> MKMOlilKS m liAliO.N ItK MK.NKV.M

du clicf de 1 EUil. Oiiclques-uns ont pensé que les croyances religieuses n'étaient aux yeux de Napoléon que des superstitions consacrées par le temps, et qu'en rétablissant le culte catholique il ne s'en servait que comme d'un instrument de son ambition, sans tenir autrement compte de linfluence sociale de la rcliiiion. Ceux qui ont parlé ainsi ignoraient que Bonaparte était sincèrement religieux, et j'ajouterai catholique. 11 détestait au môme depré le cynisme philosophi(|ue qui inspire le dédain de la religion, considérée par lui au contraire comme l'appui de la morale et des bonnes mœurs, et la bigoterie qui restreint l'intellisence humaine. Si, dans des conversalions familières ou dans des discussions où l'entraînait l'abondance de ses idées, envisageant l'histoire du catholicisme dans ses vicissitudes diverses, il a porté certains jugements flétrissant les excès commis au nom de la religion par ses ministres, quelle erreur on commettrait d'en conclure qu'il méconnût l'influence civilisatrice du christianisme ou (pi'il i'ùl un j)liilosophe incrédule et sceptique! Son respect pour la doctrine de l'Evangile était le résultat de sa conviction et des impressions de son enfance, toujours vivantes dans son àme : témoin les pensées religieuses qu'éveillait en lui la cloche de l'église de Rueil qu'il entendait du jardin de la Malmaison et son recours aux consolations et aux secours de la religion dans son heure suprême à Sainte-Hélène. En rétablissant le culte catholique en France, Napo-

léon comblait le vide que son absence laissait clans l'Etat, mais il obéissait en même temps à ses instincts religieux.

La première mesure fut la création d'un ministère des cultes. La direction en fut confiée à Porlalis qui prit le titre de conseiller d'Etat cliargé des alîaires concernant les cultes et peu de temps après celui de ministre. C'était un savant jurisconsulte et un orateur fleuri, d'un caractère doux et conciliant. On lui a reproché trop de llexibilité, peut-être avec raison. Mais dans les fonctions qu'il avait à remplir, cette facilité était un avantage plutôt (ju'un inconvénient; c'était l'homme de bien que Cicéron définit : Vir bonus et dicemli peritus. Sa philanthropie égalait son savoir et son éloquence.

M^' Spina, créé cardinal après la signature du Concordat, resta à Paris comme chargé d'affaires. Il y fut remplacé par le cardinal Caprara, qui avait été nommé légat a latere. Ce cardinal, arrivé dans le courant de septembre à Paris, ne fut cependant présenté au Premier Consul que le 9 avril suivant.

L'archevêque de Lyon fut envoyé à Rome avec la qualité d'ambassadeur. Ce prélat était oncle du Premier Consul, la grand'mère maternelle de Napoléon ayant épousé en secondes noces M. Fesch, capitaine d'un des régiments suisses que la République de Gênes entretenait en Corse au temps de sa domination. C'est de ce second mariage qu'était issu ce prélat. L'abbé Fesch avait quitté les ordres au com-

8i MKMOlliKS DU ItAIlO.N DE MK.NKVAL

iiiencemenl de la Ilévolulion et rempli des ruiicliuns laïques en Italie. Après le 18 brumaire il reprit l'habit ecclésiastique. A l'abri du pcjuvoir de son neveu, il parvint rapidement aux premières dignités de l'Église. Il fut nommé archevêque de Lyon en 1801 et promu au cardinalat deux ans après. Il alla remj)lacer à Rome M. Cacaull, chargé d'affaires de France, quand le Concordat fut signé. ^I. de Chateaubriand, auteur du Génie du christianhme, revenu de Témigration avant l'amnistie, avait été présenté par M. de Fontanes, son ami intime, à M™" Bacciochi, sœur du Premier Consul et à son frère Lucien Bonaparte. Le frère et la sœur se déclarèrent les protecteurs de M. de Chateaubriand. L'apparition du Génie du c/iristiafiisme, au moment oiî le catholicisme était rétabli en France, avait produit une vive sensation. Les idées religieuses reprenaient d'autant plus d'empire qu'elles avaient été comprimées pendant plus longtemps. Cet ouvrage ne pouvait paraître dans des circonstances plus opportunes, et le Premier Consul l'accueillit avec faveur. La protection de M™° Bacciochi, mais surtout la satisfaction qu'éprouvait le Premier Consul de la publication d'un livre qui secondait ses vues et qui venait en aide au Concordat, le déterminèrent à donner à l'auteur une marque de distinction, en le nommant secrétaire de la légation française auprès du Saint-Siège.

L'évacuation de l'Egypte fut un coup très sensible

MEMOIUKS du baron de MENEVAL 85

pour le Premier Consul. La mort tragique de Kléber fut un malheur; peut-être, s'il eût vécu, la France aurait-elle conservé cette importante conquête... La signature des préliminaires de Londres constitua une puissante diversion à ce fâcheux dénouement de l'expédition d'Egypte. Le but que poursuivait le Premier Consul depuis son avènement au pouvoir se trouvait atteint. Sa première démarche avait été un appel au roi d'Angleterre pour arriver à une pacification qui satisfit les intérêts des deux pays; cet appel ne fut point entendu. Une autre négociation avait été tentée, mais le cabinet britannique ne jugeant pas le nouveau gouvernement assez bien établi, les négociations n'avaient amené aucun résultat.

En même temps que la paix continentale se signait à Lunéville, MM. Pitt, Dundas et Granville, fougueux partisans de la guerre, jugeant la paix avec la France inévitable, se retiraient pour faire place à de nouveaux ministres. Ils ne voulaient pas encourir, aux yeux de l'aristocratie et du commerce anglais, la responsabilité d'une épreuve qui ferait voir si l'état de paix était plus avantageux à ces deux classes influentes de la nation que l'état de guerre.

Les ministres, que remplaçaient MM. Addington et Ilawkesbury, avaient ordonné que les bateaux pêcheurs français fussent poursuivis et capturés comme les bâtiments de guerre. En réponse à la communication qui fut donnée à M. Otto, remplissant à Londres les fonctions de commissaire français pour l'échange

86 MKMOIUKS DU lîAllO.N DK .MI-.NKVAL

des prisonniers, d'un acte qui violait tous les usages et toutes les lois de la guerre, M. Otto avait déclare (|uil avait l'oçu l'ordre de quitter l'Angleterre, où son séjour devenait inutile; mais que son gouvernement n'userait pas de représailles et que les bâtiments français armés en course continueraient à laisser la pèche libre et sans trouble. En réponse à la note du commissaire frani^-ais, le nouveau ministère révoqua l'ordre de traiter en ennemis les bâtiments pécheurs. Cet abandon d'une mesure qui avait donné à la guerre un caractère de barbarie, indigne d'une nation civilisée, annonçait des dispositions moins hostiles. Dans les explications qui eurent lieu à ce sujet, les ministres anglais laissèrent entrevoir une tendance à un rapprochement. En effet, un mois après, M. Otto reçut une note qui contenait l'offre d'envoyer à Paris un plénipotentiaire autorisé à traiter de la paix. Cette ouverture fut accueillie avec empressement par le Premier Consul, qui accrédita M. Otto pour recevoir les propositions du ministère anglais et pour traiter préalablement, et de préférence à une négociation d'apparat, des articles préliminaires de la pacification. En conséquence, lord ll.iwkesbury remit à M. Otto un aperçu, écrit de sa main, des bases de la paix. C'était l'abandon par la France et par ses alliés de leurs plus importantes colonies, de l'Egypte et de Malte. Ces propositions, qui reproduisaient des prétentions jugées inadmissibles à une autre époque, n'ayant pas été agréés par le Premier Consul, lord IIa^Ykesbury

demanda au gouvernement français sur quelles bases il entendait traiter. M. Otto fit les propositions suivantes :

L'Egypte restituée à la Porte;

Malte restituée à Tordre en rasant les fortifications;

L'île de Geylan cédée à l'Angleterre ;

Le cap de Bonne-Espérance et tous les autres établissements restitués à la France et à ses alliés;

Le Portugal conservé dans son intégrité.

Le gouvernement anglais chicana sur ces points, se déclarant toutefois disposé à entrer en composition sur Malte. 11 renonçait à la Martinique, mais il voulait ou retenir la Trinité, possession espagnole, et Tabago, île française, et, dans ce cas, déclarer ports francs Demerari, Essequibo et Rerbice, possessions hollandaises; ou abandonner la Trinité, mais garder les îles françaises de Sainte-Lucie et de Tabago avec Demerari, Essequibo et Berbice. Cette alternative était embarrassante pour le gouvernement français : il fallait sacrifier TEspagne ou la Hollande. Pour sauver à ces puissances les importantes colonies dont l'Angleterre demandait la cession, le Premier Consul consentit à abandonner la colonie française de Tabago, mais le gouvernement anglais ne voulut pas se contenter de cette île, quoique M. Otto olîrit d'y joindre Curaçao.

Enfin, après six mois de négociations, les préliminaires de la paix furent signés. Les principales conditions furent que toutes les possessions qui avaient

88 MKMOinES DU BARON KH MK.NKVAL

appaiioiiu à la France et à ses alliés leur seraient restituées, à rexcejilion de (levlan et de la Trinité; — que le cap de Bonne-Kspérance serait ouvert au commerce des deux nations : — que l'Egypte serait remise à la Porte; — que la République des Sept- Iles serait reconnue; — que le Portugal serait maintenu dans son intégrité; — enfin que Malte serait évacuée par les troupes anglaises et rendue à l'Ordre, et que la puissance garante de l'indépendance de cette île serait ultérieurement désignée. Un congrès fut indique à Amiens pour procéder à la rédaction du traité définitif, dans lequel seraient résolus quelques points laissés indéterminés.

Les réflexions suivantes de Napoléon sur le refus de l'Angleterre d'accepter la paix ([u'il lui avait offerte en 1800 seront jugées d'un haut intérêt :

« 1° Le cabinet anglais a-t-il pu se refuser aux « ouvertures tentées par le Premier Consul en 1800 « sans se rendre responsable des malheurs de l'état « de guerre? — 2" Le refus était-il politique et con- « forme à l'intérêt de l'Angleterre? — 3" La guerre <' était-elle alors à désirer pour la France? — 4" Quels (( étaient dans cette circonstance les intérêts de Napo- « léon? — Pilt se refusa à entrer en négociation dans '( l'espoir qu'en continuant la guerre il obligerait la « France à rappeler la maison de IJourbon et à rélro- « céder la Belgique à la maison d'Autriche. Si ces « deux prétentions étaient légitimes et justes, il a <( pu, en justice, se refuser à la paix; mais si l'une

MEMOIRES DU BARON DE MÉN'EVAL 89

ot et l'autre étaient illégitimes et injustes, il a rendu « son pays responsable des malheurs de la guerre. « Or, la République avait été reconnue par toute « l'Europe ; l'Angleterre elle-même l'avait reconnue « en chargeant, en 1796, lord Malmesbury de ses « pleins pouvoirs pour traiter avec le Directoire. Ce « plénipotentiaire s'était rendu successivement à Paris « et à Lille; il avait négocié avec Charles Lacroix, « Letourneur et Maret, ministres du Directoire. « D'ailleurs, la guerre n'avait pas pour but le retour « des Bourbons. Les provinces de la Belgique avaient « été cédées par l'empereur d'Autriche au traité de « Campio-Formio, en 1797; l'Angleterre avait re- M connu leur réunion à la France par les négocia- (( lions de lord Malmesbury à Lille. Elles faisaient ce légitimement partie de la République. Vouloir les « en séparer, c'était vouloir usurper, déchirer, dé- « membrer un Etat reconnu. Ces deux prétentions <( étaient injustes et illégitimes.

« 2" Cette politique du ministère Pitt était-elle « bien conforme à l'intérêt de l'Ani^leterre? Pouvait- « il raisonnablement se flatter d'obtenir la Belgique « par la continuation de la guerre? N'eùt-il pas été « plus sage de donner la paix au monde en s'assu- « rant des avantages réels et durables? Les rois de « Sardaigne et de Naples, le grand-duc de Toscane « et le Pape eussent été rétablis et consolidés sur « leurs trônes. Le Milanais eût été assuré à l'Au- <( triche, la Hollande évacuée par les Français, ainsi

90 MKMUIRES DU BAllON DE MKNKVAL

« (jiic la Suisse et Gênes. L'influence anglaise eut pu « .sélablir en ces pays. L'Egypte eut été resliluée à « la Torte et Malle à l'Ordre. Ceylan, le cap de « Bonne-Espérance et la Irinilé eussent assuré la « puissance anglaise dans les deux Indes. Quel résul- « tat magnifique de la campagne de 1799! Ces avan- <i tages étaient certains, les espérances auxquelles on « les sacrifiait étaient moins probables. Eu 1799 la « coalition avait été victorieuse en Italie, mais battue « en Suisse, en Hollande et en Orient. La France u venait de changer son gouvernement. A cinq per- « sonnes divisées et peu habiles succédait un homme « dont les talents militaires et les connaissances « étaient éprouvés. Il avait été élevé par le vœu de « la nation. A son nom seul, la Vendée s'était sou- « mise; les Russes étaient en marche pour repasser « la Yistule. Lord Granville avouait lui-même que si « le Premier Consul voulait céder la Belgique, le « peu[de français s'y opposerait. L'objet de la guerre « était donc reconnu populaire en France. Berlin, « Vienne, Londres purent se tromper en 1799, les « circonstances étaient si nouvelles! En 1800 les « hommes d'Etat anc^lais étaient-ils excusables de « tomber dans la même erreur? Il était probable que a la campagne de 1800 serait favorable à la France; « quelle reprendrait l'Italie ; ([ue si enfin le succès « était douteux, l'Angleterre n'en serait pas moins « obligée de payer d'immenses subsides pendant plu- « sieurs années; car, pour arracher la Belgique à la

" France, il faudrait la réunion de l'Autriche, de la u Russie et de la Prusse, ou au moins d'une de ces « puissances à la coalition. Or ce résultat ne pouvait « être obtenu par la campagne de 1800. Il ne fallait " donc pas courir les chances de cette campagne.

« 3'' L'intérêt de la République française était l'op- « posé de celui de l'Angleterre. Si elle eut fait la paix « alors, elle l'eût faite après avoir perdu l'Italie. Elle (( eût rétrogradé par l'efTet d'une seule campagne « douteuse. Gela eut été déshonorant et eut engagé « tous les rois à se liguer contre elle. Toutes les « chances de la campagne de 1800 lui étaient favo- « rablos. Les Russes étaient partis, la Vendée paci- « fiée, les factions de l'intérieur comprimées et la (c confiance entière dans le chef de l'Etat. La Répu- « blique ne pouvait et ne devait faire la paix qu'après « avoir rétabli l'équilibre de l'Italie. Elle ne pouvait « que manquer à son caractère et compromettre son « avenir en signant une paix moins avantageuse que « celle de Gampo-Formio. La guerre lui était néces- « saire à cette époque pour maintenir l'énergie et « l'unité de l'Etat qui était mal organisé. Le peuple « eut exigé une grande réduction dans l'impôt et le « licenciement d'une partie de l'armée, de sorte « qu'après deux ans de paix, la France se fût présentée « avec un grand désavantage sur le champ de bataille.

« 4" Napoléon avait besoin de la guerre. Les cam- « pagnes d'Italie, la paix de Gampo-Formio, l'expé- « pédition d'Egypte, le 18 brumaire, l'opinion una-

92 Mi:.M()llU:s nu liARON DK Ml'NEVAL

« niino ilii peuple pour l'élever à la suprême magis- « traturc, l'avaient sans dnule placé bien haut. Un « traité de paix qui eut dérogé à celui de (^arnpo- « Formio, qui cul annulé toutes ses créations d'Ita- « lie, eût flétri les imajiinalions françaises et lui eût « ôté la foi'ce tle terminer la {{évolution, avec la « possibilité d'établir un système définitif el j)erma- « nent. 11 le sentait; il attendait avec impatience la « réponse de Londres. Celte réponse le remplit d'une « secrète satisfaction. Plus l'oligarchie anglaise se « plaisait à outrager la Révolution, plus elle servait u les intérêts secrets de Napoléon, qui dit à son « ministre : « Cette réponse ne pouvait nous être « plus favorable. » Il pressentait des lors qu'avec des (( politiques si passionnés, il éj)rouverait peu d'obs- <c tacles à remplir ses destinées. Pitt, si distingué par ce ses talents parlementaires et ses connaissances (c dans radnùnistralion intérieure, était dans la plus « complète ignorance de ce qu'on appelle politique. « En général, les Anglais n'entendent rien aux <r atTaires du continent, surtout à celles de la France. « La gloire de la France a été portée au plus haut « point, toute l'Europe lui a été soumise; et lord « Granville a été obligé, en peu de mois, après ses « déclamations injui'ieuses contre la nation, de signer "( une paix plus avantageuse pour nous que celle de >< Campo-Formio, puisque nous y avons gagné le « Piémont et la Toscane.

" 11 a fallu le poignard d'un assassin pour faire

« tomber le commandement de l'armée d'Orient dans « les mains d'un homme distingué sous plusieurs rap- « ports, mais dépourvu de génie militaire, pour que « l'Egypte ne fut pas à jamais réunie à la France, car « Français et Anglais conviennent qu'Abercromby « eut été battu si Kléber avait vécu. Déjà la Porte « avait montré des dispositions favorables à la France « en abandonnant l'Egypte. De quel poids un fana- « tique de vingt ans n'u-t-il pas pesé dans la balance « du monde? »

Il est impossible de ne pas s'arrêter un momoit sur cette époque si brillante. Il y avait à peine deux ans que Napoléon élait à la tête du gouvernement et déjà la République avait vu fermer toutes ses plaies. Les finances étaient restaurées, Finstruclion publique réorganisée, le code civil préparé, la Vendée pacifiée, l'union ramenée dans l'Eglise, de vastes projets conçus pour l'amélioration et l'embellissement de Paris et des provinces et pour l'ouverture de routes et de canaux, déjà en voie d'exécution; la paix rétablie aA'ec les Etats-Unis, avec l'Autriche, la Prusse, la Russie, la lîavière, la Porte et les régences barbaresques, avec Naples, avec l'Espagne et le Portugal ; et tous ces traités étaient couronnés par les préliminaires signés avec l'Angleterre. Aussi une fête solennelle fut-elle ordonnée dans toute l'étendue de la République pour être célébrée le 18 brumaire suivant, anniversaire de l'époque favorable d'où dataient tant de bienfaits.

'Ji IMKMOIRES DU BARON DE MKNEVAL

Dans les huit premiers jours ijui suivirent la signature des articles priMiniinaires de paix avec l'Angleterre, les plénipotentiaires respectifs furent nommés : Joseph Bonaparte, négociateur du traité de Lunéville et du CiOncordat pour la France et lord Cornwallis pour rAnglcterre.

Le plénipotentiaire anglais arriva un mois après à Paris. Des conférences préalables eurent lieu. On put juger, d'après ces premiers pourparlers, que la question la plus épineuse, celle (|ui devait un an après servir de prétexte à une rupture, était celle de Malte. Le seul point qui paraissait devoir être ag-ité était la désignation de la puissance tierce qui serait garante de l'indépendance de File; celte question changea souvent de face pendant les conférences d'Amiens.

Les premières conférences s'ouvrirent au commencement de décembre 1801. L'Espagne et la République batave intervinrent dans les négociations. L'Espagne fùl représentée par le chevalier d'Azzara, ambassadeur de cette puissance, et la république batave par M. Schimmelpenninck, ministre plénipotentiaire de celte république, accrédilés à Paris. Ces deux ministres furent plutôt témoins que parties actives; le chevalier d'Azzara n'arriva même à Amiens et ne prit part aux négociations que dans les derniers jours de janvier 1802. Le cabinet anglais, qui avait voulu faire admettre un plénipotentiaire au Congrès de Lunéville, réclama contre l'intervention des représentants hollandais et espagnol dans les négociations d'Amiens, à

cause de rinfluence qu'il attribuait au cabinet français sur la Hollande et sur l'Espagne. Cette prétention, qui paraissait n'avoir été mise en avant que pour ce qu'elle valait, ne fut pas soutenue par lord Cornwallis. Le protocole des conférences se tenait alternativement chez les ministres de France et d'Angleterre, en langue française. Les premiers pourparlers eurent lieu sur la question de ^Falte ; on eut dit que le ministère anglais se repentait de l'avoir simplifiée. Le plénipotentiaire britannique parut vivement préoccupé du sort futur de cette île. Il voulait que la protection en fut assurée par une nombreuse g-arnison étrangère. Il demanda que, si l'on conservait à Malte une langue française, il y eut aussi une langue anglaise. Le plénipotentiaire français demanda que l'on convertît Tordre de Malle en ordre hospitalier, au lieu de le rétablir comme ordre religieux et militaire; qu'on démolît les fortifications de l'île et qu'elle devint un grand lazaret ouvert aux nations commerçant dans le Levant et dans la Méditerranée. Le plénipotentiaire anglais refusa de consentir à la démolition des fortifications, parce qu'un article des préliminaires statuait que l'île serait remise dans l'état où elle était. Puisqu'on ne se bornait plus au seul point des articles préliminaires qui avait été laissé à régler, savoir la désignation de la puissance à laquelle la garantie de Malte serait confiée, les scrupules de conscience qu'affectait le ministère britannique et son respect pour la lettre des préliminaires, en ce qui

9G MKMOIia:S Iif HAUO.N DE .MK.NEVAL

conccrnail celle île, étaient en coiitradictioD avec les coinhinuisons de tous genres qu'il imai^iiia [jour en dénaturer l'esprit. Mais le cabinet anglais avait des motifs secrets, que la rupture de la paix d'Amiens a dévoilés, pour se refuser à laisser démolir les fortifications de Malle. Cette question fut retournée en tout sens, et discutée avec un soin et un détail qui auraient dû mener à un accord immédiat. Mais, au lieu de cela, les diflicultés se succédèrent, tant sur cet article que sur quelques autres points du traité à conclure.

Enfin, après une longue et laborieuse négociation, dans laquelle la sagacité et la modération du plénipotentiaire français furent plus d'une fois mises à l'épreuve, le traité fut signé. La même main, qui avait si judicieusement dirigé les conférences de la paix de Lunéville, signa dans Amiens la pacification maritime.

Le traité définitif confirma les stipulations dont les préliminaires avaient posé les bases. Il y eut une dérogation en faveur de la république balave, qui obtint la restitution du cap de lîonne-Espérance.

La question de Malte, si opiniâtrement discutée, fut moins résolue qu'éludée. Malte devait être rendue à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Il n'y aurait ni langue française, ni langue anglaise, il y aurait une langue maltaise. Les troupes britanniques évacueraient l'ile dans l'espace de trois mois. La garnison serait composée pour moitié de Maltais. Le roi de

Naples serait invité à fournir deux mille hommes pour la compléter. Malte serait mise sous la protection et sous la garantie de la France, de l'Angleterre, de l'Autriche, de l'Espagne, de la Russie et de la Prusse. Sa neutralité serait proclamée.

M. Dupuv, ancien intendant de 1 ile de France, qui avait administré cette colonie pendant neuf années d'un temps difficile et avait réussi à la conserver à la France, était secrétaire de la légation française. Sa coopération au traité fut récompensée par une place de conseiller d'Etat^ et ensuite par son admission au Sénat. Sa femme fut une des dames de la reine de Naples; sa fille ainée fut mariée depuis par l'Empereur à M. d'Audenarde, l'un des écuyers de l'Impératrice.

Le fils du ministre Portails fut attaché à la légation d'Amiens, comme il l'avait été à celle de Lunéville. Dans l'intervalle du temps qui s'était écoulé entre les deux traités, il s'était marié avec une demoiselle du Holstein, dans la famille de laquelle son père avait trouvé un asile pendant la proscription qui le frappa au 18 fructider.

Lord Cornwallis, ministre d'Angleterre au Congrès, était un beau vieillard d'environ soixante-huit ans, grand, d'une figure noble, ayant des manières ouvertes et de la bonhomie. 11 a pleinement justifié à Amiens la réputation de loyauté dont il jouissait. Il avait pour principal secrétaire de sa légation un M. Merry, qui paraissait avoir été placé par le bureau de Downing-

98 MEMOIRES DV liAHON HE MKNEVAI.

Street auprès de lui pour cilténuer les effets de sa irancliisc toLile uiililaire. Ce secrétaire était un lioinmc difficile, anglais exclusif, dont les allures tracassières contrastaient avec la marche franche et conciliante du jdénipotentiaire anglais. Malgré les chicanes de mots, les vieilles routines de la diplomatie anglaise, la longueur et l'obscurité des notes, la multiplicité des incidents, les deux ministres s'entendaient fort bien. Ce n'était pas toujours la faute de M. Merry, auquel lord Cornwallis fut quelquefois obligé de déclarer sa volonté. Le trait de loyauté suivant termina dignement la mission de ce respectable ministre. Le protocole de la dernière séance avait été arrêté, le traité définitif convenu, et les paroles données pour la signature, cérémonie qui devait s'accomplir le lendemain avec solennité à l'hôtel de ville. Dans la nuit qui précéda le jour de la signature, un courrier de Londres apporta à lord Cornwallis l'ordre de modifier quelques dispositions du traité relatives à la balance, en faveur de l'Angleterre, de sommes dues pour la subsistance et l'entretien des prisonniers. Lord Cornwallis avait déclaré à Joseph Jionaparte que, quelqne incident qui survînt à ce sujet, il n'empêcherait pas la signature de la paix. Bien qu'au moment de signer il reçût de son gouvernement l'ordre d'insister sur un solde en faveur de l'Angleterre, le ministre, jugeant sa parole engagée, déclara qu'il ne saurait ])lus revenir sur ce qu'il avait consenti.

Le 13 mars, à onze heures du matin, des détache-

ments de cavalerie et d'infanterie se rendirent au domicile des plénipotentiaires et escortèrent leurs voitures jusqu'à la maison commune, au son d'une musique militaire et aux accclamations d'une nombreuse population. Les plénipotentiaires furent reçus par le maire et les adjoints, et félicités par le préfe accompagné des autorités. On avait décoré de tableaux la salle où la paix fut signée. L'issue de la séance, consacrée à la lecture du traité, était attendue avec impatience par la foule assemblée au dehors et au dedans de la maison commune. Enfin, à l'annonce que fit donner le ministre de France que la paix allait être signée, les portes furent ouvertes et la foule se répandit dans la salle sans que l'ordre fut troublé. Les plénipotentiaires signèrent alors avec solennité, et s'embrassèrent avec une telle effusion de cordialité que les salles de la mairie retentirent d'applaudissements et que l'attendrissement gagna plus d'un spectateur. Le soir, la ville fut illuminée et un spectacle fut donné au profit des pauvres.

C'est à M. Dupuy qu'échut la mission de porter le traité à Paris. Une demi-heure après son arrivée, le canon des Invalides annonça cette nouvelle. La paix fut proclamée dans les places et carrefours avec les solennités d'usage.

C'est pendant les négociations d'Amiens que, dans

une des conférences, une proposition de reconnaître

le Premier Consul roi de France fut jetée en avant

par le ministre anglais. Ce n'était plus le langage que

100 MKMdiitKS ni' i:ai',(in m; mk.nkvai-

tenait lord (irenville cii 1800. Le nouveau ministre anglais avait compris que rappeler les princes de l'an- <'ienne dynastie était fai'ilc; ([uanl à les restaurer, la chose eut présenté autant de difficulté pour leurs auxiliaires que pour celui qui les aurait rappelés, et la nature même d'un pareil service ne leur aurait-elle pas rendu ce dernier inévi laidement suspect? Les préjugés comme les prétentions de leur entourage, les intérêts nouveaux qui avaient surgi, la révolution opérée dans les esprits, les nouvelles formes de gouvernement, le système militaire, tout ne considi'ait-il pas contre un rétablissement durable de la maison de Bourbon en France ? Napoléon nepnMa pas ce[>endant l'oreille à cette insinuation : il ne voulait pas rég-ner par la grâce de l'étranger et n'avait nullement besoin de son aveu. Lorsque deux ans après le trône fut relevé en France, il fut fait empereur et non pas roi; il ne pouvait pas continuer les lîourbons. Une ère nouvelle venait de s'ouvrir, la face de l'Europe était changée. Ce n'était point la monarchie royale que Napoléon entendait restaurer; c'était une monarchie constitutionnelle qu'il voulait fonder. La paix générale, cette paix dont la coalition lui a toujours refusé le bienfait, devait amener le complément d'institutions qui ne pouvaient être que provisoires. Les temps présents imposaient une dictature et ne permettaient que des mesures temporaires qui devaient faire place à un système de gouvernement adapté aux besoins de l'époque, et que personne mieux que Napo-

MK.MOmES DU BARON DE MENEVAL 101

léon n'était en état de juger et trétablir. J'éprouve un vrai plaisir à mentionner à cette occasion que, dans une séance de la Chambre des députés du 3 mai 1827, le général Sébastiani, parlant sur une pétition relative au rétablissement du jury en Corse, a rendu cet hommage au gouvernement impérial qu'il avait suspendu et non drtvuil l'institution du jury dans ce département; et qu'en t/énéral il n'avait guère pris que des mesures temporaires quil devait faire disparaître un jour.

Les ministres de France et d'Angleterre tenaient un état de maison splendide. On était alternativement invité chez l'un et chez l'autre. M. Schimmelpenninck donnait des thés dont sa femme et sa fille aînée faisaient les honneurs. M™° Schimmelpenninck avait laissé à Paris une certaine réputation de beauté. Elle savait allier, avec ses succès dans le monde, les vertus domestiques et la pratique des devoirs d'une bonne mère de faniille. Sa fille avait alors seize ans; elle était d'une figure charmante et attirait les hommages des jeunes gens de la légation j)ar sa candeur et sa modestie. Tout respirait dans cette famille la simplicité des mœurs patriarcales.

Le besoin de recourir à un supplément d'instructions, sur des points im|)ortants de la négociation, nécessitait quelquefois l'expédition de courriers à Paris et à Londres. Pendant les courts intervalles qui s'écoulaient entre leur départ et leur retour, nous finies plusieurs excursions dans le département de la

102 MKMOIRES DU BARON DE MKNEVAL

Somme. Xous allumes voir la mci- à Sainl-Valery ; nous visitâmes les manufactures de draps et de moquettes d'Abbeville.

Tous les jours, lord Cornwallis se promenait ù cheval sur la route de Paris; sa société habituelle était son iils naturel, le capitaine ]N'ightingale, (juil avait présenté sous ce nom. Son fils lord Brome et son gendre, le colonel Siiigleton, vinrent passer quelque temps avec lui. Après le diner, lord Coruwallis et le capitaine Nighlingale se retiraient régulièrement dans la chambre du lord, et passaient à boire le reste de la soirée, selon l'ancien usage anglais.

Deux jours après la signature du traité, lord Cornwallis retourna à Londres. Avant de quitter Amiens, il voulut faire une galanterie au commerce de cette ville; il fit des emplettes de velours de coton, dans les différentes fabriques, pour les porter en Angleterre en témoignage de notre supériorité. Il laissa en France la réputation d'un homme digne de toute considération par sa loyauté et l'élévation de son caractère. Il regardait sa partici[»alion au traité comme le dernier acte de sa lonj^ue et honorable carrière, qu'il se félicitait d'avoir terminée par une mission pacifique. Il accepta cependant plus tard le gouvernement de l'Inde, où il mourut peu de temps après son arrivée.

Le ministre de France avait pris son logement dans la maison de M. de Folleville, ancien membre de l'Assemblée constituante, oîi il s'était fait remarquer au côté droit par l'exaltation de ses opinions. M""" de

Folleville, qui était alors entre deux âges, avait été remarquablement belle. Elle avait porté le regret de la perte d'un fils qu'elle idolâtrait au point d'avoir fait placer, sous son lit, le corps de ce fils qu'elle avait fait embaumer. Sa fille a épousé le général Musnier qui commandait le département de la Somme. L'éducation de M"" de Folleville avait été celle d'un homme. Elle montait à cheval, faisait des armes et nageait hardiment. Cette éducation masculine ne lui avait pas fait perdre les qualités distinctives de son sexe, la douceur et la modestie.

M. Quinette, préfet du déparlement, donnait des soirées oîi se réunissait une nombreuse et brillante compagnie. Le maire, ]M. Debray, négociant distingué, faisait aussi avec beaucoup de bonne grâce les honneurs de sa maison. Nous fûmes un jour invités à entendre la lecture d'un chant inédit du poème de Vcrt-Vc/'t intitulé YOuvroir. Ce chant, trouvé dans les papiers de l'auteur, fut lu par un de ses parents dont le débit nasillard ne fit point valoir l'ouvrage. Il parut inférieur aux autres chants du poème de Gresset, quoiqu'on y reconnût son abondance et sa facilité. Sans doute ce chant avait été sacrifié par l'auteur, qui était le meilleur juge et le moins suspect; Je crois qu'il a été, depuis, imprimé. Cet épisode nous rappelait que nous étions dans la patrie d'un homme auquel la ville d'Amiens se glorifie, à juste titre, d'avoir donné naissance.

Nous apprîmes, pendant la tenue du congrès, au

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mois (le janvier 1802, lemariai:c de M"° Ilorlense de lieauhariiais, (ille deM""^ Bonaparte, avec Louis Bonaparte, dejiuis roi de Hollande. Le mariage se fit contre le gré des deux parties dont les cœurs étaient engagés ailleurs. Peu de temps avant l'expédition d'Egypte, Louis Bonaparte, alors aide de camp de son frère, allant voir sa sœur Caroline dans la pension de M""' Campan, à Saint-Germain, y avait rencontré souvent une amie de sa sœur, M"° E. de Beauharnais, ilont il était devenu très amoureux. Quand il reçut l'ordre de partir pour Toulon, où il devait attendre le départ de l'expédition, il éprouva un vif regret d'être arraché à la personne qu'il aimait. L'incartade de Bernadotte, qui souleva toute la population de Vienne en arborant imprudemment le drapeau tricolore audessus de la porte de l'hôtel qu'il occupait comme ambassadeur de France, retarda le départ de Paris du général Bonaparte, parce que le Directoire craignit que cet incident ne rallumât la guerre sur le continent. Ce fut pendant ce temps que M"" E. de Beauharnais se laissa marier à Lavalette, aide de camp du général en chef, la veille du départ de ce dernier pour lÉgypte. Au retour de la campagne de MarengOjM"*^ Ilorlense de Beauharnais fut proposée à Louis Bonaparte qui. le cœur rempli d'un premier amour, refusa d'abord cette union. Pour s'y soustraire, il demanda à aller en Prusse, dans l'intention d'assister aux manœuvres de Potsdam. Il suivit ensuite, avec le îJ" régiment do dragons dont il avait été nommé colonel, le corps

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d'armée que le général Leclerc, son beau-frère, fut chargé de conduire en Portugal. Une affection, qui dégénéra plus tard en maladie incurable, Fobliirea à prendre les eaux à Barèges. A son retour, il donna son consentement à son mariage avec llortense de Beauharnais qui, de son coté, s'y résolut à contrecœur. La malveillance trouva dans cette union le prétexte d'une ^noire calomnie. M'"° Louis Bonaparte accoucha d'un fils dix mois après son mariage. La prédilection du Premier Consul pour cet enfant fortilia des bruits calomnieux qui, malgré leur absurdité démontrée, ont pu contribuer, autant peut-être (jue le peu de rapports de goùls et d'inclination entre les deux époux, à troubler leur union.

M"'" Bonaparte avait vivement désiré ce mariage. En multipliant les liens qui rattachaient à Xapoléon, elle espérait rendre plus difficile un divorce que sa stérilité lui faisait sans cesse redouter. Les églises n'étant pas encore rouvertes, la cérémonie nuptiale fut célébrée dans un salon de Thùtel de la rue de la Victoire, par le cardinal Caprara qui donna aux époux la bénédiction religieuse. Le mariage des époux Murât, qui n'avait pas recula consécration de léglise, fut béni en même temps. On dit que le Premier Consul ne voulut pas profiter de cette occasion pour sanctifier son union avec Joséphine, qui n'avait été contractée que devant l'autorité civile. L'événement du divorce devait ramener, plus tard, l'attention sur ce fait qui passa alors inaperçu.