II

réuni en trois jours et embarqué. Ces troupes relâchèrent, pendant leur traversée, en Angleterre, où le gouvernement anglais les fît armer et équiper à ses frais. Après une longue navigation, le général La Romana débarqua dans les premiers jours d'octobre, à Santander, avec 9,000 hommes qui allèrent grossir l'armée du général Blake, dans la Biscaye.

L'Empereur partit le 29 octobre pour aller se mettre à la tète des armées d'Espagne, auxquelles plusieurs corps venus d'Allemagne se réunissaient. Il ne fît que coucher au château de Marrac, d'où il se rendit achevai à Vitoria oii se trouvait le roi Joseph. Il passa cinq jours dans cette ville pour donner le temps aux troupes d'arriver, occupé du soin d'assurer ses communications et d'ordonner des dispositions militaires dans la Biscaye, dans la Navarre et dans l'Aragon. Je parfis le lendemain de Bayonne et fis le trajet jusqu'à Vitoria à franc étrier avec M. Yvan, chirurgien ordinaire de l'Empereur, laissant ma voiture derrière moi. Nous fûmes surj>ris de trouver à Vitoria les vieux grenadiers à pied de la Garde, qui avaient quitté Bayonne la veille et qui avaient fait près de vingt-cinq lieues en deux jours, chargés comme des soldats romains. A Oyarsun, le maître de postes et sa femme nous rendirent l'important service de nous retenir jusqu'au jour, parce que des paysans armés s'étaient montrés sur la route. Nous trouvâmes, en effet, à un mille d'Oyarsun, un officier français assassiné gisant sur le bord du che-

min. Mondragon, que nous traversâmes, avait un air de fête qui devait nous rassurer. Cependant, nous trouvions de distance en distance de jeunes conscrits, placés en sentinelles perdues, qui étaient livrés à une grande anxiété. Enfin nous arrivâmes heureusement à Yitoria. Je m'étais fait envoyer de Paris de petits pistolets que je portais sur moi. L'Empereur, qui avait été instruit de cet excès de prudence, me dit que j'avais eu tort, parce que cela faisait croire à Paris qu'il courait des dangers personnels. Mais, quand je lui eus rendu compte de notre voyage, il ne put blâmer cette précaution, bonne seulement pour des individus isolés; car la sûreté de l'Empereur et de sa maison n'a jamais été un instant compromise.

Le 11 novembre, l'Empereur était à Burgos, après avoir livré, la veille, en avant de cette ville, un combat dans lequel on prit des drapeaux que Napoléon envoya au Corps législatif. Les établissements publics, les églises de cette malheureuse ville furent presque tous livrés au pillage. Le feu du bivouac, établi dans le palais de l'évèque, qu'habitait l'Empereur, était alimenté par des meubles brisés. Les officiers se chauffaient à ce feu assis sur des fauteuils dorés. L'abbaye, qui renfermait les tombeaux du Cid et de Chimène, reçut de nombreux visiteurs. Elle était située en dehors de Burgos. M. Denon, que j'y accompagnai, en rapporta une dent de Chimène qu'il plaça dans un reliquaire où il avait recueilli quelques

débris de la dépouille mortelle de plusieurs personnages célèbres.

L'Empereur resta pendant dix ou douze jours à Burgos. De là. il se porta sur Madrid par la route d'Aranda. Le beau château de Lerma, qui se trouvait sur notre passage, contenait dans ses caves une énorme provision d'excellent vin qui fut livré aux soldats. Ils pétrissaient, avec ce vin.'des galettes qu'ils faisaient cuire sous la cendre chaude de leurs bivouacs. L'air était, sans exagération, parfumé de l'odeur de ce \m répandu par l'insouciance prodigue qui est naturelle au soldat.

Le défilé de Somo-Sierra, fortifié par les Espagnols, qui se flattaient d'y arrêter l'armée française et de lui fermer là le chemin de Madrid, défilé défendu par dix mille hommes et quinze pièces de canon, fut enlevé par une charge audacieuse des chevau-légers polonais de la Garde, dirigée par le général Montbrun. Philippe de Ségur y fut dangereusement blessé. Aucun obstacle n'arrêtant plus la marche de l'armée, elle s'avança rapidement sur Madrid. L'Empereur parut devant les murs de cette ville le 2 décembre, quatrième anniversaire de son couronnement et troisième de la bataille d'Austerlitz. Le roi Joseph lavait rejoint la veille à son quartier général.

Madrid était au pouvoir d'une populace fanatique qui en disputa l'entrée aux Français. Un officier d'élat-major, qu'on y avait envoyé en parlementaire, fut assailli dans l'intérieur par une troupe d'assassins

MEMOIRES DU BAllON DE MENEVAL 213

et faillit être massacré. L Empereur aurait pu faire enlever de vive force cette capitale qui n'était point fortifiée; mais il voulut éviter aux habitants les horreurs d'un assaut. Il parlementa pendant deux jours avec des furieux que son humanité enhardissait. On amena au bivouac oîi j'étais des prisonniers espagnols, parmi lesquels se trouvaient de jeunes moines vêtus de lonoues redingotes noires boutonnées jusqu'au menton, et portant un ceinturon veuf de son épée. Ils voulaient se faire passer pour officiers, et affectaient une tournure militaire. Alors on leur commandait l'exercice qu'ils tentaient d'exécuter, mais comme des hommes qui n'avaient jamais manié les armes; on leur demandait ensuite à quel régiment ils appartenaient. Puis, quand on avait suffisamment joui de leur embarras, on les décoiffait et l'on mettait à découvert une tonsure fraîchement rasée qui trahissait, à leur grande confusion, le déguisement qu'ils avaient pris.

L'occupation du Buen Retiro, château royal situé sur une hauteur, à l'une des portes de Madrid, où quelques travaux de défense avaient été exécutés, permettait à Napoléon de foudroyer la ville. Cependant il voulut essayer une nouvelle sommation. La junte de défense y répondit par l'envoi du capitaine général Thomas de Morla, l'un des généraux qui s'étaient conduits inhumainement envers les capitules de Baïlen. Il vint demander la retraite des troupes françaises pour donner à la junte le temps de calmer

lefTervescense populaire. Mais l'Empereur le reçut avec une sévérité qui l'intimida. Il essuya de Napoléon des reproches si accablants et si justes qu'il se retira épouvanté sans achever sa mission. Il avait reçu pour ultimatum l'injonction de rendre la ville dans un délai de douze heures, sous peine d'être passé par les armes avec sa garnison.

L'Empereur fît procéder à un désarmement général. Les autorités de la ville vinrent faire leur soumission et reconnaître le roi Joseph, qui refusa de recevoir les Grands d'Espagne restés à Madrid. Les plus compromis avaient suivi les troupes espagnoles qui avaient évacué la capitale par les portes que nous n'occupions pas encore. D'autres furent arrêtés et envoyés en France; Madrid fut occupé militairement et le roi n'habita pas le palais. Il alla s'établir au Prado, château royal situé aune lieue de la capitale. L'Empereur ne voulut pas non plus résider à Madrid et prit ses quartiers à Chamartin, maison do campagne aux portes de la ville, appartenant au duc de rinfantado. Chamartin est un petit château sans dépendances, servant de pied à terre pendant la belle saison. Le froid était assez vif quand l'Empereur vint dans ce château, et il n'y avait de cheminée nulle part. On n'avait pour se chauffer que des braseros, grands bassins de cuivre remplis de braise ou de cendre chaude, qu'on place au milieu de la pièce. -On construisit, à la hâte, dans sa chambre à coucher et dans son cabinet, des cheminées provisoires ; ce

MÊiMOlRl'S DU MRON DE MÉNEVAL 215

qui lui rendit cette habitation supportable pendant les quinze jours qu'il y resla. Je dirai en passant qu'il était en général peu sensible au froid; il supportait moins facilement la chaleur. Cependant, jamais il ne se départit de l'habitude qu'il s'était imposée, même dans la saison la plus chaude, de porter constamment son uniforme agrafé jusqu'au haut de la poitrine.

Pendant son séjour à Ghamartin, Napoléon s'occupa de prendre les dispositions militaires pour arriver à la soumission complète de l'Espagne. Il rendit plusieurs lois pour donner à ce pays les institutions qui lui manquaient. Il passait enfin chaque jour des revues sous les murs de Madrid.

On trouva à Ghamartin une correspondance curieuse de la reine Garoline de Naples avec sa fille, la princesse des Astiiries. Ges lettres avaient été oubliées dans un meuble.

Quelques-unes étaient écrites avec de l'encre sympathique et datées du mois de janvier 1806. C'était le moment oïj. l'entrée des Français à Naples allait s'accomplir. L'amertume avec laquelle la malheureuse reine y parlait de ses alliés les Anglais — qu'elle accusait de perfidie et de lâcheté — c'étaient SOS expressions — engagea Napoléon à publier ces lettres. Cette correspondance d'ailleurs ne prouvait pas qu'une grande union existât entre les deux familles royales de Naples et d'Espagne; elle décelait naturellement beaucoup de haine contrôles Français. On trouva également un petit almanach de la cour de

Naples (le l'année 1802, année du mariage du prince des Asturies avec la princesse de Naples, mariage qui avait été célébré à Barcelone avec magnificence. Cet almanach, en souvenir probablement de l'union royale précitée, portait en regard de chaque mois douze jolies gouaches représentant la ville de Naples, le palais, et différentes résidences royales des Deux- Siciles.

Le séjour de l'Empereur à Chamartin fut marqué par un acte de sévérité et par un acte de clémence. Un ordre du jour avait prescrit l'observation de la plus stricte discipline, qui avait été jusqu'alors trop souvent négligée, et menaçait les délinquants de la rigueur des lois militaires. Deux voltigeurs de la garde impériale, coupables de pillage, de vol et de violences odieuses commises envers des habitants de Madrid, furent condamnés à être fusillés en vue de la ville. La grâce de ces soldats, en faveur desquels on faisait valoir leur bonne conduite antérieure, fut rejetée par l'Empereur qui jugea leur exécution indispensable au maintien de la discipline militaire. Je ne puis m'empêcher, à l'occasion de cet acte de sévère justice, de relever l'accusation portée contre Napoléon d'avoir toléré des désordres dans ses armées par •me sorte de transaction tacite entre lui et ses soldats qui, semblables aux hordes indisciplinées du moyen âge, auraient servi leur chef en raison de la tolérance accordée à leurs déportements. Ceux qui ont suivi les armées impériales ont pu juger des soins

qu'apportait Napoléon à réprimer tout pillage. S'il apprenait que, sur ses derrières, les maraudeurs commettaient des désordres, l'Empereur ordonnait la formation de colonnes mobiles pour leur donner la chasse ; il rendait responsables de leurs délits les commandants des places et ceux des postes chargés de protéger les communications. Ses ordres du jour prescrivaient le plus grand respect pour les propriétés et flétrissaient ceux qui toléraient les désordres. Vienne, Berlin, Madrid, etc., ont été le théâtre de condamnations prononcées et exécutées contre des soldats appartenant aussi bien à la garde impériale qu'aux autres corps de l'armée, quand ces soldats avaient été convaincus de pillage.

Le marquis de Saint-Simon, français au service de lEspagne, qui avait été pris les armes à la main, commandant un parti d'insurgés, et qu'une commission militaire avait condamné à mort, bénéficia de la clémence de Napoléon. La fille de cet émigré, protégée par quelques officiers de la maison impériale, touchés de sa piété filiale, — et surtout par le capitaine Duchand, officier d'ordonnance de service, — fut placée sur le passage de l'Empereur, aux pieds duquel elle se jeta en implorant la grâce de son père. Napoléon ne put la refuser aux larmes de M"^de Saint- Simon ; la leçon lui avait paru d'ailleurs suffisante.

L'Empereur était depuis quinze jours à Chamartin, attendant avec une vive impatience des nouvelles de l'armée anglaise, lorsqu'il apprit enfin quelle

218 MÉMOIRES DL' lîARON HE MÉNEVAL

avait débouché du Portugal en Espagne par Salamanque, et qu'elle marchait sur Yalladolid. Napoléon partit pour se porter à sa rencontre. Il traversa le Guadarrama, montagne située au nord-est de Madrid. Nous fûmes accueillis, au cours de ce trajet, par une tempête de neige qui menaça de nous engloutir et par un froid glacial qui fît périr quelques soldats. Notre armée fit dans ce passage l'épreuve des souffrances qu'il nous fallut endurer, plus tard, lors de la terrible retraite de Moscou. On ne pouvait se tenir à cheval ; l'Empereur dut mettre pied à terre et faire marcher à pied les chasseurs de sa garde, au milieu desquels il se plaça, traçant ainsi le chemin à l'infanterie qui suivait. Arrivé au bas de la montagne il s'arrêta pour rallier tout son monde.

Quelque impatience qu'éprouvât l'Empereur d'atteindre l'armée anglaise qui se retirait devant lui, il se trouva dans la nécessité de passer deux jours à Tordesillas, pour al tendre l'arrivée de ses corps. Il s'y installa dans un bâtiment dépendant du couvent de Sainte-Claire, qui était réservé pour l'habitation de l'évêque, lorsque celui-ci venait faire sa visite pastorale.

Voici ce que m'a raconté, sur le séjour de Napoléon dans ce couvent, M. d'Hédouville, frère du général, qui faisait les fonctions d'officier d'ordonnance de l'Empereur en Espagne et lui servait d'interprète.

Napoléon étant à dîner chargea cet officier de lui

MEMOIRES DU BARON l»Ë MENEVAL 219

amener la supérieure du couvent. Celte religieuse espagnole était entrée en religion à l'âge de six ans. Elle refusa d'abord de suivre M. d'Hédouville, alléguant qu'il ne lui était pas permis de violer sa clôture et de franchir les grilles du cloître. Elle se rendit à l'observation que l'ordre d'un souverain lui servait de dispense. Elle prit avec hésitation le bras de son conducteur. Arrivée à la grille elle fut saisie d'un tremblement qui ne lui permit pas d'avancer, et il fallut que M. d'Hédouville la soutint. Elle lui dit qu'il y avait plus de soixante ans qu'elle était entrée au couvent par cette grille et que, depuis, elle ne l'avait pas repassée. Introduite auprès de l'Empereur, son premier mouvement fut de s'agenouiller devant lui. Sur un signe qu'il fit, elle fut retenue par M. d'Hédouville. Ce qui frappait le plus la pauvre et simple religieuse c'était la plaque et les décorations de l'Empereur, vers lesquelles elle ne pouvait s'empêcher d'étendre la main. M. d'Hédouville la retenait en lui faisant remarquer l'indiscrétion de ce mouvement de curiosité. L'Empereur lui fit plusieurs questions. Il commença par lui demander si elle était l'abbesse du couvent. Elle répondit qu'elle n'y occupait que la seconde place et ajouta : « Heureusement pour moi! » Napoléon voulant savoir pourquoi, elle dit qu'elle aimait mieux obéir que commander, que c'était plus méritoire, et que sa conscience était plus en repos. L'Empereur ne put s'empêcher de sourire de l'ingénuité de cette réponse.

Il lui demanda ensuite si Jeanne la Folle, mère de Charles-Quint, morte à Tordesillas, était enterrée dans le couvent. Elle resta un moment pensive et finit par répondre qu'il y avait des reines et des princes enterrés dans les caveaux , mais qu'elle ignorait leurs noms. Interrogée si elle n'avait pas quelque connaissance de l'histoire d'Espagne, elle dit qu'elle ne connaissait que ses livres de liturgie et les passages de la Bible dont son confesseur lui permettait la lecture. L'Empereur, lui trouvant l'œil vif malgré son âge, voulut savoir si elle avait été jolie. Elle répondit naïvement qu'elle le croyait, mais qu'elle n'avait pas eu de miroir et que personne ne le lui avait dit. La conversation se soutint pendant quelque temps sur ce ton et les réponses de la nonne annonçaient de l'esprit naturel. Napoléon, satisfait de son innocence et de son ingénuité, dit qu'il voulait lui accorder une grâce et qu'elle pouvait lui demander ce qu'elle désirait. Avant de répondre la religieuse voulut savoir si on lui accorderait tout ce qu'elle demanderait; on lui dit que l'Empereur ne promettait pas en vain ; alors elle demanda la grâce du directeur du couvent, qui avait été pris à la tête de bandes armées un crucifix à la main. Napoléon l'accorda puisqu'il l'avait promis, ajoutant que ce moine devait éviter de retomber dans la même faute, parce qu'il n'aurait plus le pouvoir de lui pardonner. La religieuse promit qu'elle aurait soin qu'il ne quittât pas le couvent et répondit de lui. L'Empereur dit ensuite qu'il avait.

à sa considération, accordé une grâce à quelqu'un d'étranger à sa famille, mais que c'était pour elle personnellement qu'il voulait faire quelque chose. Comme elle hésitait à répondre, il lui fit demander si elle avait des parents. Elle répondit qu'elle avait un frère dans les ordres. « Veut-elle que je le fasse évêque ? » dit Napoléon. Elle se mit à genoux pour le remercier de cette faveur inespérée, mais la bonne volonté de Napoléon ne put être remplie, car ce religieux était enfermé dans Saragosse . Avant que la prieure rentrât dans son cloître, l'Empereur lui lit offrir du café. Elle ne le trouva pas bon, elle n'en avait jamais goûté et ne connaissait que le chocolat. La pauvre religieuse, après avoir remercié de nouveau l'Empereur de la bienveillance avec laquelle il l'avait accueillie, et lui avoir baisé la main, fut reconduite par M. d'Hédouville dans son cloître, émue et reconnaissante.

Avant que l'Empereur partît de Tordesillas, M. d'Hédouville vint me demander de sa part cent napoléons pour les porter à la supérieure du couvent. Il fut à son arrivée l'objet de la curiosité et des prévenances des sœurs auxquelles la supérieure avait raconté sa visite. Elles accoururent toutes pour le voir: elles le touchaient de la main et l'examinaient avec la curiosité d'insulaires qui auraient vu des Européens pour la première fois. Quand M. d'Hédouville remit à la prieure les cent napoléons, celle-ci les refusa en disant que, si elle les recevait, le couvent perdrait le

222 MÉMOIRES DU BAllON DE MENEVAL

peu Je mérite de son hospitalité. Sur robservatîon qu'il avait fallu lui faire, plusieurs fois pendant sa visite, qu'il n'était pas permis de refuser le don d'un souverain, elle consentit à les accepter, et donna ordre que cette somme fût déposée dans le trésor du chapitre pour que l'on n'y eût recours que dans des circonstances extraordinaires, voulant conserver le plus longtemps possible ce témoignage de la bienveillance de l'Empereur.

La religieuse ayant demandé si les pièces d'or ])ortaient l'effigie impériale, M. d'Hédouville rompit le rouleau pour en tirer quelques-unes qu'il lui présenta. Elle les saisit avec empressement et les considéra avec attention, en assurant à ses compagnes, qui l'observaient avec curiosité, qu'elle trouvait le portrait de l'Empereur ressemblant.

M. d'Hédouville, de retour auprès de Napoléon, lui rendit compte de sa mission. L'Empereur avait pris à la visite de la religieuse un véritable intérêt: il lui avait trouvé du tact. Il déplora qu'au lieu de cultiver ses dispositions naturelles, on lui eût imposé dans un âge aussi tendre l'éducation monacale, dont l'efTet devait être de les étoulTer. Et cependant, malgré l'état d'ignorance dans lequel elle avait végété, malgré l'horreur du monde inspirée à cette àme simple et crédule, malgré des pratiques minutieuses qui ne laissent aucun exercice au jugement, la douceur et l'agrément de son esprit n'avaient pas été altérés, et son heureux naturel avait résisté à ces léthargiques

influences. « Après tout, ajouta-t-il, cette bonne créature est heureuse dans sa situation présente. Si les couvents ont eu souvent leurs victimes, ils ont aussi donné des consolations. » Napoléon parla de l'utilité relative des couvents et s'étendit beaucoup sur ce sujet. On voyait que ces asiles de la méditation et de la prière avaient souvent occupé sa pensée. Il dit qu'il y avait des circonstances où leur régime pouvait présenter des avantages; que la vie claustrale devait convenir, dans quelques cas, à des âmes tendres, résignées et désabusées du monde ; que des maisons de retraite pourraient être ouvertes, par exemple, à des veuves de colonels et d'officiers généraux qui, perdant par la mort de leurs maris l'aisance dont elles avaient joui de leur vivant, réuniraient en commun leurs pensions et leurs autres ressources pour se procurer une voiture et les commodités de la vie, qu'elles ne pourraient pas conserver en vivant isolément ; que, dans son opinion, les vœux perpétuels devaient être interdits et que, dans tous les cas, on ne devrait pas être admis avant l'âge de quarante ans, etc.

Ainsi le premier élan de son àme ardente et rêveuse le portait vers des idées bienveillantes, qui étaient mûries et modifiées par le temps et la réflexion, ou abandonnées lorsque l'expérience démontrait qu'elles seraient dangereuses dans la pratique.

Pendant sa marche sur Benavente, suivant de près

224 MÉMOIRES DU lUIlO.X DE MÉNEVAL

l'armée anglaise qu'il était sur le point d'atteindre, Napoléon reçut un courrier, porteur du portefeuille, dans lequel le directeur général des postes renfermait les lettres qui étaient adressées à l'Empereur. Gomme j'en avais la clef et que j'étais à une lieue en arrière, l'impatience de Napoléon ne lui permit pas de m'attendre. Il creva le portefeuille et en retira ses dépêches. Il s'y trouva des lettres du ministre des Relations Extérieures Cliampagny, et une du roi de Bavière adressée au prince de Neufchâtel (Berthier). Ces lettres annonçaient que l'Autriche armait salandwehr, que les Etats bavarois étaient menacés d'une invasion, que les troupes autrichiennes manœuvraient pour passer l'Inn et appelaient les peuples de l'Allemagne à l'insurrection. Ces nouvelles ne surprirent pas l'Empereur ; il suivait de l'oeil ce qui se tramait en Autriche et il s'attendait à de prochaines hostilités, mais il était en mesure d'y faire face.

Il n'ignorait pas non plus les intrigues qui se nouaient à Paris, comme on le verra tout à l'heure par les reproches violents qu'il adressa au prince de Bénévent. Il jugea donc devoir hâter son retour en France. Il poussa jusqu'à Astorga, et y passa la revue des troupes à mesure qu'elles arrivaient, puis il dicta des instructions pour le maréchal Soult, qu'il chargea de poursuivre l'armée anglaise dans sa retraite. Napoléon revint ensuite à Benavente, d'où il repartit précipilamment pour Yalladolid. Il reçut dans cette ville une dépulation des principales autorités et des ha-

bitants les plus considérables de Madrid. Celle députation venait le supplier, avec les plus fortes protestations de fidélité au nouveau roi, de ne point mettre obstacle à la rentrée du roi Joseph dans cette capitale. L'Empereur, après leur avoir parlé avec une franchise sévère et fait appel à leur loyauté, promit d écrire au roi pour l'engager à se rendre à leurs désirs. Il passa huit jours à Valladolid, attendant la nouvelle du retour de son frère à Madrid, et s'occupant d'expédier les ordres les plus pressés.

Le maréchal Lannes, convalescent d'une longue maladie, était venu trouver l'Empereur en Espagne, et avait suivi pendant quelques jours le quartier général. Gomme il ne pouvait pas encore monter à cheval, Napoléon avait misa la disposition de Lannes sa propre voiture dont il ne se servait pas, et dans laquelle j'accompagnais le maréchal. x\.vant que Napoléon quittât Valladolid, le maréchal Lannes, qui se sentait en état de faire un service plus actif, fut envoyé par l'Empereur, qui voulait encore ménager ses forces, devant Saragosse, pour prendre le commandement supérieur du siège.

Pendant le séjour que nous fîmes à Valladolid, j'eus la curiosité d'aller visiter le couvent des Dominicains, dont l'Empereur avait ordonné la suppression parce qu'un officier français y avait été assassiné. Je fis dans cet asile, consacré au patron de l'Inquisition, une rencontre à laquelle je ne m'attendais guère. Au nombre des portraits de saints qui cou- II. 15

226 MKMOIRES DU BARON DE MKNEVAL

vraient les murs du cloître, je vis un tableau représentant saint Napoléon, la tète couronnée d'une auréole et portant le costume d'un chevalier romain. Dans un coin du tableau était une légende sommaire en espagnol.

L'Empereur, dans cette courte campagne de deux mois et demi, avait réoccupé Madrid et les provinces voisines; il avait dispersé comme la poussière les troupes espagnoles qui s'étaient opposées à son passage. Mais ces bandes ne se faisaient battre que pour aller se réunir trente lieues plus loin. Toutefois ces avantages auraient effacé la funeste impression produite sur les Espagnols par le désastre de Baïlen, si l'on avait pu en poursuivre le cours. Mais le fruit en fut perdu par la nécessité où se trouvait Napoléon d'abandonner en grande hâte l'Espagne où il ne put revenir, pour aller à la rencontre des Autrichiens qui envahissaient la Bavière.

L'Empereur partit de Valladolid pour Burgos, et fît ce trajet à franc étrier en quelques heures, au moyen de relais de ses chevaux qu'il avait fait préparer d'avance. Il ne fit qu'une halte de deux heures à Burgos, et se dirigea sur Bayonne avec une si grande hâte que sa maison ne put le suivre. Il parcourut le chemin de Bayonne à Paris avec la même célérité; le 23 janvier, il était aux Tuileries.

Arrivé à Paris, Napoléon s'occupa sans relâche des dispositions à prescrire pour être en mesure de faire face à l'agression dont il était menacé. Il donna des

ordres pour que ses corps et les contingents de la Confédération du Rhin se tinssent prêts à entrer en campagne. Il fit partir le maréchal Berthier pour réunir, sur le Danube, les troupes confédérées, et pour prendre provisoirement le commandement de l'armée.

Peu de jours après son arrivée, un conseil privé fut convoqué. L'Empereur, qui avait de justes sujets de mécontentement contre le prince de Bénévent, contint son ressentiment pendant la durée de ce conseil. Enfin les digues se rompirent ; Napoléon, qui s'échauffait à mesure qu'il parlait, dominé par son indignation, en vint à n'être plus maître de sa colère qui n'attendait qu'une occasion pour éclater. Il traita le prince de Bénévent avec la plus grande dureté. Par les divers moyens qu'il avait d'être informé, l'Empereur avait appris sur le compte de M. de Talleyrand des choses qui légitimaient peut-être la scène violente à laquelle assistèrent une partie des membres du conseil. Dans les entretiens que le prince de Bénévent avait eus, à différentes époques, avec Napoléon relativement aux affaires d'Espagne, je l'avais entendu lui citer les exemples des jésuites Malagrida, Alexandre et, après avoir insisté sur la nécessité de la présence de l'Empereur en Espagne, parler des précautions qu'il lui faudrait prendre pour se prémunir contre le poignard ou contre le poison de quelque moine fanatique . Napoléon avait acquis la certitude que le prince de Bénévent, prévoyant le cas

OÙ un tel événement se réaliserait et où la balle d'un guérillero pourrait atteindre le conquérant dans sa marche victorieuse, avait pensé à la formation d'un conseil de gouvernement, dont l'organisation était toute prête à recevoir son exécution, le cas échéant; les membres du futur gouvernement étaient même déjà désignés. Personne n'ignorait le rapprochement qui, dans ce but ou dans tout autre, s'était opéré entre Fouché et Talleyrand ; cependant Napoléon n'en témoigna aucun ressentiment au premier. Les confidences et les propos de M. de Talleyrand sur les événements d'Espagne, sur le procès du duc d'Enghien, sa désapprobation de ces actes, et ses dénégations au sujet de la part qu'il y avait prise, étaient connus de l'Empereur. L'immobilité du patient, l'impassibilité de ses traits avaient exalté la colère de Napoléon au point qu'oubliant la dignité impériale et menaçant Talleyrand du poing : « Et « vous osez, lui disait-il, nier la part que vous avez i< eue à la condamnation du duc d'Enghien ! Et vous (.< osez dire et répandre que vous n'avez été pour rien « dans les affaires d'Espagne 1 etc., etc. » — Le paroxysme de ce courroux étant arrivé à son plus haut degré tomba par son excès même, et Napoléon, las de se heurter contre un visage impassible, quitta la partie. Le prince de Bénévent connaissait bien l'Empereur et savait qu'il était dans sa nature que, plus il s'était laissé emporter par son ressentiment, plus il chercherait à le faire oublier. Talleyrand ne possé-

dait guère de sentiment de réelle dignité; aussi jugeat-il devoir feindre de ne pas se souvenir de cette scène. — Le lendemain, qui était un dimanche, il y avait cercle à la Cour. Un des ministres, le duc de Gaëte (Gaudin), qui avait été chargé par l'Empereur d'un travail pressé, avait consacré ce dimanche à le terminer. Réfléchissant que Napoléon aimait à voir ses ministres assidus à la Cour, il jugea qu'il pouvait sacrifier une heure à Taccomplissement de ce devoir. Le ministre des finances se rendît en conséquence aux Tuileries de bonne heure, avec l'intention de se placer auprès de la porte par laquelle l'Empereur devait arriver, pour être libre de se retirer, après l'avoir salué, et de retourner à son travail. Le ministre arriva au palais avant tout le monde et pendant qu'on achevait d'allumer; il voulut traverser à la hâte la salle du trône pour aller occuper la place la plus favorable à la fugue qu'il méditait. Quel fut son étonnement d'apercevoir le prince de Bénévent seul auprès de la cheminée; un sentiment de pudeur à l'égard d'un homme si oublieux de l'humiliation qu'il avait subie la veille, l'embarras de se trouver seul avec lui après la scène dont le ministre avait été témoin, firent rétrograder celui-ci qui se promena dans le salon précédent, en attendant que la salle du Trône se remplît et qu'il pût la traverser en évitant le tète-à-tète du prince de Bénévent. De la place où le duc de Gaëte s'était mis, il salua le premier l'Empereur et fut libre de se retirer; mais la curiosité le

retint. Napoléon, selon son habitude, fit le tour Je la salle en ayant en main sa tabatière, dans laquelle il puisait fréquemment, et parlant aux personnes qui étaient debout sur le premier plan. Arrivé au voisin de gauche du prince de Bénévent, qui était resté cloué à la place qu'il avait occupée le premier auprès de la cheminée, l'Empereur échangea quelques paroles avec lui, puis tourna la têle en passant devant Talleyrand et s'arrêta devant son voisin de droite. Le dimanche suivant, sans se déconcerter, M. de Talleyrand se plaça de nouveau sur le passage de l'Empereur, et voyant son voisin, qui était questionné, hésiter à répondre, il répondit pour lui et obligea FEmpereur à l'écouter. La glace ainsi rompue, Talleyrand saisit toutes les occasions d'attirer l'attention de Napoléon , qui, en dépit du caractère attribué à ses compatriotes, ne savait pas conserver de rancune, parce que le sentiment de sa puissance et son àme supérieure aux mesquines passions le rendaient naturellement indulgent. Le prince de Bénévent continua de venir aux entrées et s'y montra aussi assidu qu'au temps de sa faveur. L'Empereur qui, dans certaines occasions, était aussi sévère en public qu'il était d'autre part indulgent et patient dans ses relations privées, désarmé par une telle persévérance ou ébranlé dans sa conviction par tant d'assurance, ne songea pas à interdire sa cour à un homme conlre lequel il n'y avait pas assez de preuves pour le faire passer en jugement, mais qui était assez coupable, aux yeux de Napoléon,

pour qu'il dût l'éloigner à jamais de la gestion de ses affaires.

Cette anecdote, dont j'avais appris dans le temps la première partie par des membres du Conseil privé, présents à la scène essuyée par le prince de Bénévent, m'a été racontée depuis en détail par l'homme le plus digne de confiance qui fut jamais, M. le duc de Gaëte, ministre des finances sous l'Empire. Qu'il me soit permis, puisque j'ai prononcé son nom, d'ajouter que l'Empereur n'eut pas de ministre plus dévoué ni plus habile; qu'aucun administrateur ne fut plus pur, plus intègre et plus ferme; qu'aucun homme privé ne réunit plus de solides ni de plus aimables qualités; qu'il fut bon et afîectueux, modeste avec dignité, éclairé sans jactance, et conservateur fidèle des traditions d'urbanité et de politesse qui deviennent malheureusement plus rares de jour en jour.

Le prince de Bénévent perdit, à la suite de cette scène, la charge de grand chambellan qui échut à M. de Montesquieu. C'était, au reste, l'époque des intrigues de tous genres. Le faubourg Saint-Cermain dut subir l'exil de M™" de Chevreuse et de plusieurs autres personnes que l'Empereur rappela plus tard, en exceptant de cette amnistie quatre ou cinq personnages des plus influents ou des plus persévérants dans une opposition active. Quelques-unes de ces personnes avaient excité le courroux de Napoléon plutôt par des sarcasmes ou des propos malsonnants que par leurs actes. Il aurait pu dédaigner ces cla-

meurs impuissantes; il était assez fort pour cela. Il se vengeait plus noblement en accordant journellement aux membres de l'ancienne aristocratie des restitutions et des grâces. Quelques personnes de l'ancienne famille régnante obtenaient même de lui des pensions. La duchesse d'Orléans, la duchesse de Bourbon et le prince de Gonti vivaient retirés à Figuières, en Espagne, jouissant d'une modique pension que leur avait accordée le Directoire, pension assujettie à toutes les formalités exigées de rentiers viagers. Napoléon, sur la demande du général Canclaux, ami chaud et persévérant du prince de Conti, porta la pension de chacun de ces membres de la famille royale à soixante mille francs qui leur étaient |)ayés, dans la résidence que ces princes avaient choisie, par l'intermédiaire d'un banquier qui en comptait avec le Trésor. Ces pensions furent affranchies de toute formalité personnelle. Aussi les princes, dont nous avons cité les noms, ne manquaient- ils pas, au renouvellement de chaque année, d'adresser à l'Empereur leurs vœux pour sa prospérité.

L'Empereur doubla ces pensions pendant les Centjours et autorisa les duchesses d'Orléans et de Bourbon à continuer de demeurer à Paris à la même époque. Elles remercièrent, par lettres, Napoléon et la reine Hortense, qui avait été l'intermédiaire de ces princesses auprès du chef de l'Etat.

Une M'"*" Poitrine , nourrice de M'"*' la duchesse d'Angoulême et la nourrice du dernier Dauphin, dont

le nom m'échappe, recevaient des pensions de la munificence impériale.

En éloignant de Paris les mécontents dont l'opposition devenait incommode ou nuisible, Napoléon n'était pas aveuglément dominé, comme on l'a dit, par un esprit de despotisme ne souffrant point de contradiction. Parmi les personnes dont on lui proposa l'exil se trouvait la duchesse de Gesvres. Quaïid l'Empereur apprit que cette dame était octogénaire, la compassion fit taire en lui toute velléité de rigueur; mais quand il eut découvert, en outre, que cette duchesse était la descendante de Duguesclin, ce nom remua aussitôt sa fibre française. Non seulement, Napoléon défendit que l'on inquiétât M'"*' de Gesvres, mais encore il s'enquit avec sollicitude des besoins de sa vieillesse. Pour suppléer à la modicité de sa fortune, l'Empereur voulut assigner à la descendante de Duguesclin une pension dont le chitfre lui permît de se donner une voiture.

Peu après son retour de sa campagne d'Espagne, Napoléon alla habiter l'Elysée, gracieuse résidence qu'il avait acquise du prince Murât, lorsque celui-ci passa roi de Naples, comme disaient nos soldats. Murât reçut, en échange, des biens situés dans le royaume de Naples, et dont l'Empereur s'était réservé la propriété après la conquête de ce pays. La situation du palais de l'Elysée offrait à Napoléon une habitation agréable et commode. Elle lui permettait de se promener sans être importuné dans le vaste

5i34 MÉMOIRES DU BAUON DE MÈNE VAL

jardin qui dépend de cette résidence, et de sortir sans attirer l'attention. Il s'y trouvait délivré du pompeux emprisonnement qu'il subissait aux Tuileries; il ne venait dans ce dernier palais que le dimanche pour y entendre la messe ou pour les réceptions d'apparat.

L'Empereur venait de s'installer à l'Elysée quand il reçut la nouvelle de la reddition de Saragosse. Les débris de l'armée espagnole battue à la bataille de Tudela et différents corps épars, composant une force d'environ cinquante mille hommes, s'étaient enfermés dans Saragosse où, protégés par des murailles et secondés énergiquement par la population armée, ils se défendirent avec un fanatisme qu'entretenaient tous leurs chefs et les moines. La ville n'était point fortifiée, mais entourée d'un mur épais de briques et de granit, qui avait été renforcé et couvert de parapets; dans l'intérieur de la ville, l'entrée de chaque rue était barricadée et défendue. La place était pourvue de nombreux magasins et armée de deux cents pièces de canon. Le commandant en chef était le général Palafox qui, se trouvant enfermé dans Saragosse, avait été élu capitaine général. Cet homme était cher à la population, dont il partageait toute l'exaltation; il était de plus sous la tutelle de moines fanatiques et habiles. Il avait juré de s'ensevelir sous les ruines de la ville plutôt que de la rendre aux Français; des potences, dressées en permanence, menaçaient quiconque aurait osé parler de capitulation.

Le maréchal Lannes était venu prendre le commandement supérieur du siège, le 20 janvier, trois semaines après que la tranchée eut été ouverte. Un aide de camp de l'Empereur, le général Lacoste, secondé par le colonel Rogniat et le chef de bataillon Haxo, officiers devenus célèbres, commandait les travaux du génie. Le général Lacoste trouva, devant Saragosse, une mort glorieuse, et fut vivement regretté par Napoléon. Le maréchal Lannes, six jours après son arrivée, livra à la ville un assaut général, qu'il dirigea lui-même à la tète des troupes. Tous les ouvrages extérieurs tombèrent en noire pouvoir, et la reddition de la place aurait dû en résulter; mais le fanatisme de quelques exaltés inspirait la terreur et glaçait, dans toutes les bouches, le mot de capitulation. Alors commença une guerre de rues et de maisons pour la défense desquelles les femmes et les moines se distinguèrent par leur acharnement. On se disputa le terrain pied à pied ; chaque maison dut être emportée par la sape et la mine. Nos soldats, aux prises avec des privations et des périls de toute espèce, étaient rebutés par cette guerre atroce. La malheureuse population de Saragosse était décimée par la famine, par les maladies et par les pertes essuyées dans chaque combat. Palafox, lui-même, était mourant, mais les moines et le clergé gouvernaient en son nom. Enfin la prise d'un faubourg important, la destruction des couvents et des grands bâtiments, qui servaient de place d'armes aux assiégés, rendirent la

prolongation de la résistance impossible. Le conseil de défense , dans le but désespéré de continuer la lutte, avait demandé la libre sortie d'officiers chargés d'aller s'assurer que la ville ne pouvait pas être secourue. Le maréchal Lannes refusa toute condition et exigea que la ville se rendît à discrétion. L'armée française en occupa les ruines le 21 février, après trois mois d'un siège dont l'histoire n'offre que deux ou trois exemples, et qui avait dévoré plus de la moitié des habitants. Le maréchal, ému de compassion, traita ee qui restait de la ville avec la plus grande humanité. Il protégea les habitants, leurs propriétés et l'exercice de la religion. La garnison déposa les armes et fut faite prisonnière de guerre. — Les relations des voyageurs font mention des richesses inestimables de la cathédrale de Notre-Dame del Pilar. Il ne s'y est trouvé, à l'entrée des Français dans Saragosse, aucun des dons en argent, en or et en pierres précieuses qu'on prétendait y avoir été envoyés par les souverains catholiques. Ces richesses avaient sans doute été employées aux dépenses du siège, ou à des dépenses extérieures, ou bien on les avait soustraites à l'envahissement des Français. Je me souviens d'avoir vu apporter aux Tuileries une petite caisse, comme échantillon de débris d'ornements, travaillés à jour assez grossièrement, en argent, en vermeil ou en cuivre doré, dans lesquels étaient enchâssées quelques pierres de peu de valeur. Ces débris provenaient de la fameuse chapelle de Notre-Dame du Pilier.

Ce fut à rexposition de tableaux de cette même année 1809 que l'Empereur voulut être représenté en pied dans son cabinet, et donna ordre que je figurasse dans ce tableau , écrivant sous sa dictée. Le peintre Garnier reçut la mission d'exécuter ce portrait. Je ne me trouvais pas à Paris pendant que cet artiste y travaillait, car j'avais accompagné l'Empereur dans un de ses voyages. Le peintre Isabey eut l'obligeance de remédier à cet inconvénient en aidant Garnier de ses souvenirs; à mon retour à Paris, celui-ci m'engagea à poser pour être en mesure de mettre la dernière main à son œuvre. Je ne sais de quelle manière il revint à l'Empereur que l'exécution laissait quelque chose à désirer; il chargea le général Duroc d'en écrire à M. Denon, directeur général des musées, qui prit la défense du peintre. Finalement, on accepta ce tableau qui prit place dans une des galeries du palais des Tuileries. En 1814, on le relégua dans les combles avec tous ceux qui avaient pour sujet des traits de l'histoire de « l'usurpateur » ou bien on finit par le rendre à l'auteur ainsi que d'autres tableaux du même genre, dont les peintres obtinrent la restitution. Trouvé, en 1839, chez un marchand de tableaux par le fils d'un de mes anciens amis, le comte Lemarrois, celui-ci par attachement pour la mémoire de l'Empereur et en souvenir de l'amitié qui me liait à son père, en a fait l'acquisition.

Au commencement de l'année 1809, l'Empereur se décida enfin h nommer à deux places de secrétaires

du Cabinet, créées en 1804. L'un des nouveaux secrétaires avait, "dans ses attributions, la traduction des gazettes et écrits périodiques étrangers, et venait, mais rarement, dans le cabinet de Napoléon. C'était le baron Mounier, auditeur au Conseil d'Etat qui avait été employé, lors de la guerre de 1806-1807, dans l'administration de la province de Silésie. M. Mounier était fils du député de l'Assemblée Constituante, que Napoléon avait rappelé de l'exil, et dont il avait récompensé la capacité et le mérite en le nommant, dès son retour en France, préfet de Rennes; enfin, en l'appelant plus tard au Conseil d'Etat. L'estime que l'Empereur avait pour le père rejaillit ainsi sur le fils ; c'était un jeune homme intelligent et instruit, qui promettait beaucoup et qui a tenu, depuis, ce qu'il annonçait.

Le second secrétaire du cabinet, chargé spécialement de ce qui avait rapport aux travaux de l'artillerie et du génie, était le baron de Ponthon, alors colonel du génie; il avait fait partie de la mémorable campagne d'Egypte, et jouissait, dans son arme, d'une réputation méritée. Cet officier devint par la suite lieutenant général et membre du comité du génie.

L'Empereur compléta plus tard son cabinet, en mettant à la tète de son bureau topograpbique le colonel Bâcler d'Albe, depuis général, auteur de la carte militaire d'Italie, doué de la plus heureuse organisation pour les arts, et animé de ce que Napoléon appelait le feu sacré. D'Albe était assisté par deux ingénieurs géographes de mérite, MM. Lameau et Duvivier.

En forçant l'Empereur à revenir précipitamment (l'Espagne, la coalition remplissait le but qu'elle s'était proposé : celui d'empêcher la pacification de ce pays et de diviser nos forces. L'Empereur apprit le 12 avril, par le télég-raphe, que l'archiduc Charles était entré en Bavière et que ses troupes avaient passé l'Inn sans déclaration préalable de guerre. Cette déclaration ne fut notifiée qu'aux avant-postes, le lendemain du jour de l'invasion. Napoléon partit le 13 avril à quatre heures du matin de l'Elysée. Il marcha avec une célérité inouïe et arriva le cinquième jour au quartier général de Donawerth, après s'être arrêté à Louisbourg et à Dillingen pour y voir les rois de AVurtemberg et de Bavière.

L'Empereur trouva à Donawerth le maréchal Berthier. Il apprit là que, par une fausse interprétation de ses ordres, la communication entre le corps bavarois commandé par le maréchal Lefebvre et le corps du maréchal Davout se trouvait coupée. La nécessité de réparer cette faute donna à son génie une activité nouvelle. Les batailles de Thann et d'Abensberg, gagnées avec les troupes de la Confédération du Rhin, et la victoire d'Ecmiihl, qui valut plus tard au maréchal Davout le titre de prince d'Ecmiihl, furent le résultat de ces savantes manœuvres. L'Empereur se plut à associer le prince royal de Bavière au succès d'Abensberg. Les mouvements avaient été si rapides que sa maison n'avait pu le suivre et que Napoléon vivait en soldat, ne montant que des chevaux d'emprunt.

2iO MEMOIRES DU liARON DE MENEVAL

J'ai souvent entendu TEmpereur se plaindre de la distance à laquelle nous étions des anciens Romains. Mais, selon le dire des meilleurs écrivains militaires, il n'a rien eu à envier à aucun des héros de l'antiquité pour la rapidité des marches et la précision des manœuvres qui ont caractérisé le début de cette campagne.

Deux événements signalèrent cette marche victorieuse ; le premier aurait pu priver l'armée de son chef. Napoléon était assis dans un endroit d'oii il pouvait apercevoir l'attaque dirigée contre la ville de Ratisbonne ; il battait la terre avec sa cravache quand une balle, qu'on supposa partie d'une carabine tyrolienne, vint l'atteindre à l'orteil. Le bruit de sa blessure se répandit rapidement de rang en rang; il fut obligé de monter à cheval pour se montrer aux troupes. Quoique sa botte n'eût pas été entamée, la blessure était très douloureuse. Cependant Napoléon lit bonne contenance, mais la nature ne perdit pas ses droits. Rentré après cette courte promenade dans une petite maison qui était à quelques portées de fusil de l'endroit où il avait été blessé, son courage étant à bout, il s'évanouit tout à fait. Cette blessure n'entraîna d'ailleurs heureusement aucune suite fâcheuse.

Un fait d'armes d'une audace sans exemple, l'enlèvement de la position réputée inexpugnable d'Ebersberg, signala aussi cette campagne. Un pont de bois de plus de six cents pieds de long, protégé par par un château fort et des hauteurs escarpées que

couronnaient des forces supérieures et cent pièces de canon, fut forcé par le général Coëliorn'. On enfonça les portes de la ville où l'on se battit avec acharnement. Le feu prit aux maisons dans lesquelles nombre de blessés et de combattants se trouvèrent refoulés, sans pouvoir en sortir, et brûlés jusqu'au dernier. Le spectacle qu'offrait cette malheureuse ville, dont les rues jonchées de cadavres à demi consumés répandaient une odeur affreuse, était un des plus horribles qu'on pût contempler. L'Empereur en demeura douloureusement impressionné; il ne put s'empêcher de louer le général Coëhorn de sa rare intrépidité, mais il déplora des pertes qu'on aurait évitées si le maréchal Masséna eût donné l'ordre de tourner cette position.

L'Empereur revit pour la seconde fois la ville de Vienne dont le souverain lui avait juré en 1803, dans la mémorable entrevue du bivouac de Sar-Uchitz, qu'il ne lui ferait plus la guerre. Cette fois Vienne entreprit de se défendre. Le maréchal Lannes avait envoyé en parlementaire le capitaine Marbot, son aide de camp, porteur d'une sommation; ce jeune officier fut assailli par une bande de gens sans aveu, maltraité et même blessé. L'archiduc Maximilien approuva, en la tolérant, la conduite de ces misérables et retint le parlementaire prisonnier. Après cette violation du droit des gens, et sur le refus de l'archiduc

Une des filles du frénéral baron de Coëhorn a épousé le fils aîné de Tanteiir de ces Mémoires.