DEPUIS 1802 .JUSQU'A

CllAl^lKi: PREMIER

.Ma sortie du collèijre. — Palissot, détails ([ui le concernent. —Anecdotes. — Hommes de lettres et artistes qui le fréquentaient. — M"" Bourgoin et M. Antoine. — Urbain DomerLrue. — Je fais chez lui la connaissance de Louis Bonaparte. — Retour du général Bonaparte de l'Egypte. — Sur sa relâche en Corse. — Lettres du Directoire qui le rappelaient. — Témoignages de MM. Bourienne, Amédée .lauliert et Eugène Martin à ce sujet. — Lettres reçues à Saint-Jeand'Acre. — Le général Bonaparte reçoit les lettres du Directoire qui révoquent son rajtpcl sur sa route de Fréjus à Lyon. — Le général Lecourhe. — 'iexie des lettres du Directoire, de .M. de Talleyrand et de lamirai Bruix. — Louis Bonaparte. — Sur le discours du lieutenant d'artillerie Bonaparte, destiné au concours ouvert par l'académie de Lyon. — Prophétie de Napoléon sur sa destinée. — Son goût pour la musique du Derin de Village. — Opinion de Napoléon sur J.-J. Uousseau. — Visite du Premier Consul à Ermenonville. — Anecdote. — Napoléon français, non italien. — Conjectures probables sur la destinée du manuscrit du discours académique de xNapoléon. — La conscription m'atteint. — Séjour de six mois au 5" régiment de dragons. — Prise et exécution de" Frotté à Verneui!. — Retour à Paris. — .Ma présentation à Joseph Bonaparte.

— Sédition contre son ambassade à Rome. — Sa nouvelle de Moïna.

— .Mon emploi auprès de ce ministie. —Négociations avec les Etats- Unis d'Amérique. — Conclusion du traité. —.M. Pichon, secrétane de la commission diplomatique, est nommé consul général aux Etats-Unis. — Causes de sa destitution. — Fête donnée à Mortfontaine à l'occasion de la paix. — Description de cette fête. — J'y

MEMOIRKS DL BAHON DE MÉNEVAL

vois Nnpol(''on pour la première fois. — Médailies aiui((ucs trouvées daus le (JépartemtMit du l'Oise dounées par le Premier Consul aux ministres américains. — .M. de Lafayette. — Kéllexions à son sujet.

— Joseph Honaparle nommé ministre plénipotentiaire au cnn<,'-rès de Lunéville. — -M. de Cobenzi plénipotentiaire autricliien. — Arrivée de ce dernier à Paris. — Son refus de traiter sans l'admission au congrès d'un ministre anglais. — Examen de cette prétention. — Négociations avec le cabinet de Londres. — Deux notes dictées par Napoléon u ce sujet. — Renouvellement des hostilités et suspension momentanée des négociations. — Passage du général Moreau à Lunéville. — Réception cordiale qu'il avait reçue du Premier Consul à Paris. — Ses instructions pour la campagne. — Conduite légère du chef d'état-major du général .Moreau à Lunéville. — Froideur du général Moreau. — La victoire d'Hohenlinden change la face des négociations. — Armistice de Steyer. — Conclusion de la paix. — Principales conditions. — Quelques détails sur les né^jociations. — Sur la convention de Lunéville opposée ù la suspension d'armes conclue à ïrévise. — Nouvelle reçue de l'explosion de la machine infernale du 3 nivôse, — Horreur de cet attentat témoignée par le plénipotentiaire autrichien. — Personnel de la légation française.— Le général Clarke gouverneur de Lunéville. — Anecdote.

— Le général Hugo et ses fils Abel et Victor. — Anatole de Lawœstyne. — Scène du café Tortoni. — Retour des plénipotentiaires français et autrichiens à Paris. — Première conférence sur la répartition des indemnités dues aux princes dépossédés sur la rive gauche du Riiin. — Règlement définitif consommé à Ratisbonne. — Part de M. de Talleyrand dans celte négociation. — Exactions commises, et i)0ur5uites exercées contre leurs auteurs. — Eté de 1801 passé à Morlfontaine. — Notes diverses sur le château. — Le comte de Cobenzi et .^L Hoppé. — Le poète Casti. — Ses continuelles hostilités avec M""" Leclerc et Murât, sœurs du Premier Consul. — Hosjtitalité de .Mortfontaine. — Le Plessis- diamant. — Lucien Bonaparte.— Représentations dramatiques. — Excursions de .Mortfontaine à la Malmaison. — Vie de famille à la Malmaison. — Ligue des puissances maritimes du Nord contre l'Angleterre. — Accord de Paul I" et du Premier Consul. — Mort de Paul l'. — Changement dans la politi<|ue du successeur de ce prince. — Dissolution de la ligue du Nord. — Mauvaise direction donnée aux opérations de l'armée d'Egypte. —Le général Menou. — Défaites. — Evacuation de l'Egypte. — Le roi d'Etrurie à Paris. — Concordat. —Causes qui le motivent de la part de la France. —Attachement des Français au culte catholique. — Opinions divisées sur la nécessité d'une transaction religieuse. — Ses avantages. —Concile national. — Envové du pape à Paris. — Le cardinal Consalvi. — Plénipotentiaires français.

— L'abbé Dernier. — Signature du Concordat. — Sa publication, est ajournée. — Epuration du Tribunal. — Te Deum à l'occasion du Concordat et de la paix de Lunéville. — Livrée prise à cette occa-

sion. — Le régent. — Opposition dequelques généraux. — Conduite liostile (le Hernaiiotte. — Réilexions sur le Concordat. — Création

d'une direction, puis d'un minisière des cultes. — M. Portalis. Le

cardinal Gaprara envoyé avec le titre de légat à latere. — Le cardinal Fescli. — .M. de Chateaubriand. — Retraite du ministère Pitt.

Addington et llawkesbury ministres. — Révocation de l'ordre donné par le précédent ministère de traiter en ennemis les pécheurs français. — Tendance des nouveaux ministres vers un rapprochement. — Ouvertures faites a M. Otto. — Paroles et notes éciiangées à ce sujet. — Négociation et signature des préliminaires de Londres. — Note dictée par Napoléon sur le refus du gouvernement anglais d'écouter les propositions de paix laites en 1800. — Amiens désigné comme lieu de réunion d'un congrès pour conclure le traité définitif. — Coup d'œii jeté sur les résultats de l'administration du Premier Consul. — Arrivée de lord Cornwallis à Paris. — Conférences préliminaires. — Ouverture du congrès d'Amiens. — Négociations. — Longs débats sur la question de Malle. — Clôture du protocole. — Conditions de la paix. — Signature du traité à l'hôtel de ville d'Amiens. — Loyauté de lord Cornwallis. — M. Jlerry. — AL Dupuy. — .M. Portalis.— Insinuation de reconnaître roi le Premier Consul. — Sentiments expiiniés par Napoléon à cette occasion.

— Aveu du général Sébastiani à la Chambre des députés. — Etat de maison des ministres plénipotentiaires. — Courtoisie de loni Cornwallis à l'égard des fabricants d'Amiens. — Accueil des principales autorités. — Un chant inédit du poème de Verl-Verl. — Réilexions à ce sujet. — yi""' Emilie et Hortense de Beauharnais.

— Mariage de Louis Bonaparte. — Peu de sympathie des époux,

— Sanction religieuse donnée au mariage des époux Murât. — Cette consécration de l'Eglise n'est pas donnée à l'union du général Bonaparte avec M'"' de Beauharnais. — Raisons qu'on en a données.

Je n'avais pas entièrement achevé mes études au collège Mazarin, dans lequel j'étais pensionnaire, lorsque les événements de la Uévolulion, devenant chaque jour plus orageux et menaçant de détruite tous les anciens étahlissements, atteignirent enfin les collèges. Je sortis de Mazarin comme les religieux auxquels les portes des couvents étaient violemment ouvertes. Je n'avais aucun hut déterminé. J'étais tourmenté par un vague désir de profiter de mes rémi-

4 MK.MOIllKS DU HAHO.N HK MKNKVAL

niscenccs de collège pour m'exerccr dans pliisioiirs ^-•enrcs de lillérature à la fois, sans vocation, et hivUd Mincrvti. J'éprouvais, comme on le dit trivialement mais justement des jeunes gens échappés du collège, le liosoin de jeter ma gourme. Quelques essais dï'colier me raj)pi-oclièrent d'un homme qui était alors à peu près le doyen des littérateurs. Je fus accueilli par le respectable Palissot avec la bienveillance qu'il montrait aux jeunes gens que la pureté de son goût engageait à recourir à ses conseils. Palissot, naturellement bon et obligeant, dont une femme d'esprit a pu dire avec justesse qu'il avait l'esprit malin et le cœur bète, avait été entraîné à embrasser le cenre de littérature le plus hérissé d'épines : celui de la satire. Sa comédie des Philosophes lui avait fait de mortels ennemis. Il avait écrit cette comédie à l'instigation du duc de Choiseul. Ce ministre, alarmé du progrès de la secte philoso[)hique qui comptait à sa tète Voltaire, ennemi secret, Diderot et d'Alembert, adversaires déclarés, voulut ajouter à ses moyens de répression larme si puissante du ridicule. Les mordantes hyperboles de Palissot devaient lui attirer l'inimitié des philosophes, qui se déchahièrent contre lui d'une manière furieuse. Le désir de se venger inspira à railleur de la comédie des Philosophes une imitation de la DiDiriadf de Pope. Les traits acérés dont il perça ses ennemis aUumèrent dans leur ca^'ur une haine inextinguible. Leur rancune, qu'ils léguèrent à leurs héritiers, le poursuivit jusque dans son extrême vieil-

M .MOIRES DU BAROX DE MK.XEVAL 5

lesse. Palissot m'a souvent raconté que, pour toute récompense des heures chagrines que cette lutte avait semées sur sa vie, il n'avait obtenu de la marquise de Pompadour qu'un sourire dont elle crût l'avoir suffisamment payé. Rencontrant un jour la favorite, accompagnée du duc de Choiseul, qui conduisait sa calèche, l'auteur de la comédie des Philosophes lui fut présenté par le ministre. M"*" de Pompadour daigna s'arrêter un moment et, sans lui adresser la parole, elle le remercia par un signe de tête et un sourire des plus gracieux, devant lesquels le bon Palissot se confondait en révérences.

Palissot s'était mis trois fois sur les rangs comme aspirant au fauteuil académique. Trois fois une ligue ourdie par Naigeon, exécuteur testamentaire de Diderot, et par Lalande, le Diogène de la philosophie, réussit à l'écarter. A sa dernière présentation, le général Bonaparte, à la prière de Chénicr, vint à l'Institut pour lui donner sa voix. L'intrigue fit tourner au désavantage de Palissot une démarche qui devait être décisive pour lui. Le bruit se répandit que le général Bonaparte apportait un suffrage favorable aux prétentions de l'abbé Leblanc, concurrent de Palissot, auteur oublié d'une traduction en vers de Lucrèce, et d'une tragédie de Manco-Capac^ dont la chute fut décidée par ce vers devenu proverbe :

Crois-tu d'un tel forfait Manco-Capac capable? L'abbé Leblanc, poète inoffensif qui n'avait blessé

Q MKMOllŒS DU HAHÙN DK MKNKVAF,

aucun anioui -propre, fut élu. Cliénier dit, à ce sujet, au général li.ouaparlc surpris de ce choix : « Général, il lallail que vous vinssiez ici pour être ballu. »

Découragé par rimitililé de ses lentalives, l*alissot renonça aux honneurs de l'Institut. 11 se consola de ses mésaventures académiques dans le sein de sa famille et eu ajoutant quehjues vers à sa Dimciade. La place d'administrateur perpétuel de la Itihliothèque Mazarinc, <iu'il dut à ramilié de François de Xeufchàleau, et les pensions qu'il obtint sous le Consulat et l'Empire, lui permirent d'achever honorablement une carrière illustrée par des écrits qui auraient dû lui ouvrir les portes de l'Institut, si les vieilles rancunes des philosophes avaient pu être désarmées.

Je rencontrais chez Palissot plusieurs littérateurs d'un mérite plus ou moins disliiii:ué. C'était Chénier (Marie-Joseph) dont il avait encouragé les débuts et dont le talent s'élevait à la plus grande hauteur, quand la mort vint le prendre, encore dans la vigueur de l'âge; c'était Lebrun, le poète lyrique, et Saint- Ange, auteur d'une traduction en vers des Métamorphoses d'Ocidr. (jui avaient changé leurs noms d'I'^ouchard et de Fariau contre des noms qu'ils Irouvaicnl j)lus poétiques; c'était Félix Nogaret, rArislénète français, qui affectait du cynisme, mais (}ui professait ])Our Palissot une véritable amitié. Legouvé, Talma, M"' Contât venaient visiter quelquefois le doyen des auteurs du Ïhéàtre-Français.

MKMOIP.ES DU BARON DE MÉXEVAL 7

Les visites de ses amis el une modeste partie de whist occupaient ses soirées. 11 allait rarement au théâtre dont il déplorait la décadence, comme les vieillards chez lesquels les imperfections du présent augmentent encore les illusions et les regrets du passé. Talma et M"" Contât avaient seuls le |»rivilége de l'y ramener. A ces talents hors ligne, s'adjoignit un talent naissant que Palissot;, qui aimait à exercer une sorte de patronage, protégeait avec la chaleur qu'il mettait à servir ses nouvelles connaissances, ^I"*' Bourgoin se destinait à l'emploi des jeunes premières au Théâtre-Français. Elle lui avait été présentée par M. Antoine, architecte de ki Monnaie, dont elle recevait des leçons. Elle avait alors seize ans, était très jolie, étourdie et piquante, avec des manières ingénues. Elle n'eut pas de peine à mettre dans ses intérêts un vieillard tout dis[)0sé à se laisser séduire par ses manières affectueuses et caressantes. .M. Antoine, son maître, avait pris autrefois pour vocation décidée une passion irrésistihle qu'il avait pour le théâtre. Lekain, son ami, avait comhattu de tontes ses forces cette Ihéàtromanie, et l'avait empêché d'ahandonner un état utile et honorahle pour une carrière incertaine et précaire, dans laquelle il n'avait à espérer que la médiocrité. M. Antoine en savait gré à son ami, mais il ne pouvait s'empêcher de regretter de n'avoir pas débuté par le rôle de don Sanche d'Aragon, de Corneille. Les débuts de jM"*^ Bourgoin étaient l'unique objet de sa sollicitude, et il était venu chercher, chez son

s MKMiill'.Ks id i;\r,(tN liK MK.NKVAL

voisin l'alissot. un juntcclciir ;ui[ti'ès des coiiKHlicns jMiursoii »'l('ve favorilo. M"" Jiourgoin vciiail presciue tous les soirs avec son nialLrc ivjiélcr devant l'alissot dillércnts passages des rùles qu'elle avait choisis pour ses débuts; elle recevait du poète des encouragcnienls cl des conseils.

Entre autres gens de lettres ({ue j'eus occasion de rencontrer chez Palissot, Urbain Domerguc, membre de rinstilul et grammairien distingué, se faisait reniaiiiiicr [lar une sini[dicilé et une honnoniie charmantes. 11 n'avait qu'une passion, celle de la grammaire; c'était une espèce de culte. Son zèle pour la propagation de cet art et de profondes études l'avaient conduit à introduire dans le système grammatical de nouveaux termes et des innovations qui ne furent pas accueillies avec faveur. Des démêlés qu'il eut avec Lebrun, le plus irascible des poètes, et sa manie d'écrire en vers lui attirèrent de mordantes épigrammes. Son heureuse insouciance n'en fut pas troublée. Ennemi de tout ce qui pouvait dérang^er sa paresse, il avait abandonné le soin exclusif de ses allaires à iiin' jeune servante qui n'y mettait pas Ijeauconp d'orih-c ni d'i'ccjnomie; mais il ne s'en inquiéta jamais. C'était un philosophe épicurien, à l'élégance près. Je fis, chez l'rbain Domerg^ue, la connaissance d'un des frères du général IJonaparte, récemment arrivé d'Eg^ypte, d'où il avait été envoyé en mission auprès du Directoire. Louis Bonaparte cniployail les loisirs de son séjour à Paris à suivre

des cours. Il fréquentait des amis de la littérature, des artistes et des professeurs. Il préludait à la culture des lettres pour lesquelles il avait un goût inné, goût qui a fait sa consolation dans le rang- suprême et dans la retraite à laquelle il s'est condamné. Il était bon et d'une droiture de cœur qui lui avait fait adopter la devise : faia ce que dois , advienne que pourra, devise à laquelle il a été constamment fidèle. Il me traitait avec bienveillance. Quoiqu'on ne pût pas présager alors la haute fortune à laquelle il est parvenu, son mérite personnel et sa qualité de frère de lilluslre général I>onaparte lui donnaient déjà une su[)ériorité derrière laquelle s'abritèrent ma jeunesse et les premiers pas que je fis dans le monde politique de cette singulière époque.

Il y avait peu de mois que Louis Bonaparte était revenu d'Egypte, lorsque le général Bonaparte débarqua inopinément à Fréjus.

Pendant la traversée d'Egypte en France, la Corse avait revu son illustre enfant. Forcé par les événements de mer de relâcher dans le port d'Ajaccio, il lui importait d'éviter les lenteurs de la quarantaine. Dès que la présence du général Bonaparte devant Ajaccio fût connue, le payeur du Trésor qui était un M. Barberi, ami de sa famille, s'empressa de monter sur une barque et de s'approcher de la frégate qui portait le général, pour le féliciter de son retour. Bonaparte demanda les journaux dont il était privé depuis longtemps et des fruits; il témoigna aussi le plaisir

Kl Ml-MOIlU-'-S m" liAI'.ON IiK .MK.NKVAL

(|iril anrnil à venir à IciTO au milieu de ses compal'.iolos.

Peudaiil (pie M. IJarlicri s'occupait de l'aire porter à liord les olijcls deuiaiidés, son père, président de la <'oniniissioii sauilaiic exposait à ses collègues les motifs plausildes (pii pouvaient faire adnieltre le ijrnéral en lihre praliijue, jiour satisfaire aux vo'iix de la j)opulalion au sein de laquelle la nouvelle de sa présence excilail le jdus vif cnlliousiasme. Les commissaires allri^uaiciil la ri^jucur des règlements et la responsal)ililé qui jiesait sur leurs tètes.' Ce refus |>ouvait compromettre les desseins de Napoléon. Le président, convaincu qu'il n'y avait pas de malades à bord, entraîné^- d'ailleurs par son zèle et par son dévouement, proposa à la commission de santé de se rendre en corps devant la frégate, pour offrir au général au moins des félicitations. Cet avis fut facilement adopté. Les memlires de la commission montèrent sur le canot de la santé sous le patronag^e d'un homme affidé qui reçut l'ordre d'aborder la fréaate, en feignant un accident de manœuvre, de telle manière que la commission fui conUainle d'entrer en contact avec l'équipage. Toule inlerdiclion serait alors levée, M. IJarberi ayant la certitude que ses collègues ne voudraient pas subir eux-mêmes laquarantaine. Ce plan, exécuté avec décision, eut un plein succès. Napoléon, entouré des généraux Berlhier, crural. Andrcossy et autres, s'empressa de rassurer les commissaires. On se rendit immédiatement à

terre où le général et sa suite furent reçus avec empressement par toute la population.

Retenu par des vents contraires, le général Bonaparte voulut utiliser son séjour forcé en Corse. Son premier soin fut de remédier au pitoyable état où il vit les troupes rangées sur son passage. Apprenant que, depuis dix-neuf mois, elles étaient sans solde et sans prestation aucune et que le payeur, pour les soutenir, avait épuisé toutes les ressources, même ses ressources personnelles, il se hâta de mettre à sa disposition, pour parer aux besoins les plus pressants, tout l'argent qu'il avait (environ quarante mille francs), ne se réservant que la somme nécessaire pour payer ses fi-ais de poste jusqu'à Paris. En félicitant le payeur sur le désintéressement dont sa famille avait fait preuve, il exprima son indignation de lincurie de l'ailminislralion si peu soucieuse du bienêtre du soldat. Ces détails m'ont été communiqués par M. Ikirberi hii-méme, qui était à cette époque payeur du Trésor à Ajaccio.

Je puis y ajouter ceuv qui suivent, donnés par un témoin oculaire, M. Amédée Joubert, secrétaire du général en chef lîonapartc. Napoléon, impatient de continuer sa route, attendit que les vents favorables lui permissent de sortir du golfe d'Ajaccio. A trois reprises différentes on se flatta que le vent avait changé. Enfin un officier, envoyé par le contreamiral Ganteaumc, vint avertir le général, au milieu d'un bal que lui donnait la Ville, que les vents

ij MK.Moinr.s nr iiaiion m; mknkv.m.

avaiciil IniiriK' an sud, v[ (iii'il w' \ a\ ail i>as un inoiiicnl à hcrdic pour en |>i('litcr. Ciiacun se reiulit sans délai à lu. ni, daus le coslunic (ju"il portait au bal. On mil à la voile et on se dirigea sur la côte de Toulon, près do huiuellc slalionnait une escadre anglaise qui, heureusement, n'aperçut pas la frégate. Vers le soir du i() vriidc'iuiairc (correspomlaul au 7 octobre 1790), on laissa drMivcr vers les nionlagnes qui s'élèvent au-dessus de .Nice; ce ne fut que le lendemain de très bonne lieure qu'on découvrit qu'on était dans les environs de Fréjns. Le général en cbef, malgré les observations qui lui avaient été faites durant la nuit par le contre-amiral, était décidé à descendre dans une chaloupe et à gagner la côte, lorsque le commandant de Saint-lîapheau, petit poste militaire situé à une lieue environ de Fréjus, vint avec un canot aborder la frégate; il reçut dans son embarcation Napoléon et sa suite qui allèrent débarquer à Saint- Rapheau et franchirent à pied la distance qui les séparait de Fréjus. La frégate resta en panne et au large. L'escadron à pied des guides, qui avait accompagné le général en chef, alla linir sa quarantaine à Toulon. Napoléon se mit sans retard en route jtour Paris.

.le n'entreprendrai pas de décrire l'enthousiasme qu'excita dans toute la France la nouvelle du débarquement du général lîonaparte; elle fut accueillie parloul avec le pressenliinenl ([uc le libérateur altfuiiu par la nation était aiTi\(''. .le m ari'èterai sur

un fait qui n'a pas été suffisamment éclairci : une correspondance ignorée qui était restée inédite, jusqu'au moment où je l'ai consignée dans le numéro du Spectateur militaire du 13 mai 1850, fixera les idées du lecteur sur la valeur de l'assertion généralement accréditée que le général Bonaparte serait revenu d'Egypte contre le gré du Directoire. Lorsque j'ai publié cette correspondance j'ai exprimé le désir que la publicité put amener des révélations, qui ne laissassent pas de doute sur la question de savoir si les lettres dont il s'agit avaient été reçues en Egy[»te par le général lîonapartc, et si elles avaient conséquemment autorisé son retour en France. J'ai à dire comment ce problème historique, qui ne peut plus avoir aujourd'hui (juuii intérêt de curiosité, se trouve résolu. Les lettres dont se compose cette correspondance sont au nombre de sept. La première était déjà connue ; elle a été citée dans de nombreuses publications. Elle est datée du 7 prairial an YII (26 mai 1799) et signée par trois directeurs, condition exigée par la constitution de l'an 111 pour valider • les actes émanés du Directoire. Cette décision a été transmise le môme jour par le président Merlin de Douai à l'amiral lîruix. Publiée isolément et n'étant appuyée par aucun témoignage qui lui donnât de l'autorité, elle a été regardée jusqu'à nos jours comme supposée. Dans des mémoires inédits, Laréveillère- Lepeaux, ancien membre du Directoire, l'un des trois siîrnalaires de l'ordre dont je parle, dit, assure-

Il MKMiiIllI.S m r.AlKlN |iH MKNKVAF,

l-(in. «|u il lie se S(iuvi('iit i>;i^ d'avoir si^iir de lellre (jiii cùl |i(>iir olijol I(> ra|i|M'l du urnrral lloiiajiaide ; c'est mit' erreur île ineiiKure de .M. Larévoillèrc- Lepeaux. L'oxisleiice de celte lettre et la signature (jnil y a apposée ne peuvent pas plus être révoquées eu ihuite (|ue Tautlienticité des lettres qui l'accompagueut ei ddul les <>rii;inau\ existent.

L'assertion contenue dans les mémoires publiés sous le nom de M. de lîourienne, qui tranche cette (|uostlon en la déclarant absurde, n'a pas paru une autorité suffisante. Ou ne j)cut accorder beaucoup de confiance aux allégations contenues dans des mémoires publiés sous le nom d'un homme qui ne les a pas composés. Je dirai, en son lieu, sur quelles raisons se fonde cette dernière assertion.

Les témoignages de M. Amédée Joiibert et du g-énéral Eugène Merlin, qui ont été, le premier, secrétaire interprète, et le second aide de camp du général en chef de l'armée d'Egypte, méritent un e.xamen plus sérieu.x. Ces deux témoins, chacun dans sa qualité respective, n'ont point quitté la personne du général en chef pendant la durée de l'expédition et se sont embarqués avec lui pour la France. Ils ont été, toute |u-oportion gardée, dans une position aussi favorable (|uc Jiourienue pour être instruits des ordres donnés par le général en chef et de ce qui se passait autour de lui, soit avant son départ, soit au moment où il s'est effectué. Ils n'ont rien entendu dans la traversée qui put leur faire soupçonner que des

ordres du Directoire rappelassent le général Bonaparte en France. Ils s'accordent à dire que son départ paraissait avoir été décidé par la réception des gazettes anglaises contenant des nouvelles détaillées des revers essuyés par nos armées en Italie et en Allemagne, gazettes envoyées par les amiraux anglais au quartier général de l'armée française.

Ces témoignages, sans être décisifs, étaient un grand arg^ument en faveur de l'opinion que les lettres qui rappelaient le général Bonaparte n'avaient pas été reçues en Egypte. Depuis que ces lettres ont été livrées à la i)uljlicité, les paroles de Napoléon luimême sont venu répandre un nouveau jour sur cette question.

Dans des notes dictées par lui à Sainte-Hélène, il est dit ([u'il a reçu, durant le siège de Saint-Jeand'Acre, le 27 floréal an YII (13 mai 1799), des lettres de France qui l'informaient du fâcheux état de nos allaires, et que ces nouvelles avaient été le principal motif (pii l'avait [)urté à lever le siège et à se rapprocher d'Alexandrie. Ces lettres ne pouvaient être celles qui renfermaient les ordres du Directoire puisque celles-ci soni datées du 7 prairial (20 mai) de la même année et qu'elles n'ont été expédiées que le 23 du même mois (M juin). Il est plus que probable que les lettres reçues devant Saint-Jean-d'Acre étaient celles qui furent envoyées par Joseph Bonaparte et remises par le grec Bourbaki.

Mais ce qui achève de dissiper tous les doutes, c'est

16 MKMOIHKS DU BAItoN DK MK.NKVAL

11' fait suivant <iiii iiTa été coniniunitiué par le général IJertrand, au(|uol l'Empcrciir l'a raconté à Saintc- II(''lènc. Noninier le général IJerlrantl, c'est citer un liniiiiiif (ligne (le toute confiance par la iKthlesse <lc son caractère et par la juste considération que lui a méritée une constante fidélité au malheur.

Le général IJonaparte, que le Directoire croyait encore en Egypte, était débarqué à Fréjus le 17 vcn- (léniiain- an VIII 0 octobre 17DÎ)). lise rendait à Paris lors(|n"il rencontra, entre Fréjus et Lyon, un courrier porteur de dépèches adressées au général en chef de l'armée d'Egypte. Ces lettres portaient la révocation de l'ordre (]ui lui avait été donné de revenir en France, et lui enjoignaient de rester en Afrique. Ce fut par la lecture de ces dépêches que le général Bonaparte apprit en même temps Tordre par lequel il était rappelé et le contre-ordre qui devait le retenir en Egypte. Le Directoire l'informait aussi de l'intention où était le gouvernement de mettre le général Lecourbe à la tète de la principale armée. Quand nous avions à peu près perdu l'Italie ot(iue la guerre était reportée sur le Var, le Directoire avait éprouvé le besoin pressant d'avoir recours aux talents du général Bonaparte et désirait ardenmient sa présence. Mais quand la victoire de Zurich et les résultats obtenus en Hollande l'eurent rassuré, semblable au matelot, qui oublie son vœu après la tempête, il s'empressa de révoquer l'ordre de rappel dont il avait pressé l'expédition, trois mois auparavant, ordre qui lui avait

MKMOIIIES DU B.VRO.N DE MÉ.NEVAL n

été arraché par l'évidence du péril qui menaçait la République à cette époque. Le général Bonaparte reçut donc, à Paris seulement, les lettres du Directoire, que l'amiral Bruix était chargé de lui remettre s'il parvenait à aborder en Egypte, la copie de celle que cet amiral lui avait expédiée de Garthagène, et les lettres de Barras et de ïalleyrand.

Quant au choix du général Lecourbe sur lequel le Directoire s'était arrêté, Napoléon ne Timprouvait pas tout à fait. Il faisait cas de ce général et lui reconnaissait les qualités de l'homme de guerre. Il avait pris de lui une idée favorable en trouvant dans les papiers saisis chez le général Moreau, après son arrestation, en 1804, plusieurs lettres que Lecourbe écrivait à ce général pendant la campagne de Hohenlinden, pour laigulllonner, vaincre ses scrupules ou ses irrésolutions et lui soufllerson audace. L'Empereur s'était privé à regret des services du général Lecourbe, parce qu'il avait surpris en lui tant de malveillance à l'occasion du procès de Moreau qu'il n'avait pas jugé pouvoir l'employer. Un jour que Lecourbe traversait le jardin des Tuileries, il aperçut l'Empereur à une fenêtre du palais et dirigea sur lui un regard plein d'un sentiment si haineux, que Napoléon ne put jamais l'oublier. Quand, durant les Cent -Jours, Lecourbe revint à lui, l'Empereur s'empressa de l'accueillir et lui conlia un commandement important.

18 MKMOIHLS I>1 liARON KK MKNF.VAI.

Lettres relatives au rappel du [p' né rai Bonaparte en Franee.

AL" gi'::ni':hal lînNAi'Aini:, commandant i;n ciit:r dk

l'aHMLI: DUUIIÎNT

« Paris, 11! 7 piairial un VII.

(( Les efforls exlraoriliiuiires, citoyen général, que « TAutriclie et la Russie viennent de déployer, latour- (( nure sérieuse et presque alarmante que la guerre <f a prise , exigent que la Répuhli(iiR' concentre ses « forces. Le Directoire vient en conséquence d'or- « donner à l'amiral J*rui\ d'employer tous les moyens « qui sont en son pouvoir pour se rendre maître de la « Méditerranée et pour se porter en Egypte, à l'eflet <( d'en ramener l'armée que vous commandez. Il est « chargé de se concerter avec vous sur les moyens à « prendre jioui- rembar(|ucment et le trans[)orl. Vous « jugerez, citoyen général, si vous pouvez avec sécu- « rite laisser en Egypte une partie de vos forces; et « le Directoire vous autorise, dans ce cas, à en con- « fier le commandement à qui vous jugerez conve- « nablc.

« Le Directoire vous verrait avec plaisir à la tête « des armées républicaines, que vous avez jusqu'à « présent si glorieusement commandées.

« Signé : Treiluard, Laréveillère-Lépeaux, Barras. »

lettre du DIRl^CTOIRE A L AMIRAL RRUIX (ECRITE DK LA MAIN DU SECRÉTAIRE GÉNÉRAL LAGARDE, ET SIGNÉE PAR MERLIN DE douai).

• Paris, le 7 prairial an VIF.

« Le Directoire exécutif, citoyen général, après « avoir rélléchi sur la situation actuelle des choses, « a senti la nécessité de réunir et de concentrer le <( plus possible les forces de la République. En consé- « quence, il vous ordonne de prendre les moyens les « plus prompts pour effectuer votre jonction avec la « flotte espagnole. Dès qu'elle sera opérée, vous « chercherez la Hotte anglaise; et si, comme il est X vraisemblable, vous êtes alors supérieur en force à « l'ennemi, vous le combattrez. Aussitôt que vous « aurez mis les Anglais hors d'état de s'opposer « avec succès à vos opérations, vous ferez voile pour « l'Egypte, à l'efTet d'y embarquer l'armée. Vous vous I. •'»

•20 MKMdIRES DU MMION HE MÉNKVAL

« conccrlerez sur les moyens avec lo général Bona-

(( parle, el vous pourrez laisser en Egypic une partie

« de ses forces, s'il le juge nécessaire.

« Vous reinelirez au général lionaparle la lettre

(( ci-j<»inle, (pii lui cominunifjue lo j)rojet du Dircc-

(« luire.

" Le président du Directoire oxéciilif,

« Sii/nr : Meiîli.n.

« Par le Directoire cxéculil' :

« Le Secrétaire général,

« Signé : Lagarde. »

(Pai'un arrêté du Directoire du 14 germinal an VII (3 avril 1709), Bruix, ministre de la Marine, avait été nommé amiral de l'armée navale de Brest (grade équivalant à celui de capitaine-général en Espagne), pour que l'amiral Massaredo n'eût pas de répugnance à servir sous lui.)

LETTRE AUTOGHAPllE DU CITOYEN TALLEVRAND, MINISTRE DE LA MARINE l'AI{ INTÉRIM, A l'aMIRAL BRLTX

* « Paris, le 7 prairial au VU.

« Voilà votre mission revenue à votre première « idée, mon cher Bruix. Jen suis enchanté. Vous voilà

(( hors (lu vague; vous avez un but, un but pres- « crit, un but de la plus grande importance. Le Direc- (( toire n'écrit qu'un mot à Bonaparte. Je lui envoie ' « une lettre de Barras à laquelle j'ai joint quelques « lignes. Le Directoire s'en rapporte à vous pour « l'instruire de notre situation intérieure et exté- (( rieure. Ramenez-le. On vous recommande le secret (( le plus absolu sur votre mission. Adieu, je vous « embrasse et vous aime bien. Comptez sur moi pour <( la vie.

« Signé : Cu.-Maii!. Tali.kvrand.

« P.-S. Mon opinion est que Belleville, noire con- « sul à Gônes, sera votre successeur; cela n'est pas « encore décidé, mais le Directoire ne déterminera « son choix que dans les premiers jours de la décade « prochaine. Sieyès arrivera du 20 au 24. »

L AMIRAL BROX AU CTTOYEN BOXAPARTE , GEXERAL EN CQEF DE l'armée d'orient

« Cartliagèiie, le 29 prairial an VII.

-( Citoyen général, « Le Directoire exécutif m'a ordonné d'opérer ma

22 mi:moiiu:s du isaron di-: m km: val

« jonclion avec l'escadre espagnole, d'alLKiiier ensuite « renncmi, et, après l'avoir battu, d'aller en Egypte « pour V prcndi'o cl porter en France l'armée que « vous commandez.

(( Déjà ma jonclion est faite, et l'armée comjjinée « est forte de quarante-deux vaisseaux de ligne; mais (' celte force ne nous donne pas encore la supériorité « sur les Anglais; ils ont soixante vaisseaux dans la (( Méditerranée. Néanmoins, par des manœuvres bien ('. concertées, on peut les battre avant qu'ils soient « réunis en un seul corps d'armée. C'est ce que « j'espère de faire, si mes démarches instantes auprès « de l'amiral espagnol et de la cour de Madrid réus- « sissent.

« Ce succès obtenu, je vous préviens, citoyen géné- «■ rai, que je ne perdrai pas un instant pour me porter « sur Alexandrie, immédiatement après le combat. « Faites donc vos dispositions pour retenir le moins <( de temps possible la flotte sur la côte d'Egypte. « Vous devez compter, général, sur tous les efforts « dont je suis capable pour renverser tous les « obstacles et me rendre aussi promptement que je « pourrai auprès de vous. Néanmoins, il m'est impos- « sible devons préciser l'époque démon arrivée; et <( comme il n'y a rien de moins certain que le résultat « d'un combat naval, ni même que je réussisse à « attaquer l'ennemi avant sa réunion complète, je « dois vous engager, citoyen général, à ne prendre « les dernières mesures pour l'embarquement de

« votre armée, que lorsque vous serez prévenu, par « des frégates que je vous détacherai sitôt après « l'événement, de l'arrivée prochaine de Tarmée « navale.

« Croyez, citoyen général, que ce sera pour moi le « plus beau jour, et pour la brave armée que je com- « mande, un jour de gloire et de bonheur, que celui « où elle pourra rendre à la pairie les héros qui Font « tant illustrée.

« Agréez mes salutations fraternelles et respec- « tueuses.

« Signé : E. Bruix.

'< P.-S. J'ai promis au Grec qui vous remettra cette « lettre, que vous lui feriez un présent de cinq cents « louis. Je pense, citoyen général, que, malgré l'énor- " mité de cette somme, vous n'hésiterez pas à la lui « donner.

« Signé : E. Buuix. »

Les lettres V et VI sont adressées parle ministre de la Marine par intérim Tallcyrand à l'amiral Bruix, en date des 13 et 27 prairial. Elles rappellent, entre autres instructions, les ordres du Directoire du 7 prairial, et insistent sur leur exécution.

21 MKMtiinPIS [>U UAI'.ON ME MK.NEVAL

MINUTE liE LA LKTTliE ÉCIUTE l'Ail l'aMIRAL BRUIX AU CITOYEN JO<i:ril ItUNArAHTE, en HATE 1M: l'AlU?, LE 2'2 VENDÉMEMIiE AN Mil.

« Recevez, citoyen, le complimenl que mon cœur « vous adresse sur Tlieurcux retour de votre frère. «« Le bonheur de votre famille est un jjonhèur public. « J apprends que vous partez cette nuit ou demain « pour Fréjus. Je vous envoie des pièces qui peuvent « intéresser votre frère et vous.

« 1° Copie de la lettre que j'ai reçue du Direc- « toire en rade de Yado. C'est d'après cette lettre « que j'ai envoyé à votre frère celle que je vous ai « montrée à Paris. Vous savez pourquoi, ma jonc- « tion opérée avec les Espagnols, les forces supé- « rieures de rciincmi se sont opposées à tout projet « ultérieur.

« 2" Deux lettres du Directoire à votre frère; je c devais les remettre moi-même.

« 3' Une lettre du citoyen Talleyrand, qui devait « avoir la même destination, et qui en contenait une « du directeur Barras.

« 4" Copie de la lettre par laquelle Talleyrand « m'adressait ces dépèches.

ff Je partage votre joie, et vous salue cordialement.

« Signé : E. Bruix. »

Peu (le temps après le 18 brumaire, les consuls occupant encore le palais de Luxembourg-, je me trouvais chez le colonel Louis Bonaparte qui venait d'être nommé au commandement du 5° régiment de dragons; il logeait hôtel de La Trémoille, rue de Vaugirard. Il me montra un manuscrit d'une quinzaine de pages in-folio, tout entier de la main de Napoléon. C'était la minute d'un discours composé par lui, n'étant encore que lieutenant d'artillerie, sur le sujet d'un prix proposé au concours par l'académie de Lyon. « Quels sont les vérités et les sentiments qu'il « importe le plus d'inculquer aux hommes pour leur « bonheur? » Louis Bonaparte avait entrepris de déchiiïrer ce manuscrit; mais, rebuté par les difficultés, il y avait renoncé. C'était la première fois que je voyais l'écriture de Napoléon ; je crus avoir sous les yeux des caractères hiéroglyphiques. Cependant un vif sentiment de curiosité et d'intérêt me porta à demander à Louis Bonaparte de me confier ce manuscrit. Je voulais essayer si je serais plus habile ou plus heureux que lui. Je passai huit jours à étudier ses caractères que je parvins à déchilTrer avec une peine inlinie, sauf cinq ou six mots que je laissai en blanc. Je rapportai le manuscrit avec ma traduction au colonel Louis Bonaparte, qui, se conten-

2G MKMOIKES DU lURON HE MKNEVAL

laril (le la copie (jiic j'avais faite, saisit brusquement l'oriiîinal et, avant qu'il m'eût été impossible de prévenir son mouvement, le lança dans la cheminée. Le feu, qui était très ardent, consuma en un instant cette précieuse relique, et je n'en pus rien sauver. Ce discours n'était pas achevé, si j'en juge par la minute que l'ai lue. La dernière main y manquait; ce qui me ferait douter qu'il ait pu remporter le prix, comme on lavait d'abord annoncé, et même qu'il ait pu participer au concours. Il m'est resté de la leciure de cet écrit, autant que je puis m'en souvenir, qu'il y avait beaucoup d'imagination, peu d'art et de liaison dans la composition, mais des pensées douces, une philanthropie un peu fastueuse et une sensibilité rêveuse, exprimée avec l'exaltation et la candeur de la jeunesse'. Une définition pittoresque du sentiment et de la mélancolie, de l'enthousiasme pour la musique du Devin do YUlarje^ à l'auteur de laquelle Napoléon aurait voulu qu'on eût élevé une statue pour cette seule composition, et une phrase qui termine son discours, sont les passages qui m'ont le plus frappé. Pour donner une définition du sentiment, l'auteur du discours promenait le lecteur dans les sites les plus favorables à la méditation qu'il peignait tantôt à grands traits, tantôt avec des détails descriptifs. Il le transportait de la cabane du berger

' J'ai entendu dire à l'Empereur que, dans son adolescence, il ne pouvait pas lire sans pleurer les Epreuves du Senlimenl par Arnauld Baculard.

MÉMOIRES DU BARON DE MK.NEVAL 27

dans 1 église de Saint-Pierre de Rome, et décrivait les impressions que le voyageur éprouve à sa première entrée dans cette immense basilique, éclairée par la clarté mystérieuse d'une lampe. Telle est l'impression que j'ai conservée de la lecture de ce précieux manuscrit, impression qui serait peut-être modifiée, si je le relisais aujourd'hui.

Le goût que Napoléon avait alors pour la musique du Devin de Village paraîtra singulier à ceux qui savent qu'il mettait la musique italienne au-dessus de la musique française, et qu'il n'aimait pas les écrits de Jean-Jacques'. Il avait retenu tous les airs de cette charmante pastorale, et aimait aies chanter, non })as tout à fait comme le disait Rousseau de Louis XV, avec la voix la plus fausse de son royaume, mais avec une voix dont la justesse n'était pas le mérite constant. A ces impressions d'ailolescence qui avaient survécu à l'âge mur se joignait ou

' Il portait sur la Xouvelle Ildo'isc à peu près le même jugement que Voltaire. Quant à ses écrits politi(|ues le propos suivant montre ce qu'il en pensait; ce sont les mémoires de Stanislas Girariiin qui le relatent et le caractère connu de l'auteur ne permet pas de révoquer cette anecdote en doute. Voici l'article ayant pour titre : Visile du premier consul ù Eruienonville. « Arrivé devant l'île des jieupliers, il « (le premier consul) s'est arrêté devar.t le tombeau de Jean-Jacques « et a dit : Il eCil mieux valu pour le repos de la France que cet « homme n'eût jamais existé. — Et pourquoi citoyen consul? dit ■< Girardin. — C'est lui qui a préparé la Révolution française. — Je « croyais citoyen consul que ce n'était pas à vous ù vous plaindre de « la révolution. — Eh bien! répliqua-l-il, l'avenir apprendra s'il « n'eût pas mieux valu, pour le repos delà terre, que ni moi ni Rous- « seau n'eussions jamais existé », et il reprit sa promenade d'un air « rêveur. » (lirardin, de son vivant, a fait le même récit devant moi et devant d'autres personnes.

2S MKMOIUES HT l'.M'.nN I»i; MKM.VAL

plnlnl avait ^iirccMlé un siMiliniciil jiassionnr pour la musi(iuo italienne (juil écoulait avec délices et qui était la plus j)uissanle distraction apportée à ses grands cl pénibles travaux '.

' Ce poùt (le Napoléon pour la musique italienne ne devrait pas être uu ar^^umenl eu faveur île l'opinion qui a voulu le déshériter du nom lie français, en lui attrihuaul les nKï-iu's et les habitudes italiennes et la connaissance exclusive de la langue italienne. Je ne veux pas renouveler <;ratuitement une polémique contre une prétention qui ne pourrait pas être soutenue aujouid'luii; mais je proliterai de celle occasion pour donner l'extrait d'une lettre adressée à ce sujet au rédacteur du journal américain le Courrier des Klaix-L'nis, par l'homme qui a le mieux connu l'Empereur, et qui lui était uni par la plus tendre amitié autant (jue par les liens du sanp[.

« Napoléon n'était pas né en Italie; il est né à Ajaccio le l.j noCit . 17(19, dans l'île de Corse, qui était occupée par les troupes fran-

- çaises dès l'année 1761. L'intérieur de l'île fut entièrement soumis

• H la France en 1768. Najjoléon n'avait jamais été en Italie avant « que les armées françaises ne lui en ouvrissent le chennn. Il n'avait « donc pu y contracter les habitudes du caractère italien. Charles •< Bonaparte, son père, nommé député des Etats de la province de « Corse là la cour, eu 1777, le conduisit et le laissa au collège d'Autun, .« en Dourfrogne. Il obtint depuis, pour lui, une place à l'Ecole mili- « taire de Brienne, en Champagne, d'où il fût envoyé à celle de « Paris, avant d'être nommé officier d'artillerie en 1787. Il ne savait " pas alors un mot de la langue italienne; ses habitudes et son lan- •• gage durent être entièrement ceux d'un Français de la vieille « France, puisqu'on voit à quel âge il vint en (îourgogne, en Ciiam- « pagne, à Paris. Dans ses garnisons de Valence et de (Grenoble, à

• Marseille, il fut connu de.Mounier, l'ex-constituant, de l'abbé Haynal

• et d'autres amis de la liberté naissante, dont il embrassa avec

• ardeur les princi|)es. Il passa peu de mois de son premier semestre

• dans sa ville natale, et ce fut pour y (aire des recherches histori-

• ques et rédiger un essai sur les révolutions de la Corse, écrit en bon

• français, qu'il envoya à l'abbé Raynal. Cet auteur célèbre lui répon-

• dit entre autres choses: « Cet écrit est rempli de traits qui décèlent « un génie du premier ordre. » Napoléon ne savait pas alors un mot

• liilalien. Il en appri"t quehiues-u'ns dans ses courts passages en Corse, <• quehpies-uns dans ses campagnes d'Italie, comme beaucoup d'officiers « lie l'armée française; mais, n'en déplaise à M. le professeur V., Na-

• poléon n'a jamais su paifaitement d'autre langue que la langue fran-

- çaise. » Nous pouvons ajouter qu'il a été tout ce qu'il a voulu être, et a joint à la variété de ses connaissances le talent d'un grand écrivain.

Mais le passage du discours qui m'a laissé la plus profonde impression et qui, depuis, me revient sans cesse à la mémoire, c'est la phrase qui le terminait. — C'était une espèce de prophétie dont une croyance populaire et un préjugé touchant attribuent le don aux génies supérieurs et aux mourants :

« Le ciel prête aux mourants des accents prophétiques. »

C'était comme un pressentiment de sa destinée future qu'eût, ce jour-là, le grand et auguste infortuné. Voici cette phrase que je cite littéralement :

Les grands /lonuncs sont des météores destinés à brûler pour éclairer leur siècle.

M. de Las-Cases rapporte, dans le Mé/norial de Sainte-Hélène, que le prince de Talleyrand, pour faire sa cour à l'Empereur ou même par son ordre, avait fait rechercher à Lyon ce discours qu'il lui présenta. Napoléon en lut quelques pages et le jeta au feu. J'ai appris, depuis, que le mémoire avait en effet été présenté au concours. Ce que j'en ai vu serait donc la minute, la composition du premier jet, dont un certain nombre de corrections auraient affaibli la couleur et détruit l'originalité ; cette minute du discours inachevé, restée dans les papiers de Napoléon, aurait ainsi passé plus tard entre les mains de son frère. Dans le discours qui a été imprimé en 1826 et qui fait partie d'un recueil publié sous le nom du général Gourgaud, je n'ai pas reconnu celui que

30 MKMOIRES DU ilARON DE MK.NKVAI.

j'avais lu en 1800'. Il nie restait respérance que M. le comte de Sainl-Leu aurait conservé la copie que je lui avais remise; mais une lettre de ce prince écrite de Florence le 31 mars 1840 m'a fait connaître l'inanité de cet espoir. Ce n'est point sous le rapport du mérite littéraire que la perte de la composition oriirinale est regrettable; l'intérêt en serait bien minime aujourd'liui, si elle ne servait à prouver par quelles sérieuses études se développaient les facultés dont la nature avait doué l'homme appelé à opérer de si grandes choses. L'auteur lui-même y attachait, au reste, bien peu d'importance, puisque, retrouvant ce brouillon sous sa main, plus de dix ans après, il voulait le jeter au feu. Il ne l'abandonna à son frère que sur les instances de celui-ci, et avec la condition de le brûler, condition que Louis Bonaparte exécuta trop religieusement, à mon grand regret.

La conscription de l'an YII vint m'atteindre. Je ne me sentais pas de vocation pour l'état militaire. Une constitution peu robuste et une santé qui, sans être faible, me rendait inhabile aux fatigues de la guerre, m'éloignaient de la carrière des armes. Cependant chaque citoyen devait payer son tribut à la patrie; aucun n'en était exempt. Les diverses démarches auxquelles je me livrai, pour obtenir une exemption

* Celui fini a été pulilié était extrait des Archives de l'Académie de Lyon; il n'oljlint aucune mention. Le prcm'er prix fut donné au discours composé par M. Daunou.

de service, eurent pour eiïet de retarder, pendant plus d'une année, toute décision à mon égard. Ces démarches, qui me mirent en relation avec des personnes de divers états, m'amenèrent enfin jusqu'au Premier Consul. La Providence ^uide ainsi l'homme vers le but qu'elle lui a marqué par des voies qu'il ne peut soupçonner. Mes efforts pour me soustraire à l'application de la loi sur la conscription furent la route obscure et ignorée qui me conduisit à la protection de l'homme qui passe pour avoir été inllexible dans l'exécution de cette loi, et en avoir poussé la rigueur jusqu'à ses dernières limites.

Louis Bonaparte avait été fait colonel du o*" régiment de dragons. Son régiment fut envoyé dans la Vendée. Il m'engagea à le rejoindre à Verneuil, dans le Perche, où il était cantonné; je m'y rendis dans les derniers jours de juin. La pacification de la Vendée était sur le point de s'accomplir. A peine arrivé au Gouvernement, le Premier Consul avait tourné ses regards vers ce malheureux pays, et s'était occupé de mettre un ternie aux discordes qui le déchiraient. Tous les efforts faits par les Gouvernements qui l'avaient précédé, pour arriver à ce but, avaient été à peu près infructueux. Il était réservé au Premier Consul de terminer cette guerre cruelle, où le vainqueur avait toujours à pleurer sa victoire. Il y parvint par un mélange habile de rigueur et d'indulgence et par une volonté ferme. Les chefs de chouans, divisés entre eux, découragés par leurs revers, et

32 MKMUIULS ItlJ I!AUON HK MK.NKVAL

incapables de résister au (lé[)loieinciil de forces iliriliées contre eux, finirent par se soumettre. Un seul, Frotté, résistait encore. Surpris, il voulut parlemLMitor, mais en encourageant en même temps ses lieutenants à atlenilre des temps meilleurs. Les lettres qu'il leur adressait furent interceptées et servirent à prouver son manque de foi. Il fut traduit dcNiuit une commission militaire el fusillé avec quelques-uns de ses compagnons, La mort de Frotté fut le dernier acte de cette guerre sanglante. L'excitation des esprits était encore telle à cette époque que, le jour oii Frotté et ses complices furent exécutés, les habitants de Verneuil se renfermèrent dans leurs maisons et les rues de la ville furent désertes. Frotté fut saisi dans la maison du général commandant à Alençon, chez lequel il s'était réfugié et qui le livra. Gelait le même Guidai ([ui fut, depuis, impliqué dans une trame révolutionnaire dans le Midi, et qui finit malheureusement dans l'affaire Mallet.

Après six mois passés au o'^ dragons, où je comptais pour la forme sur les rôles, je pus quitter, sans être recherché, ce semblant de service militaire. Le colonel Louis Bonaparte, qui connaissait mon peu de g^oCit pour le noviciat de maréchal de France, me pré-^ senta à son frère Joseph Bonaparte, récemment arrivé de son ambassade de Home, après l'attentat qui le força de quitter cette ville au mois de décembre 1797. Son caractère d'ambassadeur ne l'avait pas mis à l'abii de la violation ihi droit des gens,.

commise en sa personne. Des partisans de la Révolution s'étaient réfugiés sous la juridiction du Palais de France. Ils y avaient été poursuivis par les troupes papales, qui massacrèrent plusieurs de ces réfugiés révolutionnaires. Dans cette sédition, la vie du représentant français avait été menacée et il avait vu tuer à ses côtés le général Duphot, qui était destiné à épouser la sœur de sa femme, devenue depuis M'"" Bernadotte et aujourd'hui reine de Suède. Victime de son généreux dévouement, ce général fût atteint d'un coup mortel, pendant qu'il secondait les efforts de Joseph Bonaparte pour engager les mécontents à se retirer et les troupes du paj)e à cesser le feu. L'amhassadcur ne dut la vie qu'à l'intrépidité et au sang-froid dont il fil preuve dans cet atlVeux événement. Plus heureux que l'officier français Basseville, cruellement égorgé ])ar la populace romaine quatre ans auparavant, il put échapper aux dangers ([u'il courait et trouva un refuge dans la maison de l'ambassadeur d'Espagne, le chevalier d'Azzara.

Joseph Bonaparte écrivait alors sa nouvelle de Mo'ùia^ production légère, mais qui se recommande par la simplicité du sujet, par la douceur des sentiments et par les grâces du style. Cet ensemble de circonstances me mit en relations avec ce digne Mécène, qui m'accueillit avec la plus grande bienveillance, et me voua, depuis ce temps, un intérêt qui ne s'est jamais démenti et dont je lui conserverai, toute ma vie, la plus vive reconnaissance.

34 MEMOIRES DU liAUoX DK MKNKVAL

Lorsqu'il fut chargé de négocier la paix avec les envoyés américains, il voulut bien m'atlacher ù sa personne en qualité de secrétaire. Les négociations de la paix avec les Etats-Unis furent heureusement terminées par un liailé qui fut signé le 30 septembre d800 par les conseillers d'Etat Joseph Bonaparte, Rœderer et Fleurieu pour la France, et par MM. Ellsworlh, Davie et Murray pour les Etats-Unis. Par cette convention, dont la durée fut lixée à huit ans, les droits des neutres furent solennellement établis. C'était une victoire renîporlée sur l'Angleterre. Le grand principe que le pavillon couvre la marchandise, principe soutenu et défendu depuis avec tant Je vigueur, fut expressément reconnu. Les objets de contrebande furent réduits aux seules munitions de guerre; le droit de visite des navires neutres fut régularisé, et le droit île blocus restreint aux places réellement bloquées.

Le secrétaire de la commission chargée de traiter avec les Américains fut M. Pichon, jeune homme plein de feu, dont les connaissances spéciales furent très utiles dans cette négociation. M. Pichon, en réconij)ense des services qu'il avait rendus, fut nommé consul général et chargé d'affaires aux Etats- Unis. Lors de l'expédition de Saint-Domingue, il fut chargé de pourvoir au ravitaillement de l'armée et de l'escadre. Il eut le malheur de contracter des marchés onéreux pour l'Etat. Une commission du Conseil d'Etat fut nommée pour examiner la gestion et la

comptabilité du consulat général. Elle conclut à ce qu'il fut absous comme comptable, mais condamna sa nég-ligence. En conséquence de ce rapport M. Pichon fut destitué et les sommes indûment ordonnancées par lui furent mises à sa charge, sauf son recours contre qui il appartiendrait. M. Pichop, malheureux, avait droit à être plaint; il conserva de cet arrêt, juste mais sévère, un ressentiment qui le porta à publier, en 1814, un pamphlet très acerbe, rempli d'attaques injustes contre le gouvernement déchu. Le gouvernement royal lui sut gré d'avoir associé ses passions aux rancunes de la dynastie restaurée. Il l'en récompensa par une place de conseiller d'Etat.

Le traité avec les Etals-Liiis fut célébré par une fête donnée à Mortfonlaine deux jours après. Le Premier Consul s'y rendit avec sa famille. Les deuxième et troisième consuls avec les ministres, les présidents et plusieurs membres du conseil d'Etat, du Sénat, du Corps législatif et du Tribunat y assistèrent. Le Corps diplomatique y fut aussi invité. Plusieurs personnes (|ui avaient autrefois servi en Amérique, sous diflerents litres, s'y trouvaient réunies. M. de Lafayelte et ^L de La Rochefoucauld- Liancourt assistèrent à la fête, et voulurent bien se charger d'inviter les Américains qui se trouvaient à Paris, et servir d'interj)rétes entre Joseph Bonaparte et ceux qui ne parlaient pas français. Ce furent eux qui indiquèrent les sujets des emblèmes et des inscri-

3G Ml-MolRES DU BAHON DE MKNKVAr.

jitioiis ([ui rappelaient les laits les plus marquants de la j^uerre de l'indépendance de rAmérique. Il y avait un grand nombre de jolies femmes, à la tèle desquelles figuraient les deux plus jeunes sœurs du Premier Consul, M""" Leclerc el Mural.

La fêle de Mortfon laine fut très brillante. La beauté du lieu seconda le goût et la magnificence qui y furent déployés. Morlfon laine était déjà dans ce temps une des plus belles terres de France. Elle est devenue presque sans rivale, grâce aux améliorations et aux embellisemenls qu'y a ajoutés le goût de son illustre propriétaire. Le château et le parc n'ont rien de particulièrement remarquable; mais les étangs parsemés d'îles plantées, animés par le mouvement de barques et de navires à voile d'une coupe élégante, entourés de bosquets et d'allées impénétrables au soleil, offrent un aspect ravissant. Ces étangs forment d'immenses nappes d'eau, séparées par des chaussées, et communi([uant par des écluses sur une longueur de près de deux lieues. Les coteaux sont couverts d'une grande quantité d'arbres verts et couronnés par de beaux bois. Sur leurs pentes s'élèvent des roches de grès dont quelques-unes sont colossales. L'une d'elle justifie l'inscription qu'elle

porte :

Sa masse indeslruclible a fatigué le temps.

(delille)

Tous les sites se trouvent réunis dans celte petite vallée des étangs ; la nature vivante y contraste avec

la nature morte. Des hameaux et des moulins g-roupés d'une manière pittoresque y répandent la vie et le mouvement, tandis qu'à Textrémité règne une étendue de sables arides, dignes du désert, et où l'illusion est entretenue par des ruines dans le style mauresque.

Le premier jour de la fête un concert fut donné, dans lequel on entendit Garât et les artistes les plus distingués de Paris. Il y eut, le lendemain, une grande chasse à courre. Le soir un feu d'artifice fut tiré sur le premier des étangs, en face du château. Un obélisque ilamboyant sur le piédestal duquel on voyait des allégories consacrant l'union des républiques française et américaine en éclairait les abords. Au moment où éclata l'explosion du bouquet d'artihce apparut une petite flottille, illuminée en verres de couleur, portant entrelacés les pavillons des Etats- Unis et de la France.

Au feu d'artilice succéda le spectacle. Deux petites comédies furent jouées par Fleury, Dazincourt, M""* Contât, Devienne et Mézerai sur un théâtre dont le fond s'ouvrait sur le parc. Cette échappée découvrait un petit bois qu'éclairaient des feux qui, par le mélange habilement ménagé d'ombre et de lumière, produisaient un efl"et féerique. Les acteurs du Théâtre- Français jouèrent avec leur talent accoutumé. Fleury et M"" Contât, invités à la fête, se firent remarquer par leur bonne tenue et leur amabilité. Les propriétaires de Mortfontaine goûtèrent beaucoup ces deux

38 l^IKMOIRES 1>U ItAliO.N DE MÉNEVAL

artistes, vraiment dignes de ce nom. Ils les invitèrent quelquefois à dîner, pendant Fliiver suivant, dans leur jolie maison de la rue du Hocher.

Iliitre les deux pièces, des couplets faisant allusion au rétablissement de la bonne intelligence entre les deux Etats, furent chantés par Garât et par les demoiselles Contât et Devienne.

La i'èle se termina par un bal mag-nifîque, où plus de douze cents personnes étaient invitées. Le Premier Consul et M'"" Bonaparte se retirèrent à une heure, devant retourner à Paris.

Ce fut là que je vis Napoléon pour la première fois. Je n'eus pas occasion d'en être remarqué. En le voyant entouré de ce prestige de grandeur qui imprimait le respect à tous ceux qui l'approchaient, je ne soupçonnais pas que je serais appelé un jour à vivre dans sa familiarité. Il fut très affable avec tout le monde. Il renonça aux affaires pour se livrer aux plaisirs de la fête. La bibliothèque du château, dans laquelle son cabinet avait été établi, fut presque toujours déserte. 11 s'entretint avec chacun de sa spécialité; il parla même de musique à Garât.

Pendant le court séjour que le Premier Consul fit à Murlfontaine, il lui fut présenté par M. Cambry, préfet du département de l'Oise, des médailles d'or du temps des empereurs romains. Ces médailles avaient été trouvées sur les confins du département, dans une petite plaine entourée de collines, où l'on a cru reconnaître des restes de retranchements. Le

Premier Consul les donna aux envoyés américains, en les invitant à les porter en Amérique.

Le Premier Consul causa beaucoup avec M, de Lafayette. Il avait de l'estime pour ce général. Si sa conduite pendant les terribles crises de la Révolution, où tant d'hommes ont laissé leur vie ou leur honneur, ne semblait pas au Premier Consul avoir toujours été à la hauteur des circonstances, il la trouvait cependant honorable et lui tenait compte de ses bonnes intentions. Toute la renommée de M. de Lafayette reposait sur une persévérance opiniâtre dans les mômes idées. Il en était resté à la prise de la IJastille. Il n'avait pas fait un pas depuis 1789, ni descendu du cheval blanc sur lequel il se voyait toujours à la tête de la garde nationale. Il avait rêvé pour la France la forme du gouvernement américain; et, plein de cette utopie, il n'avait jamais voulu admettre ni la diiïerence des deux pays, ni les nécessités des temps, ni la disposition des esprits. Les résultats du 18 brumaire bouleversaient tout son passé. Immobile, quand tout changeait autour de lui, soit par conviction, soit par calcul, il resta fidèle à ses maximes quand chacun faisait bon marché de ses crovances, et que les serments étaient une monnaie dont le type changeait sans cesse. La situation de M. de Lafayette était une nouveauté qui avait quelque chose d'original et de piquant pour les uns, et de respectable pour les autres. Quelle que fût la manière de penser de Napoléon sur son compte, un tel homme avait pour lui

i(i MKMOinrs nu itAP.ON de mi;nf:val

une valeur réollo. 11 dut .soiiiicr à en tirer pai-li, car c'était un instrument dont il ne devait pas négliger roni[tl(M. il désiia donc le placer au Sénat. M. de Lafuvetlc remercia le Premier Consul de ses bonnes dispositions et le pria de les reporter sur son fils, alléguant son goût pour la retraite, et Téloignement quil é|)rouvail à rentrer dans la vie publique. Napoléon le comprit. li avait besoin du père et non du fils; il ne le pressa pas. Cependant il continua à le recevoir et resta avec lui dans des rapports d'estime. Jusque-là M. de Lafayette était conséquent avec luimême, et ses scrupules, quelle qu'en fût la cause, étaient respectables. Depuis, soit qu'il ne trouvât pas son compte dans l'indifférence avec laquelle sa résistance était accueillie et qu'il se lassât de l'obscurité où il était rentré, soit que la force de ses convictions remportât, l'ouverture des votes sur la question du Consulat à vie lui parut une circonstance favorable pour rappeler sur lui l'attention. Il pouvait s'abstenir de voter: non seulement il vola, mais encore il adressa son vote au Premier Consul, avec une lettre qui est trop connue pour que je la rapporte ici. Cette action ne produisit pas l'effet que son auteur en attendait. Elle eut pour résultat naturel d'éloigner M. de Lafayette du Premier Consul, qui cessa de s'occuper de lui.

Moins d'un mois après les événements que j'ai relatés plus liaut, le frère du Premier Consul fut

MÉMOIRES DU BARON DE MF.NEVAL il

nommé ministre plénipotenliaire au congrès de Lunéville. Le plénipotentiaire autrichien fut le comte Louis de Gobenzl, ancien ambassadeur à Pétersbourg, le même qui avait signé le traité de Campo-Formio avec le général Bonaparte. Le télégraphe ayant annoncé l'arrivée de ce ministre à Strasbourg, Joseph Bonaparte partit à l'instant de Paris, sans emmener M"'" Joseph, qui dut le rejoindre plus tard. Mais le comte Cobenzl ne s'était arrêté qu'un moment à Strasbourg; apprenant à Lunéville que le ministre de France n'y était pas encore arrivé, il avait continué sa roule sur Paris. Les plénipotentiaires français et autrichien se rencontrèrent à moitié chemin. Celuici désira venir jusqu'à Paris. Je lui cédai ma place dans la voiture de Joseph Bonaparte et pris la sienne dans sa voiture avec M. lIo])pé, son secrétaire d'ambassade, pour revenir à Paris.

M. de Talleyrand céda sa maison de la rue d'Anjou -au ministre autrichien qu'il connaissait déjà. Le lendemain, M. Cobenzl fut présenté au Premier Consul. Il eut avec lui plusieurs entretiens. Après huit jours passés à Paris, les deux négociateurs en repartirent pour Lunéville, où ils arrivèrent dans les premiers jours de novembre. Le ministre autrichien déclara, dès l'ouverture des conférences, qu'il ne pouvait traiter sans le concours d'un ministre anglais, sa cour étant liée par un traité avec l'Angleterre. Le Premier Consul avait été au-devant de tout ce qui pouvait favoriser une réconcilation avec cetle puis-

-52 Ml'iMOIRES Dr ItARON DF. MÉNEVAL

s.'inco. Des nôfiocialions s'élaicnl ouv(>i-los ù Londres par rinlcrmi'diaire de M. Ollo, agent français, pour rechange des prisonniers, et dans le l)nt d'arriver à la sigiialnrc d'nn arniislice naval, sur les nirmes bases que celui (|ui avait ('-Ir conclu ovoc rAulriclie \

L'Angleterre avait demandé à èlre admise au congrès comme partie coniraclante ; cette prétenlion paraissait suspecte. Si celle puissance désirait sincèrement la paix, elle pouvait la négocier séparément et sans se joindre à rAulriche. La position relative de la France et de l'Angleterre était bien diflerente de celle de la France à l'égard de l'Autriche. Tout était sujet de discussion avec l'Angleterre; il y avait vingt ans qu'aucun tiaiU'' n'était intervenu entre les deux Etats. Depuis ce temps la révolution de 1789, les guerres de la République avaient changé la face de l'Europe. L'Angleterre avait considérablement accru ses possessions d'outre-mer aux dépens de la France et de ses alliés, et démesurément étendu sa jmissancc dans l'Inde. Tous les points de négociation devaient èlre abordés pour la première fois. Avec l'Autriche on partait de bases déjà posées; c'était un renouvellement de traités. Les négociations pouvaient diffi-

• Le récit clos traiisictions diplomatiques, dirig-ées par Joseph Bonaparte, an congivs de Lunéville, dans les conférences du Concordat et au congrus d'Amiens, contient des développements puisés aux sources officielles. On y a joint quelipies détails sur les néjîociations relatives à l'admission d'un plénipotentiaire anj^Iais au congrès de Lunéville, à la répartition des indemnités stipulées par le traité en faveur des princes dépossédés sur la rive gauche du Rhin, et aux préliminaires de Londres qui ont précédé la paix d'Amiens,

cilement être simultanées, et des difficultés devaient les entraver à chaque pas; le gouvernement français était donc porté à soupçonner le cabinet anglais de manquer de sincérité. Pour s'en assurer et l'obliger à dévoiler ses desseins secrets, il proposa :

1° D'admettre un négociateur anglais à Lunéville, en convenant que les hostilités seraient suspendues sur mer comme elles Tétaient sur terre, afin que les puissances contractantes fussent, autant que possible, dans les mêmes conditions. Cette demande était juste. La France ne pouvait être en guerre avec une des puissances et en suspension d'hostilités avec l'autre. Si l'armistice naval avait pour la France l'avantage de rétablir les relations de commerce de ses ports avec ses colonies, et de lui pcrmcllrc de ravitailler et de recruter son armée d'I^gypte, l'armistice continental donnait à l'Autriche le moyen de réorg-aniser ses armées, de fortifier ses places avec l'argent de l'Angleterre et de se préj)arcr à l'ccommenccr la lutte avec avantage. En réponse, le ministère anglais refusait de laisser entrer dans les ports et dans les places bloquées aucune munition de guerre, mais seulement des vivres pour quatorze jours, quand la plupart de ces établissements, Malte exceptée, étaient loin d'en manquer. C'était rendre l'armistice illusoire.

2" Le Premier Consul ofTrit alors de négocier en continuant les hostilités sur terre et sur mer, comme cela s'était pratiqué dans maintes négociations. C'était un moyen d'accélérer la conclusion de la paix,

4» MKMOIRES hV HARON hV. MKNKVAI,

|>arrc que les deux |iui8sanccs alliées, pressées par les succès probables des armes françaises, seraient inléressces à abréger les nég-ocialions, pour ne pas risquer de rendre la paix lous les jours plus onéreuse pour elles. — Celle proposition ne parut pas acceptable au cabinet anizlais.

3" On fil une autre proposition : on offrit d'accepter l'arniislice proposé par le ministère brilannitjue, quelque désavantageux qu'il fût, si l'Angleterre voulait entrer en négociation séj>arée. Dans cette attente, on retarda de huit jours la reprise des hostilités contre l'Autriche. — Le ministère anglais refusa.

4'^ Enfin, pour la dernière proposition, le gouvernement français demanda à laisser entrer en parlementaire, dans Alexandrie, six frégates armées en llùte. C'était rentrer dans le but de l'armistice qu'il avait proposé au cabinet de Londres. Le secours d'environ (jualre mille hommes, que cette expédition aurait pu porter à l'armée d'Orient, ne pouvait équivaloir aux avantages que retirerait l'Autriche de la prolongation de l'armistice continental au moyen des subsides anglais, qui accroîtraient ses ressources et ses moyens militaires. C'était encore une façcjii d'obliger les .Anglais à en finir promptement pour empêcher l'arrivée des frégates en Egypte; car il se serait écoulé plus d'un mois avant qu'elles fussent en état d'appareiller. Ces différentes propositions furent rejetées. Elles ne pouvaient convenir qu'à un ministère désireux de conclure la paix; car, lorsque l'on a

réellement la volonté de s'entendre, on est bientôt d'accord. Ces refus successifs décelaient assez l'éloignement qu'avait le cabinet britannique pour la paix. En se présentant au congrès comme liée d'intérêt avec rAutriche, l'Angleterre n'avait sans doute pas l'intention de se sacrifier pour son alliée et d'obtenir pour elle des restitutions au prix de ses propres conquêtes. Elle ne voulait donc que gagner du temps, et intervenir dans les négociations de Lunéville pour en entraver la marche et faire naître quelque cause de rupture. « Admettre un négociateur anglais à Lunéce ville, » disait Napoléon, « c'était lui mettre entre « les mains la navette et les fils pour tramer une nonce velle coalition. »

Au reste, ces subtilités n'aboutirent qu'à retarder d'un an la paix dont l'Angleterre avait rejeté l'offre avec tant de dédain en janvier 1800, après le 18 brumaire, et qu'elle sollicita en 1801 ^21 mars).

A la suite de la troisième note, dictée à Sainte- Hélène sur l'ouvrage du général Mathieu Dumas, qui a pour titre Précis des crt'nctnenls militaires, l'Empereur fait les réflexions suivantes :

ce C'était un spectacle assez satisfaisant pour un ce vrai Français, que celui des changements qui s'éee talent opérés en si peu de mois. En janvier 1800 ee la France sollicitait la paix; lord Grenville répon- « dait par un torrent d'injures, se permettant les plus ec étranges insinuations. Il désirait qu'un prince de ce cette race de rois qui, durant tant de siècles, sût

46 mi;M(Miu:s ni' haiuin dk mknkval

« maintenir an dcilans la prospérilé do la nation, et « Ini assui'ei" de la considt'ralion et An i-espoct au « dehors, remontât sur le Irùne de France. Il exlior- «■ tait le Premier (lonsul à constater par des preuves « la légitimité de son gouvernement; et aujourd'hui « c'était le mémo h)rd (îrenvilN^ (pii demandait « comme grâce d'être admis à Irailer avec la l{éj)U- « hliijue; il j)roposait même d'acheter cette grâce par (( des concessions nouvelles.

« Les négociations pour un armistice naval furent « rompues. Les places d'Ingolstadl, d'I'Im et de Phi- « lipsbourg furent remises par l'empereur à la France « pour prix d'une prolongation de trêve de six « semaines. Peu de mois après, la paix de Lunéce ville sauva la maison d'Aulriche et rendit le calme « au continent. Et enfin, bientôt après, le cabinet « de Saint-James signa les préliminaires de Londres, « par lesquels l'oligarchie anglaise confondue recon- « nut la République française, agrandie non seulement « des provinces belges, mais encore du Piémont, de « Gènes et de toute l'Italie. Et de combien de mil- « lions ne s'était pas accrue la dette l'Angleterre! « 'l'td fut le résultat de la politique passionnée de « Pitt. »

Ce qui suit a été. également dicté par l'Empereur, mais n'a pas été imprimé dans les mémoires qui portent son nom.

« Pitt, ne voulant la paix qu'autant que la Bel- « gique serait cédée à lAnlriche, n'était pas sincère

« en demandant à entrer au congrès de Lunéville, « Pendant les six semaines qu'ont duré les pourpar- « 1ers entre M. Otto et lord Grenville sur la question « de l'armistice naval, si celui-ci eût été disposé à la « paix il l'eût insinué et l'eût prouvé dans ses conte versations confidentielles. Il ne dit rien qui pût « détruire l'impression contraire. Lorsqu'on négocia « les préliminaires de Londres, dès les premières « paroles de lord Ilawkesbury, on vit que le cabinet « anglais était sincère. M. Mathieu Dumas montre « peu d'habitude des affaires, en s'imaginant que la « rupture de la négociation entre les deux pays a « tenu à l'admission ou au refus d'admettre six fréi( gâtes dans le port d'Alexandrie. C'eût été aussi fou « de la part de l'Angleterre que de la part de la (( France. Il arrive à la guerre qu'une armée de cent « mille hommes bat en retraite après avoir perdu « trente ou quarante hussards dans une reconnais- « sance que fait le général en chef; est-ce qu'une si « légère perte est la cause de la retraite? Non, mais « la retraite est le résultat de la reconnaissance. )>

L'Angleterre se refusant à toute proposition et le comte Cobenzl persistant, de son côté, dans sa déclaration de ne pas traiter sans le concours d'un envoyé anglais, les hostilités recommencèrent, malgré la présence à Lunéville des plénipotentiaires français et autrichien. Le général Moreau qui était à Paris, où il s'était rendu après la prolongation de l'armistice, en partit le 19 novembre pour se remettre à la tète-

.',8 MKMùlRI-S ne liAUON DE MKNIîVAL

de l'armée du llliin. Il avait été rerii par le l*rcmicr Consul avec cordialité et avec une dislincliou inusitée. Le Premier Consul lui avait fait présent dune paire de pistolets d'un très beau travail et garnis de diamants. En les lui remettant il avait ajouté qu'il n'y avait point fait graver ses victoires, parce qu'il n'y avait pas eu de place pour les inscrire toutes. Moreau reçut ces avances et ce présent avec une indilTérence qui fût remarquée.

La reprise des hostilités ayant été dénoncée, le Premier Consul dressa son plan d'opération pour une campagne d'hiver. 11 dut renoncer à commander en personne, l'état de l'intérieur ne lui permettant pas de s'éloigner du siège du gouvernement. L'armée du Rhin fut destinée à jouer le premier rôle dans cette campagne. Le Premier Consul se souvenant sans doute de la froideur qu'avait montrée le général Moreau pour la hardiesse du plan qu'il lui avait proposé, à l'ouverture de la dernière campagne, se borna à lui prescrire de prendre l'olTensive, lui laissant le soin de diriger ses opérations selon les circonstances. L'armée du Rhin était la plus belle de nos armées; elle était forte de plus de cent trente mille hommes, tous soldats aguerris, commandés par des officiers expérimentés. Confier une armée semblable au général Moreau, avec la liberté de ses manœuvres, c'était rt'futcr d'avance le reproche irréfléchi qu'on a fait à Runaparte d'être jaloux de la gloire de Moreau.

Le général Lahorie, chef d'état-major du général

Moreau, qui avait précédé celui-ci, était passé à Lunéville deux jours avant lui. Au lieu de descendre chez le ministre de France, il alla directement chez le ministre d'Autriche. Quand Moreau arriva à Lunéville, le ministre de France, sans attendre sa visite, se rendit pour le voir à l'auberge où il était descendu. J'accompagnai Joseph Bonaparte chez Moreau, qui nous reçut dans une salle basse éclairée par une lampe. Il était velu d'une redingote bleue, sans marques distinctives de son grade, et fumait sa pipe. La visite fut courte et assez insignifiante. Le peu d'empressement de Moreau et l'incartade de Lahorie laissaient soupçonner des dispositions peu amicales de la part du premier et de son entourage. Avant de continuer sa route, le général Moreau rendit sa visite à Joseph Bonaparte, chez lequel il trouva le comte Gobenzl. Après une conversation générale, qui ne dura pas plus d'une demi-heure, il remonta dans sa voiture de voyage qui l'attendait à la porte. Les préliminaires d'une paix avantageuse à l'Autriche avaient été signés à Paris le 28 juillet 1800, mais ils n'avaient pas été ratifiés par l'empereur d'Allemagne. Six semaines après, le cabinet autrichien avait demandé à reprendre les négociations, au prix de la remise des places d'Ulm, dlngolstadt et de Philisbourg. Si l'Autriche, renonçant à son système dilatoire, fut entrée franchement dans la négociation et n'eût pas tenté de nouveau le sort des armes, elle aurait pu sauver Mantoue et la Toscane, et rétablir

50 MKMdlHES W fJARON DE MKNKVAI.

le roi (le ScirJaiL;nc on Piémont. L'oiïre en fut faite au pléni[)olcnliaire aulrichicn. La modération de la France eiihanlil rAuliiclie à élever ses prétentions et à insister sur radniis.siun il'un plénipotentiaire anglais. Pendant ces débats lannistice expirait. I/Aulrichc préféra courir la chance des conibals; mais le retour du général lionaparte avait ramené la victoire sous nos drapeaux. Les espérances du cabinet de Vienne l'ureiil trompées; le gain de la bataille de Ilohenlinden et une suite de victoires qui conduisirent nos armées jusqu'aux portes de Vienne mirent fin aux irrésolutions de l'Autriche. Un nouvel armistice avait été cojiclu pour trente jours à Steyer entre Moreau et l'archiduc Charles, un mois après le renouvellement des hostilités. Le comte de Cobenzl se résigna alors à traiter sans la coopération de l'Angleterre; mais l'occasion favorable était perdue. A])rès la victoire de Hohenlinden les conditions ne pouvaient plus être les mêmes. Ainsi les ennemis de la France conspiraient pour sa grandeur, et conduisaient Napoléon par la main au faîte de la puissance. Déjà ils avaient refusé trois fois la paix à des conditions inespérées. A mesure que le gouvernement français se montrait plus modéré, leurs prétentions grandissaient; l'expérience ne put les éclairer

Le point de la négociation que le ministre autrichien défendit avec le plus d'opiniâtreté fut la conservation des Etats ecclésiastiques allemands. Il aurait voulu que les électeurs et les princes ecclé-

siastiques obtinssent, sur la rive droite, l'équivalent de ce qu'ils abandonnaient sur la rive gauche. L'Autriche sentait que leur suppression était un coup mortel porté à son influence et, plus tard, à sa domination en Allemagne. Mais la compensation qu'elle demandait en leur faveur eût absorbé la plus grande partie des biens disponibles sur la rive droite, et des princes, dont l'héritage appartenait à leurs familles, auraient été privés du dédommagement auquel les pertes qu'ils avaient subies leur donnaient le droit de prétendre. D'ailleurs l'abus de conserver à l'autorité ecclésiastique des intérêts temporels à défendre, et l'inconvénient de laisser l'Allemagne morcelée entre des milliers de petites principautés ou seigneuries, exerçant le droit de souveraineté, appelaient une réforme attendue depuis longtemps. In seul des quatre électeurs ecclésiastiques fut conservé ; son siège fut transféré de Mayence à Uatisbonne.

La conservation du grand-duc de Toscane en Italie tenait aussi fort à cœur à l'Autriche. A l'ouverture du Congés ce prince eût pu conserver ses Etats. L'Autriche se bornait, plus tard, à demander pour lui les trois légations qu'elle avait d'abord convoitées pour elle-même; mais l'Italie devait lui échapper comme l'Allemagne. L'indemnité du grand-duc fut le duché de Salzbourg. L'intérêt maritime de la France, la sûreté des nouveaux Etats d'Italie, la nécessité d'écarter de ce pays l'influence ennemie de l'Autriche, décidèrent le Premier Consul à profiter

5Î Ml'.Mdll'.KS m IIAIKt.N liK MK.M'.VAI.

(les avantages que la guerre lui avait procurés. Des ouvertures personnelles que fit M. de Coljenzl à Joseph lionaparte furent, pour le pléiiipoleiitiaire français, un motif de plus pour insister sur la cession de la Toscane qui fut consentie. In ultimatum fui notifié au ministre autrichien. Malgré tous ses elforts et la menace de chercher des ressources dans son désespoir, le cahinel de Vienne dut Héchir en regrettant amèrement de n'avoir pas écouté les premières propositions de la France. La paix fut signée le 9 février 1801. Le traité de Lunéville assurait à la France la Belgique et lui donnait la limite du Rhin , Mantoue et la ligne de l'Adige en Italie. Il renversait l'édifice g-othique de l'empire d'Allemagne en supprimant les souverainetés ecclésiastiques, en réduisant à un petit nombre de souverainetés réelles cette foule de petites principautés féodales sans consistance et incapables de se faire respecter; il jetait enfin les fondements de la confédération du Rhin.

Un fait notable marqua le cours des négociations de Lunéville. l ne suspension d'armes avait été conclue ;i Trévise, le iG janvier, entre les généraux lirune cl Rellegarde, commandant les armées belligérantes en Italie. Par celte convention l'importante place de Mantoue restait aux Autrichiens, bloquée seulement à 800 toises par les trou])es françaises. Par une convention signé à Lunéville, huit jours après, Mantoue nous était cédée avec les places de Peschiera, Ser- Miione. Ferrare, Ancône. et avec les châteaux de

MKMOIRES DU BARON DE .MÉ.NEVAf. ô3

Vérone et de Legnago. Notre diplomatie pouvait ôtre fière de l'avoir emporté sur nos armes.

La conduite habile, ferme et désintéressée de Josepli lîonaparte, seconda le g^énie et la puissance du Premier CiOnsul; aussi le Tribunal émit-il le vœu qu'un témoignage de la satisfaction nationale fut offert au plénipotentiaire français.

Pendant l'interruption momentanée des négociations arriva à Lunévillc le courrier Moustache apportant la nouvelle de l'explosion de la machine infernale de la rue Saint-Nicaise. On se figure aisément la stupeur dans laquelle cet exécrable altciilal jeta toute la ville. Le comte de Cobenzl s'empressa de venir en témoigner son horreur au ministre de Trance, et de le féliciter sur le bonheur qu'avait eu son frère d'échapper à un si grand [)éril. Les autorités civiles et militaires vinrent exprimer les mêmes sentiments.

Les lils dos conseillers d'Ktat Purtalis cl Siméon ainsi que Rœderer furent attachés à la légation française. Les deux premiers, après la chute du gouvernement impérial, ont passé au service du gouvernement qui lui a succédé. Le troisième, fidèle à la cause qu'il avait embrassée, après avoir honorablement servi l'Etat dans les préfectures, se retira volontairement. Il reporta dans l'exploitation des verreries, ((ui ont fondé la fortune de sa famille, une partie de son activité et de ses talents, en charmant ses loisirs par la culture des lettres.

5» MKMOIRES DU RARON KK MKMiVAL

AI. d(i Luforôt, secrélaire de la légation, amena à Lunéville M. de Moustier, fils d'un ancien ministre de Louis XVI, sous lequel il avait été consul aux Etats-Unis. Il servait de père à ce jeune homme auquel il maria depuis sa fille. Moustier fut nommé, ù l'issue du congrès, secrétaire de légation en Saxe. Il servit alors et depuis dans les légations avec un grand zèle. Son père, l'un des agents les plus dévoués du comte de Lille, chercha vainement à l'attirer dans le camp ennemi. La restauration arriva; mais alors Moustier, dont une menace d'exhérédation n'avait pu ébranler la fidélité, ne résista pas à la voix d'un père qui revenait fort de son crédit auprès du nouveau souverain. Il ne se servît au reste de sa faveur que pour obliger ses anciens amis. Il a terminé sa carrière diplomatique par la mission qu'il a remplie, en 1826, près la cour d'Espagne.

Le général Clarke fut envoyé à Lunéville comme gouverneur de la ville et commandant du département. Il fêta l'anniversaire du 18 brumaire, jour de l'ouverture des conférences, par un dîner splendide auquel succéda un grand bal. Pendant la durée du Congrès, on dansait chez lui à peu près toutes les semaines. Les plénipotentiaires dînaient alternativement Tun chez l'autre. Les autorités et les principaux de la ville y étaient ordinairement invités. On jouait un jeu très modéré, ou l'on allait passer une heure au théâtre, dont la troupe était passable. Pendant les intervalles des négociations, nous fîmes plusieurs

excursions dans les environs de Lunéville; nous visitâmes les verreries, les papeteries et les différentes usines des Vosges, le haras de Rosières et les salines de Dieuze et de Moyenvic. L'ancien château du roi Stanislas avait été désigné pour recevoir les plénipotentiaires, mais comme on reconnut qu'il faudrait beaucoup d'argent et de temps pour l'approprier à une destination temporaire, on loua pour eux des maisons particulières. Le ministre de France logea chez un M. de Fresnel, dont le fils était général au service d'Autriche, comme la plupart des officiers lorrains, dont les armées autrichiennes se sont recrutées à l'époque de l'émigration.

Il y avait à Lunéville plusieurs anciens généraux retirés du service, qui étaient invités fréquemment chez les plénipotentiaires. Pendant notre séjour, il y vint un général que le désir d'étaler le luxe de ses broderies y avait sans doute attiré. Il paraissait avoir été porté aux premiers grades par l'erreur de quelque représentant du peuple. La naïveté de ses fanfaronnades fît, pendant un moment, l'amusement de la petite ville. On lui faisait raconter que, dans une bataille, sa bravoure et sa bonne mine l'avaient fait remarquer de Suwaroff qui s'était écrié : <( Quel est « ce jeune Français qui porte la terreur et la mort K dans nos rangs ? » — « Maréchal , c'est le général « Liébaut! — Je m'en avais douté. »

M. Hugo, chef de bataillon de la 20*^ demi-brigade, jeune officier plein de feu et d'activité, qui avait servi

:„; MKMtiIlUlS 1)1' ltAlU»N DK MK.M-.V AI.

pcntlanl la (leniitTC campagne à rétal-inajor du iiéiiéral Moreaii, élail cliarj^é du commandement de la place de Lunéville sous les ordres du général Clarke. Lorscjuc Joseph Honaparle devint roi de Naples, il appela dans son armée cet officier, qu'il avait eu occasion de connaître et d'apprécier pendant le Congrès. Le général lïugo suivit le roi en Espagne, où il lui rendit (Vimporlants services, et rentra en France avec lui en 1813. 11 a publié sur ses campagnes, et principalement sur les événements militaires d'Espagne, des mémoires que précède une notice très intéressante, écrite par l'aîné de ses fils, Abel Hugo, auteur de plusieurs ouvrages estimés. Le plus jeune des lils du général s'est acquis une réputation européenne. Victor Hugo est au leur d'un grand nombre d'ouvrages en vers et en prose, où l'on remarque les beautés et les défauts d'une imagination brillante, à la(|uelle l'étude des bons modèles n'a pas manqué, mais qui s'est affranchie des voies communes pour s'ouvrir une route nouvelle. Elevés par une mère ennemie des principes de la Révolution, Victor et ses deux frères puisèrent, dans l'éducation qu'elle leur donna, des préjugés qui ne tardèrent pas à céder à la maturité de leur jugement. Depuis la mort de sa mère, Victor Hugo est revenu à une plus juste appréciation du génie de Napoléon. 11 est aujourd'hui luji des plus grands admirateurs des bienfaits de son administration et de la gloire militaire de la France, à laquelle le général Hugo a pari ici pè.

MK.MdlRES DU BARON DE MK.NKVAI. o7

Je ne dois pas passer sous silence l'arrivée à Lunéville du jeune Anatole de Lawœstyne, que son père y avait amené pour le présenter au comte Cobenzl, son oncle. A l'époque où il vint à Lunéville, Anatole avait douze ou treize ans. C'était un enfant charmant.

Les événements delà révolution de 1789, qui amenèrent la suppression des droits féodaux et qui causèrent des perles de tout jzenre à la famille Lawœstyne, furent les principales causes qui détruisirent la fortune à laquelle Anatole avait droit de prétendre. Il avait eu la perspective d'être encore riche. La terre de Sillery lui avait été destinée par le premier mari de sa grand'mère M""" de Genlis , M. Brulart de Sillery, qui périt victime de la tourmente révolutionnaire. Le comte Louis de Cobenzl avait paru prendre en afTection son jeune neveu. Il avait proposé à son père de l'emmener en Autriche, pour qu'il y achevai son éducation cl (juil y prît du service. Mais les instincts français de cet enfant et le goût qu'il montrait pour un uniforme, sur lequel la victoire répandait tant d'éclat, découragèrent les bonnes dispositions du diplomate autrichien, dont la responsabilité à l'égard de son neveu fut très facilement dégagée. En partant de Paris pour retourner à Vienne, le comte Cobenzl fit au père d'Anatole les plus belles promesses ; mais cet intérêt fut stérile. Sachant l'amitié que je portais au père et au fils, il me recommanda particulièrement son petit neveu, pensant que ma situation

r>S MKMdIKKS Kl l!Al\()N l»K MK.NKVAr,

auprès du frère du cliel' du gouvcriiemenl nio donnerait les nmoyens de lui ôtre utile.

Lawœslyne ne suivit pas M. de Cobenzl et nous resta. Cet enfant, auquel je m'attachai, me devint de plus en plus cher; il fut un frère pour moi. Il entra de bonne heure à l'école militaire de Fontainebleau. A sa sortie, il fut placé dans un régimentde cavalerie; sa bravoure cl ses brillantes qualités lui procurèrent un avancement rapide. A vingt-six ans il était colonel, et il commandait, à la désastreuse alTaire de Waterloo, le IV régiment de chasseurs. La chute de l'Empire vint interrompre une carrière qu'il parcourait avec tant de succès. Toutes les idées grandes et héroïques marquaient cette époque à jamais mémorable. Quelle impression (hit produire, dans Tàme ardente et généreuse de Lawœstyne, le renversement de tant d'espérances! A une ère de grandeur et de gloire, succédaient le retour des idées gothiques et le règne d'un prince affermi, par les malheurs de sa famille, dans la haine de nos institutions. L'indignation et le mépris de Lawœstyne éclatèrent par une scène concertée avec ses amis Jacqueminot et Duchand, à laquelle la tournure gaie et originale de leur esprit donna une physionomie piquante. Ils se présentèrent successivement et se réunirent au café Tortoni, afîublés du costume grotesque de ces vieilles caricatures de l'ancien régime, qu'ils nommèrent plaisamment voltigeurs de Louis XIV, esprits obtus que les grands événements qui s'étaient passés n'avaient pu éclairer,

et qui, comme Epiménide, semblaient s'être endormis en 4788 pour ne se réveiller qu'en 1814. Anatole et ses amis jouèrent dans ce café une scène si vraie qu'elle eut un succès prodigieux. La sensation qu'elle fit dans Paris fut telle que l'autorité crut devoir sévir contre le principal auteur. Anatole se réfugia en Belgique, d'où sa famille est originaire. Il alla s'établir à la campagne, auprès de Bruxelles, et y vécut fidèle à ses souvenirs jusqu'à l'époque de la révolution de juillet. Il revint alors en France et rentra au service. Il a, pendant quelques années, commandé le département de Seine-et-Oiseen qualité de maréchal de camp; il est devenu lieutenant général.

Après la signature de la paix, les plénipotentiaires quittèrent Lunéville pour revenir à Paris. Je me souviens que Siméon et moi voulûmes célébrer ce grand événement par quelques scènes destinées à être jouées par la troupe des comédiens de Lunéville. .Nous nous enfermâmes à cet elTet pendant une partie de la nuit qui suivit la signature de la paix; mais Thalie fut rebelle à nos efforts. Nous n'accouchâmes que de quelques couplets, à l'enfantement desquels mon confrère en Apollon eut la principale part.

Le comte Cobenzl et Joseph Bonaparte revinrent ensemble à Paris. Des conférences eurent lieu pour l'exécution de l'article du traité relatif au partage des indemnités entre les princes privés de leurs possessions, sur la rive gauche du Rhin, par la cession de ces territoires à la France. L'article 7 du traité de

m MK.NKHUKS lU: ilAllii.N liK MKMAAl,

Luiioville avait stipulé que rcmiiiro j^enuanique serait tenu de donner aux princes liéréditaires, dépossédés sur la rive i:aucli<' du lUiin. un dédommagemeni pris dans le sein dudit empire, suivant des arrangements qui seraient ultérieurement déterminés. Le Premier (-onsul, satisfait d'avoir assuré aux princes laïques qui se trouvaient dans ce cas une compensation et Tespoir d'un agrandissement qui devait lui attacher les intéressés, ne pressa pas beaucoup le règlement do ces indemnités. La lenteur germani(|ue et les prétentions de l'Autriche l'entravèrent pendant plus d'un an. Le gouvernement français, décidé à ne pas céder et à profiter de tous les avantages qu'il s'était assurés par le traité de Lunéville, voulut déjouer les intrigues et les sourdes menées suscitées pour Técarter de toute participation dans le partage des indemnités, 11 proposa au cabinet russe de se joindre à lui pour presser la conclusion de ces affaires. En conséquence M, de lîuhler, ministre de Russie à Munich, et M, de La Forêt qui avait été nommé ministre de France dans la même résidence, après la signature du traité de Lunéville, furent envoyés à Ratisbonne pour présenter à la Diète un plan général d'indemnisation.

Après sept mois de discussions, le règlement et la répartition définitive des indemnités furent consommés. La suprématie qu'exerça la France dans les nouveaux arrangements, commença à établir son intluence en Allemairne. Cette affaire fut conduite par le Premier ('onsul avec une habileté dont l'école

MEMOIRES DL" liAKON DK MÉNEVAL (il

lie M. de TalleyranJ attribue une grande part à ce ministre; il a été sans contredit un instrument précieux pour Texécution d'une grande idée politique. Le concours de la Russie, dans les opérations de Ratisbonne, ne donna à cette puissance que le rôle de témoin; la France y eut toute la prépondérance. Sa haute influence et l'exagération des demandes des parties intéressées la servirent à merveille. Le partage des indemnités réclamées par les petits princes donna lieu à une foule d'abus. La justice distributive fut rarement observée, et il n'y a pas d'exagération à dire que les possessions à répartir furent mises à l'encan. Mais les plaintes timides qui s'élevèrent furent étoutfées. Les princes qui profilèrent des abus ne s'en vantèrent }>as; ceux qui en souffrirent n'osèrent pas élever une voix qui arrivât jusqu'au Premier (lonsul. Il eut cependant des soupçons qui ne s'eclaircirent que plusieurs années après. Le ministre de France, dans une des cours secondaires de l'Allemagne, parvint enfin à se procurer la liste des exactions avec le nom de leurs auteurs. Napoléon l'envoya à M. le comte MoUien, minisire du Trésor public, avec ordre de faire verser à la caisse d'amortissement les sommes indûment perçues. Les soins de la guerre et diverses considérations l'empêchèrent de poursuivre rigoureusement l'exécution de cet ordre. La Restauration sauva la bourse des coupables, qui eurent le double avantage de rester impunis et d'obtenir la faveur du nouveau gouvernement, en se

(ÎJ MKMumi'.S l»r HAHON DU MK.NKVAI.

inoiilrant ennemis et victimes du gouvernement «léchu.

Joseph Bonaparte passa dans sa belle terre de Mortfontaine presque tout l'été de 1801. Là se trouvait réuni ce <]ue Paris renfermait alors de plus distingué dans plus d'un genre. M""** Bacciochi, Leclerc et Mural, sœurs du l*remier Consul; Lucien Bonaparte; le comte Cohenzl, qui s'y établit pendant la plus grande partie de l'été ; le poète Gasti, auteur du poème des Animaux parlants et de tant de productions spirituelles, naïf et fin, et le plus indépendant des hommes ; M'"'' de Staël, qui se faisait alors la protectrice de M. de Chateaubriand, et charmait les soirées par la lecture d'Atala et de René; Stanislas Girardin, propriétaire de la terre d'Ermenonville, enlevé en 1827 à l'estime des gens de bien et des amis d'une sage liberté; M. Miot, distingué parla variété de ses connaissances et par ses talents administratifs; Rœderer, publiciste, écrivain et parleur spirituel, — ces trois derniers, amis constants et dévoués de Joseph Bonaparte; — Regnaud de Saint-Jean-d'Angély. qu'une prodigieuse facilité et une tète heureusement organisée rendaient propre à tout; M. de Jaucourt, modèle d'urbanité, qui avait porté les affections du cœur jusqu'à l'héroïsme, dont l'attachement à l'ancienne famille des Bourbons s'est réveillé en 1814, et qui paraissait lié à ses hôtes par un dévouement sincère; les poètes Arnault, Andrieux, Boufflers, Fon-

MÉMOIRES DU BAROxN DE MÉNEVAL 63

tanes; M"" de Boufflers, ci-devant W^" de Sabran, aimable et spirituelle; Marmont, Ghauvelin, Mathieu de Montmorency, qu'une ancienne liaison avec M™'' de Staël ramenait assez fréquemment à Morlfontaine; enfin plusieurs autres hommes d'Etat et littérateurs français et étrangers faisaient de cette belle terre un séjour de délices. Les journées se partageaient entre la chasse, la pèche, la promenade et le jeu; le soir on faisait des lectures ou de la musique, on jouait des proverbes. M. de Cobenzl savait par cœur nos poètes etprincipalement nos auteurs dramatiques; il répétait des scènes comiques avec une verve qui approchait de la bouffonnerie; il organisait de petits jeux, des charades, ou des tableaux en action, où il avait toujours un rôle et dont les sœurs du Premier Consul étaient les premiers personnages. Le comte Cobenzl parlait le français sans accent; il n'avait d'allemand que le nom. Quoique louche, gros, gras et court, ses manières étaient aisées et gracieuses. Sa conversation était en général superficielle et abondait en saillies, son esprit était plus ingénieux que profond. Il affectait une vivacité et une égalité d'humeur qu'altérait par moments une préoccupation soudaine. Il n'avait pas achevé le récit d'une anecdote très gaie, genre qu'il affectionnait, que ses traits devenaient immobiles, le sérieux remplaçait le rire; son regard indécis s'arrêtait comme une machine dont les mouvements cessent tout à coup, sans cause apparente d'interruption. Son alîectation de paraître enchanté

(il MKMOIRES DU MRO.N hl! MKMIV.M.

(le loul, et (le trouver que ce qu'on lui proposait était justement ce qu'il avait désiré, faisait le tourment de rexcellenlo M"" Bonaparte, qui ne put jamais surprendre en lui le soupçon d'une préférence.

.M. lloppé, son unique secrétaire d'ambassade, était le type d'un employé de chancellerie allemande. C'était un petit homme déjà sur le retour, avec de gros yeux plissés, fatigués par l'application donnée au déchiffrement des vieilles chartes et ù la rédaction des notes diplomatiques. Il avait la vue si Lasse que son nez prenait autant de part à son travail que ses yeux. Minutieux observateur des formes, il aimait à étaler sa science en fait de petites particularités du métier, dont il ne cessait de signaler la haute importance, et à citer à cette occasion sa vieille expérience. 11 avait longtemps résidé à Paris, comme attaché à l'ambassade du comte de Mercy d'Argenteau. C'était d'ailleurs un fort bon homme, dévoué au comte Cobcnzl qui, en retour, lui témoignait beaucoup <raniili(''.

M""' de Staël, roulant dans ses doigts une (leur ou un brin de bruyère, soutenait avec nos beaux esprits une conversation tanl«jt enjouée, tantôt sérieuse, mais toujours élincelante de traits d'esprit.

Joseph Bonaparte avait bien voulu inviter mon vieil ami Palissot à Mortfontaine. Je l'y amenai pour quelques jours. Ce vétéran des beaux esprits du siècle de Louis XV, dont la vie s'était [)assée dans des salons témoins de ses succès, ne se trouvait plus dans

MEMUIUKS Di: lîARO.N DE MÉNEVAL 65

sa sphère. Chaque époque a ses idées, ses goûts, son caractère qui lui sont propres. Palissot était accueilli avec distinction; on avait pour lui la déférence due à son âge; il était sensible aux égards qu'on lui témoignait, et cherchait à se monter au diapason d'une société qui était nouvelle pour lui; mais il se sentait dépaysé. Il regagna avec plaisir la solitude qu'il avait quittée pour un monde qui n'était pas dans ses habitudes et qui ne répondait pas à ses souvenirs. Le poète Gasti répétait le soir ce qu'il avait composé dans la journée. Il a fait, à Mortfontaine, une partie de son poème des Animaux parlants. On le rencontrait assis au pied d'un des arbres séculaires, qui ombi'agcaient les roches éparses sur les coteaux des étangs, cherchant l'inspiration qui n'était jamais rebelle à son génie facile. Casti était « poète lauréat -► de Vienne. Il avait succédé à Métastase dans cette cliarge de poète impérial qui s'est éteinte avec lui. C'est M. de Cobenzl qui l'avait présenté à Mortfontaine. Il avait alors près de quatre-vingts ans, mais il avait conservé la verdeur et la vivacité de la jeunesse. Doué d'une constitution de fer, il avait passé victorieusement par les plus violents remèdes. Il ne lui en était resté (juun iiasonnement qui gênait un peu sa prononciation. Il était en continuelle hostilité avec M""'' Leclerc el Mural, qui l'avaient choisi pour victime. Tantôt elles lui enlevaient sa perruque pendant (ju'il méditait gravement dans son fauteuil, tantôt elles venaient brouiller l'échiquier au moment où il

f.tî MKMOIRES DU DARON DK MKNliVAL

ôtait absorbé par un coup dilTicile. Aussi leur gardaitil rancune et refusait-il de leur adresser des vers qui lui coûtaient si peu. Il était plus complaisant pour M""^ Bacciochi, sur le nom de laquelle il fit un madrigal qu'on trouva un matin collé sur la glace de la cheminée du salon. Ce madrigal roulait sur les mots baccio et oiclii, en l'honneur des yeux de M"" Elisa qui les avait très beaux. Le bon et spirituel Andrieux, auteur de charmantes comédies et de poésies que n'eût pas désavouées Voltaire, était un des habitués de Mortfontaine. La carrière législative l'avait enlevé aux lettres, auxquelles; le rendit la suppression du Tribunat. Il avait eu envie de traduire en vers les Animaux parlants de Gasti; il n'a pas exécuté ce projet. 11 s'est borné à traduire la nouvelle de ce poète, (|ui a pour titre : La Bulle d'Alexandre VI.

Il y avait assez souvent à Mortfontaine de grandes chasses à courre et à tir, dirigées par le général Berthier et par M. «l'IIaneucourt qui s'essayaient, le premier à la charge de grand veneur, et l'autre à celle de capitaine des chasses.

L'hospitalité des propriétaires de Mortfontaine était noble et iionorable. Ils charmaient leurs hôtes par une politesse naturelle et par leurs manières simples €t affectueuses.

Le voisinage de la terre de Plessis-Chamant, dont Lucien lionaparte était propriétaire, rendait fréquentes les communications avec Mortfontaine et contribuait à l'agrément des deux résidences. Elles n'avaient rien

lie fastueux, mais elles étaient le rendez-vous d'hommes de mérites divers. Sous ce rapport, le Plessis était l'émule de Mortfontaine. Le goût dominant au Plessis était celui des représentations tragiques ; l'acteur Lafond les dirigeait. Lucien était veuf de sa première femme Christine Boyer, qui lui avait laissé deux filles. L'une a épousé le prince romain Gabrielli ; l'autre s'est remariée en secondes noces à lord Dudlev Stuart. M™^ Bacciochi, tendrement attachée à son frère, passait l'été au Plessis; elle protégeait hautement le poète Fontanes. La marquise de Santa-Cruz, espagnole que Lucien avait connue dans son ambas- .sade de Madrid, aidait M™" Bacciochi à faire les honneurs de sa maison: elle passait pour exercer sur son esprit une grande iniluence.

De Mortfontaine Joseph Bonaparte faisait d'assez fréquentes excursions à la Malmaison où j'avais l'honneur de l'accompagner. Nous y passions une partie de la journée, et nous revenions à Mortfontaine après le dîner. Il n'y avait alors qu'une seule table qui offrait une réunion de famille. Le Premier Consul occupait un des côtés, ayant auprès de lui ^jruo LQujg Bonaparte, et M"" Bona[)arte occupait le côté opposé. Les aides de camp du Premier Consul et sa maison étaient admis à sa table; habituellement un des consuls, un ministre, une ou deux dames étaient au nombre des convives, rarement des étrangers.

Je mentionnerai sommairement les événements qui

68 MKMOIRKS DU HAtlON l»E MKNEVAL

se déroulèrent dans rintcrvallo de temps qui s'écoula entre la signature du traité de Lunéville etia conclusion du Concordat, événements que fit éclorc l'apparition au pouvoir du puissant génie qui exerçait déjà une si grande influence sur les destinées de l'Europe.

L'abus que faisait l'Angleterre de sa suprématie sur les mers, la tyrannie qu'elle exerçait sur la navigation des puissances maritimes, nos victoires, les traités ([ui les avaient suivies, la sagesse et l'habileté de l'administration du Premier Consul, avaient produit en Europe une révolution dans les esprits. L'influence que l'Angleterre avait exercée déclinait rapidement. Son despotisme avait révolté les puissances du Nord, qui s'étaient unies par une convention dont le but était de faire respecter le droit des neutres. L'empereur Paul I" s'était mis à la tète de celte ligue avec l'ardeur qui lui était naturelle. L'embargogénéralque l'Angleterre avait mis sur les bâtiments des puissances signataires de la convention, l'attaque qu'elle avait traîtreusement dirigée contre Copenhague, ne pouvaient que resserrer les nœuds de la coalition des puissances entre elles. Le Premier Consul n'avait rien épargné pour amener l'Empereur Paul à s'entendre avec lui. Il y avait en France sept mille prisonniers russes que le Premier Consul fit habiller et armer et qu'il renvoya, sans rançon, dans leur patrie. Ce procédé avait achevé de gagner le cœur de Paul P'". 11 avait contracté une étroite alliance avec la France

et poursuivait vigoureusement rexécution des plaiiS concertés avec elle quand il fut impitoyablement assassiné. Les détails du meurtre de ce prince sont aujourd'hui bien connus, et je n'ai pas besoin de les rappeler. Le Moniteur annonça cet événement dans les termes suivants :

Paul P' est mort dans la nuit du 24 au 25 mars;

L'escadre anglaise a passé le Sund le '.\\ ;

L'histoire nous apprendra les rapports qui peuvent exister entre ces deux événements.

Cette catastrophe eut pour effet de dissoudre la ligue dont Paul P"" avait été le plus ardent promoteur. Un changement total dans la politique de la Russie ne tarda pas à se produire. Le général Duroc avait été envoyé à Pétersbourg pour complimenter le nouvel empereur sur son avènement, et pour tenter de continuer les relations qui avaient existé entre son père et le Premier Consul, Duroc avait élé accueilli avec bienveillance et avec des protestations du désir d'entretenir avec la France des relations amicales. Mais, environ six semaines après , l'empereur Alexandre signait avec l'Angleterre l'abandon de tous les projets de son père, et se soumettait aux exigences de cette puissance.

La mort du général Kléber avait fait tomber le commandement de Tarmée française aux mains du général Menou, qui en fut investi par le droit d'ancienneté, (tétait un officier brave, bon administrateur, mais dépourvu de qualités militaires. Il était

70 MÉ.MOIRKS It|- l!M!ON DI-: MKNKVAI,

d(''V0ii6 aux intérêts jiolitiqiies français en Eg^ypte : il s'était fait musulman dans cet intérêt et s'était marié aune fille turque. Les généraux de l'armée d'Orient, soit par manque de confiance, soi( par rivalité, n'obéirent qu'avec contrainte au nouveau général en chef, et les divisions qui s'en suivirent contribuèrent à la ruine de l'expédition. Les Anglais en profitèrent pour envover en Egypte une armée d'élite qui combina ses opérations avec une armée ottomane. Le Premier ('onsul avait fait des efforts infructueux pour faire arriver en Egypte un renfort de troupes et de munitions. Menou fit la faute de ne point marcher avec son armée pour s'opposer au débarquement de l'armée anglaise ou pour la rejeter dans la mer. 11 divisa ses troupes et fut inférieur partout. C'est ainsi qu'il perdit l'importante bataille de Nicopolis, où il succomba sous des forces très supérieures en nombre. Le général en chef Abercromby y perdit la vie. Le général Belliard au Caire, le général Menou à Alexandrie furent réduits à capituler et à recevoir la loi du vainqueur, qui accorda le transport en France de l'armée française avec armes et bagages.

Ce fut vers ce temps que l'infant de Parme, en faveur duquel le traité de Lunéville avait érigé le royaume d'Etrurie, vint à Paris avec la reine, sous le nom de comte et comtesse de Livourne. Ils y passèrent un mois au milieu des fêtes. Il avait paru au Premier Consul qu'il était d'une adroite politique de montrer à Paris un Bourbon, créé roi par sa toute-

puissance, lui qui faisait des rois et lï avait pas voulu l'rtre, et d'admettre aux Tuileries un prince issu du sang- qui avait régné sur la France, sans que sa présence causât la moindre émotion, mais dont la profonde nullité s'étalait au contraire aux yeux de tous.

Aux négociations du traité de Lunéville succédèrent des conférences pour le Concordat, Le rétablissement de la religion en France était une idée arrêtée dans l'esprit du Premier Consul. Il était pénétré de l'importance d'une religion. Le catholicisme semblait détruit. La plupart des hommes inlluents dans les aflaires de l'Etat étaient portés vers le protestantisme, mais la très grande majorité des Français tenait au culte catlioli([ue. Dans presque tous les départements cet attachement est indestructible. Malgré la confiance inouïe qu'inspirait le Premier Consul, son pouvoir n'allait pas jusqu'à choisir entre les deux cultes.

En adoptant le protestantisme, on pouvait s'attendre à des dissensions d'autant plus vives (jue le souvenir des guerres de religion n'était point encore elVacé. Fallait-il donc créer un schisme quand les j)rogrès de la civilisation et les tendances personnelles du chef de l'Etat lui prescrivaient d'unir et de concilier tous les partis? Mais, indépendamment du motif que, né dans la religion catholique, il lui répugnait de l'abandonner pour une autre, d'autres motifs le portaient encore à donner la préférence au catholicisme. La France étant entourée d'Etats catholiques avait besoin de tous ses

72 MKMdIUl.S HL' liAlid.N DK MKNKVAI.

avantages. En réputliant son antiqne croyance, elle eût affaibli son ancien preslig^c, et en même temps réveillé en Europe des inquiéluiles qu'avaient justifiées les errements de la Révolution.

En maintenant la religion catholique, le Premier Consul mettait dans ses intérêts le pape et profitait de son iniluence qui ne pouvait alors que servir le gouvernement. L'Italie restait attachée à la France. L'arrière-pensée de Napoléon était de ramener le culte catholique à la pureté de l'Evangile et d'arriver à la séparation du spirituel et du temporel, propre à assurer, selon lui, la ])aix religieuse.

Cet immense résultat, qui fut plus tard sur le point d'être obtenu, aurait peut-être exercé une grande influence sur la tranquillité de l'Europe et apaisé bien des discordes religieuses dont on eût cessé de craindre le retour. En cela, comme sur bien d'autres points, le Premier Consul avait devancé un ordre de choses dont l'avenir amènera, sans doute un jour, la réalisation. Mais en matière religieuse il faut procéder lentement et par gradation. Les réformes de cette nature ne se calculent pas dans le cabinet. Elles sont l'ouvrage des circonstances et du temps; le tout est de venir à propos et il n'appartient à aucun pouvoir humain de les avancer. Ce qu'il importait d'abord, c'était de réunir les esprits divisés sur les croyances religieuses, et de satisfaire au vœu presque g'^énéral des habitants de la France. Une partie de ces considérations a été développée par les conseillers d'Etat

MKMOIEIES DU BAUO.N DE MÉNEVAL 73

qui ont exposé les motifs des négociations du Concordat devant le Tribunal et le Corps législatif.

Préoccupé de ces grandes idées, le Premier Consul résolut de tenter un rapprochement avec le Saint- Siège. Il eut beaucoup de résistance à vaincre dans ses conseils. M^'"" Spina, arclievêque de Gorinthe, fut envoyé à Paris jiour nouer une négociation. Les articles préliminaires proposés par le gouvernement français ayant été agréés par le conseil des cardinaux, avec quelques modilicalions, le Saint-l*ère, pour donner plus de solennité à cet acte et en assurer le prompt accomplissement, envoya son secrétaire dElat, le cardinal Consaivi, qui arriva à Paris dans les premiers jours de juin. 11 eut avec le Premier Consul plusieurs conférences, à la suite desquelles des négociations s'ouvrirent entre les envoyés du pape qui furent le cardinal Consaivi, l'archevêque de Corinlhe et le père Caselli, théologien consultant de Sa Sainteté, et le plénipotentiaire français Joseph Bona|)arte, auquel le Premier Consul adjoignit le conseiller d'Etat Cretet et l'abbé lîernier, ancien curé de Saint-Laud d'Angers. Cet abbé, après avoir été l'àme du gouvernement insurrectionnel de la Vendée, avait secondé, à l'entière satisfaction du Premier Consul, la mission conciliatrice du général llédouville dans ce pays.

Huit jours après l'arrivée à Paris du cardinal (Consaivi, un concile national fut convoqué. Quarantecinq archevêques et évèqucs et quatre-vingts députés

74 MKMOIIIKS ItC liAl'.O.N DK .MK.NKVAI,

ecclésiasti(jiics du sccoiul ordre s'asseinblrrcnt à No- Irc-Dame. Par une nouvelle déclaration des principes de lEglise gallicane, colle assemblée proclama que l'Eglise de France avoue le pape pour son chef, mais ne lui reconnaît aucun droit sur le temporel de l'Etat. Cette déclaration parut destinée à fixer les bases do la convention projetée et à en appuyer les négociations. Elles traînèrent en longueur; mais la crainte (juc le Premier (Consul ne prêtât l'oreille aux suggestions des conseillers d'Etat, dont la majorité inclinait au protestantisme, et la menace d'établir une Eslise gallicane, décidèrent le cardinal Gonsalvi à en finir.

Les articles préliminaires réglés avec M^'" Spina, archevêque de Corinthe, furent convertis en traité définitif (jiii fut signé le lo juillet, et ratifié par une bulle du pape datée du 15 août suivant. L'abbé lîernier reçut comme récompense de sa participation au Concordat l'évôché d'Orléans.

Quand lo Concordat fut connu, le parti républicain et les idéologues, comme Napoléon les appelait, blâmèrent hautement cet accommodement avec la cour de Piome, prétendant que c'était revenir aux idées gothiques, introduire un pouvoir étranger dans l'Etat et accorder un privilège au clergé catholique dans un pays où l'égalité des cultes était proclamée. D'autres moins passionnés, en convenant que cet accord avait quelques avantag-es, auraient voulu voir admis le mariage des prêtres. Mais l'omission la plus regrettable

fut celle d'une clause fixant le délai dans lequel le pape aurait été tenu d'instituer canoniquement les évoques. Il en fut question dans les conférences qui eurent lieu lors de la négociation du Concordat. Mais on jugea qu'on avait obtenu du pape d'assez grandes concessions déjà pour ne pas devoir insister sur cellelà. Cette omission est devenue une arme funeste dans les mains du chef de l'Eglise. Ceux qui ont reproché au gouvernement français de n'avoir pas exigé le mariage des prêtres ou de n'avoir pas établi une Eglise gallicane, n'ont point réiléchi que de telles réformes ne s'improvisent pas: que déjà l'on avait obtenu beaucoup pour le moment: qu'il fallait attendre de la marche des événements bien des améliorations que le temps seul peut mûrir.

Quoi qu'il en soit, le Concordat opéra un grand bien. Il fut un gage de réconciliation pour la très grande majorité des Français. En faisant disparaître les distinctions de prêtre insermenté et assermenté, il dissipa en même temps les scrupules qu'inspiraient les acquisitions des biens nationaux. La morale retrouva la sanction puissante de la religion, car c'est le respect pour les opinions religieuses qui assure l'empire des lois. D'un autre coté le Concordat fut un acheminement vers des réformes, exigées par le progrès des connaissances humaines, ([ue méditait Napoléon. Le clergé cessa d'être un corps dans l'Etat et d'être propriétaire; il fut salarié et soumis à une discipline, qu'il observa pendant plusieurs années d'une manière

-,i\ mi'\I(iii;f:s ih haiiun iiK MrM;v.\i.

conforme aux lois, on se renlcrmaiit dans la limite de ses attributions. Contenu par la main ferme du chef do l'Etat il n'aurait pas tenté de s'émanciper, si les difficultés suscitées plus lard au ^gouvernement n'avaient encouragé des jMétentions et fait naître des tracasseries, qui croissaient à mesure que les temps devenaient plus difficiles. On ne peut nier que l'espi'il dempiétement de la cour de Rome n'ait misa de rudes épreuves la patience de lEmpereur, et n'ait souvent rendu vaines les précautions que lui avait suggérées sa prévoyance pour défendre les droits de lEtat contre les entreprises sacerdotales. Les troubles occasionnés par la partie influente du clergé, enhardi dans ses hostilités par les revers qu'ont essuyés nos armes, ont donné gain de cause aux détracteurs du Concordat, et ont justifié en apparence les censures dont ce grand acte a été l'objet. Sans doute le gouvernement de la France a retiré des fruits amers d'un traité, inspiré par le désir de ramener la paix dans l'Eglise et accordé aux vœux du représentant sur la terre d'un Dieu de paix et de charité; mais Napoléon aurait triomphé des embarras qu'il lui a causés, si la pacification de l'Europe le lui eût permis.

L n bref du pape, paru en même temps que la ratification du Concordat, exhorta les évéques français à donner la démission de leurs sièges, en leur assignant un terme de trois mois pour se projioncer. Presque tous les anciens titulaires s'empressèrent de répondre à l'invitation pressante du Saint-Père et de

lui renvoyer leurs titres. Un très petit nombre d'anciens prélats, qui s'étaient retirés en Angleterre, se montrèrent récalcitrants et formèrent un centre d'opposition qu'on appela la petite Eglise; leur résistance passa inaperçue. La bulle qui supprimait les archevêchés et les évêchés, existant à l'époque de la Révolution, n'en reçut pas moins son exécution. Aux vingttrois archevêchés et aux cent trente-quatre évêchés supprimés succédèrent dix archevêchés seulement et cinquante évêchés.

Aucune publicité ne fut donnée aux articles du Concordat. La communication de cet acte ne fut point faite au Tribunal ni au Corps législatif après sa conclusion. Le motif apparent de cet. ajournement fut d'attendre la démission des prélats titulaires des anciens sièges; parmi ceux qui étaient émigrés, il s'en trouvait dont on était fondé à prévoir le refus. Mais la raison principale fut la crainte de livrer brusquement aux discussions des esprits ombrageux et spéculatifs, qui dominaient la tribune nationale, des matières qui touchaient au repos des consciences. La publication du Concordat fût remise à l'époque de l'ouverture de la seconde session du Corps légisiatil. Cet intervalle de temps fut employé à préparer, au sein du Conseil d'Etat, les divers règlements nécessaires pour coordonner le système religieux de l'Etal avec les besoins de la nation et avec le progrès des lumières.

Je dois parler, à propos du Concordat, d'une

78 MKMoinES nr nvnoN dk mk.nkvai.

mesure que décida cm j^raiidr partie la procliaiue préseuLaliou de celle convculiou au Corps législalil et au Tribunal, lue assez vive opposition avait marqué les sessions de ces d(Hix assemblées et eu jtarliculier celles du Tribunal. La plupart des lois présentées avaient été défavorablemcnl accueillies; deux môme avaient été rejelées. Des paroles hostiles avaient été prononcées à la tribune. Elles firent penser au Premier ('onsul qu'il ne pouvait pas compter de ce coté sur une coopération sincère et que la présence des tribuns, qu'il jugeait malveillants ou égarés par un zèle intempestif })0ur les libertés publiques, nuirait à l'introduction des améliorations qu'il avait conçues. Le renouvellement des cinquièmes du Tribunal et du Corps législatif, qui, aux termes de la Constitution, devait s'opérer annuellenicnl. lui parut une occasion favorable pour éloigner les membres qui s'étaient le plus opposés à l'acceptalion des lois proposées par le gouvernement. Le mode de renouvellement annuel des cinquièmes des membres du Corps législatif et du Tribunal n'ayant pas été déterminé par l'acte constitutionnel, le Sénat se trouvait libre d'y procéder ou par l'élection ou par la voie du sort. 11 adopta le premier parti. En réélisant les (juatre cinquièmes des deux autorités, les vingt tribuns les plus récalcitrants ne furent pas réélus. L'influence du gouvernement fut reconnue dans cet acte du Sénat; on se réfugia dans l'objection que la loi n'était pas matériellement violée.

Cette épuration, car il faut l'appeler par son nom, excita alors et excite encore la réprobation d'hommes honorables, indépendants, plus familiarisés avec les théories qu'éclairés par la pratique, et dont beaucoup ont pour devise : Périsse l'Etat plutôt que les principes! Mais cette mesure était impérieusement commandée par la nécessité. Il fallait ou persister dans la volonté ferme d'obtenir de bonnes lois, ou y renoncer, en subissant le joug d'hommes qui pour la plupart, jugeant faible un g-ouvernement naissant, voulaient se rendre nécessaires en faisant une opposition systématique. Le choix du Premier CiOnsul entre ces deux alternatives ne pouvait être douteux.

Dans la session extraordinaire qui fut convoquée le 5 avril la première loi présentée fut le Concordat. Il fut adopté à une très forte majorité.

Le 18 avril. Jour de Pâques, un Te Deum fut chanté dans l'église de Notre-Dame pour célébrer le rétablissement du culte et la paix d'Amiens. Le Premier Consul prit, à cette occasion, la livrée verte avec galons d'or. 11 portait à la garde de son épée le Régent^ diamant de toute beauté, ainsi appelé de la régence du duc d'Orléans, qui l'avait acheté pendant la minorité de Louis XV pour orner la couronne royale. Dérobé du garde-meuble pendant la Révolution, puis retrouvé, ce diamant avait été mis en gage par le Gouvernement. Quand le Premier Consul racheta le Régent, ce diamant allait être vendu à vil prix.

La messe fut dite par le cardinal Caprara; le corps

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diplomatique y assista. Los évoques nommés prêtèrent serment. Le soir il y eut illumination générale. L'opposition qu'avait montrée le pliilosophisme se traduisit, de la part de quelques généraux, par dos quolibets qui n'excitèrent que le sourire. La première impression leur avait inspiré les plus mauvais desseins contre la personne du Premier Consul qui ne les ignora pas ; mais la réflexion les leur fît abandonner. Plusieurs généraux marquants tinrent des conciliaLules. Dos esprits follement exaltés poussèrent la démence au point d'ouvrir l'avis de préparer au Premier Consul l'apothéose de Romulus ; Bernadolte était de ce nombre. Napoléon, toujours indifférent sur sa propre sûreté, ne voulut pas qu'il fût donné suite aux rapports qui lui furent faits à ce sujet. Son stoïcisme resta inébranlable. Il se contenta de tancer vertement ou d'éloigner les principaux meneurs. Bernadotte fut renvoyé à l'armée de l'Ouest qu'il avait quittée momentanément pour venir à Paris. Son attitude vis-à-vis du chef de l'Etat parut, dès cette époque, si équivoque et si singulière que son chef d'état-major, le général de brigade Simon, fut éloigné de l'armée. J'ai vu Napoléon, dans ce temps-là, si animé contre Bernadotte qu'il parlait de le faire juger par un conseil de guerre. Ce fut à l'intervention de Joseph Bonaparte, beau-frère de Bernadotte, que ce dernier dut la chance d'échapper à cette juridiction.

Des trois prélats envoyés de Rome pour négocier

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le Concordat, le cardinal Consalvi et M'"" -Spina, étaient des hommes très éclairés. Le père Caselli qui leur avait été adjoint pour leur servir de conseil dans tout ce qui concernait les formes, les cas de conscience et le protocole pontifical, était un homme simple et de bonne foi, renfermé dans le cercle des questions théologiques dont il avait fait l'élude de sa vie. Le cardinal Consalvi, sans blâmer ouvertement le décret du concile de Trente qui prescrit le célibat des prêtres, ne repoussait pas dans la conversation ridée de leur permettre le mariage. Il ne proscrivail pas les jeux de la scène, et ne se serait pas fait scrupule, disait-il, d'assister à la représentation d'une pièce morale sur nos théâtres. Ces discours, qui ne l'ensfaoeaient à rien, étaient une concession sans couséquence faite à l'esprit philosophique qui l'assiégeait à Paris, Tout en parlant comme un homme affranchi de préjugés, il ne pouvait agir que selon l'esprit de l'Eglise. Il ne parlait aussi librement du mariage des prêtres que parce que la question avait été écartée, soit qu'elle n'entrât pas dans les vues du Premier Consul, soit qu'il ne voulut pas compliquer des négociations déjà assez épineuses.

Le (iOncordat est l'acte le plus important peut-être du gouvernement de Napoléon. Après l'avoir considéré sous ses rapports politiques et dans ses elTels généraux, il man(juerait quelque chose à l'appréciation de cette grande œuvre, si l'on passait sous silence la part qu'y ont eue les sentiments personnels