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régna jusqu'au vingt et unième. Mais quand le vingtdeuxième éclata, il se fit une explosion d'applaudissements et d'acclamations qui retentirent simultanément dans tous les quartiers de Paris. Livresse était générale, aucun des contemporains ne le niera; mais l'enfantement de l'être sur lequel reposaient de si hautes espérances devait être très laborieux.

Tanta molis erut romanam condere yentem!

Les premières douleurs se firent sentir la A-eille au soir (19 mars 1811); elles furent supportables jusqu'au jour ; elles cessèrent alors et Marie-Louise put s'endormir. Napoléon avait passé le commencement de la nuit auprès d'elle ; la voyant endormie, il remonta dans son appartement et se mit au bain. Les membres de la famille impériale, les grands dignitaires , les principaux officiers et dames de la Cour avaient été mandés au palais lorsque les premières douleurs s'étaient fait sentir. Mais, vers cinq heures du matin, le médecin accoucheur, M. Dubois, ayant pensé que la délivrance pourrait n'avoir lieu que dans vingt-quatre heures, l'Empereur avait renvoyé tout le monde; M™"^ de Montebello, Montesquiou et Luçay étaient restées seules avec le médecin, la garde, les dames d'annonce et les femmes de chambre. Une heure après la rentrée de Napoléon dans son appartement, l'Impératrice s'éveilla avec des douleurs très vives qui faisaient présager un accou-

chement prochain ; mais le docteur Dubois ne larda pas à s'apercevoir qu'il serait très difficile et qu'on se trouvait en présence d'un cas des plus rares et des plus dangereux. L'Empereur était dans une parfaite sérénité, lorsque M. Dubois ouvrit brusquement la porte et lui annonça tout troublé que les préliminaires de Faccouchement lui donnaient de vives inquiétudes. Sans attendre l'explication que le docteur commençait à lui donner, Napoléon l'interrompit par ce cri parti du cœur: « Avant tout sauvez la mère! » Puis, s'élançant hors du bain, il passa à la hâte une robe de chambre et, suivi de Dubois, il descendit chez l'Impératrice. Il s'approcha de son lit en dissimulant son inquiétude, l'embrassa tendrement etl'encourag'ea par des paroles rassurantes. La présence de l'Empereur, le calme qui régnait en apparence sur son front, tandis que son esprit était en proie à de mortelles appréhensions, donnèrent du courage à Dubois. Ce dernier aA^ait demandé qu'on fît appeler des hommes de l'art en consultation. Napoléon avait refusé en disant au docteur qu'il l'avait choisi parce qu'il avait sa confiance et qu'il fallait traiter l'Impératrice comme la femme du plus simple particulier. Dubois commença donc la douloureuse opération avec l'habileté et le sang-froid dont il était heureusement doué. Le travail n'avançait pas, l'enfant se présentait par les pieds. Les douleurs de l'accouchée augmentaient d'intensité ; elle était frappée de terreur et criait qu'on allait la sacrifier. Dubois se vit obligé d'employer les fers

pour dégager la tête de l'enfant. Napoléon, en proie à une agitation silencieuse, assistait à ce douloureux spectacle et, par son attitude encourageante, soutenait les divers acteurs de cette pénible scène. Enfin, après bien des efforts et au milieu de tant d'angoisses, cet enfant si impatiemment désiré vint à la lumière ; c'était un fils, mais pâle, sans mouvement et en apparence inanimé. Malgré tous les moyens pratiqués en pareil cas, l'enfant resta, pendant sept minutes, sans donner signe de vie. L'Empereur debout devant lui suivait en silence, avec un air de profonde préoccupation, tous les mouvements de l'accoucheur lorsqu'il vit la poitrine de l'enfant se soulever, la bouche s'ouvrir et exhaler un souflle. Il craint que ce ne soit le premier et le dernier, mais un cri échappé de la poitrine annonce à l'Empereur que son fils prend possession de la vie; toutes les inquiétudes cessèrent. Dans l'effusion de sa joie. Napoléon se pencha sur l'enfant, le saisit dans ses bras par un mouvement spontané, le porta vers l'entrée du salon dans lequel étaient réunis les grands de son Empire et le leur présenta en disant : « Yoilà le roi de Rome ! » Puis il vint remettre son fils dans les mains de M. Dubois auquel il dit alors : « Je vous rends votre enfant. » L'archichancelier Cambacérès et Berthier, prince de Neufchâtel comme témoins de l'accouchement étaient dans la chambre de l'Impératrice. L'Empereur, après avoir reçu les félicitations des personnes présentes, voulut aller lui-même annoncer la naissance de son

fils à toute sa maison. Il était encore ému du spectacle douloureux de l'accouchement de l'Impératrice et disait qu'il aurait préféré assister à une bataille. La nouvelle de cet heureux événement s'était répandue dans Paris comme par enchantement. Quand le bourdon de Notre-Dame et le canon l'annoncèrent, une foule considérable était déjà rassemblée dans le jardin, sous les fenêtres du palais. Pour contenir la foule et l'empêcher de troubler le repos de l'auguste accouchée, on avait tendu un cordeau le long de la terrasse (dont le roi Louis-Philippe a fait depuis un parterre), à partir delà grille du Pont-Royal jusqu'au pavillon de l'Horloge. Cette frêle barrière imposait plus à la foule que n'eut fait une muraille : les spectateurs, dont le nombre grossissait à chaque instant, se tenaient même à une distance respectueuse du cordeau. Tout ce monde observait un silence qui témoignait de l'intérêt et de la sympathie populaires. De l'intérieur des appartements. Napoléon contemplait, avec un visible attendrissement, ce spectacle si doux pour lui . Les officiers de la maison impériale, des pages et des courriers furent expédiés avec des lettres et des messages pour les grands corps de l'Etat, pour les bonnes villes et pour les ambassadeurs et ministres français et étrangers. Les pages, envoyés aux corps municipaux, en reçurent de grandes marques déconsidération ; le conseil municipal de Paris et celui de Turin votèrent des pensions aux porteurs de l'heureuse nouvelle.

La bonne impératrice Joséphine ne fut pas oubliée; Napoléon lui envoya un page à Navarre, et il répondit à la lettre que ce page lui rapporta, avec sa brièveté ordinaire, mais avec rafîectueuse cordialité qu'il a toujours conservée pour sa première femme.

Le soir du même jour, le nouveau-né fut ondoyé dans la chapelle des Tuileries, avec les cérémonies usitées à l'ancienne cour de France, par le cardinal grand aumônier.

Le lendemain l'Empereur, assis sur le trône, reçut les félicitations de la Cour, du Sénat, du Corps législatif et des autres corps de l'Etat, des premières autorités et du corps diplomatique. En sortant de cette audience solennelle, on se rendit chez le roi de Rome qui était couché dans le magnifique berceau en vermeil que, le o mars précédent, le comte Frochot, préfet de la Seine, accompagné du corps municipal, avait présenté à l'Empereur au nom de la ville de Paris.

Le grand chancelier de la Légion d'honneur et le grand chancelier de la couronne de fer déposèrent sur le berceau les grands cordons de ces ordres. Le prince Schwarzenberg, ambassadeur d'Autriche, présenta, quelques jours après, la grande décoration de l'ordre de Saint-Etienne.

Les formes employées dans cette circonstance, empruntées aux anciens usages de la monarchie, ont paru à quelques esprits sévères des actes serviles et frivoles. Ils n'étaient cependant que la conséquence

de l'établissement de l'Empire. Sans doute le sage, dans l'indépendance de la solitude, le philosophe spéculatif, le républicain austère regarderont en pitié ce vain cérémonial et n'y verront que des pratiques adulatrices ; mais ce n'est pas avec des idées abstraites qu'il faut considérer les exigences d'une couronne. Il y a des usages et des conventions consacrées par le temps qui, bien que puérils aux yeux même de ceux qui les prescrivent, sont cependant, dans un état monarchique, commandés par la hiérarchie des fonctions, par la nécessité d'établir des habitudes de respect et de déférence envers les dépositaires du pouvoir, enfin par celle d'éviter la familiarité inhérente au caractère national, mais infiniment nuisible au prestige que doit conserver le pouvoir souverain. Il y aurait eu, au surplus, de l'inconvénient à s'isoler des autres monarchies de l'Europe et à entretenir, par le dédain de leurs usages, une méfiance déjà existante, et qu'il importait au gouvernement français de calmer.

J'ai parlé des inconvénients d'une trop grande familiarité. En effet, les habitudes militaires, les mœurs républicaines et la confusion des rangs, inspirées par l'esprit d'égalité, avaient autorisé partout une indépendance de tenue et de langage qui ne savait plus se modérer, même vis-à-vis de ceux qui occupaient les fonctions de l'Etat les plus élevées. La dignité du rang occupé par Napoléon, dès son avènement au

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Consulat, et le respect dû à son autorité ne lui permettaient pas de tolérer cet excès de familiarité. J'ai encore été témoin des parties de barres de la Malmaison et des jeux de colin-maillard auxquels le Premier Consul prenait part. Il dut y renoncer parce que ces jeux donnaient lieu à des inadvertances qu'excusait l'espèce de camaraderie qu'ils établissaient, mais dont l'abus pouvait dégénérer en licence et jeter du ridicule sur la personne du chef de l'Etat. L'anecdote suivante, qui vient à l'appui de cette thèse, ne peut nuire au respect dû à la mémoire de l'illustre Lannes. Un jour que le Premier Consul avait fait venir dans la cour du château de la Malmaison des chevaux arabes barbes dont on lui avait fait présent, Lannes proposa au Premier Consul d'en jouer un au billard. Celui-ci accepta; il voulait et devait perdre, et son adversaire gagna en effet facilement la partie : « Je t'ai gagné, » dit-il au Premier Consul, qu'il avait l'habitude de tutoyer ; (( ainsi j'ai le droit de choisir. » Et, sans attendre une autorisation qu'il ne demandait pas, il court examiner les chevaux l'un après l'autre, choisit le plus beau, le fait seller, et quand il est en selle, il dit: « Adieu, Bonaparte, je ne dînerai pas ici ; je « m'en vais, car si je restais, tu serais capable de « reprendre ton cheval ! » Le Premier Consul n'eut pas le temps de lui répondre ; il était déjà loin. Pour prévenir le retour de pareilles scènes. Napoléon sentit le besoin d'éloigner le général Lannes temporairement, mais, afin de montrer que son amitié restait la

même, il conféra au général un poste honorable et nomma Lannes son représentant à la cour de Lisbonne.

Le général Dutaillis, n'étant encore que simple officier, avait l'habitude de tutoyer Berthier, depuis prince de Wagram et de Neufchàtel ; le Premier Consul fit cesser cette camaraderie, au moins en public.

Si Napoléon, reconnaissant les inconvénients de la familiarité, s'était vu forcé de l'interdire, il n'en était pas moins bon et indulgent dans ses relations habituelles ; il était sobre de louanges par système, mais sa satisfaction s'exprimait par des manières plus affectueuses et par des récompenses qui se faisaient quelquefois attendre, mais qui arrivaient toujours à propos. Il y a peu d'individus que leurs fonctions ou des circonstances particulières aient approchés de sa personne qui n'aient à citer quelque trait de sa bienveillance. Le détail en serait trop long ; cependant une autre anecdote que je vais raconter montre que Napoléon cherchait à réparer la peine qu'il avait pu faire par la vivacité de ses reproches. Pendant une des dernières campagnes que l'Empereur fit en personne, le page de service Gudin, fils du regrettable général tué à \aloutina, en Russie, se trouvait aux côtés de Napoléon. Ce page, voyant en l'absence de l'écuyer de service l'Empereur monter seul à cheval, voulut lui venir en aide. Dans son empressement, ce jeune homme s'y prit de telle façon que l'Empereur retomba sur sa selle dans une position qui lui arracha

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un cri de douleur involontaire. Les épithètes de maladroit, malavisé, etc., ne furent pas épargnées au pauvre page qui se retira consterné de sa maladresse. L'Empereur, un peu remis, partit au galop suivi de son escorte. Arrivé au point où il voulait s'arrêter, après quelques moments donnés à son exploration, il jeta les yeux autour de lui, et, rencontrant la mine désolée de son page. Napoléon lui fit signe d'approcher. L'Empereur dit au jeune Gudin quil lui savait gré de son empressement et de son assistance, mais il ajouta : « Il faut mieux t'y prendre une autre « fois, car tu m'as fait mal... Quand tu voudras aider « quelqu'un à monter à cheval, tu ne dois pas lui « présenter le bras gauche, mais le soutenir du bras « droit, jusqu'à ce qu'il soit en selle. Va, mon enfant, « souviens-toi de cela ! » Napoléon accompagna cette réparation d'une petite tape sur la joue, ce qui était de sa part une marque de bienveillance, et renvoya son page consolé et reconnaissant.

Je veux encore raconter un fait qui n'est pas davantage à sa place dans l'ordre chronologique, mais qui ne sera pas déplacé dans l'ordre méthodique. Je ne saurais l'omettre parce qu'il mérite d'être rétabli dans toute son exactitude, après avoir été dénaturé dans une intention malveillante ou peut-être même sans intention. Napoléon, traversant un jour le salon bleu à Saint-Cloud, y trouva une femme d'un remarquable embonpoint qui s'approcha de lui aussi vivement que son obésité le lui permettait, en proférant quel-

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ques mots dont l'émotion ressentie par elle, à la vue de l'Empereur, rendait le sens inintelligible. Napoléon, ayant demandé son nom, apprit qu'elle était ]M"°Despaux, marchande de modes, laquelle, bien que mariée à un M. Hix, avait conservé le nom sous lequel elle était connue dans le commerce. L'Empereur s'indigna de voir que, malgré des ordres formels et répétés de n'admettre dans le palais aucun des marchands qui venaient exploiter la facilité de l'impératrice Joséphine, une marchande de modes eût osé s'introduire dans les appartements du château et se présenter devant lui. Il fait en conséquence appeler à l'instant l'officier de garde et lui ordonne avec vivacité de mettre M"" Despaux à la porte. Cet officier transmet l'ordre à deux gendarmes d'élite de planton qui conduisirent cette femme à pied jusqu'au bas de la rampe qui, du pont de Saint-Gloud, conduit au château. La pauvre jyjme Despaux, à laquelle l'excès de son embonpoint permettait à peine de marcher, arrivée au bas de la rampe, demanda la permission de monter dans sa voiture qui l'attendait, parce qu'elle était à bout de forces ; mais on ne lui permit pas. Arrivée sur la route de Paris, elle demanda oii on la conduisait : « A\a Force, » lui répondit-on. L'officier, voyant l'air animé de l'Empereur, avait interprété l'ordre reçu de cette façon dure et sévère. Napoléon avait ordonné que M'"" Despaux fût mise à la 'porte ; l'officier avait cru entendre à laForce. A l'idée de la prison, M"^ Despaux fut saisie d'une violente attaque de nerfs. Son mari qui l'ac-

compagnait se désolait de l'état de sa femme, lorsque lui apparut un sauveur accourant pour enjoindre aux gendarmes de la laisser libre. Le général Duroc, apprenant la rigueur exercée vis-à-vis de M™*" Despaux, en avait rendu compte à l'Empereur qui, courroucé de la fausse interprétation donnée à son ordre, avait chargé son maréchal du palais de faire mettre surle-champ cette femme en liberté, en déplorant la méprise ou l'excès de zèle des exécuteurs de ses volontés. On peut juger maintenant de l'erreur de ceux qui ont dit que Napoléon avait fait enfermer cette marchande de modes à Bicêtre, où elle aurait expié par une détention de huit jours le tort de s'être présentée au Palais, en violant la consigne que le souverain avait imposée.

Les théâtres et les poètes rivalisèrent d'empressement pour fêter la naissance du roi de Rome. Les éditeurs ouvrirent un concours à cette occasion, concours d'hommages auquel participèrent les poètes les plus en vue. Il serait trop long de les citer tous. Je mentionnerai seulement deux jeunes muses qui préludèrent dans cette circonstance, en faisant présager la célébrité que leurs œuvres ont acquise depuis. Casimir Delavigne, à peine sorti du collège, composa un dithyrambe en l'honneur de la naissance de l'héritier de l'Empire. Cette ode, remplie de beautés de premier ordre, donna de son jeune auteur des espérances que l'avenir a réalisées plus tard. Elle m'avait été apportée par le bon et obligeant Guillard, auteur d'OEdipe à

Colone, qui n'a pas été surpassé de nos jours dans le genre tragico-lyrique. Cet auteur, qui avait accueilli naguère avec une parfaite et indulgente bonne grâce mes premiers et informes essais, était resté un de mes amis. Je présentai le dithyrambe de Casimir Delavigne à l'Empereur dont la pénétration excellait à deviner le vrai mérite dans tous les genres. Napoléon porta sur cette pièce un jugement plus sûr que celui des arbitres du concours, oii cette ode n'obtint qu'un des derniers prix. L'Empereur admira le talent du jeune auteur et lui fit décerner, à titre d'encouragement, une gratification particulière.

Pierre Lebrun, devenu pair de France et directeur de l'imprimerie royale, paya aussi, dans cette circonstance, un tribut d'hommages et de reconnaissance à Napoléon. Dans une des visites que l'Empereur aimait à faire dans les principaux lycées il avait remarqué ce jeune homme. Quand on lui eut présenté l'ode que Lebrun avait composée sur la bataille d'Iéna, Napoléon en demeura tellement satisfait qu'il assigna à Fauteur une pension de douze cents francs qui lui a été conservée. La reconnaissance du poète lui inspira en 1822 un poème lyrique touchant sur la mort de l'Empereur.

Les sentiments dévoués que M™" de Genlis affectait pour Napoléon et pour sa famille ne pouvaient la laisser muette devant le grand événement de la naissance de l'héritier de l'Empire, qui lui offrait une oc-** casion de montrer la variété de talents dont elle était

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douée. Elle envoya donc à l'Empereur un chant enfantin dont elle avait composé les vers et la musique. Les notes de ce « dodo » étaient figurées par de petites roses délicatement dessinées et enluminées de sa main. L'ensemble de cette petite composition était exécuté avec la netteté et l'élégance que M™® de Genlis savait mettre dans ses ouvrages manuels.

La peinture, la sculpture, la plastique, la gravure et la numismatique multiplièrent les portraits et les représentations du jeune roi. Gérard fit de lui un charmant portrait à mi-corps entouré des attributs de l'enfance. Prudhon peignit l'enfant impérial endormi dans un bosquet au milieu d'un groupe de fleurs, parmi lesquelles s'élevait « l'Lnpériale » mollement inclinée sur son front. L'harmonie de la composition, la délicatesse des formes, le gracieux abandon de la pose, et la vérité du sommeil en font un délicieux tableau.

Des réjouissances de toute espèce, une illumination générale, des fôtes improvisées par des corporations firent éclater les témoignages de l'allégresse publique. Les archevêques et évêques publièrent des mandements. Toutes les cours de l'Europe avec lesquelles on était en paix envoyèrent à FEmpereur leurs félicitations et des ambassadeurs extraordinaires. Au nombre de ceux-ci se trouvait le prince Poniatowski envoyé par le roi de Saxe, comme grand-duc de Varsovie, pour assister à la cérémonie du baptême. Napoléon, qui faisait le plus grand cas de ce souverain

et de son représentant, reçut ce dernier avec distinction. Il lui fil présent de trois cent mille francs et d'une terre en Pologne. Les rois d'Espagne, de Naples et de Westphalie s'étaient rendus en personne à Paris.

Le docteur Dubois qui avait accouché l'Impératrice fut magnifiquement récompensé: il reçut cent mille francs et le titre de baron. Cet accouchement, qui avait exigé l'emploi des instruments de chirurgie, avait présenté un tel caractère de gravité que le médecin avait jugé de son devoir de déclarer à l'Empereur qu'un nouvel accouchement mettrait inévitablement les jours de l'Impératrice en danger. Cette révélation fit de l'impression sur l'esprit de jNapoléon ; elle eut des conséquences qu'on ne pouvait alors prévoir. La naissance d'autres enfants aurait sans doute exercé une salutaire influence sur les sentiments de l'Impératrice, et, en multipliant les liens qui unissaient les deux époux, aurait peut-être rendu leur séparation plus difficile. M. Dubois, en obéissant à sa conviction, a rempli un devoir d'honnête homme .; mais la nature, dont la puissance l'emporte sur celle de la science, a des ressources cachées qui échappent à la sagacité de celle-ci, aussi s'est-clle chargée de donner un démenti au savant praticien huit ans plus tard.

Un mois après son accouchement l'Impératrice fit ses relevailles dans la chapelle des Tuileries. La cérémonie s'accomplit avec des formes assez solennelles,

et Marie-Louise reçut à cette occasion les hommages de toute sa cour.

La naissance de Théritier d'une srrandeur élevée avec tant d'efforts paraissait devoir être un gage de durée pour la nouvelle dynastie. La joie que faisaient éclater toutes les classes de la société était surtout causée par l'espérance conçue partout de voir cet enfant devenir le génie de la paix, et fermer enfin les portes du temple de Janus. L'Empereur ne se faisait pas cette illusion. L'Angleterre n'était pas encore découragée ; ses intrigues et son or continuaient à exercer leur influence sur les puissances continentales ; aussi l'avenir était-il gros de tempêtes aux yeux de Napoléon.

Le l'etour de la belle saison engagea l'Empereur et l'Impératrice à aller passer huit jours à Rambouillet pour y prendre l'exercice de la chasse. Dans cette résidence plus simple et moins vaste que les autres châteaux impériaux, Napoléon était pour ainsi dire en famille ; mais il ne pouvait y prolonger son séjour parce qu'il y était trop à l'étroit.

Le roi d'Espagne, Joseph, vint y trouver l'Empereur qui lui avait envoyé le général Defrance, l'un de ses écuyers, pour lui annoncer la naissance de son fds, et pour le prévenir qu'il serait un des parrains de cet enfant. Joseph saisit cette occasion d'avoir avec son frère une entrevue que le premier jugeait indispensable pour régler avec le second les intérêts présents de l'Espagne, et pour s'entendre sur la situation

difficile que créait au roi la présence inévitable d'une armée auxiliaire, mais dont les chefs traitaient l'Espagne à peu près en pays conquis.

Napoléon, las des énormes sacrifices d'hommes et d'argent que coûtait à la France l'occupation de la Péninsule, y avait institué des gouvernements militaires à la tète desquels étaient placés des généraux français. Le roi Joseph avait envoyé à Paris MM. d'Azanza et Hervas pour réclamer contre cette mesure. M. Hervas était même porteur d'une lettre par laquelle le roi offrait à l'Empereur de résigner la couronne, en demandant l'autorisation de se retirer d'un pavs oii il ne pouvait ni faire le bien, ni empêcher le mal. Le roi alléguait que l'établissement de ces gouvernements militaires était regardé par les Espagnols, même les plus attachés à sa personne, comme une atteinte méditée contre l'intégrité du royaume ; que cette négation de sa Souveraineté leur semblait un présage de l'abolition future de leur nationalité ; enfin que cette dictature, bien qu'elle ne dût être que temporaire, détruisait le peu de bien que ses efforts avaient pu produire.

Le roi Joseph venait en effet de soumettre l'Andalousie, autant par la persuasion que par les armes. Il avait déclaré aux Espagnols, dans cette province, sa ferme intention de ne consentir à aucun démembrement de la monarchie, ni à aucun sacrifice susceptible de porter atteinte à l'indépendance nationale. Il avait promis que si les Anglais évacuaient le territoire

espagnol les troupes françaises se retireraient également, et le roi avec elles, si la nation ne l'adoptait pas. Ces assurances avaient calmé Texaltation des populations de cette province, et Joseph avait été accueilli dans les principales villes de l'Andalousie avec une faveur sur laquelle il pouvait se faire illusion. L'Empereur détermina son frère à retourner en Espagne en lui promettant que l'institution des gouvernements militaires, mesure passagère commandée seulement par les circonstances, cesserait dès qu'elle ne serait plus nécessaire. Il lui confirma l'intention où il était de retirer les troupes françaises si le gouvernement anglais, auprès duquel des négociations seraient tentées, voulait, comme on était fondé à l'espérer, évacuer le Portugal et reconnaître Joseph roi d'Espagne quand la nation espagnole y consentirait, et si, de son côté, il replaçait la famille de Bragance sur le trône. Napoléon consentit à mettre les gouvernements militaires sous les ordres du roi et conseilla une prompte réunion des Gortès. Le roi Joseph remporta à Madrid, où il revint au mois de juillet, l'espoir du succès des négociations avec l'xVngleterre, en même temps que la promesse de la garantie de l'intégrité et de lindépendance de la monarchie espagnole. A son retour en Espagne il fut accueilli avec faveur comme porteur d'heureuses nouvelles qui, malheureusement, ne devaient pas se réaliser.