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que cette seule raison de mécontentement de voirie mépris dans lequel était tombé le nom français en Hollande, que les droits de ma couronne m'autoriseraient à déclarer la guerre à un souverain voisin dans les Etats duquel on se permettrait des insultes contre mon peuple ; — je n'en ai rien fait.

« Mais Votre Majesté s'est fait illusion sur mon caractère ; elle s'est fait une fausse idée de ma bonté et de mes sentiments envers elle. Elle a violé tous les traités qu'elle a faits avec moi ; elle a désarmé ses escadres, licencié ses matelots, désorganisé ses armées de sorte que la Hollande se trouve sans armée de terre ni de mer, comme si des magasins de marchandises, des négociants et des commis pouvaient consolider une puissance. Gela constitue une association riche, mais il n'est pas de roi sans finances, sans moyens de recrutement assurés et sans flotte.

« Votre Majesté a fait plus ; elle a profité du moment où j'avais des embarras sur le continent pour laisser renouer les relations de la Hollande avec l'Angleterre, violer les lois du blocus, seul moyen de nuire efficacement à cette puissance. Je lui ai témoigné mon mécontentement de cette conduite en lui interdisant la France et je lui ai fait sentir que, sans le secours de mes armées, en fermant le Rhin, le Weser, l'Escaut et la Meuse à la Hollande, je la mettais dans une position plus critique que si je lui eusse déclaré la guerre, et que je l'isolais de manière à l'anéantir.

« Ce coup a retenti en Hollande. Votre Majesté aim-

ploré ma g^énérosité et en a appelé à mes sentiments de frère, a promis de changer de conduite : j'ai pensé que cet avertissement était suffisant. J'ai levé la prohibition de mes douanes ; mais bientôt Votre Majesté est revenue à son premier système. Il est vrai qu'alors j'étais à Vienne et que j'avais une pesante guerre sur les bras. Tous les bâtiments américains qui se présentaient dans les ports de Hollande, — tandis qu'ils étaient repoussés de ceux de France — Votre Majesté les a reçus. J'ai été obligé une seconde fois de fermer mes douanes au commerce hollandais : certes, il eût été difficile de faire une déclaration de guerre plus authentique. Dans cet état de choses nous pouvions nous regarder comme réellement en guerre. Dans mon discours au Corps Législatif, j'ai laissé entrevoir mon mécontentement ; et je ne vous cacherai pas que mon intention est de réunir la Hollande à la France comme complément de territoire, comme le coup le plus funeste que je puisse porter à l'Angleterre et comme me délivrant des perpétuelles insultes que les meneurs de votre cabinet ne cessent de me faire. En effet, l'embouchure du Rhin et de la Meuse doivent m'appartenir. Le principe en France que le thalweg du Rhin est notre limite est un principe fondamental. Votre Majesté m'écrit, dans sa lettre du 17, qu'elle est sûre de pouvoir empêcher tout commerce de la Hollande avec l'Angleterre, qu'elle peut avoir des finances, des flottes, des armées ; qu'elle rétablira les principes de la cons-

356 MÉMOIRES J>U BARON DE MÉiNEVAL

titution en ne donnant aucun privilège à la noblesse, en réformant les maréchaux, gracie qui n'est qu'une caricature et qui est incompatible avec une puissance de second ordre ; enfin qu'elle fera saisir les entrepôts de marchandises coloniales et tout ce qui est arrivé sur des bâtiments américains qui n'auraient pas dû entrer dans ses ports. Mon opinion est que Votre Majesté prend des engagements qu'elle ne peut pas tenir, et que la réunion de la Hollande à la France n'est que différée. J'avoue que je n'ai pas plus d'intérêt à réunir à la France les pays de la rive droite du Rhin que je n'en ai à réunir le grand-duché de Berg- et les villes hanséatiques. Je puis donc laisser à la Hollande la rive droite du Rhin et je lèverai les prohibitions ordonnées à mes douanes, toutes les fois que les traités existants et qui seront renouvelés seront exécutés. Voici mes intentions :

« 1° Interdiction de tout commerce et de toute communication avec l'Ang-leterre ;

« 2° Une flotte de quatorze vaisseaux de ligne, de sept frégates et de sept bricks ou corvettes armées et équipées ;

« 3" Une armée de terre de vingt-cinq mille hommes ;

« 4° Suppression des maréchaux ;

« S° Destruction de tous les privilèges de la noblesse contraires à la constitution que j'ai donnée et que j'ai garantie.

« Votre Majesté peut faire négocier sur ces bases

MEMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 357

avec le duc de Cadore par Fentreaiise de son ministre ; mais elle peut être certaine qu'au premier paquebot, au premier bâtiment qui sera introduit en Hollande, je rétablirai la défense des douanes ; qu'à la première insulte qui serait faite à mon pavillon, je ferai saisir à main armée et pendre au grand mat l'officier qui se permettrait d'insulter mon aigle. Votre Majesté trouvera en moi un frère si je trouve en elle un Français : mais si elle oublie les sentiments qui l'attachent à la commune patrie, elle ne trouvera pas mauvais que j'oublie ceux que la nature a placés entre nous. « En résumé la réunion de la Hollande à la France est ce qu'il y a de plus utile à la France, à la Hollande et au continent; car c'est ce qu'il y a de plus nuisible à l'Angleterre. Cette réunion peut s'opérer de gré ou de force. J'ai assez de griefs contre la Hollande pour lui déclarer la guerre. Toutefois je ne ferai pas de difficulté de me prêter à un arrangement qui me cédera la limite du Rhin et par lequel la Hollande s'engagera à remplir les conditions stipulées ci-dessus.

« Votre affectionné frère,

« Napoléon.

« A Trianon, le 21 septemt>i'e 1809. »

L'Empereur et l'Impératrice partirent de Compiègne à la fin d'avril ; ils s'arrêtèrent à Saint-Quentin, où Napfoléon s'occupa, avec son activité ordinaire, de détails administratifs, des besoins et des ressources

de rindustrie. Ses questions, toujours remarquables par leur précision et par leur justesse, attestaient la sollicitude qu'il portait à ces intérêts.

Leurs Majestés visitèrent le canal dont elles traversèrent en voiture la première partie qui n'était pas encore terminée. Puis les souverains parcoururent en g-ondole, dans un trajet d'environ une lieue et demie, la partie où l'eau était déjà introduite.

Le séjour à Anvers fut de cinq jours, que l'Empereur, à cheval dès le lever du soleil, employa à visiter les travaux du port, l'arsenal dans ses détails, et les fortifications ; enfin à passer des revues et à inspecter la flotte. On lança un vaisseau de haut bord, le plus grand qui eût été construit sur les chantiers de ce port. Les autorités furent présentées à l'Empereur et à l'Impératrice ; ?sapoléon causa longuement avec tous, entrant dans l'examen de toutes les parties de l'administration, s'enquérant des améliorations possibles ; ILiipératrice se montra affable, simple et sans faste avec tout le monde. Le souvenir des grâces et de l'ardent désir de plaire que déployait Joséphine nuisait peut-être à Marie-Louise. On aurait pu attribuer sa réserve à l'orgueil dynastique allemand ; il n'en était rien et personne n'avait plus de simplicité ni moins de hauteur. Sa timidité naturelle et la nouveauté du rôle qu'elle était appelée à jouer lui donnaient seules l'apparence de la raideur. Elle s'était tellement identifiée avec sa nouvelle position et se montrait si touchée des égards et de l'affection que

lui témoignait l'Empereur que, quand il lui proposa de l'attendre à Anvers pendant la tournée qu'il devait entreprendre dans les îles de Zélande, elle le conjura de l'emmener sans qu'il eut à craindre pour elle la fatigue du voyage. Napoléon partit donc avec elle pour aller visiter successivement Bois-le-Duc, Berg-op-Zoom, Bréda, Middelbourg, Flessingue et l'île de Walcheren, évacuée quatre mois auparavant par les Anglais après une expédition en apparence préparée pour opérer une diversion utile à l'Autriche, mais entreprise en réalité pour détruire les beaux établissements maritimes et militaires d'Anvers, qui portaient à l'Angleterre tant d'ombrage. Napoléon . revint dans cette ville par le North et le Sud Beveland en remontant l'Escaut ; il inspecta en détail les fortifications des différentes places. La rapidité et la sûreté de son coup d'oeil étaient telles qu'en faisant le tour de l'enceinte d'une place, souvent au galop, il en saisissait les parties faibles et, à son retour, dictait des notes qui prouvaient qu'il n'en avait pas négligé le plus petit détail.

Après ce voyage l'Empereur alla passer trois jours au château de Laeken ; il en partit le 17 mai, parcourut rapidement les villes de Gand, Bruges, Ostende, Dunkerque, Lille, Calais, Boulogne, Dieppe et celle du Havre, pour terminer sa course par la ville de Rouen où il passa deux jours. Il est à peine besoin d'ajouter qu'il laissa partout dans ces villes des traces bienfaisantes de son passage. L'Impératrice

était dans renchantement de Faccueil vraiment triomphal qu'on lui avait fait au cours de ce voyage. Elle avait été reçue partout sous des arcs de triomphe, jouissant de toutes les démonstrations qui pouvaient la flatter, de l'enthousiasme et de l'enivrement populaires, des illuminations, des bals et des fêtes qu'on lui prodiguait. Elle avait pu apprécier le caractère français et juger qu'elle s'accoutumerait facilement à un pays où l'attachement qu'on portait à Napoléon, la prodigieuse influence qu'il y exerçait, l'afTection qu'il avait pour elle, celle que les populations lui témoignaient à elle-même à cause de l'Empereur, faisaient présager à la nouvelle souveraine de si heureux jours. De son côté. Napoléon se félicitait d'avoir trouvé dans Marie-Louise une compagne à laquelle toute idée d'intrigue répugnait, qui était discrète et qui ne pensait qu'à lui plaire. Le grand-duc de Wiirtzbourg, frère de l'empereur d'Autriche, la reine de Naples, le roi et la reine de Westphalie, le prince Eugène et les deux ministres autrichiens Metternich et Schwarzenberg étaient du voyage.

Le 1" juin vit Leurs Majestés de retour à Saint- €loud. Ce mois fut consacré aux fêtes splendides que donnèrent aux souverains la ville de Paris, la garde impériale, etc. Des rejouissances publiques y firent participer le peuple. Dans l'intervalle l'Empereur alla visiter avec l'Impératrice plusieurs établissements publics, la Bibliothèque nationale, le Jardin des plantes entre autres, et se montra avec elle dans les principaux

théâtres. Le 1" juillet, le prince Schwarzenberg offrit une fête à Leurs Majestés à l'ambassade d'Autriche ; cette fête est devenue tristement célèbre par la catastrophe qui la termina. Vn incendie se déclara dans la principale salle du bal. La famille impériale, premier objet de la sollicitude de l'ambassadeur, fut bientôt mise en sûreté. Napoléon fit monter l'Impératrice en voiture et s'y plaça à côté d'elle pour la rassurer ; mais, arrivé aux Champs-Elysées, il la laissa seule continuer sa route sur Saint-Gloud et retourna à l'hôtel de l'ambassade pour contribuer, par sa présence, à arracher quelques victimes à l'incendie. Les détails de ce malheur sont connus ; il fît une triste diversion aux réjouissances qu'aucun accident n'avait troublées jusque-là. Le souvenir de la calamité qui attrista les fêtes du mariage de Louis XVI avec Marie-Antoinette se présenta à tous les esprits, et de fâcheux pressentiments réveillèrent des inquiétudes dont l'impression passagère s'effaça bientôt devant le prestige de la fortune de Napoléon, Le premier soin de l'Empereur, le lendemain, fut d'envoyer prendre des nouvelles des personnes qui avaient souffert de cet affreux accident.

Pendant ce temps,' l'impératrice Joséphine, après avoir passé le mois d'avril à Navarre, était revenue à la Malmaison. Livrée aune profonde mélancohe, elle avait peine à s'accoutumer à son nouvel état. Elle conservait, après son divorce, le titre et le rang d'Impératrice-Reine, avec la jouissance d'un revenu de

trois millions. Elle tenait à la Malmaison une cour où l'étiquette était observée comme aux Tuileries. L'Empereur avait voulu qu'elle continuât à recevoir les personnes de la cour, les grands dignitaires, les ministres et les principales autorités ; c'était même lui plaire que de fréquenter la Malmaison.

Pour distraire Joséphine de cette mélancolie, Napoléon l'engagea à aller aux eaux, et elle partit à la fin de juillet pour Aix en Savoie. Après la saison des eaux, elle désira visiter la Suisse qu'elle ne connaissait pas; mais, arrivée à Genève, des avis officieux venus de Paris lui firent craindre que l'Empereur ne voulût l'éloigner de la France. Elle chargea sa fille, la reine Hortense, de s'en expliquer confidentiellement avec lui. L'Empereur, qui n'avait point du tout cette pensée et qui ne voulait que procurer à Joséphine des distractions, s'empressa de lui écrire pour la rassurer. Il l'encouragea à aller voir le vice-roi à Milan, mais il lui laissa le choix entre ce voyage ou son retour à Navarre, voulant qu'elle restât maîtresse de ce qui lui conviendrait le mieux. Joséphine, sous l'impression de la crainte qui lui avait été inspirée, renonça à son voyage de Suisse et se hâta de revenir à Navarre où elle passa le reste de l'année 1810 et la plus grande partie de l'année 1811. Ce ne fut qu'en 1812 qu'elle se rendit à Milan pour assister aux couches de sa belle-fille.

Dans le courant du mois de juillet de la même année 1810, Lucien écrivit à l'Empereur pour lui e.xpri-

mer le désir de se retirer en Amérique. Depuis Fentrevue de Mantoue — que nous avons rapportée — toute tentative pour opérer une réconciliation entre les deux frères avait échoué. Napoléon, après avoir tenté vis-à-vis de Lucien un dernier et inutile effort, consentit à l'expatriation de celui-ci. Cependant Lucien ne put parvenir à gagner les Etals-Unis, car une frégate anglaise l'arrêta dans les eaux de Cagliari et le conduisit prisonnier en Angleterre, où il resta jusqu'en 1814, charmant sa captivité par la culture des lettres, et mettant la dernière main à ses poèmes de Charlemagne et de la Ciniéide.

Canova, venu à Paris au mois de novembre 1802 pour faire le buste du Premier Consul, fît dans notre capitale un second voyage en octobre 1810, appelé par l'Empereur qui voulut confler à son ciseau la statue de l'impératrice Marie-Louise. Canova représenta cette princesse sous les traits de la Concorde ; cette statue est aujourd'hui à Parme. Dans le cours des séances que l'Impératrice accorda au célèbre sculpteur, celui-ci entretint l'Empereur de l'état de détresse de l'Académie de Saint-Luc de Rome qui n'avait ni revenus, ni écoles ; de la nécessité de disposer de quelques fonds pour des réparations indispensables à faire à la basilique de Florence, comme pour la conservation et l'entretien des nombreux monuments et objets d'art dont cette ville et ses églises sont remplies. Canova, que j'avais connu lors de son premier voyage (1802), m'écrivit dans les premiers jours de

36i MÉMOIRES DU BARON DE MENEVAL

novembre (1810) pour me prier de rappeler au souvenir de l'Empereur les intentions bienfaisantes dans lesquelles il l'avait laissé, et les promesses qu'il en avait reçues. Etant sur le point de retourner en Italie le grand artiste désirait vivement y porter l'annonce de l'accomplissement de ces promesses. Le 7 novembre j'étais en mesure de lui répondre que l'Empereur avait ordonné : 1° qu'une partie du collège allemand appelé la Fabrïca Veccliia fût accordée à l'Académie de Saint-Luc pour y transporter le lieu de ses séances et de ses écoles; 2° qu'une rente de cent mille francs fût assignée en toute propriété à cette Académie, dont vingt-cinq mille francs appliqués à l'Académie et soixante-quinze mille francs à l'entretien des monuments antiques ; 3" qu'une somme de trois cent mille francs fût mise à la disposition du président de l'Académie de Florence savoir : deux cent mille francs pour les fouilles d'objets d'antiquité et cent raille francs pour encouragements accordés aux artistes ; 4° que des fonds fussent également alloués pour les réparations nécessaires. Canova me remercia avec etlusion des bonnes nouvelles que je lui transmettais, et partit de Paris fort joyeux d'en être le messager.

L'arrivée de lady Bathurst à Morlaix, au mois de septembre 1810, réveilla l'attention sur un fait extraordinaire qui reste encore enveloppé de mystère. Les divers récits qu'on a faits de cet événement s'accordent tous pour en donner des détails pareils.

Je reproduirai succinctement celte étrange aventure qui vaut la peine d'être racontée.

Après la paix de Vienne en 1809, M. Benjamin Bathurst — qui, très jeune encore, était ministre d'Ang^leterre à Vienne — disparut tout à coup sur la frontière du Mecklembourg-, au moment où il devait s'embarquer pour l'Angleterre dans un port de la Baltique. Il voyageait sous un nom supposé avec un courrier de cabinet anglais. M. Bathurst s'était arrêté pour dîner dans la maison de poste de Perleberg, située hors la ville. Quand il en sortit, il se dirigea A'ers sa voiture dans laquelle le courrier se trouvait déjà. En portant la main à la portière, le diplomate anglais parut frappé d'une réminiscence, revint sur ses pas et passa derrière le mur de la maison. Comme il ne revenait pas, on alla à sa rencontre; on ne le trouva point, et aucun bruit, aucun indice ne mirent sur sa trace. Depuis ce temps il ne reparut pas et on ne l'a jamais revu; seulement, quinze jours après sa disparition, on trouva auprès de la maison de poste où il avait diné, et sur le bord de la route, son pantalon dans la poche duquel il y avait une lettre commencée pour sa femme. Quoiqu'il n'eût cessé de pleuvoir depuis ces quinze jours, le papier et l'écriture de cette lettre n'avaient pas subi d'altération. On ne parvint pas à découvrir qui avait apporté là ce pantalon.

M. Bathurst avait été, pendant sa route, livré à une extrême agitation. Il témoignait la crainte de tomber

dans des partis ennemis. Il avait été à pied chez le gouverneur de la ville, et lui avait montré beaucoup d'inquiétude à cet égard; puis, de retour à la poste, il avait brûlé ses papiers. Tout cela a fait penser qu'il y avait du désordre dans son esprit. Les légations anglaises et la famille Bathurst ont fait des recherches et des enquêtes, restées infructueuses, pour découvrir ce qu'il était devenu. Aujourd'hui on est encore dans une complète ignorance du sort de cet infortuné.

C'était pour faire elle-même les démarches et les perquisitions qui pourraient la conduire sur la trace de son mari, que lady Bathurst vint sur le continent avec son frère. L'Empereur, par une lettre du 26 juin 1810, chargea les ministres des affaires étrangères et de la police de lui faire délivrer des passeports et de l'accueillir favorablement. Il permit qu'elle restât en France pendant tout le temps qu'elle jugerait nécessaire. Elle retourna en Angleterre par l'Allemagne sans avoir rien recueilli sur la disparition de M. Bathurst. Parler des mille conjectures auxquelles cet événement donna lieu serait superflu. Je dirai cependant qu'aucun soupçon ne s'éleva à ce sujet contre le gouvernement français et que le comte Bathurst, ministre des colonies, le plus ardent persécuteur de Napoléon à Sainte-Hélène, était le plus proche parent de M. Benjamin Bathurst. L'implacable haine dont il a poursuivi la grande victime de la déloyauté anglaise et les odieux outrages dont il l'a

abreuvée sont le prix dont il a payé les bons offices que l'Empereur avait rendus à sa parente en 1810.

Cette circonstance n'a pas d'ailleurs été la seule oîi Napoléon ait donné des marques d'intérêt à des sujets anglais, malgré la guerre acharnée que lui faisait leur gouvernement. Un M. Palmer, auquel M. Ganning s'intéressait, fut renvoyé en Angleterre sur la demande de ce ministre, auquel l'Empereur fit dire en même temps qu'il était charmé d'avoir pu lui être agréable. — Pour en finir avec la famille Bathurst, je dirai qu'un autre deuil était réservé à W" Benjamin. Sa fille, parée de tous les dons de la jeunesse et de la beauté, périt à Rome dans le Tibre en 1828.

Quelques mois après le mariage de Napoléon, M. de Talleyrand, que tourmentait le besoin de l'intrigue et du pouvoir, crut que le moment était favorable pour rentrer en grâce ; il se décida en conséquence à écrire à l'Empereur pour lui offrir ses services. Napoléon, dont la longanimité était épuisée, répondit à cette lette le 29 août par un refus formel, conçu dans des termes qui d,urent enlever à M. de Talleyrand tout espoir. L'Empereur disait en peu de mots à Talleyrand que sa lettre lui avait fait de la peine ; qu'il le priait de s'abstenir de lui en adresser de nouvelles sur le même sujet, puisqu'elles lui rappelleraient des souvenirs pénibles et qu'il voulait oublier.

Après l'échange des ratifications du traité du 16 mars, et après avoir assisté aux fêtes du mariage,

le roi Louis quitta, le 8 avril 1810, Paris où il avait été retenu jusque-là, pour retourner en Hollande. La reine partit en même temps avec le prince royal pour Amsterdam, mais par une autre route que le roi. Napoléon et son frère avaient eu une dernière entrevue en apparence amicale. L'Empereur tenait dans sa main un couteau d'un travail précieux, représentant sa statuette, avec une combinaison de lames et de pièces accessoires qui faisaient de ce couteau un chef-d'œuvre d'industrie ; il le donna au roi Louis qui hésitait à le prendre en disant que cela coupait l'amitié. « Bah ! lui dit l'Empereur, « cela ne coupe que le pain ! »

La bonne intelligence qui paraissait rétablie entre les deux frères ne devait pas être de longue durée. L'exécution du traité du 16 mars amena de nouvelles difficultés. Les exigences du système continental, les tracasseries réciproques qui envenimaient son application, enfin une insulte essuyée par la livrée de l'ambassadeur de France à la porte du palais, aboutirent à une rupture. Un matin, l'Empereur étant à Rambouillet reçut la nouvelle de l'abdication et de la fuite de son frère, sans qu'aucun avertissement, aucun concert préalable entre eux deux, fussent venus couvrir ou diminuer le mauvais elTet que ne pouvait manquer de produire en Europe un pareil éclat. Après la lecture de ces dépèches, lecture interrompue par des exclamations de surprise et d'indignation. Napoléon se leva, et, jetant les dépêches sur mon

bureau, il déplora dans les termes les plus forts ce qu'il appelait l'ingratitude de son frère ; la douleur et le dépit lui arrachaient des larmes :

a Devais-je m'attendre, » s'écriait-il, « à un tel a outrage de la part d'un homme à qui j'ai servi de « père ? Je l'ai élevé avec les faibles ressources de « ma solde de lieutenant d'artillerie ; j'ai partagé avec « lui mon pain et les matelas de mon lit. — Où va- « t-il? — Chez les étrangers, pour faire croire qu'il a n'est pas en sûreté en France, ou dans les États « soumis à mon influence ! »

Pendant le séjour que le roi Louis avait fait à Paris, dans les premiers mois de l'année, l'Empereur l'avait menacé de poursuivre jusque dans Amsterdam les individus qui favorisaient le commerce anglais. Le roi avait répondu à cette menace par l'ordre secret de défendre sa capitale, même au moyen de l'inondation. L'Empereur, de plus en plus outré de la résistance toujours croissante que rencontrait l'exécution de son système de blocus, seul moyen, à ses yeux^ efficace pour forcer l'Angleterre à la paix, avait poussé ses lignes de douanes jusqu'aux portes d'Amsterdam, et même prescrit l'occupation de cette ville, foyer du commerce anglais. Le roi Louis, poussé à bout, s'était retiré à Harlem avec son jeune fils aîné que la reine lui avait amené au mois d'avril précédent, résolu à submerg-er Amsterdam plutôt que d'en souffrir l'occupation par les troupes françaises. Il notifia cette détermination à ses ministres, mais le

conseil tout entier montra des dispositions contraires à cette extrémité. Le roi ayant ensuite proposé l'alternative ou de se défendre ou d'abdiquer, le ministère conseilla ce dernier parti. Alors le roi Louis adressa au Corps législatif un message pour lui annoncer sa renonciation au trône de Hollande en faveur de son fils, et accompagna ce message d'un acte d'abdication en forme. Il partit le même jour, l^juillet, de Harlem, pour se rendre aux eaux de Tœplitz en Bohême, accompagné de deux officiers de sa maison dont il se sépara après son arrivée sur le sol étranger. Il se fit appeler le comte de Saint-Leu, du nom d'une propriété qu'il possédait à quelques lieues de Paris.

L'Empereur envoya à Tœplitz M. Decazesqui avait été secrétaire du cabinet de son frère, et qui joignait à l'emploi de secrétaire des commandements de Madame Mère la place de conseiller à la cour impériale de Paris. M. Decazes avait la mission d'inviter le roi Louis à quitter les Etats autrichiens, et à venir habiter un pays gouverné par un membre de la famille impériale. Napoléon écrivit en même temps à M. Otto, son ambassadeur à Vienne, qui dépêcha de son côté au roi un secrétaire de sa légation, dans le but de l'engager à se rendre aux désirs de l'Empereur. Les instances ni les conseils ne purent vaincre la ferme volonté de Louis, ni le faire renoncer à sa résolution de ne point vivre sous l'influence d'un gouvernement soumis à la puissance de son frère ; il considérait même son exil volontaire hors de France

comme une protestation contre la réunion Je la Hollande à TEnipire. Napoléon, après avoir épuisé tous les moyens de persuasion et touché du mauvais état de santé de son frère, n'insista pas davantage ; il finit par céder devant les scrupules de ce dernier, scrupules respectables sans doute puisqu'ils partaient d'une âme honnête et sincère, mais infiniment regrettables étant donné les circonstances. Louis demeura donc maître de choisir le lieu de sa retraite et il se décida pour la ville de Gratz en Styrie, située dans la partie la plus méridionale de l'Autriche. Ayant eu connaissance du sénatus-consulte qui assignait un apanage à la reine liortense et à ses enfants, il défendit à sa femme de rien accepter en lui enjoignant de se contenter des propriétés particulières qu'ils possédaient encore tous les deux, injonction à laquelle la reine Hortense se vit dans la nécessité de désobéir.

La situation de la Hollande était telle alors que son plus sûr moyen de salut était sa réunion à l'Empire. Dans la nouvelle composition de l'Europe, ce petit Etat ne pouvait être laissé à lui-même. Son incorporation à un grand et puissant Empire faisait au moins participer les Hollandais aux avantages d'une protection plus immédiate, à la faveur de laquelle la prospérité commerciale de ce peuple pouvait renaître un jour. Aussi les gens sensés, et ils sont peut-être plus nombreux en Hollande que partout ailleurs, désiraient la réunion de leur pays à l'Empire, réunion qui fût prononcée. L'Empereur fit venir en France

le jeune prince royal que son père avait laissé à Harlem, aux soins de M"" de Boubers sa gouvernante et sous la garde du général Bruno, grand écuyer. Napoléon envoya à Amsterdam, en qualité de gouverneur général, l'architrésorier Lebrun. Il y avait de l'analogie entre le caractère et les manières du prince Lebrun et les goûts et les habitudes des Hollandais; aussi sympathisèrent-ils à merveille,

L'Empereur reçut avec tendresse son neveu, lejeune prince Napoléon, qui lui fut amené à Saint-Gloud et qui avait alors environ six ans. Il dit à cet enfant qu'il serait son père et que, quand il serait grand, il payerait la dette de son père et la sienne. Il ne laissa pas échapper cette occasion de bien faire connaître à ceux qu'il avait faits rois ce qu'il attendait d'eux dans le haut rang où il les avait placés : « Noubliez « jamais, » dit-il à son neveu, « que, dans quelque « position que vous placent ma politique et l'intérêt « de mon Empire, vos premiers devoirs sont envers « moi, vos seconds envers la France ; tous vos « autres devoirs, même ceux envers les peuples que « je pourrais vous confier, ne viennent qu'après. »