II

l'Empereur une grâce qu'il dut refuser. Voici ce qui avait motivé la venue de la personne en question : Une dame Dombray ou Gombray (de Gaen) s'était associée avec des gens de bonne famille qui commettaient des brigandages contre lesquels tout le pays réclamait, mais qui prétendaient continuer la Vendée en détroussant les voyageurs et les diligences. Cette dame partageait avec ces individus le produit des vols qui était porté dans le château qu'elle habitait sur le bord de la route. Napoléon avait donné les ordres les plus sévères pour la répression de ces attentats contre la sûreté publique qui jetaient la désolation dans le département. M'"" de Combray, arrêtée, avait été reconnue coupable et condamnée. Un sursis lui avait été accordé, parce qu'on lui suggéra l'idée de se déclarer enceinte. Malgré la fausseté reconnue du prétexte, cette dame profita du sursis pour faire solliciter son pardon. L'Empereur, pris au dépourvu, n'ayant reçu aucun rapport sur le recours en grâce, ni aucune pièce qui put éclairer son jugement, se plaignit vivement de ce que le ministre de la police donnât des passeports pour qu'on vînt le prendre par surprise à quatre cents lieues de Paris, lui laissant tout l'odieux du refus dune grâce qu'il n'était pas en mesure d'accorder. Un exemple d'ailleurs étant nécessaire, il exprima à la parente de la dame condamnée le reg-ret qu'elle eût infructueusement entrepris un si pénible voyage. 11 lui dit que son ministre ne l'avait informé de rien, ajoutant que la nature du

crime dont il s'agissait ne lui permettait malheureusement pas d'user du droit de grâce. Il termina par quelques paroles qui laissaient voir la violence qu'il se faisait et recommanda que son interlocutrice fût bien traitée. J'ai cité cette anecdote parce qu'on y a cherché un prétexte d'accuser Napoléon d'inhumanité; le lecteur est à même de décider.

Pendant le séjour de Napoléon à Vienne les habitants s'y trouvaient en proie à la disette par suite de la défense intimée par les autorités autrichiennes de laisser arriver des subsistances dans la ville, ressources dont l'armée française aurait profité. Une députation, à laquelle l'Empereur avait permis d'aller solliciter l'empereur d'Autriche de lever cette interdicdiction, était revenue sans avoir rien obtenu au moins pour le moment. Napoléon, touché de la détresse des Viennois, allait visiter les faubourgs et s'occupait avec l'Intendant général de l'armée des moyens de remédier aux souffrances des habitants. L'hiver se faisant sentir, il avait autorisé les pauvres gens de Vienne à prendre du bois dans les forêts impériales. Nous vîmes passer, pendant plusieurs jours, des files de gens portant des bourrées coupées dans ces forêts. Tout en nuisant aux ennemis puissants qui lui interdisaient le repos, Napoléon cherchait à préserver le peuple des maux de la guerre, autant du moins que cela dépendait de lui

L'Empereur avait retrouvé à Vienne, en 1809, le célèbre chanteur Crescentini qui avait fait les délices

des théâtres d'Italie. Il se souvenait avec plaisir que, naguère à Milan, Crescentini avait chanté des cantates destinées à glorifier les triomphes de l'armée française. Quoique cet habile chanteur ne fût plus de la première jeunesse, Napoléon l'attacha àla musique particulière du palais impérial et l'envoya à Paris avec un traitement de trente mille francs. Crescentini cessa, depuis ce moment, de chanter sur le théâtre. Quand l'âge et les infirmités eurent affaibli sa voix, il fut nommé par FEmpereur professeur au conservatoire de Bologne, où il reçut mission de consigner, dans un ouvrage, les préceptes de son art. Napoléon le nomma en même temps chevalier de Tordre de la Couronne de fer. Ce n'était pas seulement pour récompenser son mérite musical que l'Empereur lui accordait cette distinction à laquelle le titre de professeur lui donnait des droits; en décorant Crescentini Napoléon avait encore un autre but et tentait une épreuve, car il désirait décorer Talma de la Légion d'honneur. Une distinction étrangère accordée à un professeur de chant en Italie, terre classique de la musique, faveur justifiée par un mérite supérieur, devait y exciter moins d'opposition qu'en France. Cependant cette nomination fut généralement critiquée par les Italiens et l'Empereur dut reconnaître que son pouvoir, quelque grand qu'il pût être, avait des bornes. Napoléon se vit obligé de reculer devant cette manifestation de l'opinion, mais il regretta que ce scrupule, louable dans son principe.

l'empêchât d'honorer un grand artiste comme Talma, doué d'un talent hors de pair et dont il faisait un cas particulier.

Gorvisart, premier médecin de l'Empereur, vint à Vienne pendant cette campagne de 1809. Sa présence au quartier général impérial fît supposer que Napoléon était dangereusement atteint, ce qui attira surtout l'attention du gouvernement anglais. Le voyage de Gorvisart n'était pas seulement motivé par une légère altération de la santé de l'Empereur, dont les fatigues de la campagne étaient la cause, et qui ne l'empêchait toutefois ni de monter à cheval ni de passer des revues. Le docteur, poussé par la curiosité et par l'intérêt de la science, avait de son côté sollicité l'autorisation de se rendre à Vienne. Il désirait visiter les établissements médicaux de cette capitale et connaître le célèbre docteur Franck, premier médecin de l'empereur d'Autriche. Des cas de dysenterie assez nombreux s'étaient déclarés dans l'armée; on craignait de les voir dégénérer en épidémie, et l'on était bien aise de consulter à ce sujet également les lumières de Gorvisart. Je me souviens que le docteur fut raillé par l'Empereur sur un danger que le premier assurait avoir couru en visitant le champ de bataille de Wagram où il s'approcha, disait-il, d'un obus qui n'était pas éteint, quoique la bataille datât déjà de plusieurs jours.

Immédiatement après la signature de la paix, Na-

278 MÉMOIRES DU BAUU.N DE ME.NEVAL

poléon quitta Scliœnbrunn pour retourner en France. Avant de partir il laissa Tordre de détruire les fortifications de Vienne. Il se souvenait d'avoir été arrêté deux fois devant les murs de cette capitale, était préoccupé de l'idée qu'il pourrait être amené à y revenir une troisième fois, et pensait aux sérieux embarras que pourrait lui susciter une défense énergique de la ville. Ces adieux menaçants consternèrent les habitants de Vienne; ils se trouvèrent humiliés par une précaution qui, ordonnée après la signature de la paix, leur parut dictée par un esprit de vengeance et de rancune. Napoléon alla attendre la ratification du traité par l'empereur d'Autriche à Nymphenbourg oîi il passa deux jours; puis il prit congé du roi de Bavière après avoir reçu cette ratification. Il s'arrêta pendant une journée à Stuttgard, ne fit que traverser Strasbourg et passa quelques heures à Jeandheures, près Bar, sous le toit de la maréchale Oudinot. Le 26 octobre, l'Empereur arriva à neuf heures du matin à Fontainebleau, sans être annoncé. L'impératrice Joséphine, n'ayant pas été prévenue à temps, ne s'y trouva pas pour le recevoir. Napoléon en prétexta de l'humeur; il paraissait vouloir préluder par quelque sujet de mécontentemcMit feint ou réel à la pénible déclaration qu'il méditait. En effet son projet de divorce avec Joséphine était définitivement arrêté. Il s'y prépara presque exclusivement à Fontainebleau,, où il tint pendant trois semaines une cour nombreuse et brillante.

De retour à Paris, le 16 novembre, Napoléon y apprit que l'ex- reine dEtrurie, retirée à Nice avec son fils en bas ùge, sous prétexte de santé, se livrait à toutes sortes d'intrigues. Elle écrivait au prince régent d'Angleterre pour lui offrir d'employer son inOuence sur les prisonniers espag-nols cantonnés dans les dépôts du midi de la France. Elle entretenait ce prince des embarras qu'elle pourrait occasionner aux Français par sa présence en Espag-ne. L'exreine se faisait des illusions qui ne présentaient de dangers que pour elle. L'Empereur^ ne voulant pas laisser à la disposition des Anglais un élément de trouble qui pouvait ajouter une complication nouvelle dans ses affaires d'Espagne, donna ordre que cette princesse fût conduite à Rome. Elle y fut placée dans un couvent dont une princesse de Parme, sa parente, était abbesse. Napoléon informa le roi Charles IV, résidant alors à Marseille, de ce qui s'était passé, en lui faisant connaître l'acte de prudence que l'attitude inconsidérée de sa fille avait rendu nécessaire.

Avant d'aborder le grand événement du divorce et du mariage de l'Empereur, il convient de jeter un coup d'œil sur l'état oii se trouvaient nos affaires dans la péninsule ibérique. La déclaration de guerre de l'Autriche, en obligeant Napoléon à quitter l'Espagne, avait plus servi la coalition que la levée de boucliers intempestive des Espagnols. L'absence de Napoléon se faisait déplorablement sentir dans la Pé-

ninsule, où l'ensemble et Taccord manquaient clans nos opérations militaires. De brillants succès avaient été obtenus, mais ils ne furent suivis d'aucun résultat décisif. Le défaut d'unité dans le commandement et les dissensions des maréchaux entre eux empêchèrent que le fruit de ces victoires pût être recueilli. Pour remédier à ce fâcheux état de choses Napoléon remplaça le maréchal Jourdan, dans les fonctions de major général du roi Joseph, par le maréchal Soult plus jeune et plus habitué à la manière de faire la guerre de l'Empereur. Quant au Portugal on l'avait abandonné. — Du côté de lest les opérations militaires et les affaires administratives étaient conduites avec plus de succès. Le général Suchet, nommé commandant de l'armée d'Aragon, y avait ramené la discipline, l'abondance et la victoire. La prise des places fortes de l'Aragon et de la Catalogne et l'occupation de Valence valurent à ce général le bâton de maréchal et le titre de duc d'Albuféra.

11 est triste d'avoir à ajouter que Ferdinand, en apprenant les victoires remportées sur ses compatriotes, naguère ses sujets, adressait à l'Empereur, en son nom et au nom de son frère, des félicitations obséquieuses, exprimées dans les termes les plus humbles, et protestait de son respect sincère et de sa soumission aveugle aux volontés impériales.