CHAPITRE YI

Voyage de Cherbourg'. — Grands travaux entrepris dans ce port.

— Empressement des populations de la Normandie. — Retour à Paris. — Baptême du roi de Rome. — Fêtes du baptême. — Fête donnée par la ville. — Le livre d'heures de Charlemagne. — Fêtes à Saint-Gloud et à Trianon. — Intérieur de l'Empereur et de l'Impératrice. -- Leçons d'équitation. — Séjour à Compiègne. — Mort subite du général Ordener. — Tendresse de Napoléon pour son fils. — Il le garde quelquefois auprès de lui pendant son travail. — Il se prête à ses jeux. — Il l'envoie en cachette à l'Impératrice Joséphine. — La mère de Napoléon. — Affection réciproque.

— Noble caractère qu'elle montre dans l'adversité. — Découverte d'une correspondance du roi de Naples qui décèle son ambition.

— Moi de Napoléon à Fouché. — Refus de l'Empereur de rappeler les troupes françaises du royaume de N'aples. — Les Français ne veulent pas se faire naturaliser napolitains. — Verte répruiiande de l'Empereur au Roi. — Violent chagrin de ce prince. — La reine de Naples à Paris. — Réconciliation. — M. Daru, ministre secrétaire d'Etat. — 11 y avait peu de sympathie entre Napoléon et lui.

— M. de Bassano ministre des relations extérieures. — Dilapidalion commise au Hanovre, dans les villes hanséatiques, à Erfurth. — Le prince d'Eckmuih. — Le prince de Ponte Corvo. — Bourienne.

— Voyage en Hollande, course et inspection dans les îles de Walcheren et de Cadzand. — Séjour à bord du Charlemagne. — Séjour à Anvers et à Utrecht. — Clergé jansénite dissident. — Leçon donnée à des généraux. — Entrée solennelle dans Amsterdam. — Visite de l'Impératrice aux villages de Broëck et de Saardam. — Coui' nombreuse à Amsterdam. — Représentation donnée par les acteurs du Thécâtre-Français. — Bons sentiments des Hollandais. — Sollicitude de l'Empereur pour leurs intérêts. — Visites aux principales villes et aux places fortes. — Retour à Saint-Cloud. — Réflexions sur la réunion d'États à l'Empire. — Correspondants de l'Empereur. — Barère. — Fièvée. — Desrenaudes. — M"" de Genlis.

— Sa conduite avant et après la restauration. — Lemaire. — Montlosier. — Dampmartin. — Goldsmith. — Montgaillard. — De

nouvelles faveurs me sont accordées. — La Russie se prépare à la guerre. — Rejet de toutes les propositions d'accommodement de Napoléon. — Rappel du duc de Vicence. — Le général Lauriston le remplace. — Protestation contre l'occupation d'Oldenbourg. — Convention contre le rétablissement du royaume de Pologne. — Refus de Napoléon d'en accepter la ratification anticipée. — Offre d'y substituer une rédaction plus acceptable. — Persistance de l'empereur Alexandre dans sa rédaction. — Récapitulation des actes bostiles à la France qui ont précédé l'année 1811.

— Efforts de Napoléon pour éclairer Alexandre. — Autres différends qui divisent les deux Etats. — La question polonaise inconciliable. — Rupture arrêtée dans le cabinet Russe. — Mystère dont il enveloppe sou armement. — Dénégations. — Ukase qui proscrit les produits de l'industrie française. — Projet d'agression ajourné.

— Napoléon se met en mesure. — Réunion des villes hanséatiques à l'Empire. — Motifs et esprit de ces réunions. — Pensée du système continental. — Injustice des accusations intentées contre Napoléon. — Violation d'un engagement pris par l'empereur Alexandre à Tilsitt. — Efforts de Napoléon pour maintenir la paix.

— Mission dont il charge le colonel Czernitchefl. — Séduction d'un employé des bureaux de la guerre. — Système des licences. — Intrigues anglaises à Pétersbourg et à Gonstantinople. — Disgrâce de Speranski. — Napoléon n'a qu'à perdre à faire la guerre. — Politique ambitieuse de la Russie. — Démarche infructueuse tentée auprès du cabinet de Londres. — Déclin des affaires d'Espagne. — La résistance du peuple espagnol nuit à l'Empereur dans l'opinion.

— Traités conclus avec la Prusse et avec l'Autriche. — Négociation déloyale du cabinet suédois. — Condition inacceptable mise à son alliance. — Bernadotte fait venir Moreau d'Amérique. — Défection de la Turquie. — Intrigues anglaises et russes. — Retard fâcheux apporté au départ du général Andreossy pour Constantinople. —

— Le traité de Bucharest signé, puis ratifié. — Punition tardive du grand vizir et de ses agents. — Projet d'envoyer le prince de Bénévent à Varsovie. — Napoléon demande le grade de feid-maréclial pour le prince Schwarzenberg. — Ultimatum de la Russie.

— Discussion éludée sur la base de cet ultimatum. — Espérance de Napoléon de s'entendre avec Alexandre malgré la guerre. — La guerre inévitable.

Environ deux mois après la naissance de son fils, la santé de l'Impératrice s'étant raffermie, TEmpereur voulut aller visiter les travaux du port de Cherbourg- afin d'imprimer, par sa présence, une nouvelle

impulsion à ce grand ouvrage. L'importance de ce port, situé en face de l'Angleterre, avait attiré toute l'attention de Napoléon, qui avait repris, dès son arrivée au pouvoir, les travaux que Louis XVI y avait commencés. L'abandon où cette œuvre immense avait été laissée pendant les crises de la révolution avait amené sa ruine presque totale. Pendant le séjour de la Cour à Rambouillet, Marie-Louise assista aux chasses en calèche et quelquefois à cheval ; puis les souverains partirent de Rambouillet pour Gaen où ils s'arrêtèrent pendant trois jours. Napoléon parcourut, à cheval, la côte aux environs de cette ville, accompagné par le ministre de la marine et les inspecteurs généraux des ponts et chaussées. De Gaen le voyage fut continué sur Cherbourg oii, le lendemain de son arrivée, l'Empereur commença selon sa coutume, dès le point du jour, l'inspection des fortifications et des hauteurs dominant la ville. Il visita le bassin, les chantiers, la rade et l'escadre. Il déjeuna avec l'Impératrice sur la digue, découvrant du point où la table avait été dressée les vaisseaux anglais qui croisaient dans le lointain. Napoléon commanda à l'escadre plusieurs évolutions et fît monter l'Impératrice sur le vaisseau amiral qu'elle visita en détail, spectacle nouveau pour elle. L'Empereur, après avoir inspecté les autres vaisseaux, descendit dans le vaste bassin qu'il faisait creuser dans le granit depuis plusieurs années. Cet ouvrage gigantesque, chef-d'œuvre de patience, touchait à sa fin. Le bassin d'une profon-

deur de quarante pieds peut contenir cinquante vaisseaux de ligne. On y travaillait avec des pics qui n'enlevaient que des écailles à la fois. C'était comme une auge immense d'une seule pierre, contenant plusieurs millions de pieds cubes d'eau.

Parti de Cherbourg l'Empereur s'arrêta à Saint-Lô, à Alençon, à Chartres ; il était de retour à Saint-Cloud le 4 juin. Ce petit voyage qui dura trois semaines était l'essai d'un plus long voyage que Napoléon projetait en Hollande et auquel il préparait l'Impératrice. La santé de cette princesse, ébranlée par les couches les plus pénibles, était tout à fait rétablie.

Des mesures utiles et des actes de bienfaisance, dont bénéficièrent les villes traversées par Leurs Majestés, ainsi que des grâces et d'abondantes aumônes signalèrent partout leur passage. Indépendamment des secours et des pensions que l'Empereur accordait sur les fonds de la Liste civile, il me chargeait de tenir une cassette dans laquelle le Trésorier de la couronne versait, chaque mois, une somme de dix mille francs. Ce fond servait à acquitter les gratifications ou les charités que Napoléon distribuait dans ses voyages, et que je délivrais sur un ordre verbal qui m'était transmis par l'aide de camp ou par l'écuyer de service. Ces dépenses étaient inscrites sur un livre de comptes que l'Empereur arrêtait tous les mois.

Partout l'Empereur et l'Impératrice étaient reçus avec enthousiasme. La naissance d'un héritier du nom et de la gloire de Napoléon avait accru au plus

haut point sa popularité, La mère du roi de Rome partaga ces témoignages d'affection et sut y répondre par l'aménité de Faccueil qu'elle fit aux autorités et aux populations des départements.

Le retour à Paris de Leurs Majestés fut commandé par l'approche des fêtes qu'on leur préparait à Paris, à Saint-Cloud et à Trianon pendant le voyage à Cherbourg. Ces fêtes, qui accompagnèrent la cérémonie du baptême du roi de Rome, ne le cédèrent pas en magnificence à celles du mariage. Pendant les trois mois et demi qui suivirent le retour de Cherbourg, la cour se tint successivement à Saint-Cloud, à Paris, à Trianon et à Compiègne.

Le baptême du jeune prince se fît à Notre-Dame, en présence des trois grands corps de l'Etat (Sénat, Conseil d'Etat et Corps législatif) des cours et tribunaux, du Corps municipal et des députations des cinquante bonnes villes, ainsi que du Corps diplomatique. La belle tenue des troupes qui bordaient la haie depuis les Tuileries jusqu'à Notre-Dame, et la magnificence du cortège impérial offraient un coup d'oeil éblouissant ; mais ce qui rehaussait l'éclat de cette marche triomphale, c'était un concours im mense de spectateurs parisiens ou étrangers à Paris ; on aurait dit que les habitants de toutes les maisons étaient descendus dans les rues et sur les places. Sur le passage du cortège la façade des maisons était tendue en tapisseries et des drapeaux flottaient aux fenêtres. A l'aspect de la voiture dans laquelle l'im-

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périal enfant reposait sur les genoux de sa gouvernante, et qui précédait la voiture de Leurs Majestés, l'air retentissait d'acclamations générales et de souhaits de prospérité. Une pompe inusitée présida à la cérémonie religieuse. Le parrain qui était TEmpereur d'Autriche était représenté par le Grand- Duc de AYurtzbourg ; le second parrain était le roi Joseph ; la marraine était Madame-Mère ; la seconde marraine était la reine de Xaples représentée par la reine Hortense. Le silence et le recueillement régnèrent pendant la cérémonie, mais, lorsque Napoléon prenant son fils dans ses bras le montra aux assistants, les vivats et les applaudissements, qui avaient été contenus par la sainteté de l'acte et par la solennité du lieu, éclatèrent de toutes parts, faisant résonner les échos de l'antique basilique.

En sortant de la cathédrale Leurs Majestés se rendirent à l'Hôtel de Ville où le préfet suivi du Corps municipal les reçut et leur offrit un banquet et un concert au nom de la Yille. Après le concert les souverains parcoururent les salles dans lesquelles étaient rangées les personnes invitées auxquelles ils parlèrent. Vers minuit l'Empereur et l'Impératrice rentrèrent aux Tuileries à la lueur des illuminations qui éclairaient sur leur passage des allégories et des emblèmes plus ou moins ingénieux, mais interprétant tous un sentiment vrai. Un temps doux et serein favorisa cette belle journée. Des divertissements consistant en spectacles, danses, distributions de vivres,

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illuminations, aérostats, furent offerts au peuple dans les Champs-Elysées et autres lieux publics. Dans tous les départements des réjouissances eurent lieu simultanément.

Une députation du conseil municipal de Toulouse présenta à l'Empereur un manuscrit des plus précieux sur peau de vélin, chef-d'œuvre de calligraphie, enrichi de peintures rehaussées d'or et dont les pages étaient encadrées d'une vignette courante dont le dessin variait à chaque feuillet. Ce manuscrit, d'un prix inestimable, formant un volume in-4° relié en velours nacarat, était le livre d'heures de Charlemagne; il avait coûté sept ans de travail aux artistes qui avaient concouru à son exécution. Ce prince en avait fait don à l'abbaye de Saint-Sernin, près Toulouse (aujourd'hui détruite) en mémoire du baptême de son fils Pépin. Le conseil municipal de Toulouse avait jugé que ce monument des arts du ix® siècle, qui avait été conservé avec un soin religieux, serait rendu à sa destination si Napoléon en devenait possesseur. Puisque la Providence avait permis qu'un événement identique se renouvelât mille ans plus tard, l'hommage de ce manuscrit au successeur de Charlemagne semblait tout indiqué à l'occasion de la naissance de son héritier. Une députation des membres du conseil se rendit en conséquence à Paris pour offrir le précieux manuscrit au nouveau Charlemagne. L'Empereur en accepta l'hommage et le fît déposer dans sa bibliothèque. Ce livre d'heures

se trouve actuellement dans la bibliothèque du Louvre.

Quelques jours après le banquet de l'Hôtel de Ville eut lieu dans le parc fermé de Saint-Gloud une fête qui rappela à l'Impératrice des souvenirs de sa patrie. Des orchestres dispersés dans des quinconces jouaient des airs de danses et de Apaises exécutées par des danseurs et des danseuses de l'Opéra en costumes de bergers et de paysans allemands. Un intermède : la Fêle du Village, composée par Etienne et mise en musique par Nicole, fut représenté sur un théâtre en plein air. Une aéronaute de cette époque, M™° Blanchard^ s'éleva dans un ballon et plana quelque temps à la hauteur des arbres. A un signal donné l'aérostat s'éleva avec majesté dans les airs. Puis une étoile en artifice d'une grande dimension éclata et répandit pendant quelques minutes, dans le ciel, une éblouissante lumière. Malheureusement une pluie abondante troubla la fin de la soirée et y mit un peu de désordre.

Les divertissements de la cour se succédaient presque sans interruption. Le 13 aoiit amena la fête de l'Empereur et celle du roi de Rome, célébrées à Saint-Cloud par un feu d'artifice qu'exécuta l'artillerie de la garde impériale et où figurèrent les chiffres des deux époux et de leur fils ; on chanta des hymnes appropriés à la circonstance. Dix jours après, le 25 août, arriva la fête de l'Impératrice ; ce fut à Trianon qu'on la célébra. Le temps était devenu magnifique et les délicieux jardins du Petit Trianon, les

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fabriques, les lacs, les îles de ce séjour enchanté se prêtaient à des scènes et à des combinaisons dont les organisateurs de la fête surent tirer un merveilleux parti. On représenta, sur le théâtre de Trianon, le Jardinier de Schœnbrimn^ pièce composée par M. Alissan de Ghazet; cette représentation fut accompagnée d'un ballet, exécuté par les principaux sujets de l'Opéra. L'Empereur donnant le bras à l'Impératrice, et suivi de presque toute la cour, se promena pendant quelque temps dans le petit parc ; des cantates dont la musique avait été composée par Paër furent chantées en leur honneur et la fête se termina par un splendide souper.

Cette fête, la plus agréable entre toutes, termina la série des réjouissances données pour célébrer le mariage de l'Empereur et la naissance du roi de Rome. La grâce et la dignité déployées par Marie-Louise y furent généralement remarquées. Napoléon paraissait heureux, il était alTable dans son intérieur et affectueux avec l'Impératrice. Quand il la trouvait sérieuse, il l'amusait par des propos enjoués ou déconcertait sa réserve par de bonnes et franches embrassades. En public il la traitait avec de grands égards et avec une dignité qui n'excluait pas une sorte de familiarité noble ; ses manières avec elle respiraient en général une affection pleine de confiance. Toutefois voulant conserver dans sa pureté primitive une innocence qui avait tant de charme pour lui et écarter d'elle les soupçons que la légèreté française admet si facile-

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ment, Napoléon avait établi dans la maison de l'Impératrice un ordre de service hérissé d'entraves qui auraient pu donner lieu de croire qu'il était jaloux, La timidité de Marie-Louise, son goût pour la vie intérieure, la défiance qu'elle avait d'elle-même et les préventions qui lui avaient été suggérées contre la plupart des personnes de la cour et contre l'esprit de moquerie particulier aux Français, éloignaient cette princesse des liaisons qui auraient déplu à l'Empereur, et qui n'avaient d'ailleurs aucun attrait pour elle; elle reportait sur la dame admise par les devoirs de sa place dans son intimité, les habitudes de favoritisme dans lesquelles elle avait été élevée et dont son isolement lui créait le besoin. L'attachement qu'elle conçut pour la duchesse de Montebello, sa dame d'honneur, remplit ce vide. Marie-Louise n'avait pas de causeries d'abandon avec les personnes de son service; mais, à défaut de familiarité confiante, elle les traitait toujours avec indulgence et bonté.

L'Empereur avait voulu qu'elle montât à cheval et Marie-Louise reçut ses premières leçons d'équitation dans le manège de Saint-Cloud. Napoléon marchait à pied à côté d'elle, la tenant par la main, tandis que l'écuyer tenait la bride de son cheval; il calmait sa peur et l'encourageait. Elle profita des leçons, s'enhardit et finit par se tenir très bien à cheval. Quand, faisant honneur à son maître, elle fut devenue une écuyère, on continua quelquefois les leçons dans l'allée du parc réservé faisant suite au salon de famille.

ainsi nommé parce qu'il était orné des portraits de tous les membres de la famille impériale. Napoléon, quand il avait un moment de loisir après déjeuner, faisait venir des chevaux, montait lui-même à cheval en bas de soie et en souliers à boucles et chevauchait à côté de l'Impératrice ; il excitait son cheval et le mettait au galop, en riant de bon cœur des cris que la frayeur de tomber arrachait à celle-ci, danger au reste prévu par la présence de piqueurs échelonnés, prêts à arrêter son cheval et à prévenir une chute.

Après les fêtes de Trianon, la Cour retourna à Compiègne où elle resta pendant trois semaines. Ce château où l'Empereur avait reçu Marie-Louise, à son arrivée en France, était alors l'objet de sa prédilection. Il y avait ordonné des travaux exécutés par les soins de l'architecte Berthault avec une rapidité qui tenait du prodige ; cet architecte avait créé des jardins et donné à cette résidence un nouvel aspect. Les embellissements qui y avaient été opérés étaient tels que le parc semblait totalement transformé. C'était maintenant une des plus belles et des plus élégantes maisons de plaisance de l'Empereur. L'arrivée à Gompiègne de Leurs Majestés fut attristée par la mort du général Ordener, gouverneur du château, frappé le lendemain d'une apoplexie foudroyante, et qui mourut dans les bras du docteur Lerminier. Le général s'était rendu la veille à Gompiègne pour y recevoir l'Empereur et l'Impératrice et Napoléon lui avait fait

compliment sur sa bonne santé ; aussi le regretta-t-il comme l'un de ses plus braves et de ses meilleurs officiers. Le général Ordener avait longtemps commandé avec distinction les grenadiers à cheval de la garde. Sa brusque franchise amusait quelquefois les dames de la Cour, mais c'était un de ces hommes d'une organisation de fer au moral comme au physique, un peu inculte peut-être, en tout cas d'une loyauté sans alliage, de principes rigides, rompu aux lois d'une austère discipline et incapable de transiger avec ses devoirs.

Pendant ce temps, le roi de Rome croissait en force et en beauté sous la tutelle vigilante de M™" de Montesquiou qui l'aimait comme un fils et avait de lui les soins les plus minutieux. On le portait chaque matin à sa mère qui le gardait jusqu'à l'heure de sa toilette. Pendant la journée, dans les intervalles de ses leçons de musique ou de dessin, Marie-Louise allait dans l'appartement du jeune prince et travaillait à côté de lui à un ouvrage d'aiguille. Souvent, suivie de la nourrice qui portait l'enfant, elle le menait à son père pendant son travail. Quand on l'annonçait, ^apoléon se levait pour aller le recevoir. L'entrée de son cabinet étant interdite à tout le monde, il n'y laissait pas entrer la nourrice, et priait Marie-Louise de lui apporter elle-même son fils. Mais l'Impératrice était si peu sûre d'elle-même, en le recevant des mains de la nourrice, que Napoléon qui l'attendait à la porte de son cabinet s'empressait d'aller au-devant

d'elle, prenait son fils dans ses bras et l'emportait en le couvrant de baisers. Ce cabinet, qui vit éclore ces combinaisons savantes destinées à repousser les attaques de nos éternels ennemis et tant de vastes et généreuses pensées d'administration, fut bien souvent aussi le confident des tendresses paternelles de Napoléon. Combien de fois j'y ai contemplé l'Empereur retenant son fils auprès de lui, comme s'il eût été impatient de l'initier à l'art de gouverner ! Soit qu'as sis sur sa causeuse favorite auprès d'une cheminée que décoraient deux magnifiques bustes en bronze de Scipion et d'Annibal il fut occupé de la lecture d'un rapport important ; soit qu'il allât à son bureau, échancré au milieu, dont les côtés disposés en ailes étaient couverts de ses nombreux papiers pour signer une dépêche, dont chaque mot devait être pesé, son fils placé sur ses genoux ou serré contre sa poitrine ne le quittait pas. Doué d'une merveilleuse puissance d'attention, Napoléon savait, dans le même temps, vaquer aux afPairos sérieuses et se prêter aux fantaisies d'un enfant. Quelquefois, faisant trêve à toutes ses préoccupations, il se couchait par terre à côté de ce fils chéri, jouant avec lui comme un autre enfant, attentif à ce qui pouvait l'amuser ou lui épargner une contrariété.

Napoléon avait fait faire des pièces de manœuATe qui étaient de petits morceaux de bois d'acajou de longueur inégale et de couleurs différentes, dont le sommet était dentelé ; ces pièces figuraient des ba-

taillons, des régiments et des divisions. Quand FEinpereiir voulait essayer quelque nouvelle combinaison de troupes, quelque nouvelle évolution, il se servait de ces pièces qu'il rangeait sur le tapis du parquet pour se donner un champ de manœuvre plus vaste. Quelquefois son fils le surprenait sérieusement occupé de la disposition de ces pièces et préludant ainsi à quelqu'une de ces savantes manœuvres qui lui assuraient le succès dans les batailles. L'enfant, couché par terre à ses côtés, charmé de la couleur et de la forme des pièces de manœuvre qui lui rappelaient ses joujoux, y portait à chaque instant la main et dérangeait l'ordre de bataille au moment décisif, quand l'ennemi allait être battu ; mais telle était la présence d'esprit de Napoléon et sa condescendance pour son fils qu'il ne se laissait pas troubler par le désordre mis par l'enfant dans ses combinaisons stratégiques ; il se bornait à recommencer, sans s'impatienter, la disposition de ses pièces. Sa patience et sa complaisance pour son enfant étaient inépuisables. Alors ce n'était pas seulement l'héritier de son nom et de sa gloire qu'il aimait dans ce fils. Lorsqu'il le tenait dans ses bras, qu'il s'enivrait de ses caresses, les idées d'orgueil et d'ambition n'étaient pas celles qui dominaient son esprit.

L'Empereur déjeunait seul. M""' de Montesquiou conduisait chaque jour le roi de Rome au déjeuner de son père. Celui-ci le prenait sur ses genoux, s'amusait à le faire manger et à approcher son verre de ses

lèvres ; Napoléon riait beaucoup, en goiirman Jant Tenfant, de la grimace qu'il faisait quand une goutte de vin lui piquait la langue. Un jour que l'enfant approchait sa bouche pour saisir un morceau de je ne sais quel mets que son père lui présentait, celui-ci le lui retira. Napoléon voulut continuer un jeu dont il s'amusait, mais à la troisième épreuve l'enfant détourna la tête; son père lui abandonna alors le morceau, mais le jeune prince le refusa obstinément. Comme l'Empereur s'en étonnait, M"'° de Montesquiou dit que l'enfant n'aimait pas qu'on cherchât à le tromper, ajoutant « qu'il était fier et sensible ». « Il est fier et sensible, répéta Napoléon, cela est très bien ! Voilà comme je l'aime. » Et ravi de trouver dans son fils ces deux qualités, lEmpereur l'embrassa avec tendresse. Il oubliait les aflaires et les soucis dans ces courts moments et les personnes, en très petit nombre, qu'il admettait dans l'intimité de cette heure de ses repas étaient assurées de recevoir de sa part un accueil toujours gracieux.

L'impératrice Joséphine avait sollicité comme une faveur que l'Empereur permît qu'on lui amenât le roi de Rome. Napoléon le promettait, mais redoutait pour elle l'émotion que l'aspect de cet enfant devait lui causer. Il se rendit cependant aux instances qu'elle lui fit et M"" de Montesquiou conduisit le jeune prince à Bagatelle, petite maison de plaisance du Bois de Boulogne. Ceci eut lieu à l'insu de l'impératrice Marie-Louise, qui était animée d'un senti-