CHAPITRE IV

Pensée de divorce. — Arguments en faveur d'un nouveau mariage. — Incartade de Fouclié. — Démarche secrète auprès de l'empereur Alexandre. — Trois alliances sont mises en délibération. — Anxiété de l'impératrice Joséphine. — La glace est rompue. — Sentiments généreux de Napoléon pour Joséphine. — Portrait de cette princesse. — Noble conduite de ses enfants. — Causes de nullité du premier mariage de Napoléon. — Un sénatus-consuite annule l'acte civil ; rolficialité de Paris rompt le lien religieux. — Scène d'adieux.

— L'Empereur à Trianon. — Sa visite à la Malmaison. — Son retour à Paris. — Hésitation prolongée de la Russie. — L'ambassadeur d'Autriche est sondé indirectement. — Proposition de l'Autriche acceptée. — Choix de l'archiduchesse Marie-Louise. — Signature de l'acte des fiançailles. — Les quatre femmes de l'empereur François. — Education des princesses autrichiennes. — Premier mouvement de Marie-Louise à la proposition de mariage. — Haine de ses frères et sœurs pour le nom de Napoléon. — Séjour de trois mois à Paris. — Ses occupations et ses distractions. — Les souverains alliés mandés à Paris. — Le roi Louis de Hollande iiésite à s'y rendre. — Etablissement des prisons d'Etat. — La Sabla. — Réunion de Rome à l'Empire. —Aménités des journaux anglais.

— Napoléon observateur des convenances. — Sa lettre autographe à l'empereur d'Autriche. — Visite du roi et de la reine de Bavière aux Tuileries. — Dispositions diverses prescrites par l'Empereur pour son mariage. — Envoi du prince de Wagram à Vienne. — Sa réception. — Mariage civil et religieux. — Banquet. — Distinction inusitée avec laquelle l'ambassadeur est traité. — Soin que prend Napoléon de la dignité de la France. — Départ de Vienne de la nouvelle impératrice. — Regrets des Viennois. — Emotion populaire. — Plaintes de l'empereur Napoléon. — Mesures contre les Français devenus Autrichiens. — Le mariage ne rétablit pas l'harmonie entre les deux Etals. — Oligarchie autrichienne. — Coup d'oeil rétrospectif sur la guerre qui a précédé le mariage. — Politique secrète du cabinet de Vienne. — Projets de la coalition. — Confiance de Napoléon dans sa puissance. — Pozzo di Borgo. —

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Détails à son sujet. — Protection que lui accorde le marquis de Weilesley. — Arrivée de Timpératrice à Strasbourg. — L'Empereur va l'attendre à Compiègne. — Correspondances des deux époux. — L'habit de fantaisie. — Préparatifs de la réception de l'impératrice à Soissons. — Le cérémonial arrêté n'est pas observé. — Arrivée à Compiègne. — Présentations. — Portrait de Marie-Louise. — Départ pour Saint-Cloud. — Décision de l'Empereur sur la couronne du sacre. — Mariage civil à Saint-Cloud. — Réjouissances publiques. — Entrée solennelle à Paris. — Affluence extraordinaire. — Mariage religieux. — Absence de quelques cardinaux remarquée à la cérémonie. — Magnificence des fêtes. ~ Présents de la ville de Paris. — La dot de Marie-Louise versée au trésor public. — Retour à Compiègne. — Composition de la maison de l'Impératrice. — La dame d'iionneur et la dame d'atours. — Dames d'annonce. — Cassette de l'Impératrice. — Empressement des poètes à célébrer le mariage. — Fête donnée à Valançay par les princes espagnols. — Le baron de Kolii au cluàteau de Valançay. — Amélioration de l'étal des alTaires d'Espagne. — Projet de voyage en Belgique et sur la frontière de la HoUantle. — Motifs de ce voyage. — Napoléon se plaint des Hollandais. — Négociation diplomatique infructueuse. — Discussion entre l'Empeieur et le roi de Hollande. — Occupation de Berg-op-Zoom el de Bréda. — Cession de la frontière de Hollande. — Lettre de l'Empereur au roi Louis. — Départ de Compiègne. — Visite du canal de Saint-Quentin. — Séjour à Anvers. — Accueil empressé que reçoit l'Impératrice. — Excursion dans les îles de la Zélande. — Séjour au château de Laecken. — Retour à Saint-Cloud par les villes du Nord et du littoral de l'Océan et par Rouen. — Satisfaction que l'Empereur éprouve de ce voyage. — Une partie de sa famille, le grand-duc de Wurtzbourg et les ministres autrichiens l'accompagnaient. — Fêtes données à Paris. — Bal du prince Scbwarzenberg. — L'impératrice Joséphine à la Malmaison, à Navarre et aux eaux d'Aix en Savoie. — Lucien demande à se retirer en Amérique. — Canova de nouveau à Paris. — Est chargé de faire la statue de l'impératrice. — Libéralité de l'Empereur envers les Académies de Rome et de Florence. — Disparition de M. Bathurst. — Intérêt que l'Empereur témoigne à sa veuve et à des sujets anglais. — Refus des offres de ses services laites par le prince de Béuévent. — Retour du roi Louis et de la reine en Hollande. — Anecdote. — Abdication et fuite du roi Louis. — 11 se retire à ïœplitz. — Plaintes amères de l'Empereur à cette occasion. — Mission de M. Decazes. ~ Instructions données à M. Otto. — Réunion do la Hollande à l'Empire. — Le prince héréditaire rappelé en France. — Paroles que lui adresse l'Empereur. — L'architrésorier gouverneur général de la Hollande. —Le roi Louis se retire à Gratz.

MEMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 283

Depuis 1792 l'Europe faisait à la France une guerre ininterrompue, une guerre crexterminalion , et la France était sortie victorieuse de ces luttes. L'acharnement de ses ennemis, loin de l'abaltre, l'avait faite grande et puissante. Mais qui pouvait répondre de l'avenir? L'Empereur pensa qu'une alliance avec une princesse étrangère calmerait l'inquiétude des puissances qui n'auraient plus à redouter la propagande révolutionnaire ; que ce lien leur ferait adopter sa gloire, diminuerait le danger des rétrocessions que la France ne pourrait se dispenser de faire, quand le jour de la pacification générale serait arrivé, enfin, qu'il deviendrait le gage d'une paix durable. Il prévoyait aussi qu'à défaut d'héritier naturel, l'Empire, après lui, serait livré à des ambitions rivales, comme autrefois la succession d'Alexandre le Grand. Cependant Napoléon hésita longtemps devant la rupture d'une union qu'un ancien et véritable attachement lui rendait chère. La politique, la tranquillité à venir des peuples commandaient impérieusement l'accomplissement de son dessein ; l'âge qui s'avançait lui prescrivait de ne pas tarder davantage. D'autres ont dit qu'il y fut poussé par la vanité de mêler son sang à celui des anciennes maisons royales; mais qu'avait-il à leur envier en grandeur, en génie, en puissance? S'il a payé en cela son tribut à l'imperfection humaine, cette faiblesse est entrée pour une part bien secondaire dans ses résolutions. L'empressement avec lequel les maisons régnantes de l'Eu-

rope briguaient son choix ne relevait guère, à ses yeux, le mérite et le prix de leur alliance; mais la perspective des avantages qu'il s'en promettait lui en parut plus assurée.

Fouché, quelque temps auparavant, s'était permis, sans y être autorisé, de pressentir l'impératrice Joséphine sur la nécessité d'un divorce et il en avait répandu le bruit dans le public. Napoléon l'avait sévèrement réprimandé, autant parce que le moment n'était pas arrêté dans son esprit que pour épargner à la malheureuse princesse une douleur prématurée, ne voulant pas la laisser sous la menace continuelle d'une séparation si pénible pour tous deux'.

Quand, de retour de Fontainebleau à la fin de 1809, Napoléon se fut décidé à aborder cette grave question, il laissa soupçonner à l'Impératrice la séparation qu'il méditait, peu de semaines avant le temps

' Dès la lin de 1807, Fouché avait essayé de sonder l'opinion pnb'iqiie sur une éventualité de divorce, et il avait jeté en avant l'idée d'une alliance de Napoléon avec la grande-duchesse Catherine de Russie. H savait que l'Empereur avait de la répugnance à séparer son sort de celui d'une femme aimante et dévouée. 11 voulut se donner le mérite de lui forcer la main, et parla à des sénateurs du divorce comme d'un projet arrêté, enfin il se présenta à Joséphine comme un intermédiaire officieux. L'Impératrice atterrée de cette ouverture, croyant Fouché envoyé par l'Empereur, répondit avec une résignation douloureuse qu'aucun sacrifice ne lui coûterait pour obéir à son époux. Napoléon qui ignorait ces menées trouva un jour Joséphine en pleurs et en obtint l'aveu de la démarche que Fouché s'était permise auprès d'elle. Outré de tant d'audace, il fit venir le ministre et le traita comme il méritait de l'être; il lui aurait même, à l'instant, retiré le portefeuille de la police s'il eût eu, en ce moment, quelqu'un sous la main. Fouché fit agir .Muiat et les frères de l'Empereur qui calmèrent son ressentiment.

OÙ ce sacrifice si pénible devait être consommé, mais sans s'expliquer clairement, et plutôt par des indices qui donnaient à réfléchir à celle-ci que par des paroles explicites. Cet homme, que beaucoup de gens ont long-temps regardé comme impitoyable, redoutait le spectacle des larmes et de l'affliction qui avaient au contraire sur lui un empire presque irrésistible. Je l'ai vu souvent, après quelques scènes de jalousie causées par l'atTection toujours inquiète de Joséphine, être troublé au point qu'il restait des heures entières, à demi couché sur la causeuse de son cabinet, livré à une émotion silencieuse et sans pouvoir se remettre au travail. Napoléon avait conservé de sa première éducation des sentiments de famille et des mœurs bourg-eoises, qui s'alliaient chez lui aux plus hautes pensées gouvernementales.

Depuis que l'entrevue d'Erfurth avait eu lieu, le temps avait mûri dans la tête de Napoléon son projet de divorce. La cordialité qui semblait régner entre le czar Alexandre et lui le familiarisa avec l'idée qu'une alliance de famille fortifierait, entre eux, une intimité qui lui promettait de grands avantages. M. de Talleyrand assure qu'il fut chargé par Napoléon de pressentir l'empereur Alexandre à ce sujet. Quoi qu'il en soit, il est certain que, dans l'un des entretiens familiers des deux empereurs à Erfurlh, l'offre de la main de la g-rande-duchesse Anne fut faite à Napoléon par l'empereur Alexandre. Napoléon ne se lia par aucun engagement, mais il se montra satisfait

et demeura flatté de cette ouverture, qui resta secrète entre les deux souverains.

Lorsqu'à la fin de 1809, au retour de la campagne de Wagram, Napoléon mit au jour sa résolution de chercher dans une nouvelle alliance matrimoniale une postérité qu'il ne pouvait plus attendre de son union avec Joséphine, sa première pensée s'arrêta sur une princesse de la famille impériale russe. En même temps qu'il chargeait son représentant à Pétersbourg de sonder confidentiellement l'empereur Alexandre à ce sujet, ses regards s'étaient également arrêtés sur deux autres princesses, l'une fille unique du roi de Saxe, l'autre fille aînée de l'Empereur d'Autriche. Quoique son désir d'avoir au plus tôt des enfants fit pencher quelque peu la balance du côté de la princesse Auguste ou de l'archiduchesse Marie-Louise, qui lui convenaient mieux en raison de leur âge, Napoléon hésitait encore. L'accord de ses vues politiques avec son penchant pour l'empereur Alexandre, enfin le souvenir de la proposition que ce prince lui avait faite, à Erfurth, le décidèrent à reprendre une ouverture à laquelle il n'avait pas répondu catégoriquement et à préférer l'alliance de la princesse russe.

Il y avait environ huit jours que le ministre des relations extérieures avait écrit confidentiellement au duc de Yicence, notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, pour le charger de faire à l'empereur Alexandre une ouverture catégorique au sujet du mariage, lorsque Napoléon se décida à rompre le silence vis-à-vis de

rimpératrice Joséphine. La lettre du ministre avait été chiffrée par lui-même et devait être déchiffrée par le duc de Vicence seul. Depuis l'insinuation que Fouché avait faite à l'Impératrice environ deux années auparavant, et hien que cet audacieux brouillon eut été désavoué publiquement, Joséphine ne pouvait se dissimuler que tôt ou tard il lui faudrait payer de la perte de son rang le malheur de n'avoir pas donné d'héritier à Napoléon. C'était le texte habituel de ses entretiens, soit avec moi, de qui elle espérait tirer quelque lumière, soit avec les personnes auxquelles elle pouvait parler en toute confiance. Mais, après l'arrivée de l'Empereur à Fontainebleau, oîi nous l'avons vu revenir après la campagne de Wagram, de nouveaux indices avaient changé ses soupçons en certitude et lui faisaient présager une explosion prochaine. Une froideur inaccoutumée, l'interruption des communications qui jusque-là étaient restées ouvertes entre leurs appartements ; la rareté et la brièveté des moments que l'Empereur accordait à sa femme; quelques orages passagers — suscités par les plus légers prétextes — qui troublaient ce ménage ordinairement si paisible; l'arrivée successive des Souverains alliés dont elle cherchait à interpréter la présence : tout inspirait à l'impératrice Joséphine les plus vives alarmes. L'excès de sa préoccupation la ramenait sans cesse à moi. Je n'avais que des réponses évasives h lui donner. Mon rôle devenait embarrassant et, pour échapper aux questions de cette infortunée princesse,

j'étais obligé de l'éviter. Mais cette persévérance à me soustraire à ce que j'oserai appeler ses obsessions lui paraissait plus significative que des paroles; son anxiété était arrivée au comble. Elle n'osait aborder ce sujet brûlant quand elle pouvait retenir un moment l'Empereur, de peur qu'un fatal arrêt ne vînt à tomber de sa bouche. Une telle situation ne pouvait se prolonger longtemps; son résultat avait été de jeter dans les rapports des deux époux une contrainte qui pour l'un et pour l'autre était un supplice. Enfin l'Empereur n'y put tenir davantage, et, un soir, après un repas des plus tristes et des plus silencieux, il rompit la glace. On peut se figurer quelle fut la douleur, le désespoir de l'impératrice Joséphine en cet instant où toute espérance vint à lui être enlevée. Napoléon, déchargé d'un poids insupportable, demeura profondément ému du chagrin qu'il causait et, depuis ce moment, il ne cessa de l'entourer des soins les plus tendres et de lui prodiguer des consolations que Joséphine, dans son accablement, écouta d'abord avec indifférence, mais dont elle finit par être touchée. Napoléon fit appeler ses enfants, Ilortense et Eugène, leur recommanda leur mère, et les assura de la continuation de son affection paternelle et de sa protection. Après avoir calmé les premiers transports de sa douleur, Joséphine envisagea son sacrifice avec une force de caractère qu'on n'aurait pas soupçonnée en elle, et se résigna à un malheur sans remède. A partir de ce moment, on ne la vit plus paraître à la cour.

Elle sortit cependant deux fois encore de la retraite qu'elle s'était imposée pour assister, dans une tribune, à un Te Deum chanté à Notre-Dame pour la paix de Vienne, et aussi afin d'accompagner l'Empereur à l'hôtel de ville à la fête que la ville de Paris donna à cette occasion ; mais, à l'exception de ces deux circonstances, elle passa, retirée dans son appartement, les quinze jours qui s'écoulèrent entre le moment où la cruelle révélation lui avait été faite et le jour où le divorce fut prononcé. Quelque pénibles que ces quinze jours dussent être pour tous deux, ils semblèrent néanmoins courts à Joséphine, qui ne pouvait s'accoutumer à la perte de son rang et surtout à l'idée de se séparer de Napoléon qu'elle aimait véritablement. L'Empereur adoucit les derniers instants de leur union par les prévenances et les égards les plus affectueux, s'occupant de l'avenir de celle qu'il quittait, lui donnant des conseils et allant au-devant de tous ses désirs.

Joséphine avait en elle un attrait irrésistible; elle n'était pas régulièrement belle, mais elle avait « la grâce plus belle encore que la beauté », comme l'a dit notre bon La Fontaine. Elle avait le mol abandon, les mouvements souples et élégants, et la gracieuse négligence des créoles. Son humeur était toujours égale; elle était douce et bonne, affable et indulgente avec tout le monde sans acception de personnes. Elle n'avait ni un esprit supérieur, ni beaucoup d'instruction, mais son exquise politesse, son grand usage du n 19

monde et de la cour et de leurs innocents artifices lui faisaient toujours trouver, à commandement, ce qu'il y avait de mieux à dire et à faire.

L'Empereur l'avait beaucoup aimée et conservait pour elle un sentiment d'affection qu'avaient fortifié l'habitude et ses attachantes qualités. On eût dit qu'elle était née pour le rôle que lui avait imposé l'élévation du rang oii elle était montée avec lui. Associée à sa fortune, elle l'avait admirablement secondé par l'ascendant de sa grâce, de sa douceur et de sa bonté; elle avait épousé sa gloire autant que sa personne. Quoique entièrement étrangère à la politique et aux affaires du gouvernement, elle avait concilié à Napoléon, autant qu'il était en son pouvoir, la faveur des partis. — Elle aimait le luxe et la dépense, plus peutêtre que n'aurait dii le permettre son humeur bienfaisante; car cette prodigalité la mettait souvent dans l'impuissance de satisfaire ses goûts charitables, quoique, dans plusieurs circonstances. Napoléon ait généreusement réparé les suites de sa trop grande facilité. Elle mettait, dans sa manière d'obliger ou de reconnaître un service, un charme et une délicatesse qui lui gagnaient les cœurs. Elle montra, dans son malheur, une résignation qui ne se démentit point; ce qui aggravait le poids de sa peine, c'était l'inflexible nécessité de se séparer de l'Empereur, mais elle ne fut jamais négligée par lui.

Le prince Eugène et la reine Hortense firent preuve, dans ces circonstances, d'une noblesse de sentiments

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et d'une dignité qui les honorent ; leur dévouement fut admirable. Ils soutinrent le courage de leur mère, et surent allier, — avec la tendresse qu'ils lui portaient,

— ce qu'ils devaient à leur père adoptif. La reine Hortense avait été mandée aux Tuileries; elle y arriva au moment où l'Empereur venait de reconduire

— ou plutôt d'aider à transporter Joséphine chez elle. En l'accompagnant jusqu'à la porte de l'appartement de sa mère, l'Empereur lui disait : « Allons, ma fille, du courage! » — « Oh! sire, j'en ai », répétait-elle; et ces mots avaient peine à se faire passage à travers ses pleurs et ses sanglots.

Le prince Eugène m'a raconté, à Vienne, que dans la première entrevue qu'il avait eue avec sa mère, en présence de Napoléon, après que le divorce eut été décidé, l'impératrice Joséphine avait demandé pour son fils la couronne d'Italie; que ne voulant — pour sa part — rien tenir que îles bontés de l'Empereur et de son libre arbitre, et craignant que cette faveur ne fût considérée comme le prix du divorce de sa mère, il avait prié cette dernière de ne pas insister, et que l'Empereur, touché de cette retenue, l'avait assuré qu'il avait raison de s'en rapporter à sa tendresse pour lui.

Un Senatus-Consulte avait déclaré dissous le mariage de Napoléon avec l'impératrice Joséphine. Après quelques explications, l'officialité de Paris annula le lien religieux. L'acte civil de ce premier mariage contenait des causes de nullité qui pouvaient suffire à

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en autoriser la rupture; mais comme l'idée de faire usage de ces moyens répugnait à la dignité de l'Empereur, il ne voulut même pas qu'ils fussent invo- (jués. Les deux témoins avaient été : M. Calmelet, ami de la famille Reauharnais et le capitaine Lemarrois, aide de camp du général Bonaparte. Ce dernier n'était pas majeur; né en 1776, il comptait à peine vingt ans en 1796, date du mariage. L'âge des deux époux n'avait pas été exactement énoncé; il avait été procédé à l'acte civil avec une irrégularité que comportait le laisser-aller de l'époque; la production des actes de naissance n'avait pas été exigée, ou bien ces actes furent l'objet d'un examen très superficiel ; le général Bonaparte y figurait comme étant né le S février 1768, bien qu'il fût réellement venu au monde le 15 août 1769. C'est ce qui a fait supposer sans doute à quelques biographes que Napoléon était né avant la réunion de la Corse à la France. L'énonciation de cette date était-elle l'effet d'une incurie de l'homme d'affaires du général Bonaparte ou le général lui-même avait-il le désir, en se vieillissant de dixhuit mois, de se rapprocher de l'âge de M'"" de Beauharnais qui, de son côté, faisait un pas vers celui de son mari ? La date du o février n'est la date de la naissance d'aucun des frères de Napoléon.

A l'issue de la triste mais imposante cérémonie qui délia les nœuds d'une union que la fécondité de Joséphine aurait rendus aussi durables que leur vie, celle qui avait été jusqu'alors l'Impératrice descendit

dans son appartement, et l'Empereur rentra dans son cabinet triste et silencieux; il se laissa tomber sur la causeuse où il s'asseyait habituellement, dans un état d'abattement complet. Il y resta quelques moments, la tête appuyée sur sa main, et, quand il se leva, sa figure était bouleversée. Les ordres de départ pour ïrianon avaient été donnés d'avance. Quand on vint annoncer que les voitures étaient prêtes, Napoléon prit son chapeau et me dit : « Méneval, venez avec moi. » — Je le suivis par le petit escalier tournant qui, de son cabinet, communiquait avec l'appartement de l'Impératrice. Cette princesse était seule et paraissait livrée aux plus douloureuses réflexions. Au bruit que nous fîmes en entrant, elle se leva vivement et se jeta en sanglotant au cou de l'Empereur, qui la serra contre sa poitrine en l'embrassant à plusieurs reprises; mais, dans l'excès de son émotion, elle s'était évanouie. Je m'empressai de sonner pour appeler du secours. L'Empereur, voulant éviter le renouvellement du spectacle d'une douleur qu'il n'était pas en son pouvoir de calmer, déposa l'Impératrice dans mes bras dès qu'il vit qu'elle commençait à reprendre ses esprits, me recommanda de ne pas la quitter, et se retira rapidement par les salons durez-de-chaussée, à la porte desquels sa voilure l'attendait. Joséphine s'aperçut aussitôt de la disparition de l'Empereur. Les femmes qui étaient entrées la déposèrent sur un canapé où elles lui donnèrent les premiers soins. Dans son trouble elle m'avait pris les mains, en me recom-

mandant vivement de dire à l'Empereur de ne pas Touhlier et de Tassurer d'un attachement qui survivrait à tout événement. Elle me fit promettre de lui donner de ses nouvelles à mon arrivée à Trianon et de veiller à ce qu'il lui écrivit. Elle avait de la peine à me laisser partir, comme si mon éloignement allait rompre le dernier lien par lequel elle tenait encore à Napoléon. Je la quittai, ému d'une douleur si vraie et d'un attachement si sincère; j'en fus profondément attristé pendant toute ma route et je ne pouvais m'empècher de déplorer les exigences rigoureuses d'une politique qui brisait violemment les liens de celte affection éprouvée pour imposer une autre union, n'offrant que des chances incertaines.

Arrivé à Trianon, je rendis compte à l'Empereur de ce qui s'était passé après son départ, et je m'acquittai des commissions dont j'étais chargé. Encore sous l'impression des scènes de la journée, Napoléon s'étendit sur les qualités de Joséphine et sur la sincérité des sentiments qu'elle lui portait. Il la regardait comme une amie dévouée et a toujours conservé d'elle un souvenir affectueux; une lettre alla, dès le soir même, consoler sa solitude, x-^pprenant par ceux qui allaient la voir à la Malmaison qu'elle était triste et qu'elle pleurait souvent, il lui écrivit de nouveau pour se plaindre tendrement de son manque de courage et lui dire toute la peine qu'il en ressentait.

C'est à Trianon que commencèrent les démarches officielles que Napoléon ne pouvait faire sans avoir

la certitude d'être agréé. L'alliance avec la maison de Saxe, dont on était sûr, fut écartée après un miir examen à cause de la position dépendante de cet Etat, qui ne serait d'aucune utilité et, au contraire, un embarras dans un cas de guerre. Restaient donc l'alliance russe et le parti de l'archiduchesse d'Autriche. Celuici fut teni^ en réserve dans la pensée secrète de Napoléon.

L'Empereur passa huit jours à Trianon dans un désœuvrement inaccoutumé, cherchant des distractions dans l'exercice de la chasse à courre et à tir. Il alla voir à la Malmaison celle qui, peu de jours auparavant, était encore sa compagne. La veille de son retour à Paris, il voulut la recevoir à dîner, à Trianon, avec sa fille la reine Hortense. S'étant aperçu que cette habitation n'était pas suffisamment garantie contre la rigueur de l'hiver, il permit à l'impératrice Joséphine de venir attendre à l'Elysée, à Paris, que les arrangements nécessaires à son installation définitive fussent terminés. L'arrivée imminente de la nouvelle Lupératricé obligea Joséphine à partir, peu de temps après, pour le château de Navarre.

Les affaires ramenèrent l'Empereur à Paris ; il s'étonna de la solitude du palais que n'animait plus la présence de l'impératrice Joséphine. La vie domestique à laquelle il était accoutumé lui manqua souvent, et ce vide ne fut pas toujours rempli par les soins du gouvernement que multipliaient son activité croissante et une prévoyance à laquelle rien n'échap-

pait. Cependant les réponses de Saint-Pétersbourg traînaient en longueur et Napoléon commençait à soupçonner que ces délais cachaient un refus déguisé sous des motifs de religion et sous prétexte de prendre conseil de l'impératrice mère, ou de vaincre ses hésitations.

Dans le courant de janvier, un mot avait été jeté par M. de Metternich dans une conversation avec le général Narbonne qui laissa tomber cette insinuation, n'avant aucune instruction pour y répondre. Il s'agissait de s'assurer si la cour d'Autriche était toujours dans les mêmes dispositions. Les premiers pas furent faits dans ce sens, auprès de l'ambassade d'Autriche, par l'intermédiaire de MM. Delaborde et Sémonville, dans une causerie de salon avec un secrétaire de l'ambassade autrichienne du nom de Floret ; ces messieurs parlèrent comme de leur propre mouvement pour que l'Empereur, n'étant engagé en rien par ces discours, eût toute facilité pour désavouer au besoin leur langage. Cette suggestion, avidement recueillie par leur interlocuteur, sembla confirmer ce qu'on savait déjà des dispositions empressées de l'Autriche.

D'autre part, et à peu près en même temps, les lettres qui arrivaient de Russie ne satisfirent pas l'Empereur, auquel les motifs réels des retards du cabinet russe ne pouvaient échapper. En outre, l'âge de la princesse Anne qui n'était pas encore nubile et, si la différence de religion était un motif sincère, l'obliga-

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tien d'admettre dans l'intérieur du palais des Tuileries des popes russes avec leurs intrigues, donnèrent à réfléchir à Napoléon. Le sentiment de sa dignité permettait-il à l'Empereur de renoncer aux dispositions favorables manifestées par l'Autriche, pour attendre qu'il convînt au czar et à l'impératrice douairière de se décider ? Une telle attitude l'aurait exposé à la risée de l'Europe. Napoléon se décida au moment où il devait le faire, et montra, dans cette occasion comme en cent autres, que nul mieux que lui ne savait disposer du temps. Il voyait que le duc de Vicence n'obtenait de l'empereur Alexandre que des réponses évasives, mais, pour éviter tout reproche de légèreté et d'inconséquence, et savoir en définitive à quoi s'en tenir, Napoléon écrivit directement au souverain russe. Dans sa lettre il donnait à entendre au czar qu'après des délais qui, sans motif plausible, prolongeaient indéfiniment l'incertitude, il ne pouvait plus longtemps tarder à réclamer une réponse catégorique destinée à faire cesser l'équivoque. La réponse d'Alexandre arriva enfin, pleine de protestations flatteuses ; il y témoignait le désir de multiplier ses liens avec l'empereur Napoléon, mais laissait les choses exactement au point oii elles étaient après la première ouverture. Napoléon, jugeant que sa dignité et celle de la nation seraient compromises par une plus longue attente, prit alors l'initiative du refus. Il avait eu soin, préalablement, de s'assurer du concours absolu du prince Schwarzenberg, ambassadeur d'Autriche

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à Paris, qui répondait des dispositions de la cour de Vienne. Dès ce moment, le choix de l'archiduchesse était arrêté dans l'esprit de Napoléon, qui convoqua un conseil privé chargé d'examiner à laquelle des trois alliances de Russie, d'Autriche ou de Saxe la préférence était due. Dans le sein de "ce conseil on discuta librement les trois questions. L'Empereur écouta, avec une grande attention, les avis exprimés pour et contre ces difîérents projets, mais sans faire connaître son sentiment personnel. Le soir du même jour seulement. Napoléon signifia sa décision au ministre des relations extérieures. Le prince Eugène reçut mission de porter une demande en forme à l'ambassadeur d'Autriche, prince Schwarzenberg, auquel on assigna rendez-vous pour venir le lendemain faire l'offre de la maia de l'archiduchesse. La signature du contrat de mariage eut lieu dans la soirée. La première dépêche du duc de Gadore au duc de Vicence, relative à la proposition de mariage, partit de Paris le 24 novembre 1809 ; il est vrai que lorsqu'elle parvint à destination l'empereur Alexandre était absent de Saint-Pétersbourg. Le 10 janvier 1810, le duc de Vicence demanda une réponse positive dans l'espace de dix jours ; le 6 février, celte réponse n'était pas encore donnée. L'empereur Napoléon, qu'on a représenté généralement comme un homme impatient des délais, pour lequel un projet devait être exécuté aussitôt que conçu, attendait cependant depuis deux mois et demi la solution d'une question capitale, et qu'il

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lui importait au plus haut degré de voir promptement résolue.

La princesse sur laquelle l'Empereur venait d'arrêter son choix était l'aînée des enfants de l'empereur François, qui, jusqu'en 4803, avait été François II, empereur d'Allemagne. Lorsque la création de la Confédération du Rhin changea l'organisation du corps germanique, ce prince avait pris le titre de François P^ empereur d'Autriche, titre qu'il a, depuis lors, conservé. Ce souverain a été marié quatre fois. Sa première femme, une princesse de Wurtemberg qu'il épousa à l'âge de vingt ans, avant d'être empereur, mourut après deux ans de mariage. Il épousa en secondes noces Marie-ïhérèse, fille de Ferdinand IV roi des Deux-Siciles, et vécut avec elle dans une union qu'entretenait la similitude de leurs goûts. On voit dans les résidences impériales en Autriche, et notamment dans le parc de Laxenbourg, de petites fermes où les augustes époux se plaisaient à oublier leur rang pour se livrer aux occupations et aux distractions de la vie champêtre. L'empereur François n'a eu d'enf.ints que de ce second lit : Marie-Louise, ancienne impératrice des Français d'abord ; viennent ensuite, dans l'ordre suivant, feu l'archiduchesse Léopoldine, qui a été impératrice du Brésil ; l'archiduc Ferdinand, devenu empereur ; l'archiduchesse Marie-Clémentine, femme du prince Léopold de Salerne ; feu l'archiduchesse Caroline qui avilit épousé le prince Frédéric de Saxe; l'archiduc François-Charles,

marié à une fille du feu roi Maximilien de Bavière (du second lit) et enfin l'archiduchesse Marianne, que des bizarreries de caractère tiennent éloignée de la cour, et probablement pour toujours des liens du mariage.

La troisième femme de l'empereur François, celle qu'a connue Napoléon, a été la princesse Marie- Louise -Béatrix d'Esté, qui était la cousine de son mari. Elle était aimable, spirituelle et aimait la littérature. Son auteur favori était Auguste Lafontaine, romancier allemand, d'origine française, qui est regardé en Allemagne comme fondateur d'école. La nouvelle impératrice prit sur son époux, au commencement de leur mariage, un grand ascendant, qui tourna un peu au détriment des frères de l'Empereur. Elle portait aux Français une haine héréditaire. Sa mauvaise santé ne lui permit pas de vivre longtemps ; le palais impérial retentissait fréquemment des cris que lui arrachaient de violents accès de névrose. Elle mourut en 1816, à peine âgée de vingt-six ans, laissant l'empereur François veuf pour la troisième fois. On apprit avec étonnement son quatrième mariage, qui eut lieu la même année, avec la seconde fille du roi Maximilien de Bavière (du premier lit). Cette princesse avait été mariée, en premières noces, au prince royal de Wurtemberg, devenu roi à son tour. Après un divorce, elle s'était retirée auprès de sa sœur aînée, femme du prince Eugène Beauharnais. Elle vivait là dans une grande retraite, paraissant

oubliée, sans prévoir que sa destinée lui ménageait une couronne impériale en compensation de celle qu'elle avait perdue.

L'histoire des premières années de l'impératrice Marie-Louise est celle de toutes les archiduchesses autrichiennes, dont l'éducation est soumise à des règles presque invariables. Elevées sous les yeux de leurs parents jusqu'au jour de leur mariage, ces princesses vivent dans une retraite absolue, loin de la cour, avec leurs femmes et leurs domestiques qu'elles traitent o^énéralement avec une bienveillante familiarité et qu'elles admettent même à partager leurs jeux. Des gouvernantes dirigent leur éducation et président aux leçons données par les professeurs. L'archiduchesse Marie-Louise a eu pour grande maîtresse la comtesse Colloredo et pour gouvernante la comtesse Lazanski, femme de mérite, fort dévouée à son élève qui, de son côté, lui était très attachée. L'éducation de Marie- Louise avait été très soignée. Elle savait plusieurs langues et même le latin, que les Hongrois parlent couramment. Elle avait fait, étant encore très jeune, des progrès dans les arts de la musique et du dessin ; elle peignait même à l'huile et, à son arrivée en France, elle reçut de Prudhon, l'un de nos meilleurs peintres, des leçons; mais elle avait dû renoncer à la peinture parce que l'odeur de l'huile et des couleurs l'incommodait.

Les précautions les plus minutieuses étaient prises pour préserver les jeunes archiduchesses des impres-

302 MEMOIRES DU BArxON DE MÉNEVAL

sions qui auraient pu effleurer leur innocence. Cette intention était louable sans doute; mais les moyens employés pour atteindre ce but n'étaient pas tous très judicieusement choisis. L'esprit do bigoterie et des scrupules exagérés nuisaient plutôt qu'ils ne servaient aux résultats qu'on se proposait d'atteindre. Au lieu d'éloiguer de ces princesses les livres contenant des passages susceptibles d'égarer ou de fausser leurs idées, on avait imaginé de couper avec des ciseaux non seulement des pages de ces livres mais encore des lignes et même des mots, dont le sens était jugé équivoque ou suspect. Une censure aussi maladroitement exercée devait avoir pour effet de produire le résultat opposé à celui qu'on se proposait. Ces passages qui fussent restés inaperçus, si on les avait laissé subsister, étaient interprétés de mille manières par de jeunes esprits d'autant plus fertiles en suppositions qu'ils étaient excités par la recherche de l'inconnu. Le dommage qu'on voulait prévenir se trouvait ainsi augmenté. D'un autre côté il arrivait que les royales élèves n'avaient plus pour leurs livres que de l'indifférence ; ces livres devenant pour elles des corps sans àme, dépouillés à leurs yeux de tout intérêt après les mutilations qu'ils avaient subies. L'archiduchesse Marie-Louise, devenue impératrice, avouait que l'absence de ces passages avait excité toute sa curiosité. Sa première pensée, lorsqu'elle était devenue maîtresse de ses lectures, avait été de rechercher, dans des exemplaires complets des livres qui avaient servi à

ses études, les endroits retranchés, pour connaître ce qu'on avait voulu lui cacher. Ajouterai-je enfin que les animaux domestiques du sexe mâle étaient exclus de l'intérieur des appartements des princesses oîi l'on tolérait exclusivement les espèces femelles, comme présentant moins d'inconvénients au point de vue de la pudeur ?

Ce système d'éducation, qui était encore pratiqué durant l'enfance de Marie-Louise, a subi vraisemblablement des modifications depuis cette époque. D'ailleurs ces observations s'appliquent seulement à l'enfance des archiduchesses qui, dans leur jeunesse, ont reçu une instruction développée, et ont eu pour maîtres des professeurs choisis parmi les littérateurs et les savants les plus distingués.

L'archiduchesse Marie-Louise, aux premières ouvertures qu'on lui fit de son mariage projeté avec l'empereur Napoléon, se regarda presque comme une victime dévouée au Minotaure. Cette princesse a bien voulu me raconter qu'elle avait grandi, sinon dans la haine, au moins dans des sentiments fort hostiles à l'homme qui avait mis plusieurs fois la maison de Hapsbourg à deux doigts de sa perte, qui avait obligé sa famille à fuir de sa capitale et à errer de ville en ville au milieu de la confusion et de la consternation inséparables d'une retraite précipitée. Les jeux habituels de son frère et de ses sœurs consistaient à ranger en ligne une troupe de petites statuettes en bois ou en cire, qui représentaient l'armée française, à la

lète de laquelle ils avaient soin de mettre la figure la plus noire et la plus rébarbative. Ils la lardaient à coups d'épingle et l'accablaient d'outrages, se vengeant ainsi sur ce chef inoffensif des tourments que faisait éprouver à leur famille le chef redouté contre lequel les efforts des armées autrichiennes et les foudres du cabinet de Vienne se brisaient inutilement. — Elevée dans les habitudes d'une obéissance passive, Marie-Louise dut se résigner au sort qui lui incombait. Instruite à regarder les princesses de sa famille comme des instruments de la grandeur de leur maison et comme destinées à conjurer les orages qui la menacent, elle ne se considéra pas comme la victime d'un sacrifice, mais envisagea non sans orgueil le rôle qu'elle était appelée à jouer. Elle chercha, dès ce moment, à connaître l'homme auquel elle avait évité jusque-là de penser, quand il n'éveillait en elle que des idées importunes. Ce qu'elle apprit de ses qualités privées, du bonheur dont il avait entouré Joséphine, de l'amour que lui portaient les Français, dissipa ses anciennes préventions. Elle partit de Vienne avec le désir de plaire à Napoléon; la connaissance qu'elle prit de son caractère acheva de la subjuguer. Au moment où elle me parlait, en 1813, elle éprouvait pour l'Empereur une véritable affection et s'était sincèrement attachée à sa destinée. Son rêve était de pouvoir aller un jour, avec lui, visiter sa famille et revoir les délicieux environs de Vienne, où les souvenirs d'enfance la reportaient souvent.

L'Empereur avait fait à Paris un séjour de trois mois environ, pendant lequel il avait attendu l'issue de la négociation entamée à Pétersbourg-, puis, s'engageant avec le prince Schwarzenberg, avait donné l'ordre de dresser l'acte de ses fiançailles avec l'archiduchesse Marie-Louise, où le duc de Cadore et l'ambassadeur d'Autriche apposèrent leurs signatures. Napoléon nomma par décret, à cette même époque, les officiers et les dames qui devaient composer la maison de la nouvelle Impératrice, en même temps qu'il expédiait à Vienne en ambassade extraordinaire le prince de Neufchâtel pour épouser, en son nom, l'archiduchesse. Pendant cette période d'attente Napoléon, ne pouvant demeurer en place, faisait des courses à la Malmaison, allait passer deux jours à Grignon chez la maréchale Bessières, ou en déplacement à Rambouillet, puis envoyait — à son retour — la reine Caroline, sa sœur, avec un service d'honneur à la frontière, pour aller y recevoir l'auguste fiancée.

Les souverains alliés de l'Empire français, les rois de Bavière, de Saxe, de Wurtemberg, de Hollande, de Naples et le vice-roi d'Italie avaient été mandés à Paris. Le roi Joseph, retenu en Espagne par les plus sérieux embarras, ne put venir se joindre au royal cortège. Il ne vint à Paris que l'année suivante, lors du baptême du roi de Rome. Le roi de Hollande avait agité dans son conseil la question de savoir s'il sanctionnerait, par sa présence à Paris, sa soumission aux

mesures onéreuses imposées parla France au royaume néerlandais. Les ministres du roi et les grands officiers de sa couronne se prononcèrent pour le voyage à Paris, en donnant pour raison les dangers qu'une opposition accentuée ferait courir à la Hollande. Le roi céda à ce sage conseil, contraire à ses opinions personnelles. Il était préoccupé de l'idée qu'il serait retenu captif à Paris, qu'on se servirait de son nom pour autoriser des actes qu'il ne pourrait désavouer ensuite, et qu'on profiterait de son absence pour occuper la Hollande. Il convint avec ses ministres que toute pièce qui ne finirait pas par un mot d'ordre, écrit en hollandais, serait considérée par eux comme nulle. Après avoir laissé au conseil des ministres dos instructions générales pour administrer les affaires du pays pendant son absence, le roi Louis partit pour Paris. Il avait également laissé, avant son départ, l'ordre écrit aux commandants des forteresses du Brabant de ne point admettre dans l'intérieur des places aucune troupe étrangère, sans ordre écrit et signé de sa main.

Au nombre des affaires intérieures qui, à cette époque, préoccupèrent l'Empereur, il faut mentionner l'établissement des prisons d'Etat. Délibéré en conseil d'Etat, le décret qui les instituait porte la date du 5 mars 1810. Quoique cette mesure ait été entourée de précautions et de garanties destinées à en adoucir l'arbitraire et bien que, dans la pratique, un esprit de modération ait présidé à son application,

MÉMOIRES DU BARON DE MÉN'EVAL 307

j'entreprendrai, non de la défendre, mais seulement de l'expliquer. A l'époque où la mesure dont il s'agit a été adoptée et réglementée, elle était une des conséquences fâcheuses, mais inévitables, de la dictature de l'Empire, dans un temps où l'ébranlement causé par nos troubles civils se faisait encore sentir. Sans entrer dans le détail des éléments constitutifs et du régime des prisons d'Etat, je dirai qu'elles ne s'ouvraient que pour des hommes que le gouvernement n'aurait pu, sans inconvénient, soit traduire devant les tribunaux ordinaires, soit laisser impunément en liberté : tels que des chouans nourris dans la guerre civile, des machinateurs d'assassinats contre le chef de l'Etat, ou des artisans de complots tendant à renverser le trône, ou encore des prêtres fanatiques ou immoraux. J'ajouterai que nul ne pouvait être détenu sans une décision émanée d'un conseil privé, composé du premier président et du procureur général de la Cour de cassation ainsi que des hommes les plus haut placés dans la hiérarchie administrative ; qu'aucune détention ne pouvait se prolonger au delà d'un an sans une nouvelle décision du conseil privé ; que deux conseillers d'Etat visitaient, chaque année, ces prisons, et présentaient ensuite un rapport à ce conseil assemblé ; qu'un quart de voix suffisait pour effectuer la mise en liberté d'un prisonnier ; que, de plus, les procureurs impériaux avaient également la faculté de visiter les détenus et de s'assurer qu'ils avaient été arrêtés ou retenus

SOUS les verroux en vertu d'une décision du conseil privé.

C'est dans une de ces prisons d'Etat (Vincennes), qu'on dut enfermer un jeune Saxon nommé Lasahla, qui fut arrêté à Paris, au mois de février 18H, épiant l'occasion d'assassiner l'Empereur ; il était porteur de plusieurs pistolets chargés. Il avoua son coupable dessein et déclara que, si on lui offrait la liberté à la condition d'y renoncer, il lui serait impossible de ne pas chercher les moyens d'en poursuivre l'exécution. En marge du rapport que le Ministre de la Police adressa à l'Empereur à ce sujet, Napoléon dicta ce qui suit : « L'âge de ce jeune « homme est son excuse; » — il avait dix-huit ans — « on n'est pas criminel d'aussi bonne heure « quand on n'est pas né dans le crime. Dans quelce ques années il pensera autrement, et l'on serait au « regret d'avoir plongé une famille estimable dans « un deuil qui aurait toujours quelque chose de c( déshonorant. Il faut l'envoyer à Vincennes, et lui <( administrer les soins dont sa tète paraît avoir « besoin; lui donner des livres, écrire à sa famille, « et laisser faire au temps. > — Ce jeune homme resta à Vincennes jusqu'en 1814 ; ses compatriotes le délivrèrent. Il paraît que ni l'âge ni la captivité n'avaient mûri sa tête, car Lasahla fut de nouveau arrêté pendant les Gent-Jours, à la porte du Corps Législatif, le jour même où l'Empereur ouvrit la session de cette assemblée. Trahi par l'explosion

d'un paquet de poudre fulminante qui éclata dans sa poche, Lasahla, arrêté, fut presque aussitôt remis en liberté. Napoléen ne voulut pas qu'on approfondît dans quel but Lasahla s'était muni de cette substance chimique, dont l'effet était plus menaçant que meurtrier. Lasahla resta à Paris ; au mois d'août 1815, il entra à l'hospice de la Charité, atteint d'une fièvre lente nerveuse, qui le conduisit au suicide peu de temps après sa sortie de cet hôpital.

Les soins de son mariage ne détournaient pas l'Empereur des affaires politiques. Pendant le séjour du pape à Savone, Napoléon lui avait offert de le reconduire à Rome si le Saint-Père prenait l'engagement de reconnaître le nouvel ordre de choses établi dans cette capitale, et consentait à ne s'occuper que des affaires spirituelles. Sa Sainteté refusa. En restant dans cette situation de captif et de persécuté, le pape devait avec raison compter sur l'intérêt qui s'attache aux opprimés. L'Empereur, au contraire, ne pouvait manquer de s'attirer tous les désavantages attachés à ce rôle d'oppresseur, qu'il n'avait pas craint d'assumer aux regards de l'Europe. Mais Napoléon, trop accoutumé à briser toutes les résistances, soutTrait avec impatience les obstacles et les tracasseries que lui opposait la Cour de Rome. Le cardinal di Pietro, auquel Pie VII avait laissé des pouvoirs éventuels, envoyait des vicaires apostoliques dans les diocèses vacants et correspondait avec les

membres de divers chapitres ; à l'aide de ses brefs, le Pape secondait la campagne que menait son représentant. Napoléon, fatigué des embarras que lui suscitait Téternelle opposition du haut clergé, voyant le pape absent de Rome, résolut de se débarrasser par un grand coup de ses démêlés avec la Cour pontificale. Il voulait briser, à tout prix, une résistance dont l'invincible opiniâtreté ne lui laissait pas présag-er le terme. Il coupa le nœud gordien quil ne parvenait pas à dénouer, et, revenant sur la donation de Charlemagne dont il se considérait le successeur, il fit rendre, au mois de février de cette année 1810, un sénatus-consulte aux termes duquel la réunion des Etats de l'Eglise à l'Empire français était prononcée, et l'existence temporelle des papes réglée. Un palais fut assigné au Souverain Pontife à Paris et à Rome, ou dans tout autre lieu de l'Empire où il lui conviendrait de résider, avec un revenu annuel de deux millions. Ainsi se termina cette regrettable lutte religieuse avec un pape doux et bien intentionné, envers lequel personnellement l'Empereur avait eu du penchant.

Vers le même temps, Napoléon ordonnait l'insertion dans le Moniteur, d'une réponse remarquable au discours d'ouverture du roi d'Angleterre au Parlement, qu'il faisait suivre par de nombreuses pièces relatives aux affaires d'Espagne, publication en faveur de laquelle la correspondance des princes Bourbon d'Espagne était largement mise à contribution.

MÉMOIRES DU lîARON DE MÉNEVAL 311

Tandis qu'il était occupé de ces diverses affaires, l'Empereur reçut un jour, par des « smoglers », un paquet de journaux anglais que lui adressait le Ministre de la Police, Avant de les envoyer au bureau de traduction, il me chargea de les parcourir en me désignant l'article Paris. Quel fut son étonnement et le mien d'y lire que Bonaparte, étant assis un soir dans son cabinet, avait appelé un jeune secrétaire nommé Méneval, dans lequel il avait, ajoutait-on, toute confiance, pour que celui-ci l'éclairàt pendant qu'il lisait une dépèche ; que le secrétaire avait approché la lumière qu'il tenait à la main si près de la tète de Bonaparte que le feu avait pris à ses cheveux ; que Bonaparte, voyant dans cette action un attentat contre sa vie, avait saisi un pistolet qui ne le quittait pas, et l'avait déchargé à bout portant sur son secrétaire qu'il avait étendu roi de mort !

On disait plus loin, entre autres aménités du même genre, que s'étant emporté sur un lég-er prétexte contre M. Maret, secrétaire d'Etat, Napoléon s'était rué sur lui, l'avait renversé, et, le saisissant par les cheveux, l'avait traîné sur le parquet ; que bientôt, honteux de son emportement, il lui avait ordonné de se rasseoir, et lui avait dicté un décret qui lui accordait une dotation d'une partie considérable de bois. A l'époque du projet de descente en Angleterre, on avait répandu, sur tous les points de la côte, un signalement de Bonaparte, hideux et

ridicule au physique comme au moral, que les journaux anglais avaient imprimé en gros caractères. Tels étaient les honteux moyens par lesquels on abusait les badauds de l'Angleterre.

Les échos de la presse anglaise et les salons du faubourg Saint-Germain répétaient ces contes absurdes sur les manières brutales qu'ils attribuaient à Napoléon, non seulement à l'égard des personnes qui l'approchaient, mais encore vis-à-vis d'honorables étrangers et jusqu'envers la personne sacrée du Souverain Pontife. Le temps qui fait justice des erreurs et de la mauvaise foi a réduit à néant ces inventions méprisables. Dans ses moments de plus grand mécontentement, Napoléon ne s'est jamais livré à des emportements ridicules. Autant il montrait de dignité, autant il se faisait respecter dans ses audiences publiques et dans les circonstances solennelles, autant il était facile, familier et même d'une vivacité franche et gaie dans l'intimité. Une bienveillance active qui partait du cœur, même quand il se fâchait ou raillait, se répandait sur les siens, sur ses ministres, sur ses officiers et sur les gens de sa domesticité ; enfin bien souvent ses grâces et ses faveurs ont été chercher les uns et les autres au moment où ils s'y attendaient le moins !

L'Empereur, après avoir pourvu aux affaires courantes et à toutes celles qui appelaient spécialement son attention, prescrivit les dispositions nécessaires

pour la réception de la nouvelle Impératrice, et partit pour Compiègne pour y attendre l'arrivée de l'archiduchesse Marie-Louise.

Bien que les lettres échangées entre souverains dussent être autographes, la difficulté qu'éprouvait l'Empereur à écrire lisiblement avait fait admettre tacitement que les lettres de sa correspondance avec eux seraient écrites de la main d'un secrétaire. Toutefois, à cause de la circonstance extraordinaire de son mariage. Napoléon voulut écrire, de sa main, à son futur beau-père l'empereur François ; mais ce fut une grande affaire pour lui. Enfin, après s'être beaucoup appliqué, il parvint à écrire une lettre à peu près lisible ; seulement il me prescrivit de rectifier, sans que mes corrections fussent trop visibles, les caractères défectueux, comme par exemple de fermer les E, et de mettre les points sur les I. Je remplis de mon mieux mon rôle de répétiteur, et je fis partir à l'adresse de Sa Majesté monsieur mon frère l'empereur (TAiiiriche une missive que ce souverain aura pu lire couramment et qui lui aura fait peutêtre penser que son gendre n'écrivait pas trop mal quand il le voulait ; mais il aura ignoré la peine que cela lui avait coûté.

Je me souviens que le roi et la reine de Bavière, étant venus dans la journée chez l'Empereur, désirèrent voir l'appartement destiné à la nouvelle Impératrice. Napoléon, les traitant avec une familiarité qui convenait tout à fait au roi, voulut leur épar-

314 MEMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL

gner la peine de sortir du salon où il les avait reçus, pour gagner par le grand escalier le rez-de-chaussée où se trouvait l'appartement de l'Impératrice. Il fît traverser son cabinet aux souverains bavarois et les engagea dans le petit escalier tournant qui communiquait avec cet appartement. On avait cesse d'entretenir de la lumière dans cet escalier, parce que l'appartement n'était pas habité. Il était en même temps si étroit que la forte corpulence du roi de Bavière s'y trouvait mal à l'aise, et obligeait ce prince à se tourner de côté. L'obscurité qui y régnait excita quelque surprise ; mais, lorsqu'on parvint au bas de l'escalier, il arriva pour comble de malheur que la porte était fermée... L'embarras fut grand. Je précédais Leurs Majestés, l'Empereur me suivait, ensuite la reine et enfin le roi. L'Empereur avait l'air de les avoir attirés dans un guet-apens et, si nous avions été dans le moyen âge, quelles idées sinistres seraient venues sans doute au roi et à la reine ! — Le roi de Bavière s'écria que si l'on savait dans quelle situation l'empereur Napoléon se trouvait avec ses hôtes, on serait bien étonné. Enfin nous en fûmes quittes pour remonter dans un ordre inverse, et la visite de l'appartement de l'Impératrice dut être remise à un autre jour. Ce petit événement avait laissé des traces dans l'esprit du roi, car il me fit l'honneur de m'en parler assez longtemps après, disant qu'il avait envie de rire toutes les fois qu'il y pensait.

MÉiMOIRES DU BARON DE MÉ.XEYAL 315

Le projet de contrat avait été envoyé à l'ambassadeur de France à Vienne, accompagné de pleins pouvoirs pour signer la convention diplomatique. L'ambassadeur était le comte Otto, négociateur des préliminaires de la paix d'Amiens, et ministre de France à Munich pendant la guerre de 1803 ; dans l'accomplissement de ces différentes missions, son zèle avait été récompensé par des éloges dont Napoléon n'était pas prodigue. Quelques difficultés soulevées par les scrupules de l'empereur d'Autriche et de l'archevêque de Vienne sur la validité du divorce de Napoléon furent encore aplanies par ses soins. L'empereur d'Autriche signa le 16 février le contrat de mariage, et le 27, M. Otto en échangea les ratifications avec le comte Metternich.

L'Empereur avait réglé lui-même les dispositions relatives à son mariage. Il transmit à M. Otto l'état des présents à faire au moment de la remise de l'archiduchesse à la mission française envoyée pour la recevoir à Braunau. Ces présents étaient semblables à ceux qu'avait faits Louis XV, lors de la remise de la dauphine à Strasbourg. Napoléon voulut que tout se fît avec magnificence. Il exprima le désir que si c'était un frère de l'archiduchesse qu'on crût devoir choisir pour épouser la princesse en son nom, ce fût le prince impérial ; que , si la minorité du fils de l'emperenr était un obstacle, ce fût l'archiduc Charles. Il ajouta du reste qu'il s'en rapportait au choix que ferait l'empereur d'Autriche. Napoléon

envoyait en même temps la composition de la maison de la noiiYclle Impératrice, et traçait l'itinéraire qu'on devait suivre. Il expédiait enfin à Vienne le comte Anatole de Montesquiou, l'un de ses officiers d'ordonnance, qu'il avait chargé de porter son portrait* à l'archiduchesse, d'assister au mariage et de lui rapporter la première nouvelle de sa conclusion.

Le prince de Xeufchàtel et de Wagram, envoyé à Vienne avec le caractère d'ambassadeur extraordinaire, trouva à l'extrême frontière le prince Paul Esterhazi qui avait été chargé d'aller l'y recevoir et de le conduire au palais impérial, dans une des ailes duquel un appartement avait été préparé pour lui. Le maréchal Berthier, prince de ^seufchàtel, fit son entrée à Vienne en traversant un pont jeté sur les ruines des remparts que l'armée française avait fait sauter, après la dernière guerre, avant d'évacuer cette capitale. De tels adieux avaient montré le peu de confiance qu'avait Napoléon dans les dispositions de l'Autriche dont il appréhendait une nouvelle défection. L'ambassadeur, conduit le jour de son arrivée à l'audience de l'Empereur pour faire la demande solennelle de la main de l'archiduchesse, fut traité par la Cour avec une distinction inaccoutumée. La remise à l'archiduc Charles des pouvoirs de l'empereur Napoléon pour épouser en son nom l'archiduchesse occupa la journée du lendemain. Le

' Marie-Louise déclara, quand elle vit rEmpereur, qu'elle n'avait pas trouvé ce portrait ilatlé.

MOIOIRES DU BxVRON DE MÉINEVAL 317

surlendemain, 9 mars, l'archiduchesse renonça solennellement, — suivant l'usage, — à la succession impériale, et prêta serment. Le soir du même jour, la signature de l'acte du mariage eut lieu avec solennité dans les grands appartements du palais, et la remise des oOO.OOO francs, montant de la dot, fut faite à l'ambassadeur en rouleaux de ducal s d'or renfermés dans une cassette.

Le 11 mars, on célébra la cérémonie religieuse du mariage dans l'église des Augustins. Un banquet de gala, donné à la Cour, suivit cette cérémonie, et l'ambassadeur extraordinaire y prit place. Il fut dérogé, en cette circonstance, au cérémonial de la Cour de Vienne qui n'admet les ambassadeurs à la table de l'empereur que dans des occasions très rares , encore ceux-ci sont-ils tenus de quitter la table au dessert et demeurent ensuite confondus dans la foule des seigneurs admis dans la salle du banquet. On ne manqua pas de rappeler à cette occasion qu'au mariage du dauphin de France avec l'archiduchesse Marie-Antoinette, le marquis de Durfort, ambassadeur de France, ne fut pas invité au banquet, pour qu'il ne s'élevât pas de contestation avec le duc Albert de Saxe-Teschen^ qui y assistait. Le même duc Albert de Saxe, auquel était réservé, dans un âge avancé, le spectacle si extraordinaire pour lui d'un trône nouveau relevé en France sur les ruines de

• Ce prince avait été gouverneur des Pavs-Bas ; il avait assiégé Lille en 1792.

rancien, et sur lequel allait s'asseoir une autre archiduchesse, s'abstint de se présenter au banquet donne en l'honneur du mariage de Napoléon avec Marie-Louise. On expliqua l'absence de ce prince par le désir qu'éprouvait la Cour de Vienne d'accorder une distinction toute particulière à l'ambassadeur de l'empereur des Français.

Le lendemain de la conclusion du mariage, le maréchal prince Berthier reçut l'archiduc palatin et l'archiduc Antoine, frères de l'empereur, qui vinrent prendre congé de l'ambassadeur et lui porter les derniers adieux de la famille impériale ; ce qui constituait une nouvelle dérogation à l'étiquette. Je pourrais multiplier les exemples de ces concessions faites par une cour scrupuleusement attachée aux formes et qui montrent combien, à Vienne, en cette occurrence, on tenait à être agréable à Napoléon. Elles sont de plus un témoignage du soin qu'apportait ce dernier à ne pas laisser déchoir, en sa personne, la dignité de la nation dont il était le chef. Pour s'assurer qu'on avait accordé à son ambassadeur tout ce qu'il était en droit d'exiger, l'Empereur chargea une commission de maîtres des cérémonies de lui faire un rapport d'après lequel il put juger si aucun tort n'avait été fait au caractère déployé à Vienne par le prince de Neufchàtel. Napoléon eût lieu d'être satisfait du compte qu'on lui en rendit. Effectivement, jamais envoyé extraordinaire n'avait été accueilli avec autant d'égards, n'avait eu un cortège

MliMOIRES DU BAllON DE ME.NEVAL 319

aussi brillant, et n'avait reçu, ainsi que sa suite, de présents plus honorables. Le jour de la signature du contrat de mariage, Berthier avait reçu le portrait de l'empereur d'Autriche, entouré de diamants et suspendu au collier de l'ordre de la Toison d'Or. Ainsi les témoignages extérieurs d'adhésion ne manquèrent pas de la part de la Cour de Vienne, qui sut cacher sous des dehors trompeurs le mécontentement secret qu'elle ressentait. Si quelqu'un a été de bonne foi dans cette circonstance, ce fut peut-être le seul empereur François !...

Le 14 mars, l'archiduc Charles conduisit la nouvelle Impératrice à sa voiture, après qu'elle eut reçu les adieux de sa famille. Elle prit congé du peuple de Vienne, dont les bénédictions se mêlaient au bruit des cloches et du canon. Pour la première fois, des drapeaux tricolores étaient arborés aux fenêtres et la garde impériale autrichienne jouait des airs militaires français. Quand le cortège eut franchi la porte du Burg, une décharge d'artillerie des remparts l'annonça à la ville de Vienne. L'empereur François avait devancé Marie-Louise à Saint-Polten, oîi elle coucha, pour voir encore une fois sa fille chérie. Je passe les détails de la réception à Braunau et des séjours de Marie-Louise à Munich, à Stuttgard et à Carlsruhe oii les souverains de ces difîérents pays qu'elle traversa l'accueillirent avec des honneurs inusités.

Malgré les témoignages de déférence et les apparences de cordiahté de la famille impériale d'Autri-

che, malgré les rapports fréquents qui s'établirent entre le Burg et les Tuileries, après l'arrivée de l'impératrice en France, la réconciliation de la part de la Cour et de l'aristocratie autrichienne n'était pas sincère ; il y en eut des symptômes manifestes après le départ de Marie-Louise. La population de Vienne, à l'instigation d'agents russes et anglais, s'attroupa sur les places publiques et dans les rues. On y fît retentir des plaintes sur le sacrifice imposé à l'Empereur, sur le sort de sa fille livrée à un homme qui l'accablerait de mauvais traitements ; on se plaignait enfin de l'humiliation qui en rejaillirait sur l'empire d'Autriche. L'autorité se vit obligée de sévir contre ces rassemblements. M. de Metternich prit occasion de ces manifestations pour faire sentir à Paris qu'elles devaient être un avertissement de ne pas pousser trop loin les exigences ; il faisait par là allusion à quelques conditions du dernier traité encore inexécutées, ajoutant que l'empereur François préférait renoncer au bienfait de la paix plutôt que de s'exposer à perdre une popularité qui avait soutenu son courage dans l'adversité. Cette espèce de menace ne pouvait qu'indisposer un vainqueur à la modération duquel le souverain de l'Autriche avait dû la conservation de sa couronne. Aussi Napoléon se plaignit-il de la confiance accordée à des conseillers qui faisaient profession d'être ses ennemis, et demanda- t-il leur éloignement ; mais il ne put obtenir à cet égard aucune satisfaction. Napoléon usa de représailles en

maintenant un décret, rendu à Fouverture de la campagne, qui prescrivait des mesures rigoureuses contre les individus nés dans les anciennes ou dans les nouvelles provinces de France, mais employés au service d'Autriche, qui ne rentreraient pas, dans un délai fixé, sur le territoire français. Tout cet ensemble de faits n'était pas de nature à calmer une irritation réciproque qui de part et d'autre augmentait. LEmpereur qui le sentait, ne voidant pas pour le moment envenimer cette irritation, accorda aux individus menacés par le décret une amnistie, à la condition que ceux qui trouveraient de leur intérêt d'en bénéficier rentreraient en France avant le 1"' juillet 1811. Une convention intervint même à cet égard, par laquelle on leva le séquestre apposé sur les biens de ceux qui étaient nés dans les provinces de la Confédération (lu Rhin, notamment sur les propriétés du prince Schwarzenberg et du comte Metternich. Plus tard, l'Empereur accorda des autorisations individuelles de servir en Autriche, mais sans rapporter les décrets qui restèrent en réserve et prêts à recevoir leur application, si des manifestations hostiles formaient le gouvernement français à les faire revivre.

La paix de Vienne et même le mariage étaient donc loin d'avoir rétabli la bonne intelligence entre les cabinets de Paris et de Vienne. L'Autriche était humiliée, mais non abattue ; elle courbait la tète, mais attendait, avec les mêmes sentiments de malveillance et de rancune, l'occasion de prendre sa revanche. En