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retraçaient plus vivement un souvenir éniinenunent glorieux pour les armes françaises, et dont les résultats surtout avaient été si grands.

L'Empereur trouva à Alexandrie son jeune frère Jérôme, qui s'était empressé de s'y rendre, après son retour d'Amérique, pour avoir une entrevue avec lui. Il venait de Gènes où il avait laissé le brick l'Epervicr qu'il commandait. L'entretien fut orageux, car l'Empereur ne voulait pas reconnaître le mariage contracté par son frère avec M"" Patorson, dans un âge où les jeunes époux n'étaient pas encore émancipés. La naissance d'un fils, issu de ce mariage, avait excité Jérôme à opposer une vive résistance aux volontés de Napoléon. Il lui fallut cependant céder à son irrésistible ascendant, et Jérôme repartit, immédiatement après cette entrevue, pour Gènes où il alla attendre l'Empereur à bord de son bâtiment.

D'Alexandrie Napoléon se rendit à Pavie où il passa deux jours. Il y reçut une nombreuse députalion venue de Milan pour le complimenter et qui grossit son cortège à l'entrée solennelle qu'il fit, le l'{ mai, dans cette capitale. L'Empereur fut accueilli à Milan avec des démonstrations enthousiastes que le caractère italien rendit encore plus expansives. Les ()uiiizc jours qui précédèrent son couronnement furent consacrés à en terminer les préparatifs. Il alla visiter le Duomo, cathédrale de Milan, orgueil de laLombardie, immense basilique ornée d'une multitude prodigieuse de statues de marbre. Il donna des ordres pour l'a-

chèvement de ce bel édifice si longtemps négligé, et dont l'état d'abandon était un sujet de regret pour les Milanais. C'est dans celte cathédrale qu'eut lieu, le 26 mai I8O0, avec la plus grande pompe, le couronnement du roi d'Italie. La couronne de fer qui avait servi à l'intronisation des rois lombards avait été apportée de Monza où elle était conservée comme une relique historique. Napoléon la posa lui-même sur sa tête, comme il avait fait de la couronne impériale à Notre-Dame, en prononçant d'une voix fortement accentuée ces mots inscrits autour du cercle de la couronne de fer : Dio mi la diedc, (jiiai à chi la tocca!

L'Impératrice ne fut point couronnée reine, elle fut spectatrice de la cérémonie dans une tribune à droite de l'autel. L'acte du couronnement fut suivi de fêtes et de divertissements populaires, entre autres de courses qui eurent lieu dans un cirque élevé sur le modèle des constructions romaines destinées aux exercices du même genre, mesquine réminiscence des jeux antiques. Le théâtre de la Scala étala toutes ses pom[»es. A la tcte des premiers chanteurs de l'Italie figurait le célèbre Marchesi, l'un des castrats les plus étonnants qu'aient produits les conservatoires de ce pays. Retiré depuis quinze ans du théâtre, Marchesi y lit entendre les derniers accents dune voix qui avait été l'objet de l'admiration universelle. Enthousiaste de son art il avait voulu se faire opérer quoiqu'il fut déjà dans la force de l'âge. Il avait, à l'époque du couronnement, soixante-trois ans. Sa voix que l'excel-

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îence de sa méthode avait perfectionnée, s'était conservée grave, pure et d'une expression ravissante. II était (le plus acteur excellent.

L'audience accordée au doge et aux dépulations <lu Sénat et du peuple de Gènes, à l'occasion de la réunion de leur pays à l'Empire, offrit un spectacle imposant. L'ordre de la Couronne de fer fut créé, et lun statut constitutionnel, portant organisation du royaume d'Italie, présenté au Corps législatif. Le prince Eugène prêta serment en qualité de vice- roi. Ce statut constitutionnel disposait que lu couronne d'Italie serait héréditaire, à l'exclusion des femmes, et que l'adoption ne pourrait s'étendre qu'à un Français ou à un Italien ; qu'au moment où les armées étrangères auraient évacué l'Etat de Naples, les îles Ioniennes et l'île de Malle, Napoléon transmettrait la couronne à un de ses enfants mâles, légitime, naturel ou adoplif; qu'à dater de cette époque, la couronne d'Italie ne pourrait plus rester réunie à celle de France sur la même tète et que les successeurs de Napoléon I" devraient constamment résider sur le territoire italien.

Après avoir pourvu à l'ensemble et aux plus petits détails de l'organisation de son nouveau royaume, l'Empereur partit de Milan pour en visiter les différentes provinces. Un camp nombreux avait été rassemblé dans la plaine de Montechiaro, théâtre de la bataille de Castiglione; il y vit manoeuvrer les troupes et distribua, comme à Marengo, des récompenses et

des décorations. Il visita ensuite les places de Mantoue, de Peschiera, de Vérone et de Legnago. Ces démonstrations avaient pour objet de faire apprécier aux ennemis de la France, qui agitaient l'Allemagne à cette époque, nos ressources militaires, la belle tenue des troupes, leur habitude de la guerre et le bon esprit qui les animait.

La réunion de Gênes à l'Empire fut accomplie à Milan. L'état précaire de cette république, l'acquisition de son port, et surtout du j)ort de la Spezzia, assez vaste et assez sûr pour y fonder un grand établissement maritime et, il faut le dire également, la tendance favorable des populations décidèrent Napoléon. Les Génois attendaient de leur incorporation à l'Empire français une protection efficace pour leur commerce et un meilleur avenir. C'est ce qui détermina le Sénat de Gênes et le doge lui-même à venir, à Milan, exprimer des vœux dans ce sens à l'Empereur.

Pendant qu'il était à Bologne, une députation de la principauté de Lucques, poussée par les mêmes motifs, vint lui demander de prendre ce pays sous sa protection. Il neut pas besoin d'user d'intimidation pour arracher l'expression de ces vœux à ces deux petits Etats. Us avaient un si grand intérêt à faire partie intégrante du grand Empire, qu'ils se trouvaient tout naturellement portés à en exprimer le désir. Napoléon ne voulut pas accepter l'ofïre des Lucquois, mais il leur donna une constitution et transmit

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à sa sœur Elisa la souveraineté de TElat de Lucques qu'elle joignit au duché dePiombino dont un scnatusconsulte lui avait attribué, trois mois auparavant, la propriété.

L'Empereur ne s'arrêta que pendant vingt-quatre heures à Tarme. Il y trouva M. Morcau de Saint- Méry que le crédit de l'impératrice Joséphine, dont il était le compatriote et le parent, avait fait nommer conseiller d'Etat et administrateur général des Etals de Parme, Plaisance et Guastalla. Cet administrateur, homme de mérite et de probité, qui avait montré au commencement des troubles de la Révolution de la fermeté en même temps que de la modération, gouvernait mollement ces Etats, presque exclusivement occupé de la culture des arts et des lettres. Sa façon de gouverner n'était pas en harmonie avec les procédés actifs et positifs de l'administration de Napoléon. Ce gouverneur avait fait réimprimer avec luxe, par liodoni, un Traité de la danse, ce qui déplut à l'Empereur. Une révolte au sein de la milice des Etats de Parme, révolte sévèrement réprimée par Junot, envoyé avec des pouvoirs extraordinaires, fut imputée à la faiblesse deMoreau de Saint-Méry. On le rappela et les Etats de Parme, divisés en départements et régis par l'administration française, entrèrent dans l'organisation générale de l'Empire. Moreau de Saint- Méry, de retour en France, y reçut de l'Empereur un accueil assez froid. Laissé dans l'oubli, il n'obtintpour prix do ses services qu'une modique pension, à

laquelle Timpératrice Joséphine ajouta ses libéralités. Napoléon tint la promesse quil avait faite à la députation génoise. Il vint recevoir, à Gênes, Thommage des nouveaux sujets de l'Empire; il donna des soins à l'organisation de toutes les parties de l'administration. Le ministre de l'intérieur avait précédé lEmpereur à Gènes et l'architrésorier, chargé d'élaidir dans ce pays le régime français, s'y trouvait également. Napoléon fut reçu comme un libérateur; on lui prodigua les témoignages de reconnaissance et d'admiration et on lui donna des fêtes magnifiques. Celle à laquelle il assista dans la rade était féerique. L'Empereur, accompagné de l'impératrice Joséphine et de toute leur cour, traversa la terrasse du palais Doria qu'il habitait et descendit le grand escalier de marbre qui s'avance dans la mer, et des degrés duquel André Doria s'élançait sur sa galère amirale. Il entra de plain-pied dans une vaste rotonde à colonnes peintes en blanc et or, conduite par cent rameurs richement vêtus. Cette rotonde se mit aussitôt en mouvement vers le port où se donnaient les joutes. A la chute du jour, plusieurs îles flottantes se réunirent à ce temple comme par enchantement et formèrent, au milieu des flots, un jardin rempli d'arbres et de Heurs , orné de statues et de fontaines jaillissantes. La nuit s'épaississant donna le signal des feux d'artifice qui éclairaient toute la rade et les nombreux édifices bâtis en amphithéâtre autour d'elle.

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L'Empereur reirouva à Gènes son frère Jéi'ôme. Api'ès la réconciliation des deux frères à Alexandrie, Jérôme avait été promu au grade de capitaine de vaisseau. Il reçut la mission d'aller, avec une escadrille, sommer le dey d'Alger de remettre entre ses mains les Génois enlevés par les Barbaresques et captifs chez ces pirates. Deveims nos concitoyens, les Génois avaient droit à la protection immédiate de la France. Le nom de Bonaparte et la fermeté du commandant imposèrent au dey et triomphèrent de ses premiers refus. Jérôme ramena à Gènes, un mois après en avoir quitté le port, tous les Génois et Italiens qu'il venait d'arracher au plus dur esclavage. Celte heureuse expédition le rendit cher aux habitants de Gènes qui accueillirent son retour avec des transports de reconnaissance.

L'Empereur, malgré huit jours passés à Gènes au milieu des fêtes, ne perdait pas de vue les affaires. Au-dessus de toutes, dominait sa préoccupation constante delà guerre contre l'Angleterre, principal motif de la prise de possession de Gênes. Il quitta cette ville avec l'Impératrice pour Turin, où il s'arrêta un jour. Les pouvoirs extraordinaires de l'architrésorier ayant cessé depuis la réunion de la république génoise à l'Empire, ce grand dignitaire y fut maintenu en qualité de gouverneur général. — L'Empereur, en retournant à Paris, s'arrêta au couvent du Mont-Cenis, où les Pères lui avaient préparé un déjeuner. Ce fut sa seule station jusqu'à Fontainebleau où il se rendit

avec une prodigieuse célérité, toujours accompagné de l'impératrice Joséphine qui supportait avec constance les fatigues et les privations inséparables de ces courses rapides. L'Empereur aurait en vain voulu les lui épargner; la longueur de la route, l'absence des commodités auxquelles elle était accoutumée n'avaient rien de pénible pour elle, pourvu qu'elle ne se séparât pas de Napoléon. Dans ce rapide voyage, des sous-officiers, des grenadiers et des chasseurs de la garde avaient été formés en pelotons d'escorte. La vitesse de la marche ne permit à aucun de suivre jusqu'au bout les voitures. L'Empereur les remercia de leur zèle et, depuis, cette épreuve ne se renouvela plus.

Je crois devoir, en historien véridique, et pour ajouter un nouveau trait au caractère de Napoléon, parler ici du seul mouvement d'humeur un peu sérieux qu'il eût contre moi pendant les nombreuses années que j'ai passées auprès de sa personne.

Il y avait près de trois ans que j'étais attaché à son cabinet. J'avais reçu, pendant ce laps de temps, des témoignages de sa bienveillance et de sa satisfaction. Aucun nuage n'était venu altérer mes rapports avec lui, quand une circonstance particulière vint en troubler la sérénité. Depuis la rupture de la paix d'Amiens, le travail du cabinet avait pris un grand accroissement. L'assiduité à laquelle j'étais assujetti m'avait créé un besoin irrésistible de distraction. Trop jeune

encore (j'avais alors vingt-sept ans) je manquais de maturité. J'avais trop peu d'ambition et de souci de l'avenir pour ne pas profiter des quelques heures de loisir qui s'offraient à moi et que je cherchais à dérober à la vie casanière et monotone que je menais. Le bal masqué de l'Opéra était alors dans sa plus grande vogue. INapoléon lui-même le fréquentait habituellement. J'y allais souvent et j'y trouvais quelques personnes de connaissance auxquelles j'avais coutume de me réunir. Cela nous conduisit à organiser des parties de dîners et de spectacle. ]\ous avions, une ou deux fois par semaine, chez le restaurateur Robert, des dîners qui n'étaient jamais composés de plus de huit ou dix convives. Une ou deux femmes, de celles qu'on appelait des femmes aimables, en faisaient les honneurs. La fatalité voulut que la plupart des hommes que j'y voyais ne fussent point dans les bonnes grâces de l'Empereur. Il s'y trouvait un ancien conventionnel modéré, compatriote et ami de toute sa famille, que je connaissais depuis longtemps, homme fin et adroit, mécontent, mais incapable de nuire. J'obtins plus tard, en sa faveur, une place dans l'administration; il fut nommé aune sous-préfecture eu Piémont. Sa conduite y fut si habile et si dévouée que l'Empereur, jugeant lui-môme cette place audessous de son mérite, le nota pour une préfecture. Les autres étaient des banquiers, dont quelques-uns avaient été contrariés dans leurs spéculations par des mesures générales du gouvernement ; mais ils ne lui

étaient cependant pas hostiles. Bien qu'ils se crussent en droit de se plaindre, ils avaient la discrétion de ne point m'enlretenir de leurs griefs que, dans aucun cas, je n'aurais voulu écouter. Je me livrais à ces innocentes distractions sans penser à l'orage qui s'amassait sur ma tète. Un jour que j'étais allé voir l'impératrice Joséphine, elle vint à me parler du hal de l'Opéra, des rencontres qu'y faisait l'Emporour et qui excitaient un peu sa jalousie. Elle me dit, en plaisantant, que j'y voyais une fort aimable personne; qu'elle me faisait compliment sur mon goùf; qu'elle savait son nom, et qu'elle était sûre que je lavais distinguée à cause du prénom de Joséphine qu'elle portait aussi. Je me défendis du crédit qu'elle m'attribuait sur cette dame, et je la priai de me faire la faveur de me dire comment tout cela était venu à sa connaissance. Elle eut la bonté de me répondre, sans hésiter, que c'était Bowiparlc qui le lui avait dit. Cela me donna à réfléchir. Le silence que l'Empereur, assez porté à la raillerie, gardait avec moi m'étonna. Puis, par réflexion, je me sentis blessé de ce mystère ; je résolus d'attendre qu'il me parlât. Deux jours après je le rencontrai se promenant avec le docteur Corvisart, dans une allée couverte qui était à la suite du salon de famille, à Saint-Cloud.

Lorsque je passai devant eux, l'Empereur me barra le passage et, m'arrêtant par le bras, il fixa sur moi des regards un peu moqueurs en disant à Corvisart : « Voilà pourtant un homme qui fait sa société habi-

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liielle de mes ennemis I » — J'étais préparé à celte sortie par ce que j'avais appris de l'impératrice Joséphine. Je fus rassuré par la rude franchise qu'y mettait l'Empereur. Je n'aurais pas dii prendre la chose au sérieux ; mais, intérieurement mécontent du silence (|uc Xapoléon avait gardé vis-à-vis de moi, et qui annonrait une sorte de défiance, je lui répondis très gravement que je n'avais pas eu occasion de m'apercevoir que son accusation fut fondée ; que si les personnes que je fréquentais étaient réellement ses ennemis cachés, elles étaient bien mal venues avec moi; qu'il ne pouvait douter de mon dévouement et que je n'étais pas homme à soufTrir que rien de ce qui le concernait fut même articulé en ma présence. Il me laissa parler sans m'interrompre et je me retirai voyant qu'il n'ajoutait rien à ce qu'il m'avait dit. Corvisart, que l'apostrophe de l'Empereur avait d'abord étonné, prit ma défense et se porta, en riant, ma caution. La journée se passa sans qu'il fut fait aucune allusion à la scène du matin. Jusque-là mes absences avaient été tolérées; il m'arrivait quelquefois de ne rentrer dans le cabinet que le lendemain ; je m'arrangeais pour m'y trouver avant le lever qui avait lieu à neuf heures. Lorsque l'Empereur traversait son cabinet pour se rendre à son lever, j'avais eu soin que ses papiers fussent en ordre; les lettres arrivées dans la matinée étaient ouvertes et classées sur le guéridon placé près de la causeuse oii il s'asseyait ordinairement. Il y jetait un coup d'oeil et passait sans s'arrêter,

à moins que je ne le prévinsse qu'il y avait, dans sa correspondance du jour, quelque chose d'important et de pressé. Je ne sais si quelques rapports de police présentèrent sous un faux jour les réunions amicales dont je viens de parler, mais, à partir du moment où je sus que l'Empereur en était instruit, je trouvai qu'il m'avait devancé dans son cabinet. J'appris aussi qu'il m'avait fait demander plusieurs fois après diner, pendant que j'étais absent. On aurait dit qu'il voulait amasser des sujets de plainte pour être plus en droit d'éclater. Un paquet que j'avais expédié par un courrier et qui, je ne sais par quel empêchement, ne fut pas remis ponctuellement à son adresse, amena une explosion à point nommé. Un jour, en arrivant au cabinet, l'huissier m'avertit que l'Empereur m'avait demandé avec humeur. Au moment où l'huissier se retirait l'Empereur parut; il m'apostropha d'un ton très animé, et, avec une colère qui me sembla plus feinte que réelle, il me reprocha l'abandon où je laissais son cabinet, me dit que je n'y exerçais aucunesurveillance, que je m'en absentais continuellement, que je négligeais absolument ses alYaires, et qu'une dépèche importante était perdue par ma faute. Puis, sans attendre aucune explication de ma part, il sortit pour appeler le courrier, auquel il dit de loin, à ce sujet, tout ce que la colère lui inspirait. Revenant ensuite, il décacheta brusquement les paquets qui étaient sur son bureau. Il me dit qu'il ne voulait plus que j'ouvrisse ses lettres et que, sans concevoir aucuDi

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doute sur ma ridélilé, il ne pouiTuil à ravcuir se conlier à ma viiiilance. Tout cela fui dit clfail avec tant de volubilité et de précipilalion que je ne pus placer un mot; je ne l'avais jamais vu dans une pareille agitation. Après cette scène, il passa à son lever; de là, il alla déjeuner et ne reparut plus. Quelques instants avant dîner je fus appelé dans le petit salon attenant à son cabinet; je le trouvai travaillant avec le ministre secrétaire d'Etat. Napoléon se leva à mon arrivée et s'approcha de moi d'un air calme et composé. Il m'adressa, devant ce ministre, un sermon tout à fait paternel : il me parla de la confiance qu'il avait placée en moi, de mes devoirs, de l'honneur attaché à les bien remplir, de mon avenir, du bien qu'il me voulait, etc., avec tant de bienveillance que, quoique résolu à l'écouter froidement, je ne pus m'empêcher d'être vivement touché. Il me dit qu'il était nécessaire que je misse un terme à mes absences, parce qu'il aurait à travailler pendant toute la semaine. Elîectivement, il vint dans son cabinet le soir même; il y resta un quart d'heure sans me faire appeler. Lorsque je me rendis à son appel, il m'accueillit de la manière la plus cordiale, m'appelant son cher Ménevalot, terme d'amitié dont il me gratifiait souvent, ne me reparla pas des griefs de la journée, et chercha à me les faire oublier. Là se termina cette querelle qui ne s'est jamais renouvelée pendant les longues années que la Providence me destinait à passer encore avec lui. Je n'ai jamais cessé de le trouver, à mon égard, bon,

patient, indulgent. J'eus occasion, depuis, je ne sais plus à quel propos, de lui reparler de celte scène fâcheuse : « Mon cher Mène val, me dit-il, il y a des « circonstances où j'ai besoin de mettre ma confiance « en quarantaine. »

Cette sortie de l'Empereur était sans doute de nature à blesser ma susceptibilité, mais elle était justifiable jusqu'à un certain point. La rénexion me fit reconnaître que, s'il s'élève quelquefois des orages dans les âmes les plus paisibles et les moins exposées aux tourmentes de la vie, on ne doit pas s'étonner (junn esprit vif et prompt, si susceptible d'impressions, agité de tant et de si diverses pensées, ait payé, dans des circonstances peu imporlantes, sou tribut à rimi)erfcction de la nature humaine. Les affaires, les papiers que Napoléon me confiait, étaient assez importants pour qu'il fut préoccupé de la crainte de voir leur sécurité exposée. D'ailleurs, bien que cet homme supérieur ne demeurât pas insensible aux piqûres irritantes de la vie commune, dans les grands revers il restait toujours maître de lui-même, toujours calme, toujours serein et armé de toute sa présence d'esprit; aussi ne conservai- je point de rancune de ce qui s'était passé, pas plus qu'il n'en conservait lui-même, mais la sujétion à laquelle j'étais astreint me sembla plus dure encore.

Le lendemain les lettres restèrent cachetées sur le bureau de l'Empereur. A son arrivée dans son cabinet il en ouvrit une ou deux et me passa le reste en

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médisant d'un Ion légèrement impatient : « Méneval ouvrez dont ces paquets !» Je ne toudiai pas davantage aux lettres qui arrivèrent successivement. J'avais souvent réfléchi que ma besogne était déjà considérable, et je ne désirais pas lavoir s'augmenter. Je résolus de mettre à profit la scène qui venait d'avoir lieu pour me débarrasser d'une surveillance et d'une assiduité qui, à mesure que les affaires se multipliaient devenaient des plus fatigantes. L'obligation d'ouvrir les dépêches du souverain emportait celle de les classer par ministère et d'en indiquer le sommaire en marge. Or le temps me manquait très souvent pour le faire. J'étais, à chaque instant, interrompu dans cette occupation par la nécessité d'écrire sous la dictée de l'Empereur. Je ne parle pas de la responsabilité qui aurait pesé jusqu'à un certain point sur moi, si une dépêche eût été enlevée ou détournée de sa destination, ou môme se fût égarée. Déjà en 1803 et en 1804, lorsque les ministres de l'Angleterre, dans les résidences les moins éloignées des frontières, se faisaient agents de troubles et d'intrigues, et même de corruption, j'avais pressenti Napoléon sur la nécessité de pourvoir à la sécurité de ses dépêches. Il s'était contenté de me faire escorter, dans ses voyages entre la Malmaison et Paris qu'il faisait toujours très tard, par quelques cavaliers de sa garde, mais cela ne servait qu'à prévenir l'enlèvement de son portefeuille.

Pour terminer toutes ces réflexions je dirai que

l'Empereur s'accoutuma insensiblement à ouvrir son courrier lui-même ; je l'aidais dans cette occupation lorsque je n'avais moi-même rien de plus pressé à faire. Sa dévorante activité cérébrale, qui ne trouvait jamais assez d'aliments, et croissait en raison de la multiplicité des affaires, suffisait à tout. A mesure qu'une lettre était ouverte il la lisait et souvent il y répondait sur-le-cbamp, en mettant les autres à part pour y répondre plus tard, et en jetant à terre toutes celles qui n'exigeaient pas de réponse. Quelquefois les ministres me faisaient demander ce que l'Empereur avait fait de tel ou tel de leurs rapports ; apprenant qu'il l'avait rejeté sans réponse ils savaient à quoi s'en tenir. C'est ce que iSapoléon appelait faire le meilleur de sa besogne : en ne répondant pas. Quand il s'absentait, il me chargeait d'ouvrir les lettres qui viendraient pendant son éloignement et, si elles contenaient queb[ue chose de pressé, de les lui apporter partout oîi il se trouverait, ou de les lui présenter immédiatement après son retour, même dans son ap- |)arlement privé. Cet usage s'établit ainsi cl fut désormais observé. Au reste divers incidents et l'absence occasionnée par un déplacement de l'Empereur, voyage dans lequel je dus l'accompagner, mirent un terme aux réunions et aux distractions, dont j'ai entretenu le lecteur, et qui avaient porté ombrage à Napoléon.

Cet épisode, que je ne pouvais passer sous silence,

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a interrompu le cours de mon rrcil; j'y reviens. L'expéJition de Boulogne était prèle; tous les bâtiments étaient en état de mettre à la voile. Des exercices répétés d'embarquement et de débarquement avaient formé les troupes à la précision et à la célérité sans confusion, nécessaires dans ce genre d'expéditions. Chaque régiment, chaque brigade, chaque corps d'armée avait son poste assigné et savait sur quels bâtiments il devait monter. Les instructions les plus minutieuses avaient été données tant aux lrou[)es de terre qu'à la marine. Les vents, qui devaient bloquer les vaisseaux anglais dans leurs ports, en rendant la mer libre, étaient dans des conditions favorables. La terreur régnait dans les conseils du cabinet de Londres. L'Angleterre, tremblante dans son île, prodiguait l'or et toutes les ressources de sa diplomatie pour détourner, sur l'Autriche et sur la Russie, le danger le ])lus imminent qu'elle ait jamais couru. La combinaison, dont le succès devait amener, à l'entrée du détroit, des forces navales suffisantes pour assurer le libre passage de la Manche à la llottille de Boulogne, avait réussi. Par des manœuvres habilement concertées, Napoléon était parvenu à rassembler, dans des mers lointaines, la plus grande partie des escadres de la France et de ses alliés. Je dois ajouter en passant qu'il ne trouvait pas toujours dans son ministre de la marine le concours que son inexpérience de l'élément sur lequel ses plans s'exécutaient lui rendait fort nécessaire. La responsabilité qui pe-

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sait sur ce ministre, à la veille d'entreprendre une expédition maritime aussi colossale, le rendait presque constamment négatif. L'officier, si audacieux à la mer, était timide et hésitant dans le cabinet. Cette circonspection aurait pu réagir sur l'amiral chargé de commander en chef, si l'irrésolution de cet amiral et son manque absolu de caractère, quoiqu'il fut brave d'ailleurs, n'avaient suffi pour paralyser l'efficacité des ressources dont il disposait. Les hésitations du ministre et les tergiversations de l'amiral excitaient, au plus haut degré, l'impatience de l'Empereur. Tantôt découragé, tantôt reprenant confiance, selon les nouvelles de la mer, il finit par douter du succès de l'expédition, ù la suite de ces alternatives de crainte et d'espoir, et cependant tous les préparatifs étaient terminés. L'Empereur, livré à tous les tourments de l'incertitude, s'attachait encore à l'espoir de voir à tout moment signaler l'apparition de cette flotte qu'il attendait avec une si vive anxiété, lorsqu'il apprit la ruine de ses espérances et la nouvelle de l'entrée de l'amiral Villeneuve à Cadix où il était bloqué par des forces supérieures. Toute illusion dût alors cesser, et Napoléon ne pensa plus qu'à se préparer à la guerre continentale imminente dont il était menacé du côté de l'Autriche; il prît, en conséquence, la détermination de lever le camp de Boulogne. Fidèle à son habitude de faire toujours, pour employer son expression, son thème de deux façons^ il avait donné dans le sens dont j'ai parlé des ordres secrets , sans laisser voir

408 MK.MOIRES DU HARON DE MKNKVAL

ostensiblemeni (ju'il désespérùt du succès de rexpédilion maritime ; enfin il avait tracé à M. de Talleyrand des directions pour la rédaclion de son manifeste.

Quelques historiens de Napoléon ont dit que, quand les fausses manœuvres de l'amiral Villeneuve eurent démontré à l'Empereur l'impossibilité d'exécuter son projet de descente, il avait fait venir M. Daru intendant général de l'armée et lui avait dicté, tout d'une haleine, son plan de campagne contre l'Autriche, depuis les différents points de départ de ses corps d'armée jusqu'à leur arrivée à Vienne. Gela ne ressemble pas à Napoléon. Je ne doute pas qu'il n'eût été capable de dicter un tel plan d'improvisation, et ce n'était pas la première fois qu'il avait étudié des combinaisons pour un projet de guerre en Allemagne. Il n'aurait pu, d'ailleurs, déposer son plan de campagne dans des mains plus fidèles. !Mais il n'était pas dans ses habitudes de faiife connaître ses secrets, à moins qu'une confidence n'eût été jugée par lui la condition indispensable du succès de ses plans; or, dans cette circonstance, rien ne l'y obligeait à l'égard de l'intendant de l'armée. Napoléon fit venir en effet M. Daru, qu'il expédia, quatre jours avant de partir lui-même pour Paris, avec une lettre qu'on trouvera plus loin, au général Dejean, ministre de l'administration de la guerre, en lui donnant mission d'aider ce ministre dans la prompte expédition des ordres contenus dans ladite lettre, afin d'éviter de mettre les bureaux dans le secret.

Lettre de l'Empereur au ministre de l'administration de la guerre :

« Monsieur Dejean , le ministre de la guerre a dû a: vous faire passer différents ordres pour mettre en « état de faire la guerre une armée d'Italie et du « Rhin; vous pouvez la regarder comme certaine. a J'ai donné des ordres pour pourvoir aux capotes « et aux souliers nécessaires à l'armée. Faites- moi a connaître si vous avez ([uelque chose de disponible a à Paris. J'ai besoin que vous donniez des ordres « à tous les régiments de cavalerie de se remonter à « toute force. Je ne vois pas d'inconvénient à leur « distribuer pour cela un million. J'ai mis à votre a disposition une somme extraordinaire de deux mil- « lions deux cent mille francs, dont un million pour « l'achat des chevaux du train d'artillerie, et douze a cent mille francs pour les capotes et les souliers. « Occupez-vous des charrois; faites construire à Sam- « pigny. Il Y a un marché pour des transports ici ; a voyez à lui donner une plus grande extension. J'i- « magine que vous avez pourvu à ce que j'aie du a biscuit à Mayence et à Strasbourg ; j'en ai ici beau- « coup. Il faut faire manger la partie faite depuis a vingt mois ; il restera ici plus de vingt mille bou- « ches ; la partie qui est faite depuis douze mois « pourra être conservée. Il se peut que les affaires a s'arrangent après quelques batailles et que je re- « vienne sur la côte. Faites hâter les fournitures de « drap de l'an XIV : c'est de la plus grande urgence.

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« A'ous allez avoir dans toute la cinquième division « militaire, neuf mille chevaux de dragons, huit à « neuf mille chevaux de chasseurs et de hussards, « (|ualre à cin(| mille de grosse cavalerie et quinze « cents de la garde, indépendamment de ceux de « l'état-major. Je désire que le service soit fait par la « même administration jusqu'à lioulognc, surtout « pour le pain et la viande. Ne perdez pas un moment « à faire accaparer des vins et des eaux-de-vie à « Landau, à Slrashourg et à Spire. Landau sera un « des principaux points de rassemblement. J'imagine « que Yanderherghe envoie à Strasbourg les mêmes « individus qu'à Boulogne. Les premières divisions « sont parties ; voyez-le pour cela. — Je vous ai de- « mandé cinq cent mille rations de biscuit à Stras - « bourg; je ne verrais pas d'inconvénient à les divi- « ser ainsi : deux cent mille à Landau , deux cent « mille à Strasbourg et cent mille à Spire. J'attends « de vous deux états dont le premier me fasse con- « naître le nombre existant des chevaux propres au « service de chaque régiment de cavalerie, ce qui « existe en caisse de leurs masses et l'état des che- « vaux qu'ils peuvent se procurer; le second état me « fera connaître la situation de l'habillement de tous « les corps de la grande armée, et le temps où ils « auront l'habillement de l'an XI Y. Le ministre de « la guerre vous aura envoyé l'organisation de la « grande armée en sept corps. Pensez aux ambu- « lances, et occupez-vous sans délai du détail de l'or-

« ganisation de cette immense armée. Je vous dirai,

« mais pour vous seul, que je compte passer le Rhin

« le 0 vendémiaire; organisez tout en conséquence.

« Il me reste à ajouter que celte lettre doit être pour

« vous seul et qu'elle ne doit être lue par personne.

« Dissimulez; dites que je fais seulement marcher

« trente mille hommes, pour g^arantir nos frontières

« du Rhin. Avec les chefs de service auxquels on ne

« peut rien dissimuler, vous leur ferez sentir lim-

« portance de dire la même chose. Sur ce. je prie

« Dieu qu'il vous yit en sa sainte garde.

« Napoléon. »

« De mon camp impérial de Doiiloi^^iU', le 18 fructiiior an XIII. »

Je transcris cette dépèche comme spécimen de milliers d'autres lettres que Napoléon adressait à ses ministres, lettres dans lesquelles, entrant dans les plus minutieux détails, il prévoyait tout. Ce soin lui paraissait nécessaire pour assurer la stricte exécution de ses ordres. Souvent il les réitérait pour stimuler leur zèle.

On a dit que le projet d'une descente en Angleterre n'avait été qu'une feinte. On en a donné pour raison l'imminence de la guerre continentale qui devait ùler à celui (ju'elle menaçait l'idée de s'éloigner du continent avec sa plus belle armée. Cependant aucun projet n'a été plus sérieux ni plus réel. Napoléon avait songé à s'assurer pour les premiers

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motnents, par d'imporlanles concessions, ralliancc de la Prusse pour se couvrir du côté de l'Autriche. La conquête de l'Angleterre, avec des moyens tels que ceux qu'il avait préparés, était une expédition qui avait toutes les chances de succès; elle ne devait pas durer plus de trois mois. La première bataille gagnée eut conduit l'armée française à Londres. Des intelligences ménagées en Irlande et en Ecosse, et un soulèvement général contre la classe privilégiée des lords anglais, eussent fait le reste. La malencontreuse relâche de l'amiral Villeneuve, au lieu de venir rallier l'escadre de Brest qui l'attendait, et la déclaration de guerre de l'Autriche, sont les seules causes de Tajournement et ensuite de l'abandon de cette grande expédition.

L'obligation de renoncer à une entreprise qui avait coûté tant d'efforts, qui lui avait donné tant de soucis, qui avait exigé d'énormes dépenses et dont la réussite eut été certaine sans la pusillanimité et l'incroyable irrésolution qui la firent échouer, remplit Napoléon de douleur et d'indignation. S'efforçant toutefois de se remettre d'un coup aussi accablant, il s'arma de résignation contre un mal devenu sans remède. Il songea aux moyens de tirer parti de la flottille, qu'il ne pouvait plus être question de conserver dans son état actuel, mais qui serait toujours, dans sa main, un puissant moyen d'inquiéter l'Angleterre.

La première pensée de l'Empereur fut de former

sur les hauteurs de Boulogne un camp de soixante à quatre vingt mille hommes, et plus tard de cent mille; de réduire l'immense armement de la flottille à oOO bâtiments pouvant porter cinquante mille hommes et plusieurs milliers de chevaux; d'y embarquer de l'artillerie et du matériel; d'en former une ligne d'cmbossage où se succéderaient les bâtiments pour s'aguerrir, et de menacer sans cesse le territoire britannique d'une descente imminente, toujours prèle à se réaliser avec le concours d'une escadre attendue devant Boulogne.

L'avantage de celle combinaison était d'avoir un camp nombreux placé dans une position saine et facile à aj)provisionner, pouvant aisément se transporter en Allemagne, et obligeant l'Angleterre à entretenir des troupes sur ses côtes pour se garder, ainsi que des vaisseaux en réserve dans les dunes ou dans la Tamise,

Les événements et les coalitions empêchèrent l'exécution de ce projet. En 1811 l'Empereur, avant de partir pour son voyage de Hollande, et à son retour, songea à y donner suite. Il se fit rendre compte, à celte époque, de la situation de la flotille. 11 voulut consacrer deux millions aux réparations nécessaires, à remettre en état une partie des chaloupes canonnières, bateaux canonniers et péniches capables de servir, en démolissant les bâtiments hors de service pour employer leurs matériaux à en construire de nouveaux, dans le but de former, avec ces

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liàlîmcnls, une lloltillc do guerre destinée à recevoir une quarantaine de niille hommes et deux mille chevaux. L'Empereur avait môme annoncé au ministre de la marine son intention de se rendre en personne à lîoulogne pour faire appareiller la flottille en sa présence et stimuler ainsi le zèle de ceux qui la montaient.

Cette expédition de Boulogne était combinée avec d'autres armements qu'il préparait à Ciicrbourg et à Anvers. C'étaient les trois points qu'il jugeait les plus propres à menacer les côtes d'Angleterre et d'Irlande, et qu'il destinait à jouer leur rôle simultanément. L'ensemble de ces expéditions aurait permis le transport et l'embarquement de cent mille hommes et de six à sept mille chevaux.

Le g'ouvernement anglais, alarmé des dangers dont le menaçait le génie actif et fertile en ressources de son puissant adversaire, mit tout en œuvre pour le détourner de ces armements, en lui suscitant des embarras et de l'occupation ailleurs. La guerre de Russie et les désastres qui la suivirent firent encore négliger ces entreprises qui, tôt ou tard, auraient autrement fini par atteindre leur but.

Le sentiment de haine qui animait l'Angleterre contre la France, cette persévérance à lui susciter partout des ennemis et des difficultés, cette politique qui, comme le disait le grand Frédéric, consiste à frapper à toutes les portes, une bourse à la main, ne

MEMOIRES DU DAllON DE JIÉNEVAL 415

laissaient pas à l'Empereur un moment Je répit. Mais son activité croissait en raison des obstacles et mettait à une rude épreuve mes forces qui ne répondaient pas à mon zèle. Pour donner une idée du développement que la gravité des événements avait imprimé à ses facultés, de l'accroissement de travail qui en était résulté, et pour qu'on puisse juger comment sa prodig^ieuse activité pouvait suffire à tout, il est nécessaire que je fasse connaître ici le nouvel ordre que Napoléon avait établi dans l'expédition de ses nombreuses affaires. Lorsque l'urgence de mettre à exécution un projet qu'il jugeait arrivé à maturité, ou de fixer ses idées sur les éléments d'un projet nouveau, ou bien d'expédier sans perle de temps un courrier l'obligeaient à se lever la nuit, l'Empereur me faisait éveiller. Il arrivait quelquefois que je lui présentais le soir un travail à signer : « Je ne signe- « rai pas à présent, disail-il, trouvez-vous cette nuit « à une heure ou à quatre heures, nous travaille- « rons. » Je me faisais éveiller, alors, un peu avant l'heure. Comme en descendant je passais devant la porte de son petit appartement, j'y entrais pour demander s'il était éveillé. On me répondait toujours : « Il vient de sonner Constant »; et au même instant je le voyais paraître, vôtu de sa robe de chambre blanche, sa tète coiffée d'un madras. Quand, par hasard, il m'avait précédé dans son cabinet, je l'v trouvais se promenant les mains croisées derrière le dos ou puisant dans sa tabatière, moins par goût que par

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préoccupation, car il ne respirail (|iu' ludeur du tabac et ses mouchoirs n'en étaient point salis. Ses idées se développaient, sous sa dictée, avec une abondance et une netteté qui faisaient voir que son attention était fortement attachée à l'objet présent; elles sortaient de sa tête comme Minerve sortant tout armée du cerveau de Jupiter. Lorsque le travail était terminé, et parfois au milieu du travail, il faisait venir des glaces ou des sorbets. 11 me demandait ce que je préférais, et sa sollicitude alhiit jusqu'à me conseiller ce qu'il jugeait devoir être le plus favorable à ma santé. Après quoi il allait se recoucher, ne fut-ce que pour une heure, et il rcprenail son sommeil comme s'il n'eût pas été interrompu. On n'apportait pas le soir dans son appartement des en cas d'aliments substantiels, selon l'usage de la cour avant la Révolution. Napoléon n'avait pas hérité de l'énorme appétit des princes de l'ancienne dynastie- Mais un officier de bouche couchait près de l'office pour servir les rafraîchissements qu'il pourrait demander et qui étaient préparés d'avance.

Quand l'Empereur se levait la nuit, sans but déterminé, mais pour occuper ses heures d'insomnie, il défendait qu'on m'éveillât avant sept heures du malin. Je trouvais alors mon bureau couvert de rapports et de papiers annotés de sa main. Lorsqu'il revenait de son lever qui avait lieu à neuf heures, il trouvait en rentrant dans son cabinet ses réponses et ses décisions formulées et prêtes à être expédiées.

Il y avait, sur son bureau, des états de situation des armées de terre et de mer, couverts en maroquin roug-e et fournis par les ministres de ces départements. Ces états, dont il avait donné le plan, étaient renouvelés le premier jour de chaque mois. Ils étaient divisés en colonnes indiquant le numéro des régiments d'infanterie et de cavalerie, les noms des colonels, le nombre d'hommes composant chaque bataillon, escadron et compagnie, les départements où ils se recrutaient et les quantités d'hommes qu'ils recevaient par les conscriptions, les lieux oii les régiments se trouvaient réunis ou détachés, l'emplacement et la force des dépôts, l'état de leur personnel et de leur matériel. Si des régiments de marche étaient formés, leur composition, leur destination^ les dates de leur départ et de leur arrivée étaient mentionnées dans ces états. Les. régiments de marche étaient composés de conscrits, qui, des dépôts, étaient versés dans des bataillons ou escadrons de guerre quand ils étaient en nombre suffisant pour former l'elTeclif d'une compagnie, d'un bataillon ou d'un escadron. Arrivés à la frontière, ces divers détachements étaient réunis en brigades ou en divisions commandées par des généraux et pourvues d'artillerie. Le commandement des détachements, organisés comme s'ils devaient être permanents, et envoyés à des distances souvent très éloignées, était donné à des officiers qui allaient remplacer d'autres officiers. Arrivés à leur destination, ces corps temporaires

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étaient dissous. Les oflicicrs et les hommes étaient distribués dans les régiments dont ils portaient le numéro. Les corps du génie et de Tartillerie, les batteries de canon avaient aussi leur place dans ces états de situation qui étaient tenus avec d'autant plus de soin que l'Empereur avait de fréquentes occasions d'en vérifier l'cxactilude. S'il rencontrait des hommes isolés ou en peloton pendant ses campagnes, il savait, à l'inspection du numéro, sur quel point il fallait les diriger et les lieux où étaient leurs étapes.

Les colonnes des états de situation de la marine contenaient les noms des vaisseaux de guerre de tout rang et des officiers qui les commandaient, le nombre des bâtiments stationnés dans cliaque port ou qui se trouvaient en mer, la composition et la force des équipages, les noms des départements soumis à l'inscription maritime^ l'indication des bâtiments qui étaient sur les chantiers, et du degré d'avancement auquel était parvenue leur construction, évaluée en vingt-quatrièmes.

C'était toujours avec une singulière satisfaction que l'Empereur recevait ces états de situation. Il les parcourait avec délices, et disait qu'aucun ouvrage de science ou de littérature ne lui faisait autant de plaisir. Son étonnante mémoire s'emparait de tous ces détails ; ils y restaient gravés de telle sorte qu'il savait, aussi bien et môme mieux que les bureaux du mouvement des ministères de la guerre et de la marine et que les états -majors eux-mêmes, quels étaient le

personnel et le matériel des corps. L'orthographe et la prononciation des noms lui étaient moins familières; il ne les retenait jamais bien correctement. Mais si les noms propres lui échappaient, leur mention suffisait pour lui représenter vivement l'image de l'individu ou de la localité qui les portait Quand il avait vu une fois un homme ou visité une localité, il n'oubliait plus ni l'un ni l'autre , et ce qui s'y rapportait ne s'effaçait plus de son esprit. Il savait par cœur l'aide-mémoire de Gassendi, et connaissait parfaitement l'usage et l'application des innombrables pièces de détail de l'arme de l'artillerie.

Quand la lecture d'un rapport ou d'une dépêche provoquait une réponse un peu étendue, quand une idée spontanée lui était suggérée par des observations ou des rapprochements, ou quand cette idée avant germé dans son esprit, élaborée par des méditations, avait atteint sa maturité, lorsque le moment de la produire était arrivé, alors le mouvement lui devenait nécessaire. Napoléon ne restait pas, comme la pythonisse, attaché à son trépied. Il se recueillait; l'attention, concentrée sur le sujet qui roccu})ait, s'emparait fortement de son esprit. Il se levait sans précipitation; il commençait à marcher lentement dans la pièce où il se trouvait, et la parcourait dans sa plus grande longueur. Cette promenade durait pendant tout le temps de sa dictée. Sa parole était grave, accentuée, mais n'était interrompue par aucun repos. A mesure qu'il entrait dans son sujet l'inspi-

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ration se faisait sentir. Elle se décelait par un ton plus animé et par une espèce de tic qui consistait dans un mouvement du bras droit qu'il tordait, en tirant avec la main le parement de la manche de son habit. Du reste, son débit n'était pas précijtité par ce mouvement; sa marche était également lente et mesurée.

Les expressions se présentaient sans effort pour rendre sa pensée. Uuelquefois incorrectes, ces incorrections mômes ajoutaient à l'énergie de son langage et peignaient toujours merveilleusement à l'esprit ce qu'il voulait dire. Ces imperfections n'étaient cependant pas inhérentes à sa manière d'écrire; elles échappaient plutôt à la chaleur de l'improvisation. Elles n'étaient pas fréquentes et n'étaient maintenues sur le papier que quand la nécessité d'expédier surle-champ la dépêche ne permettait pas de les faire disparaître dans la copie. Dans ses discours au Sénat ou au Corps législatif, dans ses proclamations,, dans ses lettres aux souverains, dans les notes diplomatiques qu'il chargeait ses ambassadeurs de p>résenter, le style était soigné et approprié au sujet.

Napoléon écrivait rarement lui-même. Ecrire était une fatigue pour lui; sa main ne pouvait suivre la rapidité de ses conceptions. 11 ne prenait la plume que quand, par hasard, il se trouvait seul, et qu'il avait besoin de confier au papier le premier jet d'une idée; mais après quelques lignes il s'arrêtait et jetait la plume. Il sortait alors pour faire appeler son secré-

taire ordinaire , ou à son défaut le second secrétaire ou le secrétaire d'Etat ou le général Duroc, quelquefois l'aide de camp de service, suivant la nature du travail dont il s'occupait. Il accueillait le premier qui se rendait à son appel, sans humeur, mais plutôt avec une satisfaction visible d'être tiré d'embarras.

Son écriture était un assemblage de caractères sans liaison et indéchiffrables. La moitié des lettres manquaient aux mots. Il ne pouvait se relire ou il ne voulait pas en prendre la peine. Si une explication lui était demandée, il reprenait son brouillon qu'il déchirait ou jetait au feu et dictait sur nouveaux frais; c'étaient les mêmes idées, mais avec des expressions et une rédaction différentes.

L'orthographe de son écriture était incorrecte quoiqu'il sût bien en reprendre les fautes dans l'écriture des autres. C'était une négligence passée en habitude; il ne voulait pas (jne l'attention qu'il aurait donnée à l'orthographe pîit brouiller ou rompre le fil de ses idées. Dans les chiffres, dont l'exactitude est absolue et positive. Napoléon commettait aussi des erreurs. Il aurait pu résoudre les problèmes de mathématiques les plus compliqués et il a fait rarement une addition juste. Il est vrai de dire que ces erreurs n'étaient pas toujours commises sans dessein. Par exemple dans le calcul du nombre d'hommes qui devaient composer ses bataillons, ses régiments ou ses divisions, il enflait toujours le résumé total. On ne peut guère croire qu'il ait ainsi voulu se faire illu-

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sion à lui-même; mais il jugeait souvent utile de donner le change sur la force de ses corps. Quelque représentation qu'on lui fit à cet égard, il repoussait l'évidence et persistait ojtiniàiréincnl dans celte erreur volontaire de calcul. Son écriture était illisible, et il détestait les écritures difficiles à lire. Ses billets ou le le peu de lignes qu'il lui arrivait d'écrire, et qui n'exigeaient pas de contention d'esprit, étaient en général exempts de faut:es d'orthograhe, excepté dans certains mots où ces fautes se représentaient invariablement. Il écrivait par exemple, cabinet, CalTarelli. gabinet, Gaffarelli, afin que, enfin quo, infanterie, enfanterie. Les premiers mots sont évidemment des réminiscences de sa langue maternelle, les seules qui lui soient restées de sa première enfance ; les autres : enfin que^ enfanterie^ n'ont pas d'analogie avec la langue italienne. 11 connaissait mal cette langue et évitait les occasions de la parler. Il ne s'y résignait qu'avec les Italiens qui ne savaient pas le français, ou qui éprouvaient trop de difficulté à s'exprimer dans noire langue. Je l'ai entendu quelquefois causer avec des Italiens, son langage était un français italianisé avec des terminaisons en z, en o, et en a. On dit que Voltaire avait dans son cabinet plusieurs pupitres sur l'un desquels était un poème commencé, sur d'autres une tragédie, un morceau d'histoire ou un pamphlet. L'auteur passait ainsi d'une composition à une autre suivant les caprices de sa verve. Psapoléon passait successivement en revue, dans la

même séance, les affaires relatives à la guerre, à la diplomatie, aux finances, au commerce, aux travaux publics, etc., et se délassait d'un travail par un autre. Toutes les branches de l'administration étaient, de sa part, l'objet d'une attention toute spéciale, complète et toujours soutenue; aucune confusion d'idées, aucune fatigue, aucun besoin d'abréger le temps ne s'y faisaient sentir.

Napoléon expliquait la netteté de ses idées cl sa faculté de pouvoir, sans se fatiguer, prolonger à l'extrême ses occupations, en disant que les divers objets se trouvaient casés, dans sa tète, comme ils auraient pu l'être dans une armoire. « Quand je veux inlcr- « rompre une affaire, disait-il, je ferme son tiroir a et j'ouvre celui d'une autre. Ces aflaires ne se a mêlent point, et jamais ne me gênent ni ne me a fatiguent. Quand je veux dormir, je ferme tous « mes tiroirs ; et me voilà livré au sommeil. »

L'initiative des projets de lois ou de règlements venait presque toujours de Napoléon. Ses pensées d'améliorations, de perfectionnements, de créations, donnaient à ses ministres assez d'occupation pour qu'ils dussent employer tout leur temps à en prescrire et à en surveiller les nombreux détails d'exécution. Si un regret peut être exprimé à ce sujet, c'est que cet exercice incessant de la plus haute intelligence — dont un être humain ait été favorisé — ait accoutumé les instruments dont il se servait à attendre ses inspirations et à trop se méfier d'eux-mêmes, et que tant

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d'ho\nmes de talent se soient ainsi trouvés paralysés et pris au dépourvu au moment du danger.

Napoléon savait que je ne possédais pas, comme lui, la précieuse faculté d'appeler le sommeil à volonté, et qu'il m'était impossible de dormir pendant le jour. Après un travail qui avait occupé une partie de la nuit, il me recommandait d'aller me mettre au bain ; et souvent il donnait lui-même ordre qu'on le préparât.

Il passait quelquefois des journées entières sans travailler, et cependant sans sortir du palais, ni même de son cabinet. Dans ces jours d'un désœuvrement qui n'était qu'apparent, car il cachait à l'ordinaire un redoublement d'activité cérébrale. Napoléon paraissait embarrassé de l'emploi de son temps. Il allait passer une heure chez l'Impératrice, puis il revenait, s'asseyait sur sa causeuse et s'y endormait ou semblait dormir quelques instants. Il venait ensuite s'asseoir sur un coin de mon bureau, ou sur un des bras de mon fauteuil, quelquefois môme sur mes genoux. Il passait alors son bras autour de mon cou, s'amusait à me tirer doucement l'oreille ou à me frapper sur l'épaule ou sur la joue. Il me parlait à bâtons rompus — de lui, de ses manies, de son organisation, de moi ou de quelque projet qu'il avait en tête. Il aimait à railler, jamais d'une manière aigre ou désobligeante, mais au contraire avec un fond de bienveillance et avec un gros rire. Il parcourait les tablettes de sa bibliothèque, disait un mot d'éloge ou

de critique sur les auteurs, et s'arrêtait de préférence aux tragédies de Corneille, à Zaïre, à la Mort de César, au Briitus de Voltaire. Il lisait, à haute voix , des tirades de ces tragédies ; puis il fermait le livre et se promenait en déclamant des vers de la Mort de César. Les passages qu'il répétait avec le plus de complaisance étaient ceux-ci :

J'ai servi, commandé, vaincu quarante années ; Du monde, entre mes mains, j"ai vu les destinées; Et j'ai toujours connu qu'en cliaque événement. Le destin des États dépendait d'un moment !

ou encore :