II

386 MK.MOIIIKS DU BAllON DE ME.NEVAL

J'ai à parler de la disgrâce de Fouché, importante par la cause qui la détermina : la double négociation entamée par ce ministre à Londres, à Finsu de l'Empereur, concurremment avec les ouvertures de paix que le roi de Hollande y faisait poursuivre par l'intermédiaire de M. Labouchère. Napoléon avait fermé les veux sur l'accord qui s'était établi entre Fouché et le prince de Bénévent après la bataille d'Esslinget le débarquement de l'expédition anglaise dans l'île de Walcheren. Jusque-là une antipathie déclarée avait séparé ces deux ministres. Leur intimité, se manifestant dans de telles circonstances, devait inspirer à l'Empereur de justes soupçons. L'audace de Fouché, traitant avec un gouvernement ennemi sans la participation de Napoléon, ne pouvait rester impunie. Les détails connus de cette coupable intrigue nécessiteraient pour être racontés trop de développements. Ouvrard, l'entremetteur de cette négociation interlope, avait bien à la vérité écrit à l'Empereur pour solliciter de sa part l'autorisation d'agir ; mais Napoléon, connaissant la présomption de ce personnage, regarda comme ridicule sa prétention de se mêler d'affaires diplomatiques, et, ne soupçonnant pas qu'on osât donner suite à ces projets sans son assentiment, dédaigna de répondre.

C'est une singularité digne de remarque que les regrets manifestés par le faubourg Saint-Germain à la nouvelle de la retraite du ministre Fouché, autrefois terroriste sanguinaire. Il avait su persuader à ce

dernier asile de ropposition qu'il était son protecteur auprès de Xapoléon, et que, si quelque disgrâce venait à atteindre l'un des membres de celte opposition, c'est qu'il n'avait pas eu le pouvoir de l'empêcher ; mais qu'on devait s'en reposer sur lui pour détruire ou pour atténuer l'effet de ces rigueurs. On eût dit que Fouché tenait Napoléon sous l'empire d'un charme; avec les plus justes motifs de léloig-ner l'Empereur hésitait encore. — Un jour, à Saint-ClouJ, étant venu s'asseoir, selon son habitude assez fréquente, et avec un air un peu soucieux, sur un coin de mon bureau, Napoléon me dit après quelques paroles insignifiantes et par une brusque transition : « Méneval, j'ai envie de renvoyer Fouché ! » Cette interpellation paraissait être l'expression d'une pensée encore indécise, sur laquelle il cherchait à fixer son irrésolution. Je ne pus m'empêcher de m'écrier : « Sire, je m'y attendais, je ne suis étonné que d'une « chose, c'est que vous ne l'ayez pas encore ren- « voyé !» — Il se leva lentement sans me répondre, fît quelques tours dans son cabinet les mains croisées derrière le dos, puis s'occupa d'autre chose. Cette hésitation de la part de l'Empereur prouve combien Fouché avait eu l'art de se rendre nécessaire, ou plutôt combien Napoléon avait de peine à se détacher des personnes dont il avait une longue habitude, même quand sa confiance en elles était fortement ébranlée.

Fouché, après sa disgrâce, se retira dans son chà-

leaii de Pontcarré, mais il eût soin d'emporler ou de détruire auparavant les papiers les plus importants de son ministère. L'Empereur, ne voulant pas laisser sa correspondance dans les mains d'un homme qu'il jugeait capable d'en faire un mauvais usage, lui envoya le prince de Neufchâtel et le conseiller d'Etat Real son ami pour la redemander ; mais Fouché s'obstina à nier qu'il eût rien emporté. L'Empereur, quoique très irrité du refus décuisé de Fouché, ne voulût pas sévir contre lui. La réflexion ayant fait craindre à l'ex-ministre les efl"ets du ressentiment de l'Empereur, il finit par se décider à lui remettre ses lettres. Napoléon, ne Aoulant pas laisser sans aliment l'esprit inquiet de ce dangereux intrigant et désirant surtout l'éloigner de France, au moins pour quelque temps, le nomma gouverneur général des Provinces illyriennes. Il eut lieu de se repentir, plus tard, de n'avoir pas mis ce néfaste personnage dans l'impuissance absolue de nuire.

La vacance du ministère de la police éveilla plus d'une ambition. L'Empereur avait réservé in petto ce portefeuille au général Savary, depuis duc de Rovigo, qui était alors un de ses aides de camp. Il voulait, en récompensant les services de cet officier général, employer utilement ses talents et son dévouement à sa personne. Le duc de Bassano avait proposé le sénateur Sémonville qui a été, sans médire, une de ses erreurs. Napoléon n'avait pas répondu négativement. Aussi, quand il dit un jour à M. de Bassano

qu'il ferait connaître son choix le lendemain, celui-ci entrevoyant des chances en faveur de son protégé le fit confidentiellement avertir de se rendre à Saint- Cloud. M. de Sémonville arriva muni d'un paquet contenant son habit, son épée de sénateur et son chapeau à plumes blanches, et attendit avec anxiété chez M"® de Bassano qu'on le fît appeler. Au sortir de la messe, l'Empereur manda dans son cabinet M. de Bassano et le général Savary. Celui-ci, qui ne se doutait pas de la faveur qui l'attendait, s'apprêtait à retourner à Paris, son service de semaine étant terminé. — Le général était en visite chez la duchesse de Bassano, quand il vit arriver un piqueur des écuries impériales qui lui amenait un cheval en lui annonçant que l'Empereur le demandait sur-le-champ. Savary, ne pouvant monter à cheval en souliers et en bas, pria qu'on lui prêtât une paire de bottes du duc qui avait des mollets monstrueux, bottes dans lesquelles ceux du général se trouvèrent fort à l'aise. Savary mis ses souliers dans sa poche, pour les remettre avant d'entrer chez l'Empereur, enfourcha la monture qui lui était destinée et accourut au galop au palais. L'Empereur, impatienté d'attendre, allait sortir quand le général arriva. Celui-ci fut bien étonné ainsi que le duc de Bassano, qui était dans le cabinet de l'Empereur, quand Napoléon dit à ce dernier en lui montrant le général Savary : « Voilà le ministre de la police. » Ce fût un coup de théâtre qui se renouvela chez M"''' de Bassano devant M. de Sémonville, quand le duc ramenant le

390 ^HÉMOIRF.S DU BARON DE MK.NKVAL

général Savary leur dit à tous deux : « Yoilà le ministre de la police. »

Sur ces entrefaites arriva à Paris le général Foy, envoyé parle maréchal Masséna pour exposer à lEnipereur la situation critique dans laquelle l'armée française se trouvait, devant Lisbonne, vers la fm de Tannée 1810. Napoléon, voulant réoccuper le Portugal que le général Junot avait été forcé d'abandonner après la convention de Cintra, avait chargé de celle importante opération le maréchal Masséna. Le prince d'Essling avait préludé à l'invasion du Portugal par la prise des villes de Ciudad-Rodrigo et d'Almeida. Après l'insuccès de la bataille de Bussaco, il était arivé devant les lignes de Torres-Vedras, immense retranchement de quinze lieues de développement auquel le général anglais faisait travailler depuis six mois, et qui était défendu par une armée anglo-portugaise trois fois plus nombreuse que l'armée française. Ne pouvant attaquer de front ces hgnes formidables, le maréchal dut en faire le blocus en attendant des renforts. Il se décida alors à envoyer à l'Empereur le général Foy pour l'informer de l'état des choses, lui demander des instructions et surtout de l'argent. Le général Foy, qui, dans cette campagne, avait fait preuve de courage et de talent, n'était connu de Napoléon que par l'opposition affichée par cet ofhcier contre le gouvernement de l'Empereur. Ami du général Moreau et du général Lecourbe, il s'était montré très partial pour le premier à l'occasion de son procès. Lorsque Napoléon devint

MÉMOIRES DU BARON DE MÉiNEVAL 391

Empereur, le général Foy lui refusa son vote et les félicitations qu'adressaient ses camarades au nouveau César. Foy était alors colonel d'artillerie. Cette inÛexibilité de principes déclarée n'avait pas arrêté sa carrière, car il avait été nommé général de brigade à son arrivée en Portugal. Cependant les antécédents du général Fov n'étaient guère de nature à disposer l'Empereur favorablement pour lui. Mais quand Napoléon l'eut écouté, il se montra extrêmement satisfait de la manière lucide avec laquelle ce général avait répondu à ses nombreuses questions relatives à la position de l'armée française, à ses opérations et à ses ressources. L'Empereur goûta beaucoup cet officier. Apprenant qu'il avait perdu ses équipages et couru de grands dangers pendant sa route, Napoléon lui fit donner une gratification de 20,000 francs, et le nomma en même temps général de division. Il avait même conçu une si grande estime pour le caractère et les talents du «vénérai Fov qu'il lui destinait in petto la dignité de maréchal, distinction qu'il réservait également au g-énéral Gérard et aux généraux Clausel et Lamarque.

Jusqu'en 1814, le général Foy montra à la guerre la môme intrépidité et les mêmes talents. Rentré à cette époque dans la vie privée, il consacra ses loisirs à l'étude. Choisi par les électeurs de son département pour les représenter à la Chambre des députés, ce c^énéral éminent v devint le plus éloquent des oraleurs. 11 figura dans les rangs de l'opposition et se

392 MÉMOIRES DU DAFiON DE MÉNEVAL

montra le champion le plus infatigable et le plus habile des garanties stipulées dans la Charte, l'adversaire le plus résolu des lois impopulaires proposées par le gouvernement de la Restauration. Il mêla souvent dans ses magnifiques discours à ses patriotiques défenses des libertés publiques, des attaques qui n'étaient pas toujours équitables contre le gouvernement déchu. Il lui est arrivé de répondre à quelques-uns de ses amis, qui l'en blâmaient, que c'était pour être conséquent. Le général Foy, animé à n'en pouvoir douter d'un sincère patriotisme, chargeait Napoléon du crime banal d'avoir immolé la liberté, pour frapper indirectement du même coup la marche illihérale du gouvernement royal, en l'avertissant du danger de gouverner arbitrairement et en l'accusant de favoriser ainsi la marche sourde de la contre-révolution. Se méprenant, dans ce dessein, sur Tesprit des actes du dernier gouvernement, le général ne tenait pas suffisamment compte des circonstances anormales et extraordinaires dans lesquelles le dépositaire du souA'erain pouvoir s'était trouvé placé.

On a publié, après la mort du général Foy, un ouvrage sur la guerre de la Péninsule auquel ce militaire a travaillé pendant les loisirs de la paix et de sa carrière législative. Les injustices et les erreurs qui déparent cet ouvrage, très remarquable d'ailleurs, doivent être attribuées, dit-on, autant à l'auteur qu'à l'éditeur de ce livre qui y a laissé voir par endroits

son inexpérience dos choses militaires dans le récit de la conduite de cette guerre, et une connaissance superficielle des événements survenus, pendant cette période, en Espagne et en Portugal. Le général Foy n'avait pas eu le temps d'achever cette œuvre et n'avait laissé que des notes incomplètes sur lesquelles l'histoire de la guerre de la Péninsule a été rédigée.

Au mois de novembre 1810 se dénouèrent sans succès des négociations entamées depuis huit mois avec le gouvernement anglais pour l'échange des prisonniers. Ces négociations étaient suivies à Morlaix du côté de la France par M. de Moustier, qui avait été employé avec moi au congrès de Lunéville, — du côté de l'iVngleterre par M. Mackensie. Le gouvernement français avait proposé précédemment plusieurs modes d'échange, stiniulé par le désir d'arracher à une affreuse captivité des milliers de Français entassés sur les pontons anglais. Le mode d'échange du côté duquel l'Angleterre paraissait incliner était d'échanger tous les prisonniers en masse, indigènes et alliés. Quand on en vint à s'occuper de la rédaction des articles relatifs à l'arrangement qu'il s'agissait de conclure à ce sujet, des difficultés s'élevèrent. Le plénipotentiaire anglais, adoptant en apparence les bases convenues, voulut introduire des clauses ambiguës desquelles il devait résulter que le gouvernement anglais aurait d'abord retiré tous les prisonniers de sa nation, en les échangeant contre

un nombre égal de prisonniers français. Or, dans la proportion du nombre des prisonniers des deux nations anglaise et française, yingt mille prisonniers seraient restés en Angleterre échangeables contre les prisonniers espagnols. Cette libération des prisonniers espagnols était subordonnée à la condition impraticable de négociations préalables à entamer et à poursuivre avec les Juntes espagnoles, indépendantes les unes des autres, et ne formant pas un gouvernement régulier. Nos malheureux compatriotes auraient donc été gardés indéfiniment en prison sur les pontons anglais; car l'Angleterre tenait peu de compte de la vie des alliés qui se battaient pour elle etqui étaientàsasolde. Tous les efforts du gouvernement français pour faire admettre, dans un accord, des conditions équitables et fondées sur la réciprocité restèrent sans efTet sur le cabinet britannique, et le négociateur anglais rompit les conférences en demandant avec instance ses passeports. Cette nouvelle tentative en faveur des malheureuses victimes de la guerre échoua contre la |)oliti(|ue froide et égoïste de TAnsleterre.

Les événements, dont j'ai rendu un compte sommaire, ne sont pas les seuls qui aient marqué l'année 1810, plus féconde en faits importants qu'aucune autre année de l'Empire. L'année 1810 vit également la cession du Hanovre au roi de Westphalie ; la création du Grand-Duché de Francfort dont l'hérédité devint l'apanage du vice-roi d'Italie ; le commence-

ment de la révolution d'Amérique dont Caracas donna le signal en se séparant de la métropole ; l'incorporation à l'Empire du Valais, des villes hanséatiques et de l'Oldenbourg.

La réunion du Valais à l'Empire français suivit celle de la Hollande, et le Valais forma un nouveau département sous le nom de département du Simplon.

L'immense développement que le commerce anglais avait acquis dans les mers du Nord et de la Baltique où l'Angleterre avait des entrepôts considérables, à Héligoland et autres points, la faveur évidente que lui accordaient les Etats de ce littoral rendaient illusoire le système du blocus continental. L'inutilité des efforts tentés par la France pour s'opposer à la collusion, à la contrebande ou pour remédier à l'inertie de plusieurs gouvernements décida Napoléon à occuper les pays allemands situés entre ces deux mers. Les édits du conseil britannique, en déchirant les chartes du droit public européen, autorisaient l'emploi des moyens, môme les plus violents, pour combattre l'odieux abus de la tyrannie maritime des Anglais. Il était indispensable à l'accomplissement du système adopté pour l'affranchissement des mers que les embouchures de l'Escaut, de la Meuse, du Rhin, de l'Ems, du Weser et de l'Elbe leur fussent hermétiquement fermées. Le seul moyen d'en être maître complètement c'était d'y établir l'administration française. C'est pour ce motif que le gouvernement fran-

çais déclara, par un sénatus-consulte en date du 14 décembre 1810, les villes hanséaliques, l'Oldenbourg-, le Mccklembourg el les pays situés à Tembouchure des rivières partie intégrante de TEmpire. Ces acquisitions de territoire formèrent dix départements nouveaux.

A ces grands événements, qui sont du domaine public, j'ajouterai le récit de quelques faits d'un intérêt plus circonscrit, qui se passèrent a peu près à la même époque.

Une circonstance singulière vint enter un nouveau grief sur ceux qu'avait déjà l'Empereur contre M. de Talleyrand et offrit à celui-ci un nouveau sujet de rancune. Le prince avait un neveu, Auguste de Talleyrand, qui avait recherché en mariage une riche héritière d'Orléans. Le tuteur de cette demoiselle exigeant que le futur justifiât d'un capital de trois cent mille francs, avant de lui accorder la main de sa pupille. M. Auguste de Talleyrand eût recours à son oncle qui consentit à lui avancer cette somme ; le premier espérait, avec le temps, être en mesure de rembourser cette avance au second. Le billet souscrit resta dans les mains de l'oncle qui promit qu'il n'en sortirait pas. Mais, plus tard, se trouvant luimême à court d'argent M. de Tallevrand remit ledit billet à un tiers, lequel vint en demander le remboursement à celui qui avait mis sur ce papier sa signature. Le neveu du prince de Bénévent était alors ambassadeur en Suisse Surpris par cette sommation

imprévue, son premier mouvement le porta à accuser son oncle d'avoir manqué à la parole donnée. ]yjmc Auguste de Talleyrand, fort émue de cet incident, part sur le champ de Berne pour Paris. Elle se présente au lever de TEmpereur, dont son mari était chambellan, et lui expose l'embarras où M. de Talleyrand met son propre neveu. Napoléon, mis au courant de toute celte affaire, mande auprès de lui l'archichancelier, le charge de témoigner son mécontentement au prince de Bénévent de la déconsidération que son procédé vis-à-vis de son neveu jette sur un homme qui représente la France à l'étranger, et enfin exige que le billet soit retiré sans délai. M. de Talleyrand dut s'exécuter ; mais cette intervention directe de l'Empereur dans ses affaires de famille lui parut une vexation gratuite, et il en conserva un ressentiment qui versa dans son âme une nouvelle dose de liel.

Dans ces temps de fortunes extraordinaires, deux Françaises sorties d'humbles conditions acquirent en^ Orient une influence qu'elles firent plusieurs fois tourner au profit de leurs compatriotes. L'une de ces modernes Roxelanes était la femme d'un sergent dinfanterie, vivandière à la suite du régiment dans lequel servait son mari pendant l'expédition française en Egypte. Le hasard de la guerre la fit tomber au pouvoir du pacha de Jérusalem. Réclamée par ordre du général Kléber, alors commandant en chef de l'armée française en Egypte, cette femme, satisfaite de sa nouvelle con-

(lilion et dans les bonnes grâces du pacha, refusa de renoncer à ces avantages pour venir reprendre les hasards de son premier état. Elle était restée depuis lors à la cour du pacha de Jérusalem, mais n'avait pas oublié, au milieu de ses grandeurs, qu'elle était née Française et chrétienne. Elle employa en conséquence le crédit que lui donnait sa faveur à protéger les établissements chrétiensen Syrie. Napoléon l'ayant su donna ordre que nos consuls se missent en rapport avec elle et profitassent de son crédit. Elle leur rendit quelques services dont elle reçut la récompense.

Une autre Fiançaise, femme corse de la Balagne, avait été prise par des corsaires barbaresques ; ceuxci la vendirent au Sultan du Maroc, qui en fit sa favorite. Elle avait en France un frère qu'elle se crut en droit de recommander à l'Empereur. Napoléon, cédant à l'inlluencede la singulière destinée de cette femme, voulut répondre à la confiance que lui témoignait une compatriote. Il fît donc rechercher ce frère, disposé à faire quelque chose en sa faveur; mais, apprenant qu'il ne savait ni lire ni écrire et qu'il n'avait d'aptitude pour rien, il dut renoncer à lui donner un emploi.

L'histoire de Roustan, le mameluck si <îonnu de Napoléon, n'est pas sans analogie avec ces destinées bizarres, aussi la rappellerai-je par la même occasion. Roustan reçut un jour une lettre de sa mère qui était esclave, je crois en Turquie. Elle écrivait à son fils, dont elle avait appris l'heureuse position en

MEMOIllES DU BARON DE MÉNEVAL 399

France, pour lui donner de ses nouvelles. Roustan fut transporté de joie en apprenant que sa mère vivait encore. Napoléon me chargea de répondre à cette lettre et de demander à la mère de Roustan ce qu'il pouvait faire pour elle, mais ma lettre je ne sais pour quel motif resta sans réponse. Roustan était né en Géorgie et son père, étant devenu médecin d'un pacha, manda à sa femme de venir le rejoindre avec leurs deux enfants. Des pirates les enlevèrent tous les trois pendant leur voyage et se partagèrent les captifs. Roustan, vendu en Egypte, fut élevé dans la maison de Koraïm, bey d'Alexandrie, dans le noviciat de mameluck. Après la mort de ce bey, qu'une commission militaire avait condamné comme coupable d'avoir correspondu avec la croisière anglaise, Napoléon prit Roustan à son service et l'emmena en France. Roustan ignorait encore quel avait été le sort de sa mère et de sa sœur. Il accompagna Napoléon dans toutes ses campagnes et dans ses voyages faisant auprès de lui l'office de piqueur et, dans l'occasion, celui de valet de chambre. 11 était devenu l'inséparable de son maître, et la peinture n'a jamais représenté Napoléon sans placer la silhouette de son mameluck derrière l'image de l'Empereur. Roustan entra tout à fait dans les mœurs françaises; il épousa la fille d'un huissier de l'Impératrice et en eut plusieurs enfants. A l'époque de l'abdication de 1814, Roustan ne put soutenir l'épreuve de l'adversité. Il disparut de Fontainebleau, la veille du jour où Napoléon devait

iOO MÉMOIRES DU BARON DE MÉNEVAL

quitter la France pour l'île d'Elbe, emportant une somme d'argent qu'il avait reçue en don pour dédommager sa femme du tort que pourrait lui faire son absence. La lassitude de la vie agitée qu'il avait menée si longtemps, l'incertitude de l'avenir, et les douceurs du foyer domestique l'emportèrent sur la fidélité qu'il devait à Napoléon et lui fermèrent les yeux sur l'ingratitude dont il se rendait coupable en abandonnant la fortune d'un maître qui l'avait comblé de bienfaits.

En 1810, l'Empereur se fit remettre les notes qui se trouvaient dans les cartons de la police à la cbarge de plusieurs personnes du faubourg Saint-Germain dont Fouché avait demandé l'éloignement de Paris. Napoléon fut étonné de l'insignifiance des griefs qui existaient contre elles, et donna l'ordre que ces personnes fussent rappelées de l'exil. Quatre ou cinq parmi elles demeurèrent seules exceptées de l'amnistie, entre autres M""' de Cbevreuse et de Staël que Napoléon connaissait personnellement, et dont les propos malveillants lui déplaisaient. L'une d'elles était en conspiration permanente contre son autorité, l'autre dans des dispositions irréconciliablement bostiles. L'Empereur, les jugeant incorrigibles ainsi que M""" Récamier, séide de M"'" de Staël, leur interdit rigoureusement, et sans faire prévoir de terme à cet ostracisme, le séjour de Paris.

Napoléon voulut — à cette occasion, — savoir à

MEMOIRES DU BAllOX UE MENE VAL 401

quoi s'en tenir sur ce faubourg Saint-Germain dont quelques esprits prévenus ou intéressés cherchaient à lui faire un épouvantail. Il fit en conséquence demander des informations sur les familles influentes connues pour leur opposition active ou par leur bouderie inoffensive contre le nouvel ordre de choses. Je composai, à cet effet, avec des notes contradictoires fournies par MM. de Talleyrand, Sémonville, Duroc et par le ministère de la police, un dictionnaire que l'Empereur ne consulta, je crois, jamais, et qui — depuis lors — est resté entre mes mains.

J'ai dit plus haut avec quelle hésitation Napoléon s'était séparé de Fouché contre lequel il avait cependant de trop justes sujets de plainte, mais dont les services lui avaient été utiles, surtout au moment de son arrivée au pouvoir. Bourienne a été un autre exemple de ce sentiment de bienveillance instinctive qui attachait Napoléon à quiconque pouvait invoquer, auprès de lui, « un bon souvenir ». Cette bienveillance; cette mémoire des services rendus dans une sphère élevée s'étendaient aux plus modestes emplois de sa maison. On ne renvoyait pas un ancien domestique sans que l'Empereur eut approuvé le rapport qui lui était adressé à ce sujet; ce n'était qu'à la seconde et souvent à la troisième récidive qu'il donnait son consentement à une expulsion. Un pauvre diable de cocher subalterne, qu'un état d'ivresse continuel rendait incapable de faire son service, a longtemps esquivé