CHAPITRE II

Beaux résultats fie l'ambassade du général Sébastian! à Constantinople.

— Décision sur le monument dédié à la grande armée. — Réception des ambassadeurs de Perse et de Turquie. — L'ambassadeur accompagne l'Empereur dans une grande revue. — Histoire persane d'Alexandre le Grand. — Traité avec la Perse. — Le général Gardanne ambassadeur en Perse. — Insuccès de la négociation entamée avec l'ambassadeur turc. — Armistice avec la Suède. — Siège et prise de Dantzig. — Le maréchal Lefebvre duc de Dantzig. — Négociations avec les alliés sans résultat. — Attaque des Russes. — Victoire d'Heilsberg et de Friedland. — Tilsitt. — Entrevue des deux empereurs avec le roi de Prusse. — Séjour à Tilsitt.

— Vie familière et intimité des deux empereurs. — La reine de Prusse à Tilsitt. — Projets de partage de la Turquie. — Traités de Tilsitt, articles patents et secrets. — Création du royaume de Westphalie et du grand-duché de Varsovie. — Constitution. ^ Projet d'échange de la Silésie contre la Gallicie autrichienne. — Cause de l'abandon de ce projet. — Sur l'alliance de Tilsitt. — Bombardement de Copenhague. — Indignation générale en Europe. — Soupçons d'abus de confiance, élevés contre l'entourage de M. de Talleyrand. — Mort du prince royal de Hollande. — Mort tragique du sultan Selim. — Départ de Tilsitt des souverains. — Leurs adieux. — Séjom' de Napoléon à Kœnigsberg et à Dresde. — Envoi du général Savary à Pétersbourg. — Arrivée de l'Empereur à Saint-Gloud. — Allégresse générale. — Organisation du royaume de Westphalie. — Tableaux provenant de la galerie de Gassel. — Constitution lib Jrale.

— Entrevue du prince Jérôme et de la princesse de Wurtemberg au château du Raincy. — Mariage civil et religieux. — Séjour de trois mois du roi et de la reine à Paris. — Changement dans le ministère. — M. de Talleyrand vice-grand électeur. — Il quitte le ministère des relations extérieures. — Suppression du tribunat. — L'examen des lois attribuées à des commissions. — Rétablissement de la cour des comptes. — Nouveaux armements contre l'Angleterre. — Armée d'observation destinée à contraindre le Portugal à

a:;'' \ic aux conventions de Tilsitt. — Travail actif du cabinet. —

90 ilKMuIHES DU BAllON DE MKNEVAL

Coi fiance g-éiiérale. — Ouverture de la session du corps législatif par l'Empereur. — Iiislilution d'une noblesse héréditaire. — Gratifications distribuées entre les chefs de l'armée. — Domaine extraordinaire. — Vues de l'Empereur pour mon avenir. — Séjour à Fontainebleau. — Armée en marche sur le Portugal. — Conventions entre la France et l'Espagne. — Convention avec le Danemark. — Lettres du roi Charles IV et du prince des Asturies à l'Empereur. — Lonirs entretiens à ce sujet avec le prince de Benevent. — M°" de iîunchamps — Le y:énéral Ordener premier écuyer de l'impératrice.

— Voyage en Italie. — Passage du Mont-Cenis. — Fêtes données à Milan. — Le prince Eugène déclaré héritier présomptif de la couronne d'Italie. — Nouveaux décrets, ou représailles du nouvel édit du conseil britannicjue. — Séjour à Venise. — Fêtes. — Entrevue de Napoléon et de Lucien Bonaparte h Mantoue. — La fille aînée de Lucien envoyée à Paris. — Vues de l'Empereur sur cette enfant. — Mécontenteinent de l'Empereur (pii la renvoie à son père. — Séjour à Alexandrie. — Retour à Paris. — Grand Sanhédrin. — Comptes rendus par les difTérentes classes de l'Institut. — Nouvelles lettres du roi d'Espagne. — Procès fait au prince des Asturies. — Dégénération de l'Espagne. — Elle n'inspire aucune confiance à l'Empereur. — Il songe à prendre des sCiretés contre cet allié douteux. — Marche des armées françaises à travers l'Espagne. — Leur direction sur Madrid. — La révolution d'Aranjuez contre le prince de la Paix. — Abdication de Charles IV. — Missions de M. de Tournon et du général Savary à Madrid. — Lettre de l'Empereur au grandduc de Berg. — Remarque sur cette lettre. — Entrée du Grand-Duc à Madrid. — Entrée solennelle du prince Ferdinand le lendemain.

— Protestation de Charles IV contre son abdication. — Enthousiasme populaiie. — Dernière conférence à Paris sur les affaires d'Espagne. — Ouverture de l'Empereur au roi de Hollande. — Départ de l'Empereui' pour Bayoïme. — Le château de Marrac. — Le prince des A.sturies se décide à venir à Bayonne. — Il s'arrête à Vittoria.

— Une lettre de lEmpereur le porte à continuer son voyage. — Son ariivée à Rayonne. — L'Empereur lui fait la première visite: il l'invite à dîner. — Opinion qu'il prend de sa fausseté et de la méliiocrité de son entourage. — 11 ï^'ouvre sur ses projets au chanoine Escoïquitz. — Protestation de Ferdinand. — Arrivée des vieux souverains à Bayonne. — Leur indignation contre leur fils. — Charles IV le somme de résigner la couronne. — Réponse de Ferdinand. — Fermentation excitée à Madrid par sa correspondance. — - Journée du 2 mai. — Scène violente entre le roi et sou fils. — Napoléon présent déclare qu'il ne reconnaît pour r.'i que Charles IS^. — Re-fus du roi de reprendre la couronne. — Acte par lequel il la cède à l'Empereur. — Indemnités. — Uénexions sur les moyens employés.

— Courrier expédié de Bayonne au roi Joseph. — Soins de l'Empereur pour préserver les colonies. — Convocation d'une junte h Bayonne. — Départ de Charles IV pour Fontainebleau et des

princes espag-nols pour Valançay. — Constitution de IJayonne. — Joseph roi d'Espagne. — Mural roi i\e Naples. — Départ de l'Empereur et do l'Impératrice. — Le général Dessolles à Aiich. — Séjour à Toulouse et à Bordeaux. — L'Empereur apprend à Bordeaux la capitulation de Baïien. — Son indignation et sa douleur. — Marescot. — Vedcl. — Réponse au reproche do n'avoir pas fait juger les accusés. — Insurrection générale en Espagne. — Cruautés commises. — L'Empereur reçu triomphalement dans la Vendée. — Retour à Saint-Cloud.

L'Empereur apprit, pendant son séjour au château (le Finckenstein, les résultats de la brillante ambassade du général Sébastiani à Constantiiiople. Je n'entrerai pas dans le détail des importants services que cet ambassadeur y rendit à la Porte dans linlérêt de la France. Napoléon loua beaucoup l'énerg^ie et Fhabilelé avec laquelle le général Sébastiani avait relevé le courage des Turcs et les avait excités à mettre en état de défense leur capitale et le Bosphore, — l'activité et la vigueur qu'il avait déployées en dirigeant lui-même les travaux, et en triomphant de l'apathie ottomane. Le succès complet que notre ambassadeur avait obtenu faisait prédominer Tintluence française dans le Divan. L'Empereur lui-même avait eu soin d'entretenir les dispositions favorables du Sultan pour la France. Il lui adressait des lettres pressantes pour l'exhorter à se mettre à la tête de ses armées. 11 lui rappelait la gloire des Selim, des Amurath ; enfin il avait excité dans ce prince faible, mais doué cependant de réelles qualités, une généreuse indignation contre l'oppression britannique. Selim, dans son enthousiasme pour Napoléon, et dérogeant à la loi du

Coran qui proscrit toute représentation de la figure liumaine, avait voulu avoir un portrait de l'Empereur, à l'exemple du sultan Mustapha que son admiration pour le grand Frédéric avait porté à introduire, dans le sérail, le portrait de ce roi, le seul qui jusqu'alors y eût pénétré. Selim avait, en échange, envoyé son portrait à l'Empereur, qui l'avait placé dans son cabinet. Ce fut le chevalier Amédée Jaubert qui, de passage à Gonstantinople au retour d'une mission diplomatique en Fei'se, apporta à Finckenstein ce portrait avec celui de Feth-Aly-Ghah.

Ce fut également à Finckenstein que l'Empereur arrêta le plan du monument qu'il voulait dédier à la Grande Armée, et dont il avait ordonné l'érection le 2 décembre 1806. Les bâtiments de l'église de la Madeleine , dont la construction fort avancée avait été abandonnée en 1790 et sur la destination desquels Napoléon avait plusieurs fois hésité, furent définitivement atfectés à ce monument. La commission de l'Institut, chargée de l'examen des plans soumis au concours, avait envoyé plusieurs projets et, parmi eux, désigné celui qu'elle avait jugé le mieux devoir remplir les conditions voulues. Napoléon avait chargé M. Fontaine, son architecte, d'assister à l'examen des plans proposés, qui devait avoir lieu chez le ministre de l'intérieur, et de lui soumettre un rapport à ce sujet. Ce rapport n'étant pas arrivé à temps chez l'Empereur, il se décida pour le plan de M. Vignon qui n'avait obtenu que la seconde place, mais qui séduisit

Napoléon par le caractère grandiose de ses dimensions et de ses formes. L'Empereur avait voulu un édifice qui s'éloignât du style des églises modernes, qui rappelât les monuments antiques, et qui l'emportât sur les plus beaux dont les anciens nous ont laissé des modèles par la majesté et la magnificence. Il ne devait entrer dans la construction de ce temple aucun bois, mais seulement du fer, du marbre et de l'or. Le plan de M. Vignon remplissait quelques-unes des conditions nécessaires, mais il péchait par la distribution et par les détails. Les observations de M. Fontaine firent regretter à Napoléon de n'avoir pas attendu, pour se décider, le rapport de cet architecte.

Gomme l'auteur du projet adopté n'avait pas l'expérience pratique des grandes constructions, on eut l'idée d'adjoindre M. Rondelet, architecte, à M. Yignon pour diriger les travaux, mission que n'avait ipas voulu accepter M. Fontaine. Ce M. Rondelet était l'élève le plus distingué du célèbre Soufflot qui l'avait désigné, en mourant, comme le plus capable d'achever la grande basilique de Sainte-Geneviève, devenue depuis le Panthéon.

La Madeleine, spécimen grandiose de l'art architectural sous l'Empire et construite sur le modèle des temples de la Grèce antique, n'est point appropriée aux besoins d'une église. On avait proposé de placer dans son enceinte le tombeau de Napoléon, et ce projet avait l'avantage de donner au fondateur de l'édifice impérial un dernier asile dans un monument

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à la fois religieux et national, élevé sous son règne. Mais la Restauration en a décidé autrement et la Madeleine a été purement et simplement restituée au culte divin.

L'Empereur reçut, à Finckenstein, des ambassades de la Perse et de la Turquie. Mirza-Rizza, grand seigneur persan, arriva à Varsovie dans les premiers jours de mars en même temps qu'un ambassadeur turc. L'envoyé persan fut appelé, vers la fin d'avril, à Finckenstein où il fut traité avec de arands éeards et abouché avec le ministre secrétaire d'Etat (Maret, duc de Bassano). Les négociations durèrent peu de jours et la signature d'un traité eut lieu le 8 mai. Le savant orientaliste Jaubert, secrétaire interprète du cabinet impérial, avait été Tinlermédiaire entre les deux négociateurs. L'ambassadeur persan offrit à lEmpereur, à cette occasion, quelques présents de châles et de perles ; mais craignant qu'ils ne fussent estimés au-dessous de la haute idée qu'il voulait donner de la puissance de son souverain, en bon courtisan ou par orgueil national il les mit sur son propre compte. Il prétexta que les présents de son maître n'étaient pas arrivés et présenta les siens, en disant qu'il priait le lion d'agréer l'offrande de la fourmi. Il accompagna Napoléon dans une grande revue et voulut suivre l'Empereur pas à pas dans les rangs des soldats, marchant dans les terres labourées avec ses belles babouches et sa robe traînante. Le temps était très chaud ; il rentra à Finckenstein accablé de fatigue et

MÉ.MUIIŒS DU BAllON DE MÉ.NtVAL 95

se laissa tomber en arrivant sur son divan. Il s'écriait en épuisant les formules de Tadmiration : « Que c'est « grand! que c'est i)eau! que c'est magnifique! » et il murmurait tout bas : « Je meurs de lassitude! »

L'Empereur se promenait tous les jours, avec lui, dans les jardins de Finckenstein. Le pauvre ambassadeur se trouva un jour dans un grand embarras. Il manquait de henné, substance de couleur rouge dont il tejgnait habituellement ses ongles et la paume de ses mains, et il était aussi honteux devant l'Empereur, en paraissant avec des mains blanches, qu'un habitué de nos suions, à Paris, serait embarrassé de s'y présenter sans gants. La conversation roula, un jour, sur l'histoire d'Alexandre : l'ambassadeur dit que la véritable histoire de ce conquérant se trouvait en Perse. Mirza-Rizza partit aussitôt après la signature du traité, pour retourner dans son pays. Il fut suivi de près par le général Gardanne, aide de camp de l'Empereur, accrédité en qualité d'ambassadeur auprès de la cour de Téhéran. Napoléon envoya en même temps, pour être adjoints à sa légation en Perse, quelques officiers distingués destinés à y servir d'instructeurs et d'auxiliaires au profit de l'armée persane. Quant au général Gardanne qui se rendait à Téhéran dans l'espoir d'y retrouver un trésor, jadis enfoui dans cette capitale par son grand-père, ses recherches demeurèrent vaines.

L'ambassadeur turc Seïb-Wahid-Emin-Eflendi arriva un mois après à Finckenstein. Autant Mirza-

Rizza avait d'esprit et de sagacité, autant Wahid-Effendi en manquait; c'était un personnage essentiellement formaliste et méticuleux. Charge de resserrer les liens d'amitié qui nous unissaient à la Turquie, il ne se jugea pas autorisé suffisamment pour conclure une véritable alliance. Durant une conférence qui eut lieu entre l'Empereur et cet envoyé, dans le jardin du château de Finckenstein, Napoléon le pressa de conclure, et, lui faisant des signes de la main, il chercha à faire comprendre à l'envoyé turc que les Russes nous avaient fait des propositions de paix. Enfin, pour le forcer à se prononcer, l'Empereur lui déclara que, si rien ne se décidait entre la France et la Turquie, il arriverait inévitablement que la paix se ferait avec la Russie et sans la Porte. Wahid se borna à répondre qu'il avait besoin de nouvelles instructions, que le retour d'un courrier n'occasionnerait pas un retard de plus de quarante jours, et qu'il priait l'Empereur d'attendre. Cette obstination impatienta la vivacité d'esprit de ce dernier qui ne se résignait guère aux lenteurs.

En attendant les événements marchaient et l'intérêt de la guerre appela Napoléon à Dantzig. 11 y fit venir l'ambassadeur turc pour continuer les négociations avec le duc de Yicence, qui ne fut pas plus heureux. Toutes ces conférences n'aboutirent à rien •et les hostilités avec les Russes recommencèrent. Wahid-Efîendi se rendit à Paris, oii il apprit bientôt la déposition du sultan Selim qui mit fin à ses pouvoirs.

MKMÛIUES DU H.VRON DE MENEVAL 97

Le traité de TilsUt était signé et la Turquie avait manqué roccasion de se lier étroitement à la France par un accord qui aurait été profitable aux deux Etats. L'inutilité des efforts de Napoléon pour y amener la Porte était de nature à le refroidir à l'ég-ard de cette puissance ; cependant, malgré l'opiniâtreté causée dans ces hésitations soit par l'incapacité du représentant envoyé à Finckenstein, soit par l'influence exercée parla Russie sur le Divan, la bonne intelligence entre la Turquie et la France parut n'avoir en aucune façon diminué ; mais M. de Talleyrand se montra très offensé qu'on eût choisi d'autres personnes que lui pour traiter soit avec la Turquie, soit avec la Perse.

La guerre continuait avec la Suède. Le maréchal Mortier reçut l'ordre d'occuper la Poméranie et de mettre le siège devant Stralsund, dont la garnison menaçait nos communications. L'Empereur trouvait la guerre avec la Suède irapolitique. Il avait vivement regretté que les Suédois eussent mis , sans raison, le feu au beau faubourg de Sti'alsund où plus de deux mille habitants se trouvèrent, par ce fait, sans asile.

Il déplorait le mal fait à une nation qui était notre alliée naturelle. Il avait en conséquence exprimé au maréchal Mortierie désir que l'on put arriver à conclure une suspension d'armes, qui permît de renouer avec les Suédois des relations amicales. Ces vœux pour une trêve furent exaucés, mais sans qu'il inter- 11. 7

vînt un traité de paix définitive. Un armistice qui n'avait été consenti que pour dix jours, mais que l'Empereur fit prolonger plus longtemps, continua à être observé jusque vers le milieu du mois de juillet. La paix venait d'être signée à Tilsitt, lorsque le roi de Suède le rompit. 11 semblait avoir attendu le moment oii Napoléon pourrait disposer de toutes ses forces pour commettre cet acte imprudent. Les Suédois furent alors expulsés de la Poméranie qu'occupèrent les troupes françaises, en même temps que Stralsund et l'île de Rugen. Le roi, après avoir ainsi perdu ses Etats d'Allemagne, retourna en Suède.

Pendant son séjour à Osterode, l'Empereur avait entrepris le siège de Dantzig, dont l'occupation était d'une haute importance pour le succès de ses opérations militaires. Il destinait le commandement de l'armée de siège au maréchal Victor; mais celui-ci, en se rendant à son poste, fut enlevé en chemin par le partisan prussien Schill, que nous verrons jouer un rôle plus important dans la guerre de 1809 contre l'Autriche. Le maréchal Lefebvre reçut alors mission de diriger le siège. De son côté, le maréchal Kalkreuth défendit Dantzig avec opiniâtreté. L'empereur Alexandre et le roi de Prusse, sentant la nécessité de sauver cette place, y envoyèrent des renforts ; mais tous les efforts pour la débloquer demeurèrent infructueux. Une corvette anglaise de vingt-quatre canons [le Sans-Peur), chargée de poudre et de boulets, qui voulut pénétrer dans la place, fut prise à l'abordage

par un piquet du régiment de Paris. A défaut d'un savoir éminent, le maréchal Lefebvre déploya toute sa bravoure et son activité dans la tâche qui lui avait été confiée, et le général Chasseloup dirigea avec habileté les travaux du siège. Enfin, après une résistance de deux mois qui fit honneur au général prussien, au moment où l'assaut allait être donné, la place demanda à capituler. Napoléon, par considération pour la belle défense du maréchal Kalkreuth, lui accorda une capitulation honorable. Le maréchal Lefebvre fit, le même jour, son entrée dans la ville. C'est à Finckenstein que l'Empereur apprit, le 29 mai, la reddition de Dantzig. Il envoya, sur-le-champ, le général Rapp pour en prendre le commandement. Napoléon alla lui-même y passer deux jours, pour visiter sa nouvelle conquête. Il approuva les travaux qu'avait exécutés le génie et félicita le maréchal Lefebvre de sa belle conduite. Il le créa duc de Dantzig et joignit à ce titre une riche dotation. Il l'autorisa à accepter une somme d'argent assez considérable, et dont j'ai oublié le chiffre, que les Etats avaient offert spontanément au maréchal, mais que ce dernier ne voulut pas recevoir sans le consentement de l'Empereur. En sortant de l'audience du Souverain, le nouveau duc fit un faux pas; il n'était point superstitieux, aussi se releva-l-il en disant avec bonhomie : « Pardieu, ma « bonne ville de Dantzig est bien mal pavée! » Napoléon, après avoir distribué de nombreuses récompenses aux troupes qui avaient pris part à ce siège, revint

par Marienbourg à Finckenstein pour se préparer à reprendre roffensive.

Malgré ses succès et l'état satisfaisant où était son armée qui s'était refaite dans ses cantonnements, l'Empereur était préoccupé des difficultés de sa situation entre des ennemis obstinés et des alliés douteux, et aussi de sa longue absence loin de la France. Il n'ignorait pas que la victoire d'Iéna avait seule^empèché la cour de Vienne de se déclarer contre lui et le cabinet espagnol de l'attaquer. Il inclinait fortement à préférer une paix avantageuse à la continuation de la guerre, quoiqu'il se jugeât en mesure de faire face à ses ennemis. Napoléon avait montré les dispositions les plus conciliantes. Il avait offert de conclure avec la Russie un traité dont les conditions auraient été les mêmes que celles du traité signé à Paris, par M. d'Oubril, au mois de juillet précédent. Il ne fut même pas éloigné de restituer au roi de Prusse ses provinces et sa capitale conquises. Le cabinet prussien avait allégué qu'il ne pouvait pas séparer sa cause de celle de son allié ; il était en effet à la discrétion des Russes. Le cabinet autrichien, qui avait envoyé M. de Vincent à Varsovie, où l'Empereur l'avait laissé avec M. de Talleyrand, ne demandait pas mieux que d'intervenir dans la négociation. Pressée de s'expliquer, l'Autriche avait offert sa médiation avec l'arrière- pensée de dominer les négociations, ou de nous accabler si nous avions des revers. L'Empereur avait accepté la médiation de cette puissance

pour être conséquent avec les sentiments pacifiques qu'il avait exprimés. L'Angleterre y donnait les mains; la Prusse inclinait à l'accepter, mais l'empereur de Russie en dissuada le roi de Prusse. Les armées du Gzar avaient reçu de nombreux renforts et le demi-succès de la bataille d'Eylau, que ses généraux lui présentaient comme une victoire, avait donné de la confiance à Alexandre. Il avait fait au roi de Prusse de séduisantes promesses et avait porté ce prince à conclure, à Bartenstein, une convention qui était un essai des pactes qui furent négociés et conclus, en 1813, avec plus de succès. Cette convention avait pour but le rétablissement de la monarchie prussienne, la réintégration des Etats allemands dans leur indépendance et la réalisation de grands projets contre la France en cas que la guerre fût heureuse. L'Angleterre et la Suède accédèrent à la convention de Bartenstein ; l'Autriche refusa d'y prendre part. Cependant la réunion d'un congrès général, dans lequel toutes les puissances belligérantes de l'Europe seraient représentées, avait été proposée par les alliés et acceptée par l'Empereur avec quelques modifications. Les alliés voulurent savoir sur quelles bases Napoléon entendait traiter, tandis qu'eux-mêmes n'en proposaient aucune. Napoléon n'avait pas hésité à répondre que ses bases seraient égalité, réciprocité et un système de compensations équitables. Nos ennemis regardèrent, sans doute, cette modération comme un témoignage de faiblesse et espérèrent davantage

de la chance des combats; car, au moment où l'on croyait qu'il n'y avait plus d'obstacle à l'ouverture du congrès, l'armée russe sortit de ses cantonnements et vint attaquer l'armée française.

Cette agression fit sortir hâtivement de Finckenstein l'Empereur que je suivis jusqu'à Dantzig. Une indisposition me retint dans cette ville pendant une quinzaine de jours, après lesquels j'allai rejoindre Napoléon. Le maréchal Ney, assailli par une bonne partie de l'armée russe, soutint ce choc avec fermeté. Il se retira en bon ordre et tint ferme jusqu'à ce que l'armée française fût rassemblée. Ce fut alors Napoléon qui prit l'ofTensive. Les victoires d'Heilsberg et de Friedland s'ensuivirent. Cette dernière bataille fut décisive, car l'armée russe y fut écrasée et dut se réfugier derrière le Niémen. La défaite de ses alliés priva la Prusse de ses dernières ressources et de l'espoir de rétablir ses affaires. L'empereur de Russie se trouva réduit à demander un armistice pendant lequel des négociations s'ouvriraient pour traiter de la paix; Napoléon ne fit point difficulté de l'accepter et envoya le général Duroc pour en régler les conditions.

Le repos m'ayant rendu la santé, guérison à laquelle ces grandes victoires avaient aussi contribué, j'étais impatient d'aller rejoindre l'Empereur. En passant par Kœnigsberg où le général Savary (dont les services et l'inaltérable dévouement furent récompensés, six mois après, par le titre de duc de Rovigo),

avait été laissé en qualité de gouverneur de la vieille Prusse, je vis le prince de Bénévent qui y attendait les ordres de l'Empereur. Je le précédai de quelques jours et je partis avec le comte de Turenne, chambellan et officier d'ordonnance, pour le quartier général. Nous traversâmes la foret de Wehlau, qu'on nous dit être remplie de paysans qui s'y étaient réfugiés , et de là faisaient des excursions sur les derrières de l'armée. Quoique nous n'eussions pas d'escorte, nous fûmes assez heureux pour ne faire aucune mauvaise rencontre.

Lorsque j'arrivai à Tilsitt, il y avait trois jours que l'Empereur s'y trouvait. Presque au même moment y vint le général Duroc, qui avait été porter au quartier général de l'empereur Alexandre la ratification de l'armistice conclu entre les deux armées. J'appris que c'était le second voyage qu'il y avait fait , et qu'une entrevue était convenue entre les deux empereurs. Elle eut lieu effectivement, deux jours après, dans un pavillon construit sur un radeau, qui fut amarré au milieu du Niémen. Napoléon , arrivé le premier, traversa le pavillon et s'avança au-devant de l'empereur Alexandre. Les deux souverains s'embrassèrent par un mouvement spontané. Ce fut un beau spectacle que cette scène à laquelle se mêlèrent les acclamations des deux armées concentrées sur les rives du fleuve. Des applaudissements, partis de la rive droite, se répercutèrent sur la rive gauche , se confondant en une seule acclamation. Une seconde

lOi MEMOIRES DU BARON DE ME.NEVAL

entrevue, à laquelle l'empereur Alexandre amena le roi de Prusse , eut lieu le lendemain sur le même radeau. Ensuite, les deux monarques étrangers vinrent successivement s'établir dans le bourg de ïilsitt, neutralisé pour la circonstance. Les deux armées gardèrent leurs positions respectives sur les deux rives du Niémen et un parfait accord s'établit entre elles.

Le jour où les deux empereurs rentrèrent en ville, le diner eut lieu chez l'empereur Napoléon. Le lendemain et les jours suivants ils montèrent à cheval, accompagnés du roi de Prusse. Le but de leurs promenades était de visiter les différents camps de leurs armées. Ils passaient des revues, mangeaient la soupe du soldat et se faisaient toutes les coquetteries et compliments d'usage. L'empereur Alexandre se plaisait à montrer ses corps d'élite, les gardes russes, les cosaques réguliers, et l'empereur Napoléon les admirait; il leur donna même quelques décorations de la Légion d'honneur. Il s'établit entre les deux empereurs des habitudes de familiarité et d'intimité telles que, quand au retour de leurs excursions le Czar venait dîner chez l'Empereur, celui-ci ne permettait pas qu'il retournât chez lui pour changer de toilette. Il envoyait chercher à la maison qu'occupait Alexandre les effets dont ce dernier avait besoin. Il lui faisait donner, par son valet de chambre, ses propres cravates, ses mouchoirs. Il mettait à sa disposition son grand nécessaire en or; et, comme Alexandre en avait loué le travail et l'arrangement des pièces, Napo-

léon le lui donna en présent avant leur séparation. Quand ils rentraient avant l'heure du diner, c'était pour causer librement en tète à tète. Ils prenaient alors congé du roi de Prusse et passaient dans une petite galerie contiguë au cabinet de l'Empereur. Quelquefois Napoléon introduisait Alexandre dans son cabinet; il demandait alors des cartes, parmi lesquelles se trouvait celle de la Turquie d'Europe. Je les ai vus penchés sur cette carte, l'observer avec attention, puis continuer à causer en marchant. Des projets de partage les occupaient; Constantinople était un point sur lequel ils n'étaient pas visiblement d'accord \ Il était aisé de voir que Napoléon ne voulait pas laisser s'élever, sur ces questions, des débals qui auraient pu troubler l'harmonie rétablie entre eux et qu'il s'établissait un accord tacite pour conserver , provisoirement, le statu quo. Il serait, au reste, difiicile d'assigner des résultats aux entretiens dont ma présence dans le cabinet me rendait le témoin et qui, souvent, y commençaient sans s'achever, ou s'achevaient sans y avoir été commencés. Il n'y eut, d'ailleurs, rien d'écrit à ce sujet. Dans leurs entretiens familiers la politique intérieure et les formes de gouvernement ont quelquefois occupé les deux empereurs. Alexandre proscrivait l'héridité du trône comme une source d'abus, tandis que Napoléon épuisait sa logique à lui démontrer que l'hérédité était justement ce qui assu-

1 « ConstaïUinople, ■> disait Napoléon, « c'est l'empire du monde! »

rail ie repos et le bonheur des peuples. L'empereur Napoléon, en racontant ces discussions, disait que si ces sentiments n'étaient pas un reflet de l'éducation donnée à Alexandre par le colonel suisse Laharpe, ils étaient l'effet des tendances mystiques du monarque russe. Le caractère quelque peu dissimulé du czar Alexandre autorise à supposer que son argumentation, toute sérieuse qu'elle parût, n'était qu'un jeu, et que les principes qu'il soutenait contre Napoléon n'étaient point ceux qu'il avait véritablement dans le cœur.

L'empereur Alexandre était grand, bien fait et d'une tournure élégante ; il parlait la langue française sans accent et s'exprimait toujours avec grâce et noblesse. Son accueil était plus familier qu'imposant; ses manières étaient ouvertes bien que son regard ne fût pas toujours franc. Il écoutait Napoléon avec un intérêt extrême et lui témoignait une déférence filiale. II marchait la tête légèrement inclinée d'un côté par l'habitude de se pencher pour mieux entendre, ayant l'oreiile un peu dure. Peut-être cultivait-il ce trait de ressemblance avec Alexandre le Grand?

La reine de Prusse vint à Tilsitt, dix ou douze jours après l'entrevue du Niémen, accompagnée de sa grande maîtresse, la comtesse de Voss. Cette reine était d'une taille moyenne mais imposante, et avait un profil admirable. Sa beauté possédait de l'éclat quoiqu'elle n'eût plus la fleur de la première jeunesse : elle avait alors trente-deux ans. Je la vis quand elle vint dîner chez l'Empereur. Elle avait compté sur les ressources

de son esprit et de son charme pour obtenir, en faveur de la Prusse, de meilleures conditions. Mais, quoique Napoléon affectât d'avoir pour elle des manières galantes et respectueuses, les plaintes, les prières et les obsessions de cette reine si humiliée, les artifices féminins auxquels elle eut recours, devaient échouer et échouèrent effectivement devant les inflexibles exig-ences de la politique. D'ailleurs, cette princesse arrivait quand tout était déjà arrêté. Elle ne fit que hâter la conclusion des deux traités avec la Russie et avec la Prusse.

Le lendemain de l'arrivée de la reine de Prusse, trois traités furent signés, l'un entre la France et la Russie et un autre entre la France et la Prusse. Le troisième était un traité séparé sur lequel les deux empereurs se promirent un secret inviolable. Les deux premiers sont connus. Le traité secret est lui-même devenu public depuis que les circonstances, sous l'influence desquelles il a été conclu, ont cessé d'exister. Les deux puissances alliées y prenaient l'engagement de faire, en toute éventualité, cause commune; de forcer l'Angleterre à la paix; d'enlever à la Porte ses provinces d'Europe, excepté Constantinople; enfin de sommer les puissances du nord et le Portugal de fermer leurs ports au commerce anglais, — et d'user de leur influence sur l'Autriche pour obtenir qu'elle déclarât de son côté la guerre à l'Angleterre.

Un article du traité avec la Russie portait que c'était par égard pour l'empereur Alexandre que l'empereur

Xapoléon consentait à restituer au roi de Prusse les provinces qui lui étaient laissées. Cette perte équivalait à peu près à la moitié des Etats possédés antérieurement par le roi. Les principales conditions des traités patents étaient la création d'un nouveau royaume en faveur de Jérôme Bonaparte, le plus jeune des frères de Napoléon, et Férection en grandduché de Varsovie des provinces polonaises perdues par la Prusse. Ce nouvel Etat était donné au roi de Saxe, sauf le district de Byalystock détaché de ces provinces pour être cédé à la Russie.

La constitution que Napoléon donna au grjndduché de Varsovie fut conçue de manière à assurer aux habitants de cet Etat des institutions protectrices de leurs libertés, en les conciliant avec la tranquillité des provinces polonaises incorporées à la Russie et à l'Autriche. Cette constitution abolissait l'esclavage et rendait tous les citoyens égaux devant la loi, déclarait le code Napoléon loi civile de FÉtat et prescrivait la publicité des procédures criminelle et civile. Elle supprimait les diètes, la pospolite. le libeniin veto et tous les autres privilèges de la noblesse polonaise , qui avaient été des causes de troubles et d'anarchie dans le royaume. Le pouvoir exécutif était exercé par le Grand-Duc; le pouvoir législatif était attribué à un Sénat composé de dixhuit membres au moins et de trente au plus, et à une chambre des nonces, formée par cent députés des districts et des communes. Ces chambres convertis-

saient en lois et pouvaient, au besoin, rejeter les projets de lois dont l'initiative appartenait au Grand-Duc. La création du grand-duché de Varsovie en faveur du roi de Saxe, dont les prédécesseurs avaient régné en Pologne, a eu une si grande influence sur les rapports ultérieurs des deux empires russe et français qu'on ne saurait se borner à mentionner purement et simplement un événement de cette importance. Le grand-duché fut formé par des provinces ayant appartenu à l'ancien royaume de Pologne, que la Prusse avait obtenues dans les différents partages et que les chances de la guerre venaient de lui enlever. La Russie ne se fit point scrupule de profiter dune petite partie des dépouilles de son alliée. La portée de la création du grand-duché de Varsovie ne dut pas échapper à l'empereur Alexandre ; s'il y a prêté les mains, c'est parce qu'il ne s'est pas cru la force de s'y opposer à cette époque. Nous le verrons plus tard, quand la Russie aura réparé ses pertes, quand elle aura recueilli les avantages les plus réels du traité de Tilsitt, et consommé la conquête de la Finlande, exprimer son déplaisir de l'agrandissement du duché de Varsovie — qu'il était cependant difficile de considérer autrement que comme pierre d'attente. La création de cet Etat semblait effectivement destinée ù faire pressentir le rétablissement du royaume de Pologne, et cette question capitale formait l'écueil de l'alliance franco-russe. Le traité de Tilsitt aurait pu devenir l'instrument de la reconstitution du rovaume

polonais, el peut-êlre faut-il rogretter qu'il n'ait pas réparé l'iniquité du partage de cette brave nation. L'Empereur, stimulé par les prodigieux succès de la campagne qui l'avait rendu maître de tout le royaume de Prusse, fut un moment tenté de disposer de la Silésie pour l'échanger avec l'Autriche contre la Galicie. Napoléon aurait pu, de la sorte, reconstituer sur des bases plus fortes le royaume de Pologne, auquel les provinces russes auraient seules manqué; — mais cette restauration ne pouvait être que l'ouvrage du temps. A l'époque de la paix de Tilsitt bien des obstacles sérieux entravaient encore la bonne volonté de Napoléon. L'empereur Alexandre ne pouvait, par pudeur, se prêter à de nouveaux sacrifices imposés à son allié. En passant outre. Napoléon aurait mécontenté la Russie sans se concilier l'Autriche, dont les dispositions ne cessaient pas de lui être suspectes. D'ailleurs, il était pressé d'en finir; son absence déjà trop prolongée, la distance oîi il se trouvait de la France, d'autres considérations, dont il avait sans doute apprécié l'influence et mesuré toute la gravité , le portèrent à renoncer à une combinaison dont il a probablement regretté, depuis, de n'avoir pas tenté la complète réalisation.

L'alliance russe scellée à Tilsitt ainsi que les triomphes des deux immortelles campagnes qui l'avaient précédée, portèrent au plus haut degré la puissance et la gloire de l'empereur Napoléon. Les conséquences en devaient être immenses pour la France. Ce n'est

qu'après le désastre de Moscou qu'on y a découvert des sujets de blâme. L'adversité s'est chargée de prouver, en efTet, que ce traité renfermait le germe de la ruine de l'Empire. Elle a fait découvrir que l'Empereur, après la victoire de Friedland, pouvait passer le Niémen et poursuivre ses succès avec une puissante armée, quand les forces russ'îs et prussiennes étaient à peu près détruites. Napoléon avait de bonnes raisons pour prendre ce parti ; il en eut sans doute de meilleures à l'époque dont nous parlons pour s'arrêter et pour conclure l'important traité de Tilsitt, quoique les esprits politiques lui aient reproché, non sans raison peut-être, d'avoir pris trop de confiance dans l'empereur Alexandre, et d'avoir laissé la Prusse ou trop grande ou trop petite.

Le décret rendu à Berlin pour mettre les Iles Britanniques en état de blocus, en créant le système continental, imposa la nécessité de moyens extraordinaires d'exécution qui ne laissassent aucune issue ouverte au commerce anglais. Le malaise causé par l'interruption du commerce maritime pouvait, on le conçoit, lasser la persévérance des Etats engagés dans le système continental; mais la puissance qui le viola la première, quoiqu'elle en souffrît moins que toute autre, fut la Russie, à laquelle l'alliance de la France avait rendu la confiance et la force. Le traité de Tilsitt. qui inaugura cette alliance, amena un système de concessions dont tout l'avantage demeura à l'empire russe. La France n'en retira que désavantages

et dangers. Les principaux résultats de cet accord furent de procurer à la Russie l'acquisition immédiate et facile de la Finlande, de nous engager dans la malheureuse expédition d'Espagne, et d'empêcher le rétablissement de la Pologne. L'alliance française donna une activité nouvelle aux insatiables convoitises de la Russie. Cette circonstance favorable, en réveillant les prétentions du Czar sur l'empire ottoman, l'encourageait à en demander le partage et l'occupation de Constantinople. Le juste refus de Napoléon fit naître dans l'âme d'Alexandre un sentiment de froideur mécontente, qu"il s'appliqua à voiler sous les dehors les plus séduisants de l'amitié et qui, accru par nos embarras en Espagne et par les suites inévitables du blocus continental, se changea en inimitié déclarée. Les difficultés créées par ces causes différentes étaient grandes, non insurmontables. Il a fallu les désastres de Moscou et de Leipzig pour renverser le beau monument de la gloire de Napoléon.

Un des actes les plus iniques et les plus barbares de la politique anglaise, commis peu après le traité de ïilsitt, vint exciter en Europe une indignation générale. Une flotte anglaise, convoyant une armée de trente-cinq mille hommes, commandée par le général Cathcart, parut à l'improviste devant les côtes du Danemark, sans que le gouvernement danois eût fourni, par ses agissements, un motif quelconque d'agression à l'Angleterre Le seul prétexte que le mi-

nistère anglais osa donner de cette atroce violation du droit des gens fut que, selon toute apparence, l'intention du gouvernement danois était d'unir ses forces navales à celles de la France î Le Danemark se reposait dans la sécurité de la paix; aucun moven de défense n'avait été préparé à Copenhague, ni dans Tile de Seelande, contre laquelle aucune attaque ne pouvait être prévue; toute l'armée danoise était sur le continent. Un agent anglais se présente et, sans entamer aucune négociation, sans prendre la peine de justifier sa mission, sans laisser aucune alternative, il signifie au gouvernement danois l'ordre de livrer la flotte à l'amiral commandant l'expédition anglaise, et sur le refus qui est opposé à cette sommation, menace d'incendier Copenhague. Cet insolent ultimatum ne pouvait être accepté. Alors le 2 septembre 1807, jour de sinistre mémoire, commença — sans autre formalité — le bombardement de la capitale danoise, qui se prolongea pendant trois jours avec une afTreuse intensité. Une grande partie de la ville fut réduite en cendres, et, le 7, le gouverneur capitula pour empêcher son entière destruction. Le prince royal, éloigné de sa capitale, avait fait passer Tordre de brûler la flotte ; cet ordre ne put parvenir à sa destination. Plus de soixante bâtiments, vaisseaux, frégates, bricks et autres navires, toutes les munitions navales, tombèrent au pouvoir des Anglais; tout ce qu'ils ne purent pas emporter fut détruit ou brûlé. Une réprobation indignée contre cet acte de

violence sauvage fut le sentiment de toute l'Europe. Le ministère anglais répondit aux attaques véhémentes dont il se vit l'objet à cette occasion, dans le parlement, par l'assurance que la révélation d'engagements secrets, pris à Tilsilt par les deux empereurs, lui avait fait une loi d'ordonner l'expédition de Copenhague; mais il ne put parvenir à prouver la vérité de ces allégations. Des soupçons ont plané, à cet égard, sur l'entourag-e de M. de Talleyrand. Quoique ces soupçons n'aient pas été confirmés par des preuves, je dois dire que l'Empereur a eu lieu de reconnaître que des abus de confiance avaient été commis antérieurement pendant le ministère de M. de Talleyrand, et que des documents importants, tirés du cabinet des relations extérieures, avaient été livrés à l'étranger. La destitution et l'exil d'un ancien chef du secrétariat, auquel l'Empereur ne permit de rentrer en France que longtemps après, ont eu pour motif une infidélité de ce genre.

Les triomphes de Napoléon et de nos armées eurent pour contre-partie un malheur qui frappa la famille impériale au mois de mai 1807. La mort du prince royal de Hollande vint renverser des espérances et des projets qui reposaient sur la tète de cet enfant et dont la réalisation, s'il avait vécu, aurait peut-être détourné l'Empereur d'un nouveau mariage avec une princesse étrangère. Napoléon s'était fort attaché à ce neveu, fils de sa fille adoptive. Dans les mois d'été

que l'Empereur pouvait passer à Saint- Cloud , on amenait quelquefois cet enfant sous les fenêtres de son cabinet, qui s'ouvraient sur le parterre. Quand Napoléon l'apercevait, il allait l'embrasser. Je le voyais quelquefois rentrer, portant l'enfant dans ses bras, pour reprendre son travail interrompu. Napoléon-Charles, tel était son nom,. n'avait pas encore cinq ans lorsqu'il fut enlevé subitement à sa mère qui resta, pendant quelque temps, folle de douleur. Napoléon, très affligé de cette perte, envoya sa sœur Caroline porter des consolations aux malheureux parents retirés au château de Loo, en Hollande. La reine Hortense quitta, à cette occasion, le royaume, et se rendit aux eaux des Pyrénées. Le roi Louis l'y accompagna, voulant essayer l'effet de ces eaux sur sa santé que le temps et le climat humide de la Hollande empiraient visiblement. H y passa les mois de juin et de juillet. Le croup, qui tua le jeune prince, était un mal alors peu connu. Napoléon proposa un prix de douze mille francs, comme récompense, à l'auteur du meilleur écrit sur les moyens de prévenir et de guérir cette cruelle maladie, si imprévue dans ses attaques et si rapide dans ses progrès. On a remarqué que ce fut à pareil jour, le 5 mai, que l'Empereur alla rejoindre dans la tombe, quatorze ans plus tard, ce jeune neveu qu'il avait eu la pensée de désigner pour son héritier.

La déposition et peu après la mort tragique du sultan Selim furent un autre malheur. Si ce prince,

digne d'un meilleur sort, eut pu vivre, le traité de Bucharest, qui à l'époque de 1812 nous devint si fatal, n'aurait sans doute pas été conclu!

Le 9 juillet 1807, après l'échange des ratifications des traités signés la veille, l'empereur Napoléon, portant le grand cordon de l'ordre russe de Saint- André, se rendit chez l'empereur de Russie qui le reçut à la tête de sa garde, paré du grand cordon de la Légion d'honneur. Napoléon se fit présenter le soldat de la garde impériale russe qui s'était le plus distingué, et lui remit l'aigle d'or de la Légion d'honneur, en témoignage de son estime pour la garde russe. Il fit aussi don de son portrait au général Platow, hetman des cosaques.

Après trois heures d'entretien, Napoléon reconduisit Alexandre jusqu'au bord du Niémen où le Czar s'embarqua. Les deux souverains se séparèrent en se faisant l'un et l'autre les adieux les plus affectueux. Le roi de Prusse, après un échange de visites de pure étiquette, prit congé de l'empereur Napoléon pour se rendre à Memel. Napoléon, de son côté, se mit en route immédiatement pour Kœnigsberg.

Les empereurs de Russie et de France avaient séjourné pendant vingt jours à Tilsitt où les deux résidences impériales étaient situées dans la même rue, à peu de distance l'une de l'autre. Napoléon et Alexandre se donnèrent, pendant tout ce temps, les plus grandes marques d'amitié. Qui n'eut alors cru

voir dans leur intimité la garantie solide du repos de l'Europe? On a besoin de croire que ces témoignages étaient, à ce moment, sincères de la part de l'empereur Alexandre.

Napoléon s'arrêta un jour à Kœnigsberg et il y régla les époques auxquelles les provinces restées à la Prusse devaient être évacuées par les troupes françaises, en assignant à chaque corps d'armée les emplacements qu'il devrait occuper.

De Kœnigsberg l'Empereur fit partir le général Savary directement pour Saint-Pétersbourg. La mission de ce général, muni d'instructions à la fois concises et étendues, mais sans caractère officiel, avait pour but d'entretenir l'empereur Alexandre dans les sentiments qui avaient dicté l'alliance de Tilsitt, de presser l'exécution des différentes stipulations des traités, de veiller sur le choix et sur le prompt départ d'un ambassadeur russe pour Paris, enfin de résider à Pétersbourg jusqu'à nouvel ordre.

Xapoléon se rendit ensuite à Dresde où il passa trois jours. Il y reçut du digne roi de Saxe des preuves sincères de reconnaissance et d'attachement. Il régla avec le payeur général de la Grande Armée, Labouillerie, qu'il nomma trésorier du domaine extraordinaire, tout ce qui concernait les contributions imposées à la Prusse et aux pays conquis, lesquelles se montaient à plus de six cents millions.

Napoléon revint avec la plus grande diligence, et sans s'arrêter, à Saint-Cloud, où il arriva le 27 juillet

à cinq heures du matin. Il dîna avec sa famille et admit, dans celte intimité, l'archichancelier Cambacérès. Le soir il vit les ministres, et le lendema'n il reçut les félicitations des grands corps de TEtat.

Après une absence de dix mois, la plus longue qu'eût encore faite l'Empereur, son retour causa une satisfaction universelle. Le bien-être dont jouissaient toutes les classes excitait un sentiment de reconnaissance et de vive sympathie pour Ihomme qui venait de couronner des succès inouïs par la paix la plus glorieuse. L'espoir que cette paix serait durable épanouissait tous les cœurs. Paris était dans la joie et une illumination générale spontanée fut improvisée le soir même de l'arrivée de l'Empereur.

Les premiers soins de Napoléon eurent pour objet le développement de la prospérité intérieure et tout ce qui tendait à affermir une sécurité que rien n'avait troublée pendant la longue absence du chef de l'Etat. Il s'occupa ensuite des affaires extérieures , des moyens d'amener les puissances de l'Europe, y compris l'Autriche, à se déclarer contre l'Angleterre, enfin de la réalisation des avantages qu'il se promettait du traité de Tilsitt.

Napoléon procéda également à l'organisation du royaume de Westphalie, créé par ce traité en faveur de Jérôme Bonaparte. Ce royaume avait été composé de l'électoral de Hesse-Cassel, réuni au duché de Brunswick et aux autres provinces cédées en Allemagne par la Prusse. Le Hanovre devint aussi partie

intégrante du royaume de Westphalie en 1810. Le maréchal Mortier avait été chargé de prendre possession de ces dilîérents Etats.

II y avait à Gassel, entre autres riches collections d'objets d'art, une belle galerie de tableaux, dont les principales toiles furent envoyées à Paris. Deux peintures du plus grand prix, les plus belles productions du pinceau de Paul Potter, furent offertes à l'impératrice Joséphine qui les fît placer dans sa galerie de la Malmaison. C'était la Ferme d'Amsterdam^ vulgairement connue sous le nom de la Vache qui..., et la Chasse faite aux hommes par les animaux. Je me souviens d'y avoir vu ces tableaux qui faisaient l'admiration des connaisseurs, et qu'on couvrait d'un rideau de taffetas vert pour les préserver. L'Empereur, en les contemplant, semblait regretter que l'Impératrice les eût acceptés. Il disait que c'était un vol fait au musée; là il en eût joui davantage, car il metlait, avant toutes choses, son amour-propre à doter la France de tous les chefs-d'œuvre qu'il avait conquis. Napoléon donna au nouveau royaume de Westphalie une constitution dont les dispositions pourraient servir de réponse au reproche qui lui a été fait d'avoir été le défenseur des privilèges et le restaurateur du pouvoir absolu. Cette constitution, comme celle du grand -duché de Varsovie, comme plus tard celle de Bayonne, consacrait l'abolition de la servitude, l'égalité devant la loi, la publicité des jugements e\ l'aptitude de tous les nationaux à exercer les em-

plois publics. Déjà, étant Premier Consul, il avait donné une preuve de sa vigilance, constamment éveillée sur les droits des peuples, en faisant insérer — dans l'acte de cession de la Louisiane aux États- Unis — la clause expresse que les Louisianais seraient maintenus et protégés dans la jouissance de leurs libertés, de leurs propriétés et de leur religion. — Napoléon envoya, dans le nouveau royaume de Westphalie, des commissaires français avec mission d'organiser les différentes branches de l'administration du pays, et de former le conseil de régence en attendant l'arrivée du roi. Le mariage de Jérôme, frère de Napoléon, avec la fille du roi de Wurtemberg, fut la conséquence de la fondation de ce nouveau trône.

L'entrevue des deux futurs époux eut lieu au château du Raincy, près Paris. Le prince Jérôme, vif, spirituel et ami des plaisirs, n'avait pas encore vingttrois ans; la princesse Catherine était plus âgée d'un an. La froide politique avait formé cette union dont un attachement réciproque devait, par la suite, resserrer les nœuds. Catherine de Wurtemberg, destinée à donner, dans des temps qui furent l'écueil de beaucoup de caractères réputés jusque-là irréprochables, l'exemple de la fidéhté conjugale et de la constance dans l'adversité, était une belle et intéressante princesse. Elle conquit, à première vue, les sympathies de sa nouvelle famille et l'Empereur l'embrassa avec affection. La célébration du mariage civil se fit

avec une grande pompe dans la galerie de Diane, au palais des Tuileries, et le prince-primat donna le lendemain la bénédiction nuptiale aux époux dans la chapelle du même palais. Il y eut cercle à la cour à cette occasion, mais le mauvais temps contraria les illuminations et empêcha qu'on pût tirer le feu d'artifice.

Le roi et la reine de Westphalie passèrent trois mois à Paris pendant que le conseil de régence, composé des trois conseillers d'Etat Siméon, Beugnot et Jollivet et du général Lagrange , organisait l'administration du royaume au nom du souverain, et y établissait son autorité. Initié à la science du gouvernement par l'Empereur, le roi Jérôme eut avec son frère de fréquents entretiens et, avec la régence, une correspondance suivie. Huit jours après le départ de l'Empereur pour l'Italie, le roi et la reine de Westphalie quittèrent Paris pour se rendre dans leurs Etats. Ils reçurent, pendant ce voyage, l'accueil empressé que rencontrait partout le nom qu'ils portaient. Ils passèrent huit jours à Stuttgard où le roi de W urtemberg s'étudia à combler son gendre et sa fille de prévenances et d'honneurs; ce ne furent que fêtes et dîners d'apparat à la cour. Quel changement sept ans plus tard! Le vieux roi parut alors vouloir se dédommager des marques de déférence données par lui, en 1807, dans la personne de ses hôtes, au généreux souverain dont il tenait sa couronne royale ; mais Napoléon n'était plus pour lui, en 1814, qu'un

ennemi vaincu envers lequel il n'y avait pas besoin (le conserver des égards. La différence des temps peut expliquer seule de tels revirements, et ce sont là les tristes côtés de Thumanité !

Après le retour de Tilsitt, une modification importante avait eu lieu dans le ministère. Le prince de Bénévent qui, non content de la charge de grand chambellan, avait ambitionné un traitement égal à celui des deux ex-consuls, eut l'option entre la dignité de vice-grand électeur et le ministère des relations extérieures. M. de Talieyrand préféra résigner ce portefeuille; mais il considéra^ non sans raison, sa sortie du ministère comme un commencement de disgrâce. L'Empereur, sans avoir do preuves matérielles de rinfidélité de son ministre, sentait qu'il ne pouvait pas lui continuer sa confiance. Napoléon pensa donc qu'il lui convenait mieux de conserver sous sa main le prince de Bénévent, pour ne s'en servir que dans les occasions dont il serait juge. M. de Champagny, que l'Empereur avait employé dans quelques négociations, dont il appréciait l'honnêteté, et chez lequel il avait rencontré le genre d'aptitude qui lui convenait, lui parut propre à gérer, sous sa direction, les affaires extérieures. Il est à regretter que Napoléon, après avoir ôté le portefeuille des relations extérieures à Talieyrand, ne l'ait pas en même temps écarté tout à fait des affaires, car les liaisons que ce ministre avait formées avec quelques hommes d'Etat étrangers et la faveur qu'il

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avait su se concilier auprès de certains souverains, lui ont permis de conserver des moyens puissants d'influence dont il a su faire un usage fatal contre l'Empereur.

M. de Champagny céda le ministère de Tinlérieur à M. Grelet qui était gouverneur de la Banque et auquel succéda le conseiller d'Etat Jaubert. Le général Clarke remplaça au ministère de la guerre le maréchal Berthier, qui fut élevé à la dignité de viceconnétable, tout en conservant les fonctions de major général de la Grande Armée.

M. Portails, l'un des principaux rédacteurs du €ode civil, étant mort dans ce môme mois, fut remplacé au ministère des cultes par M. Bigot-Préameneu, savant jurisconsulte qui avait été, comme son prédécesseur, l'un des coopérateurs du code civil.

Un sénatus-consulte du mois d'août 1807 supprima le Tribunat. Cette institution n'avait pas rempli son but, même à l'époque où elle fut créée. C'était un rouage introduit dans la machine gouvernementale, dont l'expérience avait démontré l'inutilité et même l'inconvénient. Le Tribunat était composé, pour la plus grande partie, d'hommes très capables que ne pouvait négliger un gouvernement nouveau. Ils présentaient pour lui ce danger qu'aimant à briller par la parole, et tout imbus encore des idées qu'ils avaient fait prévaloir sous la République, ils possédaient une tribune publique ouverte où ils ne pouvaient manquer de soutenir et d'affirmer les mêmes doctrines.

Ces hommes apportaient dans Ja discussion , sans qu'on pût soupçonner de malveillance ou d'hostilité contre le pouvoir les neuf dixièmes d'entre eux, un esprit d'opposition et une méfiance instinctive qui leur faisaient repousser des propositions même d'utilité généralement reconnue, entre autres des dispositions du code civil impatiemment attendues. Les modifications qu'avait subies le Tribunal, création incom}»atible avec les idées de stabilité, n'avaient pu remédier au vice de l'institution elle-même. Sa suppression s'imposait, et simplifiait incontestablement l'élaboration et la confection des lois*. La nation, lasse de bavardages et d'utopies, n'aspirait qu'à se reposer de ses agitations dans des institutions qu'elle attendait de l'homme auquel elle avait donné sa confiance. Elle voyait avec déplaisir les résistances qu'il éprouvait, et elle applaudit à ce changement de la constitution. Les esprits spéculatifs ont prétendu que Napoléon n'avait supprimé le Tribunal que parce qu'il avait voulu se débarrasser d'un censeur incommode, et en haine de la publicité des débats. D'autres esprits plus impartiaux ont trouvé que par cette mesure, au contraire, le Corps Législatif était rendu au plein exercice de ses attributions, et que le nouveau mode de discussion adopté donnait plus de garantie à la bonne confection des lois, en faisant cesser des luttes

' On a dit que Napoléon s'était rendu lui-même un matin dans la salle du Tribunat et, après l'avoir fermée, avait mis la clef dans sa poche.

de tribune qui entretenaient une agitation nuisible à la marche régulière du gouvernement. L'examen des projets de lois fut effectivement attribué à des commissions prises dans le sein du Corps Législatif, que composaient les députés les plus expérimentés. Le conseil d'Etat rédigeait les projets et en délibérait avec ces commissions. En cas de dissidence, les sections du conseil d'Etat et les commissions du Corps Législatif se réunissaient, sous la présidence de l'archichancelier ou de Tarchitrésorier, pour se concilier. L'orateur du conseil d'Etat exposait, devant le Corps Législatif assemblé, les motifs de la loi. Le président de la commission parlementaire était ensuite entendu. Lorsque l'Assemblée paraissait suffisamment édifiée, on allait aux voix. Si la commission du Corps Législatif ne jugeait pas la loi proposée acceptable, chacun des membres de cette commission était libre de déduire, devant la Chambre, les motifs de son refus. Le Corps Législatif était donc investi de l'autorité et de l'indépendance nécessaires, et l'examen des lois demeurait confié à l'élite de ses députés.

Un acte qui mérite d'être signalé est la réorganisation de la cour des Comptes. Cette importante mesure, qui suivit de près la suppression du Tribunal, a été louée comme un acte de sage administration, la commission de comptabilité étant reconnue insuffisante. Mais, comme il faut que la critique trouve à redire aux meilleures choses, on a blâmé la non-pu-

blicilé du compte rendu annuellement au Souverain des travaux de cette cour, et la vérification restreinte aux seuls budgets des communes au-dessus de dix mille francs de revenu. La première critique a été résolue par une disposition postérieure, aux termes de laquelle le résultat des travaux de la cour des Comptes a dû être joint aux comptes présentés chaque année au Corps Législatif. L'intérêt du gouvernement était de donner à ce système de comptabilité tous les développements dont il était susceptible, et les imperfections reprochées à l'institution de la cour des Comptes ne pouvaient manquer de disparaître. L'expérience et le retour de la paix en auraient amené successivement la réforme, ainsi que l'amélioration de bien dautres services, — mesures auxquelles la sanction du temps a manqué. Comme le répétait souvent Napoléon : « Le temps est le grand élément de tout! »

M. Barbé-Marbois, auquel l'Empereur avait été forcé de retirer le ministère du Trésor public, en 1806, reçut par sa nomination à la présidence de la cour des- Comptes un nouveau témoignage du souvenir que Napoléon gardait de ses services antérieurs; conduite bien dillérente de celle des gens qui, au jour de l'adversité, ont oublié leurs torts envers celui qui avait fait cesser leur exil ou leur proscription pour ne se souvenir que d'une disgrâce, trop souvent pleinement justifiée, dont ils avaient ensuite été frappés!

Un des principaux motifs qui avaient déterminé Na-

poléon à signer la paix de Tilsitt était la nécessité de s'assurer de nouveaux moyens d'exclure l'Angleterre du continent. 11 tendit, vers ce but, toutes les forces de son esprit, et commença par peser de toute son influence sur l'Espagne pour obtenir de cette puissance dégénérée un redoublement d'efforts contre Tennemi commun. Il exigea, en conséquence, le concours du gouvernement espagnol pour contraindre , par la force, le Portugal à l'acceptation et à l'exécution du système continental. L'Empereur avait sommé, de son côté, le cabinet de Lisbonne de fermer ses ports aux Anglais, de saisir leurs propriétés et leurs personnes, et de leur déclarer la guerre. Le gouvernement portugais n'avait pas tenu compte de ces exigences. Une secrète intelligence, dont le ministère anglais ne fit pas mystère au parlement, existait entre l'Angleterre et le Portugal dans le but de pousser celui-ci a éluder les décrets de Berlin. Xapoléon prit en conséquence la résolution de porter la guerre dans ce pays. Il réunit, aux environs de Rayonne, un corps de vingtcinq mille hommes de troupes françaises sous le commandement du général Junot, qu'il chargea d'envahir le Portugal, L'Empereur s'occupa également, avec le ministre de la Marine, Decrès, du soin de combiner des expéditions partielles maritimes, pour ruiner le commerce et la marine britanniques dans les mers de l'ile de France, des Antilles et sur les côtes d'Afrique. Il appliqua son infatigable activité à l'accroissement des constructions navales, à la création

de nouveaux établissements maritimes, enfin à tous les développements des ressources de la marine française. Son attention se portait, en même temps, sur les moyens de pourvoir aux besoins du Trésor, en faisant participer les finances de TEtat aux bénéfices réalisés par les contributions de guerre. Ce même zèle du bien public s'étendait simultanément aux travaux publics, à la protection que réclamaient le commerce et l'industrie, à la réforme de la magistrature, à l'amélioration du sort des curés de paroisses, à l'éclat des sciences, des arts et des lettres. C'était une époque g'rande et belle. La fête de la Saint-Napoléon fut célébrée avec un enthousiasme g'énéral. La paix de Tilsitt et l'espérance qu'elle serait suivie par la paix maritime, ouvraient tous les cœurs à la confiance. L'affection populaire ne se montra jamais plus vive ni plus expansive. Le lendemain, 16 août, Napoléon ouvrit la session du Corps Législatif avec une pompe que relevait encore le concours empressé d'une multitude immense. Dans un discours prononcé d'une voix ferme et sonore, qui remplit l'Assemblée d'un frémissement, l'Empereur raconta ce qu'il avait fait pour la grandeur et pour le bonheur de la France, et les projets qu'il méditait pour le perfectionnement de nos institutions. Cette séance solennelle se termina par un exposé de la magnifique situation de l'Empire.

Le Sénalus- Consulte annoncé un an auparavant, portant institution d'une noblesse héréditaire, sortit

(lu sein de ces prospérités. La fondation de l'Empire, la création des principautés conférées en 1806, entraînaient l'établissement de titres héréditaires. Le 1^' mars 1807 avaient été enregistrés au Sénat deux statuts : l'un portant création de titres de princes, ducs, comtes, barons et chevaliers; l'autre établissant les règles de Tinstitution et de la composition des majorats. La noblesse que fondait Napoléon, pas plus que l'institution de la Légion d'honneur, ne contrariaient les principes de l'égalité. C'était ce qui la distinguait de l'autre qui avait été une aristocratie privilégiée et féodale. Les souvenirs de la noblesse d'autrefois ont nui à la nouvelle. La noblesse impériale aurait eu besoin, pour être bien jugée, des développements que le temps y eût apportés. Elle était le fruit d'une idée organisatrice qui eut, comme le disait Napoléon, caractérisé le siècle. L'ancienne aristocratie formait une association en dehors du peuple qui, séparé d'elle par des barrières à peu près infranchissables, lui était naturellement hostile. En créant une noblesse nouvelle, accessible à tous les genres de mérite, Napoléon opposait un contrepoids à notre ancienne aristocratie fermée, et en préparait la transformation. Dans la pensée de l'Empereur la noblesse impériale rétablissait une égalité que proscrivait l'ancienne. Napoléon voulait atteindre trois buts importants : « Amalgamer la France ancienne avec la « France nouvelle; réconcilier celle-ci avec l'Europe; « faire disparaître dans cette même Europe les traces

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« de la féodalité, en rattachant les idées de noblesse « aux services rendus à l'Etat. » — La supériorité que s'arrogeait la vieille noblesse se serait efîacée dans sa fusion avec la nouvelle. La princesse de Beauvau, dont l'Empereur appréciait le mérite et l'attachement, apprenant que son fils aîné avait été nommé baron, se faisait violence pour reconnaître une faveur dans le don de ce titre. Elle ignorait que ce fils aurait recouvré, avec le temps, le titre auquel il pouvait avoir droit de prétendre. Les membres de l'ancienne noblesse, portant des noms recommandés par d'anciens services ou par une grande illustration, seraient rentrés, après la paix, dans leurs anciens titres, à des conditions qui auraient fait des deux noblesses une seule noblesse historique.

L'Empereur avait distribué, le 30 juin et le 23 septembre 1807, à neuf maréchaux, des sommes de deux cent mille francs à un million chacun ; à trente-quatre g'énérauxdes sommes de cent mille francs chacun ; enfin à tous des revenus montant à un total de plus de quinze cent mille francs. Ces sommes en argent ne coûtèrent pas un sol au trésor; elles étaient prélevées sur les contributions de guerre imposées à l'ennemi, et versées dans une caisse particulière de l'armée. Les dotations consistaient en domaines que Napoléon s'était réservés en Pologne, en Hanovre, en AVestphalie, en Hollande et en Italie. L'archichancelier et l'architrésorier, plusieurs ministres et autres fonctionnaires civils participèrent, dans une proportion donnée, à

ces libéralités. Je ne parle que de ceux qui eurent la première part à ces dons, avant et après la fête de l'Empereur. Car, à mesure que la victoire livrait ces richesses entre les mains de Napoléon, de nouvelles sommes et de nouvelles dotations servirent à récompenser d'anciens et de nouveaux services, tant militaires que civils. Les étrangers qui concoururent à nos victoires ne furent pas oubliés non plus. L'ensemble de ces ressources fournies par la conquête forma le domaine extraordinaire; il fut entièrement affecté à la rémunération des services rendus à la France, et Napoléon s'abstint toujours d'en rien distraire pour une destination personnelle.

L'Empereur tenait toujours à me marier. Il me provoquait sans cesse à ce sujet. Son refrain habituel était : « Quand nous marions-nous? » J'avais eu le temps d'y réfléchir. Mais j'étais si jaloux de mon indépendance, que je ne voulais pas que l'Empereur ni l'Lnpératrice se mêlassent de mon mariage. Plus tard seulement je me décidai à aborder ce grand problème, qui fut résolu à mon entière satisfaction. Je choisis ma femme dans une famille honorable', et sans qu'aucune influence extérieure vînt peser sur ma détermination. Je ne l'ai pas regretté, car l'avenir qui s'ouvrait devant nous devait contenter toute notre ambition. — L'Empereur, quand l'absence de préoccupations laissait un libre essor à la bienveillance de

' Elle se nommait M"" de Montvernot.

ses sentiments privés, m'avait dit plusieurs fois : « Vous avez eu le bonheur de vous élever avec moi; « je dois faire votre fortune. La paix viendra enlîn « me permettre de régler mes comptes. Vous ne per- « drez rien à attendre. » Je cite ces paroles qui me sont entrées trop avant dans le cœur pour que je les oublie. Il ajournait cela et bien d'autres choses à celle époque si désirée. Après sa seconde abdication, en 1815, l'Empereur m'exprimait le regret de n'avoir pu tenir sa promesse.

Napoléon passa à Fontainebleau les derniers jours du mois de septembre , le mois d'octobre tout entier et la moitié de novembre. Il avait ordonné, depuis deux ans, de grands embellissements dans cette somptueuse résidence, et il en avait considérablement augmenté le riche mobilier. Il y reçut beaucoup d'étrangers et de princes allemands; il y eut des présentations diplomatiques et la Cour y fut très brillante. La chasse, les représentations dramatiques des chefs-d'œuvre de la scène française, auxquelles concoururent Talma et nos principaux acteurs, faisaient diversion aux affaires dont l'Empereur était sérieusement occupé.

La réponse de l'Angleterre aux propositions de la France et de la Russie et à l'offre de médiation faite par la seconde de ces puissances, avait été le bombardement de Copenhague. Le Portugal, que ses intérêts et ses sympathies liaient à l'Angleterre, avait éludé toute coopération aux mesures efficaces adoptées par

les Etats maritimes contre les excès de la domination anglaise. Le cabinet de Lisbonne, inféodé à celui de Londres, conservait une attitude sourdement hostile à nos prétentions. L'Empereur résolut de punir cette déloyauté, et de porter un nouveau coup à l'Angleterre par Foccupation du Portugal. Une convention fut signée le 27 octobre, à Fontainebleau, entre le général Duroc et M. Izquierdo, espagnol qui s'occupait à Paris d'histoire naturelle et qui était l'agent dévoué du Prince de la Paix. Cette convention avait pour but de régler les bases de l'occupation du Portugal par une armée française de 23,000 hommes, à laquelle devait se joindre un corps de troupes espagnoles d'égale force. Le général Junot, commandant le corps d'observation rassemblé à Bayonne, eut ordre de franchir la frontière et de se diriger sur Lisbonne par la route militaire convenue avec le gouvernement espagnol. L'Empereur ordonna , en même temps, la formation d'une seconde armée et en confia le commandement au général Dupont, dont il avait apprécié les talents militaires dans la campagne de 4803. Cette seconde armée avait la même destination que la première, et devait entrer en Espagne pour lui venir en aide, si les Anglais se joignaient aux Portugais.

Les mêmes plénipotentiaires signèrent un traité qui divisait le Portugal en trois lots, dont le premier était donné au roi d'Etrurie en échange de la Toscane. Le second devait former une principauté en

faveur du Prince de la Paix, qui était flatté de l'espérance d'avoir une indépendance assurée, si les événements l'obligeaient à cesser de gouverner l'Espagne. Quant au troisième lot, il était tenu en réserve pour devenir, ultérieurement, un objet de transaction ou de récompense. La réversibilité de ces territoires était réservée , à défaut d'héritiers légitimes, au roi d'Espagne, que l'Empereur s'engageait à faire reconnaître empereur des Deux-Amériques, à l'époque où s'effectuerait la pacification générale.

Deux jours après, un traité fut signé également à Fontainebleau, avec un envoyé du Danemark. Le prince royal Danois, profondément indigné de l'odieuse conduite du cabinet anglai* et de l'agression sauvage dont son peuple avait été la victime, avait repoussé toutes les propositions de l'Angleterre, à laquelle il avait répondu par une déclaration de guerre, après avoir dénoncé à toute l'Europe l'attentat de Copenhague. Ce même prince avait exercé de justes représailles en arrêtant tous les sujets anglais, en confisquant leurs propriétés, en ordonnant le séquestre de leurs créances et en défendant , sous peine de mort, toute communication avec l'Angleterre. Il fit cause commune avec la France sur l'appui de laquelle il pouvait compter, et avec la Russie dont l'alliance lui offrait moins de garanties de sincérité. Napoléon prit à son service les matelots danois que l'incendie ou la capture de leurs vaisseaux laissait dans l'inaction.

Ce fut pendant la dernière quinzaine de son séjour à Fontainebleau que l'Empereur reçut une lettre datée de l'Escurial (29 octobre 1807), par laquelle le roi Charles IV Tinformait de la découverte d'une conspiration tramée contre son trône et contre la vie de la reine, conspiration à la tête de laquelle se trouvait le prince des Asturies, fils aîné du monarque espagnol. L'Empereur, sans ajouter foi à cette grave accusation, y reconnut une nouvelle preuve de la profonde mésintelligence qui divisait le favori des souverains et l'héritier de la couronne en Espagne. D'autre part une lettre transmise par M. de Beauharnais, notre ambassadeur à Madrid, avait été remise à Napoléon quelques jours avant celle du roi d'Espagne. Cette lettre était du prince des Asturies qui écrivait à l'Empereur, à l'insu de son père, pour implorer sa protection contre des ennemis acharnés à sa perte, et pour lui demander en mariage une princesse de sa famille. Ces lettres ramenèrent, dans l'esprit de Napoléon, des idées à l'égard de l'Espagne qui y avaient germé déjà. Il eut à ce sujet de longs et fréquents entretiens avec le prince de Bénévent qui, cherchant à pénétrer les secrètes pensées de l'Empereur, avait saisi avec adresse cette occasion de se rendre nécessaire. Talleyrand obtint en effet la faveur de remplacer, dans sa charge , l'archichancelier d'État (le Prince Eugène) pendant J l'absence de celui-ci. Ce titre ne conférait au Prince Eugène qu'une dignité sans fonctions dans la diplomatie.

M. de Talleyrand comptait bien tirer de ce titre honorifique un parti plus réel. Dans des conversations confidentielles avec Napoléon , conversations où il jouait surtout le rôle d'auditeur, il jetait, avec les apparences d'une réserve étudiée , le conseil à l'Empereur de profiter des mésintelligences qui divisaient la cour d'Espagne pour changer la dynastie, qui ne lui serait jamais une alliée utile contre l'Angleterre, et qui, dans des circonstances qui ne manqueraient pas de se présenter, favoriserait au contraire cette puissance à notre préjudice. Comme variante à cette mesure extrême il proposait d'obtenir de l'Espagne des cessions de territoire qui la missent dans notre dépendance. J'ai été témoin de plusieurs de ces entretiens qui avaient lieu , assez souvent, dans le cabinet de travail de l'Empereur. Napoléon prit du temps pour réfléchir sur cette grave affaire, avant de s'expliquer sur le parti auquel il devait s'arrêter, ne le sachant pas lui-même, et ayant besoin de laisser mûrir les événements. Il ne répondit pas à la lettre du prince des Asturies, la considérant comme une atteinte portée à l'autorité du chef de la famille royale. Il fît déclarer au prince de Masserano, alors ambassadeur d'Espagne à Paris, qu'il ne lui convenait pas d'intervenir dans les affaires domestiques de son souverain. Il répondit au roi Charles IV pour lui recommander l'indulgence et la modération, et se prépara à partir pour l'Italie, évitant de se prononcer et laissant tout en suspens.

MÉMOIKES nu BARON DE MKNEVAL 137

Pendant son séjour à Fontainebleau, l'Empereur avait reçu en audience M™" Je Bonchamp, veuve du général vendéen de ce nom qui, entraîné par sentiment d'honneur dans la guerre insurrectionnelle, disait qu'il ne prétendait pas à la gloire humaine parce que les guerres civiles n'en donnent point. Sa conduite généreuse lui valut l'estime de tous les partis. Sa voix mourante avait sauvé six mille patriotes dont les Vendéens demandaient la mort à grands cris. Napoléon, voulant honorer la mémoire de cet honorable guerrier, accueillit avec égards sa veuve qui lui présenta sa fille , enfant de douze à treize ans , que Napoléon promit de doter. Il eut un assez long entretien avec M"'*" de Bonchamp, et apprit avec intérêt qu'elle avait été sauvée elle-même d'une condamnation à mort par un conventionnel (LofficiaF, dont il entendait prononcer le nom pour la première fois. Ce conventionnel, après avoir fait surseoir au jugement qui condamnait à mort cette dame, comme veuve d'un général vendéen royaliste, avait obtenu une amnistie dans laquelle elle fut comprise par ses soins. Napoléon ne se borna pas à des marques stériles d'intérêt vis-à-vis de M™" de Bonchamp et lui accorda une pension de 6,000 francs.

Vers la même époque l'Empereur avait nommé premier écuyer de l'impératrice le général Ordener, loyal soldat, homme honorable, mais peu habitué aux formes de cour. Cet emploi équivalait à celui de cbevalier d'honneur qui alors n'existait pas. Napoléon

138 MÉMOIRES DU BAllON DE MKNEVAL

s'était aperçu que les officiers et les dames du service de l'Impératrice afïectaient des airs aristocratiques un peu forcés. On lui avait rapporté qu'un jour de réception, oij plusieurs personnes du noble faubourg avaient été présentées à Tlmpératrice, sa dame d'honneur aurait dit : « Nous avons reçu aujourd'hui bonne compagnie. » En nommant le général Ordener, l'Empereur avait voulu honorer et récompenser les services d'un brave officier, autant que donner une leçon à la maison de l'Impératrice. Il laissa, sans paraître s'en apercevoir, le dépit s'exhaler par quelques sarcasmes qui protestaient contre ce choix.

Lorsque le mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie Louise d'Autriche eut été arrêté, le général Ordener fut remplacé dans la charge de premier écuyer par le prince Aldobrandini-Borghèse. Le général eut pour retraite le gouvernement du palais de Compiègne. Le comte Claude Beauharnais, père de la grande-duchesse de Bade, devint chevalier d'honneur de la nouvelle impératrice.

Le 15 novembre, l'Empereur quitta Fontainebleau pour aller faire une excursion en Italie. Une juste défiance des sentiments politiques de l'Autriche, le désir de visiter et d'attacher plus intimement à son système politique les Vénitiens et les autres peuples de l'Italie ainsi que de conférer avec ses frères Joseph et Lucien, tels furent les mobiles principaux de son voyage. Pendant la traversée du Mont-Genis, Napoléon fut surpris, étant à pied, par une tourmente qui

mit sa vie en danger. Il fut assez heureux pour atteindre une voûte sous laquelle il se réfugia; elle lui parut , comme il le racontait depuis lui-même, « un palais de diamants ».

Des fêtes brillantes eurent lieu à Milan et à Venise en riionneur de l'Empereur, fêtes auxquelles la cour de Bavière assista. Pendant son séjour à Milan, l'Empereur créa le prince Eugène prince de Venise, et lui conféra la succession du royaume d'Italie, à défaut de la descendance masculine impériale. Il se fit rendre compte de la signification précise du titre à'héritier présomptif et voulut vérifier lui-même dans le Dictionnaire de r Académie la véritable acception de ce mot. La fille aînée du prince Eugène fut créée princesse de Bologne avec un riche apanage. Dans la séance des trois collèges des Possidenli, des Dotli et des Gommercianti où fut déclarée l'adoption du prince Eugène, on vit Napoléon avertir le Vice-Roi que les applaudissements qui éclataient à cette occasion lui étaient adressés et lui dire de saluer. Le chancelier du royaume d'Itafie, Melzi d'Eril, fut créé duc do Lodi et pourvu d'une dotation considérable. Pendant ce voyage de Napoléon, la reine d'Etrurie vint, de son côté, à Milan, pour présenter à l'Empereur son fils dont elle était tutrice. Elle quittait la Toscane qui venait d'être réunie à l'Empire après la mort du roi son mari.

De nouveaux édits du conseil britannique ayant donné une extension indéfinie au blocus maritime, et

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soumis tout bâtiment neutre à Fobligation de relâcher en Angleterre et de payer un droit sur sa cargaison, sous peine de confiscation, l'Empereur répondit à cette législation de pirates par un décret rendu à Milan, déclarant dénationalisé tout navire qui souffrirait la visite d'un vaisseau anglais, se soumettrait à un voyage en Angleterre ou paierait un droit quelconque aux Anglais. Après un court séjour à Milan, Napoléon alla visiter Venise. La population l'y accueillit avec enthousiasme; des fêtes splendides furent données en son honneur et des régates ou courses de gondoles y jouèrent naturellement le principal rôle. Le grand canal était couvert de barques décorées avec la plus grande élégance, transformées en fabriques représentant des pavillons, des temples, des kiosques, des chaumières de différents pays et manœuvrées par des gondoliers vêtus de costumes appropriés. Il n'y eut pas un noble vénitien qui ne dépensât, dans ces fêtes, au moins une année de son revenu.

Le roi de Naples (Joseph) vint voir l'Empereur à Venise et y passa six jours avec lui. Il accompagna Napoléon dans les courses que fit celui-ci pour visiter le port, les batteries et les divers travaux de défense. L'Empereur, au milieu des fêtes, s'occupait activement des améliorations qu'il pourrait introduire dans les diverses parties de l'administration, des moyens de réparer la déchéance des Vénitiens et de relever leur ancienne prospérité. Il accrut en conséquence ou

3IEM0IRES DU BARON DE MÉiNEVAL 141

perfectionna les établissements civils, militaires et maritimes de l'ancienne résidence des doges.

Napoléon partit de Venise pour aller visiter les places de l'ancien Etat vénitien et s'arrêta à Manloue. Le roi Joseph, qui avait pris congé de l'Empereur pour retourner dans ses Etats, reçut en route un courrier de son frère Lucien qui lui annonçait sa présence à Modène. Deux jours après, lEmpereur étant à Mantoue, je reçus les deux lettres suivantes :

« Monsieur Méneval,

« Par la lettre ci-jointe j'annonce à l'Empereur « l'arrivée de Lucien. Faites-moi le plaisir de re- « mettre cette lettre vous-même à l'Empereur, et de « le prier de vous autoriser à prévenir Lucien du « moment où il voudra le recevoir.

« Votre affectionné,

« Signé : Joseph.

« Modèno, le 11 décembre 1807. »

Cette lettre en contenait une autre ainsi conçue :

« Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien remettre « l'incluse à Sa Majesté. Je loge à la grande auberge « sous le nom d'un secrétaire du roi de Naples. Je « prie Sa Majesté l'Empereur de vous permettre de « venir me prendre. Les sentiments particuliers d'es-

u lime que j'ai pour vous me feront un plaisir de « ce choix.

(( Votre affectionné,

« SujIU : LUCIE.N BOxNAPARTE.

« Mantoue, le 13 décembre 1807. >■

Après avoir pris les ordres de l'Empereur, j'allai chercher Lucien Bonaparte à l'auberge oii il était descendu, vers neuf heures du soir. Je l'introduisis dans le cabinet de Napoléon, en passant par une entrée secrète, suivant le désir que Lucien m'avait exprimé de n'être vu de personne. L'entrevue des deux frères se prolongea longtemps après minuit. En quittant l'Empereur, Lucien était extrêmement ému et avait le visage baigné de larmes. Je le reconduisis jusqu'à son auberge; là j'appris que l'Empereur lui avait fait les instances les plus pressantes pour le ramener en France ou pour le placer sur un trône étranger, mais que les conditions que lui imposait son frère blessaient ses affections domestiques et son indépendance politique. Il me chargea de faire ses adieux à l'Empereur, peut-être pour toujours, ajoutat-il. Napoléon, trouvant son frère inébranlable, lui avait toutefois donné du temps pour réfléchir à ses propositions. Il chargea ses frères et les ministres Talleyrand et Fouché de renouveler ses instances auprès de Lucien, mais il ne put rien obtenir. Napoléon regretta d'être privé de la coopération d'un homme

JIKMOlRtS DU BARO^' DE MÉNEYAL 143

dont il estimait hautement le caractère et les rares talents; mais il ne voulut rien relâcher de ses exigences. L'empressement avec lequel Lucien vint se ranger auprès de son frère, aux jours du malheur, et par la seule impulsion de son attachement fraternel, est son plus hel éloge.

Il avait été convenu, dans cette entrevue entre Napoléon et son frère, que ce dernier enverrait à Paris sa tille Charlotte, âgée de treize à quatorze ans. C'était Faînée des deux filles que Lucien Bonaparte avait eues de Christine Boyer, sa première femme. Cette enfant était destinée à devenir la femme du prince royal d'Espagne, si Napoléon se décidait à répondre au vœu que lui avait exprimé, à cet égard, Ferdinand lui-même. La fille de Lucien fut placée dans la maison de Madame Mère qui la traita avec bonté, mais dont les goûts ne sympathisaient pas assez avec ceux de la jeune fille pour la captiver entièrement. Elevée d'ailleurs par une helle-mère qui l'entretenait dans des sentiments peu favorables à la famille de son père, elle ne répondit pas aux soins de son aïeule. Ses lettres à ses parents étaient remplies de plaintes amères contre l'avarice de celle-ci et de sarcasmes contre ses oncles et ses tantes. Ces lettres furent remises à l'Empereur qui s'amusa à les lire, un dimanche, devant sa famille assemblée après le dîner dans le salon de famille de Saint-Cloud. Chacun était l'objet d'un trait de satire qui portait plus ou moins juste. Après que Napoléon se fut

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diverti un moment du dépit que causaient les railleries de la jeune imprudente aux témoins de cette scène, il reprit un air sérieux pour se plaindre de l'ingratitude de sa nièce et conclut à ce qu'elle fût immédiatement renvoyée à ses parents. Le lendemain il la fit partir de Paris sous la conduite d'une personne de confiance qui la conduisit en Italie et la remit aux mains de son père. Ainsi tomba et fut abandonnée l'idée qu'avait eue Napoléon de marier cette fille de son frère Lucien au prince royal d'Espagne.

De Mantoue , l'Empereur revint à Milan, oii il passa encore huit jours avant de retourner à Paris. En traversant Alexandrie il visita les immenses travaux de fortification qu'il avait ordonnés et qui avaient fait de cette ville la place la plus importante de l'Europe. Les gouvernements autrichien et sarde les ont fait détruire après la chute de l'Empire, et il n'en reste plus de trace à l'heure oii j'écris.

L'Empereur était de retour à Paris , le V janvier 1808, de son excursion en Italie. Pendant le séjour qu'il fit dans ce pays, et avant son voyage de Bayonne, fût publié le résultat de l'assemblée d'Israélites qui précéda et suivit la convocation du grand Sanhédrin. Napoléon, lors de la campagne de 1803, avait été frappé des envahissements de la race juive. Il s'était occupé des moyens de remédier aux dommages que causait dans quelques provinces, et surtout en Alsace, la pratique des prêts

usuraires, qui menaçaient de faire tomber entre les mains d'une race avilie et dégradée les plus belles propriétés de certaines régions. Il voulait en même temps amener les Juifs à l'exercice des professions mécaniques et libérales, et à pratiquer des genres d'industrie avoués par l'honnêteté. Pour arriver à exécuter ces utiles réformes, une réunion des principaux Israélites de France et d'Italie fut convoquée à Paris, et l'on nomma commissaires du gouvernement, auprès de cette assemblée, MM. Mole, Portails et Pasquier. Cette première réunion aboutit à la convocation d'un grand « Sanhédrin » , conseil supérieur extraordinaire, dans lequel se décidaient jadis à Jérusalem les affaires d'État et de religion , et qui ne s'était pas réuni depuis des temps antérieurs à Jésus- Christ. Ce concile siti generis, tenu à Paris en 1807, pendant que Napoléon était aux prises avec les Russes dans la Prusse orientale, eut une composition conforme aux traditions de l'antiquité. Il devait formuler en corps de doctrine les propositions délibérées dans la première assemblée. M. Mole, rapporteur, dans son compte rendu des motifs qui avaient déterminé le gouvernement impérial à provoquer la réunion du Sanhédrin, fît un magnifique éloge de Napoléon. La nouveauté d'un pareil spectacle, cette exhumation d'une autorité et d'usages qui se perdent dans la nuit des temps, excitèrent alors une curiosité et un intérêt très vifs. Bien que les séances fussent tenues à huis clos, beaucoup de personnes parvinrent II. 10

146 MKMOIRES DU ilAUON DR MKNEVAL

à en être témoins; et, dans le monde, on était curieux d'en connaître le résultat. Aux décisions rendues sur des questions civiles, politiques et religieuses, décisions sanctionnées par un décret, l'Empereur ajouta des dispositions particulières tendant à encourager parmi les Juifs la culture des terres, à leur rendre impossible tout trafic illicite et tout prêt usuraire. Les exceptions aux droits communs aux autres citoyens, qu'on dut nécessairement imposer aux Juifs, demeurèrent limitées à une période de dix ans. La sollicitude de l'Empereur pour régler toutes ces questions excita la reconnaissance de la partie éclairée du monde Israélite. Toutefois, la législation qui sortit de cette assemblée extraordinaire ne justifia pas suffisamment toutes les espérances qu'elle avait fait concevoir; mais elle a été un précédent utile, et le temps, lui aussi, pourra apporter des réformes efficaces dans les mœurs des Juifs ainsi que la cessation de leurs hostilités contre les populations chrétiennes.

Un arrêté du mois de mars 1802 avait chargé l'Institut de présenter au gouvernement, en Conseil d'Etat, un tableau général des progrès et de l'état des sciences, des lettres et des arts, depuis l'année 1789. Ce rapport devait être prêt au mois de septembre 1803. Des circonstances extraordinaires, telles que la rupture de la paix d'Amiens, la réunion et l'armement de la flottille de Boulogne et les guerres avec l'Autriche et la Prusse, avaient empêché la présentation de cet important travail à Napoléon. Ce ne fut que dans les

mois de février et de mars 1808 que cet exposé put être entendu par l'Empereur avant son départ pour IJayonne. La députation de la classe des sciences physiques et mathématiques fut admise en sa présence la première, et les académiciens Delambre et Cuvier portèrent la parole. L'Empereur demeura frappé de l'éloquence et de la netteté des idées de M. Cuvier, qui parla d'abondance pendant plusieurs heures. Dérogeant à la loi qu'il s'était imposée de ne point détourner les savants de leurs études , Napoléon nomma M. Cuvier maître des requêtes au Conseil d'Etat et lui confia un emploi élevé dans l'Université impériale. Le 19 février, la classe d'histoire et de littérature anciennes présenta son rapport par l'organe de M. Dacier. Huit jours après vint le tour de la classe de littérature et belles-lettres, dont l'interprète était Ghénier. Ce compte rendu, dans lequel Chénier lit preuve de goût et de tact, et oii il jugea avec autant d'impartialité que de talent les célébrités contemporaines qui sont faciles à blesser, est un modèle du genre devenu classique. Le 5 mars suivant, la classe des beaux-arts compléta le tableau des connaissances humaines par un travail présenté par M. Lebreton, secrétaire de cette classe. Cette revue générale des lettres, des sciences et des arts, que Napoléon avait provoquée, montra que l'esprit humain, loin de rétrograder, ne s'arrêtait pas dans sa marche constante vers le progrès. Napoléon répondit à chaque députation de l'Institut en particulier, en

témoignant aux rapporteurs sa satisfaction pour le résultat obtenu par leurs recherches et par leurs travaux.

La correspondance d'Espagne et de nouvelles lettres que l'Empereur avait reçues du roi Charles IV, pendant son voyage en Italie, lui avaient appris les nouveaux événements dont Madrid venait d'être le théâtre. Le prince de la Paix, instruit que des conciliabules avaient lieu entre les conseillers du prince des Asturies : Escoïquitz, le duc de Tlnfantado, San Carlos et autres personnages de la Cour — dans le but de le renverser, — avait fait saisir les papiers du prince royal. On y avait trouvé plusieurs pièces, entre autres un chiffre pour une correspondance secrète, et un projet de nomination du duc de Tlnfantado au commandement de la Nouvelle-Castille sur lequel la date était restée en blanc. Il était facile au favori de transformer ces découvertes en preuves d'un attentat prémédité contre la souveraineté et contre la personne du roi. On trouva également, dans les papiers du prince, la minute d'une lettre adressée par celui-ci à l'Empereur, et ayant pour objet de demander à Napoléon une princesse de sa famille en mariage. Cette démarche avait eu pour intermédiaire secret l'ambassadeur de France, M. de lîeauharnais, frère aîné du premier mari de l'impératrice Joséphine. Cet envoyé^ que sa droiture et sa loyauté connues devaient éloigner du favori Godoï, se prêta d'autant plus volontiers»

à transmettre la demande du prince royal qu'il savait qu'elle ne déplairait pas à l'Empereur, et qu'il était fondé à espérer que, si la demande du prince était agréée, le choix impérial pouvait tomber sur une de ses nièces qui était également nièce de l'impératrice Joséphine. Napoléon répondit en effet à l'ambassadeur qu'il devait tout écouter, se montrer bienveillant, ne prendre aucun engagement, mais qu'il eût à se mettre au courant de tout et à tout faire connaître à Paris avec célérité. C'étaient les seules recommandations qui pussent être faites à notre représentant à Madrid, dans une question sur laquelle des instructions positives ne pouvaient être données, puisque le gouvernement n'avait aucune détermination arrêtée, la solution de cette question devant dépendre d'événements tout à fait imprévus. Ce n'est pas la diplomatie, mais bien l'épée qui allait y jouer le premier et même le seul rôle !

La découverte des agissements inconsidérés du prince royal et de ses conseillers avait motivé leur arrestation. Mais le conseil de Castille — auquel l'affaire fut déférée — avait refusé de condamner l'héritier du trône. Le prince avait été absous et ses conseillers exilés.

Un calme apparent avait succédé à ces orages. Le prince de la Paix et la Reine, quelque répugnance qu'ils eussent pour une alliance qui assurerait au prince royal une toute-puissante protection, jugèrent utile de s'emparer de la démarche de Ferdinand

auprès de l'Empereur. C'est pourquoi ils engagèrent le roi à demander lui-même, pour son fils, une épouse prise dans la famille impériale française. Le prince des Asturies, sans dignité, sans courage, avait dénoncé ses amis, exprimé à sa mère et au favori son repentir de sa faute, en s'humiliant devant eux avec tous les témoignages de la plus basse soumission. Cependant, en dépit de cette abjection qui aurait dû révolter la fierté du caractère espagnol, Ferdinand restait l'idole de la nation, tant la haine était profonde contre le prince de la Paix.

Cette malheureuse famille, si peu digne d'intérêt, se mettait à la discrétion d'un puissant voisin qui ne pouvait lui accorder ni confiance, ni estime. Elle étalait devant lui ses turpitudes, son impuissance et une incapacité qui rendait son gouvernement sans valeur et même dangereux pour la France. L'Espagne était en effet tombée, sous le règne de Charles IV, dans le dernier degré de l'abaissement. Sa marine était nulle, réduite à moins de trente vaisseaux ou frégates en état de prendre la mer, montés par des équipages incomplets dont la solde était arriérée pour la plus grande partie depuis deux ans. Les arsenaux et les magasins étaient vides, les colonies livrées à elles-mêmes, pauvres, épuisées, prêtes à se séparer de la métropole qui les abandonnait. L'armée comptait environ cinquante mille hommes présents sous les armes, mal vêtus, mal nourris et mal payés. Un état-major, hors de proportion avec les forces de

rarmée de terre et de la marine, dévorait le faible budget de la guerre. Les impôts étaient mal répartis et mal acquittés. Le trésor était endetté; l'industrie et le commerce nuls; Taericulture néelieée. livrée aux vieilles routines, et ruinée par la migration annuelle d'innombrables troupeaux de moutons, que leurs propriétaires avaient le privilège de promener du nord au midi de l'Espagne, et qui condamnaient à la stérilité les vastes espaces de terrain sur lesquels ils s'abattaient. — La monarchie était gouvernée par un roi incapable, faible d'esprit, qui laissait les rênes de l'Etat aux mains d'un favori vain, sans principes, odieux à la nation et amant d'une reine dissolue. L'héritier présomptif de la couronne était un prince médiocre de cœur et d'esprit, faux, profondément dissimulé et ennemi aveugle de la France.

Telle était l'Espagne, ce pays limitrophe du nôtre, et dont le voisinage a tant d'importance pour notre sécurité. Son gouvernement et sa dynastie, rampant devant Napoléon quand ils redoutaient sa puissance ou son ressentiment, avaient voulu se joindre à nos ennemis en 1806, lors de la rupture des négociations entamées par la France avec l'Angleterre et avec la Russie, et à l'époque de la déclaration de guerre de la Prusse. Le prince de la Paix, croyant que Napoléon ne pourrait résister à cette nouvelle coalition, prête à grossir au moindre revers, avait, par une proclamation datée du 3 octobre, appelé les Espa-

gnols aux armes contre un ennemi qu'il ne nommait pas, mais qui était désigné trop clairement pour qu'il fût possible de s'y méprendre. La victoire dléna était venu dessiller les yeux du prince de la Paix. Il chercha d'un côté à désavouer sa proclamation, d'un autre à faire croire qu'elle avait pour objet des menaces de descente des Maures en Andalousie ou de débarquement d'Anglais. Enfin il avait mis tout en œuvre pour se faire pardonner son imprudente audace. Mais la sécurité de l'Empereur était pour jamais détruite. Napoléon avait songé, dès ce jour, à prendre ses précautions contre un allié infidèle qui se lèverait pour l'accabler si l'occasion se présentait de le faire avec impunité. Il demanda que le gouvernement espagnol envoyât, sur l'Elbe, un corps de quinze mille hommes pour servir comme auxiliaires dans l'armée française et tenir lieu d'otages au besoin.

Les événements qui s'étaient passés depuis ce temps en Espagne avaient trouvé Napoléon dans ces dispositions. Il demeurait incertain du parti qu'il devait prendre. S'allierait-il avec la famille d'Espagne par un mariage? Se saisirait-il des provinces espagnoles en deçà de l'Ebre? ou changerait-il la dynastie? 11 inclinait en secret vers ce dernier projet. Sans avoir de dessein arrêté. l'Empereur faisait filer sur l'Espagne méridionale des divisions de troupes françaises, réunies sous la dénomination de corps de la Gironde et de l'Océan et de divisions des Pyrénées Orientales et Occidentales. Il plaça tous ces corps

MÉMOIRES DU TiAliON DE MÉNEVAL 153

SOUS le commandement du grand-duc de Berg, en lui donnant l'ordre de s'avancer jusqu'à Burgos, et d'y attendre de nouvelles instructions pour un mouvement ultérieur.

Les Espagnols accueillirent d'abord les troupes françaises comme des amis qui venaient les délivrer du joug odieux de Godoï et de ses créatures. Les événements se pressant, le grand-duc de Berg avait démasqué son mouvement, et, avec les corps qui avaient suivi, à leur entrée en Espagne, les directions de Lisbonne et de Gibraltar, il marchait sur Madrid. — Les Espagnols réfléchirent qu'une si grande quantité de troupes n'était pas nécessaire pour chasser le prince de la Paix ; la surprise des forteresses de Barcelone, de Pampelune et de Saint-Sébastien accrut encore et leur étonnement et leurs soupçons. Le silence de jNapoléon sur ses projets, son refus de publier la convention de Fontainebleau relative au partage du Portugal, commencèrent aussi à inquiéter la cour d'Espagne retirée à Aranjuez. Elle fit secrètement des préparatifs pour fuir en Amérique, préparatifs qu'on déguisa sous le prétexte d aller en Andalousie. Les populations de Madrid et d'Aranjuez s'en émurent. La Cour, pour rassurer les esprits, nia le projet d'abandonner l'Espagne, et publia pour le démentir une proclamation; mais ce fut en vain. Dans la nuit du 18 au 19 mars, à un signal donné, une révolution éclata à Aranjuez. Le peuple furieux se précipita sur la demeure du })rince de la Paix;

i:.i MKMOII'.KS DU liAP.O.N lE MKNEVAL

il enfonça les portes du palais, i)risa et jeta par les fenêtres le riche mobilier qui le garnissait, cherchant dans les réduits les plus cachés le favori pour le massacrer. Celui-ci, échappé à la furie de la foule, sortit de la retraite où il avait pu déjouer toute recherche, après trente-six heures d'agonie. Reconnu par une sentinelle qui le dénonça, il fut livré aux gardes du corps. Protégé par eux, il parvint à gagner leur caserne, poursuivi par une populace furieuse, et meurtri des coups qu'il reçut dans le trajet. — Le prince des Asturies, à la prière de ses parents éperdus, consentit à intercéder en faveur de son ennemi. Il voulut se donner le plaisir de jouir de l'humiliation de Godoï et d'aller lui jeter à la face, avec une perfide joie, une grâce qu'il accordait au favori de sa famille, en retour de tout le mal que celui-ci lui avait fait.

Le roi et la reine, épouvantés de la catastrophe arrivée à leur bien-aimé Godoï, craignirent à ce moment pour leur propre sûreté. Charles IV déclara qu'il voulait abdiquer. Par un acte rédigé à la hàle il ' s'empressa d'abandonner à son fils une couronne qu'il avait longtemps portée sans gloire, et le peuple d'Aranjuez alla saluer de ses acclamations le nouveau roi au milieu d'une ivresse générale.

Napoléon, apprenant à Paris ces événements, fit partir aussitôt pour Madrid M. de Tournon, l'un de ses chambellans et officier d'ordonnance, revenu récemment d'une mission en Espagne dont il avait

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été chargé. Le général Savary, dont l'Empereur appréciait l'habileté et le dévouement, quand il s'agissait de missions difficiles, reçut le lendemain la même destination.

Ici se présente une difficulté jusqu'à présent insoluble, comme on en trome de fréquents exemples dans l'histoire. Une lettre adressée par l'Empereur au grand-duc de Berg, datée de Paris le 29 mars 1808, et dont le chambellan Tournon aurait dû être porteur, a été transcrite par divers écrivains, qui ont parlé de la guerre et de la révolution d'Espagne, comme ayant été remise à destination ; cependant le grand-duc de Berg ne Ta jamais reçue. Cette lettre a été insérée textuellement dans le Mémorial de Sainte- Hélène, mais n'a pu être communiquée par l'Empereur qui n'était pas en possession de ses papiers. La dépêche dont nous nous occupons est en contradiction avec tous les ordres et les dépêches qui Font précédée et suivie. Aucune trace ne s'en est trouvée ni aux archives de la guerre ou des relations extérieures, ni aux archives particulières du Louvre. Aucune allusion n'y a été faite dans les correspondances postérieures à sa date. On pourrait ajouter qu'elle présente plusieurs irrégularités matérielles. Elle est datée de Taris, tandis que l'Empereur était à Saint-Cloud où il séjourna depuis le 22 mars jusqu'au 2 avril 1808, jour de son départ pour Bayonne : or il datait toujours ses lettres de Saint-Cloud lorsqu'il y était. Le formulaire de ses lettres au prince

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Murât n'était pas : Monsieur le grand- duc de Berg, mais : Mon cousin. L'Empereur ne se servait pas des termes : Mon ministre des affaires étrangères qui n'ont été employés que depuis la Restauration; mais il disait : Mon ministre des relations extérieures, seule appellation en usage à cette époque. Malgré ces légères anomalies, qui peuvent tenir à des négligences inévitables dans les diverses transcriptions qu'a subies cette lettre, elle a tous les caractères de l'authenticité, et ne peut être que l'œuvre de Napoléon. Lui seul savait écrire ainsi sur de pareilles matières. On a pu imiter son style , interpréter sa pensée; mais il y a des détails, des allusions qu'on n'a pu connaître , sans avoir été initié à l'ensemble de sa vaste conception et à sa pensée secrète.

Comment cette lettre est-elle arrivée à la publicité?... Quelle en a été la filiation? De quelles mains sort-elle? La minute en aurait-elle été extraite en 1814 des archives du Louvre, avec les papiers relatifs au duc d'Enghien et aux événements d'Espag'ne, dans lesquels le prince de Bénévent se trouvait compromis et au moment où ce ministre se fit livrer toutes ces pièces? Cette dépêche aurait-elle été négligée par lui, comme indifférente à l'objet qu'il se proposait, ou aurait-elle été sauvée, par une circonstance fortuite, de l'autodafé que fit Talleyrand des papiers rapportés des Archives, comme le fut si curieusement sa lettre au Premier Consul relative à l'enlèvement du duc

d'Enghien? — L'hypothèse la plus probable est que cette lettre à Murât n"a existé qu'à l'état de projet, — qu'elle n'a été qu'une variante des cent combinaisons d'exécution qui ont occupé l'esprit de Napoléon pendant le laborieux enfantement d'une si épineuse entreprise. L'Empereur a pu être ramené aux idées qui dominent dans cette lettre par les rapports de M. de Tournon, qui venait de parcourir l'Espagne et qui avait poussé jusqu'en Andalousie; non que Napoléon fût influencé par les jugements de son chambellan, mais parce que celui-ci rapportait des faits matériels dont il avait été témoin, et à l'exposé desquels la candeur et la véracité de cet officier donnaient une grande autorité.

Toutes les suppositions qu'on pourra faire ne parviendront d'ailleurs malheureusement pas à donner la clef de cette énig-me historique, et la lettre de l'Empereur à son beau -frère Murât reste, malgré toute investigation, enveloppée d'un mystère dont l'auteur du Mémorial de Sainte-Hélène n'a pas soulevé le voile. La clarté, la précision des termes de cette lettre , l'allusion à l'attitude qu'il convient d'observer vis-à-vis du général Solano entre autres, infirme — selon nous — le jugement de ceux qui ont voulu croire que ce document avait été composé après coup. Bien qu'il m'arrive rarement de reproduire, dans cet ouvrage, des pièces historiques déjà connues, je ne puis me dispenser de transcrire ici textuellement cette lettre vraiment curieuse, pour que

le lecteur ait soiïs les yeux les traits généraux de la

question :

« Paiis, le 29 mars 1808.

« Monsieur le grand- duc de Berg, je crains que « vous ne me trompiez sur la situation de l'Espagne « et que vous ne vous trompiez vous-même. L'affaire « du 19 mars a singulièrement complique les évé- « nements. Je reste dans une grande perplexité. Ne « croyez pas que vous attaquiez une nation désar- « mée, et que vous n'ayez que des troupes à mon- « trer pour soumettre l'Espagne. La révolution du « 19 mars prouve qu'il y a de l'énergie chez les « Espagnols. \'ous avez affaire à un peuple neuf; « il a tout le courage et il aura tout l'enthousiasme « que l'on rencontre chez des hommes que n'ont « point usés les passions politiques.

« L'aristocratie et le clergé sont les maîtres de « l'Espagne; s'ils craignent pour leurs privilèges et « pour leur existence, ils feront contre nous des le- « vées en masse qui pourront éterniser la guerre. « J'ai des partisans; si je me présente en conqué- « rant, je n'en aurai plus.

« Le prince de la Paix est détesté parce qu'on « l'accuse d'avoir livré l'Espagne à la France; voilà « le grief qui a servi l'usurpation de Ferdinand; le « parti populaire est le plus faible.

« Le prince des Asturies n'a aucune des qualités « (]ui sont nécessaires au chef d'une nation; cela -< n'empêche pas que, pour nous l'opposer, on en

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« fasse un héros. Je ne veux pas. qu'on use de vio- « Icnce envers les personnes de cette famille; il n'est « jamais utile de se rendre odieux et d'entlammer « des haines.

« L'Espagne a plus de cent mille hommes sous les « armes, c'est plus qu'il n'en faut pour soutenir avec « avantage une guerre intérieure ; divisés sur plu- « sieurs points, ils peuvent servir de noyau au sou- « lèvement total de la monarchie.

« Je vous présente Tensemhle des obstacles qui « sont inévitables, il en est d'autres que vous sen- « tirez.

« L'Angleterre ne laissera pas échapper cette occa- « sion de multiplier nos embarras; elle expédie jour- « nellement des avisos aux forces qu'elle tient sur « les côtes du Portugal et dans la Méditerranée ; elle « fait des enrôlements de Siciliens et de Portugais.

« La famille royale n'ayant point quitté l'Espagne < pour aller s'établir aux Indes, il n'y a qu'une révo- « lution qui puisse changer l'état de ce pays. C'est « peut-être le pays de l'Europe qui y est le moins « préparé. Les gens qui voient les vices monstrueux « de ce gouvernement, et l'anarchie qui a pris la « place de l'autorité légale, sont le plus petit nombre; « le plus grand nombre profite de ces vices et de « cette anarchie.

« Dans l'intérêt de mon empire, je peux faire beau- <( coup de bien à l'Espagne. Quels sont les meilleurs v< moyens à prendre?... Irai-je à Madrid? Exercerai-

leO MÉMOIRES DU l'.ARO.N DE MÉ.NEVAL

« je l'acte d'un grand protectorat, en prononçant « entre le père et le fils? Il me semble difficile de « faire régner Charles IV : son gouvernement et son « favori sont tellement dépopularisés qu'ils ne se « soutiendraient pas trois mois.

« Ferdinand est l'ennemi de la France, c'est pour « cela qu'on l'a fait roi. Le placer sur le trône sera « servir les factions qui, depuis vingt-cinq ans, veu- 0 lent l'anéantissement de la France. Une alliance c( de famille serait un faible lien ; la reine Elisabeth « et d'autres princesses françaises ont péri miséra- « blement, lorsqu'on a pu les immoler impunément c< à d'atroces vengeances. Je pense qu'il ne faut rien c précipiter, qu'il convient de prendre conseil des « événements qui vont suivre... Il faudra fortifier les ft corps d'armée qui se tiendront sur les frontières du « Portugal, et attendre...

« Je n'approuve pas le parti qu'a pris Votre Altesse « Impériale de s'emparer aussi précipitamment de « Madrid. Il faut tenir l'armée à dix lieues de la ca- « pitale. Vous n'aviez pas l'assurance que le. peuple « et la magistrature allaient reconnaître Ferdinand c< sans contestation. Le prince de la Paix doit avoir, « dans les emplois publics, des partisans : il y a « d'ailleurs un attachement d'habitude au vieux roi & (|ui pourrait produire des résultats. Votre entrée à « Madrid, en inquiétant les Espagnols, a puissamc ment servi Ferdinand. J'ai donné ordre à Savary « d'aller auprès du vieux roi voir ce qui se passe. Il

« se concertera avec Votre Altesse Impériale. J'avi- « serai ultérieurement au parti qu'il y aura à pren- « (Ire; en attendant, voici ce que je juge convenable « de vous prescrire. Vous ne m'engagerez à une « entrevue en Espagne avec Ferdinand, que si vous « jugez la situation des choses telle que je doive le « reconnaître pour roi d'Espagne. Vous userez de « bons procédés envers le roi, la reine et le prince « Godoï. Vous exigerez pour eux et vous leur rendrez « les mêmes honneurs qu'autrefois. Vous ferez en « sorte que les Espagnols ne puissent pas soupçon- « ner le parti que je prendrai; cela ne vous sera « pas difficile, je n'en sais rien moi-même.

« Vous ferez entendre à la noblesse et au clergé « que si la France doit intervenir dans les affaires « d'Espagne, leurs privilèges et leurs immunités « seront respectés. Vous leur direz que l'Empereur « désire le perfectionnement des institutions poli- « tiques de l'Espagne pour la mettre en rapport avec « la civilisation de l'Europe, pour la soustraire au « régime des favoris... Vous direz aux magistrats et « aux bourgeois des villes, aux gens éclairés, que « l'Espagne a besoin de recréer la machine de son « gouvernement; qu'il lui faut des lois qui garan- » lissent les citoyens de l'arbitraire et des usurpations « de la féodalité, — des institutions qui raniment « l'industrie, l'agriculture et les arts. Vous leur pein- « drez létat d'aisance et de tranquillité dont jouit la « France, malgré les guerres où elle s'est trouvée

« engagée, la splendeur de la religion qui doit son a rétablissement au Concordat que j'ai signé avec le « pape. Vous leur démontrerez les avantages qu'ils « peuvent retirer d'une régénération politique : l'ordre « et la paix dans l'intérieur, la considération et la « puissance à l'extérieur. Tel doit être l'esprit de « vos discours et de vos écrits. Ne brusquez aucune « démarche. Je puis attendre à Bayonne, je puis pas- « ser les Pyrénées, et, me fortifiant vers le Portu- <r gai, aller conduire la guerre de ce côté.

« Je songerai à vos intérêts particuliers, n'y sonce gez pas vous-même... Le Portugal restera à ma « disposition... Qu'aucun projet personnel ne vous « occupe et ne dirige votre conduite, cela me nui- « rait et vous nuirait encore plus qu'à moi. Vous « allez trop vite dans vos instructions du 14. La c< marche que vous prescrivez au général Dupont est « trop rapide; à cause de l'événement du 19 mars, il « y a des changements à faire. Vous ordonnerez de « nouvelles dispositions; vous recevrez des instruc- « tions de mon ministre des Affaires étrangères. J'or- « donne que la discipline soit maintenue de la ma- « nière la plus sévère : pas de grâce pour les plus « petites fautes. On aura pour l'habitant les plus « grands égards. On respectera principalement les « églises et les couvents. L'armée évitera toute ren- « contre, soit avec les corps de l'armée espagnole, « soit avec leurs détachements. 11 ne faut pas que a d'aucun côlé il soit brûlé une amorce. — Laissez

« Solano dépasser Badajoz, faites-le observer, donnez « vous-même l'indication des marches de mon armée, « pour la tenir toujours à la distance de plusieurs « lieues des corps espagnols. Si la guerre s'allumait, « tout serait perdu.

« C'est à la politique et aux négociations qu'il « appartient de décider des destinées de l'Espagne. Je « vous recommande d'éviter toute explication avec « Solano comme avec les autres généraux ou gou- « verneurs espagnols. Vous m'enverrez deux estac< fettes par jour; en cas d'événements majeurs, vous « m'expédierez des officiers d'ordonnance ; vous me « renverrez sur-le-champ le chambellan Tournon qui a A'ous porte cette dépêche ; vous lui remettrez un « rapport détaillé. Sur ce, je prie Dieu, etc.

« Signé : Napoléon. »

Cependant les vieux souverains, restés à Aranjuez, étaient en proie à de vives terreurs. Apprenant que le grand-duc de Berg s'approchait de Madrid, ils lui dépêchèrent secrètement leur fille, la reine d'Etrurie, pour le conjurer de les protéger. Le prince Murât leur envoya un officier de son état-major, M. Bailly de Alonthion, pour les rassurer et pour leur suggérer de protester contre la violence qu'on leur avait faite, proposition qu'ils accueillirent sans peine. Le 21 mars, deux jours après son abdication, Charles IV signa cette protestation et l'envoya au grand-duc de Berg,

Celui-ci la transmit à l'Empereur^ qui approuva ce qu'il avait fait.

Plusieurs ordres successifs avaient prescrit à Murât de presser sa marche sur Madrid. Le beau-frère de Napoléon fit donc son entrée dans cette capitale, le 24, à la tête d'une partie de son armée.

Le lendemain le prince Ferdinand, qui avait précipitamment quitté Âranjuez, s'empressa de faire une entrée solennelle dans Madrid, comme pour prendre possession de l'adoption populaire. Il était à cheval entouré de ses officiers et reçut un accueil enthousiaste. Le corps diplomatique vint saluer le nouveau roi. L'ambassadeur de France s'abstint, le grand duc de Berg ayant fait déclarer au prince Ferdinand qu'il ne pouvait le reconnaître étant sans instructions de l'Empereur à cet égard.

Quand Napoléon fut instruit de ces faits, il jugea que le temps opportun était arrivé. Dans plusieurs conférences qu'il eut avec MM. de Talleyrand et Ghampagny, la question d'Espagne, de nouveau débattue, revint sur le tapis. Il y eut, dans ces entretiens, diverses opinions émises sur la convenance qu'il y aurait à changer la dynastie ou à la conserver, en prenant des sûretés pour l'avenir. Dans la dernière conférence, tenue la veille de son départ, Napoléon ne laissa pas pénétrer sa pensée parce qu'il n'était pas encore fixé sur le parti auquel il s'arrêterait, et parce qu'il voulait voir par ses yeux. Il paraissait rechercher, dans ces conversations, ou des objec-

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tiens puissantes, ou des raisons de s'affermir dans la résolution vers laquelle il inclinait. Toutefois on ne décida rien dans cette réunion, et l'Empereur partit de Paris sans avoir annoncé une résolution arrêtée.

Avant de quitter Paris l'Empereur avait écrit à son frère, le roi de Hollande, que, dans le cas où il se résoudrait à changer la dynastie espagnole, il avait songé à lui pour le trône d'Espagne ; que ce n'était là encore qu'un projet, mais qu'il était possible, si les circonstances s'y prêtaient, que tout fût fait en quinze jours ; qu'il lui demandait donc une réponse catégorique à cette question : « Si je vous nomme roi d'Espagne, l'agréerez-vous? » — qu'il devait répondre oui ou non; que personne ne doit être mis dans sa confidence, car il faut qu'une chose soit faite avant d'y avoir pensé, etc. — Louis avait refusé; Napoléon lui répondit en conséquence qu'il n'y fallait plus songer.

L'Empereur arriva à Bayonne, le 14 avril, après s'être arrêté pendant huit jours à Bordeaux, oii son séjour ne fut pas sans profit pour les intérêts commerciaux de cette ville.

Il passa deux jours à Bayonne, attendant que le château de Marrac, distant d'environ une lieue de Bayonne et dont il avait ordonné l'acquisition, fût en état de le recevoir ainsi que l'impératrice Joséphine qui devait venir l'y rejoindre.

La mission du général Savary, dans lequel Napo-

léon avait toute confiance, était de voir l'ambassadeur de France, de s'informer de tout ce qui s'était ^assé à Aranjuez et à Madrid de s'assurer du véritable état des choses, de savoir si l'abdication de Charles IV était réelle, quel homme était le prince des Asturies et quel degré de confiance il méritait. Napoléon laissa voir au général Savary que si on ne pouvait se fier ni au père ni au fils, il se déciderait à détrôner la maison régnante.

Arrivé à Madrid, le général Savary vit le prince Ferdinand et ses conseillers intimes. Il les trouva disposés à se rendre à Bayonne au-devant de l'Empereur, pensant que cette démarche éclatante rendrait favorable au nouveau roi le puissant souverain qui tenait dans sa main le sort de l'Espagne. Ce voyage fut donc arrêté et le général Savary accompagna le prince.

Arrivé à Yitoria, Ferdinand, qui avait espéré rencontrer l'Empereur, déclara qu'il n'irait pas plus loin, et qu'il attendrait dans cette ville des nouvelles de celui-ci. Savary, n'ayant pu vaincre l'obstination du prince espagnol, se rendit à Bayonne où l'Empereur n'arriva que quelques heures après lui. Aux questions empressées que lui posa Napoléon sur le caractère et sur les dispositions de Ferdinand, le général répondit par des doutes sur la sincérité des assurances qui lui avaient été données, et en exprimant l'opinion que le prince serait gouverné par des ministres qui ne seraient pas nos amis.

L'Empereur renvoya le lendemain le général Savary avec une lettre, par laquelle il invitait S. A. R. le prince des Asluries à venir à Bayonne, sans lui faire de promesses et sans prendre aucun engagement avec lui. Pendant l'absence de Savary plusieurs personnages espagnols, entre autres l'ancien ministre Urquijo, étaient venus trouver le prince, et lui avaient représenté qu'il y aurait manque de dignité et imprudence à passer la frontière; surtout quand l'empereur Napoléon ne l'avait pas reconnu. Ferdinand et ses conseillers ne tinrent point compte de ces avis; la lettre de l'Empereur ayant vaincu leurs irrésolutions, ils se décidèrent à partir le lendemain pour Bayonne.

Au moment où Ferdinand allait monter en voiture, une foule de paysans armés , qui s'étaient joints aux gens qui remplissaient la maison du prince, s'opposa au départ de ce dernier. On coupa les traits de ses voitures et l'on ramena les mules des attelages aux écuries. Le duc de l'Infantado, en se jetant au milieu de l'émeute, parvint à la calmer; les voitures purent être rattelées et s'éloignèrent enfin sans obstacle. En approchant de Bayonne le prince, qui commençait à s'étonner de ne pas voir l'Empereur, rencontra le général Duroc, envoyé à sa rencontre pour le complimenter. Napoléon, de son côté, apprenant l'arrivée de Ferdinand à Bayonne, monta à cheval à la hâte et alla lui faire la première visite. Il l'embrassa, mais ne lui donna que le titre d'Altesse Royale. Dès son retour à

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Marrac l'Empereur envoya un chambellan pour inviter le prince à dîner avec sa suite.

Les entretiens que Napoléon eut avec Ferdinand et avec les personnes qui l'avaient accompagné lui dévoilèrent bientôt la nullité du prince, son esprit d'astuce vulgaire, la médiocrité de ses conseillers et l'impuissance où ils étaient de diriger leur maître. Ces premières constatations n'étaient point de nature à modifier la façon de penser de l'Empereur. Il se confirma donc dans l'opinion que la régénération de l'Espagne était impossible sous de tels gouvernants. Il était contrarié de ne trouver, dans la suite du prince, aucun homme avec lequel il pût s'expliquer sur sa politique et sur ses vues à l'égard de l'Espagne. Ce fut au chanoine Escoïquitz, le plus éclairé d'entre eux et le plus avant dans la confiance du Prince, que Napoléon jugea devoir s'ouvrir. Il dit en conséquence à cet ecclésiastique que le concours de l'Espagne lui était indispensable pour contraindre l'Angleterre à la paix ; que le déplorable état dans lequel se trouvait la monarchie espagnole était aussi funeste à la France qu'à Espagne elle-même; que le scandale des scènes de l'Escurial et d'Aranjuez avait montré à quel point la dynastie était dégénérée et avilie, et qu'elle était insuffisante pour tirer le royaume de l'abîme où il était tombé. Ce langage trop clair consterna le chanoine et le fit retomber du ciel sur la terre. Son plaidoyer en faveur de son élève amena, de la part de Napoléon, des déclarations plus positives encore.

MEMOIRES DU BARON DE MÉNEVAL im

Ferdinand, auquel Escoïquitz rendit compte de cet entretien, protesta, allégua les droits inaliénables de sa famille, soutint qu'il était roi légitime par l'abdication de son père, et que, si Charles IV son père voulait retirer cette abdication, c'était à lui seul qu'il remettrait la couronne.

La présence des vieux souverains devant mettre un terme à cette résistance, l'Empereur pressa leur arrivée à Bayonne ainsi que celle du Prince de la Paix. Ce dernier avait été traité avec la plus grande rigueur. Le prince Murât fut obligé d'employer la force pour l'arracher des mains de ceux qui le retenaient et qui voulaient absolument le faire périr sur l'échafaud. Napoléon vit Godoï à son arrivée, et, dissimulant sa répulsion pour ce personnage, il eut avec lui un long entretien qui lui fournit de nouvelles raisons de persévérer dans la résolution de priver Ferdinand de la couronne. Il s'engagea à assurer au vieux roi, à la reine et au Prince de la Paix un traitement digne de leur rang.

Les souverains espagnols arrivèrent enfin le 30 avril . Leur réception fut celle qu'on fait aux rois. L'Empereur alla les recevoir à leur entrée dans Bayonne. L'Impératrice, qui était arrivée depuis peu de jours à Marrac, vint consoler la vieille reine. Il y eut baise-main selon l'usage espagnol. Le prince Ferdinand vint s'incliner devant son père, mais celui-ci le repoussa avec indignation et lui défendit de le suivre dans son appartement. Là les attendait leur

cher ami Godoï qu'ils eurent la joie d'embrasser et qui leur fit connaître les desseins de Napoléon, auxquels ils adhérèrent sans objection.

Ils vinrent dîner le lendemain à Marrac. J'étais présent à leur arrivée. Le vieux roi, que ses infirmités rendaient pesant, s'appuya pour monter le perron du château sur le bras de l'Empereur qui lui dit : « Appuyez-vous sur moi, j'ai de la force pour nous deux. »

La protestation du roi Charles IV contre son abdication avait été publiée à Madrid et adressée à la junte formée par Ferdinand, avant son départ de cette ville, junte que présidait son oncle l'infant Don Antonio. En vertu de cet acte, Charles IV adressa à son fils une lettre sévère pour lui reprocher sa coupable conduite, et pour le sommer de résigner la couronne. P'erdinand répondit que, bien qu'il l'eût reçue par l'abdication volontaire de son père, il était prêt à la lui restituer à la condition que le roi rég-nerait lui-même, et que la restitution serait faite librement, à Madrid, devant les Corlès assemblés. Mais le roi Charles, revenant sur son abdication forcée, se déclara seul roi légitime d'Espagne et, attendu son absence du royaume, il nomma le grand-duc de Berg son lieutenant i^énéral en l'investissant de tous ses pouvoirs. L'ordre fut donné en même temps de faire partir pour Bayonne l'infant Don Antonio, frère du roi, président de la junte, l'infant Don François de Paule et la reine d'Etrurie qui étaient restés à Madrid.

Le départ successif de tous les membres de la famille royale émut vivemenl les Espagnols, déjà troublés par les scènes qui s'étaient passées. Ferdinand, par ses correspondances et par des courriers qui partaient déguisés de Bayonne, soufflait et entrenait Texaltation populaire. Ces courriers furent surveillés et arrêtés avec leurs dépêches qui étaient apportées dans le cabinet de l'Empereur. Les lettres dont ils étaient porteurs étaient remplies d'invectives et de malédictions contre les Français et contre Napoléon. Elles contenaient des nouvelles fausses, propres à exciter les passions du peuple et représentaient le prince des Asturies comme victime des plus odieux traitements. Ces nouvelles, répandues par des bulletins et par des notes écrites à la main, circulaient partout et étaient lues avec avidité. Elles soulevèrent les esprits au point qu'une insurrection générale éclata, dans Madrid, dans la journée du 2 mai. Les blessés français dans les hôpitaux, les officiers et les soldats isolés, rencontrés dans les rues, furent égorgés sans pitié par une population furieuse et barbare.

L'Empereur apprit ce triste événement par un officier d'état- major du grand-duc de Berg, M. d'IIaneucourt, qui devint plus tard capitaine des chasses, au moment où il rentrait à cheval à Marrac. Transporté de colère, il tourna bride sur-le-champ et se rendit directement chez le roi Charles IV, auquel il communiqua ces dépêches. Le roi fit appeler les infants; la reine et lui apostrophèrent Ferdinand

avec une extrême violence. Le roi agitait sa canne comme s'il eût voulu en frapper son fils. La reine furieuse s'oublia au point de s'approcher de lui en faisant le geste de lui donner un soufflet. Le prince immobile et les yeux baissés ne répondait rien. L'Empereur mit fin à cette pénible scène en notifiant au prince des Asturies qu'il n'avait d'engagement qu'avec son père, qu'il ne reconnaissait que celui-ci pour roi, et que si lui Ferdinand ne se hâtait pas de résigner une couronne usurpée, il serait traité comme fils et sujet rebelle. Charles IV s'écria vivement qu'il ne voulait point d'une couronne souillée et qu'il renonçait à un pays dont un fils ingrat avait soulevé toutes les passions contre son souverain. Le prince Ferdinand sortit plein de confusion et de dépit, suivi de sa petite cour qui était demeurée dans le premier salon.

Après être resté un moment avec les vieux souverains, Napoléon les quitta et revint à Marrac, absorbé dans des rêveries dont il ne sortait que pour faire d'amères réflexions sur l'état de dégradation où était tombée cette famille.

Le même jour, des actes réglèrent le sort du prince des Asturies simultanément avec celui des infants, qui ne devaient plus retourner en Espagne. Le château de Navarre fut donné au prince Ferdinand, en toute propriété, avec un revenu d'un million. Une pension de quatre cent mille francs fut allouée à chacun des infants. Le prince signa, pour lui et pour les siens,

une renonciation à la couronne d'Espagne et à tous les droits de succession.

Le roi Charles IV persistant à refuser la couronne, dont il s'était reconnu seul propriétaire, la céda à l'Empereur pour en disposer comme il lui conviendrait. Il reçut en dédommagement le château et la forêt de Compiègne, pour en jouir sa vie durant, et le château de Ghambord en toute propriété, avec trente millions de réaux (sept millions cinq cent mille francs) de revenu annuel qui lui seraient payés par le trésor public de France.

Tel est le simple exposé des faits, qui ont amené cette retentissante catastrophe, dégagé des circonstances que certains historiens ont ajoutées par induction au fait principal, et auxquelles ils ont donné des interprétations qui ne sont pas toujours justes. Je n'ai rapporté que ce que j'ai vu et su dans la sphère de mes attributions. Il ne m'appartient pas de m'établir juge de la conduite de Napoléon dans une entreprise dont le but — on sera forcé d'en convenir — était éminemment national. Si la légalité des moyens n'a pas répondu à la grandeur des A'ues, il restera prouvé que, dans la transaction de Bayonne, Napoléon a été excité par l'intérêt de la France bien plus que par tout autre motif, et que le changement de dynastie n'a été que la conséquence et l'accessoire du système qu'il voulait faire prévaloir en Espagne.

On rapporte le coup de force tenté dans la pénin-

suie à une pensée qui aurait exclusivement dominé l'esprit de Napoléon : celle d'écarter la famille des Bourbons de tous les trônes de l'Europe; mais cette idée n'était que secondaire, c'était plutôt l'état de l'Espagne qui excitait sa sollicitude. L'Espagne, dont la prospérité importait à la France autant qu'au pays lui-même, qui était une continuation de notre sol, se trouvait dans un état de dépérissement qui devait finir par la rendre une proie facile pour l'Angleterre. L'avenir n'appartenait pas à Napoléon. Quelque soumis que fût alors à ses désirs le gouvernement espagnol, il n'en avait pas moins eu la velléité de se joindre à la coalition, à la veille de la bataille d'Iéna. Tant que Napoléon régnerait, ce gouvernement n'oserait pas le trahir, mais en serait-il de même pour les successeurs de l'Empereur? — La servile soumission de cette famille royale faisait voir au maître de la France combien il serait téméraire et dangereux de s'appuyer sur de tels princes. Le gouvernement de l'Espagne mettait en ce moment, sans hésiter, à la disposition de Napoléon, ses vaisseaux, ses troupes, et ses faibles ressources. Certaines communications secrètes avec l'Angleterre, soupçonnées par l'Empereur, mais qui étaient restées jusqu'alors sans effet immédiat, ne pouvaient constituer un grief suffisant pour que la France déclarât la guerre à l'Espagne et pour en chasser de vive force les Bourbons. Ce parti, s'il eut été justifié par des causes évidentes, aurait été plus digne de Napoléon ; mais il ne pouvait

l'adopler, en l'absence de tont motif plausible, sans blesser Topinion publique. Louis XIY, agissant dans un intérêt dynastique, avait été admirablement servi par le testament de Charles II. Napoléon, mû par un intérêt national, a échoué; il n'a pas eu le choix des moyens. Il reste exposé au blâme de la postérité qui aurait absous sa mémoire si son œuvre, dont l'insuccès laisse voir tous les côtés défectueux, avait pu durer et amener les nombreux bienfaits qui devaient en résulter pour la France et pour l'Espagne. Cette entreprise aurait réussi , comme la guerre de la Succession, si la coalition n'avait pas ôté à Napoléon le temps et la possibilité d'y appliquer son attention et ses forces, en l'entraînant sans cesse dans des luttes nouvelles qui l'éloignaient de son but. La résistance même et l'antipathie nationale auraient fini par être surmontées ; l'influence des hommes éclairés sur les vrais intérêts de leur patrie aurait prévalu et les masses les auraient suivis. Les avantages de la constitution de Bayonne, le bien-être que son application eût apporté au peuple, la protection que l'alliance de la France eût assurée à nos voisins par l'intérêt que nous avions à les rendre prospères et puissants, toutes ces causes réunies auraient, avec le temps, subjugué les Espagnols. Ce n'est ni la précipitation, ni des vues capricieuses qu'on peut reprocher à cet égard à Napoléon. Son dessein avait été mûri et exécuté avec la lenteur et avec la prudence nécessaires. Il avait en sa faveur sa toute-puissance,

l'état prospère de la France, l'Europe alors pacifiée et une alliance étroite avec la Russie. Le moment paraissait favorable ; il n'était ni trop tôt, ni trop tard. Napoléon a dit lui-môme qu'il avait dû saisir une occasion unique que lui présentait la fortune pour régénérer l'Espagne, l'enlever à l'Angleterre et l'unir intimement à notre système. Dans sa pensée, c'était poser une des bases fondamentales du repos et de la sécurité de l'Europe.

Cependant l'illégalité des moyens employés se présentait souvent à l'esprit de Napoléon et l'entretenait dans une continuelle perplexité. Son âme était naturellement étrangère à la perfidie, car il avait une répugnance instinctive pour les voies obliques et tortueuses. Il flotta longtemps entre des partis divers. Il avait pensé aune alliance de famille; mais rien n'est plus précaire qu'un mariage politique. Une autre combinaison était de prendre comme sûretés les provinces espagnoles en deçà de l'Èbre; mais c'eût été blesser profondément ces peuples et les avoir toujours disposés à la révolte. Il fut contraint d'en revenir au parti de détrôner la maison régnante; les événements, en se précipitant, fixèrent les irrésolutions de l'Empereur : un père outragé, supplanté par son fils, abandonné par les siens, poussé par le sentiment de sa pjopre sûreté, par le besoin de recourir à la protection de son allié et par l'effroi que lui inspirait la violence des factions ; — un fils coupable, vil et sans énergie, dominé par de mauvaises passions, — tous

deux venaient se jeter dans les bras de Napoléon, Ce concours de circonstances extraordinaires, la nouvelle de l'insurrection de Madrid encouragée par Ferdinand, insurrection au cours de laquelle les Français avaient été massacrés dans les hôpitaux et dans les rues, tout cet ensemble entraîna l'Empereur. Quand il eut vu à ses pieds les princes espagnols et mesuré leur ineptie et leur faiblesse, Napoléon se considéra « comme un histrument de la Providence » ! Les scènes scandaleuses dont il fut témoin, dans l'intérieur de cette famille, lui ôtèrent toute confiance dans la stabilité d'une alliance avec ces princes. Le vieux roi refusait de retourner en Espagne. Napoléon — quand même il y eût été disposé — pouvait-il forcer ce prince à reprendre la couronne? Les précédents du roi Charles, sa nullité, la répulsion qu'il avait soulevée contre lui à cause de son favori faisaient trop pressentir à l'Empereur qu'une telle restauration n'était pas praticable. Fallait-il donc renvoyer Ferdinand à Madrid? Mais c'eût été livrer l'Espagne à l'Angleterre et aux factions ennemies de la France. Napoléon se confirma, en conséquence, dans la résolution de confier les destinées du royaume voisin aux mains d'un Français. La pensée généreuse de tirer une nation si digne d'intérêt du dépérissement où l'avait réduite le gouvernement de princes dégénérés a eu autant de part dans les résolutions de Napoléon que la nécessité de mettre fin à une politique incertaine dans le présent et infailliblement hoslile dans l'avenir.