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et l'exila de Paris. A Sainte-Hélène Xapoléon s'est reproché, et avec raison peut-être, d'avoir trop humilié M. Portails en lui ordonnant de sortir. Il a dit qu'il aurait dû borner sa sévérité au blàrae qu'il lui avait infligé en plein conseil d'Etat. Placé entre l'indélicatesse de dénoncer son parent et ses devoirs envers le souverain, qui avait droit d'attendre de sa part une fidélité sans réserve, la position de M. Portails était difficile. Je ne m'établirai pas ju^re de ce qu'il avait à faire pour tout concilier.

Je pris une grande part à la disgrâce du comte Portails. J'avais été employé en même temps que lui aux congrès de Lunéville et d'Amiens et j'avais conservé avec lui des relations que ces débuts avaient commencées. J'ai même des lettres qu'il m'écrivait de Berlin oii il a été premier secrétaire de légation, lettres dans lesquelles ses assurances d'amitié se mêlent aux expressions de son dévoûment pour l'Empereur. Quand il fut rappelé en 1813, et nommé premier président de la cour impériale d'Angers, je m'empressai d'aller lui porter mes félicitations.

L'arrestation de plusieurs prélats et chanoines, compromis dans les papiers qu'on saisit chez le grand vicaire d'Astros, suivit la découverte de ce complot religieux. Le lendemain de la scène du conseil d'Etat, le 6 janvier 1811, le chapitre métropolitain de Paris crut devoir présenter à l'Empereur une adresse pour lui exposer sa profession de foi en faveur des libertés de l'Eglise gallicane et des (juatrc propositions de

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Bossuet. La plupart des archevêques, évêques et chapitres d'Italie adhérèrent à la déclaration du chapitre de Paris.

Napoléon, préoccupé de ses grands desseins sur l'Italie et dans le hut d'opposer un obstacle à l'abus de l'autorité des Papes, convoqua à Paris un concile national dont l'objet apparent était de délibérer sur le meilleur rnoyen de pourvoir à l'institution canonique des évêques nommés, quand le Pape refusait de la donner. Ce concile, composé de plus de cent évêques des Eglises de France et d'Italie, se réunit le 17 juin sous la présidence du cardinal Fesch. L'Empereur eut lieu de se plaindre de la mauvaise direction imprimée à cette assemblée. Le concile ne répondit pas à ses vues, se déclara incompétent sur la question du mode d'institution des évêques et fut d'avis d'envoyer au pape une députation pour s'entendre avec Sa Sainteté sur le remède qu'il convenait d'apporter à l'état précaire des Eglises de France et d'Italie. Beaucoup d'évêques français, l'archevêque de Bordeaux entre autres, témoignèrent des dispositions ultramontaines, contrairement à la grande majorité des évêques italiens qui se montrèrent plus indépendants de la cour de Rome.

Quand l'Empereur fut instruit que le Concile opinait à se déclarer incompétent, il en ordonna la dissolution. Alors le plus grand nombre des évêques se réunirent peu de jours après, et, admettant cette fois la compétence du concile, statuèrent sur le point

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principal soumis à leurs délibérations et fixèrent à six mois le terme accordé au pape pour conférer l'institution canonique aux évoques ; passé ce délai cette investiture devait être dévolue au métropolitain, et, à son défaut, au plus ancien évèque de la province, sans l' intei'vention du Pape.

Au mois de janvier précédent, l'Empereur avait nommé une commission ecclésiastique, composée de neuf cardinaux, archevêques et évoques français, destinée à résoudre ces questions. Cette commission, en recherchant dans le passé et en s'autorisant d'exemples anciens, émit l'avis de déférer l'investiture des évèques nommés au métropolitain ou à son sufîragant, en cas de refus de la part du pape. Cette délibération fut portée au Saint-Père par la commission ecclésiastique à laquelle l'Empereur avait adjoint le supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, l'abbé Eymeri, dont il faisait cas. Le pape, après avoir longtemps hésité, avait fini par adhérer à cette proposition. Le concile national rendit en conséquence un arrêt conforme, et chargea une nombreuse députation d'en porter le texte à la ratification de Sa Sainteté. Le pape sanctionna la résolution adoptée par le concile, mais il imposa aux archevêques ou aux évêques autorisés à donner l'investiture l'obligation formelle de déclarer qu'ils n'agissaient (\\\au nom du pape. Bien que le but de l'Empereur défaire prédominer le droit et le pouvoir du concile national sur l'autorité papale, en le convoquant solennellement et en l'oppo-

sant à la prépondérance de la cour de Rome, ne fût pas entièrement rempli, puisque le pape, passant sous silence la décision du concile paraissait en dénier l'autorité, cette première tentative cependant sembla suffisante à Napoléon pour le moment. La convocation en 4813 d'un second concile qui aurait achevé l'œuvre du premier était dans la pensée de l'Empereur, mais les événements qui se précipitaient en empêchèrent la réalisation.

Napoléon sévit en même temps contre trois évêques français, dont deux étaient ses aumôniers. On les arrêta comme s'étant livrés à des intrigues et à des correspondances illégales avec les cardinaux noirs et avec le cardinal di Pietro, agent clandestin de la papauté en France, et comme ayant fomenté par des voies ténébreuses la rébellion au sein du clergé; ces évêques étaient ceux de Tournay, de Gand et de ïroyes. Le premier de ces trois prélats ne se recommandait pas par l'austérité de ses mœurs. Napoléon eut à combattre également la résistance de son oncle, le cardinal Fesch, qu'on ne pouvait taxer d^opposition systématique contre son neveu, mais qui désapprouvait ce système de lutte ouverte contre le Saint-Siège. La tentative de l'Empereur n'obtint donc, dans ce premier concile, qu'un succès incomplet, et la majorité du haut Clergé en profita pour prêcher l'opposition au gouvernement. Les conseils de l'archevêque de Tours (Barrai) et surtout ceux de l'évêque de Nantes (Duvoisin), dans lequel Napoléon avait une entière con-

fiance, empêchèrent la colère de l'Empereur d'éclater contre les opposants. L'évèque de Nantes était pour lui, disait Napoléon, dans les matières théologiques, un flambeau qu'il ne voulait pas perdre de vue. L'Empereur se laissait guider par les avis de ce prélat et s'arrêtait toutes les fois que l'évèque de Nantes lui faisait craindre soit de porter atteinte à la foi, soit de nuire aux intérêts de l'Eglise de France. On a reproché à Napoléon de n'avoir laissé paraître aucun écrit ou publication dans le Moniteur ni pour ni contre les négociations des affaires ecclésiastiques ; cette polémique était effectivement contraire à ses vues. Il n'était pas fâché que l'opinion s'endormît ni même qu'elle s'égarât, persuadé qu'elle lui reviendrait quand le temps serait venu de mettre à exécution le plan qu'il méditait. Napoléon a dit, dans ses Mémoires, qu'il n'avait jamais voulu publier rien de ce qui était relatif à ses discussions avec Rome. Les choses n'étaient pas assez avancées pour qu'il permit aucune publication officielle. Il tolérait les discussions qu'il considérait comme des escarmouches préliminaires de l'action décisive, mais il ne leur donnait pas de publicité, craignant de dévoiler ses vues secrètes et de compromettre le succès des résultats qu'il se flattait d'obtenir. L'Empereur disait qu'en privant le pape de son domaine temporel, il avait pour but de fortifier et d'honorer sa puissance spirituelle. Le pape paraissait à Napoléon tellement nécessaire qu'il déclarait que s'il n'existait pas il faudrait le créer. Mais

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il voulait ravoir dans sa main et l'établir à Paris, poup faire de cette capitale la métropole du monde catholique. En plaçant le Saint-Siège dans la capitale de TEmpire, Napoléon l'aurait entouré de magnificence et d'honneurs ; mais il aurait en môme temps toujours conservé le pape sous ses yeux. Cette vaste ambition lui était permise, et il aurait eu peut-être la puissance et le génie nécessaires pour la réaliser. L'établissement du souverain pontife dans Paris aurait été fécond en grands résultats politiques, et l'influence exercée par le chef de l'Eglise sur tout l'univers catholique fût devenue l'héritage de la France. C'était le temps des vastes pensées, et les générations qui viendront après nous, en relisant l'histoire de Napoléon, se croiront transportées aux siècles héroïques.

En résumé Napoléon aimait sa religion ; il voulait l'honorer et la faire prospérer, le Concordat le prouve, mais il voulait s'en servir en même temps comme d'une force sociale pour réprimer l'anarchie, consolider sa prépondérance en Europe, accroître entin la gloire de la France et l'influence de sa capitale. L'Empereur disait à l'évêque de Nantes, qui lui représentait l'utilité et l'importance dont le chef visible de l'Eglise était pour l'unité de la foi.

« Monsieur l'évêque, soyez sans inquiétude. La « politique de mes Etats est intimement liée avec la « conservation et le maintien de la puissance spiri- « luelle du pape. J'ai besoin qu'il soit plus puissant

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« que jamais. Il n'aura jamais autant de pouvoir que « ma politique me parle à lui en désii'er. »

L'ordre sévère introduit par Napoléon dans Tadministration des finances de l'Etat et de la liste civile lui avait permis d'amasser un trésor, fruit de ses économies, non pas improductif comme on l'a cru, et de disposer en outre de fonds particuliers (tels que ceux du domaine extraordinaire), qui lui donnaient les moyens de venir au secours des maisons de banque et de commerce par des prêts ou par des avances ; ils lui servaient aussi à aider des familles auxquelles il s'intéressait et que des circonstances fortuites obligeaient de recourir à sa générosité. Les lots non réclamés de la loterie, les fonds provenant de la ferme des jeux, lui offraient également des ressources dont il usait avec prudence et discernement. Il encourageait par des commandes les fabriques, les artistes et les ouvriers ; ces secours absorbèrent plusieurs millions.

Napoléon avait conçu plusieurs projets dont le but était de favoriser les commerçants et les fabricants. Il avait pensé à établir, dans les grandes villes manufacturières, des succursales de la Banque pour escompter les billets des commerçants à l'intérêt de 4 p. 100, et enfin des monts de piété dans lesquels les marchandises auraient pu être reçues en dépôt. Il renonça sur les observations du ministre du Trésor, et des directeurs de la Haiiquc, à ces expédients, et

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s'arrêta au parti de faire des avances aux négociants d'une solvabilité reconnue.

Je ne suis pas assez éclairé sur les matières de finances pour parler pertinemment du système financier de Napoléon. Je laisse à ses habiles ministres le soin d'en développer le mécanisme et d'en démontrer les avantages et les inconvénients. Je me bornerai à dire, sans chercher à apprécier la différence des temps et des situations, que Napoléon pensait comme Colbert à l'égard des emprunts; mais aussi n'y avaitil point de déficit. Les impôts ordinaires et les contributions de guerre suffisaient à tous les besoins. Napoléon connaissait fort bien les ressources du crédit, mais il pensait que le temps n'était pas encore venu pour la France de fonder son système financier sur des emprunts.

« Oîi en serais-je, disait-il, vis-à-vis de l'Europe " entière, avec un gouvernement que je bâtis au " milieu des décombres, dont les fondements ne sont « pas encore assis, et dont à tout instant je dois com- « biner les formes avec des circonstances nouvelles « qui naissent des variations mêmes de la politique « extérieure, si je soumettais quelques-unes de ces « combinaisons à des méthodes absolues qui n'ad- « mettent pas de modification, et qui ne sont efficaces « que parce qu'elles sont immuables ? »

Toutefois le crédit et les prêteurs n'auraient pas fait défaut ù l'Empereur si la nécessité l'avait forcé de recourir aux emprunts. Mais il redoutait l'abus

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qu'on pouvait faire de ce genre de ressources et l'abîme qu'il pourrait creuser sous ses pas. Il ne voulait pas ouvrir de nouvelles issues à l'agiotage, ni s'exposer à subir des conditions usuraires ruineuses. Il trouvait que l'institution de l'amortissement serait devenue illusoire si, en amortissant d'une main, on empruntait de l'autre. Eniin il n'approuvait pas que les générations à venir fussent grevées indéfiniment au profît de la génération présente. Au lieu d'être séduit par l'exemple de l'Angleterre, l'accroissement démesuré de la dette du gouvernement britannique l'effrayait. Napoléon avait sur les effets du crédit d'autres idées que celles qui prévalent aujourd'hui.

Ce qui démontre en somme que le système financier de l'Empire n'était pas tout à fait défectueux et quel esprit d'ordre et d'économie présidait à l'administration des finances, c'est que malgré des guerres continuelles alimentées, il est vrai, par des contributions levées sur l'ennemi, malgré des efforts qui paraissaient au-dessus de nos forces, malgré des désastres et des pertes inouïes, Napoléon ait pu faire de si grandes choses et laisser malgré tout les finances de la France, qu'il avait reçues entièrement ruinées, dans une situation plus prospère que celle des autres Etats de l'Europe.

Le chapitre des finances me conduit à parler de la manière dont le budget de l'Etat était réglé sous l'Empire. Tous les ans Napoléon fixait, dans un conseil de finances auquel tous les ministres étaient con-

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voqués, le crédit qu'il ouvrait à chacun d'eux, selon ses besoins, et en même temps arrêtait les dépenses de chaque nature de services. Tous les mois, dans un état divisé par colonnes dont il m'avait tracé le modèle et qui était dressé sur un petit carré de papier, l'Empereur assignait à chaque ministère les sommes qu'il devait dépenser et que le trésor public aurait à lui fournir pendant la durée de ce mois. J'emprunte à l'histoire des finances de M. Bresson les détails suivants qui sont très exacts : « Ainsi douze fois par « an, dans une heure de travail, le chef du gouver- « nement passait en revue toutes les dépenses, fixait « la somme que chacun emploierait le mois suivant, « et maintenait, autant que possible, la balance entre « les dépenses et les recettes, ralentissant ou pres- « sant les paiements, augmentant ou diminuant les « fonds des caisses partielles suivant l'abondance « des rentrées, l'exigence des besoins et les change- « ments que les événements du jour pouvaient ap- « porter. Enfin le ministre du trésor ne devait payer « les ordonnances des ministres qu'autant que le mi- « nistre ordonnateur s'était exactement conformé au « budget de l'année et au crédit mensuel qui lui « était ouvert. » J'ajouterai que Napoléon avait établi le ministre du trésor contrôleur général des dépenses et le tenait informé des mouvements de troupes et de tous autres ordres, entraînant un emploi de fonds, qu'il avait donnés ; ce qu'il faisait dans le but de mettre ce ministre à môme d'exercer efficacement ce

contrôle. « On n'avait pas encore vu la perception de « l'impôt mieux régie et une comptabilité aussi exacte, '( aussi bien ordonnée que sous le régime de l'Eni- « pire. Il y eut bien quelques fonctionnaires de « l'Etat qui firent de grandes fortunes, mais ce fut « aux dépens des souverains étrangers (et avec les « dons de l'Empereur). Il était devenu presque im- « possible de voler l'Etat. L'ordre des comptes était « si bien établi et tellement simplifié que Napoléon « pouvait connaître, dans des états qu'il avait toujours « avec lui, la situation complète des recettes, des dé- « penses, de l'arriéré et des ressources ordinaires et « extraordinaires. »

L'Empereur ne perdait pas de vue la prospérité des fabriques françaises et rêvait constamment aux moyens d'affranchir notre industrie des tributs qu'elle payait à l'étranger.

La guerre avec l'Angleterre ayant détruit le commerce maritime, Napoléon s'appliqua à donner une impulsion nouvelle au commerce intérieur et aux relations commerciales avec les nations alliées. Il chercha dans les ressources du pays les objets qu'on ne pouvait plus tirer d'Angleterre et de quoi remplacer les denrées de nos colonies dont, la suprématie anglaise sur les mers ne permettant plus l'accès dans nos ports, il fallait découvrir l'équivalent. Napoléon créa, à cet effet, un conseil général des fabriques et des manufactures, et encouragea les sciences et les arts de l'industrie par des récompenses honorifiques

et pécuniaires. Il excita les industriels à rechercher les moyens de substituer au sucre et au café des colonies un sucre et un café indigènes ; la recherche d'un produit susceptible de remplacer l'indigo devint également l'objet de ses préoccupations. Enfin l'Empereur proposa un prix d'un million destiné à récompenser l'inventeur de la meilleure machine à filer le lin, dont l'avantage aurait été de diminuer le prix de la toile et de suppléer par son usage à celui du coton. Ce prix d'un million devait être accordé, aux termes d'un décret daté du 12 mai 1810, à l'inventeur de ladite machine quelle que fût sa nationalité. Ce décret, traduit dans toutes les langues, fut envoyé à nos ambassadeurs et à nos consuls, dans tous les postes qu'ils occupaient, pour être rendu public. Napoléon proscrivit le coton et les bois étrangers dans les ameublements des palais impériaux. Il voulut que les personnes invitées aux cercles de la Cour n'y parussent qu'avec des vêtements de soie pour encourager les fabriques de Lyon. Il faisait la guerre aux cachemires de l'Inde ; mais son pouvoir demeura impuissant contre la tyrannie de la mode et contre la routine. Napoléon menaça en vain l'Impératrice de jeter au feu ses châles de cachemire. L'Impératrice répondait que quand on pourrait lui donner des tissus aussi légers et aussi chauds que ceux des laines de cachemire, elle s'empresserait de les porter. L'Empereur encouragea les fabriques de châles français et chargea Isabey de faire les dessins d'une magnifique étoffe de laine, fa-

çoii de cachemire, à fond blanc, avec laquelle on confectionna un chàle et une robe. Marie-Louise les porta avec quelque répugnance; ces étoffes n'avaient pas le moelleux qu'elles ont acquis de nos jours. L'Impératrice se plaignait avec raison que sa robe f/rippait quand elle s'approchait du feu.

Le reste de l'année 1810 se partagea en séjours alternatifs à Saint-Cloud, à Rambouillet, à Trianon, à Paris et à Fontainebleau; c'est à Fontainebleau que laCourfutla plus brillante. Il y eut de grandes chasses, des spectacles, des concerts et des cercles nombreux. La grossesse de l'Impératrice fut déclarée et annoncée au Sénat par un message à la fin de novembre. Cet événement qui comblait les vœux de TEmpereur et de la nation excita un intérêt universel. Les évèques prescrivirent des prières et appelèrent les bénédictions du ciel sur cette heureuse promesse de maternité. M. de Mesgrigny, l'un des écuyers de l'Empereur, se rendit à Vienne avec une lettre pour l'Empereur d'Autriche dans laquelle la grossesse de sa fille, parvenue à son cinquième mois, lui était annoncée. M. de Mesgrigny était de retour le 13 noA'embre avec les réponses de l'Empereur et de l'Impératrice d'Autriche, remplies de leurs félicitations. A l'occasion de la grossesse de l'Impératrice, il y eut spectacle à la Cour et cercle dans les grands appartements.

Le 2 décembre, jour anniversaire du couronnement et de la victoire d'Austerlitz, l'Empereur donna audience au Sénat qui venait le remercier pour la com-

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munication de la nouvelle de la grossesse de Flmpératrice et lui offrir des félicitalions pour cet heureux événement. Il y eut spectacle, illumination, messe et Te Deum dans la chapelle des Tuileries. Douze jeunes filles dotées par l'Impératrice, furent conduites à Tautel, par les maires, dans l'église métropolitaine ; d'abondantes aumônes furent distribuées, enfin la plus grande solennité accompagna l'annonce d'un événement qui était d'un intérêt national.

Une circonstance peu importante par elle-même, mais qui attira cependant l'attention à la même époque, a été l'admission de M""- de Mailly, veuve du maréchal de ce nom, à jouir du rang' et des prérogatives des femmes des grands officiers de la couronne, et l'autorisation qu'elle reçut de reprendre son titre de maréchale. En conséquence un billet d'invitation fut adressé à M'"" de Mailly, à l'occasion de la solennité du l"janvier suivant, et elle vint prendre possession du rang- qui lui était accordé.

Le ministre de l'intérieur présenta vers le même temps à l'Impératrice une députation du commerce de Lyon qui lui offrit une superbe robe, produit des manufactures lyonnaises ; Marie-Louise la porta le premier jour de l'an.

Dès que la grossesse de l'Impératrice eût été déclarée, l'Empereur créa une société de charité maternelle doni le but était de donner des secours aux

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femmes en couches indigentes, et de pourvoir à leurs besoins et à l'allaitement de leurs enfants. Napoléon en nomma l'Impératrice protectrice, et vice-présidentes M™" de Ségur, femme du grand maître des cérémonies, et M™" Pastoret. Cette société se composait de mille dames brevetées par l'Impératrice, de quinze dames dignitaires, d'un grand conseil siégeant à Paris et de conseils d'administration dans les départements, enfin d'un secrétaire général qui était le grand aumônier, et d'un trésorier général. Aux motifs de bienfaisance qui avaient déterminé l'Empereur à instituer cette association se joignait celui de mettre la nouvelle Impératrice en évidence et de lui concilier la sympathie publique. Le fond de la société était de cinq cent mille francs de rente sur le grand livre, fournis par le domaine extraordinaire et par des souscriptions volontaires dont le nombre dépassa celui qui avait été fixé.

L'Empereur nomma une gouvernante des enfants de France et son choix s'arrêta sur la comtesse de Montesquiou, femme du grand chambellan ; ce choix reçut une approbation unanime. Née dans un rang élevé, M"'" de Montesquiou jouissait d'une considération justement acquise ; elle avait quarante-six ans : sa réputation était intacte. Pieuse, elle avait une dévotion exempte de pratiques minutieuses, une grande simplicité de manières, un ton digne mais bienveillant, un caractère ferme et des principes solides. Elle réunissait toutes les qualités désirables pour bien rem-

plir la charge importante que l'Empereur venait de lui confier d'après ses propres inspirations.

La grossesse de l'Impératrice avançait heureusement ; les indices s'en étaient révélés par de fréquents malaises passagers qui ravissaient Napoléon ; il entourait Marie-Louise de sa sollicitude, la soutenait dans ses bras et l'encourageait avec l'empressement le plus tendre. J'ai été quelquefois témoin de ces scènes de ménage où éclatait le naturel aimant de Napoléon, qui n'a pu être accusé d'insensibilité que par ceux qui ne l'ont pas connu. Quand le temps le permettait, l'Impératrice se promenait sur la terrasse des Tuileries qui longe la rivière. On avait fermé cette terrasse par des grilles à hauteur d'appui et un escalier, pratiqué au rez-de-chaussée du palais, y donnait accès. Plus tard on construisit à l'extrémité de cette terrasse un pavillon élégant dans lequel le roi de Rome passait les belles journées du printemps, quand la Cour habitait les Tuileries.

Enfin arriva le moment de la délivrance de l'Impératrice attendu par Napoléon avec une si vive impatience, impatience que partageait, on peut le dire en toute vérité, la France entière. Cent un coups de canon annoncèrent le 20 mars au matin que le roi de Rome était né. Cent un coups de canon devaient saluer la naissance d'un prince et vingt et un seulement la naissance d'une princesse. On se ferait avec peine une idée de l'anxiété avec laquelle les premiers coups de canon furent comptés. Un profond silence