie franche à ses frais. — Mon arrivée à Paris. — Première audience de l'Empereur. — Entretiens journaliers prolongés. — "Mélancolie et résignation de l'Empereur. — Sa bienveillance à mon égard. — Papiers soustraits des archives impériales par M. de Talleyrand. — Visite au duc d'Otrante. — Son propos au sujet de l'Empereur. — Ses intelligences avec le prince de Metternich. — Acte additionnel. — Approbation que M""" de Staël donne à cet acte. — Départ de l'Empereur pour l'armée. — Ordre du jour de l'armée. —

Désertion ilu général Bourmont et autres. — Ligny et Waterloo. — L'Empereur revient à Paris. — 11 est abandonné par les chambres.

— Sou abdication. — Funeste erreur des Chambres. — Envoi de plénipotentiaires aux alliés. — Coupables manœuvres de Fouché.

— Projet des Prussiens de proclamer un prince de Prusse roi de France. — Lettre de Joseph Bonaparte sur la conduite des Chambres en 1815. — Lanjuiiiais et Sieyès. ^ Parallèle entre Lafayette et Carnot. — Lettre de Joseph Bonaparte sur M. de Lafayette. — L'Empereur à l'Elysée et à la Malmaison. — Commission provisoire de gouvernement. — Duplicité de Fouché. — Reconnaissance équivoque de Napoléon 11. — Sur M. de Caulaincourt. — Son mariage avec M"* de Canisy. — Tableau de la .Malmaison. — Ma dernière conversation avec l'Empereur. — Je quitte intempestivcment la Malmaison. — Ma douleur de trouver la lendemain l'Empereur parti pour Rochefort. — Offre de Napoléon de se mettre temporairement à la tète de l'armée. — Refus de cette proposition par le gouvernement provisoire. — Réflexious sur la chute du grand Empire. — Talleyrand et Fouché. — Départ de l'Empereur de la Malmaison. — Son arrivée à Rochefort. — Refus de propositions ayant pour but de le transporter en Amérique. — Il se rend à la station anglaise. — Ecrit au prince régent d'Angleterre. — Il part à bord du Xorthumberland pour l'ile Sainte-Hélène où il meurt après une longue agonie. — Fin du congrès de Vienne. — Signature des actes par les plénipotentiaires respectifs. — Réversibilité des Etats de Parme au tils de l'ancienne reine d'Etrurie. — Départ tardif de Marie-Louise pour ses nouveaux Etals. — Terme de la tâche que j'ai entreprise. — Longue agonie de Napoléon. — Force de son caractère. — Rêve à l'occasion de sa mort. — Tristes réflexions sur la destinée de ce grand homme. — Rôle de l'Angleterre, appréciation sur l'avenir qui l'attend.

Les différentes lettres que j'avais reçues me rappelaient en France. Je sentais moi-même que la privation d'informations qu'on y éprouvait rendait mon prompt départ nécessaire ; je me décidai donc à solliciter l'autorisation d'y retourner. Le 9 avril, je priai l'Impératrice de demander pour moi à l'empereur d'Autriche un passeport, qui ne pouvait être délivré qu'avec la permission spéciale de ce prince. Après quelques instances des plus affectueuses pour me retenir, Marie-Louise voulut bien me promettre d'en

parler à son père. J'attendis Teflet de cette promesse pendant quelques jours, à la suite desquels Tlmpératrice me dit qu'elle avait eu beaucoup de peine à obtenir de l'empereur François qu'il me laissât partir, mais qu'avant de me faire donner un passeport, il voulait que je visse le prince Metternich, et qu'au premier moment ce ministre me ferait appeler. Je me résignai sans peine à ce délai. Des demi-coniidences, les variations que subissait le langage des personnes influentes avec lesquelles j'étais en contact; des rapprochements que me donnait lieu de faire le rôle d'observateur auquel j'étais réduit ; l'ajournement indéfini du départ de l'empereur d'Autriche pour Prague, tout un ensemble de circonstances et d'indices avait fait naître en moi quelques espérances, qui malheureusement ne devaient pas se réaliser.

Il ne me parut pas douteux qu'on attendait je ne sais quel événement , peut-être quelqu'un de ces coups de foudre familiers à l'empereur Napoléon, qui pussent encourager les dispositions du cabinet autrichien, et le porter à me charger de quelque commission. M. de Talleyrand avait dit à quelqu'un qu'il travaillait beaucoup avec le premier ministre, et qu'il s'apercevait qu'il variait souvent. En faisant part au lecteur de ces inductions, je ne les donne que comme des conjectures, puisque l'audience à laquelle je devais être appelé ne m'a pas été donnée.

Le séjour de Vienne et de Schœnbrunn était devenu intolérable pour des Français : la police s'exerçait

envers eux d'une manière brutale. Le comte Anatole de Montesquieu vint un jour de Vienne à Schœnbrunn; il fut retenu à la barrière de Mariahilf par un agent qui le prévint qu'il lui était interdit de franchir les lignes. M. de Montesquiou se rendit au bureau de police, et n'y trouvant pas l'explication de cet ordre, il alla l'attendre chez sa mère. Un quart d'heure après arriva un envoyé de M. de Hager, directeur de la police, qui lui fît des excuses du malentendu qui avait troublé sa promenade, et l'assura que pareille chose n'arriverait plus. Malgré cette assurance, nous étions souvent exposés à de pareils désagréments.

Depuis le départ du général Neipperg pour l'Italie, le baron de Wessemberg, ministre autrichien, lun des négociateurs du Congrès, devint l'intermédiaire entre l'Impératrice et le prince de Metternich ; cette princesse le voyait chez son fils presque toutes les fois qu'elle allait à Vienne ; il était souvent chargé des lettres du général Neipperg. L'archiduc Charles paraissait avoir aussi la confiance de l'Impératrice.

Le 13 avril, un service fut célébré à Vienne pour l'anniversaire de la mort de l'impératrice Thérèse, mère de Marie-Louise ; cette princesse y assista avec sa famille. A son retour à Schœnbrunn, elle me fit l'honneur de me dire qu'une lettre dont M. de Fiahaut était porteur était arrivée à Vienne et qu'on lui en avait dit verbalement le contenu. On persistait à ne pas lui remettre les lettres de l'Empereur, pour couper court à toute communication entre elle et son

MEMOIRES DU BARON DE MÉNEVAL ÔOl

époux. M. de Flahaiit avait été arrêté à Stuttgart comme M. de Stassart à Lintz, et obligé de rétrograder en remettant aux autorités autrichiennes les dépèches dont il était chargé.

La Gazette de Vienne publia le même jour l'édit de l'empereur d'Autriche, relatif à l'institution du « royaume » lombard-vénitien, en date du 7 avril. Des motifs ambitieux poussaient les souverains des grandes puissances à ériger en royaumes les dépouilles de la puissance colossale dont ils héritaient. Ainsi l'empereur de Russie prenait le titre de roi de Pologne, le souverain anglais celui de roi de Hanovre. La Hollande avec adjonction de la Belgique devenait aussi définitivement un royaume.

L'Impératrice revint un jour à Schœnbrunn, fort émue d'un propos qui avait frappé son oreille à sa sortie du palais impérial à Vienne. Deux hommes, parlant français, avaient dit assez haut pour qu'elle pût les entendre : « Cette dame a grand tort de rem- « plir ici le rôle d'espion auprès de son père ; elle « ferait beaucoup mieux de retourner en France « pour y aller vivre avec son mari. » Ce reproche la blessa vivement, mais comme la modération composait le fond de son caractère, elle refusa de faire rechercher les auteurs de ce propos, contrairement à ce qu'on n'avait pas manqué de lui conseiller. Le comte Aldini venait d'apporter à Schœnbrunn une lettre de la princesse Elisa, sœur de Napoléon, qui priait Marie-Louise d'user de son influence auprès de

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l'empereur François afin d'obtenir, pour elle, l'autorisation de rentrer en France. Malgré la bonne volonté de l'Impératrice, qui se rendit tout exprès à Vienne pour solliciter cette permission en faveur de sa bellesœur, sa démarche resta sans effet, et le cabinet de Vienne ne répondit pas.

Le 16 avril, on commença, dans la capitale de l'Autriche, les prières publiques et les processions pour le succès de la guerre contre la France et contre Napoléon. Ces processions, composées des écoles de jeunes filles et de garçons et auxquelles se joignaient des gens du peuple, durèrent quatre jours. Elles étaient précédées de bannières et de drapeaux de toutes couleurs, parcouraient les rues de la ville et des faubourgs de Vienne, et allaient faire des prières à la cathédrale de Saint-E]tienne et dans les principales églises. La cour ne manquait pas d'assister à ces prières ; l'impératrice d'Autriche engagea fortement sa belle-fille à se joindre à sa famille, mais elle ne put l'y décider. Ses obsessions furent telles que le cas fut soumis à l'empereur et à deux de ses frères, qui furent d'un avis contraire. Les sentiments manifestés par l'Impératrice étaient ceux qui convenaient à sa position ; mais il m'en coûte de dire qu'elle semblait ne faire cette concession que pour avoir le droit de persévérer dans son refus de revenir en France. Je venais de recevoir par un exprès une lettre de l'Empereur, une du roi Joseph et une de la reine sa femme, adressées à l'Impératrice ; je les lui

remis en lui disant que je m'acquittais d'une commission dont j'étais chargé. Elle me rappela qu'elle ne pourrait les prendre que pour les remettre à son père, selon le serment qu'elle lui avait fait, et que si je jugeais à propos de les retenir, elles seraient considérées comme non avenues. Comme ces lettres lui étaient destinées, et qu'il y avait plus d'avantages que d'inconvénients à ce qu'elles fussent lues, je la priai de les recevoir et d'en faire l'usage qui lui conviendrait. Quelques paroles furent échangées ensuite entre nous sur le sujet si pénible de son refus de se réunir à l'Empereur. Elle répondit avec un peu de vivacité, mais pourtant avec sa douceur ordinaire, que sa résolution à cet égard était irrévocable. Quand je lui objectai qu'il n'y avait pas d'engagement irrévocable, et que telle circonstance pourrait se présenter qui rendît son retour en France obligatoire, elle se hâta de me répondre que le droit de son père lui-même n'allait pas jusque-là. Il m'échappa de lui dire, à mon tour, que les sentiments qu'elle montrait étaient injustes et peu conformes à son caractère ; que si la nation française était instruite de sa répugnance, elle en serait blessée, car rien ne serait plus pénible aux Français que de voir leur attachement dédaigné ; et qu'ils la repousseraient alors, après l'avoir ardemment désirée comme un gage de paix. Cet entretien a été le dernier que j'ai eu avec elle sur ce sujet. Son parti me sembla si obstinément pris que je jugeai inutile désormais d'y revenir. Le temps et

les événements étaient d'ailleurs nos seuls maîtres. Le prince Antoine de Saxe, frère du roi, vivait retiré et malade à Schœnbrunn. L'impératrice Marie- Louise allait assez souvent le visiter. Cette famille était frappée de réprobation, à cause de l'attachement que son chef avait montré à Napoléon. Le pauvre prince Antoine — quoique beau-frère de l'empereur d'Autriche — avait dans son palais de Dresde une armée de garnisaires dont il était obligé de payer la dépense. Le roi, encore plus maltraité, était dépourvu de toute ressource; il vivait du produit de la vente de quelques diamants qui ne suffisaient pas toujours au paiement des dépenses de sa maison, limitée à un très petit nombre de serviteurs fidèles, et dont l'entretien lui coûtait environ seize mille francs par mois. Les Prussiens paraissaient avoir formé le projet de réduire ce prince par la famine ; ils poursuivaient impitoyablement l'envahissement de la moitié de ses Etats. Le roi avait longtemps refusé de souscrire à ce démembrement; mais il fut enfin contraint de se résigner à subir les douloureux sacrifices que lui imposa la force brutale. Cette expression ne paraîtra pas trop forte, si on la rapproche des odieux principes énoncés dans une lettre de lord Castlereagh au prince Hardenberg, qui fut produite dans les discussions du parlement d'Angleterre.

Cette lettre donne la mesure de l'abus de la prépotence qui signala la plupart des actes du Congrès'.

' Cette lettre, en date ûw 11 octobre 1814, écrite par lord Castle-

Le roi de Saxe fut non seulement dépouillé du duché de Varsovie, mais de la moitié de ses Etats héréditaires, dont la modération de la Prusse voulut bien se contenter. Il avait quitté Presbourg pour venir habiter le château de Laxembourg, où il était rapproché du tribunal qui prononçait en dernier ressort sur les destinées de la Saxe. Il éprouvait le besoin de retourner à Dresde. Malgré sa résignation, on lui refusa longtemps la faculté d'habiter sa capitale pendant la guerre, en ne lui dissimulant pas qu'on avait de justes raisons de se défier de lui. On exigea qu'il envoyât servir dans les rangs autrichiens ses deux neveux, fils du prince Maximilien : c'étaient des otages qui répondraient de sa fidélité. Il vint incognito voir son frère à Schœnbrunn, et ■ces deux parias de famille royale pleurèrent ensemble sur les malheurs de leur maison.

La cessation des fêtes et l'absence du prince Eugène paraissaient avoir dérangé les habitudes de l'empereur Alexandre. Il allait chercher chez le prince Schwarzenberg l'emploi d'une partie de ses journées. J'entendais chaque jour parler des plaintes du feld-maréchal sur l'obsession dont il était l'objet. Quand il projetait de passer une journée en famille, €t qu'il choisissait un de ses châteaux pour y être plus libre, il voyait arriver l'em^pereur Alexandre qui

reagh au prince Hardenberg, relativement à la Saxe, se trouve clans les journaux du temps.

V venait se mettre de la partie. Le prince Schwarzenberg, homme d'un caractère indépendant, ne dissimulait pas toujours Thumeur que lui causaient ces assiduités du Czar ; son départ pour l'armée l'en délivra. Il avait annoncé qu'il viendrait faire ses adieux à l'Impératrice ; un sentiment de convenance l'empêcha sans doute de tenir cette promesse.

Une nouvelle qui passa alors inaperçue, excepté à Schœnbrunn où elle excita un vif intérêt, fut la mort de la comtesse Neipperg. Cette dame, qui était restée dans le Wurtemberg-, dont le général Neipperg était originaire — pendant qu'il venait chercher à Vienne l'emploi de ses talents — mourut dans le courant d'avril, après deux jours de maladie, laissant quatre garçons. Elle avait été, disait-on, très jolie, mais d'une intelligence médiocre. JjC comte Neipperg l'avait enlevée à son mari, qui vivait encore quelques mois avant la mort de sa femme. La manière dont Marie-Louise annonça cette mort, un jour à table, ne montrait pas qu'elle en éprouvât beaucoup de regret.

L'impératrice d'Autriche avait soin de tenir sa belle-fille informée des nouvelles d'Italie. Les dernières qu'elle lui transmettait étaient tout à fait défavorables aux Napolitains ; elles étaient coniirmées par les lettres du général Neipperg. Ce général annonçait à la duchesse de Parme que le régiment de ses gardes du corps, n'ayant pas voulu marcher contre les Napolitains et ayant fait entendre même des cris

de Vive lEynperew! avait été dissous. L'impératrice Marie-Louise prit feu à cette nouvelle ; elle ne parla pas de punir les auteurs de ce qui n'aurait pas dû être pour elle une rébellion, parce que les rigueurs répugnaient à son caractère, mais elle se réserva de récompenser ceux qui seraient restés fidèles. L'empereur d'Autriche la prévint, en lui faisant connaître qu'il allait réorganiser son régiment et qu'il le porterait à trois mille hommes, au lieu de cinq à six cents hommes qu'il comptait. C'était une faveur qui ressemblait beaucoup à un surcroît de charges.

On put remarquer que depuis la nouvelle des événements militaires qui préjugeaient la question de Naples et assuraient la pacification de l'Italie, l'animosité des hauts personnages du Congrès avait pris un nouveau caractère d'intensité, et que la violence des journaux allemands s'était accrue. Le Congrès n'était plus occupé que de délibérations contre l'ennemi commun. On renouvelait les traités offensifs, on engageait les souverains par des transactions sur lesquelles on ne leur donnait pas le temps de réfléchir. L'Autriche, la Russie et la Prusse signaient avec l'Angleterre de nouvelles conventions de subsides. Toute l'Europe était lancée contre un seul homme. Trois grandes armées russes étaient mises en marche à travers la Hongrie et la Silésie.

L'Autriche rassemblait une armée en Piémont et une autre sur le Rhin. La Prusse faisait des eflbrts extraordinaires; elle organisait deux armées dans les

Pays-Bas et sur le Rhin. Tous les princes d'Allemagne envoyaient leurs contingents en troupes de ligne et de landwelir ; FAngleterre faisait passer des forces dans les Pays-Bas, l'Espagne rassemblait des troupes ; plus d'un million de combattants marchait contre Napoléon. Enfin, le 12 mai, toutes les puissances alliées confirmèrent leur déclaration du 13 mars, et déclarèrent la guerre à la France si elle le reconnaissait pour souverain. L'empereur Alexandre était le plus animé. Ce prince, qui avait été l'hôte de Napoléon, qu'il avait accablé de témoignages apparents d'amitié, qui en avait été cordialement payé de retour, déclarait avec la plus grande véhémence, et sous serment, qu'il ferait tuer son dernier homme et dépenserait son dernier rouble pour empêcher Napoléon de remonter sur le trône de France et de s'y maintenir.

Les succès décisifs des Autrichiens en Italie contre le roi Joachim avaient dissipé les doutes que l'Impératrice avait conservés jusqu'alors sur le sort de ses Etats de Parme. Aucun obstacle ne lui paraissait devoir s'opposer, à l'avenir, à ce qu'elle allât en prendre possession dans un délai rapproché. Dès lors toute idée de retour en France s'effaça de son esprit, et toutes ses pensées se tournèrent vers Parme. Elle s'occupa, avec une attention inaccoutumée, de la situation des principales branches de l'administration du pays, mais surtout des ressources qu'il offrait pour la vie privée.

Elle s'informait minutieusement de la manière la

plus confortable de s'y établir, de l'arrangement intérieur du palais de Parme, des distributions nouvelles qu'il faudrait y faire, des maisons de plaisance d'été, enfin des améliorations dont les diverses résidences étaient susceptibles. Elle prescrivait des dispositions pour l'organisation de la maison ducale, pour la nomination à tous les emplois de cour. Ces soins, dont je suis loin de vouloir parler avec une intention de blâme, l'occupèrent exclusivement pendant plusieurs jours. Elle attachait à son établissement à Parme l'intérêt d'un propriétaire nouveau, qui, n'ayant jamais eu la libre disposition des lieux qu'il a habités, se trouve enfin maître d'un domaine où il peut exercer une autorité sans partage. Elle projetait des voyages à Florence, à Gênes, à Rome, àNaples, où le roi Joachim ne régnerait plus, en Angleterre, etc., et des visites annuelles à Vienne pour y voir son fils. C'était le sujel intarissable de ses conversations.

Le Journal Officiel avait publié le 14 avril un édit, ignoré jusqu'à ce jour, par lequel la duchesse de Parme priait son père de faire administrer provisoirement les duchés en son nom, jusqu'à ce que les circonstances lui permissent de s'y rendre en personne. Cet édit, daté du 3 mars, était revêtu de l'acceptation de l'Empereur d'Autriche.

Avant de partir pour l'armée l'archiduc Jean, viceroi d'Italie, vint prendre congé de Marie-Louise. Cette visite lui ayant donné l'occasion de parler d'un propos tenu par ce prince aux premières nouvelles reçues du

départ de l'Empereur de l'île d'Elbe : « Ma pauvre « Louise, je te plains ; ce que je désire pour toi et pour (( nous, c'est qu'il se casse le cou ! » je ne pus m'empêcher de dire à l'Impératrice que, sans doute, elle désapprouvait de telles paroles. Elle convint que ce langage était blâmable, mais elle trouvait le sentiment qui l'avait dicté excusable, chez des princes pour lesquels le retour en France de l'Empereur était une calamité. Le même jour elle reçut la visite du grandduc de Bade qui devait partir le lendemain ; mais il fut retenu à Vienne pour donner, disait-on, des explications sur une note adressée par lui au Congrès avant de partir, — note qui aurait eu pour objet quelques réclamations relatives à la suprématie de la Diète fédérative établie par une décision du même Congrès, et d'après laquelle toutes les affaires de l'Allemagne devaient être décidées par l'influence de l'Autriche, et sous la présidence d'un ministre autrichien.

Il ne me paraît pas sans intérêt de rapporter encore ici le dernier acte de l'impératrice Marie-Louise dont j'ai été témoin avant mon départ de Vienne, bien qu'il n'intéresse que la conscience de cette princesse. Si j'en fais mention, c'est parce qu'il est l'indice de ses sentiments religieux. Elle s'acquitta de ses dévotions, dans la chapelle de Schœnbrunn, à sept heures du matin, en présence de son père. Ce jour- là le comte San -Vitale, nommé son grand chambellan, remplit les fonctions de sa charge pour la première fois.

Plus de trois semaines s'étaient écoulées depuis qu'il m'avait été prescrit d'attendre, avant de retourner en France, une audience du prince Metternich. Ne comptant plus sur cette audience du premier ministre, je voyais avec regret mon départ retardé en pure perte. S'il entrait dans les vues secrètes du cabinet de Vienne de se résigner à un rapprochement avec l'empereur Napoléon, il me parut évident que des événements encore incertains, et peut-être éloignés, seraient seuls capables de l'y obliger. Ma présence à Vienne n'avait donc plus de raison d'être, ni de motifs de se prolonger. Je renouvelai mes instances pour obtenir un passeport; mais l'empereur François se trouvait alors atteint d'un indisposition qui ne lui permettait de s'occuper d'aucune affaire. On souleva plus tard une autre objection à la réalisation de mon désir; elle avait trait au visa, prétendu indispensable, du prince Schwarzenberg, visa dont mon passeport devait être revêtu. Un ordre ayant interdit toute communication avec la rive gauche du Rhin, la signature du commandant en chef de l'armée autrichienne était devenue nécessaire pour passer le fleuve. Or M. de Schwarzenberg était déjà parti pour son quartier général, et cette absence compliquait les difficultés. Après beaucoup d'oppositions, on me fit espérer que je pourrais partir, en prenant dans ma voiture un officier autrichien, proposition que j'accueillis avec empressement. Je reçus enfin un passeport de la chancellerie d'Etat, mais huit jours se passèrent

encore en formalités de visa et en complications de toute nature. Ce ne fut qu'après une foule de démarches et de nég'ociations avec les généraux Stipsicz et Langenau que j'obtins en définitive la faculté de partir, en acceptant l'escorte d'un officier autrichien. Je ne pouvais avoir un compagnon de voyage plus poli et plus prévenant que le capitaine Karaczaï, jeune officier hongrois qui avait accompagné déjà l'impératrice Marie-Louise, au moment où elle quittait la France après les événements de 1814, et plus tard également au cours du voyage de cette princesse à Aix en Savoie.

J'allai, avant de partir, prendre congé du jeune prince au palais impérial de Vienne. Je remarquai avec peine son air sérieux et même mélancolique. Il avait perdu son enjouement et cette loquacité enfantine qui avaient tant de charme en lui. Il ne vint pas à ma rencontre, comme à son ordinaire, et me vit entrer sans donner aucun signe qui annonçât qu'il me connût. On eût dit que le malheur commençait son œuvre sur cette jeune tête, qu'une grande leçon de la Providence semblait avoir parée d'une couronne à son entrée dans la vie, pour donner un nouvel exemple de la vanité des grandeurs humaines. C'était comme une de ces victimes ornées de fleurs qui étaient destinées aux sacrifices. Quoiqu'il fût déjà, depuis plus de six semaines, confié aux personnes avec lesquelles je le trouvai, il ne s'était pas encore familiarisé avec elles, et il semblait regarder

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avec méfiance ces figures qui étaient toujours nouvelles pour lui. Je lui demandai, en leur présence, s'il me chargerait de quelques commissions pour son père que j'allais revoir. Il me regarda d'un air triste et significatif sans me répondre ; puis, dégageant doucement sa main de la mienne, il se retira silencieusement dans l'embrasure d'une croisée éloignée. Après avoir échangé quelques paroles avec les personnes qui étaient dans le salon, je me rapprochai de l'endroit où il était resté à l'écart, debout et dans une attitude d'observation ; et comme je me penchais vers lui pour lui faire mes adieux, frappé de mon émotion, il m'attira vers la fenêtre et me dit tout bas en me regardant avec une expression touchante : « Monsieur Méva, vous lui direz que je l'aime toute jours bien. » Le pauvre orphelin sentait déjà qu'il n'était plus libre, et qu'il n'était pas avec des amis de son père ; il avait beaucoup de peine à oublier sa maman Qiiiou, comme il l'appelait. Il la redemandait sans cesse à M™*" Marchand, qui avait été laissée auprès de lui et qu'il aimait beaucoup. Cette excellente femme, qui l'avait reçu dans ses bras à sa naissance, et qui s'était identifiée avec lui, retourna en France un an après ; sa retraite fut pour le jeune prince un nouveau sujet de chagrin. Quand on cessa de l'appeler du nom de Napoléon, il en conçut un grand déplaisir : il trouvait laid et trivial le nom de François qu'on lui avait imposé. Je conviens que de telles impressions sont celles des enfants

de son âge brusquement enlevés à leurs habitudes ; mais elles ne sont que passagères et cèdent bientôt à l'heureuse mobilité de leur esprit. On eût dit que la gravité des circonstances où se trouvait ce jeune prince s'était révélée à son esprit, et avait hâté sa maturité.

Je le laissais dans un état de santé florissant ; sa constitution était robuste, et promettait une vie longue et exempte d'infirmités, si quelque accident ne venait pas en troubler le cours. Il était beau, bon et doué d'aimables qualités qui lui concilièrent plus tard l'affection de l'empereur son grand-père.

Quand on Feut privé de la succession des États de Parme et qu'on lui eut ôté son nom, il fallut pourvoir à son état présent et à son avenir. Par un édit de juillet 1818, il reçut le titre de duc de Reichstadt, nom d'une des terres de Bohême qui devaient former son apanage. Le même édit réglait ses armoiries et lui donnait rang immédiatement après les princes de la famille impériale d'Autriche ; un autre acte lui avait conféré, six mois auparavant, la propriété des fiefs bavaro-palatins de Bohême, avec réversion à la couronne d'Autriche en cas d'extinction de postérité masculine. Il ne devait jouir des revenus de ces biens qu'à sa majorité ou à la mort de sa mère ; cette princesse devant, tant qu'elle posséderait les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla, pourvoir à l'entretien de son fils. Le pauvre enfant n'en jouit jamais ; la mort l'attendait à sa majorité. Ainsi l'empereur

d'Autriche, tout en aimant beaucoup son petit-fils, ne lui donnait rien. Marie-Louise pourvut largement aux dépenses de son fils et aux frais de son éducation ; ce jeune prince eut pour gouverneur, du consentement de l'empereur François, le comte Dietrichstein. Ses maîtres furent tous des hommes instruits et distingués, qui donnèrent à son intelligence précoce tout le développement dont elle était susceptible. Le comte Dietrichstein, que le soin de sa santé avait amené à Nice pendant l'hiver de 1831 à 1832, s'est souvent entretenu, avec la fille du général Bertrand, du fils de Napoléon. Le résumé de ses entretiens était que le jeune prince était grand et bien fait ; qu'il participait de son père et de sa mère pour la ressemblance ; qu'il n'avait pas la simplicité et la bonhomie qui forment le fond du caractère des archiducs d'Autriche ; mais qu'il avait dans les manières beaucoup de distinction et de dignité ; qu'une teinte de mélancolie et une habitude de méditation étaient répandues sur ses traits ; qu'il était instruit, qu'il avait du goût pour les études sérieuses et pour l'état militaire ; qu'il avait conservé le souvenir de la France, quoiqu'il l'eût quittée quand il était encore dans l'enfance ; qu'il avait à voir des Français un plaisir qui se décelait par l'attention animée avec laquelle il les considérait et cherchait à les reconnaître. « Il ne m'appartient pas, » ajoutait le comte Dietrichstein, « de vanter un jeune homme dont j'ai « dirigé l'éducation ; mais je puis dire que mes soins

« ont été secondés par les plus heureuses disposi- « tions, et que le duc de Reichstadt est un homme. » Six mois après, ce jeune prince n'était plus!

Ce fut le 6 mai, à dix heures du soir, que je fis mes derniers adieux à l'Impératrice ; elle fut très émue en les recevant. Elle eut la bonté de me témoigner ses regrets de mon départ, en me disant qu'elle sentait que tout rapport allait cesser désormais entre elle et la France, mais qu'elle conserverait toujours le souvenir de cette terre d'adoption. Elle me chargea d'assurer l'Empereur de tout le bien qu'elle lui souhaitait, et me dit qu'elle espérait qu'il comprendrait le malheur de sa position. Elle me répéta qu'elle ne prêterait jamais les mains à un divorce ; qu'elle se flattait qu'il consentirait à une séparation amiable, et qu'il n'en concevrait aucun ressentiment; que cette séparation était devenue indispensable ; qu'elle n'altérerait pas les sentiments d'estime et de reconnaissance qu'elle conservait. Elle me fît présent d'une tabatière ornée de son chiffre en diamants, comme souvenir, et me quitta pour me cacher l'émotion qui la gagnait. Je me séparai moimême d'elle le cœur oppressé et dans un état de véritable affliction.

Je partis le lendemain à six heures du matin, avec mon compagnon de route. Je rencontrai à Enns le baron de Vincent, qui allait reprendre, auprès de Louis XVIII, à Gand, ses fonctions d'ambassadeur. Sur la route de Vienne à Munich, je me croisai avec

des voitures chargées de recrues, avec des corps de cavalerie en marche, avec des régiments et des parcs d'artillerie. Le quartier général du prince de Hohenzollern, commandant le premier corps, était à Stockach.

Le prince Eugène était à Munich lorsque j'y passai ; il s'y trouvait dans une situation si équivoque, que j'évitai de le voir pour ne point l'exposer à quelque désagrément. Il m'avait, au reste, prévenu en me faisant prier secrètement de ne lui faire aucune visite^, à cause de la surveillance à laquelle j'étais soumis.

Le maître de poste de Waldsée me dit que le prince de Neufchâtel avait passé la veille avec la princesse et un officier, se rendant à Bàle, mais qu'il était revenu quelques heures après, ayant été forcé à Stockach de rétrograder, et qu'il était retourné à Bamberg d'où il venait.

J'arrivai le 11 mai, à six heures du matin, à Bàle. Je m'y séparai de mon compagnon de voyage, dont je n'avais eu qu'à me louer pendant toute ma route. Il avait exercé envers moi une mission de protection plus que de surveillance. Aux frontières, dans les places de guerre, aux difîérents postes des troupes alliées que nous avions traversés, il m'avait préservé de l'ennui des visites et des comparutions devant les autorités civiles et militaires. Je trouvai les Bàlois fort inquiets de la batterie construite à Huningue, qui menaçait le pont et la ville de Bàle. Je vis à

Bourglihre ou Saint-Louis, M. Harel , commissaire extraordinaire de police, très peu confiant dans leurs dispositions à notre égard. Depuis cette ville jusqu'à Paris, je trouvai sur toute ma route un enthousiasme pour l'Empereur et une ardeur pour la guerre que je ne saurais exprimer, non seulement dans les militaires et les nouvelles levées, mais aussi parmi la plus grande partie du peuple. A Belfort, je reçus la visite du chef d'état-major du général Lecourbe, qui y avait son quartier général. Il venait s'informer, de la part de Lecourbe, avec une grande sollicitude, si j'apportais la nouvelle de la prochaine arrivée de l'Impératrice et de son fils, et s'il y avait des motifs d'espérer que la guerre n'aurait pas lieu. Je rencontrai sur ma route le loyal M. de Marmier, chambellan de l'Empereur, qui avait levé à ses frais une compagnie franche, et qui me demanda les mêmes informations avec les plus vives marques d'intérêt.

J'étais attendu par l'Empereur avec impatience. Je me rendis, à midi, à l'Elysée où il était établi. On m'introduisit, aussitôt après mon arrivée, dans sa chambre, où je trouvai Napoléon assis sur une causeuse, la tête appuyée sur sa main, et enseveli dans une profonde rêverie. Il se leva pour me recevoir en me prenant la main, qu'il serra avec cordialité ; puis, ouvrant une porte vitrée, ilme précéda dans le jardin, où il me retint jusqu'à six heures, m'accablant de questions de toute nature. Il me dit de revenir le lendemain à son lever. J'arrivai à la fin de sa toilette,

et je le suivis de nouveau dans le jardin oii ses questions recommencèrent. Ces entretiens durèrent plusieurs jours. Le lei:er avait lieu ordinairement à neuf heures, mais il était souvent onze heures avant que l'Empereur pensât à me quitter pour s'y rendre. Quand je croyais avoir épuisé les sujets qui me semhlaient devoir exciter son intérêt ou satisfaire sa curiosité, il trouvait moyen de tirer de moi de nouveaux détails en fouillant dans les derniers replis de ma mémoire. Je n'entreprendrai pas de traduire en dialogues ces entretiens, qui étaient des échanges de questions et de réponses d'une variété et d'un détail infinis ; ces conversations avaient pour objet la plupart des choses dont j'ai déjà parlé plus haut. En général, les sujets de ces entretiens de l'Empereur étaient graves, et paraissaient l'atTecter péniblement ; il sortait rarement du ton sérieux. Un jour cependant, après avoir écouté quelques détails sur la vie intérieure et sur les habitudes de l'Impératrice, il me demanda, sur le ton de la plaisanterie, si quelqu'un de ses oncles ne lui avait pas fait la cour. Napoléon me parla de son fils avec une grande tendresse, et il écouta avec une émotion visible les particularités les plus insignifiantes sur ce précieux enfant. Tout ce qu'il dit de l'Impératrice était plein de convenance et de ménagements pour elle ; il la plaignit des épreuves auxquelles elle avait été exposée, alla au-devant de ce que j'aurais pu dire dans son intérêt, et ne mit pas en doute que ses sentiments pour la France et

pour lui n'eussent été violentés. Il me prescrivit de lui écrire, pour ne pas laisser rompre le léger fil par lequel Marie-Louise tenait encore à la France.

Je rendis compte à l'Empereur de l'avertissement qui m'avait été donné par l'empereur d'Autriche de retarder mon départ jusqu'à ce que j'eusse été appelé par le prince Metternich. Je lui fis part des fortes raisons que j'avais de penser que l'objet de cette audience, quoiqu'il ne m'eût pas été communiqué, mais que des demi-confidences m'avaient laissé soupçonner, devait être d'une nature pacifique, si des événements postérieurs amenaient le cabinet autrichien à faire une ouverture au gouvernement français. Je dis à l'Empereur qu'après avoir attendu pendant environ un mois cette audience, sans qu'aucune occasion fût venue la provoquer, et voyant qu'un temps précieux s'écoulait, j'avais craint de la voir indéfiniment ajournée. Le cabinet de Vienne, si ses dispositions s'amélioraient, pouvait aisément trouver un intermédiaire et lui donner mission d'être son porteparoles à Paris. J'avais donc pensé que ma place était auprès de l'Empereur et que mon retour en France serait plus profitable à ses intérêts que la prolongation de mon séjour à Vienne, ne fût-ce que pour lui porter l'avis de cet incident. Napoléon approuva ma conduite ; il pensait que le retard apporté à la délivrance de mon passeport à Vienne avait été motivé par les négociations confidentielles, établies à Bàle vers cette même époque, entre Metternich et

Fouché. C'est un secrétaire de Napoléon qui reçut ces communications de Vienne, au lieu de l'émissaire de Fouché qui avait voulu, dans cette affaire, agir à l'insu de l'Empereur.

A propos des princes que la Restauration avait ramenés, ce que l'Empereur me dit de plus remarquable c'est « qu'en revenant de l'île d'Elbe, ce n'était pas « Louis XYIII qu'il avait détrôné (car ce prince n'au- « rait pas pu se soutenir en France encore pendant six (( mois), mais le duc d'Orléans ; qu'il en était fâché, « parce que ce prince était le seul Français de sa face mille, le plus capable, etc., etc.» Napoléon était touché des sentiments patriotiques que le duc d'Orléans avait montré deux mois auparavant en allant prendre le commandement de l'armée du Nord, placée sous les ordres du maréchal Mortier ; de la lettre qu'il avait écrite à ce maréchal en retournant dans la retraite, mais surtout des paroles rapportées par le capitaine Athalin, l'un de ses aides de camp, que le duc d'Orléans aA-ait autorisé à reprendre son poste d'officier d'ordonnance de l'Empereur. Ce prince lui avait dit qu'il fallait avant tout empêcher une nouvelle invasion de la France par les troupes étrangères, l'estimant heureux de retrouver des couleurs que luimême n'avait quittées qu'avec regret. L'Empereur jugea la politique des souverains avec une grande abnégation de son propre intérêt. 11 trouva qu'elle était violente, mais il devait s'y attendre ; qu'elle aurait pu être plus généreuse, car il leur avait donné

l'exemple ; que les princes, livrés aux inspirations de leurs ministres, étaient naturellement portés à abuser de la prospérité. Il me dit que tout ce qui se passait ne devait donc point l'étonner , et était dans la nature des choses ; qu'il avait compris, en tentant son entreprise, qu'il ne devait en appeler qu'au courage et au patriotisme de la nation et à son épée. « Au « reste, » ajouta-t-il avec un sourire mélancolique, « Dieu est grand et miséricordieux ! » Tout son langage était empreint d'une tristesse calme et d'une résignation qui firent sur moi une vive impression. Je ne le retrouvai pas animé de cette certitude du succès qui l'avait rendu confiant et invincible autrefois. Il semblait que la foi dans sa fortune, qui l'avait amené à tenter l'entreprise si hardie de son retour de nie d'Elbe, et qui l'avait soutenu dans sa marche miraculeuse à travers la France, leùt abandonné à son entrée dans Paris. Il sentait qu'il n'était plus secondé avec ce zèle ardent et dévoué auquel il avait été accoutumé , et que son allure, gênée par les entraves qu'il s'était laissé imposer, n'avait plus la même liberté.

L'Empereur, après que sa première curiosité eût été satisfaite, poussé par sa bienveillance naturelle, ne pouvait manquer de s'occuper de ce qui m'était personnel. Il me parla le premier du genre d'occupations qui me conviendrait, et m'encouragea à lui soumettre mes desiderata à cet égard. Un des ministres de Napoléon, se rappelant l'exemple de M. Augeard,

secrétaire des commandements de Marie-Antoinette et qui avait été en même temps trésorier de la ville de Paris, pensa que ce dernier emploi — dont le titulaire venait d'exciter Fanimadversion du gouvernement par l'exagération de sa ferveur royaliste — devait devenir l'apanage du secrétaire des commandements de l'Impératrice. Cette place lucrative était alors occupée par le gendre du comte de Ségur, grand maître des cérémonies, et comme cette circonstance m'empêchait de la désirer, je ne m'arrêtai point à cette idée. Dans une de ses audiences, l'Empereur me dit qu'on lui avait parlé de cette combinaison, mais qu'il pensait qu'une place de finance ne me convenait pas, et qu'il avait l'intention de me confier la direction des Postes, lorsqu'il aurait trouvé d'autres fonctions à M. de Lavalette. Il ajouta que la garde générale des archives de l'Etat était la partie de l'administration dans laquelle mes services lui seraient le plus utiles; que je pourrais l'occuper provisoirement et qu'il y joindrait le titre de conseiller d'Etat. Il chargea, en partant pour l'armée, le roi Joseph de faire préparer un rapport et un projet de décret dans ce sens. Les événements de la campagne de 1813 et la catastrophe qui les termina empêchèrent la réalisation des bienveillantes intentions de Napoléon à mon endroit.

J'appris à Paris que M. de Talleyrand, le 2 avril 1814, au milieu des soucis que lui causait l'entreprise dont il était la cheville ouvrière et qui tendait au renversement de l'Empereur, et malgré les soins mul-

liples que lui imposait la nécessité d'assurer le succès de toutes ses intrigues, avait songé à faire disparaître, des archives de l'Etat, les papiers qui étaient de nature à le compromettre. Dès le lendemain de l'arrivée de l'empereur Alexandre dans Ihotel de la rue Saint-Florentin, M. de Talleyrand avait chargé deux personnes de sa confiance d'aller ex])lorer les archives du Louvre et de reconnaître, sous un prétexte quelconque, les dossiers et cartons contenant des lettres, notes ou rapports émanés de lui ou à lui adressés à propos du jugement du duc d'Enghien et au sujet des affaires d'Espagne, ainsi que des documents susceptibles de faire la lumière sur les abus de confiance ou les affaires d'argent dans lesquels il pouvait se trouver impliqué. Dès qu'on lui entremis le rapport relatif à ces perquisitions, M. de Talleyrand, devenu président du gouvernement provisoire, usa de son pouvoir pour adjoindre, comme chef à l'archiviste impérial, un M. Devillers. Ce conservateur temporaire lira naturellement des archives tout ce que lui indiqua le haut personnage dont il était la créature. Quand l'ancien ministre des relations extérieures sous l'Empire se vit en possession de ces documents , il les brûla pour anéantir les preuves dont on aurait pu, tôt ou tard, faire usage contre lui. Après que M. Devillers eut accompli sa mission, ses fonctions provisoires cessèrent.

Le désir de savoir si l'on pouvait espérer le retour de l'Impératrice et de son fils était général. L'anxiété

était telle, que toutes les personnes avec lesquelles j'étais en contact m'accablaient de questions à cet égard. Fouché était le plus inquisitorial par sa nature d'homme de police. Il voulait savoir tout ce qui s'était passé à Vienne depuis un an. Il me pressait de venir le voir; j'y répugnais, car ce ministre m'avait toujours inspiré un éloignement invincible. Je racontai à l'Empereur ses instances ; il m'engagea à le voir et à l'écouter plus qu'à lui répondre. Je me rendis chez lui , après les premières questions , il me dit avec son assurance ordinaire en parlant de l'Empereur : « Enfin, le voilà ; ce n'est pas lui qu'on « voulait, mais on ne peut pas l'ôter comme un « pion d'un échiquier. Nous verrons ce que nous « pourrons faire pour le garder. » Ce sont les propres expressions dont il se servit. J'en rendis compte à l'Empereur, qui savait sans doute à quoi s'en tenir à son égard, car il se contenta de lever les épaules en signe de mépris. Ces paroles téméraires de Fouché s'accordaient avec ce qui m'avait été dit, à mon arrivée à Paris, d'intelligences mystérieuses qui s'étaient établies entre ce ministre et le prince de Metternich, depuis le retour de l'Empereur de l'île d'Elbe. Des communications avaient eu lieu par l'intermédiaire d'un agent secret, dans le but de concerter les moyens de détrôner l'Empereur au profit de son fils. Je m'étonnai de ce que Napoléon, après la découverte d'une trahison aussi flagrante, eût conservé Fouché au ministère de la Police. J'appris, dans mes entre-

tiens avec rEmpereiir, qu'il avait été instruit par le duc de Vicence de cette nouvelle trame de Fouché, et qu'il connaissait ses menées antérieures ainsi que la mission qu'il avait donnée à M. de Montrond, à son insu , en même temps que ce dernier était envoyé à Vienne avec des dépêches du duc de Yicence. Je n'appris que plus tard, et M. de Stassart lui-même me l'a confirmé, qu'une communication de même nature avait été adressée à l'Empereur par son intermédiaire, simultanément avec l'envoi à Bàle de M. Werner.

Quinze jours après mon retour à Paris, j'assistai en qualité de simple curieux à la cérémonie du Champ de Mai, dans laquelle fut proclamée l'acceptation de l'acte additionnel aux constitutions de l'Empire. Napoléon y remit des aigles à la garde nationale de Paris et à la garde impériale. Les députations de l'armée reçurent les leurs, trois jours après, dans la grande galerie du Musée. L'acte additionnel était fort critiqué, et cependant cet acte contenait des dispositions plus libérales que la Charte octroyée par Louis XYIIL Je regrettais, pour ma part, cet acte isolé qui ouvrait la porte à toutes les polémiques et à des discussions passionnées, dans un moment où le premier besoin de la France et de l'Empereur était de faire face à l'ennemi. Il eût été, nous le croyons, plus opportun de remettre à des temps plus tranquilles l'élaboration d'une constitution nouvelle, car la situation où se trouvait la nation française se

prêtait plus que jamais, au printemps de 1815, à la continuation de la dictature, et le danger que courait à cette époque le pays en faisait sentir à tout le monde la nécessité. Ces réflexions à propos de l'acte additionnel me fournissent l'occasion de faire connaître en quels termes M™'' de Staël y donnait son approbation. La persévérante ennemie de Napoléon écrivait de Coppet au roi Joseph ces propres paroles : « Les ar- « ticles additionnels sont tout ce qu'il faut à la France, « rien que ce qu'il faut, pas plus qu'il ne faut; le re- « tour de votre frère est prodigieux et dépasse toute « imagination... Je vous recommande mon fils... »

L'Empereur, à son retour en France, avait trouvé l'armée réduite à moins de cent mille hommes ; en deux mois il en avait quintuplé l'effectif. Une administration active et zélée avait efficacement secondé les efforts de Napoléon, et la nation par sa sympathie, par des dons spontanés, par des levées de corps francs avait prouvé son ardeur pour la défense du sol de la patrie. L'Empereur hésita pendant quelque temps avant de décider s'il resterait sur la défensive en attirant l'ennemi sous Lyon ou sous Paris, ou bien s'il prendrait au contraire l'offensive. Il finit par adopter ce dernier parti. Après avoir fait armer et approvisionner les places fortes sur toutes nos frontières, et arrêté un système de fortifications pour protéger Paris et Lyon ; après avoir établi des fabriques supplémentaires de fusils, et rassemblé une quantité con-

sidérable de munitions de toute espèce, Napoléon quitta Paris le 12 juin. Il régla à Avesnes les premières opérations de l'armée par un ordre du jour du 13, dont il voulut que les dispositions fussent tenues secrètes. Le 14, le général Bourmont, commandant une division du 4"" corps, le colonel du génie Clouet, le chef d'escadrons Villoutreys, officier d'état-major, et ancien écuyer de FEmpereur, suivis de quelques officiers, à la honte de l'honneur français, passèrent à l'ennemi auquel ils dévoilèrent Tordre du jour du 13 juin.

Malgré cette inqualifiable trahison, la campagne s'était ouverte sous les plus heureux auspices pour les armes françaises. Napoléon avait su dérober ses premiers mouvements aux yeux de l'ennemi, et réussi à surprendre les armées prussienne et anglaise. Ses habiles manœuvres, qui avaient séparé ces deux armées et amené la victoire de Ligny, donnaient l'espoir que ces succès seraient suivis de victoires décisives. On n'en doutait pas à Paris, et l'on y attendait des nouvelles de l'armée dans une confiante sécurité, lorsque le bruit d'un grand désastre vint troubler tous les esprits. Bientôt la défaite de Waterloo ne fut plus un mystère pour personne. Cette fatale nouvelle répandit, dans notre capitale, une consternation que portèrent à son comble les rapports désolants qu'on y recevait successivement. En dépit des fautes commises pendant cette courte campagne et notamment dans cette funeste journée, malgré la len-

teur et rindécision apportées à l'exécution d'ordres pour lesquels la célérité était si nécessaire, malgré la vacance du commandement en chef de la garde impériale dont la retraite du maréchal Mortier était la cause, la bataille de Waterloo, gagnée au milieu du jour, eût été une victoire complète et décisive, sans l'arrivée successive sur le champ de bataille du corps prussien de Bulow et de l'armée de Blûcher, enfin sans l'absence du corps du maréchal Grouchy. Un caprice de la fortune renversa les plans les mieux combinés et arracha des mains de Napoléon le triomphe auquel il touchait. Wellington avait même dit, au moment le plus critique, au général Hill qui venait lui demander ses ordres : « Je n'en ai pas à « vous donner : nous n'avons plus qu'à mourir ici ; « la retraite même nous est fermée ! » Le hasard vint transformer le vaincu en vainqueur et le succès en défaite.

On peut dire que Napoléon et ses soldats tombèrent glorieusement. Dans aucune rencontre de cette importance , l'armée française ne déploya plus d'héroïsme et de résolution qu'à la bataille de Waterloo. Les jeunes généraux, les jeunes colonels, les officiers des différents corps étaient animés de la même ardeur et du même enthousiasme. En revanche quelques-uns des principaux chefs de l'armée , démoralisés par le souvenir des événements de 1814, avaient perdu Ténergie et la confiance qui souvent forcent le succès. Des trahisons et la désertion achevèrent de

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transformer notre défaite en déroute. L'armée française, dont jusqu'à cette catastrophe l'attitude et les qualités guerrières avaient été dignes d'admiration, se retira dans une confusion épouvantable.

L'Empereur arrivé à Charleroi s'y arrêta pendant quelques heures. Il y expédia des ordres pour rallier l'armée, et prescrivit des dispositions de défense pour arrêter l'ennemi dans sa marche. Puis il se rendit à Laon, où il établit le maréchal Soult avec le grand quartier général, en désignant cette place comme point de réunion des différents corps. Après avoir reçu des nouvelles plus satisfaisantes de son frère Jérôme, qu'il avait chargé du soin de rallier les débris de l'armée et de mettre de l'ordre dans cette confusion. Napoléon demeura quelque temps incertain de savoir s'il resterait au milieu de ses troupes ou s'il devait se rendre à Paris. Il jugea que sa présence ne serait pas nécessaire à l'armée jusqu'à ce que ses colonnes fussent ralliées et qu'il était plus urgent de revenir à Paris, dont il n'était éloigné d'ailleurs que d'une trentaine de lieues. L'Empereur rentra donc dans sa capitale, où il arriva le 21 juin à huit heures du matin. Dès que j'appris son retour je courus à l'Elysée. J'y trouvai Napoléon accablé de fatigue et de soucis, maîtrisant néanmoins la douleur qui le dévorait. Il était dans son bain où le besoin de réparer promptement ses forces épuisées l'avait fait se plonger dès son arrivée. Il avait quitté l'armée, malgré des instances contraires à l'adoption de cette

décision ; mais il n'était pas seulement général, il était aussi chef d'Empire. Napoléon était venu demander aux Chambres leur concours, dont il ne voulait point se passer , pour arrêter la marche des armées ennemies qui de nouveau s'avançaient sur Paris. Mais de folles divisions, le conflit des passions républicaines et royalistes, les ambitions de certains personnages influents, un esprit de vertige enfin troublaient à Paris toutes les tètes, et Napoléon n'eût bientôt plus d'autre ressource que celle d'abdiquer pour la seconde fois. Pendant les deux heures qui précédèrent et suivirent la deuxième abdication de l'Empereur, je le vis absorbé dans la réflexion et dans des hésitations cruelles. La prévision du sort réservé à la France soit qu'il abdiquât, soit qu'il restât au pouvoir, privé de l'assistance des Chambres et réduit au rôle de factieux, lui inspirait mille résolutions contraires et de pénibles anxiétés. Lue apparente insensibilité le rendait indifférent au dévoûment de ses frères et aux excitations de quelques serviteurs fidèles qui le poussaient à adopter d'énergiques résolutions. Mais l'épreuve qu'il venait de subir avait dessillé les yeux de Napoléon. Il ne voulut pas ajouter les horreurs de la guerre civile aux maux résultant de l'invasion étrangère, en faisant naître un redoutable conflit entre les Chambres et lui-même. Il sentait que sa mission était terminée et qu'il ne pouvait plus recommencer une carrière de prodiges ; le temps, les éléments, la tendance des esprits

n'étaient plus les mêmes. Une union intime des grands Corps de l'Etat avec lui pouvait seule sauver encore une fois la France. Cet accord de tendances et de volontés n'existant point dans les circonstances où se trouvait le pays, Napoléon jugea le succès impossible. 11 aurait pu, sans doute, en appeler à la nation et à l'armée dont les dispositions n'étaient pas douteuses, mais il craignait le danger de soulever parmi les Français des dissensions intestines.

L'Empereur préféra donc résigner sa couronne, après avoir vainement tenté de tirer les Chambres de leur aveuglement, et non sans leur avoir représenté, sous les plus vives couleurs, les malheurs qu'entraînerait son abdication. 11 s'adressait, comme la suite de ce récit le fera connaître, à des oreilles volontairement sourdes ; car le repos, à n'importe quel prix, était devenu le premier besoin de tous.

Les intentions d'une grande partie de la Chambre des représentants pouvaient êtres pures et patriotiques, et cependant la majorité de ses membres ne sut travailler avec passion qu'à briser l'épée et le bouclier de la France I II est pénible d'avoir à dire que jamais la nation ne fût représentée par une assemblée politique plus inintelligente de ses intérêts, ni plus inférieure à sa mission, en présence de circonstances si extraordinairement graves. Pendant que de nombreuses armées ennemies nous pressaient de toutes parts, cette majorité ne sût faire entendre que de vaines déclamations et des discussions intem-

pestives sur d'abstraites théories constitutionnelles. Elle ne sut ni souffler au cœur des Français la haine de la domination étrangère et proclamer le danger de la patrie, ni se rallier à la dictature de Napoléon, seuls moyens que nous eussions de triompher peutêtre d'une ligue formidable. Après avoir provoque et obtenu l'abdication de l'Empereur, dont elle avait plus peur que de l'ennemi, elle comprit à la fin l'imminence du péril et sentit la nécessité de seconder l'ardeur qui animait la garde nationale, les fédérés ainsi que l'armée. Cette assemblée, toujours inconséquente, ne sachant que faire du pouvoir qu'elle avait arraché violemment des mains de Napoléon et n'osant en assumer elle-même le fardeau, le confia à une commission de gouvernement qui ne put ou ne voulut pas s'en servir. Celle-ci prit à tâche de refroidir l'enthousiasme national contre nos envahisseurs. Elle s'arrêta à la timide résolution d'envoyer au quartier général ennemi cinq plénipotentiaires, pris dans le sein des deux Chambres, pour réclamer l'exécution de promesses illusoires, faites par les alliés dans des circonstances qui leur imposaient de la retenue. Inquiets de l'issue de la lutte dans laquelle ils étaient engagés, les alliés, au début de la campagne de 1815, avaient protesté de leur intention de respecter l'indépendance de la France et de lui conserver l'intégrité de son territoire. Il était aisé de prévoir quelle serait auprès d'eux la valeur de nos réclamations, le jour 011 elles ne seraient plus soutenues par

les armes ! Aussi avons-nous eu la douleur de voiries députés d'un grand peuple, tant de fois victorieux de ces mêmes ennemis, se présenter en suppliants dans les cabinets des ministres et dans les camps des généraux de la coalition, pour y essuyer les humiliations et les dédains d'un vainqueur enivré de ses succès.

Je vis moi-môme alors Fouché, qui me chargea de dire à Napoléon que les instructions données aux plénipotentiaires étaient de demander la reconnaissance de Napoléon II, et, en définitive, d'accepter tout sauf les Bourbons.

Tandis que ces plénipotentiaires, munis d'instructions illusoires, s'acheminaient vers les quartiers généraux des souverains alliés, Fouché envoyait des affîdés à lord Wellington et au prince Metternich pour négocier le retour des Bourbons. C'est ici que nous retrouverons Macirone, qui était du nombre de ces agents secrets employés par le duc d'Otrante. Cet ancien aide de camp du roi Murât a donné de curieux détails sur les missions dont Fouché le chargea auprès du duc de Wellington. Le capitaine Macirone, témoin, en 1813, de l'exaltation des soldats français, dont il avait traversé les postes et failli devenir la victime parce qu'ils l'avaient pris pour un espion, s'étonnait de la facilité avec laquelle Napoléon avait abdiqué, quand il restait, autour de Paris seulement, une armée réorganisée forte de plus de 80,000 hommes remplis d'un enthousiasme fanatique pour sa personne, frémissant du joug qu'on

voulait leur imposer et d'une ardeur à toute épreuve, et cela au moment où M. Macirone venait de voir les Prussiens et les Anglais au contraire divisés sur la question du rétablissement du roi Louis XVIII. Nous avons vu nous-même les canons prussiens braqués sur le château des Tuileries. M. Martial Daru, intendant militaire, m'a certifié que des ouvertures avaient été faites par le général Gneisenau au général Maison, alors gouverneur de Paris, pour l'engager à se joindre au feld-maréchal Blûcher dans le but de chasser les Bourbons, et de proclamer roi un prince de Prusse. Le général Maison, tout en demandant un délai pour méditer sa réponse, avait trouvé qu'il valait mieux conserver Louis XVIII que d'accepter le joug des Prussiens.

On ne lira pas sans intérêt, croyons-nous, les judicieuses réflexions de Joseph Bonaparte sur la conduite des Chambres françaises dans les dernières années de l'Empire. On dirait que ces réflexions sont sorties de la plume de Napoléon lui-même. Les voici :

« On ne doit pas faire retomber sur la nation le « blâme que méritent les membres de la Chambre « des députés qui, en 1813, se rallièrent à M. Laîné, « dont les opinions d'alors peuvent être jugées par « celles qu'il a professées depuis en faveur des Bour- « bons ; ni par les opinions et la conduite des mem- « bres de la Chambre de 181S, présidée par Lanjui- « nais, honnête homme à courtes vues, Caton bour- « geois et dupe perpétuelle des intrigants de toutes

« les couleurs et de tous les partis. La nation fran- « çaise n'est pas plus dans une coterie de pairs, que « Tesprit italien n'est dans le sacré collège et dans « les barons napolitains. La nation française est dans « l'atelier du journalier, dans le ménage bourgeois, « dans le cabinet de l'homme occupé, dans le champ « du cultivateur, dans toutes les âmes palpitantes « au souvenir de la gloire nationale, dans ces vieux « restes de tant de héros. La nation française est « celle qui accueillit Napoléon à son retour de l'île « d'Elbe, celle qui a la conscience du juste et de l'in- « juste, celle qui n'accuse pas l'homme qu'elle ad- « mire, et dont elle sent qu'elle sera longtemps veuve. « Cette nation n'est pas légère, capricieuse, chan- « géante, comme on voudrait le faire croire. Elle « sent aujourd'hui ce qu'elle sentait le lendemain « d'Austerlitz. Mais l'Europe pèse sur elle depuis « quinze ans ; elle comprime sa volonté ; mais elle « ne l'a pas encore tuée.

« Dans toutes les nations, il y a des individus (( faibles, portés par le hasard aux grandes places. « Ces individus, dans des circonstances décisives, « décident souvent du sort des nations, parles petites « passions personnelles qui les dominent, sans qu'ils « s'en doutent eux-mêmes. Malheureusement les « Chambres de 1813 et de 1813 en contenaient beau- <i coup ; et, lorsqu'ils ont vu le précipice qu'ils avaient « ouvert sous leurs pas, ils n'ont su que gémir et se « plaindre.

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« Pour le malheur de la France, il a fallu que des « hommes comme Sieyès, Merlin, Carnot, Rœderer, « Boulay de la Aleurthe, etc., etc., n'aient pas été en « majorité dans la Chambre. Ceux qui ont conduit la « majorité étaient des hommes ou de mauvaise foi « ou sans avenir dans l'esprit, guidés par une petite « vanité, voulant faire les Romains au temps de Bren- « nus ou les Mirabeau au Jeu de paume, tandis qu'il « fallait se rallier à la dictature de Camille pour ex- « puiser les Bourbons, c'est-à-dire les étrangers.

a Je me rapelle à ce sujet, à l'honneur éternel de « Sieyès, que, lorsqu'il apprit la perte de la bataille « de Waterloo, il vint me voir. Me trouvant en conte versation avec Lanjuinais, président de la Chambre « des députés, il me dit : « Si vous voulez le persua- « der avec des discours, vous avez fort à faire ; per- « mettez-moi de prendre la parole. Lanjuinais, dit-il, « Napoléon a enfin perdu une bataille. Il a besoin de « nous ; il arrive. Allons à son secours, pour qu'il « chasse les barbares. Lui seul peut encore y parve- « nir avec notre secours. Après cela, s'il veut être « despote, le danger passé, nous nous réunirons « pour le pendre, si cela est jugé indispensable. Mais « aujourd'hui, marchons avec lui ; c'est le seul moyen « de nous sauver. Sauvons-le pour qu'il nous sauve. « La nation nous en saura gré ; car il est aujourd'hui « l'homme de la nation. »

« La France est pleine de gens qui pensent ainsi. « Il ne serait pas juste de juger la nation autrement

« que par eux ou par elle-même, par sa force de « résistance, l'exemple de ce qu'elle a fait dans tant « de circonstances importantes.

« Sans doute Napoléon voulait tout le bonheur, « toute la liberté dont la France et l'Italie étaient (( susceptibles. — « Le temps, » avait-il coutume « de dire, « fera le reste ; il tempo è un galanluomo . « C'est assez pour moi de les pacifier intérieurement, « de les mettre sur la voie. »

« Le Concordat, l'Empire, la noblesse impériale, le « mariage, tout cela était des manœuvres pour arri- « ver à un but ignoré des incorrigibles, avec leur « secours, en faisant concourir tout le monde au « succès. — « n. le colonel du 4% me disait-il quel- « quefois en plaisantant, tète de colonne à droite « pour marcher vers la gauche. » Napoléon voulait « arriver à la paix avec l'Angleterre, à la conquête « de tous les droits que la Révolution avait procla- « mes et que la Terreur avait outrés en 1793. Pour <( cela il fallait réunir tous les partis, les faire servir « à un même but, qui eût été le bonheur de la France, ce de l'Italie, de l'Europe, en même temps qu'une « gloire immense pour lui. L'Angleterre s'est opposée « à ce résultat avec succès ; et Napoléon a péri au « milieu de sa manœuvre, lorsque son système et « son but véritables n'étaient pas encore connus et « démasqués. »

J'ajouterai à ces réflexions que si la nation a été passive, elle n'est pas pour cela oublieuse. Une cons-

tance opiniâtre dans le malheur n'est pas notre vertu dominante. La nation a été d'autant plus accessible à l'influence des revers, qu'elle s'était bercée dans une prospérité sans mesure. Sa sympathie pour l'Empereur ne s'est pas retirée de lui, mais, après nos désastres, son oreille s'est ouverte plus facilement aux suggestions chagrines ou malveillantes. Elle a laissé dire et faire, par lassitude, ceux qu'elle avait improuvés dans les temps heureux, mais sans que la désaffection vis-à-vis de Napoléon ait eu la moindre part dans son apathie résignée. Elle s'est laissé conduire où on a voulu la mener, sans regarder au chemin qu'on lui faisait prendre. Plus tard elle s'est réveillée ; elle est sortie de sa somnolence par une secousse qui Ta replacée dans un état dont elle s'affranchira peut-être par une autre convulsion. Quoi qu'il en soit, le peuple français se complaît encore dans un souvenir de gloire qui lui sera toujours cher ; il lui laissera des regrets qui ne s'effaceront jamais.

Napoléon avait signé son abdication malgré quelques oppositions généreuses. Le général Drouot gémissait du malheur de deux abdications en un an; Carnot y voyait l'arrêt de mort de la France. Tandis que cet illustre citoyen — qui s'était opposé à l'élévation de Napoléon en 1804, — dominé par la gravité de la situation en 1815 et prévoyant les tristes conséquences qu'entraînerait la perte d'un homme dont le

génie militaire pouvait encore sauver le pays — s'efforçait de prévenir son abdication, La Fayette la pressait de tout son pouvoir.

Le rapprochement de la conduite de deux hommes connus tous deux par leurs sentiments patriotiques, qui ont joué à cette époque un rôle important, et dont les opinions politiques étaient hostiles à l'Empire, peut présenter selon nous un utile enseignement. Carnot était un homme sincère, intègre, éminemment patriote. Facile à tromper comme tous les hommes droits et sans intrigue, il fut la dupe de Fouché. Si sa politique n'a pas toujours été clairvoyante, il a compris, en ISLj, tout le dommage que les politiciens dominant à la Chambre allaient causer à la France. Je le vois encore prenant congé de TEmpereur, qui partait de l'Elysée pour se rendre à la Malmaison. Il s'arrêta sur le perron par lequel on descendait au jardin ; et là cet austère citoyen, cédant à l'excès de son émotion, se jeta au cou de Napoléon, sur l'épaule duquel il appuya sa tête pour cacher les pleurs qui inondaient son visage. La Fayette, républicain de bonne foi, mû par un amour sincère de la patrie, mais que l'expérience n'avait pas éclairé, ne rêvait qu'aux moyens de réaliser une impraticable utopie; l'état de la France en 1815 lui parut une occasion favorable pour faire prévaloir ses idées. Plus ardent que jamais, il éleva une voix douée d'autant plus de puissance, que cette voix, qui ne s'était pas fait entendre depuis bien des années, rap-

pelait des souvenirs chers à la nation. Il se servit d'une popularité qui admirait sans examen le rare phénomène d'une persévérance de vingt-cinq ans dans les mêmes principes, pour briser dans la main de Napoléon son épée tutélaire.

Les mêmes regrets ont suivi la conduite si différente de ces deux citoyens. Garnot est mort dans l'exil, déplorant Taveuglement qui avait détruit le seul instrument de notre salut. La Fayette ne tarda pas à reconnaître les effets de la malheureuse influence qu'il avait exercée sur nos destinées. J'ai dans les mains une lettre qui en fait foi ; elle m'a été transmise par M. de La Fayette lui-même, avec le billet suivant,, 'écrit de sa main :

« La Grange, le 6 novembre 1823.

c( J'ai l'honneur de saluer M. le baron de Méneval « et je m'empresse de lui envoyer une lettre que « j'aurais dû recevoir à Washington, mais qui m'ar- « rive ici par des mains américaines; il m'obligera « beaucoup de m'informer qu'elle a été reçue. Je le « prie d'agréer l'assurance du plaisir que je trouve à « m'acquitter de cette commission auprès de lui.

Signé : « La Fayette. »

La lettre que me fit passer M. de La Fayette, datée du 8 septembre 1825, de Pointe -Breeze près New-

oi2 MÉMOIRES DU BARON DE MÉNEVAL

York, contenait ces mots, qui font allusion aux événements de 1813 :

« Mon cher Méneval, M. de La Fayette vous re- « mettra cette lettre. Il est venu me voir deux fois ; « il m'a beaucoup parlé de la source de la fatale « erreur qui nous a été si funeste. Il déplore la situa- « tion de la France, et me paraît animé des meil- « leures intentions...

Signé : « Joseph, comte de Survilliers. » (Joseph Bonaparte.)

J'ai extrait de la lettre du roi Joseph le passage relatif à M. de La Fayette; le reste ne contient que des réflexions générales sur les avantages du gouvernement américain, et sur la satisfaction que procure une conduite droite et honorable. Au milieu des ovations qui accueillaient l'hôte des Américains, le compagnon d'armes et l'ami de ^yashington, les souvenirs de 181.3 le poursuivaient. M. de La Fayette, durant son voyage en Amérique et un court séjour dans ce pays, a pu entendre ces paroles adressées par le vénérable John Adams, ancien président des Etats-Unis, à un général français et à un membre du gouvernement provisoire de 181.^, le baron Quinette, tous deux réfugiés en Amérique : « Messieurs, vous n'avez pas compris l'empereur Napoléon. »

L'abdication par laquelle l'Empereur proclamait son jBls, sous le nom de Napoléon II, ne pouvait con-

tenter Fouché, qui voulait faire une place nette aux Bourbons. Les Chambres désignèrent une commission provisoire de gouvernement, et Fouché, bien que suspect à tous les partis, eut une grande influence sur le choix des cinq personnes qui la composèrent. Ces cinq commissaires étaient : Fouché, Carnot, le général Grenier appartenant à la Chambre des députés, Quinette et Caulaincourt, membres de la Chambre des Pairs. Fouché se vit naturellement élire président de cette commission. Il tenait à chacun un langage approprié à celui qui l'écoutait ; mais ce qu'il s'efforçait surtout de donner tout bas à entendre à tous, c'est que Napoléon était un obstacle insurmontable à la paix. II trouva dans les deux Chambres des gens de bonne foi, disposés à propager ouvertement ses idées, à prêter l'oreille à ses insidieux conseils, et à seconder, à leur insu, ses desseins secrets. En adoptant l'ordre du jour proposé par Manuel, motivé sur ce que Napoléon II était empereur par le seul fait de l'abdication de son père, les Chambres n'avaient pas résolu la question de la reconnaissance du fils de Napoléon. La commission de gouvernement, dominée par Fouché, ne se crut pas liée par cette consécration équivoque des usages de l'ancienne monarchie. Elle mit en tête de ses actes : Au nom du peuple français; le nom de Napoléon y était omis. Quelques voix isolées réclamèrent vainement contre cette omission ; elles ne trouvèrent point d'écho.

Au nombre des membres du gouvernement provisoire figurait, comme on l'a vu, Caulaincourt, duc de Vicence, dont nul ne pouvait révoquer en doute le dévoûment pour l'Empereur. Il était dans la destinée de ce fidèle serviteur de Napoléon d'être appelé à jouer un dernier rôle dans le dénouement du grand drame impérial, après s'être élevé avec lui et l'avoir servi loyalement dans les bons comme dans les mauvais jours. L'Empereur a toujours eu de la sympathie et de l'estime pour Caulaincourt. Cet officier, fils du marquis de Caulaincourt et neveu du général d'Harville, tous deux anciens amis de l'impératrice Joséphine, était colonel du 2° régiment de carabiniers quand le Premier Consul l'attacha à sa personne en qualité d'aide de camp, puis l'employa dans quelques missions diplomatiques. La part très secondaire que les ordres de Napoléon et l'obéissance passive à laquelle sont soumis les militaires avaient donnée à Caulaincourt dans l'événement de l'arrestation du duc d'Enghien, cette participation indirecte, ainsi que nous l'avons déjà dit, a contribué à sa fortune. Napoléon voulut dédommager, par tous les moyens dont il disposait, son aide de camp Caulaincourt des attaques injustes autant que passionnées dont il avait été l'objet, à cette occasion, de la part des royalistes. Aussi, lors de la formation de la maison impériale, fut-il nommé Grand Ecuyer, puis duc de Vicence. Gomme Grand Ecuyer il établit, dans les services qui dépendaient de sa charge, un ordre et une discipline

que Napoléon goûtait beaucoup. L'Empereur souffrait sans impatience que son Grand Ecuyer donnât quelquefois des injonctions contraires à ce qu'il avait luimême prescrit, toutes les fois qu'il reconnaissait que cette dérogation à ses ordres était motivée par l'intérêt bien entendu de son service. L'Empereur aimait à voyager avec une extrême rapidité et aurait toujours voulu voir galoper ses chevaux. Le Grand Ecuyer tenait au contraire à les ménager; de plus il redoutait, par des allures trop vives, de provoquer des accidents. Napoléon, dans son impatience, ordonnait souvent que la marche des voitures fut accélérée. Alors on pouvait voir le Grand Ecuyer, dont la voiture suivait celle du Souverain, se pencher hors de la portière et crier d'une voix forte aux écuyers et postillons d'avoir à. ralentir l'allure de leurs chevaux. Napoléon, qui l'entendait contrevenir à ses ordres, n'en paraissait pas mécontent et lui donnait peut-être intérieurement raison.

Pendant les négociations qui occupèrent la dernière période de l'Empire le duc Vicence s'acquitta, avec un zèle qui ne s'est pas démenti, de l'ingrate mission que Napoléon lui avait confiée. Imbu des principes d'une éducation toute militaire, il était strict observateur de la discipline. Dur envers lui-même, il négligeait pendant la retraite de Moscou de se garantir d'un froid de vingt-cinq degrés, en se couvrant d'une pelisse ou d'un manteau. Il portait seulement un spencer doublé de fourrure et sur lequel étaient m 35

brodés les insignes de son grade ; ce spencer se confondait avec son iiabit d'uniforme. Vif et même un peu brusque, avec une physionomie habituellement calme et sérieuse, il avait des manières polies et souvent affectueuses. Ses sentiments étaient chevaleresques. Il justifiait le jugement que Napoléon avait porté sur lui, en disant qu'il était homme de cœur et de droiture.

Le duc de Vicence a épousé, après la chute de l'Empire, M""' de Ganisy, qui avait été mariée en premières noces, à l'âge de quinze ans, à M. de Ganisy son cousin. Le père de cette dame, qui ne reconnaissait pas de famille supérieure aux Ganisy, avait exigé cette union. M"'' de Ganisy était encore dans un âge où le discernement et l'expérience manquent pour -faire un choix, et son père n'avait pas tenu compte des rapports de goût et d'humeur qui font les unions assorties. Ge mariage ne réunissait donc pas les conditions de bonheur nécessaires. Aussi les deux époux ne tardèrent-ils pas à se séparer. Le mari était l'un des écuyers cavalcadours de l'Empereur ; la femme fut l'une des dames de l'impératrice Joséphine, puis de l'impératrice Marie-Louise.

Le duc de Vicence, séduit par les grâces de M™" de Ganisy dont l'esprit égalait la beauté et qui était l'un des ornements de la Gour impériale, demanda à l'Empereur son assentiment au divorce de M""^ de Ganisy pour pouvoir l'épouser. Napoléon, qui avait jugé le divorce nécessaire à la société, éprouvait cependant

une répugnance instinctive à l'autoriser à regard des personnes dont il était entouré, et auxquelles il portait un véritable intérêt. La qualité de femme divorcée lui faisait reffet d'une tache. M""^ de Canisy, dame du palais de l'Impératrice, jouissait à ses yeux d'une considération méritée; la duchesse de Vicence, malgré toute la bienveillance qu'il avait pour le duc, n'aurait pu conserver sa place de dame du palais. Napoléon usa en conséquence de son autorité sur le général Gaulai n court pour le dissuader de contracter cette union. Ce ne fut qu'après la seconde Restauration, en 1816, et avant l'abolition du divorce, que ce mariage put être effectué.

Après avoir accompli son dernier et douloureux sacrifice, l'Empereur, aussi grand dans son infortune que lorsqu'il portait lui-même ou distribuait des couronnes, partit de l'Elysée pour la Malmaison, en se dérobant aux acclamations d'une foule immense qui se pressait tout le jour dans l'avenue de Marigny dans l'espoir de l'apercevoir, et en saluant de la main les fédérés qui offraient, à grands cris, de suivre sa fortune et de le défendre.

Je continuai à voir Napoléon à la Malmaison, dans cette terre où avait brillé l'aurore de sa grandeur, et qui lui rappelait de doux et à la fois d'amers souvenirs. Je ne revis pas. sans émotion ce château où j'avais pu suivre, phase par phase, les progrès de son étonnante fortune. Je l'y avais trouvé revêtu d'un

pouvoir temporaire tout d'abord, mais déjà couronné par l'auréole d'une grande gloire personnelle, passant l'été dans cette charmante retraite avec sa séduisante compagne, la plus aimable, la meilleure des femmes et la grâce personnifiée, comme il le disait lui-même. Je l'y avais vu, entouré de sa famille, de quelques amis et serviteurs fidèles, partager leurs jeux, chercher sous les frais ombrages des jardins un délassement à ses travaux, semant les trésors de sa féconde imagination dans des entretiens tantôt sérieux, tantôt enjoués, mais toujours pleins d'aperçus neufs et profonds. Moi-même alors, humble convive, je m'étais assis à sa table. Bientôt la reconnaissance du peuple rélevait plus haut et le cortèg-e qui suit la puissance avait grossi autour de lui. Il avait dû avoir une table particulière, puis une cour, mais sans que les exigences de l'étiquette aient altéré la bienveillance de sa nature. Quand le vénérable chef de l'Eorlise catholique était venu en France couronner et sacrer l'Empereur, il avait reçu à la Malmaison l'accueil rempli de déférence filiale qui lui était dû. Des rois étaient venus dans cette résidence pour y rendre hommage au grand homme autant qu'au puissant souverain.

La rupture d'une union formée par une affection mutuelle, et dissoute par les exigences de la politique, avait éloigné Napoléon de ce lieu, devenu le témoin et le confident des regrets d'une épouse délaissée, ainsi que le théâtre d'une petite cour dont la pompe voilait souvent d'amers chagrins. Une mort préma-

turée avait enlevé la princesse qui faisait Tornement de cette demeure, comme si Joséphine, à laquelle la grandeur souveraine avait été autrefois prédite, eût accompli sa destinée et n'eût plus aucun rôle à jouer sur la terre, après avoir perdu la couronne. Napoléon y revenait déchu de sa puissance pour dire un dernier adieu au tombeau de sa première femme ; il y était accueilli dans son adversité par sa fille adoptive, la reine Hortense, dont les soins généreux et la piété filiale consolaient ges mauvais jours. Je voyais là les nobles courtisans du malheur, préparés à courir toutes les chances de la mauvaise fortune de leur illustre chef : le duc de Rovigo, si énergique et si dévoué, dont la présence auprès de Napoléon lui aurait été si ntile ; le général Bertrand et sa femme, dont la fidélité persévérante croissait avec l'adversité ; M. et M"" de Montholon, qui devaient lui rendre, dans une dure captivité, les soins d'enfants dévoués ; Gourgaud, dont le dévouement portait l'empreinte d'un esprit chevaleresque et d'une ardente imagination ; le vertueux Las Cases et son jeune fils, dont l'adolescence, formée à une grande école, devait porter d'excellents fruits ; Marchand, dont le noble maitre devait récompenser les touchants services parle titre de son ami.

Me promenant un jour avec l'Empereur dans le jardin réservé attenant à son cabinet, il me dit qu'il comptait sur moi pour le suivre ; je n'avais pas d'autre pensée. Comme j'avais besoin d'un délai pour

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mellrc ordre à mes affaires, je dus lui demander où je devrais le rejoindre. 11 me dit que sa première idée avait été d'aller en Amérique; mais que ce dessein ayant éprouvé des obstacles, il voulait aller habiter l'Angleterre, ajoutant qu'il prétendait y jouir des prérogatives auxquelles avait droit un citoyen anglais ; et comme je me montrais étonné de cette résolution : « Sans cette condition, » ajouta-t-il avec vivacité, « je me remets à la tête des affaires. » A celte révélation soudaine, mon étonnement s'accrut. Je ne pus m'em pêcher de dire : « Mais, Sire, si telle (. est votre pensée, n'attendez pas qu'il ne soit plus a temps : à quelques pas d'ici , des généraux dé- « voués et une armée fidèle vous réclament ; vous » n'êtes pas prisonnier ici, je suppose. » — « J'ai « ici, » répliqua-t-il , « un bataillon de ma garde ('. qui arrêterait Becker', si je disais un mot, et qui « me servirait d'escorte. Jeune homme, » repritil après un moment de silence et en faisant le geste do me tirer l'oreille, « de pareilles résolutions ne « s'improvisent pas. » Je vis alors que la menace de se mettre à la tête des affaires lui avait été arrachée par un éclair de fierté naturelle, mais qu'elle n'était point dans sa pensée. Celte scène est restée gravée dans ma mémoire. A la suite de cet entretien, il me dit qu'il désirait que je restasse à la Malmaison, et que je priasse la reine Hortense de me faire don-

1 Le général Becker avait été chargé par le gouvernement i)rovlsoire de veiller sur JSapoléun et aussi de le surveiller.

lier une chambre. Je restai donc à dîner, et je passai la soirée chez la reine, préoccupé de la pensée que j'étais attendu à Paris.

A neuf heures, j'appris que l'Empereur s'était retiré dans son appartement. Un de mes amis, qui avait dîné à la Malmaison et qui n'avait pas de voiture, me dit qu'il comptait sur moi pour le ramener à Paris. Je lui fis part de ce que l'Empereur m'avait dit ; il m'objecta que je n'avais pas à craindre d'être appelé d'ici au lendemain, ce qui n'aurait pas dû être une raison de m'éloigner suffisante pour moi, qui savais que Napoléon se relevait fréquemment pendant la nuit. J'avais une grande envie de retourner à Paris, en songeant à l'inquiétude qu'éprouveraient ma femme et les miens s'ils ne me voyaient pas revenir. Absorbé dans ces préoccupations, je ne fis pas la réflexion, bien simple cependant, que je pouvais céder ma voiture et suppléer à ma présence au milieu de ma famille par une lettre. Je composai avec l'irrésistible désir que j'avais de rentrer chez moi ; j'attendis encore, pendant une heure environ, jusqu'à ce qu'on m'avertit que l'Empereur était couché. Alors je cédai à la promesse qui me fut faite qu'on viendrait me chercher de grand matin, le lendemain, pour me ramener à la Malmaison. Je priai, en parlant, le duc de Rovigo qui restait de dire à l'Empereur que je serais de retour avant l'heure de son lever, et me mis en route pour Paris. Le lendemain, j'attendis jusqu'à six heures du matin mon compagnon de

:ji.2 MÉMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL

voyage de la veille. N'entendant pas parler de lui, j'envoyai savoir la cause de son retard; on revint me dire qu'il était parti à cinq heures du matin. Je me mis aussitôt moi-même immédiatement en route pour la Malmaison ; mais les barrières de Paris venaient d'être fermées lorsque je m'y présentai. Défense avait été faite de laisser sortir personne ; je revins en toute hâte sur mes pas pom' faire lever cette défense. Après beaucoup de démarches j'allais repartir enfin pour la Malmaison, quand m'arriva la nouvelle que Napoléon venait de monter en voiture pour se rendre à Rochefort. Rien ne m'avait fait pressentir, la veille, que son départ dût être aussi prochain. Je demeurai douloureusement affecté par cette nouvelle inattendue, et ma première appréhension fut que l'Empereur ne partît avec l'idée que moi aussi je l'abandonnais et que je me repentais de lui avoir promis d'aller le rejoindre partout où il irait. Cette pensée m'a longtemps tourmenté, jusqu'à ce que M"^ de Montholon, de retour en France en 1819 ou en 1820, et plus tard les fidèles compagnons d'exil de l'Empereur soient venus me tirer de peine, en m'assurant que Napoléon n'avait jamais fait allusion à la circonstance que je viens de rapporter, — qu'il n'avait pas cessé de parler de moi avec bienveillance, et qu'il avait loué ma fidélité; assurances dont je trouvai la confirmation dans le souvenir que l'Empereur daigna me laisser dans son testament. Quoi qu'il en soit, je me suis toujours reproché mon défaut

de présence d'esprit, dans cette circonstance, ainsi que mon impardonnable faiblesse. Je m'étais séparé de Napoléon pour ne plus le revoir ici-bas. Toutes mes tentatives dans le but d'obtenir l'autorisation d'aller partager son exil sont demeurées infructueuses. J'eus recours à l'obligeante intervention du général Wilson, principal auteur de Tévasion du comte Lavalette, pour parvenir jusqu'au secrétaire d'Etat anglais du département des colonies. Tout ce qui pouvait m'être accordé, me fit-on répondre, était la faculté de me rendre au Cap. Arrivé là j'aurais dû écrire au gouverneur de Sainte-Hélène pour lui demander la permission de venir dans cette île, sir Hudson-Lowe restant entièrement maître de me l'accorder ou de me la refuser. Il me fut impossible d'obtenir d'autre réponse que ce refus déguisé.

Je sus depuis que Napoléon, pendant la nuit qui précéda son départ de la Malmaison , avait songé à rendre un dernier service à la patrie. Dans la rapidité de leur marche sur Paris les armées anglaise et prussienne, enivrées de leurs succès et pleines d'une imprudente confiance, s'étaient séparées aux portes de la capitale. Les Prussiens avaient passé la Seine ; il aurait été possible de les écraser, avant que l'armée anglaise se trouvât en mesure de les secourir. Napoléon jugea qu'une position si défavorable offrait aux Français des chances sérieuses de battre les ennemis en détail, de les chasser ou tout au moins d'obtenir, en leur infligeant une défaite, des conditions de paix

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plus avantageuses. Il avait donc proposé au gouvernement provisoire de se charger du commandement temporaire de l'armée et de le résigner après la victoire. La perfidie de Fouclié, la défiance de quelques membres de la Commission, firent rejeter l'offre de Napoléon. Nul n'osa ou ne voulut accepter cette responsabilité vis-à-vis d'une Chambre qui redoutait Napoléon plus que les ennemis. Cette proposition contrariait surtout les plans de Fouché, qui avait pris des engagements secrets avec les alliés. Il avait peur que Napoléon ne ressaisit une autorité et un preslige qui eussent rendu de l'énergie à la nation. Les intelligences qu'avaient les alliés dans Paris, grâce à la connivence de Fouché, leur donnaient une sécurité qui aurait pu leur devenir fatale, si les offres de service du grand capitaine avaient été acceptées. En faisant la part des chances imprévues des événements de la guerre c'était, dans tous les cas, un remède m exù'e?nis, et dans celte situation désespérée rien ne s'opposait à ce qu'on le tentât. — En même temps qu'il trahissait audacieusement l'Empereur et la cause nationale, Fouché pressait le départ de Napoléon, sous le prétexte de pourvoir à sa sûreté personnelle, — en réalité pour se débarrasser du voisinage de la grande victime qu'il redoutait encore. L'Empereur, en parlant du duc d'Otrante, m'avait dit de lui la veille à la Malmaison : « J'aurais dû le faire pendre! Je « laisse ce soin aux Bourbons. » — Les Bourbons devaient faire de ce réeicide un ministre !

MEMOIRES DU BAllON DE MÉNEVAL bob

Grâce au patriotisme de Fouché, les Prussiens, — certains de n'être pas inquiétés dans leurs mouvements — étaient arrivés sous les murs de Paris. Napoléon, en prolongeant son séjour à la Malmaison, se voyait exposé à être enlevé par eux. Le départ de l'Empereur, que pressait de son coté le gouvernement provisoire, eut lieu le 29 juin. Ce jour-là Napoléon quitta, pour ne plus revenir, sa retraite de la Malmaison, accompagné de quelques serviteurs fidèles qui le suivirent dans l'exil.

Telle fut la lin du règne le plus éclatant, le plus glorieux peut-être de tous ceux que l'histoire aura à enregistrer.il convient, pensons-nous, d'interrompre un moment ce récit, pour jeter un coup d'œil sur les causes qui ont empêché raffermissement du grand Empire, et qui ont entraîné sa chute; ces causes sont nombreuses. Il faut parmi elles placer au premier rang : la haine de la révolution française, implantée au cœur des vieilles dynasties de l'Europe ; puis la résistance couronnée de succès de l'Angleterre aux efforts de Napoléon pour affranchir les mers. Audessus de ces deux causes premières a plané l'elfroi (ju'inspirait aux souverains étrangers la supériorité d'un génie puissant, novateur et régénérateur, voué au ti-iomphe de principes incompatibles avec l'esprit des vieilles monarchies.

Ces inimitiés implacables ont eu pour auxiliaires : 1° La condamnation du duc d'Enghien, événement

(loiiloureiix, fatal épisode du règne de Napoléon, qu^ l'animosité comme la mauvaise foi des ennemis de notre pays n'ont pas manqué d'exploiter adroitement contre la France et contre son chef.

2° La iiuerre d'Espagne, entreprise désastreuse, qui a divisé nos forces, et peut-être empêché de la sorte le triomphe définitif de Napoléon sur les souverains de la coalition.

S*^ L'expédilion de 1812 contre la Russie, que les rigueurs d'un hiver exceptionnel ont fait échouer, et dont la déplorable issue a eu des résultats si funestes.

Enfin un quatrième auxiliaire, un dissolvant dont il faut bien parler et reconnaître la puissance, c'est la trahison à l'intérieur, trahison d'abord timide et souterraine, puis audacieuse à la fin et marchant tête levée.

Deux hommes ou plutôt deux génies malfaisants s'étaient attachés à la fortune de Napoléon ; on a déjà compris qu'il s'agit ici de Talleyrand et de Fouché.

Talleyrand, dernier représentant des grands seigneurs d'autrefois, souple et insinuant, circonspect à l'excès, toujours maître de lui, sans conscience, vieilli dans les perfidies politiques , et vendant à l'étranger son influence, enveloppait de mystère ses sourdes menées.

Fouché, jadis fougueux démagogue qui avait échanaé le bonnet rou^e contre la couronne de duc, brouillon audacieux, ayant besoin de l'intrigue comme de lair nécessaire pour respirer et s'embar-

MEMOIllES DU BARON DE MENEVAL 557

rassaiil dans ses propres pièges, marchait plus à découvert. Napoléon le méprisait à cause de son immoralité politique, mais il s'en servait parce qu'on lui avait, je ne sais comment, persuadé qu'il lui était nécessaire. L'Empereur croyait que l'apostasie de l'un et le régicide de l'autre lui répondaient de leur fidélité. En éloignant le premier de ses conseils, il n'avait pu lui ôter les moyens de nuire que donnait à Talleyrand son crédit à l'étranger ; en conservant l'autre, c'est un serpent qu'il avait réchauffé dans son sein. Ces deux hommes ont été également nuisibles à Napoléon, l'un par sa retraite, l'autre par sa permanence dans les conseils de la couronne. Ils n'étaient, ni l'un ni l'autre, des esprits transcendants; mais ils avaient des vices et des qualités qui leur avaient réussi auprès de Napoléon. Ils auraient pu être jugés suffisamment coupables pour encourir une condamnation ; mais l'Empereur, confiant dans sa force, croyait inutiles et même fâcheux l'éclat et le scandale d'un procès. Sa fierté aurait d'ailleurs souffert de l'aveu public que des ministres, investis de sa confiance, avaient été assez hardis pour concevoir la pensée de tourner contre lui le pouvoir qu'il leur avait délégué. Au surplus, ils^s'étaient élevés avec lui; il ne pouvait oublier leurs premiers services. Celui qui disait que le cœur de l'homme d'Etat doit être dans sa tête sentait le sien toujours à sa place, en dépit de tout ce qu'il pouvait dire. C'est contre ces deux hommes surtout que Napoléon prononçait un.

anathème, quand, faisant ses derniers adieux à la France en perdant de vue ses côtes qu'il ne devait plus revoir, il s'écriait : « Adieu, terre des braves... « Adieu, chère France! quelques traîtres de moins et « tu serais encore la grande nation, la maîtresse du « monde ! «

L'Empereur avait quitté la Malmaison pour aller coucher à Rambouillet. Le 3 juillet, il était à Rochefort où son frère Joseph vint le retrouver. Pendant les douze jours que Napoléon passa, soit à Rochefort, soit à l'île d'Aix, il resta dans l'incertitude du parti qu'il devait prendre : L-ait-il en Amérique ou en Angleterre?... Il reçut des propositions de la part de divers officiers de marine français et étran^^ers et de plusieurs généraux qui lui envoyèrent des émissaires. Le blocus de la croisière an2:laise et les déclarations des commandants des navires de cette escadre lui fermaient le passage en Amérique. Des divers moyens proposés pour tromper la vigilance des croisières, les uns semblaient impraticables, les autres étaient jugés inadmissibles. Il répugnait à Napoléon d'être la cause directe de la perte des bâtiments et des é([uipages qui se dévoueraient uniquement pour lui. Il préféra attendre les saufs-conduits qui devaient être envoyés d'Angleterre. Ces saufs-conduits n'arrivant pas, des assurances, qu'il pouvait considérer comme officielles, lui étaient cependant données qu'il serait reçu en Angleterre avec les égards auxquels il avait

droit de prétendre. Comme on lui avait affirmé que, dans tous les cas, il trouverait dans ce pays des facilités pour se rendre en Amérique, Napoléon se décida à aller à bord du Bellérophon , vaisseau principal de la station navale anglaise. Il s'y était fait précéder par une lettre autographe adressée au prince régent d'Angleterre', et avait chargé le général Gourgaud de la lui remettre en personne. Après l'accomplissement de cet acte , l'empereur Napoléon se livra, avec la confiance d'une grande âme, à l'hospitalité britannique. Le Bellérophon mit le même jour à la voile pour l'Angleterre, et alla mouiller àPlymouth. On attendait à bord de ce navire le moment de débarquer lorsque, le 30 juillet, deux commissaires anglais vinrent notifier à Napoléon une décision du ministère britannique... qui le déportait à l'île de Sainte-Hélène. Je ne raconterai pas, comme étant bien connue, la protestation de l'Empereur, ni les divers incidents qui ont marqué cette époque si douloureuse de sa vie. Je ne m'étendrai pas davantage sur les témoignages do respect qu'il reçut de la part des marins et des soldats anglais ou sur la curiosité qu'excita sa présence devant les côtes d'Angleterre. Je me bornerai à constater les sentiments d'universelle sympathie dont Napoléon devint l'objet au milieu de la foule toujours croissante, entassée sur

1 Celte lettre qui débute par ces mots: u Altesse royale, etc., » est connue de tout le monde.

d'innombrables embarcations, et qui était venue pour le contempler.

Le Bellérophon étant hors d'état d'accomplir une longue traversée, l'Empereur et le petit nombre de serviteurs fidèles, auxquels il fut permis de le suivre, passèrent à bord du Nort/iie?nber/and, qui appareilla sans délai pour le lieu d'exil immortalisé par la grandeur d'àme avec laquelle Napoléon y supporta l'adversité, et par sa mort,

L'Empereur passa les premiers temps de sa captivité clans la maison d'un honnête Anglais, oii il se vit dédommagé de l'insuffisance et de l'incommodité de cette pauvre habitation par les soins et les égards qu'on lui prodigua au sein de cette excellente famille. Deux mois après, Napoléon alla s'établir dans la maison de Longwood, où commença cette longue agonie qui devait durer six ans avant de le conduire au tombeau.

Le triumvirat des souverains alliés partit de Vienne à la fin de mai ; les généraux commandant leurs armées les avaient déjà précédés sur la route de France. Quinze jours après le départ des deux empereurs et du roi de Prusse, tous les plénipotentiaires demeurés à Vienne signèrent, à l'exception des représentants de l'Espagne, les actes du Congrès. Le refus de l'Espagne avait pour motif le rejet des réclamations soulevées par l'ancienne reine d'Etrurie contre la cession à l'ancienne Impératrice des Fran-

çais des duchés de Parme et de Plaisance, héritage paternel de l'infant Don Carlos, fils de celte reine. Une convention postérieure, qui établit la réversibilité de ces Etats en faveur de l'infant, à la mort de Marie-Louise, termina le différend. Parmi les illégalités, les spoliations arbitraires que consacraient les actes du Congrès de Vienne, figurait la disposition qui privait le fils de la duchesse de Parme de l'héritage de sa mère.

Ce fameux Congrès de Yienne qui aurait dû être un Sénat auguste, assemblé pour fonder un nouveau droit public devant assurer le repos de l'Europe et la mettre à l'abri de nouvelles commotions, n'a été en réalité qu'une arène ouverte aux ambitions oppressives et aux spoliations. Quatre grandes puissances se servirent de la force, que les peuples avaient mise dans les mains des souverains, pour méconnaître l'existence sociale de ces peuples, et l'engagement pris par elles d'améliorer la condition de ces mêmes masses. Les souverains et leurs ministres n'avaient été occupés que du soin de faire prévaloir des prérogatives dynastiques, de s'agrandir aux dépens de voisins plus faibles et d'opérer dans un unique intérêt d'ambition des fusions antipathiques, des démembrements, des échanges, des trafics, sans consulter les rapports d'intérêt et de convenance, et sans nul souci des droits acquis. Aussi ces décisions arbitraires ont-elles déposé en Europe des germes de mécontentement, des ferments de discordes et de guerres

futures. Enfin, après s'être si peu souciées de respecter les droits de la morale et de la justice, ces puissances, à l'instigation de l'empereur Alexandre, s'efforcèrent de masquer sous le manteau de la religion leur politique d'égoïsme et de cupidité. Les souverains signèrent, sans l'intermédiaire de leurs ministres, un traité mystique, dit de la Sainte-Alliance, par lequel — adoptant Jésus-Christ pour maître et pour modèle, — ils s'engageaient à prendre pour règle •de conduite les préceptes de justice, de charité et de paix enseignés par le Sauveur, en se laissant guider dans toutes les circonstances par des principes qu'ils avaient, assurément, répudiés trop souvent dans leurs actes.

Le général Neipperg, couvert de lauriers cueillis <lans sa dernière campagne en Italie, était revenu, avec de nouveaux titres à la reconnaissance du gouvernement autrichien, reprendre son rôle de directeur suprême des sentiments et des volontés de Marie-Louise. Cette princesse resta en Autriche encore une année, avant d'être autorisée à aller prendre possession de ses nouveaux Etats. Quoiqu'elle y arrivât précédée par un édit du gouvernement autrichien, qui frappait les duchés d'un impôt de guerre de trois millions au profit de l'empire d'Autriche, ces peuples, heureux d'être délivrés du fléau d'une occupation militaire, dont la durée s'était prolongée deux ans , accueillirent Marie-Louise comme une seconde providence. Elle semblait envoyée pour

mettre un terme à leurs maux et pour leur ramener une ère de prospérité. Le plus puissant motif de la réception llatteuse réservée à Marie-Louise par ses nouveaux sujets provenait, il faut le dire, du fait qu'elle avait été la compagne de Napoléon. Dans l'entrée solennelle qu'elle fit à Parme, apparaissait auprès d'elle, au premier rang-, le comte Neipperg alors son chevalier d'honneur et le dépositaire de son autorité.

La tache que j'ai entreprise est parvenue à son terme. Je me suis fait généralement une loi de ne rapporter en détail que les choses dont j'ai été le témoin. Aussi n'ajouterai-je pas de longs développements à la relation des dernières années de Texisience de l'Empereur à Sainte-Hélène. Tandis que Marie- Louise, désormais étrangère à tous les liens qui les avaient unis, plus déchue que Napoléon, jouissait d'une condition prospère en apparence, mais que devaient troubler d'amers souvenirs, son illustre époux, trahi par la fortune et livré aux outrages de ses ennemis, donnait au monde sur un rocher tristement célèbre le saisissant spectacle d'un grand homme aux prises avec l'adversité.

Confiné dans la partie la plus insalubre de l'île de Sainte-Hélène, Napoléon y avait vécu, comme on le sait, pendant près de six ans, exposé aux odieuses vexations que lui infligeait l'arbitraire d'un geôlier dépourvu de tout sentiment délicat, et incapable de

Ô6i MEMOIRES DU BARON DE MENEVAL

comprendre les égards dus à une aussi grande inforfiine. Ingénieux à joindre aux souiïrances matérielles et physiques de l'Empereur les tortures morales, Iludson Lowe paraissait avoir reçu la mission d'user à la fois l'âme et le corps de son auguste captif. Pendant cinq ans la vigueur de la constitution de Napoléon, la force de son caractère et de son esprit résistèrent à cette accumulation de maux ; mais à la fin sa santé s'altéra. Dès l'année 1820, il était atteint d'une maladie grave, dont l'influence d'un climat plus sain aurait pu arrêter les progrès. Après avoir langui dans une lente agonie, ce grand homme succomba le 5 mai 1821, non sans avoir demandé et reçu les secours de la religion. Le mystère dont les instructions du cabinet de Londres avaient enveloppé la prison de Longwood laissait le monde dans l'ignorance du sacriflce qui s'y consommait; mais il ne fut plus possible à la fin de douter de la douloureuse catastrophe.

La nouvelle de la mort de l'Empereur me causa une consternation contre les etïets de laquelle j'aurais cru être mieux armé. J'en eus de véritables hallucinations. Dans une de mes cruelles insomnies il me sembla que j'étais dans un salon des Tuileries, tendu en étoffe de velours vert foncé. La demi-obscurité qui y régnait et l'absence de tout ornement apparent donnait à cette pièce un aspect triste et sévère. J'y vis l'Empereur debout, appuyé contre la tablette de la cheminée où brûlait une bonsfie, dont

MÉMOIRES DU BARON DE MÉXEVAL ô65

le faible rayonnement n'éclairait qu'une partie du salon. Il était seul et paraissait m'attendre. Sa figure portait l'empreinte d'une profonde tristesse. Il était vêtu d'une robe de chambre de flanelle blanche et coiffé d'un madras. Après quelques moments d'un silence tellement solennel que je n'osais le rompre, il me dit ces seules paroles : « Allons dîner î » et il se dirigea en même temps vers une porte ouverte à côté de la cheminée. Je le suivis. Nous traversâmes plusieurs salons dont les portes étaient également ouvertes, tous tendus d'étoffes de couleur sombre et très faiblement éclairés. Nous glissions, comme des ombres, sur des tapis dont l'épaisseur amortissait le bruit de nos pas. Un morne silence régnait dans l'appartement qui était désert. Il n'y avait ni officiers, ni pages, ni domestiques. Nous nous arrêtâmes enfin dans une salle qui me parut immense, au milieu de laquelle était une grande table, recouverte d'un tapis vert. Sur cette table, et en regard l'un de l'autre, je vis deux plateaux d'argent qui portaient chacun un couvert. Un flambeau à trois branches, surmonté d'un abat-jour, séparait les deux plateaux devant chacun desquels était un fauteuil. Celte pièce était déserte comme les autres et démeublée. L'Empereur m'indiqua de la main le côté de la table le plus voisin de la porte par laquelle nous étions entrés, sans prononcer une j)arole, et alla s'asseoir de l'autre côté devant son couvert. Je trouvai mon assiette remplie d'un espèce de brouet noir dont j'essayai de goûter., mais qui me sembla

(l'une amertume insupportable. La lumière interposée entre Napoléon et moi m'empêchait de le voir. Mais en relevant la tète, et en dirigeant le regard de son côté, je demeurai saisi de terreur en apercevant au-dessus de la lumière la tête de l'Empereur, dont les yeux d'une expression étrange étaient fixés sur moi... Il était debout et me paraissait d'une taille gigantesque ; sa face était livide et cadavéreuse. Son spectre fit quelques pas en chancelant et alla se perdre dans une obscurité dont mon regard ne put sonder la profondeur. Mes cheveux se dressaient sur ma tète. Je fis de vains efforts pour aller à lui, mes pieds étaient attachés à la terre. Je m'efforçai de crier ; ma langue était collée à mon palais. La lumière s'était éteinte ; un silence effrayant et une solitude sinistre régnaient dans l'appartement. C'était véritablement au banquet de la mort que ce rêve mavait fait assister. L'agitation convulsive oii j'étais me tira de ma somnolence. J'étais trempé de sueur. La vision avait disparu, mais je restai longtemps encore sous sa pénible impression.

La vie de ce grand homme avait été un combat continuel et le plus laborieux des apostolats. Si quelques jouissances, vives sans doute, sont venues faire diversion à tous ses pénibles travaux, il est certain qu'il les avait chèrement achetées. Son àme, pourtant si forte, avait un moment fléchi sous la douleur inexprimable de voir détruite, avant d'avoir été achevée, son œuvre de rénovation, magnifique monument

qui eût victorieusement répondu à tous les doutes, à toutes les critiques passionnées, à toutes les suppositions injustes. Napoléon avait vu ses intentions cruellement dénaturées, et son caractère peint des plus odieuses couleurs. La haine et l'envie s'étaient acharnées sur cette grande proie, et auraient voulu le faire douter de son immortalité, cette noble consolation qui reste au génie malheureux. La postérité plus équitable paiera, croyons-nous, un juste tribut de regrets et d'admiration à cette imposante mémoire. Elle plaindra ce grand homme, immolé à la peur par une ligue de rois réunis contre un seul adversaire,, dont le nom il est vrai valait des armées. Victime d& la confiance qui l'avait conduit de son plein gré sous le pavillon anglais, il a été enseveli tout vivant dans un tombeau, privé même des nouvelles de sa femme et de son fils, loin de tous les siens et oublié du monde, qui ne s'est quelquefois souvenu de lui qu& pour insulter à ses chaînes. Il a langui six ans dans son étroite prison, mais en restant toujours grand, toujours supérieur à son infortune. On peut dire que la consécration du malheur aurait manqué à tant de o-loire ! L'auerusle infortuné avait comme une révétalion de sa destinée future, quand il écrivait cette phrase de discours dont on se souviendra peut-être,, et que nous avons citée :

« Les grands hommes sont des météores destinés à « brûler pour éclairer la terre ! »

Napoléon a trop aimé la guerre, dira-t-on. Sans

(loiilf : mais quelle paix durable lui aurait-il été possible de conclure avec des ennemis irréconciliables, dépourvus de générosité et même de bonne foi? Une rivalité haineuse a toujours été le premier mobile de la politique anglaise vis-à-vis de la France. Quand le gouvernement de TEmpire, dont les machinations de cette politique ont produit la grandeur, rendait notre nation puissante et prospère, le cabinet anglais n'aA'ait qu'une pensée : c'était de l'abattre et d'intéresser à sa chute les puissances du continent. C'est dans le but exclusif de son agrandissement commercial et de sa suprématie maritime qu'il a excité leurs passions sans relâche, et qu'il a prodigué son or pour les amener à lui sacrifier les véritables intérêts de l'Europe. C'est là, aujourd'hui, une vérité bien connue.

Il ne peut plus être question de faire revivre les splendeurs des temps héroïques dont nous avons, à notre tour, cherché à retracer le tableau. La puissance formidable, qui a mis l'Angleterre à deux doigts de sa perte, qui a été sur le point de faire expier à son gouvernement ses longues injustices et l'abus de sa prépolence, n'est plus à redouter pour nos éternels rivaux. Mais des efforts combinés renverseront, tôt ou tard, cette intoléi'able domination, et Napoléon a préparé l'abaissement du tyran des mers. Si l'excès du despotisme maritime britannique suscite, un jour, des continuateurs de son œuvre, les mânes de l'Empereur seront enfin consolés.

On peut prédire en outre à coup sur, et nous ne croyons pas mériter d'être démenti, qu'en vengeant le martyre de Jeanne d'Arc et de Napoléon, la décadence de la puissance anglaise ne laissera pas à l'Europe un seul regret !

RÉPOXSt: DE LE.MI'ERELR NAPOLÉON A L ADRESSE DES DÉPL'TÉS DE LA POLOGNE EN 1812

Après avoir parlé de l'intérêt quïl a constamment porté à la Pologne, Napoléon ajoute :

« J'aime votre nation. Pendant seize ans j'ai vu vos soldats à mes côtés dans les champs de Tltalie et dans ceux de l'Espagne, J'applaudis à ce que vous avez fait ; j'autorise les efTorts que vous voulez faire. Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour seconder vos résolutions. Si vos efforts sont unanimes, vous pouvez concevoir l'espoir de réduire vos ennemis à reconnaître vos droits, mais dans des contrées aussi éloignées et aussi étendues, c'est entièrement dans l'unaniaiité des efforts de la population qui les couvre que vous pourrez trouver l'espoir du succès. — Je vous ai tenu le même langage dès nia première entrée en Pologne. Je dois y ajouter que j'ai garanti à l'empereur d'Autriche l'intégrité de ses domaines, et que je ne puis sanctionner aucune manœuvre qui tende à troubler la paisible possession de ce qui lui reste des provinces de la Pologne.

o72 APTENDICE

tt Faites que la Litliuanie, la Samogilic, Yitepsk. Pololz. Mûhilew, la Yolhinie. l'Ukraine, la Podolie soient animées du même esprit que j"ai vu dans la urande Pologne, et la Providence couronnera votre bonne cause par des succès. Je récompenserai ce dévoùment de vos contrées, qui vous rend si intéressants et vous acquiert tant de droits à mon estime et à ma protection, par tout ce qui dépendra de moi dans les circonstances. »

DECLARATION DU CLERGÉ DE FRANCE TOUCHANT LA PUISSANCE ECCLÉSIASTIQUE, DRESSÉE PAR BÉNIGNE BOSSUET, ÉVÈQUE DE MEAUX, DU 19 M.\RS 1C82.

Plusieurs personnes s'efforcent de ruiner les décrets de l'Eglise gallicane et ses libertés, que nos ancêtres ont soutenus avec tant de zèle, et de renverser leurs fondements. qui sont appuyés sur les saints Canons et sur la tradition des Pères: d'autres, sous prétexte de les défendre, ont la hardiesse de donner atteinte à la primauté de saint Pierre et des Pontifes romains ses successeurs, institués par Jésus- Christ ; d'empêcher qu'on ne leur rende l'obéissance que tout le monde leur doit, et de diminuer la Majesté du Saint- Siège apostolique, qui est respectable à toutes les nations où l'on enseigne la vraie foi de l'Eglise, et qui conservent son unité. Les hérétiques, de leur côté, mettent tout en œuvre pour faire paraître cotte puissance, qui maintient la paix de l'Eglise, insupportable aux rois et aux peuples ; et ils se servent de cet artifice, afin de séparer les âmes simples de la communion de l'Eglise. Voulant remédier à ces inconvénients, nous archevêques et évêques assemblés à Paris par ordre du roi, avec les autres ecclésiastiques députés, qui représentent l'Eglise gallicane, avonsjugé convenable, après une mûre délibération, de faire les règlements et la déclaration qui suivent :

I. Que saint Pierre et ses suecesseurs, vicaires de Jésus- Christ, et que toute l'Eglise même n'ont reçu de puissance de Dieu que sur les choses spirituelles et qui concernent le salut, et non point sur les choses temporelles et civiles ; Jésus-Christ nous apprenant lui-même que son royaume n'est point de ce monde ; et en un autre endroit : qu'il faut rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu; et qu'ainsi ce précepte de l'apôtre saint Paul ne peut être en rien altéré ou absorbé : Que toute persojine soit soumise aux puissances supérieures ; car il nyap)oint de puissance qui ne vienne de Dieu, et c'est lui qui ordonne celles qui sont sur la terre. Celui donc qui s'oppose aux puissances résiste à l'ordre de Dieu. Nous déclarons en conséquence que les rois et les souverains ne sont soumis à aucune puissance ecclésiastique par l'ordre de Dieu, dans les choses temporelles ; qu'ils ne peuvent être déposés ni directement ni indirectement, par l'autorité du chef de TEglise; que leurs sujets ne peuvent être dispensés de la soumission et de l'obéissance qu'ils leur doivent, ou absous du serment de fidélité, et que cette doctrine nécessaire pour la tranquillité publique, et non moins avantageuse à l'Eglise qu'à l'Etat, doit être inviolablement suivie, comme conforme à la parole de Dieu, à la tradition des Saints-Pères et aux exemples des saints. — IL Que la plénitude de puissance que le Saint-Siège apostolique et les successeurs de saint Pierre, vicaire de Jésus-Christ, ont sur les choses spirituelles, est telle que néanmoins les décrets du saint concile œcuménique de Constance, contenus dans les seclions ivetv, approuvés par le Saint-Siège apostolique, confirmés par la pratique de toute l'Eglise et du Pontife romain, et observés religieusement dans tous les temps par l'Eglise gallicane, demeurent dans leur force et vertu; et que l'Eglise de France n'approuve pas l'opinion de ceux qui donnent atteinte à ces décrets, ou qui les affaiblissent

en disant que leur autorité n'est pas bien établie, qu'ils ne sont point approuvés, et qu'ils ne regardent que le temps du schisme. — III. Qu'ainsi il faut régler l'usage de sa puissance apostolique en suivant les canons faits par l'esprit de Dieu, et consacrés par le respect général de tout le monde ; que les règles, les mœurs et les constitutions reçues dans le royaume et dans l'Eglise gallicane, doivent avoir leur force et vertu et les usages de nos pères demeurer inébranlables; qu'il est même de la grandeur du Saint- Siège apostolique, que les lois et coutumes, établies du consentement de ce Siège respectable et des églises, subsistent invariablement.

IV. Quoique le pape ait la principale part dans la question de foi, et que ses décrets regardent toutes les églises et chaque église en particulier, sonjugement n'estpas pourtant irréformable, à moins que le consentement de l'Eglise n'intervienne.

Nous avons arrêté d'envoyer à toutes les églises de France, et aux évoques qui y président par l'autorité du Saint-Esprit, ces maximes que nous avons reçues de nos pères, afin que nous disions tous la même chose, que nous soyons tous dans les mêmes sentiments, et que nous suivions tous la même doclvine.

Un édit du roi Louis XIV du 23 mars 1682 prescrivit l'enregistrement de cette déclaration dans toutes les cours de parlement, et son enseignement dans toutes les universités et facultés de théologie.

Un décret impérial du 23 février 1810 déclara cet édit loi générale de l'Empire.

L'étrange déclaration du Congrès de Vienne lut renvoyée au Conseil d'Etat français qui fit à l'Empereur le rapport

suivant. Ce rapport établit avec tant de clarté et de netteté la situation de l'Empereur vis-à-vis de la nation et de l'Europe que, malgré l'étendue de ce document et la publicité qu'il a reçue, nous n'hésitons pas à le reproduire

Cette éloquente réfutation fut rédigée par M. Regnauld de Saint-Jean-d'Angely, après une conversation d'un quart d'heure avec l'Empereur.

rapport de la commission composée des présidents du conseil d'État, sur la déclaration du congrès de vienne, du

I;h mars 1813.

En conséquence du renvoi qui lui a été fait, la commission, composée des présidents des sections du Conseil d'Etat, a examiné la déclaration du 13 mars, le rapport du ministre de la police générale et les pièces qu'il y a jointes.

La déclaration est dans une forme si inusitée, conçue dans des termes si étranges, exprime des idées tellement antisociales, que la commission était portée à la regarder comme une de ces productions supposées par lesquelles des hommes méprisables cherchent à égarer les esprits, et à faire prendre le change à l'opinion publique

Mais la vérification des procès-verbaux dressés à Metz et des interrogatoires des courriers n'a pas permis de douter que l'envoi de cette déclaration n'eût été fait par les membres de la Légation française à Vienne ; elle doit conséquemment être considérée comme adoptée et signée par eux.

C'est sous ce premier point de vue que la commission a cru devoir d'abord examiner cette production qui n'a point de modèle dans les annales de la diplomatie, et dans laquelle des Français, des hommes revêtus du caractère public le plus respectable, commencent par une espèce de

576 ArPENDICE

mise hors la loi, ou pour parler plus netlement, par une provocation à l'assassinat de l'empereur Napoléon.

Nous disons avec le ministre de la police que cette déclaration est l'ouvrage des plénipotentiaires français, parce que ceux d'Autriche, de Prusse, de Russie, d'Angleterre n'ont pu signer un acte que les souverains et les peuples auxquels ils appartiennent s'empresseraient de désavouer.

Et d'abord ces plénipotentiaires, coopérateurs pour la plupart du traité de Paris, savent que Napoléon y a été reconnu comme conservant le titre d'Empereur et souverain de l'île d'Elbe ; ils l'auraient désigné par ces titres, et ne se seraient écartés ni dans le fond ni dans la forme du respectueux égard qu'ils imposent.

Ils auraient senti que, d'après les lois des nations, le prince le moins fort par l'étendue ou la population de ses Etats, jouit, quant à son caractère politique et civil, des droits appartenant à tout prince souverain à l'égard du monarque le plus puissant, et Napoléon, reconnu sous le titre (l'Empereur et en qualité de souverain par toutes les puissances, n'était pas plus qu'aucune d'elles justiciable du Congrès de Vienne.

L'oubli de ces principes, impossible à supposer dans des plénipotentiaires qui pèsent les droits des nations avec réflexion, sagesse et maturité, n'a rien d'étonnant quand il est manifesté par des ministres français à qui leur conscience reproche plus d'une trahison, chez qui la crainte a produit l'emportement, et dont les remords égarent la raison.

Ceux-là ont pu risquer la fabrication, la publication d'une pièce, telle que la prétendue déclaration du 13 mars, dans l'espoir d'arrêter la marche de Napoléon et d'abuser le peuple français sur les vrais sentiments des puissances étrangères.

Mais il ne leur est pas donné de juger comme elle le mérite d'une nation qu'ils ont méconnue, trahie, et livrée aux armes de l'étranger.

Cette nation brave et généreuse se révolte contre tout ce qui porte le caractère de la lâcheté et de l'oppression. Ses aftections s'exaltent quand leur objet est menacé ou atteint par une grande injustice ; et l'assassinat auquel provoque la déclaration du 13 mars ne trouvera des bras pour l'accomplir, ni parmi les vingt-cinq millions de Français dont la majorité a suivi, gardé, protégé Napoléon de la Méditerranée à la capitale, ni parmi les dix-huit millions d'Italiens, les six millions de Belges ou riverains du Rhin, et les peuples nombreux de l'Allemagne, qui, dans cette conjoncture solennelle, n'ont prononcé son nom qu'avec un souvenir respectueux, ni au sein de la nation anglaise indignée, dont les honorables sentiments désavouent le langage qu'on a osé prêter aux souverains.

Les peuples de l'Europe sont éclairés. Ils jugent les droits de Napoléon, les droits des princes alliés et les droits des Bourbons.

Ils savent que le traité de Fontainebleau est un traité entre souverains. Sa violation, l'entrée de Napoléon sur le territoire français, ne pouvait, comme toute infraction à un acte diplomatique, comme toute invasion hostile, amener qu'une guerre ordinaire, dont le résultat ne peut être, quant à la personne, que d'être vainqueur ou vaincu, libre ou prisonnier de guerre ; quant aux possessions, de les conserver ou de les perdre, de les accroître ou de les diminuer, et que toute pensée, toute menace, tout attentat contre la vie d'un prince en guerre avec un autre est une chose inouïe dans l'histoire des nations et des cabinets de TEurope.

A la violence, à l'emportement, à l'oubli des principes qui caractérisent la déclaration du lô mars, on reconnaît III 37

les envoyés du même prince, les organes du même conseil qui, par l'ordonnance du 9 mars, mettaient aussi Napoléon hors la loi, appelaient aussi sur lui les poignards des assassins, promettaient aussi un salaire à qui apporterait sa tète.

Et cependant qu'a fait Napoléon ? Il a honoré par sa sécurité les hommes de toutes les nations qu'insultait l'infâme mission à laquelle on voulait les appeler. Il s'est montré modéré, généreux, protecteur envers ceux-là mêmes qui l'avaient voué à la mort.

Quand il a parlé au général Exelmans, marchant vers la colonne qui suivait de près Louis-Stanislas-Xavier ; au général comte d'Erlon qui devait le recevoir à Lille ; au général Clausel qui allait à Bordeaux, où se trouvait la duchesse d'Angoulême ; au général Grouchy qui marchait pour arrêter les troubles civils excités par le duc d'Angoulême , partout enfin des ordres ont été donnés par l'Empereur pour que les personnes fussent respectées et mises à l'abri de toute attaque, de tout danger, de toute violence dans leur marche sur le territoire français, et au moment où elles le quitteraient.

La nation et la postérité jugeront de quel côté a été^ dans cette grande conjoncture, le respect pour les droits des peuples et des souverains, pour les règles de la guerre, les principes de la civilisation, le maximum des lois civiles et religieuses. Elles prononceront entre Napoléon et la maison de Bourbon.

Si, après avoir examiné la prétendue déclaration du Congrès sous ce premier aspect, on la discute dans ses rapports avec les conventions diplomatiques , avec le traité de Fontainebleau du 11 avril, ratifié par le gouvernement français, on trouvera que sa violation n'est imputable qu'à ceux-là mêmes qui la reprochent à Napoléon.

Le traité de Fontainebleau a été violé par les puissances

alliées et par la maison de Bourbon, en ce qui touche l'empereur Napoléon et sa famille, en ce qui touche les droits et les intérêts de la nation française.

I. L'impératrice Marie-Louise et son fils devaient obtenir des passeports et une escorte, pour se rendre auprès de l'Empereur ; et loin d'exécuter cette promesse, on a séparé violemment l'épouse de l'époux, le fils du père, et cela dans les circonstances douloureuses où l'àme la plus forte a besoin de chercher de la consolation et du support au sein de la famille et des affections domestiques.

II. La sûreté de Napoléon, de la famille impériale et de leur suite, était garantie (article 14 du traité) par toutes les puissances, et des bandes d'assassins ont été organisées en France sous les yeux du gouvernement français et même par ses ordres, comme le prouvera bientôt la procédure solennelle contre le sieur de Maubreuil, pour attaquer l'Empereur et ses frères et leurs épouses. A défaut du succès qu'on espérait de cette première branche du complot, une émeute a été disposée à Orgon, sur la route de l'Empereur, pour essayer d'attenter à ses jours par la main de quelques brigands. On a envoyé en Corse comme gouverneur un sicaire de Georges le sieur Brulart, élevé exprès au grade de maréchal de camp, connu en Bretagne, en Anjou, en Normandie, dans la Vendée, dans toute l'Angleterre, par le sang qu'il a répandu, afin qu'il préparât et assurât le crime ; et en efî'et plusieurs assassins isolés ont tenté, à l'île d'Elbe, de gagner, par le meurtre de Napoléon, le coupable et honteux salaire qui leur était promis.

III. Les duchés de Parme et de Plaisance étaient donnés en toute propriété à Marie-Louise pour elle, son fils

et ses descendants; et après de longs refus de la mettre en possession, on a consommé l'injustice par une spoliation absolue, sous le prétexte illusoire d'un échange sans évaluation, sans proportion, sans souveraineté, sans consentement, et les documents existant aux relations extérieures que nous nous sommes fait représenter prouvent que c'est sur les sollicitations, sur les insistances du prince de Bénévent, que Marie-Louise et son fils ont été dépouillés.

IV. Il devait être donné au prince Eugène, fils adoptif de Napoléon, qui a honoré la France qui le vit naître et conquis l'affection de l'Italie qui l'adopta, un établissement convenable hors de France, et il n'a rien obtenu.

V. L'Empereur avait (article 9 du traité) stipulé, en faveur des braves de l'armée, conservation de leur dotation sur le Mont Napoléon ; il avait réservé sur le domaine extraordinaire, et sur les fonds restant de la liste civile, des moyens de récompenser ses serviteurs, de payer les soldats qui s'attachaient à sa destinée : tout a été enlevé, réservé par les ministres des Bourbons. Un agent des militaires français, M. Bresson, est allé inutilement à Vienne réclamer pour eux la plus sacrée des propriétés, le prix de leur courage et de leur sang.

VI. La conservation des biens meubles et immeubles de la famille de l'Empereur est stipulée par le même traité (article 6) ; et elle a été dépouillée des uns et des autres, savoir, à main armée par des brigands commissionnés ; en Italie par la violence des chefs militaires ; dans les deux pays, par des séquestres et des saisies solennellement ordonnées.