II

d'ouvrir les portes de la ville, le bombardement fut décidé. On a dit, à tort, que l'arcbiduchesse Marie- Louise était restée malade dans le palais impérial. On a ajouté que l'Empereur rapprenant avait donné des ordres pour que le feu ne fut pas dirigé de ce côté. L'esprit bumain a trop besoin de croire que les grands hommes ont des prévisions mystérieuses de leur destinée 1 L'archiduc Maximilien, effrayé peutêtre de la responsabilité qu'il avait assumée, quitta brusquement la capitale de l'Autriclie et repassa les ponts sans laisser aucun ordre. Le 12 mai l'armée française occupa Vienne, à la suite d'une capitulation, sur la demande d'une députation qui fut présentée à l'Empereur à Schœnbrunn où il s'était établi. Napoléon assura les délégués de sa protection et leur promit que la ville de Vienne serait traitée avec les mêmes ménagements qu'à l'époque de sa première occupation en 1803.

L'Empereur resta huit jours à Schœnbrunn. Pendant ce temps l'Ile de Lobau, située à deux lieues de Vienne, et qui divise le Danube en plusieurs bras, fut occupée par l'armée française pour y établir le point de passage du fleuve par nos troupes. Trois ponts y furent jetés à l'aide desquels l'armée put commencer à effectuer ce passage, le 20 mai, pour aller attaquer l'ennemi sur la rive gauche. Mais à peine le maréchal Masséna avait-il pris le contact de l'armée autrichienne qu'une partie des petits ponts se trouva rompue. Les Aulrichiens, maîtres du cours

supérieur du Danube, lançaient de grands bateaux chargés de pierres et de boulets qui, poussés par la rapidité du courant, augmenté par une crue subite du fleuve, faisaient des trouées dans les piles des ponts. L'inégalité des forces de notre quatrième corps était compensée par l'héroïque ténacité de Masséna et par l'impétueuse valeur de Lannes. Ce maréchal, séparé de son corps par la rupture des ponts, mais impatient de prendre part à l'action, marchait à la tête de la division Boudet qu'il dirigeait avec la plus grande bravoure. Les deux armées restèrent en présence pendant la nuit. Le lendemain le deuxième corps, la garde et les cuirassiers purent passer sur les ponts qu'on avait rétablis. Le corps du maréchal Davout devait suivre ainsi que les autres corps à mesure qu'ils arriveraient. La bataille d'Essling, suspendue la veille, recommença, et la victoire, prix des plus vigoureux efîorts, allait se déclarer en noire faveur, quand le bruit sinistre de la rupture du grand pont se répandit tout à coup. Il ne fut plus question dès lors que de se maintenir jusqu'à la fin du jour et de rentrer à la nuit tombante dans l'île de Lobau. Cette situation critique allait être aggravée par la perte cruelle que firent l'Empereur et l'armée dans la personne du maréchal Lannes. Un boulet perdu vint fracasser les deux jambes de ce vaillant homme de guerre. Quand Napoléon aperçut le brancard qui portait le maréchal, dont le visage était couvert de la pâleur de la mort, il ordonna qu'on le retirât à lé-

cart, et marchant rapidement vers lui il se précipita sur l'illustre moribond qu'il embrassa en sanglotant. L'impression que produisit cette scène déchirante ne peut être rendue; la douleur de l'Empereur était si vive que, deux jours après, ce souvenir lui arrachait encore des larmes, malgré ses efforts pour les dissimuler. Le maréchal, transporté au village d'Ebersdorf, V succomba huit jours après à ses terribles blessures.

L'Empereur avait fait dans la personne du maréchal Lannes une perte dont il ne se consolait point; il ne tarissait pas sur les éloges qu'il donnait au mérite de l'un de ses plus anciens compagnons d'armes. 11 s'étonnait du merveilleux accroissement que recevaient, chaque année, ses talents, sa prudence et sa science de l'art militaire. Considéré hors de sa sphère d'homme de guerre, le duc de Montebello avait une extrême originalité dans l'esprit. On ferait un recueil des mots piquants, énergiques et toujours si expressifs qui lui échappaient. C'est lui qui disait à M. de Talleyrand, après la bataille d'Austerlitz, que la victoire avait taillé les plumes de la diplomatie à coups de sabre; il disait de l'impassibilité de ce personnage que, s'il recevait un coup de pied par derrière, son visage n'en témoignerait rien. Il le résumait tout

ntier dans un mot peut-être rigoureusement juste, mais appartenant à un langage par trop militaire : « C'est de la... boue dans un bas de soie! » Je raconterai, à titre anecdotique, un accident qui

paraîtra puéril auprès du malheur qui venait de priver l'armée d'un illustre capitaine. Je me trouvais à pied, sur la rive gauche du Danube, devant le pont communiquant avec Tile de Lobau, quand je vis arriver l'Empereur qui monta sur le toit de la maison d'un moulin pour observer ce qui se passait. Je le regardais, quand je me sentis frappé par un choc (c'était un coup de pied de cheval) qui m'élendit par terre. ^Napoléon, au moment où il descendait de son observatoire, me vit tomber; il me crut dangereusement blessé et donna sur-le-champ l'ordre de me relever et de me porter dans l'île. Je n'étais qu'étourdi de ce coup; il se rassura et me dit : « Allezvous-en bien vite; vous m'avez fait une grande peur! » Je ne me suis pas ressenti de cet accident.

Le général Espagne, commandant les cuirassiers, fut tué par un boulet et le général Saint-Hilaire gravement blessé. On craignit d'abord d'avoir à déplorer la mort des généraux Durosnel et Fouler, écuyers de l'Empereur, mais on eut la satisfaction d'apprendre que le premier de ces officiers n'avait pas même été blessé et que le second ne l'avait été que légèrement. Ils étaient tombés au pouvoir de l'ennemi, qui les renvoya au quartier général français après la bataille de Wagram.

Les troupes renfermées dans l'île de Lobau souffrirent de grandes privations pendant les premiers jours, surtout les blessés. Mais bientôt on y établit des manutentions de vivres et des ambulances. Au

lieu d'évacuer Tile, l'Empereur y fit exécuter des travaux dignes des Romains, et dont le général Bertrand eut la direction. Napoléon resta douze jours à Ebersdorf, village situé en face de l'île de Lobau, occupé des secours à donner aux blessés, et du soin de pourvoir aux besoins des troupes qui restaient dans l'île. Il fit commencer les travaux sous ses yeux et distribua le reste de l'armée dans des cantonnements ; après quoi il revint à Schœnbrunn.

L'indignation que l'Empereur avait éprouvé© de la conduite du général autrichien Chasteler dans le Tyrol, où sept cents conscrits français et dix-huit cents bavarois avaient été massacrés, en sa présence, par les insurgés, avait motivé un ordre du jour en vertu duquel ce général, — s'il venait à être fait prisonnier, - — serait traduit devant une commission militaire et passé par les armes. L'Empereur d'Autriche, ayant eu connaissance de cet ordre du jour, avait déclaré que les généraux Durosnel et Fouler seraient gardés en otages pour répondre du traitement qui serait fait au général Chasteler. Lorsque cette déclaration lui eut été notifiée, l'empereur Napoléon donna les ordres nécessaires pour qu'on se saisît de la personne des princes CoUoredo et Metternich ainsi que des comtes Pergen et Ilardeck restés à Vienne; à titre de représailles ces personnages devaient, après leur arrestation, être conduits en France. L'Empereur autorisait en même temps une députation de la ville de Vienne à se rendre auprès du

souverain de rAiitriche, pour éclairer celui-ci sur le fait du massacre des prisonniers français dans le Tyrol. L'empereur François, mieux informé, rétracta l'ordre qui concernait les deux généraux français.

Pendant les mois d'avril et de mai les intrigues des agents de l'Angleterre et de la coalition avaient eu pour objet de soulever les provinces du nord de l'Allemagne qui avaient appartenu à la Prusse ou dépendu de cette puissance. Ces provinces étaient remplies d'anciens militaires, prisonniers de guerre rentrés dans leurs foyers, ou qui avaient échappé aux dernières défaites. Katt, officier prussien, en avait réuni un assez grand nombre, avait enlevé des caisses publiques, coupé des communications, cherchant à soulever le pays. Poursuivi par les troupes westphaliennes il était parvenu à gagner la Bohême où il avait rejoint, avec les débris de sa bande, le duc de Brunswick-Oels, qui y organisait un corps de volontaires pour le compte de l'Autriche. Ce prince, fils du dernier duc de Brunswick, — qui avait perdu la vie à la bataille d'Iéna, — voulant venger la mort de son père et la ruine de sa maison, s'était fait le chef des associations secrètes et des soulèvements de l'Allemagne. Il avait donné à son corps un uniforme noir avec des emblèmes de mort.

Vers la fin d'avril un aide de camp du roi de Westphalie , colonel des chasseurs de sa garde , Doernberg, à la tète d'une troupe de braconniers et d'employés moitié militaires, moitié civils, qui se

grossit de paysans armés recrutés en Westplialie et en Hanovre, avait levé l'étendard de la révolte et marché sur Cassel, croyant surprendre cette ville sans défense, puis s'était rejeté sur Magdebourg. L'activité et la vigueur que le jeune roi de Westplialie, secondé par les chefs des troupes, avait déployées contre cette insurrection naissante, firent avorter cette tentative. Mais Doernberg, qui avait été réduit à fuir avec quelques officiers, était parvenu à se réunir au duc de Brunswick, àme de tous ces mouvements insurrectionnels.

Peu de temps après le major prussien Schill, ancien partisan dans la guerre de 1806, sortit de Berlin à la tête de cinq cents hussards de son régiment sous le prétexte de manœuvres paraît-il. Il fut rejoint par un bataillon d'infanterie qui avait fait partie de son corps de partisans. Après des tentatives infructueuses contre les forteresses du nord de l'Allemagne, il s'était replié sur la Westphalie pour y donner la main au reste des révoltés de Doernberg. Schill, ayant réuni des forces qu'il jugea suffisantes, tenta un coup de main sur Magdebourg; ayant échoué, il se dirigea sur le bas Elbe. Pendant ce temps le duc de Brunswick-Oels entrait tardivement en Saxe, pour se joindre au partisan prussien. Mais ce dernier se rapprochait de la Baltique pour se mettre en communication avec la flotte anglaise et en recevoir des armes et des munitions dont il manquait. Schill envahit le Mecklembourg, et, suivi de

cinq à six mille hommes — déserteurs prussiens et autrichiens — de Mecklembourgeois qu'il avait enrôlés et d'une multitude de gens sans aveu, il avait pénétré dans la ville de Stralsund où il s'était fortifié. Le général Gratien* avec une division hollandaise, appuyé par une colonne de troupes danoises, se mit en marche sur Stralsund dont il enleva les retranchements d'assaut. Schill, pour couvrir sa retraite, avait voulu brûler la ville dans laquelle il se défendit de rue en rue avec acharnement. Toute sa bande fut prise ou tuée et Schill y perdit lui-même la vie.

De son côté le duc de Brunswick avait fait, à son tour, une irruption en Westphalie, où il espérait que les populations de son ancien duché accourraient se ranger sous sa bannière; mais il ne parvint à soulever que quelques villages. Négligé par l'Autriche à laquelle ses propres revers donnaient assez d'occupation, pressé de fuir pour échapper aux forces qui le traquaient de toutes parts, le duc dut se hâter de gagner la mer où la flotte anglaise le recueillit avec les débris de ses partisans.

Ces tentatives d'insurrection ne pouvaient manquer de trouver un appui naturel dans l'esprit antifrançais de provinces dont nos conquêtes avaient dénaturé les positions et les intérêts. Elles préludaient au soulèvement général de l'Allemagne, réalisé seu-

' i: subsiste un doute sur le nom exact de ce général.

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lement plus tard mais qu'espéra toujours la coalition. Si les entreprises mal combinées de Katt, de Doernberg, de Schill et du duc de Brunswick avaient eu lieu simultanément, de graves embarras auraient pu, dès cette époque, en résulter pour la domination française dans le nord de l'Allemagne.

L'armée française en Italie, commandée par le viceroi, aidée et stimulée par les retentissants succès de la Grande Armée, avait pris une éclatante revanche d'un échec qu'elle avait éprowvé au début de la campagne, échec qui l'avait contrainte à rétrograder jusqu'à l'Adige. La bataille de la Piave et plusieurs combats dans lesquels l'armée autrichienne, commandée par l'archiduc Jean, perdit la moitié de son monde, vengèrent glorielsement l'armée d'Italie de ce revers. L'archiduc, poursuivi l'épée dans les reins, n'eut de relâche qu'après avoir repassé la frontière qui sépare la haute Italie des Etats héréditaires autrichiens. Le vice-roi, toujours sur les talons de son adversaire, arriva le 26 mai à Bruck, où il opéra sa jonction avec la Grande Armée. Ce fut un événement que l'apparition dos coureurs de l'armée d'Italie sur le Simmering. L'Empereur, qui l'attendait, avait envoyé le général Lauriston, son aide de camp, audevant d'elle. Un chasseur du 9*" de l'armée d'Italie rencontra un chasseur du 20" envoyé en reconnaissance par le général Lauriston. Les deux soldats, après s'être observés pendant quelque temps, virent

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qu'ils étaient français et s'embrassèrent. Le prince Eugène vint deux jours après à Ebersdorf où il reçut les compliments mérités de l'Empereur.

L'archiduc Jean avait fait sa jonction avec l'armée de l'archiduc palatin, son frère. Le prince Eugène marcha à leur rencontre et les atteignit près de Raab, ville fortifiée de Hongrie. Le 14 juin il attaqua cette armée combinée, plus forte de quinze mille hommes que l'armée française. L'ennemi fut mis dans une déroute complète et perdit six mille hommes tués ou blessés, des canons et des drapeaux. Xapoléon témoigna au vice- roi sa satisfaction d'une victoire qui, remportée le 14 juin, fut gratifiée par lui du nom de petite- fille de la bataille de Marengo, en mémoire de la bataille gagnée à pareil jour, en ce lieu, huit années auparavant. Le 24, nos troupes entrèrent dans la place de Raab dont la garnison, forte de deux mille cinq cents hommes, demeura prisonnière de guerre.

L'île de Lobau était devenue un grand camp retranché gardé par le corps du maréchal Masséna, ou plutôt une place forte défendue par cent vingt pièces de canon de gros calibre, de mortiers ou d'obusiers de siège en batteries. Trois larges ponts y avaient été construits avec une solidité à toute épreuve; ils étaient couverts par des tètes de ponts de seize cents toises de développement, formés par des redoutes palissadées et entourés de fossés pleins d'eau. Pendant le mois que l'Empereur passa à

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Scliœnbrunii il avait fait de fréquentes excursions à Eijersdorf et s'était occupé avec son activité ordinaire de la reconstruction des ponts, ainsi que des ordres à donner pour réunir autour de Vienne des forces suffisantes pour parer à tout événement. Napoléon avait porté sa sollicitude sur l'état des hôpitaux qu'il avait fait visiter par ses aides de camp. Il les avait chargés de mettre, sur le lit des officiers et soldats blessés, des gratifications qui s'étaient élevées jusqu'à soixante francs pour un soldat, et douze cents francs pour un officier.

Lorsque l'armée fut reposée, l'artillerie réorganisée et que des munitions de toute espèce eurent été rassemblées, l'Empereur partit de Schœnbrunn et porta son quartier général à Ebersdorf. Le 4 juillet toute l'armée était réunie dans l'île de Lobau. Dans la nuit du même jour elle déboucha dans un ordre parfait que ne put troubler un épouvantable orage, accompagné d'un déluge de pluie, sur six ponts disposés à l'avance, sous la protection de fortes estacades, et qui furent jetés dans l'espace de deux heures avec une précision admirable.

J'étais, pendant ce temps, avec M. de Ghampagny ministre des Relations extérieures, enfermé à Ebersdorf dans une salle du logement de l'Empereur, oii nous attendions avec une vive anxiété le résultat du passage du fleuve. Nous écoutions dans un trouble silencieux les éclats du tonnerre qui ébranlait le sol et les torrents de pluie qui menaçaient de tout inon-

der, incertains de savoir si ce déchaînement des éléments favorisait ou contrariait le passage de l'armée. Nous apprîmes enfin, au jour, le plein succès de cette audacieuse opération ; à cette terrible nuit avait succédé une belle journée. L'ennemi, trompé par de fausses démonstrations sur d'autres points du fleuve, vit avec étonnement se déployer, dans la plaine d'Enzersdorf, les masses imposantes d'une armée de cent cinquante mille hommes, appuyée par quatre cents pièces de canon, apparue comme par enchantement loin du point où il Tattendait. Le soir du même jour commença l'attaque d'une position importante, combat qui fut le prélude de la grande bataille de AVagram, livrée le lendemain 6 juillet. Je passai cette journée dans les environs du champ de bataille, errant à cheval dans la compagnie des colonels Czernitchefî, et Gorgoli aides de camp du Czar, qui avaient été envoyés à l'Empereur et se trouvaient à son quartier général. Ces deux officiers étaient un peu mécontents de n'avoir pas été appelés à faire partie de l'état-major qui suivait l'Empereur pendant l'action. L'un d'eux disait, avec un certain dépit, que c'était sans doute leur panache blanc qui les avait fait exclure.

Je rejoignis, le soir de la bataille, le bivouac de l'Empereur. A peine Napoléon y était-il arrivé qu'un cri de : Sauve qui peut, répandit une terreur panique, laquelle heureusement ne fut pas de longue durée. Un parti ennemi égaré était venu donner dans

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nos avant-postes et avait causé cette échautrource.

La bataille de Wagram fat sanglante. Les Autrichiens y perdirent vingt-cinq mille hommes; trois de leurs généraux y furent tués. Notre perte était moins considérable, mais nous perdions également trois généraux, dont le général Lasalle, un des meilleurs officiers généraux de l'armée. Un sinistre pressentiment de sa fin prochaine avait porté le général Lasalle à recommander, la veille, ses enfants à l'Empereur par une lettre touchante.

Napoléon parcourut le champ de bataille pour faire enlever et panser les blessés, soin dont il ne se reposait sur personne. Il s'arrêtait de temps en temps en recommandant le silence pour écouter les gémissements des blessés. Il se portait du côté où ces plaintes se faisaient entendre quand les soins à donner à de graves blessures ne le retenaient pas à la place où il se trouvait arrêté, ou bien il y envoyait porter des secours; il éparpillait, dans ce dessein, les hommes de son escorte dans dilTérentes directions.

On a beaucoup parlé d'Oudet, colonel du 9" régiment d'infanterie de ligne qui mourut des suites des blessures qu'il reçut dans cette bataille. Des bruits mensongers, recueillis par l'historien des sociétés secrètes de l'armée et des conspirations militaires, et répétés par d'autres écrivains, ont représenté ce colonel comme le chef de ces associations imaginaires, le signalant comme ayant été victime d'un assassinat exécuté par l'ordre de Napoléon. La fausseté de cette

calomnie a été facilement démontrée déjà, mais son absurdité seule aurait suffi pour en faire justice.

Le lendemain de la bataille de Wagram, TEmpereur, en visitant les corps et en leur distribuant les louanges et les récompenses que chacun méritait, rencontra le général Macdonald et lui tendit la main en signe de réconciliation. Macdonald, ami de Moreau, était resté pendant longtemps en disgrâce et éloigné de l'armée. Sur sa demande de reprendre du service. Napoléon, qui estimait ses talents, lui avait confié, pendant cette campagne, le commandement de l'aile droite de l'armée d'Italie, sous le prince Eugène. Il le nomma maréchal de France ainsi que les généraux Oudinot et Marmont

La victoire des Français à AVagram n'avait pas détruit l'armée autrichienne qui, malgré les pertes qu'elle avait éprouvées, se retirait en bon ordre. Ce fut le 11 août seulement que le prince Jean Lichtenstein se présenta à Znaïm avec des pouvoirs pour conclure un armistice et même pour traiter de la paix. L'armistice avait été proposé par l'archiduc Chaides en vertu de ses pouvoirs illimités. L'empereur d'Autriche, retiré à Bude, refusa de ratifier cet armistice, et ôta le commandement de son armée à l'archiduc, auquel l'empereur Napoléon envoya la décoration de la Légion d'honneur de simple chevalier. L'empereur François, mieux conseillé, accepta cinq jours aprè* l'armistice, avec l'arrière-pensée qu'il aurait le temps de se mettre en mesuré de le dénoncer dans le délai

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fixé pour sa durée. L'empereur Napoléon, après avoir réparti ses troupes dans les pays désignés par l'armistice, se rendit à Schœnbrunn. Des conférences s'ouvrirent à Altenbourg entre M. de Champagny et M. de Metternich. La négociation traînant en longueur parce que le plénipotentiaire autrichien cherchait à gagner du temps, comptant sans doute sur la diversion de l'expédition anglaise dans Fîle de Walcheren, l'Empereur manda son ministre des Relations extérieures à Vienne. Après de longues tergiversations auxquelles la fermeté de Napoléon mit un terme, la paix fut signée, sous ses yeux, le 14 octobre par M. de Champagny et par le prince de Lichtenstein qui avait remplacé Metternich.

Il est très probable que la signature de la paix fut hâtée par un événement qui produisit sur Napoléon une vive impression, quoiqu'il affectât de ne pas la laisser paraître. Un jour d'octobre, à Schœnbrunn, pendant que les troupes défilaient devant lui à la parade de midi, un jeune homme chercha à s'approcher de l'Empereur. Cet individu tenait dans une main un papier qu'on prit pour une pétition. On lui dit de la remettre à l'aide de camp de service qui était le général Rapp, mais il répondit qu'il voulait parler à Napoléon; toujours repoussé, il revenait toujours à la charge. Cette insistance parut suspecte; son air décidé quoique calme, l'expression de ses yeux, sa main droite qu'il tenait enfermée dans son sein, frappèrent le général Rapp, qui le fit arrêter et conduire

au château. Tout cela se fît sans qu'on s'en aperçût. On sut bientôt qu'on avait trouvé sur ce jeune homme, qui était un étudiant de l'Université d'Erfurth, nommé Staaps, âgé seulement de dix-huit ans, un grand couteau de cuisine. Interrogé sur l'usage qu'il voulait faire de ce couteau, il ne cacha point son dessein de tuer ?sapoléon. Instruit de ce fait, l'Empereur, rentré au château, ordonna que ce jeune homme fût amené dans son salon où se trouvaient le prince de Neufchàtel, Bernadotte et les généraux Duroc et Savary. Staaps aborda l'Empereur avec un air assuré mais respectueux. 11 avoua à Napoléon qu'il était venu dans le dessein de le tuer, quoique le souverain de la France ne lui eût fait personnellement aucun mal. Il déclara qu'en tuant l'Empereur il avait la conviction de rendre un grand service à son pays et à l'Europe; il ajouta qu'il n'était ni fou ni malade et qu'il n'avait confié ce projet à personne. Napoléon fît appeler le docteur Corvisart qui était alors à Schœnbrunn, et lui demanda s'il ne trouvait pas, dans ce jeune homme, quelque symptôme de folie. Le docteur lui tàta le pouls et assura ne reconnaître en lui aucun symptôme d'aliénation mentale. Napoléon, ému de ce fanatisme et touché de pitié par la jeunesse de cet assassin précoce, lui offrit sa grâce s'il voulait témoigner du repentir de l'acte odieux qu'il avait voulu commettre. Staaps repoussa toute idée de pardon, ajoutant qu'il éprouvait un vif regret de n'avoir pu mettre son dessein à exécution, c Mais,