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signant la paix, en s'unissant par une alliance, les deux partis se tenaient prêts à continuer ou à recommencer la guerre. Napoléon était parti de Vienne deux jours après la signature du traité avec quelque doute sur sa ratification. Il était allé l'attendre d'abord à Passau, puis à Munich, comme nous l'avons vu, — bien décidé à ne pas s'éloigner davantage avant d'avoir appris que la ratification de cette paix était consommée. L'Empereur avait donné ordre qu'on se servît de pavillons pour l'informer du résultat positif ou négatif des négociations. Si les ratifications étaient échangées, on devait arborer un pavillon blanc ; en cas de discussion, un pavillon rouge flotterait en permanence.

Le comte Stadion, l'un des chefs les plus passionnés du parti de la guerre, avait été remplacé par le comte Metternich. La retraite du premier paraissait être un sacrifice fait au désir de maintenir la paix ; mais, si le Ministre était changé, le système politique ne l'était [»as. Une oligarchie toute-puissante gouvernait à cetleépoque le cabinet de Vienne. Cette oligarchie tenait dans ses mains toutes les branches de l'administration ; conservatrice des traditions politiques de la monarchie, traditions qui survivent à tous les événements, elle est appelée à exercer constamment son influence, plus ou moins grande selon le caractère du souverain. La maison d'Autriche, fondée par un simple gentilhomme, ne s'est élevée que par des alliances et avec le concours de la noblesse proprié-

taire des deux tiers du territoire ; elle a toujours été tenue en tutelle par cette olig-archie. Des trois cents familles qui la composaient, la très grande majorité recherchant les faveurs de la cour s'était dévouée au premier Ministre. On peut citer parmi les plus importantes les Lichtenstein, les Stadion, les Schwarzenberg, les Esterhazi, les Lobkowitz. L'impulsion des esprits vers Fémancipation tend de nos jours à affaiblir l'influence de ces familles, et un prince fort la détruirait tout à fait. — L'union matrimoniale qui aurait dû être un gage de réconciliation était un de ces moyens familiers à la politique autrichienne pour conjurer l'orage, couvrir ses desseins, et endormir ses ennemis. L'Autriche avait déjà pratiqué cette politique tortueuse avant la guerre de 1809, protestant de ses intentions pacifiques, niant ses armements, mais se préparant en réalité à profiter de la première occasion favorable pour recommencer les hostilités. L'un des chefs de l'oligarchie, le prince Schwarzenberg, a tracé lui-même une fidèle image de cette situation en disant en 1813 : « La politique a fait le mariage ; la politique peut le défaire. »

La ruine de l'Empire, but constant des efforts de la coalition, a été consommée ; les aveux des cabinets, les récits des écrivains et le temps ont déjà levé bien des voiles, et l'on peut juger de la part patente comme de la part cachée que chaque puissance a prise à cette œuvre. On peut enfin, avec connaissance de cause, jeter un regard rétrospectif sur les circons-

tances qui ont présidé à la levée de boucliers de l'Autriche en 1809. Dans cette guerre, la coalition avait agrandi ses combinaisons ; loin de se décourager, elle avait profilé de ses fautes et de la longanimité du vainqueur qui, en plusieurs circonstances, avait été maître de détrôner deux de ses plus puissants adversaires et leur avait cependant laissé la couronne. Depuis 1792, cette même coalition s'était présentée dans chaque lutte avec la France, séparément ; les défaites de l'Autriche en 1800, de l'Autriche et de la Russie en 1803, celles qu'essuvèrent la Prusse et la Russie en 1806 et 1807, la portèrent à adopter un plan de combat plus vaste. Dès 1808, l'Autriche, laissée puissante encore, avait réparé ses pertes ; elle organisa sourdement ses levées en masse. Des intelligences secrètes rapprochèrent es cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg. La Prusse était bien abaissée, mais son système militaire lui permettait de tripler rapidement son efTectif. Une visite du roi et de la reine de Prusse à l'empereur Alexandre, après son retour d'Erfurth, eut pour but secret de s'entendre sur les moyens présents et futurs de nuire à Yennemi conmiun. Ce fut le renouvellement du serment prêté en 1803 sur le tombeau du grand Frédéric. La conduite de la Russie dans la cuerre de 1809 et les motifs de son inaction sont aujourd'hui suffisamment connus ; les aveux du colonel Boutourlin (p. 33, 36 et 37 de V Histoire militaire de la campagne de Russie en 1812) ont achevé de

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montrer cette altitude sous son véritable aspect. Les bandes organisées par le duc de Brunswick-Oels, par Schill, Katt, Dœrnberg et autres, ainsi que des sociétés secrètes, se formèrent ou reçurent une nouvelle e^ plus considérable extension. La proclamation de la guerre contre un seul honmie y fut renouvelée, avec l'assentiment inavoué des souverains, et des écrits mensongers provoquèrent de nouveau aux insurrections ou à la révolte les peuples soumis à riiégémonie de la France. Des agents, chargés de la mission de susciter partout des ennemis à l'Empire français et de soulever ro|>inion contre son chef, parcoururent l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal et l'Italie, flattant les peuples de celte dernière contrée de la perspective d'une patrie italienne indépendante de l'étranger. En France, ces agents s'adressaient aux hommes de tous les partis, aux royalistes comme aux républicains; ils exploitaient l'esprit d'intrigue d'un personnage tristement fameux et remuant', tandis qu'un autre personnage — qu'on devine" — participait sourdement à ces menées et travaillait, dans un but non moins hostile à son maître, à gagner la faveur de l'étranger. Ces émissaires pénétraient dans les grands corps de l'Etat et s'insinuaient même dans les armées, oii ils tentaient de semer le découragement et la lassitude de la guerre. — Des dépôts d'armes et des munitions étaient rassemblés dans les possessions anglaises,

1 Fouclié.

2 Talleyrand.

îles OU points soumis à l'influence britannique, dans le voisinage du continent. Une grande expédition comportant un effectif de quarante mille hommes et réunie dans différents ports d'Angleterre se tenait prête à agir, mais sa destination restait inconnue, car ce qu'on attendait de toutes ces combinaisons, c'était une guerre générale dont l'Autriche devait donner le signal. Le plus petit succès obtenu par celte puissance aurait suffi pour déchaîner contre la France une huitième coalition dans laquelle nos ennemis cachés auraient enfin pu se montrer à visag^e découvert. En 1809, en effet, si les ennemis actifs étaient les Anglais, les Autrichiens, les Espagnols et les Portugais, les ennemis passifs, mais secrètement préparés à profiter des événements, étaient les Prussiens et les Russes. On peut y joindre les princes et les États de la Confédération du Rhin, qui auraient suivi le mouvement et l'entraînement général, si l'armée autrichienne était parvenue à faire une pointe sur leurs territoires.

Ce tableau rapide du plan secret de la coalition est plutôt incomplet qu'exagéré. L'esprit observateur du général Pelet en a rassemblé les traits avec d'amples développements et des preuves à l'appui dans son excellente Histoire de la guerre de 1809.

Une partie de ces desseins n'échappait pas à la clairvoyance de l'Empereur. Le mauvais vouloir, on ne pouvait plus l'éviter ; quant aux plans arrêtés et aux moyens d'exécution préparés, le plus grand mystère et de fausses démonstrations les couvraient.

Le comte Pozzo diBorgo me disait, en 1815, avec sa rodomontade italienne : «Il a manqué à Napoléon un « homme pour être le maître du monde; cet homme, « c'est moi. J'aurais pu lui dévoiler les- secrets des « cabinets, et l'instruire de ce qui se tramait contre « lui; mais il n'y avait pas de rapprochement pos- « sible entre nous. S'il m'avait atteint, il m'aurait fait c( pendre, après avoir fait constater mon identité. » — Il y avait du vrai dans ce que disait Pozzo.

En elTet, la défection future de l'Autriche, qui éclata en d813, était arrêtée in petto, mais remise à des temps plus heureux, le jour où celte puissance signait la paix de Vienne, qui n'était qu'une trêve, comme tous les traités signés par la coaUtion. La circonstance du mariage n'aboutit qu'à suspendre l'effet de ces dispositions hostiles. La maison d'Autriche, qui doit son agrandissement à des alliances matrimoniales, espéra rentrer par cette voie dans la possession des provinces qu'elle avait perdues. Le sacrifice dune de ses archiduchesses n'ayant pas réalisé ses espérances, Napoléon ne pouvait plus compter sur elle, et Marie-Louise n'était plus que le gage menteur d'une alliance précaire qui ne répondait pas aux vues des coryphées du parti de la guerre. La victoire avait consacré l'adoption du maître de la France dans le collège des rois, mais ceux-ci avaient protesté contre son admission dans les dynasties royales. Ils espéraient l'en rejeter tôt ou tard ; ce n'était pour eux qu'une question de temps. C'est là

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qu'était le danger pour Napoléon. 11 s'est cru assez fort pour le braver ; c'était se condamner à des prodiges perpétuels. Il n'a jamais pu croire que les souverains de l'Europe le renverseraient, car il jugeait que sa ruine était contraire à leur intérêt bien entendu. Si Napoléon, en effet, avait consacré les bienfaits de la révolution de d789, il en avait en même temps répudié les excès. Le déchaînement des passions populaires n'était plus à craindre avec lui; il avait été le soutien de la royauté en Europe. Mais la haine, l'or et les excitations de l'Angleterre, l'orgueil des dynasties réveillé et entretenu par leurs ministres et par l'aristocratie ont égaré les monarques étrangers. Plus d'un parmi eux a fini par regretter l'Empereur après sa chute; quelques-uns disent même qu'ils ont voulu la prévenir ; il est difficile d'ajouter foi à la sincérité de cette assertion, car leurs organes ont révélé ce qu'ils ont fait dans ce but prétendu. — Ainsi donc, la ligue était générale. Elle se serait démasquée, dès 1809, si l'Autriche avait pu, comme elle l'espérait, nous surprendre. L'Empereur, en frappant ces coups rapides et décisifs qui ont déconcerté les plans de la coalition, n'a donc fait que retarder de quatre ans ce qu'elle a accompli en 1814.

Je viens de parler de Pozzo di Borgo; je profiterai de cette occasion pour donner quelques détails sur un personnage qui a été un des ennemis les plus actifs de Napoléon. Je les tiens en partie du comte Pozzo di Borgo lui-même.

Lié par l'amitié autant que par la conformité d'opinions avec Joseph et Napoléon Bonaparte, Pozzo était, en 1790, membre du directoire du département de la Corse avec Joseph. L'abandon du parti français par Pozzo les séparèrent. Lorsque les Anglais occupèrent l'île, où lord EUiot commandait en qualité de vice-roi, Pozzo accepta d'eux des emplois et leur rendit des services. Les Corses ayant secoué le jougbritannique, Pozzo, qui s'était attiré l'animadversion de ses compatriotes en servant leurs ennemis, ne trouvant plus de sûreté à rester dans l'île après le départ de ses protecteurs, suivit ces derniers dans leur retraite, et se réfugia en Angleterre. Peu de temps après lord EUiot ayant été envoyé à Pétersbourg, Pozzo l'y accompagna. Le ministre anglais le charg-ea de plusieurs commissions auprès de l'empereur de Russie, qui goûta son esprit d'intrigue et apprécia ses talents. Les Anglais n'aiment point les étrang-ers ; les Russes au contraire emploient tous ceux qui se donnent à eux. Lord EUiot, trouvant dans la bienveillance de l'empereur Alexandre pour Pozzo un moyeu de récompenser les services rendus par celui-ci à l'Angleterre et de se débarrasser honorablement de cet étranger, l'oliVit au czar qui l'admit plus tard dans son cabinet et lui donna le grade de g'énéral major. Transfuge, protégé des Anglais, et s'étant fermé par ses antécédents tout esprit de retour dans sa patrie, que déraisons n'avait-il pas pour persévérer dans la voie que le hasard lui avait fait

prendre 1 II devint Tun des plus actifs adversaires du gouvernement impérial français. Envoyé auprès des divers cabinets de l'Europe pour susciter des ennemis à la France et nouer avec eux des traités dans ce but, Pozzo di Borgo se trouvait en 1809 en Autriche, chargé d'une mission secrète. Lors de Toccupation de Vienne il suivit la cour à Bude. Le ministère autrichien, craignant que sa présence ne nuisît à ses négociations avec Napoléon et ayant appris que, loin de le réclamer, les Russes désavouaient leur agent, déclara à ce dernier qu'il n'était plus possible de le protéger. Pozzo, redoutant de tomber dans les mains des Français, s'enfuit à Constantinople où il arriva après mille dangers, en traversant la Hongrie et les régions montagneuses qui la limitent, exténué de fatigue et dans le plus grand dénûment. J'ajouterai aux détails que je viens de donner sur le comte Pozzo di Borgo ce qui a été raconté à son sujet au comte d'Orsay, de qui je tiens ces particularités, par feu le marquis Wellesley, frère aîné de lord Wellington, qui était à ce moment chef du ministère anglais. M. Pozzo di Borgo. après s'être évadé d'Autriche, répudié par le cabinet russe, tombé dans l'oubli, s'était retiré de Constantinople à Odessa, oii il écrivit une brochure sur la politique du moment. Le marquis ^\"ellesley, ayant lu cette brochure, fut étonné et charmé d'y trouver des idées tout à fait conformes aux siennes. Il s'informa de ce qu'était devenu l'auteur, et, apprenant qu'il ne touchait plus la pension

que lui avait accordée le gouvernement anglais, il donna ordre que l'arriéré lui en fût payé; en même temps il faisait venir Pozzo di Borgo en Angleterre. Frappé de l'intérêt de sa conversation et de ses vues originales, le marquis ne voulut pas qu'un instrument si précieux demeurât sans emploi. Il le fit en conséquence repartir pour la Russie en le recommandant chaudement. M. Pozzo jugea qu'il n'avait rien de mieux à faire que de reprendre sa chaîne et d'oublier toute rancune. 11 redevint plus que jamais l'àme damnée du gouvernement russe et de la coalition. Il recommença avec un redoublement d'activité ses missions diplomatiques et fut surtout employé dans la dernière campagne. Ce fut lui qui contribua à pousser les Russes sur Paris en 1814 ; il s'était fait fort de leur en faire ouvrir les portes. Les intelligences sur lesquelles il avait tout d'abord compté lui ayant manqué, sa perplexité fut extrême ; il passa devant Paris la nuit la plus critique de sa vie. Sa tête était compromise, si ses promesses n'étaient pas remplies. Le lendemain il triomphait, mêlé au cortège des souverains à leur entrée par la barrière de Pantin ; le grand-duc Constantin l'abordant lui dit alors: « Pozzo, voilà un beau jour pour toi; si nous « n'étions pas ici, tu serais pendu ! »

L'Impératrice venait d'arriver sur le territoire français où son voyage de Strasbourg à Gompiègne ne fut qu'une ovation ininterrompue. Presque partout

OÙ elle s'arrêta, elle trouva un officier ou un page de la maison impériale porteur de lettres de l'Empereur. A Strasbourg, elle vit le comte Metternich qui se rendait à Paris, et, à Vitry, elle reçut le prince Scliwarzenberg et la comtesse Metternich qui repartirent ensuite pour Paris d'oii ils venaient, après lui avoir été présentés. L'Empereur avait recommandé que, pendant toute la route, on donnât chaque jour des nouvelles de la princesse à son père.

Napoléon resta seul à Compiègne pendant huit jours. Il fit aménager l'appartement destiné à la future Impératrice et présida aux arrangements qu'il jugea devoir lui être le plus agréables. Il approuvait ou modifiait les dispositions qu'on y avait faites, activant les préparatifs de la réception qu'on lui destinait; enfin tous les jours il lui écrivait de sa main. Quand Marie-Louise eut mis le pied sur le territoire français, Psapoléon accompagna ses lettres de bouquets des plus belles fleurs et quelquefois des produits de sa chasse. Il était dans l'enchantement des réponses quelquefois assez longues qu'il recevait. Ces réponses écrites en bon français contenaient des sentiments exprimés avec délicatesse et mesure ; peut-être la reine de Naples y mettait-elle la main... La sœur de Napoléon adressait aussi à son frère des lettres remplies de détails qui l'intéressaient vivement.

L'Empereur, à la sollicitation de son autre sœur la princesse Pauline, dont l'opinion en matière d'élé-

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gance et de bon goût était d'une autorité reconnue, avait consenti à se faire faire par Léger, tailleur alors à la mode, un habit de fantaisie orné d'une broderie. Il l'essaya, mais il s'y trouva gêné ; cette coupe d'habit et une cravate blanche n'avantageaient pas sa physionomie et lui enlevaient son aisance et sa tournure habituelles. L'uniforme qu'il portait toujours et la cravate noire seuls lui allaient bien, peut-être parce qu'on était accoutumé à le voir sans cesse revêtu de son habit militaire. Quoi qu'il en soit l'Empereur ne porta qu'une fois le costume recommandé par la princesse Pauline. Il reprit son uniforme bleu à revers blancs qu'il portait le dimanche et dans les jours de gala, réservant son habit vert des chasseurs à cheval de sa garde pour les jours ordinaires.

A deux lieues de Soissons des tentes avaient été dressées ; on y arrivait par deux rampes du côté de Soissons et du côté de Gompiègne. L'Empereur, suivant le cérémonial qui avait été réglé, devait partir de cette dernière ville avec les princes et princesses de sa famille, les grands officiers et officiers de sa maison, précédé et suivi par des détachements de sa garde. Il devait traverser la première tente du côté de Gompiègne ; l'Impératrice devait passer par la tente dressée du côté de Soissons. Les deux époux devaient s'arrêter dans la tente du milieu, devant un carreau sur lequel l'Impératrice s'inclinerait, et serait relevée aussitôt par l'Empereur qui l'embrasserait ;

après quoi tous deux monteraient dans une voiture à six places avec les princesses ; les deux cortèges devaient se réunir pour n'en faire qu'un. Ce cérémonial ne fut pas suivi. L'Empereur, ayant reçu de l'Impératrice une lettre qui lui annonçait son départ de Soissons, se décida à se rendre sur-le-champ au-devant d'elle. Il fit préparer une calèche sans armoiries, y monta avec le roi de Naples et, précédé d'un seul piqueur, il partit incognito de Gompiègne. Il m'envoya chercher; quand j'arrivai, je le trouvai déjà en calèche ayant le roi de Naples à côté de lui. 11 m'enjoignit d'ouvrir les dépêches qui lui arriveraient et de les garder, — me dit qu'il allait à la rencontre de l'Impératrice, qu'il serait de retour le soir, et me recommanda en même temps le secret sur le motif de son voyage. Il revint effectivement à Gompiègne, à dix heures du soir, par un temps afîreux. Il avait rencontré à quelques lieues au delà de Soissons le cortège de l'Impératrice, et Napoléon s'était approché de la voiture sans être reconnu, quand l'écuyer, en le nommant, mit fin à son incognito. — Alors il monta dans la voiture de l'Impératrice, où se trouvait la reine de Naples, ordonnant qu'au lieu de s'arrêter à Soissons les voitures continuassent jusqu'à Gompiègne. Le bruit s'y était répandu que l'Impératrice pourrait bien arriver le soir même. On disposa à la hâte des illuminations ; on orna les arcs de triomphe et tous les citoyens en foule se portèrent, malgré le mauvais temps, au-devant de Leurs Majestés. Les

cours et les galeries du château, dont on permit l'accès, étaient remplies de curieux. A dix heures le canon annonça l'arrivée du cortège qui traversa rapidement l'avenue à la lueur des flambeaux. Les princes et princesses, qui attendaient à la descente des voitures, furent présentés à l'Impératrice par l'Empereur ; les autorités de la ville étaient réunies dans la galerie et un groupe de jeunes filles présenta à Marie-Louise un compliment et des fleurs. Le prince Schwarzenberg, ambassadeur d'Autriche, était présent. Après ce court cérémonial, l'Impératrice se retira immédiatement dans son appartement oii l'Empereur la conduisit; il soupa avec elle et avec la reine de Naples,

Marie-Louise, alors dans tout l'éclat de la jeunesse, avait la taille d'une régularité parfaite. Le corsage de sa robe était plus long qu'on ne le portait dans ce temps-là, ce qui ajoutait à sa dignité naturelle et contrastait heureusement avec le disgracieux raccourci de la taille de nos dames. Son teint était animé par le mouvement du voyage et par la timidité ; des cheveux châtain clair, fins et abondants, encadraient un visage frais et plein, sur lequel des yeux remplis de douceur répandaient une expression charmante ; ses lèvres, un peu grosses, rappelaient le type de la famille régnante d'Autriche, comme la légère convexité du nez distingue les princes de la maison de Bourbon ; toute sa personne respirait la candeur et l'innocence, et un embonpoint qu'elle ne conserva pas, après ses couches, annonçait sa bonne santé.

Napoléon imita la conduite que tint Henri IV envers Marie de Médicis dans une pareille circonstance. Un appartement avait été préparé pour l'Empereur à l'hôtel de la Chancellerie ; mais son impatience ne lui permit pas de se soumettre à celte partie du cérémonial ; il ne quitta point le palais, laissant le champ libre aux conjectures. La première introduction de la nouvelle Impératrice dans l'intérieur du palais se fît le lendemain dans le cabinet de l'Empereur. L'avertissait-il par là qu'il l'initiait dans toute sa confiance, ou jugeait-il que son cabinet de travail était la pièce capitale de sa maison ? C'est ainsi que je fus l'un des premiers admis à l'honneur de présenter mon hommage à l'impératrice Marie-Louise. A une heure eut lieu la présentation des dames et offîciers de sa maison qui n'étaient pas du voyage de Rraunau ; ils prêtèrent serment entre ses mains. Ensuite les colonels généraux de la^arde, les Ministres qui se trouvaient à Gompiègne, les grands officiers, les offîciers et les dames nommées pour être du voyage de Compiègne furent présentés à l'Impératrice.

Le surlendemain, la Cour partit pour Saint-Cloud où elle passa deux jours. Le mariage civil y fut célébré le 1*"' avril ; le mariage religieux eut lieu le lendemain à Paris dans la grande galerie du Musée du Louvre. Les cardinaux qui avaient assisté au mariage civil, excepté deux, se dispensèrent d'assister au mariage religieux, alléguant pour leur justifîcation que leur absence de la cérémonie de l'église n'avait eu

(l'autre motif que la non-intervention du pape dans la dissolution du premier mariage. L'Empereur ne voulut pas admettre cette excuse, et refusa d'agréer leurs protestations d'obéissance et de soumission ; ils furent exilés dans différents départements, avec défense de porter la couleur rouge, marque extérieure de leur dignité, ce qui les fit appeler les cardinaux noirs.

Le matin du jour de la célébration du mariage religieux à Paris, l'Empereur assista à la toilette de l'Impératrice ; les deux dames d'honneur française et italienne ' et la dame d'atours posèrent, en sa présence, la couronne sur la tète de l'Impératrice. Cette couronne avait donné lieu à une décision de l'Empereur ainsi conçue : « Le jour du mariage l'Impératrice poru tera la couronne du sacre, qui n'est pas belle, mais « qui a un caractère particulier et que je veux atta- « cher à ma dynastie ; elle ne doit être portée que « dans les plus grandes cérémonies. Dans les céré- « monies ordinaires l'Impératrice portera la couronne « de diamants fermée, qui n'a aucun caractère, et (( que je lui fais faire avec les diamants de la cou- « ronne. Le lendemain du mariage, elle portera la « couronne de diamants fermée pour recevoir.

« Napoléon.

<' A Compiègne, le 25 mars 1810. »

Il y eut dans le parc de Saint-Gloud, après la cérémonie du mariage civil, des réjouissances telles qu'il-

1 Madame de Litta.