II

ment de jalousie fondé sur la crainte de l'ascendant que pouvait conserver sur l'esprit de son époux une femme dont il avait été si épris. L'excellente princesse ne put retenir ses larmes à la vue d'un enfant qui lui rappelait de douloureux souvenirs et la privation d'un bonheur que le ciel lui avait refusé ; elle l'embrassa avec transport. Elle paraissait se complaire dans l'illusion produite par la pensée qu'elle prodiguait ses caresses à son propre enfant. Elle ne cessait d'admirer sa force et sa grâce et ne pouA^ait s'en détacher ; aussi les moments pendant lesquels elle le tint sur ses genoux lui semblèrent-ils bien courts. Napoléon, qui était le meilleur des pères, ne pouvait être que bon fils, et il a eu pour sa mère un attachement constant et respectueux. Sa tendresse pour elle était mêlée en public de déférence et de gravité. Il lui en avait donné un témoignage que cette femme vénérable prisait au-dessus de tous les autres, quand il l'avait nommée prolectrice générale des établissements de charité. La mère de Napoléon était une matrone romaine par l'aspect et par l'élévation de ses sentiments. La prospérité ne l'avait pas plus éblouie que la mauvaise fortune ne l'avait abattue. On s'est plu à railler sa parcimonie, — mais ses enfants Font toujours trouvée prête à les secourir de sa fortune personnelle. Lorsque l'Empereur était à Sainte-Hélène, sa mère lui transmit l'état général de sa fortune en le priant de disposer de tout ce qui lui appartenait, ce que Napoléon n'accepta pas. Quel-

qu'un lui ayant représenté, au moment où elle offrait ainsi son avoir à son fils, qu'elle se réduisait de cette façon à l'indigence. « Qu'importe, réponditelle, quand je n'aurai pins rien, je prendrai mon bâton, et j'irai demander l'aumône pour la mère de Napoléon. »

Une perle fameuse par son volume et par la pureté de son eau, connue sous le nom de perle pérégrine, avait disparu du trésor de la couronne d'Espagne pendant les troubles amenés dans ce pays par le changement de dynastie. Des recherches multipliées furent faites pour retrouver ce -joyau ; j'ignore ce qu'elles ont produit, mais je crois, sans pouvoir l'affirmer, que ces perquisitions amenèrent une autre découverte : celle de plusieurs lettres adressées à Paris par le roi de Naples, Joachim. A en juger par les termes de cette correspondance, il parut avéré que des amis de Murât avaient pensé que tel événement pouvait survenir qui rendît le trône impérial vacant. Fouché, Talleyrand et autres avaient déjà pensé à prendre leurs précautions en prévision de cet événement. L'Empereur n'ayant ni enfants ni successeur désigné, à l'époque où la correspondance dont il s'agit avait été échangée, le roi Murât pouvait se croire autorisé à se mettre en mesure de faire valoir ses prétentions à recueillir cette succession. Cette ambition était peut-être excusable dans un temps où les tètes étaient exaltées par des exemples éclatants de fortunes prodigieuses. Napoléon parut en juger ainsi,

car il ne témoigna point de ressentiment contre son beau-frère. Fouché avait dit un jour que si le trône devenait jamais vacant, ce qui avec l'aide de Dieu ne se produirait pas, il ferait en sorte d'attirer à lui le plus de pouvoir qu'il pourrait. A ce propos l'Empereur avait repondu par ces paroles dont on se souvenait : (( Vous auriez raison ; ce serait votre droit ! » — Toutefois, Napoléon crut devoir faire arrêter le détenteur de ces lettres qui resta pendant trois mois enfermé à Yincennes : c'était un chambellan du roi Joachim. Après sa sortie de prison, cet officier eut l'option de retourner à Naples ou de demeurer en France, mais en s'éloignant de Paris. Il se retira dans une terre qu'il possédait en Poitou, et les fameuses lettres furent déposées dans les Archives impériales.

Ces faits et divers autres sujets de mécontentement donnèrent de l'humeur au roi de Naples. Cette mauvaise humeur éclata à l'occasion d'un ordre que reçut Joachim Murât d'envoyer un contingent de troupes napolitaines se joindre à l'armée française. Dès le mois d'août de cette année 1811, des indices de mésintelligence avec la Russie, les sourds préparatifs de guerre que faisait cette puissance, obligèrent l'Empereur à augmenter la garnison de Dantzig et à mettre l'armée française sur un pied plus imposant.

Le roi Murât voulait que l'Empereur rappelât de préférence les troupes françaises qui restaient dans le royaume de Naples, Napoléon s'y était refusé ; alors Joachim voulut exiger que les Français demeu-

rés à son service se fissent naturaliser sujets napolitains. Tous les Français demandèrent leur congé à l'exception d'un seul général qui occupait un poste élevé dans l'armée et dans la maison du roi deNaples. Le général Exelmans, des généraux et officiers civils très attachés au roi et qui étaient gratifiés de charges importantes à la cour préférèrent renoncer à tous ces avantages plutôt que de perdre leur qualité de français. Napoléon reçut avec indignation la nouvelle des prétentions qu'émettait le roi son heau-frère. Un décret sévère rappela à Murât que son royaume était partie intégrante de TEmpire français et que le souverain installé à Naples devait la conquête de son trône au sang français. Ce décret déclarait avec un froid dédain que tout citoyen français était de droit citoyen du royaume de Naples, et que toute mesure contraire émanant du roi Joachim ne devait en aucun cas être applicable aux sujets de la France. Le roi de Naples ne put supporter avec calme Fliumiliation qui lui était ainsi infligée. Combattu par les sentiments opposés de sa fierté blessée et de son attachement passionné pour l'Empereur, peu s'en fallut que sa raison ne s'égarât. J'ai entendu dire à la reine sa femme qu'elle avait gardé son mari pendant deux jours dans un état de séquestration absolue, de peur que quelqu'un ne vît l'état d'égarement dans lequel il était tombé. Dans sa colère le roi Joachim avait même voulu exiler la reine à Castellamare parce qu'elle désapprouvait les conditions de naturalisation

imposées aux Français. Revenu à des sentiments plus modérés Murât envoya sa femme à Paris pour faire sa paix avec Napoléon. Celui-ci aimait au fond Joachim Murât. Il eut d'abord quelques paroles sévères à l'égard de son beau -frère, mais toute trace de dissentiment disparut bientôt de part et d'autre. Le roi de Naples revint, comme dans les beaux temps, apporter dans nos rangs, pendant la guerre de Russie qui éclata Tannée suivante, le concours de son héroïque valeur et de l'élan qu'il savait inspirer aux troupes, particulièrement à celles de la caA'alerie.

Au printemps de 1811 il y eut une mutation dans le ministère, cas qui s'était présenté jusque-là fort rarement. En efTet, pendant tout le règne de Napoléon, les ministres ont été pour ainsi dire inamovibles. Seul le Ministère des relations extérieures ne participa point de cette immuabilité. Les vicissitudes subies par nos relations tourmentées avec l'Europe exigèrent quelquefois un changement dans la direction des affaires étrangères. En conséquence, le comte Daru entra dans le ministère oîi il remplaça le duc de Bassano, qui succéda lui-même au duc de Cadore. Le comte Daru apporta dans ses nouvelles fonctions cette ardeur infatigable au travail, qui avait frappé l'attention de l'Empereur, ces aptiludes, cette rigidité de mœurs et cette droiture qui ont, dans tous les temps, signalé la carrière administrative de ce ministre. Napoléon eut en M. Daru une conflance absolue parce qu'elle était fondée sur l'estime. Pendant

le séjour de l'Empereur à Moscou, M. Daru lui rendit compte d'une lettre confidentielle qu'il venait de recevoir de la femme du général Moreau. Cette dame priait M. Daru d'appuyer la demande qu'elle faisait d'être admise à débarquer en France où des affaires de famille réclamaient sa présence. Napoléon, soupçonnant le motif réel de la demande de M™° Moreau, motif que des événements postérieurs ont clairement dévoilé, refusa son autorisation, mais ne sut pas mauvais gré à M. Daru d'être intervenu dans cette occasion. Quand la présence de Moreau au quartier général des alliés en 1813 fut connue, l'Empereur se contenta de rappeler à M. Daru la communication qu'il lui avait faite au Kremlin. Si d'une part Napoléon avait une grande estime pour le comte Daru, on ne peut pas dire d'autre part qu'il eut de la sympathie pour sa personne. II appréciait son travail et le trouvait toujours utile, mais il ne lui témoignait jamais une confiance expansive. De son côté l'attitude de M. Daru vis-à-vis de l'Empereur était marquée par une singulière réserve. Je ne saurais dire si la gêne éprouvée par ce ministre en présence du souverain avait un motif quelconque, et si le souvenir d'anciennes relations avec le général Moreau ou quelque autre raison ont influencé se& sentiments à l'égard de Napoléon. Quelque conjecture qu'on puisse former à ce sujet, la vérité est que le comte Daru servait avec zèle et fidélité l'Empereur, mais qu'il ne l'aimait pas. M. Daru était persuadé, je ne sais pourquoi, que

Napoléon n'avait pas de confiance en lui. Dans la dernière année de sa vie, ce ministre me faisait l'honneur de me dire que, chaque fois qu'il allait travailler avec l'Empereur, il prenait dans sa poche la clef de son secrétaire, prêt, à la moindre marque de mécontentement, à remettre cette clef au souverain, en le priant d'envoyer chercher ses papiers de famille. « Il y aurait vu, ajoutait M. Daru, en comparant « l'état de ce que je possédais en entrant à son service, « avec la situation présente de mes affaires, que je ce n'avais pas accru ma fortune par des voies illégi- « times. »

Avant de parler du voyage que l'Empereur fit en Hollande avec l'impératrice Marie-Louise en 1811, je veux dire un mot d'une dépêche que le maréchal Davout, commandant les troupes stationnées dans les provinces hanséatiques, lui adressa vers la fin de mai. A l'époque de la première occupation de ces provinces, des dilapidations assez graves y avaient été commises. Le général qui commandait alors dans ce pays et dans le Hanovre, parvenu depuis à de hautes destinées, passait pour avoir toléré ces désordres. Les magistrats des Etats occupés par nos armées se prêtèrent à des sacrifices qui leur furent suggérés comme devant tourner au profit des intérêts de leurs villes. Le prince d'Eckmûlh, venu longtemps après à Hambourg, aussi inaccessible à la séduction que rigoureux observateur de la discipline, pressait la rentrée des

contributions. Les villes répondaient qu'il était d'une stricte justice d'admettre en compte les sommes déjà payées par elles, lesquelles se montaient à environ quatre millions. Gomme ces sommes n'avaient été versées ni à la caisse de l'armée ni à celle du domaine extraordinaire, le maréchal répliquait en demandant aux autorités indigènes la justification de l'acquittement des contributions de guerre. Après de longues hésitations le sénat de Hambourg- finit par livrer la liste des parties prenantes et l'état des sommes perçues par chacune d'elles, soit en argent, soit en cadeaux.

Sur cette liste on trouvait les noms de personnes de toutes classes, d'officiers de tous grades, depuis le maréchal jusqu'au commissaire des gueires, mais en nombre bien plus considérable on y rencontrait ceux de fonctionnaires civils de tous rangs, depuis le ministre jusqu'à ses agents diplomatiques et à de simples emplovés. Les uns avaient reçu des gratifications en argent, d'autres des présents pour eux ou pour leurs femmes. Cette liste dont lEmpereur n'avait pas cessé d'exiger la communication lui fut à la fin transmise par le prince d Eckmûhl. Napoléon la mit entre les mains du ministre du Trésor public avec ordre de poursuivre le recouvrement des sommes ainsi extorquées ou indûment perçues. Les militaires, que les circonstances rendaient plus excusables, furent plus ménagés que les personnes de l'ordre civil qu'aucun motif ne pouvait justifier. On traita donc plus sévè-

rement ces dernières, mais on crut devoir user de tolérance envers quelques personnages haut placés ; quelques détenteurs s'exécutèrent. La chute de TEmpire sauva les plus coupables. On conçoit le ressentiment que gardèrent les personnes compromises. C'est là la clef de bien des défections et des animosités qui éclatèrent contre l'Empereur quand il ne fut plus à craindre. Le duc de Cadore reçut l'ordre de faire connaître à l'un des agents diplomatiques porté sur la liste remise par le sénat de Hambourg et qui avait été ministre plénipotentiaire auprès des villes hanséatiques, qu'il eût à compter de clerc à maître avec lui et à verser dans la caisse des relations extérieures 7o p. 100 des sommes qu'il avait reçues, pour servir à l'achèvement de Ihôtel commencé sur le quai d'Orsay et destiné à devenir le palais du ministère. Le motif de Tinjonclion signifiée par le duc de Cadore à Bourienne est plus réel que la réponse un peu cynique dont s'est vanté ce dernier dans ses Mémoires.

Puisque j'ai rapporté un fait qui prouve que Napoléon, malgré sa vigilance, ne pouvait empêcher tous les désordres, j'en citerai un autre du même genre qui est postérieur et que l'Empereur n'a pas connu, au moins d'une manière officielle : on verra pourquoi. Pendant la campagne de 1807 une contribution de 300 000 francs fut imposée à la province d'Erfurth. Des députés de cette province vinrent au quartier général solliciter une réduction. Le comte Daru,

auquel ils s'adressèrent, les reçut assez mal, mais ils revinrent si souvent à la charge que ce ministre leur dit qu'ils avaient tort de se plaindre parce que la somme de 300 000 francs à laquelle ils avaient été taxés n'était pas au-dessus des ressources de leur province. « Si nous ne devons que 300 000 francs. » répondirent-ils, « nous avons payé. — Avez-vous des quittances en règle? » En réponse à cette interrogation ils produisirent un reçu de l'ordonnateur. Le comte Daru en écrivit à ce dernier qui lui avoua que le maréchal commandant le corps d'armée stationné alors dans ces provinces^ et élevé depuis à un rang qui le mettait au-dessus de toute juridiction, s'était attribué sur les sommes reçues 200 000 francs et l'avait autorisé à en garder 100 000. Le comte Daru fit comprendre à ce fonclionnaire que si la somme intégrale n'était pas versée dans la caisse de l'armée à l'expiration d'un délai fixé, avis en serait donné à l'Empereur; ce que voyant, l'ordonnateur se hâta de verser les 300 000 francs. Il assura toutefois qu'il avait payé la somme intégrale de ses deniers, le maréchal n'ayant pas voulu restituer les 200 000 francs qu'il s'était appropriés. M. Daru n'a jamais rendu compte à l'Empereur de ce fait, et ce n'est que vingt ans plus tard qu'il l'a révélé dans ses entretiens familiers.

Le 19 septembre 1811, Napoléon partit de Compiègne pour le voyage qu'il méditait en Hollande. Son but était de visiter ce pays d'une physionomie parti-

culière, dont roriginalité attirait son attention. Il se proposait de voir les travaux achevés ou entrepris, nécessaires pour relier sa troisième capitale avec la métropole siège de l'Empire, et destinés à établir une rapide communication entre Amsterdam et Paris. L'Empereur précéda donc l'Impératrice à laquelle il donna rendez-vous à Anvers, voulant lui épargner la fatigue d'un voyage militaire, dans lequel elle n'aurait pu d'ailleurs figurer dans un appareil convenable. Marie-Louise, en quittant Compiègne, se dirigea sur le château de Laeken. Napoléon n'était pas fâché de la laisser voir à des provinces autrefois gouvernées par la maison d'Autriche. L'Impératrice fit plusieurs excursions à Bruxelles où elle reçut l'accueil auquel elle avait droit. Elle parut au théâtre et visita quelques fabriques où elle commanda des dentelles pour une somme considérable. L'Empereur voulut donner un grand éclat à son voyage de Hollande et désira que l'Impératrice s'y montrât partout environnée d'une cour brillante. Pour lui, accompagné d'une suite peu nombreuse, il dirigea sa route sur Bouloene où il passa trois jours, visitant les petits ports de la côte, inspectant la flottille, et la mettant aux prises avec la croisière anglaise contre laqiielle elle obtint même l'avantage. De Boulogne iNapoléon s'achemina vers Ostende et Breskens, port situé vis-à-vis de Flessingue, et où il avait ordonné des travaux. Le temps était détestable, ce qui n'empêcha pas l'Empereur de faire une partie de la route à cheval ; il parcourut l'Ile de

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Cadzand dont il examina les forts en détail. Son projet était de visiter un à un les trente vaisseaux de la flotte d'Anvers, revue qui eût profité à la flotte en particulier et à la marine en général. A cet eflet Napoléon monta à bord du Charlemagne^ vaisseau amiral où . le commandant Missiessy avait arboré son pavillon ; il était accompagné par le ministre de la marine. Le temps était assez beau, mais il changea dans la nuit, et, dès l'aurore, il régnait une bourrasque violente qui dura trois jours sans perdre de son intensité. Les vents de l'équinoxe étaient si impétueux qu'aucune chaloupe, aucun canot ne purent être mis à la mer. L'Empereur fut donc obligé de rester oisif à bord du Charlemagne sans pouvoir communiquer avec la terre. Il employa ce séjour forcé à se faire rendre compte de la situation de la flotte, à distribuer des récompenses aux marins, à contempler armé de sa lorgnette de la galerie ou du pont, quand il parvenait à s'y tenir en équilibre, le spectacle de la mer en furie. Les papiers de Napoléon et presque tous ses effets étaient à bord de poones et d'un yacht que le gros temps dispersa dans les petits ports de la côte. Des pages et des gens de sa maison, qui en étaient chargés, errèrent pendant quatre ou cinq jours au gré des vents, sans pouvoir aborder ni le vaisseau ni la terre, menacés à chaque instant de périr. Plusieurs songeaient à faire leur testament sans savoir s'il pourrait leur survivre.

La tempête s'étant enfin apaisée et la mer ayant

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recouvré un peu de calme, l'Empereur en profita pour gag-ner Flessing-ue. Il y passa un jour, occupé à visiter les immenses travaux entrepris sur ses ordres, après la retraite de l'expédition anglaise. Ces travaux avaient pour objet de faire entrer, armée dans le port, la flotte de l'Escaut pour l'y mettre à l'abri de toute tentative ennemie. Napoléon s'embarqua ensuite pour Anvers en remontant le fleuve et en inspectant successivement les difTérents forts qui bordent les deux rives. Il arriva de nuit à Anvers où l'Impératrice le rejoignit le lendemain. Pendant un séjour de quatre jours elTectué dans cette ville, oîi les fêtes de tout genre se succédèrent, l'Empereur ne resta pas un moment inactif. La ville et les établissements militaires, maritimes et commerciaux, que son génie organisateur avait créés en si peu d'années, absorbèrent toute son attention. En quatre ans il avait fait d'Anvers une ville nouvelle, une place de premier ordre, et le port le plus important de l'Empire. Quais, digues, canaux, bassins, cbantiers de construction ayant trente vaisseaux sur leurs cales, enceinte fortifiée, rade continue de Flessingue à Anvers, protégée par des lignes de forts où cent vaisseaux pouvaient trouver abri en cas de danger, tout cela était sorti de ces mains qui semblaient armées d'une baguette magique. Napoléon partit d'Anvers le 4 octobre à trois heures du matin, s'arrêta à Wilhemstadt et à Helvoet-Sluys, coucha dans son yacht mouillé auprès de l'île de Gorée et arriva le lendemain à Gorcum, où il retrouva

Marie-Louise. L'architrésorier, gouverneur général de la Hollande, et le maréchal Oudinot, commandant les troupes, venus tous deux à sa rencontre, s'y trouvaient aussi. L'Empereur continua son voyage accompagné de llmpératrice par une route bordée de maisons de campagne, toutes plus élégantes et plus soignées les unes que les autres. Il s'arrêta à Utrecht. Leurs Majestés y furent reçues par les autorités et par une population immense que ni le mauvais temps ni l'obscurité n'empêchaient de circuler sur les quais et dans les rues. Avant d'entrer dans la maison préparée pour le recevoir. Napoléon était monté à cheval pour aller passer les troupes en revue, malgré une pluie battante. Cette circonstance me rappelle que, pendant une revue passée un jour de pluie, Napoléon vit des généraux qui se retiraient à l'écart pour se couvrir avec soin de leurs manteaux. Sans paraître s'apercevoir du soin excessif qu'ils prenaient de leur personne, Napoléon se dirigea aussitôt du côté d'une gouttière tout près de laquelle il se plaça, donnant ainsi à ces généraux une leçon muette d'abnéaation et de discipline.

Rentré dans la maison l'Empereur, poursuivant son cours d'enseignement pratique, voulut — sans prendre le temps de changer de vêtements — donner audience aux autorités de la ville qui étaient venues l'attendre. Parmi les corps admis à l'audience on remarquait un clergé janséniste dont la rupture avec la cour de Rome s'était récemment accomplie.

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L'entrée solennelle du couple impérial à Amsterdam eut lieu le 9 octobre. L'Impératrice était dans une voiture dorée à huit glaces ; une garde d'honneur, composée des jeunes gens des premières familles était venue au-devant de Leurs Majestés. L'Empereur fit son entrée dans la ville à cheval, entouré d'un brillant état-major. Ce jour-là, les Hollandais semblaient avoir oublié tout à fait leur flegme naturel.

Leurs Majestés passèrent quinze jours à Amsterdam. L'Empereur coupa le séjour qu'il fît dans cette ville par des excursions au Helder, l'une de ses créations, au Texel et aux fameuses digues de Medemblick. On a élevé sur ce point des digues très hautes qui protègent le pays de l'invasion des eaux du Zuyderzée. Les terres sont plus basses que la mer dont les vagues atteignent quelquefois la hauteur de la digue. On couvre alors les digues de voiles pour rompre l'impétuosité des flots et les empêcher de renverser les remparts élevés par l'industrie des habitants. Pendant une absence de l'Empereur qui dura trois jours, l'Lnpératrice entreprit quelques excursions aux environs d'Amsterdam. Elle s'arrêta notamment au village de Broëck, renommé comme offrant le plus parfait modèle du luxe mignard et de l'excès de propreté des Hollandais. Les voitures ne passent point dans les rues qui sont pavées avec des briques imitant des fleurs, mais on fit une exception à cette règle en faveur de la voiture de l'Impératrice. La maison qu'elle était venu visiter était celle du maire. Elle y

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vit rappartement d'étiquette et de cérémonie ouvert seulement les jours du mariage, du baptême et de la mort. Hors ces trois journées solennelles, l'appartement est soigneusement fermé et les trois marches conduisant à la porte sont même enlevées. Le devant de quelques maisons est couvert d'un sable blanc sur lequel sont tracés des dessins en sable de couleur. L'intérieur des habitations était aussi lustré, aussi poli que l'extérieur ; des rideaux de belles soieries de la Chine garnissaient les fenêtres ; de grandes armoires gothiques étaient remplies de riches porcelaines du Japon. Du reste on n'apercevait ni traces des habitants, ni marques d'usage sur les meubles ; bref ces maisons ont l'air d'avoir été placées là comme une décoration dopera et pour le seul plaisir des yeux. Il n'y a dans le village ou plutôt dans cet assemblage symétrique de maisons de plaisance, dont les jouets de Nuremberg sont la miniature, ni granges, ni greniers, ni étables, ni écuries, ni cuisine. Tout ce qui sert à la vie animale et même à la vie intellectuelle, est relégué hors de leur enceinte. On couche et l'on mange sans doute dans quelques bouges cachés à tous les regards, car il est malaisé d'admettre que ces habitations ne servent de séjour qu'à des corps glorieux. Le maire ou bourgmestre ne crut pas donner à l'Impératrice une médiocre marque de sa déférence en levant pour elle les interdictions qu'il s'imposait à lui-même. L'entrée d'une des maisons a été une fois refusée à la reine de Hollande Hortense et le