CHAPITRE III

Fête de l'Empereur. — Présents offerts par l'ambassadeur de Russie, et par l'ambassadeur persan. — Visite à l'atelier du peintre David.

— Défection générale en Espagne. — Récepiion honorable faite par la Ville de Paris aux colonnes de la Grande Armée. — Entrevue d'Erfurtli. Détails. — Fête donnée à 'Weymar. — Présentation à l'empereur Napoléon de Goethe et de Wieland. — Le baron Vincent à Erfurth. — Convention entre les deux empereurs. — Adieux. — Le roi et la reine de Prusse visitent l'empereur Alexandre à son retour. — M. de Romantzow. — Débarquement de l'armée française de Portugal à Rochefort. — M. de Bourmont. — Bible de Belem.

— Conduite que tient le prince de Bénévent à Erfurth. — Ses entretiens nocturnes avec l'empereur Alexandre. — Son intelligence avec l'Autriche. — Mariage de son neveu avec la princesse Dorothée de Courlande. — Raisons par lesquelles le prince de Bénévent justifie sa conduite à Erfurth. — Evasion du marquis de la Romana des îles du Danemark. — Son débarquement en Espagne. — Départ de l'Empereur pour l'armée. — Mon voyage de Marrac à Vittoria. — Occupation de Burgos. — Le château de Lerma. — Défilé de Soma -Sierra. — Arrivée devant Madrid. — Sommations. — Moines espagnols au bivouac. — Entrée de l'armée à Madrid. — Quartier général de l'Empereur à Chamartin. — Le roi Joseph y arrive. — Il s'établit au Pardo. — Correspondance de la reine de Naples trouvée à Chamartin. — Actes de sévérité et de clémence.

— Répression du pillage. — Marche au-devant de l'armée anglaise.

— Traversée du Guadarama. Séjour au couvent de ïordesillas. — Audience donnée à l'abbesse de ce couvent. — Son ingénuité. — Bienveillance de l'Empereur pour elle. — Réflexion de l'Empereur sur les couvents. — Nouvelle des armements de l'Autriche. — Retour à Valladolid. — Une députation de la ville de Madrid. — Envoi du maréchal Lannes au siège de Saragosse. — Portrait de saint Napoléon trouvé dans le couvent des dominicains. — Résultats de cette courte campagne. — Retour en grande hâte à Paris. — Le maréchal Berthier envové à l'armée. — Décret contre les Français

servant à réti-aiif^er. — Reproches violents faits a» prince clo Bénévent à l'issue d'un cjuseil privé. — Impassibilité clo l'ex-niinistre.

— Son oulili apparent de l'humiliatioa qu'il avait subie. — Le duc de Gaëte. — M. de Montesquiou nommé g^rand cliambellan. — Pensions accordées à des membres de l'ancienne famille régnante. — Exil de quelques personnes appartenant au faubourg Saint-Germain.

— La duchesse de Gesvres. — L'Empereur habite l'Elysée. — Reddition de Sarragosse. — Notre-Dame del Pilar. — Tabieau représentant l'Empereur dans son cabinet. — Nomination aux deux places vacantes de secrétaire du cabinet. — Note sur M. Mounier, l'un d'eux. — Organisation et personnel du bureau topographique. — L'armée autrichienne entre en Bavière sans déclaration de guerre.

— Départ de l'Empereur pour la campagne de 1809. — Fausse iiiteiprétalion de ses ordres. — Début delà campagne. — Bataille d'Eckmulh. — L'Empereur blessé devant Ratisbonne. — Combat d'Abensberg. - Piise de Vienne. — Court séjour à Schdnbrunn. — L"ile de Lobau. - Bataille d'Essling. — Mort du maréchal Lannes.

— Regrets que sa perte cause à l'Empereur. — Retour à Schbnbrunn. — Réunion de l'armée dans l'île de Lobau. — Le général autrichien Chasteier. — Les partisans Kats, Dornberg, Schill. — Irruption du duc de Brunswick-OEIs en Westphalie. — Succès de l'armée d'Italie. — Sa jonction avec la Grande Armée. — Bataille de Raab. — Second passage du Danube. — Bataille de Wagram.

— Alerte. — Visite du champ de bataille. — Le colonel Oudet. — Macdonald, Oudinot et Marmont nommés maréchaux. — Armistice de Znaim. — Conférence d'Altenbourg, transférée à Vienne. — Tentative d'assassinat. — Paix de Vienne, articles patents et secrets.

— Agrandissement du duché de Varsovie. — Lot accepté par la Russie. — Faiblesse numérique et conduite équivoque du contingent russe. — Duplicité du cabinet de Pétersbourg. — Députation de Hongrois. — Napoléon regrette d'avoir laissé l'Autriche trop forte. — Sollicitude de Napoléon pour ses soldats. — Condamnation d'agents militaires infidèles. — Lxpédition infructueuse desAnglais contre l'île de Walcheren. — Commandement de Bernadotte. — Démêlés de l'Empereur et du Pape. — Occupation des Marches et de Rome. — Enlèvement du Pape. — Création de nouvelles principautés et de nouveaux duchés. — Ordre des trois Toisons d'Or. — Erection d'un obélisque 3ur le terre-plein du Pont-Neuf. — Surprise de lettres.

— Relus de grâce. — Pénurie des Viennois soulagée par l'Empereur. — Grescentini et Talma. — Le docteur Corvisart à Vienne.

— Destruction des remparts de celte capitale. — L'Empereur attend à Nymphenbourg la ratification du traité de paix. — Retour en France. — Arrivée à Fontainebleau. —Cour nombreuse. — Intrigues lie la reine d'Etrurie à Nice. — Elle est envoyée dans un couvent à Rome. — Mauvais état des affaires d'Espagne. — Succès du général Sucliet en Aragon. — L'Empereur félicité par Ferdinand sur les victoires remportées en Espagne.

Le retour de l'Empereur eut lieu la veille do sa fête, qui fut célébrée avec les solennités accoutumées. Ce môme jour, le Sénat donna une très belle f(Me dans le jardin du Luxembourg. Dans tous les théâtres il y eut des représentations gratuites. L'état-majcr de la garde impériale fêta la Saint-Napoléon par un repas de trois cents couverts dans les salles du Palais-Royal. La ville de Paris offrit à l'Empereur un banquet suivi d'un grand bal, auquel il assista avec l'Impératrice et toute sa Cour.

L'ambassadeur de Russie présenta, dans l'audience du dimanche suivant, des présents consistant en vases de jaspe, en tables, colonnes et coupes de malachite d'une dimension extraordinaire.

Le même jour, la statue de Napoléon, destinée à coui'onner la colonne de la place Vendôme, et qui venait de sortir du creuset avec un plein succès, fut amenée sur cette place. Cette statue, exécutée par Chaudet, avait été coulée avec le bronze des canons enlevés à l'ennemi.

L'Empereur passa à Saint-Cloud les cinq semaines qui suivirent son retour de Rayonne, Il y reçut, en audience solennelle donnée à celte occasion, le nouvel ambassadeur de Perse, Asker-Khan, qui lui était envoyé pour continuer les relations amicales qui avaient été nouées à Finckenstein par Mirza-Rizza. L'ambassadeur parla au nom du prince héréditaire de Perse. Il était chargé de faire hommage à l'Empereur des sabres de Tamerlan et de Thamas-Koulikan.

l'J2 MÉMOIRES DU BARON DE MÉ.NEVAL

Parmi les présents qu'il offrit, se trouvaient de beaux châles de Cachemire, dont une partie fut donnée par l'Impératrice à des dames de sa Cour, au nom de l'Empereur,

Napoléon fit plusieurs excursions à Paris , pour assister à la fête de l'Hôtel de Ville, pour visiter des constructions d'utilité publique, pour voir des panoramas, et pour les réceptions du Corps diplomatique qui avaient lieu aux Tuileries. Pendant un de ses courts séjours à Paris, il alla voir dans l'atelier de David le grand tableau du Couronnement, accompa^^né par l'impératrice Joséphine et par une partie de la Cour. Napoléon avait absous David de ses erreurs, à la condition qu'il s'occuperait exclusivement de l'exercice d'un art dans lequel il excellait, et l'avait nommé son premier peintre. La visite de l'Empereur dans l'atelier de David était un encouragement donné aux arts.

La nouvelle de la capitulation de Baïlen, en vertu de laquelle vingt mille Français avaient mis bas les armes, en rase campagne, événement plus déplorable pour les armes françaises que ne l'avait été la reddition d'Ulm pour les armes autrichiennes, avait produit à Madrid la plus fâcheuse impression. Une défection générale se déclara, non seulement parmi les grands d'Espagne qui , après avoir prêté serment au roi Joseph à Baronne, l'avaient accompagné à Madrid, mais même parmi les gens de la domesticité. Les bruits les plus étranges et les plus absurdes étaient

répandus par les moines et par tous les adversaires de la France pour porter aux derniers excès un peuple aveugle dans sa colère; le caractère ardent et sauvage de la population oisive et inflammable des villes et des campagnes les exagérait encore. Le peuple était travaillé dans ses fibres les plus sensibles, dans son orgueil national, dans sa religion, dans son attachement à ses princes. Un nouveau fléau de Dieu venait détruire leur nationalité, les arracher au sol natal, et les envoyer périr sous des climats glacés et dans des guerres lointaines, sacrifiés à sa dévorante ambition. Des fers destinés, disait-on. à les enchaîner deux à deux étaient apportés à la suite des troupes françaises. Il était résulté de ces impressions, avidement accueillies par la populace espagnole , une haine profonde, implacable, exaltée jusqu'à la férocité contre les Français. L'occupation de Madrid était devenue impossible. Le roi Joseph se décida à l'évacuer. Il en partit en plein jour le 31 juillet, en traversant la ville au milieu de l'extrême agitation que l'annonce de son départ y avait causée. Il fut suivi par quelques-uns de ses ministres, et se retira à Yitoria avec une partie de la première armée française qui était entrée en Espagne. Le soulèvement général qui s'ensuivit, le caractère d'animosité que prenait la guerre dans ce pays, la résolution qu'avait prise l'Empereur de s'y rendre en personne, lui firent sentir la nécessité de s'assurer que les dispositions de la Russie étaient les mêmes, et de conférer à ce sujet

avec l'empereur Alexandre. Il fît, en conséquence, proposer à ce prince une entrevue.

L'époque et le lieu de cette rencontre ayant été réglés, l'Empereur partit de Paris le 22 septembre pour se rendre à Erfurth, où l'entrevue devait avoir lieu.

Le même jour, la première colonne de la Grande Armée arrivait à Paris. Elle fut reçue à la barrière de Pantin par le corps municipal, qui lui offrit la couronne d'or votée à la Grande Armée après la bataille d'Austerlitz. Cette colonne fut suivie de plusieurs autres, qui traversèrent Paris successivement pour se rendre en Espagne. Toutes furent reçues avec la même solennité par les autorités municipales, et la Yille leur donna, à cette occasion, des banquets et des fêtes.

Le maréchal Lannes avait été envoyé pour recevoir l'empereur de Russie sur la limite des pays occupés par l'armée française. Napoléon, arrivé le premier à Erfurlli, alla à la rencontre d'Alexandre à une lieue et demie de la ville, où les deux souverains firent leur entrée à cheval au son des cloches et au bruit du canon. Ils avaient échangé les insignes de leurs ordres. Pendant le séjour des empereurs à Erfurth, l'empereur Napoléon donna constamment la droite à l'empereur Alexandre comme faisant les honneurs et étant chez lui. Les maisons qu'ils occupèrent avaient été meublées par le garde-meuble de le couronne et défrayées par la liste civile française. Les rois de

Saxe, de Bavière, de Wurtemberg, le prince Primat, le grand-duc et la grande-duchesse de Bade, les ducs de Saxe et la plupart des princes de la confédération du Rhin vinrent à Erfurth. L'empereur Napoléon reçut tous les jours à dîner l'empereur Alexandre, le grand-duc Constantin, son frère, et les souverains. A l'un de ces dîners, Napoléon, s'étant aperçu que l'empereur de Russie avait oublié son épée, lui fit présent de la sienne.

Les principaux acteurs du Théâtre-Français donnèrent de nombreuses représentations de nos meilleures tragédies. Les empereurs occupèrent, le premier jour, une loge située au centre de la salle. Cette distance de la scène empêchait Alexandre d'entendre distinctement la voix des acteurs, à cause de la faiblesse de son ouïe. Napoléon fit alors élever, sur l'emplacement de l'orchestre, une estrade où l'on plaça deux fauteuils pour les empereurs et des chaises pour les rois. Ce fût pendant l'une de ces représentations qu'Alexandre, se penchant vers Napoléon, lui fit l'application de ce vers à^OEdipe, auquel la haute réputation de Voltaire ne pouvait donner la célébrité qu'il a acquise depuis cette scène :

« L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux ! »

Toute la conduite de l'empereur Alexandre fut en harmonie avec le sentiment, moins vrai que si mule, qui lui avait dicté cette application. Les deux souverains passèrent trois semaines à Erfurth dans

les termes de la plus intime familiarité, se promenant à cheval et passant des revues de régiments français. Des chasses, des banquets, des bals, des représentations dramatiques furent donnés à Weimar à toute la cour d'Erfurth par le duc de Saxe-Weimar. Le champ de bataille d'Iéna fut visité par les empereurs.

Gœthe et Wieland furent présentés à l'empereur Napoléon, qui avait un grand désir de les connaître. Ces deux illustres poètes reçurent de lui l'accueil le plus distingué et justifièrent, à ses yeux, l'idée qu'il s'était faite de leur mérite. Napoléon emporta, des longues conversations qu'il eut avec eux, une grande estime pour leur talent et pour leur caractère. Il leur en donna un témoignage en les décorant, lui-même, de l'ordre de la Légion d'honneur.

De retour à Erfurth, l'Empereur y donna audience au baron de Yincent, envoyé d'Autriche. La conduite suspecte du cabinet de Yienne éveillait trop de méfiance dans l'esprit de Napoléon pour qu'il eût désiré inviter l'empereur François ou son principal ministre à la réunion d'Erfurtb. M. de Yincent venait apporter à l'empereur Napoléon des protestations d'amitié dont le cabinet autrichien n'était point avare; il venait aussi pour observer ce qui se passait. Je dirai plus tard l'appui que cet envoyé comptait trouver, à Erfurth, pour le succès de sa mission.

Le même jour, une convention fut signée entre les deux empereurs; elle avait pour objet de renouveler

ralliance de Tilsitt, de faire une démarche commune auprès du cabinet de Londres, enfin de reconnaître les nouvelles acquisitions de la Russie et le nouvel ordre de choses établi en Espagne. Après ces affaires réglées, les souverains se séparèrent; des présents furent échangés. L'empereur Alexandre, qui affecta de me traiter avec une grande bienveillance, voulut m'en laisser un témoignage par le don d'une boîte ornée de son chiffre en diamants, d'une valeur d'environ dix mille francs. Ce fut l'empereur Napoléon qui m'en donna le premier avis en m'autorisant à l'accepter. Alexandre vint prendre congé de Napoléon, qui l'accompagna à cheval jusqu'à l'endroit où ses voitures l'attendaient. Pendant ce long trajet, les deux souverains causèrent seuls ensemble; l'empereur Alexandre embrassa Napoléon, en le quittant, avec les apparences de la plus grande cordialité. Ils ne devaient se revoir que les armes à la main I... La vivacité de ces démonstrations fut la dernière expression d'une amitié qui n'avait pour mobile que l'ambition d'Alexandre. A Tilsitt, on était convenu de se réunir plus tard pour s'entendre, comme l'espérait le czar, sur la question de la Turquie. Le refus de Napoléon de céder aux exigences de l'empereur Alexandre et de tolérer, pour le moment, autre chose que l'acquisition de la Valachie et de la Moldavie au profit de la Russie, commença à refroidir ce prince sur une alliance qui lui parut stérile, dès qu'elle ne portait pas tous les fruits qu'il espérait en recueillir.

198 MÉMOIRES DU BARON DE MK.NEVAL

Il n'est pas inutile de faire remarquer que, deux mois environ après le retour d'Alexandre d'Erfurth à Pétersbourg-, le roi et la reine de Prusse entraient dans la capitale de la Russie. Leurs Majestés prussiennes étant arrivées la veille (6 janvier 1809) à Strelna, maison de plaisance impériale située à deux postes de Pétersbourg, l'empereur Alexandre s'empressa d'aller les voir et eut avec elles une longue conférence. Il revint à Strelna le lendemain matin, avant l'entrée solennelle à Pétersbourg, et resta enfermé, durant deux heures, avec le roi et la reine.

L'empereur Alexandre était accompagné à Erfurth par le comte Romanzoff, que je cite parce qu'il y fut l'objet des attentions de l'empereur Napoléon. Ce ministre jouissait de toute la confiance de son maître et se montrait partisan déclaré de l'alliance française. M. de Romanzoff poussait à la réalisation des projets de Pierre et de Catherine sur l'empire d'Orient. Lorsque les relations amicales qu'il avait soigneusement entretenues entre la Russie et la France vinrent à cesser, soit que le chancelier russe vît dans ce changement de politique l'abandon du projet de partage de la Turquie, soit qu'il ne voulût pas coopérer au système de l'alliance anglaise contre lequel il s'était toujours prononcé, il donna sa démission de tous ses emplois. Il emporta dans sa retraite la considération générale et conserva l'estime de son souverain, souvent exprimée dans les termes les plus honorables. Il consacra ses loisirs aux lettres et

MÉMÛIRKS DU BARON DE MÉ.NEVAL 199

aux sciences. Protecteur éclairé de Tindustrie et du commerce russes, il employa la plus grande partie de son immense fortune à la fondation d'établissements philanthropiques, à des expéditions maritimes, à la publication de chroniques et de documents anciens sur l'histoire de la Russie. Il accorda des encouragements aux savants nationaux et étrangers, et leur ouvrit sa vaste et riche bibliothèque.

Dans les mémoires qu'a laissés M. de ïalleyrand, mémoires dont quelques passages ont été communiqués, que ses secrétaires ont copiés, et à la rédaction desquels quelques-uns même ont coopéré, il se trouve un chapitre curieux dont je donne plus loin la substance. Il est relatif aux conférences qui eurent lieu entre les deux souverains de France et de Russie à Erfurth, en 1808, antérieurement à la campagne que Napoléon fît en personne en Espagne. Depuis la Restauration, M. de Talleyrand parlait avec complaisance de la conduite qu'il avait tenue à cette époque. Les révélations qui vont suivre ne sont donc pas la violation d'un secret. D'ailleurs, si je devance le temps marqué par lui-même où le public sera initié à ses confidences, on me pardonnera cette indiscrétion. Déjà, et dès à présent, cet important personnage appartient à l'histoire comme homme public; il est tombé dans le domaine de la chronique.

Lorsque l'entrevue d'Erfuth eut été convenue entre les deux souverains, l'empereur Napoléon,

quoique le prince de Bénévent ne fût plus ministre et qu'il eût été remplacé par M. de Ghampagny, les emmena tous deux au lieu de l'entrevue. Une longue habitude des services du prince de Bénévent lui en rendait l'emploi nécessaire dans diverses circonstances ; il jugea que l'habileté de ce ministre dans les conférences diplomatiques et son initiation à ses vues politiques pouvaient lui être utiles. Si cette imprudence à l'égard d'un homme qui avait des torts envers lui et auquel il n'avait pas permis, par de justes raisons, de réunir le ministère des Relations Extérieures à la dignité de Yice-Grand Electeur et à la charge de Grand Chambellan, a été souvent nuisible à Napoléon, on peut dire que la faute qu'il commit en faisant venir Talleyrand à Erfuth devint funeste à l'Empereur. A Erfurth Napoléon eni ploya surtout le prince de Bénévent dans ses communications confidentielles avec l'empereur Alexandre. J'ignore si l'Empereur a été bien informé de la nature des entretiens nocturnes que M. de Talleyrand avait avec le Czar, chez la princesse de La Tour et Taxis, à l'issue du spectacle auquel les souverains assistaient presque tous les soirs. Quels étaient ces entretiens? C'est ce que le prince de Bénévent s'est chargé de faire connaître, non seulement dans ses Mémoires, mais aussi dans ses causeries intimes.

A Erfurth, M. de Talleyrand venait chaque matin au lever. Quand tout le monde s'était retiré, Napoléon le retenait. Il l'entretenait de ses desseins, de ses

vues sur l'empire Oltoman, des affaires d'Espagne, de la conduite qu'il voulait tenir envers l'empereur Alexandre, des avantages qu'il espérait tirer de son alliance, des concessions, mesurées graduellement, qu'il se proposait de lui faire. Le prince de Talleyrand avoue qu'il ne se faisait pas scrupule de livrer ces confidences au Czar dans leurs entreliens du soir. Il préparait ainsi ce prince aux communications qu'il devait recevoir de l'empereur Napoléon, en l'avertissant du but caché des insinuations qui lui seraient faites. Alexandre parlait à Erfurlh de son ardent désir de visiter Paris, du bonheur qu'il aurait en assistant aux séances du Conseil d'Etat présidé par Napoléon et à pouvoir s'initier, sous un tel maître, à la science de l'administration. J'ig-nore jusqu'à quel point l'expression de ce vœu était sincère ; j'ai entendu l'empereur de Russie en parler avec une apparente conviction; mais les révélations du prince de Bénévent ont dû sensiblement modérer cette velléité du Czar d'aug'menter son intimité avec Napoléon. En admettant que cet ex-ministre n'ait pas envenimé les confidences de son maître, on comprendra aisément que ces sortes de confidences roulent toujours sur des points délicats qui, lorqu'ils sont abordés sans mission et sans être traités avec l'opportunité et la circonspection nécessaires, peuvent être faussement interprétés et produire de déplorables effets.

Le prince de Bénévent ne se contentait pas d'abuser de la confiance de Napoléon en ce qui concer-

liait la Russie; il rendait à TAutriche un autre service. M. de Meiternich, n'ayant pu obtenir pour son souverain une invitation de venir à Erfurth, était resté à Paris, où ses fonctions d'ambassadeur le retenaient. Le cabinet autrichien ne pouvait se passer de la présence d'un représentant à Erfurth. L'empereur d'Autriche y dépêcha donc un envoyé, porteur d'une lettre dont l'objet apparent était de féliciter l'empereur Napoléon à l'occasion de sa présence en Allemagne et de le rassurer sur les dispositions justement suspectes du cabinet autrichien; en réalité, avec la mission d'observer ce qui se passerait à Erfurth, et de tâcher de découvrir ce qui pourrait s'y tramer contre l'Autriche. M. le baron de Vincent, que le prince de Bénévent avait déjà présenté à Paris et à Varsovie à l'Empereur, dans des circonstances à peu près analogues, fut, comme nous l'avons vu, désigné pour cette mission. Il eut ordre de voir M. de Talleyrand et de recevoir ses confidences. Le prince de Bénévent donnait à ses relations secrètes avec l'empereur de Russie et avec le ministre autrichien une explication dont je parlerai tout à l'heure. Il est difficile, cependant, de croire qu'elles fussent entièrement désintéressées de sa part, quoique je n'aie aucune preuve du prix dont l'Autriche a dû payer de si précieux avis. Quant à la récompense donnée par l'empereur Alexandre, nous pouvons, entre autres témoignages de la gratitude du Czar, citer le fait suivant.

Dans une des audiences accord-ées par Napoléon. au prince de Bénévent, et dont celui-ci faisait l'usage qu'on vient de voir, l'Empereur lui dit que dans ses causeries familières avec Alexandre, ce dernier étant venu à parler de l'éventualité d'un divorce et de la nécessité où Napoléon serait de se remarier, la main d'une des grandes-duchesses de Russie, sœur du Czar, avait été indirectement proposée par ce prince.

M. de ïalleyrand comprit aussitôt le parti qu'il pourrait tirer pour lui-même de cette confidence. Il s'en félicita avec l'empereur Alexandre puis, saisissant avec dextérité l'occasion, il lui dit: « Sire, puis- « que Votre Majesté est dans de si heureuses dis- « positions matrimoniales. Elle me permettra de « lui demander une faveur. J'ai eu le malheur de « perdre l'aîné de mes neveux, jeune homme d'espé- « rance*. Il m'en reste un que je voudrais marier « avantageusement ; mais en France je dois y renon- « cer. L'Empereur garde ses riches héritières pour « ses aides de camp. Votre Majesté a pour sujette « une famille à laquelle mon plus grand désir serait « de m'allier : la main de la princesse Dorothée de « Courlande comblerait les vœux de mon neveu « Edmond. » L'empereur Alexandre, qui avait souvent protesté de son désir d'être agréable au prince de Bénévent, s'empressa de lui promettre son inter-

' Le comte Louis de Périgord, envoyé en coiiiTier à Pétersbourg, en était reparti sans prendre le temps de se reposer. 11 venait de mourir à Berlin d'une fluxion de poitrine, victime de son zèle.

vention; dit qu'il avait l'intention, en retournant à Pétersbourg, de s'arrêter chez la duchesse de Courlande ; qu'il emmènerait avec lui Edmond de Périgord, lequel étant alors attaché à l'ambassade de France en Russie avait accompagné le duc de Vicence à Erfurth ; qu'il se chargerait de le faire agréer à la duchesse, et que la chose pouvait être regardée comme faite.

Après les récits faits par M. de Talleyrand lui-même, avec d'amples développements de ce qui se passa à Erfurth entre lui, l'empereur de Russie et l'envoyé autrichien, on voudra nécessairement connaître le prétexte qu'il met en avant pour justifier toute sa conduite. Ce prétexte le voici : effrayé des dangereux progrès de la puissance de Napoléon, le prince de Bénévent eut la pensée patriotique de chercher à arrêter l'impétuosité de son essor et à entraver l'exécution de ses projets aventureux, pour le ramener à la modération. Il feignit de croire qu'en éveillant à cet égard la vigilance de la Russie et de l'i^utriciie, il rendrait un service signalé à Napoléon d'abord, puis à la France et à l'Europe. Une telle apologie rappelle celle de ces comptables infidèles des régiments qui, punis parle Gouvernement impérial, se posaient devant celui de la Restauration en victimes du Gouvernement déchu, disant, pour leur justification , qu'ils avaient voulu affamer l'usurpateur et le réduire à l'impuissance en le ])rivant du nerf de la guerre. L'Empereur ne sut que longtemps après quelle était

la nature des entretiens nocturnes qu'avait M . de Talleyrand avec l'empereur Alexandre chez la princesse de la Tour et Taxis.

Ce fut pendant son séjour à Erfurth que l'Empereur apprit la Convention de Cintra en vertu de laquelle l'armée française obtint de rentrer en France avec armes et bagages, transportée sur des bâtiments anglais. La capitulation était honorable. Quelque peine que causât à iXapoléon cette issue de l'expédition de Portugal, il n'en témoigna aucun ressentiment au duc d'Abrantès, qui était un brave et loyal soldat, d'une rare intrépidité et entièrement dévoué à sa personne. L'armée française débarqua peu de temps après à Rochefort ; M. de Bourmont, que le général Junot avait trouA'é en Portugal, en faisait partie. Le général en chef, reconnaissant des services que Bourmont avait rendus à Lisbonne, avait demandé pour lui du service à l'Empereur qui l'avait refusé ; et ce fut contre ses ordres que cet ancien chef vendéen suivit l'armée.

Depuis le retour du général Junot, des plaintes avaient été portées à l'Empereur sur la trop grande extension que le duc d'Abrantès avait donnée au droit de conquête en Portugal, entre autres sur l'enlèvement de la fameuse Bible du couvent de Belem. Pour faire comprendre le prix que le gouvernement portugais attachait à ce manuscrit, il est nécessaire d'en tracer brièvement l'histoire. Lors de la découverte du passage des Indes Orientales par le cap de

Bonne-Espérance, Vasco de Gama envoya au roi de Portugal, dom Manuel, les prémices des richesses de ces contrées, consistant en or, perles et diamants. Selon les idées du temps, Dom Manuel crut devoir au Saint-Siège Thommage des premiers fruits de cette découverte. Jules II, qui occupait alors le siège pontifical, envoya en retour au roi de Portugal un manuscrit remarquable par la perfection de l'écriture, la beauté des vignettes rehaussées d'or, et par la magnificence de sa reliure et de ses fermoirs enrichis de pierres précieuses. Ce manuscrit était une Bible avec un commentaire par Dom Thomas de Lira, en sept volumes grand in-quarto. Dom Manuel venait de fonder à Belem un couvent de hiéronymites avec toute la somptuosité qui était alors le partage des fondations religieuses. Il y fit déposer l'ouvrage, et le mit sous la garde du prieur. On ne laissait voir ce livre, encore dans les derniers temps, qu'avec une grande circonspection ; les religieux ne pouvaient s'en dessaisir sans une autorisation, non seulement signée, mais même écrite de la main du roi. Le général Junot ayant entendu parler de cette merveille, et usant du droit de conquête, se la fit apporter promettant de ne la garder que trois jours ; mais il oublia sa promesse. Les événements amenèrent la bataille de Yimeiro et la convention de Cintra, qui stipulait] l'évacuation du Portugal par les troupes françaises. Le prieur des hiéronymites fit intervenir le général anglais pour rentrer en possession de la

Bible, et un officier se rendit chez le général Junot afin d'en demander la restitution. Junot allégua que le manuscrit avait été envoyé en France par l'aviso qui avait informé l'Empereur de la convention de Cintra, en exprimant son regret de n'être pas en mesure de la rendre. Cette Bible resta donc à Paris dans la bibliothèque du général. A la mort de celuici, on mit en vente son mobilier, ses tableaux et ses livres. La Bible ne fut pas comprise dans le catalogue; on se réserva de traiter du prix de gré à gré. Un Français, qui avait résidé pendant une douzaine d'années en Portugal et qui était rentré en France, fut chargé d'écrire à l'Empereur, qui était alors à Dresde, pour l'informer des faits mentionnés plus haut et solliciter l'intervention de son autorité pour la restitution de cette Bible. L'Empereur en écrivit au duc de Rovigo, ministre de la police, qui fit les démarches prescrites par Napoléon. Le malheureux duc d'Abrantès venait de mourir à la suite d'une déplorable aliénation mentale. Par intérêt pour M™® d'Abrantès, restée veuve et sans fortune, et considérant peut-être que le temps avait, pour ainsi dire, légitimé la possession d'un butin fait à la guerre, l'Empereur n'insista pas sur l'exécution de l'ordre de restitution qu'il avait donné. Il était d'ailleurs trop occupé alors pour prêter à cette affaire une sérieuse attention et la chose en resta là. La Restauration arriva. Le marquis de Palmella, ministre portugais à Paris, et le comte de Funchal, ministre de

Portugal à Rome, firent des démarches pour obtenir la restitution du précieux manuscrit. Le comte Funchal demanda une audience au roi Louis XYIII et en obtint un ordre qui obligeait la duchesse JAbrantès à restituer la Bible. Mais le Roi, ayant égard à la position précaire de M""" d'Abrantès, intervint pour qu'une somme que je crois être de quatrevingt mille francs, prix auquel la Bible avait été estimée, fût payée à la duchesse. Au moyen de cet arrangement, la Bible, commentée par Dom Thomas de Lira, reprit le chemin du couvent des hiéronymites, où elle se trouve en ce moment. Le pauvre prieur du couvent avait été exilé pendant trois ans pour s'être laissé enlever ce manuscrit, malgré l'impuissance où il avait été de s'y opposer.

Au retour d'Erfurth, l'Empereur ne passa que dix jours à Saint-Cloud. Il y apprit le débarquement en Espagne de l'armée du marquis de la Romana, dont l'évasion des îles du Danemark, où elle était cantonnée, lui avait été annoncée au mois d'août dernier. Cet événement était de nature à augmenter l'exaltation des peuples de la Péninsule, et à fortifier l'esprit de résistance qui les animait. Le précédent gouvernement espagnol, dirigé par le Prince de la Paix, avait — sur la demande de l'Empereur — joint à l'armée française un corps de quinze mille hommes, en expiation de sa proclamation hostile du 3 octobre 1806, dont nous avons parlé à sa date. Ce corps, dont le

commandement avait été confié au marquis de la Romana, eut pour destination le nord de l'Allemagne. Placé sous les ordres du prince de Ponte- Gorvo (Bernadotte), il fut chargé de la défense des îles de Fionie. Le général espagnol, apprenant les événements de Bayonne, conçut le dessein deramener ses troupes en Espagne, et, en privant l'armée française de leur concours, de fournir des auxiliaires à l'insurrection. Il s'aboucha à cet effet avec l'amiral anglais Keates, qui commandait dans la Baltique, par l'intermédiaire d'un prêtre espagnol d'origine écossaise nommé Robertson. Il travailla alors à réunir ses troupes éparses, par des combinaisons ourdies avec une profonde dissimulation, sur des points de la côte où des bâtiments de transport anglais se trouvaient prêts pour les recevoir. La Romana avait su inspirer à Bernadotte une telle confiance que des compagnies espagnoles faisaient partie de la garde personnelle du général en chef. A la faveur d'ordres supposés de l'état-major, il avait pu faire exécuter par ses troupes, pendant les plus longs jours de l'année, des marches qui auraient du paraître suspectes. Les détachements dispersés dans l'île de Fionie et dans le Jutland gagnèrent ainsi, sans bruit, lîle de Langeland qui leur avait été assignée comme lieu de rendez-vous commun. Les troupes espagnoles les plus rapprochées de Copenhague, qui s'étaient livrées à des actes de violence, furent désarmées par les Danois. Tout le reste fut