CHAPITRE Y

Le duc de Schlewig Augiistenbourg élu prince royal de Suède. — Sa mort.— Troubles à cette occasion.— Quelques officiers suédois offrent à Bernadotte de remplacer ce prince. — Préférence donnée par l'Empereur au prince Eugène qui refuse. — Assentiment donné à l'élection de Bernadotte.— Revue rétrospective de la carrière politique de ce maréchal. — Disgrâce de Fouché. — Son refus de restituer les papiers de son ministère. — Le général Savary ministre de la police. —Anecdote. — Le général Foy envoyé par le maréchal Masséna à l'Empereur. - Détails sur ce général. — Son Histoirede la guerre de la Péninsule.— Rupture des négociations de Morlaix pour l'échange des prisonniers — Principaux événements de l'année 1810. — Réunion des villes hanséatiques du Mecklembourg et do l'Oldenbourg. — Mésaventure arrivée au prmce de Bénévent.— Fortunes singulières.— Favorites du pacha de Jérusalem, de l'empereur du Maroc, nées françaises. — Roustan. ~ Sa mère.— Revue des notes de la police. — Ordre donné pour lerappel des royalistes qui y sont portés. — Exil de M"^" de Chevreuse, de Staël et Récamier, maintenu.— Bienveillance de Napoléon pourses serviteurs. —Sa générosité.— Carnot. — Sa lettre. — Chénier.— Pougens. — Pension accordée à Palissot. — Napoléon susceptible d'aniiitié — Le maréchal Marmont. — Le prince de Neufchatel. — M, de Lascases. — Sur le manuscrit de Sainte-Hélène. — Le prince de Bénévent. — M""' Grant. — Achat de l'hôtel de Monaco. — Amitié de Napoléon pour Alexandre. — Suppression du chiffre de ce prince sur le bas-relief de la colonne de la place Vendôme. — Séance à son sujet au Conseil d'État.— Circulation clandestine de la bulle d'excommunication. — Adresse du chapitre métropolitain à l'empereur. — Concile national h. Paris. —Détails.— Déclaration du clergé de France rédigée par Bossuet. — Décision du concile.— Opposition factieuse de (pielques évèques français. — Politique de l'Empereur à l'égard de la cour de Rome.— Ordre sévère introduit dans les finances. — Cause de l'éloignement de l'Empereur pour les emprunts. — Prêts faits à des maisons de commerce et de banque. — Budget de l'Etat arrêté chaque mois par l'empereur.-

Encouragements donnés à l'industrie. — Prix d'un million promis à l'inventeur de la filature du lin. — Grossesse de l'impératrice. — Envoi de M. de Mesgrigny à Vienne, à celte occasion. — Communication au Sénat. — M™' de Mailly traitée comme maréchale.

— Présentation d'un produit de fabrique Lyonnaise à l'Impératrice.

— Création de la Société de charité maternelle. — M"" de Montesquioii, gouvernante du roi de Rome. — Couches laborieuses.

— Anxiété de Napoléon. — Alarme pour le nouveau-né. — Inquiétudes évanouies. — Cent un coups de canon. — Ivresse générale. — Mission donnée aux pages et aux officiers. — Oiidoyement.

— Ordres de France et d'Autriche déposés sur le berceau. — Réflexion à ce sujet. — Réception des grands corps de l'Etat. — Inconvénients de la familiarité. — Anecdote sur le général Lannes.

— Le page Gudin. — Anecdote concernant une marciiande démodes. Hommages poétiques. — Casimir Delavigne. — Lebrun. — Chant enfantin composé par M""" de Genlis. — Gérard, Prudhon. — Ambassade extraordinaire étrangère. — Le docteur Dubois magnifiquement récompensé. — Déclaration qu'il fait à Napoléon. — Relevailles de l'Impératrice. — Espérance d'une paix durable. — Voyage à Rambouillet. — Le roi d'Espagne vient y voir l'Empereur. — Objet de sa visite.

L'élection de Bernadotte comme prince royal de Suède a été un événement si important qu'il me parait nécessaire d'en parler en entrant, à cet égard, dans des détails circonstanciés. Après la déposition de Gustave IV, le duc de Sudermanie, oncle de ce roi, se vît appeler au trône. Comme le duc n'aA'ait point d'enfants, la Diète, sur sa proposition, élut prince royal de Suède le prince Cliristian-Auguste de Schleswig--Aupustenbourg, qui devint lidole de la nation suédoise. Par malheur, il mourut subitement frappé d'apoplexie foudroyante, au mois de janvier 1810, pendant qu'il faisait manœuvrer un régiment. Le peuple, aigri par cette mort qu'il ne voulût pas croire naturelle, suscita une violente émeute dans

laquelle le maréchal de la cour, comte Fersen, perdît la vie. La mort du duc d'Augustenbourg a été un malheur profondément regrettable. Si ce prince eût vécu, la bonne intelligence aurait été maintenue entre la France et la Suède. Il avait demandé pour épouse à l'Empereur une princesse de sa famille.

Les Suédois, sentant qu'ils avaient besoin d'un homme de guerre, jetèrent les yeux sur un général français, et pensèrent qu'un pareil choix serait agréable à Napoléon dont ils avaient à cœur de se concilier la bienveillance.

J'emprunte en partie mes récits, dont je puis garantir l'exactitude parce que les particularités s'en sont passées sous mes yeux, à l'examen critique de l'ouvrage du général Philippe Ségur sur la campagne de Russie en 1812.

En 1807, lors de l'évacuation de la Poméranie par les Suédois, deux frères du nom de Mœrner, officiers dans le régiment du même nom, furent amenés au maréchal Bernadotte qui leur donna sa maison pour prison, et environ un mois après les renvoya en Suède. En juin 1810, l'un de ces officiers, devenu colonel, se fit annoncer chez Bernadotte à Paris, rue d'Anjou, et l'entretint des vues que quelques Suédois avaient sur lui pour remplacer le prince royal défunt. Bernadotte reçoit cette ouverture en riant et sans y attacher d'abord une réelle importance, résolu à ne point faire de démarche auprès de l'Empereur tant que la proposition ne serait pas revêtue d'un caractère plus

officiel. Quelques jours plus tard, l'envoyé extraordinaire de Suède, baron Wrède, vint voir le maréchal et, lui confirmant ce qu'avait dit le colonel Mœrner, lui demanda une réponse. C'était un samedi. Le lendemain Bernadotte se rendit à Saint-Cloud avant la messe et communiqua ces nouvelles à l'Empereur qui lui dit : « Je sais tout ; je vous laisse le maître d'ac- « cepter ou de refuser. Je ferai à cet égard ce que « vous voudrez. J'avais chargé Alquier de propo- « ser une régence et d'attendre les événements. Le « fils du dernier roi aurait pu être rappelé plus tard ; « mais on ne veut plus, en Suède, de cette famille. « J'aime mieux vous voir là que tout autre. Je « vous appuierai de mon consentement : faites vos <( démarches. »

Bernadotte envoya à Stockholm un jeune homme, parent de Signeul, consul de Suède à Paris, pour s'entendre avec ses partisans en l'autorisant à promettre tout l'argent nécessaire. J'ajouterai que les agents de Bernadotte manœuvrèrent avec habileté, se servant pour entraîner les irrésolus du nom de l'empereur Napoléon. Deux millions environ, avancés par celui-ci ou prêtés par le général, aujourd'hui maréchal Gérard, furent les seuls fonds dont le futur roi de Suède put disposer pour les verser à la Banque. L'élection de Bernadotte a entièrement dépendu du bon vouloir de Napoléon, et, avant de le nommer, les Suédois tinrent à s'assurer de l'assentiment de l'Empereur.

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Si le choix de ce maréchal de l'Empire avait déplu au Souverain de la France^ il lui eût suffi de le témoigner pour empêcher son élection. Les Suédois n'avaient jeté les yeux sur Bernadotte que parce qu'il était l'allié de Napoléon (M™" Bernadotte était belle-sœur du roi Joseph) et pour se concilier sa bienveillance. Cependant une involontaire défiance des sentiments de ce maréchal, défiance que Tévénement n'a que trop justifiée, portait Napoléon à désirer que le trône de Suède fut occupé par un cœur plus français. Sous l'empire de cette prévention, Napoléon chargea le général Duroc de se rendre un matin à l'Elysée, où demeurait le prince Eugène pendant les fêtes du mariage, et de lui proposer la future couronne de Suède. Le prince Eugène demanda le délai d'un jour pour réfléchir à cette proposition. Le lendemain, Duroc étant allé chercher la réponse, Eugène répondit qu'après avoir mûrement médité, la vicereine et lui, sur les avantages et les inconvénients de ce nouvel établissement, ils avaient reconnu qu'ils devaient se contenter de leur situation présente en Italie. 11 ajouta que d'ailleurs l'obligation d'abjurer la religion catholique répugnait extrêmement à la princesse sa femme. Napoléon dit le même jour au prince Eugène qu'il avait peut-être raison de refuser, quoiqu'il l'eut vu avec plaisir accepter cette proposition.

En considérant la haute fortune à laquelle est parvenu Bernadotte, on éprouve le désir de jeter un coup d'anl rétrospectif sur la carrière parcourue par

ce soldat factieux qui, sorti de la chambrée, arrive à travers les clubs révolutionnaires à un trône étrano:er où la protection d'un grand homme le fait s'élever d'un seul bond, sans transition, sans apprentissage de gouvernement et en qualité d'héritier gratuit d'une antique race royale. — Entré à seize ans comme simple soldat au régiment de Royal Marine, il suit ce régiment en Corse, berceau du futur Empereur dont il emprunte le bras pour s'élever. Il coopère de ses mains aux travaux de la route de Saint-Florent et est employé à copier des rôles dans le bureau du greffier du conseil supérieur de la Corse. Il met dix ans à devenir sergent. La Révolution le trouve dans ce grade qui eût été, sans elle, l'échelon le plus élevé de sa carrière militaire. Au début de la période révolutionnaire, où tous les liens de la discipline et de la subordination sont rompus, Bernadotte se trouve dans son élément. On le voit à Marseille dans la caserne, monté sur un banc, poudré, guêtre et dans une coquette tenue militaire, haranguant ses camarades et déployant son éloquence gasconne pour leur persuader de chasser les anciens officiers et d'en prendre la place. Il monte de grade en grade au rang de colonel. Son activité et son savoir-faire le conduisent rapidement à l'emploi de général de division en 1794. Après des alternatives diverses de succès et de déconvenues il passe à l'armée d'Italie commandée par le général Bonaparte. Il s'y montre zélé et adroit. A l'époque du 18 fructidor, journée en partie

provoquée par l'envoi au Directoire d'une correspondance royaliste saisie par Bernadette sur le comte d'Antraigue, agent des princes français, le futur roi de Suède se fait envoyer à Paris porteur des adresses de l'armée qui demandent la punition des traîtres. Son exaltation révolutionnaire y est remarquée, et il refuse de faire partie de l'armée d'Angleterre, expédiée en Egypte, espérant hériter du commandement de l'armée d'Italie. Nommé ambassadeur à Tienne, il arbore le drapeau de la République ^sur la porte de son hôtel, dans un moment de crise et d'effervescence populaire; démonstration inopportune et intempestive, susceptible de provoquer quelque outrage de nature à compromettre le rétablissement de la paix avec l'Autriche; cette imprudence porte le Directoire, à retenir en France l'armée d'Egypte, jusqu'à nouvel ordre, dans la crainte de voir la guerre se rallumer sur le continent. Bernadotte, désavoué par le Directoire, revient à Paris et s'attache à Joseph Bonaparte dont il épouse la belle-sœur; mariage qui devait être le fondement de sa fortune. Porté au ministère de la guerre par le crédit de son beau-frère, il est plus tard éconduit par Siéyès qui le trouve trop ardent. Rentré dans la vie privée, il se montre hostile à la révolution du 18 brumaire, mais n'a pas l'audace de s'y opposer à front découvert. H accepte ensuite le bénéfice de cette révolution, converti par le succès de l'événement, et réprimant l'instinct jaloux qui le pousse à paralyser le bras dont il se servira cependant pour s'élever

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au faîle des honneurs. A l'époque de la publication du Concordat de 1802, Bernadotte s'unit à d'autres généraux pour renouveler son opposition. Renvoyé à l'armée de l'Ouest qu'il avait quittée pour venir à cette occasion à Paris, il y continue les mêmes intrigues et les mêmes menées. Surpris en état de conspiration contre le Premier Consul, son beau-frère Joseph intercède pour lui et Bernadotte demeure impuni ; mais la clémence irrite les cœurs ingrats qui trouvent lourd le poids de la reconnaissance. L'Empire arrive : le démagogue se laisse créer maréchal de l'Empire et prince de Ponte-Corvo. Investi du commandement d'un corps d'armée pendant la campagne diéna, Bernadotte refuse de soutenir le maréchal Davout à Auerstaedt, compromettant ainsi pour la satisfaction d'un détestable sentiment de rivahté le salut de l'armée tout entière. De ce fait il n'échappe à une condamnation militaire qu'en considération de son alliance avec le frère de l'Empereur qui lui sert de sauvegarde pour la seconde fois. Après la bataille de Wagram le prince de Porte-Corvo adresse aux Saxons, qui faisaient partie de son corps d'armée, un ordre du jour mensonger, destiné à rabaisser le mérite des troupes françaises, et contraire aux règles de la discipline militaire. Ses envieuses forfanteries obligent enfin l'Empereur à lui ôter son commandement et à le renvoyer à Paris, mais en couvrant cette disgrâce d'un prétexte indulgent relatif à la santé du maréchal. Malgré tous les sujets si nombreux cependant de

déplaisir qu'avait donnés Bernadotte à Napoléon, celui-ci l'avait appelé à une haute fortune et véritablement comblé de biens et d'honneurs * .

Le souverain de la Suède vient à être dépossédé. Son successeur, qui n'a point d'enfants, adopte un prince de la maison régnante de Danemark. Ce prince meurt comme pour laisser à Bernadotte l'accès libre au trône de Suède. Alors des officiers suédois, reconnaissants du traitement qu'ils avaient reçu de lui quand ils étaient ses prisonniers, séduits autant par l'espérance de la protection de l'Empereur que par la réputation militaire du maréchal, le proposent pour prince héréditaire. Malgré cette réputation, Bernadotte n'a pas été un grand capitaine. Il y a eu dans l'armée française des généraux, ayant commandé en chef, qui le valaient et qui étaient ses égaux; quelques-uns même lui ont été supérieurs. Mais, aux yeux des Suédois, Bernadotte était rallié de Napoléon qui avait toujours couvert ses fautes d'un voile indulgent. Le prince de Ponte-Corvo n'hésita pas à abjurer sa religion pour devenir roi, et déclara que Stockholm valait bien un prêche.

L'indulgence de Napoléon pour des personnages tels que Bernadotte, ïalleyrand et Fouché ne peut s'expliquer de manière à satisfaire ce qu'on est convenu d'appeler l'opinion publique. La clémence de Napoléon enhardissait de tels caractères à se donner

' Comme Talleyrand.

de nouveaux torts que l'Empereur oubliait pour ne se souvenir que des services qu'on avait pu lui rendre. Même après que l'aveugle fortune eût affermi Bernadotte sur un trône auquel l'absence de toute vertu lui donnait si peu de titres, après qu'il eût recueilli le fruit de ses trahisons passées et de sa déloyauté récente, quand la satisfaction de ses désirs ambitieux semblait devoir le rendre bienveillant et le disposer à faire un retour sur lui-même, il ne pouvait s'abstenir de se répandre en paroles amères et flétrissantes sur Napoléon, premier auteur de sa fortune.

L'épouvantable catastrophe qui termina le règne de l'Empereur, cette auguste infortune, le souvenir des bienfaits de Napoléon et d'une indulgence dont Bernadotte avait si souvent éprouvé les efl'ets, ne parvinrent pas à toucher ce cœur naturellement ingrat, que l'envie et son ambition effrénée avaient rendu implacable.

Les détails qui suivent ajouteront de nouveaux traits au caractère de Bernadotte. Son avarice et l'astuce des moyens qu'il employa pour se dispenser d'acquitter ses dettes ou pour bénéficier sur ses créanciers étrangers l'ont fait surnommer lui harpagon couronné, en lui permettant de laisser à sa mort un trésor considérable de plus de 30.000.000

Les puissances alUées, tout en refusant de reconnaître les dotations étrangères conférées par l'empereur Napoléon, avaient cependant alloué aux titulaires de ces dotations les arrérages non payés jusqu'au

jour de la signature du traité de paix définitif. Bernadette seul se refusa à l'exécution de celte mesure et retint les arrérages dus aux donataires. Tous les efforts du ministre de France à Stockholm pour faire admettre les réclamations de ces donataires et pour faire reconnaître un principe que ne contestait aucune puissance demeurèrent sans effet. Ce qui a fait dire avec raison: « Cependant ces donataires étaient tous « SOS compatriotes, des hommes qui avaient partagé « les mêmes dangers et les mêmes récompenses ; ils « devaient le' regarder comme leur appui et leur « protecteur dans cette cause commune, si leurs droits « avaient pu être méconnus. »

En 1815, il échut à la Suède une somme de vingtcinq millions de francs ; c'était le prix de la rétrocession de la Guadeloupe à la France, colonie dont les Anglais avaient doté la Suède pendant la guerre, — plus douze millions comme indemnité de la cession de la Poméranie à la Prusse. Bernadotte imagina de se faire céder par les états ces trente-sept millions qui égalisaient, dans un hilan qu'il présenta et que les états acceptèrent, les dettes de la Suède antérieures à I8I0, se chargeant lui-même d'opérer la liquidation. Muni de l'assentiment des états généraux, il commença par se considérer comme créancier privilégié. Il retint, pour son compte, le montant de ce qu'il estimait lui être dû en dédommagement de la

1 Bernadotte.

perte de sa principauté de Ponte-Corvo et de celle de sa fortune propre dépensée pour son établissement en Suède, créances qu'il voulut bien réduire à douze millions de francs. Bernadotte s'appliqua ensuite à bénéficier sur les vingt-cinq millions restant au moyen de plusieurs transactions dans lesquelles on lui vit déployer toutes les subtilités d'un procureur unies à la puissance qu'il exerçait en qualité de roi. Il serait trop long de raconter dans tous leurs détails les expédients, dignes de Vavaî^e de Molière, auxquels Bernadotte eut recours pour réduire le montant des dettes que les états l'avaient chargé à forfait d'acquitter. Nous en citerons cependant quelques exemples :

Le Danemark avait à répéter, pour des fournitures livrées à l'armée suédoise, une somme déjà débattue et liquidée à quatre-vingt mille écus de Hambourg. Les créanciers danois furent tellement découragés par les retards et les atermoiements qu'on leur fit subir qu'ils se résignèrent, de guerre lasse, à ne recevoir que trente-sept mille six cents écus. Une créance américaine résultant de la vente de cargaisons de coton saisies à Stralsund par les Français en 1812, mais vendues depuis par la Suède qui devait en remettre le prix aux négociants américains, cette créance, après dix ans de contestations, subit une réduction des deux cinquièmes. Les dettes contractées avec la sanction formelle des états envers la famille de Gustave lY, à titre d'indemnité

pour les propriétés particulières qu'elle possédait en Suède, subirent à leur tour une retenue de 2o p. 100. Une dette génoise de douze millions de francs, après des chicanes de toute espèce dont des bénéfices à réaliser sur les monnaies et sur le change étaient le véritable motif, fut définitivement soldée — bien qu'elle eût été déclarée inviolable — par une remise sur Londres de quatre-vingt-dix-neuf mille livres sterling. Sur cette somme le roi de Suède retint encore quatre raille écus, prétendant que la philanthropie génoise ne refuserait pas ce secours à l'un des établissements de bienfaisance de Stockholm. Enfin Bernadotte, voulant arriver à liquider l'emprunt de Saxe, offrit aux porteurs de titres de l'emprunt 70 p. 100. La plupart se résignèrent à accepter; quant aux autres il exerça contre eux toutes sortes de manœuvres pour les amener à composition. Tous les faits qui précèdent ont été extraits de documents officiels.

Quand, après la mort de l'empereur Alexandre, ce puissant protecteur de Bernadotte, le prince Gustave Wasa entra au service de la Russie, cet événement put faire craindre au roi intrus que l'intérêt témoigné par le gouvernement russe au fils du monarque exilé s'accentuât jusqu'à un degré inquiétant. Un doute s'éleva dans l'esprit de l'ancien maréchal de l'empire sur la stabilité de sa dynastie, et ce propos caractéristique lui échappa : « Mon fils aura très probable- « ment un royaume, mais à coup sûr trente millions. »