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son congé parce qu'il avait conduit un fourgon à la bataille de Marengo.

Le premier huissier du cabinet de l'Empereur (Landoire), que Napoléon aimait et dont il appréciait les anciens et fidèles services, étant devenu veuf, des arrangements de famille lui firent désirer un second mariage avec une sœur de sa femme. Le Code civil prohibait de ■ telles alliances. L'Empereur, auquel Landoire eut recours, allégua l'impossibilité où il était d'accorder cette demande ; mais, vaincu par les instances de l'intéressé, Napoléon finit par charger le Grand Juge de lui faire un rapport à ce sujet. Les conclusions du rapport du ministre furent que, quoique la personne à laquelle Landoire voulait s'unir fût sœur de sa première femme d'un second lit, les prohibitions étaient tellement formelles que l'Empereur ne pourrait autoriser l'alliance projetée sans une violation llagrante de la loi. Napoléon entra dans la peine de son serviteur et lui fit suggérer d'aller se marier dans quelque Etat voisin, non soumis à la législation du Code civil. Landoire ne put se marier qu'en 1814, lorsque les alliances de cette nature cessèrent d'être frappées d'une prohibition absolue.

Si les exemples de la bienveillance de Napoléon se bornaient à ceux que je viens de citer, ils ne seraient pas concluants en faveur de la bonté naturelle de son caractère. Il n'y a pas de tyran, quelque farouche qu'on le suppose, qui n'ait cependant de bons moments. Ce que j'ai voulu dire, c'est que cette bienveillance était

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l'état habituel de son àme, qu'elle s'exerçait en toute occasion. Même quand Napoléon avait cru devoir punir par des paroles amères, le fond de son caractère reprenait le dessus et, tôt ou tard, le tort injuste que son langage avait pu faire était réparé. Je ne veux pas multiplier les digressions ni mentionner les nombreux exemples de la disposition de Napoléon à se souvenir des services passés ; ces exemples sont généralement suffisamment connus et je citerai seulement les suivants qui le sont moins. En 1809, le général Carnot se trouva endetté ; il s'était tenu depuis l'avènement de Napoléon à l'Empire dans une opposition prononcée contre le régime nouveau. Gomme la conduite de ce général était le résultat de ses convictions et non l'effet d'une haine personnelle contre l'Empereur, il présuma assez de la magnanimité du souverain pour avoir recours à son appui dans cette circonstance critique : il m'adressa donc par l'intermédiaire d'un M- Collignon, son parent, avec lequel j'avais des relations, une lettre pour demander à l'Empereur le prêt d'une somme nécessaire à l'arrangement de ses affaires. L'Empereur, touché de la confiance de Carnot, s'empressa de lui venir en aide. Par un sentiment de délicatesse il ne voulut pas connaître les affaires du général, ni lohl'ujer à déposer son bilan. Napoléon s'informa seulement auprès du ministre de la guerre de l'époque à laquelle Carnot avait cessé de recevoir ses appointements de général et lui fit payer l'arriéré avec les accessoires, ce qui produisit une somme supérieure

iOi Ml'.MÛIRES DU liARON DE MÉNEVAL

à celle pour laquelle Carnot était engagé ; il lui accorda en même temps une pension de dix mille francs comme ancien ministre. Carnet, pour reconnaître la générosité dont l'Empereur usait à son égard, lui offrit ses services. Il s'établit alors entre eux un échange de procédés qui les honorent également tous les deux. Napoléon, par ménagement pour les convictions politiques de Carnot, ne voulut pas lui assigner un poste dont les devoirs pussent imposer quelque contrainte à ses opinions. Il l'invita purement et simplement à écrire un livre sur la défense des places, l'engageant à soutenir de l'autorité de son nom le principe de la défense poussé jusqu'à la dernière extrémité. Des exemples récents faisaient sentir la nécessité de remettre ce principe en vigueur.

Carnot s'empressa de répondre à l'invitation de l'Empereur, et, peu de mois après, il lui adressa son ouvrage accompagné de la lettre suivante :

« Sire,

« N'ayant pu moi-même offrir à Votre Majesté le « premier exemplaire de mon ouvrage sur la défense « des places, j'ai prié Son Excellence le ministre de « la guerre de vous en faire l'hommage en mon nom. « J'y ai fait tous mes efforts pour tracer aux jeunes « militaires destinés à ce genre de service la vraie « ligne de leurs devoirs, et pour leur inspirer les « sentiments d'honneur et de dévouement à votre « personne qui doivent les animer. J'ai moi-même

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« été guidé dans mon travail par celui de ma pro- (( fonde reconnaissance envers vous. Puisse-t-il avoir « suppléé au talent qui m'eût été nécessaire pour « remplir dignement vos intentions ?

« Je suis, sire, de votre Majesté

« Le très humble et très obéissant serviteur et « fidèle sujet.

« Signé : Carnot. »

Plus tard, en 1814, quand le malheur vint peser sur la France et que l'importance de nos places se fut accrue par l'imminence de l'invasion du territoire, Carnot, par une lettre touchante, offrit à Napoléon le secours de son épée et de son expérience. Son offre acceptée, il fut envoyé à Anvers, où il joignit l'exemple au précepte qu'il avait si savamment et si éloquemment professé.

Chénier, devenu l'adversaire de l'Empereur qu'il a même attaqué dans ses écrits, recourut cependant à lui pour obtenir un emploi dont il avait besoin. Gomme ]e l'avais connu autrefois c'est par mon intermédiaire que sa lettre parvint à destination. Après la sortie de Chénier du Tribunal, le Premier Consul lui avait fait offrir la place d'administrateur des postes. C'était une sorte de sinécure qui aurait permis à Chénier de se livrer à ses travaux littéraires. De telles occupations lui convenaient davantage; elles auraient sans doute avantageusement et profîtablement remplacé

ropposilion systématique qui lui avait acquis, dans le Tribunal, une ombre vaine de Tinfluence exercée par lui autrefois au sein de la Convention et des assemblées populaires. Chénier refusa cette place lucrative, quoiqu'il eût le goût de la dépense, et qu'il alliât aux idées républicaines un peu de faste aristocratique. Il eut la noble fierté de vouloir gagner les émoluments de sa place. Il demanda la place d'inspecteur de l'Université qui était d'ailleurs plus conforme à ses goûts et à ses aptitudes, et, malgré le délabrement de sa santé, il entreprit courageusement une longue tournée pour l'inspeciion des écoles. Un amour-propre de poète, qui souffrait impatiemment la contradiction, lui faisait quelquefois oublier Fesprit de conciliation nécessaire dans les fonctions qu'il remplissait. Un esprit frondeur, des réminiscences de ses anciennes passions politiques l'entraînèrent à des attaques indiscrètes contre le pouvoir du chef de l'Etat. Sur un rapport de Foucbé qui s'était jusque-là montré son protecteur, la place d'inspecteur de l'Université lui fut retirée. La gêne et même une véritable détresse, à laquelle le réduisit la perte de son emploi, vainquirent sa fierté. Palissot, qui l'aimait beaucoup, le décida après une longue résistance à reeourir à la générosité de l'Empereur, en l'assurant que je me chargerais volontiers de mettre sa lettre sous les yeux du souverain. Napoléon, en la lisant, fut touché de la triste situation où était tombé un homme dont il estimait les talents, et s'empressa de

faire remettre au poète la somme qu'il lui fallait pour acquitter ses dettes. Il le chargea en même temps de la continuation de VHistoire de France et d'autres travaux littéraires, en lui assignant un traitement honorable. Chénier ne jouit pas longtemps de cette nouvelle faveur, car la mort le surprit dans la force de l'âge et au moment où son talent s'élevait à la plus grande hauteur.

Charles Pougens, littérateur estimable, membre de rinstitut, avait eu le malheur de perdre la vue sans que son état de cécité interrompît le cours de ses travaux littéraires. Privé de toute ressource par les événements de la Révolulion, il était parvenu à monter une imprimerie à laquelle il avait joint un commerce de librairie. 11 avait été connu du général Bonaparte, dont il avait formé la bibliothèque lors du départ de celui-ci pour l'Egypte. Plusieurs faillites ruinèrent Pougens en 1803. Dans sa détresse l'idée lui vint de recourir au Premier Consul qui se trouvait alors au camp de Boulogne. Le courrier, porteur de la lettre de M. Pougens, remporta l'ordre de lui prêter quarante mille francs, prêt qui devait être remboursable dans un délai de quatre ans. Dix ans après, la moitié de cette somme était encore due. Mais, Napoléon, touché de l'énergie des efforts de son débiteur et de son honnêteté, lui fît la remise des vingt mille francs qui restaient dus par une décision rendue le 10 avril 1813. Cette décision portait que cette faveur était accordée à M. Pougens en dédommage-

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ment de la suppression de son imprimerie et en récompense des travaux qu'il poursuivait pour l'achèvement de son grand ouvrage, le Trésor des Origines, ilont la mort de l'auteur a empêché la complète publication . Pougens n'en a pu imprimer qu'un spécimen in-folio, qui atteste une érudition et des recherches immenses, véritablement surprenantes si l'on songe que l'auteur avait perdu la vue.

Il serait aisé de citer d'autres exemples et de nombreuses preuves de la libéralité de Napoléon ainsi que de la délicatesse qu'il mettait dans sa manière d'obliger. Sans revenir sur sa munificence envers ses généraux, je suis à même d'ajouter que ses ministres, des sénateurs et plusieurs autres fonctionnaires dans l'ordre civil ont éprouvé les effets de sa générosité, à laquelle ceux qui en étaient dignes ne recoururent jamais en vain.

J'avais demandé à l'Empereur une pension sur le journal de l'empire en faveur de mon vieil ami Palissot. Je bataillai longtemps avec lui sur le chiffre de la pension ; il voulait qu'elle ne dépassât pas trois mille francs, bien qu'il en eût accordé tout récemment une de six mille francs au poète Lebrun (Ecouchard). Après l'espèce de débat que Napoléon voulut bien soutenir avec moi sur le mérite respectif des deux poètes, il me permit de lui présenter un projet de décret destiné à accorder à Palissot une pension, mais de trois mille francs seulement. Gomme il souffrait volontiers la contradiction sur les objets qui, au fond, l'intéres-

saient médiocrement, et que môme il cédait souvent, je lui dis que, puisqu'il consentait à donner une pension à mon protégé, je ne pouvais pas en porter le cliifîre au-dessous de six mille francs, dans le décret que je présenterais à sa signature ; il ne répliquarien. Mais, quand je lui soumis le décret, Napoléon se récria, se retourna de mon côté pour m'atlraper l'oreille, geste qui lui était familier, et me reprocha, en riant, d'avoir voulu surprendre sa signature ; puis, posant la plume, il recommença ses objections contre l'infériorité du mérite de Palissot comparé à celui de Lebrun. Enfin, après quelques railleries bienveillantes sur ma ténacité, il voulut bien composer avec moi et accorder quatre mille francs de pension à mon respectable ami, qui en a joui jusqu'à l'époque de sa mort, ari'ivée au moment où la Restauration venait lui enlever cette pension. On a supposé que Napoléon n'était pas susceptible d'amitié. La passion, qui a travaillé avec acharnement à défigurer ce grand caractère, ne pouvait manquer de chercher à le dépouiller du plus précieux attribut de la vraie grandeur. Napoléon a eu des amis sincères qu'il a constamment payés de retour : Desaix, Lannes, Duroc, Ressières, Muiron et autres, dont les noms ne sont pas, en ce moment, présents à ma mémoire. Le malheur est un creuset où l'amitié s'épure et où souvent elle se dissout; mais les amis que j'ai nommés étaient profondément attachés à Napoléon et lui seraient restés fidèles, comme il l'a été, de son côté, à leur mémoire.

L'intérêt que Napoléon portait à ceux qu'il aimait, a prouvé qu'il était susceptible d'attachement. Un officier général qu'il avait adopté dès son entrée dans la carrière militaire, qu'il avait soutenu et guidé avec un intérêt particulier, auquel il avait enfin fourni les occasions les plus favorables de se distinguer à la guerre, venait d'être élevé à la plus haute dignité de l'armée. Le duc de Raguse se rendit, après avoir reçu sa nomination de maréchal, dans la tente de l'Empereur pour le remercier. « Je vous ai nommé, lui dit « Napoléon, et j'ai eu grand plaisir à vous donner « cette nouvelle marque de mon afîection ; mais je « crains d'encourir le reproche d'avoir écouté plutôt « ma partialité que vos droits à cette éminente dis- « tinction. Vous avez beaucoup d'esprit, mais il faut « à la guerre des qualités qui vous manquent en- (( core, et que vous devez travailler à acquérir ; vous « n'avez pas assez fait, entre nous, pour m'absoudre « entièrement de mon choix. Toutefois, j'ai la con- « fiance que je n'aurai qu'à m'applaudir de vous « avoir nommé, et que vous me justifierez aux yeux « de l'armée. » Celui auquel ces paroles s'adressaient, ému de ces sentiments paternels, convint de ce qu'il devait à la bonté de l'Empereur, en protestant de l'intention oîi il était de s'en rendre tout à fait digne et de lui donner des nouvelles preuves de son dévouement.

Je n'ai point compté Berthier parmi les amis de Napoléon, à cause de sa défection en 1814 ; j'ai eu

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tort. Si un moment d'erreur a séparé alors ce maréchal de l'Empereur, Berthier avait conservé de son ancien maître un souvenir trop profondément enraciné pour ne pas survivre à l'adversité. J'ai failli me croiser avec le prince de Wagram à Waldsée, ville de Wurtemberg, en 1813, lorsque, semblable à une plante qui se tourne vers l'astre aux rayons duquel elle emprunte l'existence, Berthier venait rejoindre celui qui l'appelait son frère d'armes, son fidèle compagnon de guerre, sa femme. L'Empereur, de son côté, ne pouvait l'oublier; il disait en riant qu'il n'en tirerait d'autre vengeance, quand Berthier reviendrait (ce dont Napoléon ne doutait pas) que celle de l'obliger à venir aux Tuileries en uniforme de capitaine des gardes de Louis XVIU. L'Empereur, on peut en être certain, ne l'aurait pas exigé !

Enfin l'adversité a rapproché de Napoléon, à Sainte- Hélène, des hommes dont il n'aurait pas eu l'occasion d'apprécier tout le dévouement dans la prospérité, et parmi lesquels il convient, entre autres, de citer M. de Las Cases dans le cœur et la fidélité duquel l'illustre captif trouva des ressources qui contribuèrent à consoler son exil. Les sentiments de Napoléon à l'égard de ce courtisan du malheur éclatent dans une lettre, monument de véritable amitié, que l'Empereur adressa à ce fidèle serviteur lorsque l'Angleterre l'obligea à quitter Longwood. M. de Las Cases a répondu à ces sentiments par la publication d'un livre qui, malgré ces défauts, est devenu et restera populaire.

Le Mémorial de Sainte-Hélène a été la première et la plus puissante protestation contre un système odieux de calomnie et de diffamation, inspiré par la haine et par l'abus de la victoire.

Le mémorial a fait oublier un écrit qui avait excité, lors de son apparition, une curiosité générale en Europe. Je veux parler du Manuscrit venu de Sainte-Hélène d'une manière inconnue. A l'époque oii ce livre a paru, la façon mystérieuse dont il était parvenu en Angleterre et avait été adressé au plus célèbre libraire de Londres, le vif désir d'obtenir de Napoléon des révélations sur lui-même, le dégoût des diatribes publiées à soti sujet, enfin l'intérêt qu'excitait la grandeur de son infortune firent accueilllir avec avidité ce prétendu manuscrit de Sainte-Hélène. D'un autre côté, des anachronismes, des invraisemblances et des erreurs vulgaires, mêlées à des pages oîi respiraient des idées grandes et des expressions pittoresques et caractéristiques, tenaient les esprits en suspens. On expliquait les anachronismes en disant qu'il avait fallu, pour soustraire les feuilles du manuscrit à l'inquisition de geôlier de Sainte-Hélène, les disséminer et les expédier en Europe par des voies détournées, de sorte que la confusion qui en était résultée avait empêché qu'elles fussent placées dans leur ordre naturel. On tirait de ces anachronismes mêmes une preuve en faveur de l'authenticité du livre et l'on faisait remarquer qu'un pseudonyme ne les aurait pas commis. On imputait les erreurs de faits à

la perte de quelques feuilles qu'une plume étrangère aurait réparée. Ces explications bonnes ou mauvaises étant admises, l'écrit avait été adopté comme l'œuvre de Napoléon par un grand nombre de personnes que leurs fonctions avaient mises autrefois en rapport direct avec lui. Cependant la réflexion et un examen plus approfondi accrurent bientôt les doutes sur l'authenticité du manuscrit. On nomma comme en étant les auteurs : d'abord M"'" de Staël, puis Benjamin Constant ; l'Empereur lui-même l'attribua à un conseiller d'Etat qu'il ne nomma pas et qu'il dit avoir été en service ordinaire sous le Consulat. Enfin l'opinion s'était arrêtée sur un parent du comte Siméon, occupant une place de finances dans le Midi de la France. Le comte Siméon, consulté, avait accepté pour son parent la responsabilité de l'ouvrage. Le secret que l'auteur véritable avait gardé a été enfin confié à sa famille. Le manuscrit de Sainte-Hélène, qui paraissait destiné à rester couvert du mystère qui enveloppe encore les Lettres de Junius et d'autres écrits ou faits historiques dont les auteurs ou les acteurs resteront probablement pour toujours inconnus, est dû à la plume de M. Frédéric Lullin de Chàteauvieux, genevois déjà connu dans le monde savant. Cet écrivain a avoué, après vingt-cinq ans de silence, qu'il avait composé l'ouvrage dont il s'agit en 1816 ; qu'il l'avait porté lui-même à Londres, et l'avait mis à la poste à l'adresse du libraire Murray. Le brouillon de cet opuscule, écrit en entier de la

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main de l'auteur et surchargé de ses ratures, a été trouvé, après sa mort, dans ses papiers et le cousin de M. Siméon a sans peine abandonné une paternité qu'on s'obstinait à lui attribuer.

Napoléon a eu du penchant pour certains personnages qui ont marqué dans l'histoire de ce siècle et entre autres pour M. de Talleyrand. Celui-ci avait pressenti la future élévation du général Bonaparte à l'époque où le Directoire avait fait de l'ancien évèque d'Autun un ministre des relations extérieures. Le Premier Consul et l'Empereur se sont souvenus de ce fait, et peut-être faut-il chercher là le secret de la sympathie qu'a longtemps conservé Napoléon pour Talleyrand. Même lorsque des collusions coupables, des affaires d'argent et des avis donnés par des souverains étrangers eurent obligé l'Empereur à ôter à ce ministre le portefeuille des relations extérieures et à l'éloigner de ses conseils, un penchant involontaire le ramenait vers lui. En 1803, Napoléon avait demandé au Pape la sécularisation de l'ancien prélat ; un sentiment de convenance portant le premier à placer le second dans des termes plus conformes à l'état mondain qu'il avait embrassé ; mais il n'en fut pas de même lorsque M. Talleyrand exprima au chef de l'Etat le désir de se marier. L'impératrice Joséphine, amie de M'"° Grant, servait celle-ci de tout son crédit sur l'esprit de l'Empereur ; mais Napoléon demeurait sourd à ses instances. Quelquefois Joséphine montait par le petit escalier qui faisait commu-

niquer son appartement avec le cabinet et venait frappera la porte. Un jour, me trouvant seul, j'allai lui ouvrir ; c'était pour prévenir « Bonaparte » que M"'° Grant était là et pour le supplier d'écouter cette dernière un instant. Napoléon consentit enfin à se laisser séduire et descendit chez sa femme où il trouva M™° Grant, dans l'attitude d'une suppliante, qui le conjura à mains jointes de ne pas mettre d'obstacle à son mariage. Napoléon ne pouvait résister aux larmes ni aux prières d'une femme et promit de garder la neutralité ; c'était tout ce qu'il pouvait promettre. Le mariage se fît, mais il ne devait pas être heureux.

Va\ 1810, lorsque M. de Talleyrand eut perdu de quatorze à quinze cent mille francs dans la faillite du banquier Simon, l'Empereur — bien qu'il eut de sérieux griefs contre son ancien ministre — lui vint cependant en aide. Il acheta l'hôtel Monaco, que M. de Talleyrand avait besoin de vendre, au prix de deux milUons et quelques cent mille francs. Or cette acquisition était contraire à la loi que Napoléon s'était faite de n'acheter ni maisons ni terres d'un entretien dispendieux, n'en ayant nul besoin, car les domaines et les châteaux impériaux lui suffisaient amplement.

Napoléon a aussi véritablement aimé l'empereur Alexandre qu'il trouvait supérieur aux souverains de son temps ; l'esprit du Gzar, sa grâce, son affabilité avaient séduit l'Empereur. En dépit des démonstra-

416 MÉMOIRES h\j BARON DE MKNEVAL

tiens les plus caressantes, il faut bien reconnaître — maintenant — que l'affection du monarque russe pour Napoléon n'a jamais été sincère. Quant à ce dernier, il est mort sous le charme de l'adroit Alexandre, malgré les puissantes raisons qu'il avait de renoncer à ses illusions. Napoléon avait conservé pour ce prince des sentiments tels qu'une heure d'entretien aurait suffi — disait-il — à efTacer entre eux toute trace de ressentiment. J'ai été le témoin, à Tilsitt et à Erfurth, du charme d'intimité qui présidait aux relations de Napoléon et d'Alexandre, comme de l'affectueuse familiarité qui se montrait dans leur correspondance personnelle et presque journalière. J'aime à penser qu'aux motifs de la profonde mélancolie qui a empoisonné les derniers jours du Gzar se sont mêlées quelques réminiscences des moments passés à Tilsitt et à Erfurth, et l'image de l'agonie de Sainte-Hélène. Napoléon, sans mettre de coté les exigences de sa politique générale, était rempli de condescendance pour Alexandre. Le fait suivant en servira d'exemple bien qu'il touchât à la gloire militaire de Napoléon et même à sa politique. Ayant remarqué qu'Alexandre conservait un souvenir amer de sa défaite à Austerlitz, le vainqueur fit effacer secrètement des bas-reliefs de la colonne de la place Vendôme le chiffre de ce prince, qui flgurait sur les casques et les cuirasses russes'. Le Gzar — en entrant à Paris — aura pu,

' On assure que ce chiiïre a élé, depuis, rétal)li.

MILMUIRKS du BAIION 1>E MÉNEVAL il7

s'il y a pris garde, constater dans l'absence de ce chiffre un témoignage de la générosité délicate de son ancien allié.

L'excommunication fulminée par le Pape en 1809 et qui passa presque inaperçue n'avait pas emj)êché la célébration du mariage de l'Empereur, ni arrêté la discussion des questions religieuses qui se traitaient dans une commission ecclésiastique à laquelle l'examen des affaires en litige avait été renvoyé.

A la fin de l'année 1810 l'Empereur apprit que cette excommunication ainsi que des brefs du Pape dirigés contre la nomination du cardinal Mauryà l'archevêché de Paris, et contre celle de deux autres évêques, circulaient clandestinement. La bulle d'excommunication avait même été affichée, pendant la nuit, aux portes de Notre-Dame. L'abbé d'Astros, grand vicaire du chapitre de Paris, passait pour ne pas être demeuré étranger à ce colportage. L'examen des papiers de cet abbé comme ses propres aveux ne laissèrent aucun doute à cet égard. Mais ce qui porta au comble le ressentiment de l'Empereur, ce fut d'apprendre que le conseiller d'Etat Portails, fils de l'ancien ministre des cultes et qui avait hérité de la bienveillance que l'Empereur portait à son père, avait reçu également en secret communication de ces bulles. Napoléon, à la première séance du consêiil d'Etat qu'il présida (l'y janvier 1811), interpella sévèrement le comte Portails; après des paroles très vives il lui commanda de sortir