POUR LE GÉNÉRAL EN CHEF

« Alexandre Berthier, »

Celte marque d'intérêt donnée à de pauvres malades, à de malheureux blessés, tristes et découragés au souvenir de la patrie absente, décèle une attention délicate, une sollicitude maternelle , selon l'expression du comte d'Orsay, et cette bonté prévoyante qui était le fond du caractère de Napoléon.

La prédilection du Premier Consul pour sa mémo-

rable campagne d'Egypte se manifestait jusque dans le goût qu'il avait conservé des productions de ce pays. Pendant longtemps, les mets favoris de sa table ont été le pilau et les dattes. Il y avait dans son jardin réservé, à la Malmaison et à Saint-Cloud, des gazelles apportées d'Egypte qu'il aimait à nourrir de sa main. Quelquefois il leur présentait sa tabatière — elles étaient très friandes de tabac; la tabatière était vidée en un instant, sans qu'elles en fussent incommodées. — Il y eut aussi pendant quelque temps, dans le petit parc de Saint-Cloud, des moufflons envoyés de Corse. Leur naturel faroucbe ne permit pas de les y conserver.

M. de Bourienne auquel je succédai de fait , quoique d'abord sans titre, avait été condisciple de Napoléon à l'Ecole militaire; il avait commencé sa carrière avec lui, et l'avait suivi en Italie et en Egypte. Ces souvenirs, ces habitudes, la parfaite mesure dans laquelle il se tenait vis-à-vis du Premier Consul, lui avaient créé une position de confiance et d'intimité qui paraissait ne devoir jamais cesser. Le Premier Consul avait fait Bourienne conseiller d'Etat en service extraordinaire, et lui avait accordé des droits et des prérogatives qui en faisaient un personnage important. Il correspondait directement avec les ministres pour quelques détails de leur service. Napoléon traitait Bourienne familièrement; il sortait assez fréquemment à pied ou en boghei, po-ur se promener

iw mi':moiiœs du dauon de MKNKVAL

avec lui dans le parc de Saint-Cloud. M. de ]>ourienne était à peu près indépendant; il ne mangeait ni ne logeait au palais. Il venait d'acheter une charmante maison à Saint-Cloud, l'avait meublée richement et y donnait des dîners auxquels étaient invités des ministres, et particulièrement Fouché, des sénateurs, des conseillers d'Etat, etc. Il faisait des dépenses et des acquisitions qui n'étaient pas en proportion avec la fortune que lui connaissait le Premier Consul. Quoique leurs relations réciproques ne parussent pas altérées, la contrariété que le Premier Consul ne témoignait pas encore à Bourienne se trahissait cependant, quelquefois, par des réflexions qui lui échappaient devant moi. Il me parut qu'il avait contre lui des griefs particuliers qu'il n'avait pas suffisamment éclaircis. La malheureuse affaire des frères Coulon mit enfin terme à ses irrésolutions; elle fut la goutte deau qui fit déborder le vase. Un mercredi, jour du conseil des ministres, j'étais occupé dans le cabinet du Premier Consul, lorsque je le vis entrer précipitamment. Il me demanda si Bourienne était à son bureau; sur ma réponse affirmative, il l'appela du seuil de la porte. Bourienne arriva un peu troublé de l'air animé du Premier Consul. Celui-ci lui dit d'un ton sévère : « Remettez à Méneval les papiers et les « clefs que vous avez à moi, et retirez-vous. Que je « ne vous retrouve point ici. » Après ce peu de mots il retourna au conseil, en tirant avec force la porte derrière lui. M. de Bourienne, qui avait été anéanti de

MEMOIRES DE BARON DE MÉN'EVAE 147

celte sortie subite, se livra alors au plus violent désespoir. Je mis tous mes soins à le calmer. Je tâchai de lui faire accepter des consolations et des espérances sur lesquelles je ne comptais guère, car une décision formulée d'une manière aussi laconique et aussi sévère laissait peu d'espoir. jNous échang-eàmes, pendant les deux ou trois jours qui suivirent cette scène pénible, quelques lettres, après lesquelles toute relation cessa entre nous par ordre du Premier Consul. Voici ce qui avait amené cette explosion. A peu près vers le même temps où je fus appelé au cabinet de Napoléon, Bourienne avait obtenu, par son crédit au ministère de la guerre, la fourniture des équipements et harnachements militaires. Comme il ne pouvait paraître en nom ce fut aux frères Coulon que la fourniture fut adjugée; Bourienne fournit les fonds nécessaires pour monter l'entreprise. Lue maison de banque avança jusqu'à concurrence de 800,000 francs sur une hypothèque fournie par les frères Coulon, mais elle exigea que M. de Bourienne restât caution du prêt. Les frères Coulon ayant, peu de temps après, fait faillite, la maison de banque exerça son recours contre Bourienne. Celui-ci repoussa toute solidarité avec les frères Coulon; mais comme la garantie résultait de sous-seings privés, de contre-lettres, de bordereaux, etc., tous de la main de M. de Bourienne, il s'ensuivit un procès qu'il perdit en première instance, qu'il regagna en appel et qu'en définitive il perdit en cassation.

148 MKMOIIttS DU BAllON DK Ml Ni: VA I.

Celte entreprise à laquelle Bourienno avait ainsi participé avait fortement indisposé Napoléon, qui avait une répulsion invincible pour ce qu'on aj)pelle faire des affaires. Le motit" du procès et le scandale qui en résulta le révoltèrent. Jamais il ne le pardonna à son ancien condisciple et secrétaire. Il m'en parla longtemps et souvent avec une véritahlo douleur, qui dégénérait toujours en plainte amère.

Il me répugnerait de faire l'énumération des difTérents griefs de Napoléon contre Bourienne et de reproduire les reproches qu'il formulait contre un homme que j'ai été appelé à remplacer. Les révélations qui ne manquent jamais d'arriver en foule pour achever d'accabler celui qu'atteint la disgrâce, révélations dont quelques-unes étaient de la nature la plus grave, accrurent le mécontentement du Premier Consul. Il chargea le général Duroc de demander à Bourienne les clés de l'appartement dont il disposait aux Tuileries, et que ce dernier avait gardées, espérant qu'un moment d'entretien lui ramènerait la hienveillance qu'il avait perdue. Le Premier Consul refusa de le voir. Il lui fit enjoindre de renvoyer au gardemeuble le mobilier qui garnissait son appartement, ainsi que celui de sa maison de Rueil. Avant de faire l'acquisition de la maison qu'il occupait à Saint- Cloud, au moment de sa disgrâce, Bourienne avait acheté dans la village de Rueil une autre maison dans laquelle il s'était établi avec sa famille. Il objecta qu'il s'était cru autorisé à regarder cet ameu-

MÉMOIlltS UV lîAROX DF MKNEVAL 149

blement comme un don, et à le conserver comme sa propriété. Le général Duroc en rendit compte au Premier Consul, qui répondit par l'injonction do faire exécuter sans délai Tordre qu'il avait intimé, en ajoutant avec humeur qu'il donnait de l'argent et non des chaises.

Cependant le souvenir d'une ancienne familiarité et de services rendus portèrent Xapoléon à donner à Bourienne la mission d'assister chaque jour aux séances de la cour d'assises, chargée de juger les individus im[)liqués dans la conspiration de Georges et de Moreau, et de lui transmettre un bulletin de ces séances. Après que ces bulletins avaient été lus par le Premier Consul à qui je les remettais, ils étaient déposés aux archives. S'ils s'y trouvent encore, on pourra les comparer aux récits des séances du tribunal et des circonstances de ce procès, rapportés dans les mémoires publiés sous le nom de M. de lîourionne. On jugera de la différence de pensées et de langage qui existe entre les deux versions. J'ai dit plus haut, je crois, que ces mémoires n'étaient pas l'œuvre de celui dont ils portent le nom. J'avais rencontré, en 1823, M. de liouricnne à Paris, et il me dit qu'on lui avait proposé d'écrire contre l'Empereur : « Malgré le mal qu'il m'a fait, » avait-il ajouté, « je ne m'y résou- « drai jamais. Ma main se sécherait plutôt. » L'affaiblissement toujours croissant de ses facultés, l'état de gène où il se trouvait réduit, joints au profond ressentiment qu'il avait conservé de sa disgrâce, le

loO MKMOinEs i»r itAiiON Di: Mi;.\i;\Ai>

rendirent accessible aux olVrcs pécuniaires qui lui furent faites ultérieurement. On assure que l'éditeur des Mémoires de Bourienne offrit à ce dernier, alors réfugié dans le Ilolstein où il fuyait les poursuites de ses créanciers, — une somme, qu'on dit être de trente mille francs, pour obtenir sa signature. M. de Bourienne était déjà atteint de la maladie dont il est mort, peu d'années après, dans une maison de santé de Caen ; il consentit à couvrir de l'autorité de son nom des mémoires à la composition desquels il n'a coopéré que par des notes confuses, incomplètes, pièces que des hommes de lettres furent chargés de mettre en œuvre. Ces rédacteurs, dont on cite même les noms, ont dû suppléer à l'insuffisance de ces notes par leurs propres recherches, et à laide de matériaux qui leur ont été fournis par l'éditeur. Si M. de Bourienne avait rédigé lui-même ses mémoires, il n'y aurait pas avancé que, lorsqu'il était ministre de l'Empereur à Hambourg, il travaillait avec des agents du comte de Lille à la rédaction de proclamations en faveur de ce dernier prince, et qu'en d814 il en acceptait des remerciements du roi Louis XVIIL II n'aurait pas dit que Napoléon lui avait confié, en 1805, qu'il n'avait jamais conçu la pensée sérieuse d'une expédition en Angleterre, et que le projet de descente, dont il entourait les apprêts de tant d'éclat, n'était (]u'un leurre propre à amuser les niais. M. de Bourienne n'aurait parlé ni de ses entretiens particuliers avec Napoléon, ni des prétendues confidences

dont il était rendu dépositaire, quand, depuis le 20 octobre 1802, Napoléon ne lavait plus revu. Lorsqu'en 1805, l'Empereur oubliant ses torts, le nomma son ministre plénipotentiaire à Hambourg, il lui accorda l'audience d'usage; mais il n'ajouta pas à cette faveur le retour de son ancienne amitié. Il refusa constamment, avant et depuis, de le recevoir et ne correspondit pas avec lui. J'ai eu occasion de dire ailleurs que, pendant sa mission à Hambourg, quand des renseignements particuliers, indépendamment de la correspondance ministérielle, furent nécessaires à l'Empereur, notamment à l'ouverture delà campagne de 180o, ce fut moi qui fus cbargé de les demander à M. de Bourienne ; comme j'eus la mission de recevoir des informations semblables du respectable M. Otto, ministre de France à Munich, l'Empereur ne voulant négliger aucun moyen d'être instruit de ce qui se passait en tête et sur les derrières de la grande armée.

J'ai voulu placer ici tout ce que j'avais à dire de M. de Bourienne, pour n'avoir plus à revenir sur ce sujet.

Le Premier Consul finit par prendre son parti de ses griefs contre son ancien condisciple; il se félicita môme du joug qu'il avait secoué. Il fit (sans vouloir établir aucune comparaison) ce qu'avait fait Louis XIV fi la mort de Mazarin. A ce propos il me dit un jour : « J'ai aboli le titre de secrétaire intime; ce titre a <( trop d'inconvénient, je suis obligé de le reconnaître.

lo-2 .MKMilIliKS II!' lîAHON HK .MKNKVAL

<( Je désire que vous ne preniez pas d'autre titre que « celui d'attaché au Premier Consul. Vous êtes jeune, « vous avez une lonpuc carrière devant vous; plus « lard nous verrons. » Ce lilro d'attaché, qui ne me Fut imposé par aucun règlement, était lo résumé des raisons qui empêchaient le i*rcniier Consul de ni'accorder les privilèges et les préférences personnelles que IJouricnne devait à l'ancienneté de leurs relations et à l'espèce de familiarité qui avait régné entre eux. Au reste la routine prévalut. Le titre de secrétaire du Premier Consul ou de l'Empereur, celui même de secrétaire intime me furent constamment donnés. Le cours des affaires me conduisit souvent à écrire aux ministres de la part de l'Empereur, et à recevoir leurs réponses. Il arrivait même quelquefois qu'il ne signait pas ses lettres, parce que dans ce moment il montait à cheval, ou par quelque autre empêchement; il m'autorisait alors aies accompagner d'une lettre signée de moi. La modération de mon caractère m'a toujours éloigné des empiétements auxquels un esprit plus entreprenant que le mien aurait pu se laisser porter. Quand, à l'issue de son travail, le Premier Consul allait passer une heure dans le salon de M'"" Bonaparte, il me disait de prendre mon chapeau et de le suivre. J'y allais quelquefois. Souvent je préférais employer, pour mon propre compte, mes heures si rares de loisir. Plus tard il arriva que la nécessité d'expédier un travail pressé me retenait dans le cahinet, et qu'il ne me restait plus que de courts moments à donner à

ma famille ot à mes amis. Je finis par me conlenler de la position presque ignorée de confiance et de familiarité que j'occupais auprès du Premier Consul et ensuite de l'Empereur, sans en faire parade ot sans attirer sur moi l'attention. Cette réserve, au reste, ne lui déplaisait pas; non quil fui accessible à la méfiance, car je l'ai toujours connu oxem|itdece défaut. Il aimait à plaisanter avec moi de ma retenue. Il me disait, ce qui était vrai, que j'étais inconnu à beaucoup de personnes de son service d'honneur hebdomadaire. Il y avait effectivement des chambellans qui avaient entendu parler de moi, mais qui ne me connaissaient pas. Dans des notes écrites de sa main à Sainte-Hélène sur les Mémoires du rr<jne de Napoléon en 1815 par Fleury de Chaboulon, l'Empereur dit : « Méneval et « Fain vivaient si retirés qu'il est des chambellans qui, « après avoir servi quatre années au palais, ne les « avaient jamais vus. » Du reste il m'accorda une entière confiance et ne changea rien à l'usage oii était le secrétaire de décacheter toutes ses lettres.

Avant de parler des travaux dont le Premier Consul était occupé, au moment de mon entrée dans son cabinet, je dois dire un mot des hommes qu'il avait appelés à le seconder dans l'administration de l'État.

Ses deux collègues étaient, comme chacun sait, — Cambacérès et Lebrun. Le premier, jurisconsulte éminent, avait traversé les époques les plus orageuses de la révolution à force de prudence et d'habileté.

15't MKMOir.KS DU BARON I)K MKNEVAI.

La révolution du 18 brumaire l'avait trouvé ministre de la justice du g-ouvcrnemcnt Directorial. Sa réputation de savoir et de tact avait attiré l'atlention du général lîouaiiarte. Cambacérès se conduisit dans toutes les circonstances en politique adroit. 11 lut le conseiller fidèle de Napoléon qui avait une confiance entière dans son jugement et qui le consultait sur toutes les matières. De petits travers, qui prêtaient un peu à la raillerie, ne nuisaient pas à sa considération.

Le troisième consul était Lebrun. Autrefois attaché au chancelier Maupeou, il avait rédigé les discours et les écrits de ce mairistrat, lors de la réforme des parlements, avec une noblesse de pensée et un éclat de style qui avaient rendu célèbre leur auteur. Ecrivain pur et élégant, il avait consacré à la culture des lettres les loisirs que lui avaient laissés les affaires. Les matières financières et Téconomie sociale avaient été également l'objet de ses études. Il s'était fait remarquer dans les différentes assemblées dont il fit partie, depuis les états généraux jusqu'au conseil des anciens, par des connaissances particulières en finance, et par son zèle pour de sages réformes. Ses connaissances et son beau talent d'écrivain promettaient au général Bonaparte un collaborateur utile, que la douceur de son caractère ne devait jamais rendre un censeur incommode.

Le choix de ces deux hommes prouvait le tact du général Bonaparte et ce triiunvii-at réunissait les

MEMOIRES DU BAllO.X DE MENEVAL 155

meilleures conditions d'association qu'il fût possible de désirer.

Le ministère était composé de huit membres. Je mets en première ligne le ministre des relations extérieures qui était Talleyrand. Ce personnage est trop connu pour que j'aie besoin d'en parler longuement. Ses relations avec le général Bonaparte dataient du traité de Campo-Formio. Sa perspicacité lui avait fait découvrir que la supériorité du général le conduirait tôt ou tard à la tète des affaires; et, en homme prévoyant, il s'était attaché à sa fortune. Familier avec la pratique des affaires, il y avait porté un talent réel, l'esprit d'intrigue et une haute capacité. Il était homme de cour en même temps qu'liommc de la révolution, et ce duaUsme lui a valu la faveur de Napoléon. Doué d'un esprit délié et conciUant, il s'était rendu agréable à la diplomatie étrangère. Ces qualités le rendaient plus propre que tout autre à diriger les affaires extérieures et le désignaient au choix du chef de l'Fitat.

Le ministre de la police était Fouché. Les collègues du Premier Consul l'avaient repoussé, à juste titre, à cause de sou immoralité et du rôle sanguinaire qu'il avait joué pendant la période révolutionnaire. La connaissance des projets et des secrets de tous les partis auxquels il était initié, un esprit fécond en ressources, un faux air de franchise et d'indépendance, l'art avec lequel il savait persuader qu'il était riiomme indispensable, avaient triomphé des repu-

156 MKMOIRES DU ILMION IiK MK.NKVAL

gnances des Consuls; il avail donc élé maintenudans les fonctions de ministre de la police qu'il remplissait drjà sous 1(3 Direcloirc. I/aspecl de ce ministre me rap|)elait la physionomie de Marat, que j'avais aperçu plusieurs fois dans ma première jeunesse. Fouclié était dune taille plus élevée, fort maigre, avait les cheveux et les sourcils blafards, les yeux éraillés et le teint livide. Il parlait avec une abondance qui faisait croire qu'il disait tout ce qu'il avait dans la pensée. Il alfcclait un dévonment sans réserre pour le Premier Coqsul. Il lui arrivait parfois de venir à la Malmaison et de trouver Napoléon absent. Alors il venait me chercher, m'emmenait avec lui dans le parc, et m'entretenait longuement de la vigilance qu'il déployait dans son service, de Tinlimidation qu'il exerçait sur les mécontents de toutes classes, du zèle dont il était dévoré et de l'appui que le Premier Consul trouverait toujours en lui pour tout ce qu'il voudrait entreprendre, en finissant invariablement par ces mots : Dites bien cela au Premier Consul.

Un des ministères les plus importants, celui des finances, était occupé par M. Gandin. Ancien premier commis des finances, spécialement chargé delà direction des contributions, puis commissaire de la trésorerie et directeur général des postes, M. Gandin avait refusé deux fois le ministère des finances que lui avait offert le Directoire. Il l'accepta des mains du Premier Consul après le 18 brumaire. Quanti il prit

MEMOIRES hl] BARON DE MÉXEVAL 157

possession de son portefeuille, le crédit était détruit, la perception des impôts était irrégulière et entravée partout, le trésor vide ; enfin la banqueroute était imminente. A l'époque oîi nous étions arrivés la vigilance et la probité du nouveau ministre avaient ramené la confiance; les services publies étaient réorganisés; les administrations financières étaient rétablies ; d'autres avaient été créées; l'ordre avait remplacé le chaos et les valeurs du trésor étaient négociées avec autant de faveur que les effets des meilleures maisons de commerce et de banque. Napoléon disait que tout ce qu'il avait été possible de faire pour eiïacer les mauvais résultats d'un système vicieux et abusif et pour remettre en honneur les principes du crédit et de la modération, M. Gaudin l'avait fait en quelques mois, et qu'il tenait ce ministre comme administrateur de probité et de talent; qu'il marchait doucement mais sûrement. Il ajoutait, plus tard, que ce qu'avait fait M. Gandin dans les premiers moments, il l'avait maintenu et perfectionné pendant quinze ans d'une sage administration, et qu'il n'avait eu besoin de revenir sur aucune des mesures prises, parce que ses connaissances étaient positives et le fruit d'une longue expérience. Le ministre de la guerre était alors le général Alexandre Berlhier. Napoléon, dont il avait été le chef d'état-major en Italie et en Egypte, accoutumé à la régularité et à la précision avec laquelle il exécutait ses ordres, lui avait confié ce déparlement.

ir.S MÉMOIRES DU lîAIKtN IH: MKNF.VAL

Ministre, Berthier était toujours le chef d'état-major du général Bonaparte. La nature l'avait destiné à ce rùle ; il ne s'éleva jamais au-dessus. Il passait pour avoir l'esprit faible et le caractère indécis. Le Premier Consul lui avait confié plusieurs missions importantes dont il s'était acquitté heureusement sous sa direction. ?sapoléon, qui l'affectionnait véritablement, le combla jusqu'à la fin de son règne de biens et d'honneurs.

Le portefeuille de la marine était dans les mains de l'amiral Decrès. Ce ministre devait son avancement à sa bravoure téméraire, et à Ihabileté qu'il avait déployée dans les divers commandements qui lui avaient été confiés. Il avait beaucoup d'esprit et d'instruction et sa conversation abondait en saillies. Il était laborieux et administrateur intègre, mais il ne répondait pas entièrement aux vues de Napoléon, qui lui reprochait de ne rien créer et de se montrer hostile à toute opération active. Decrès n'aimait pas à se déplacer; on disait qu'il craignait d'être supplanté s'il s'absentait. Cependant il envoya sa démission dans un moment d'humeur et de découragement. Napoléon tenait à le conserver ; il lui écrivit et lui manda Cambacérès , son confident ordinaire, pour* l'engager à retirer cette démission. Decrès passe pour avoir protégé des hommes qui ne justifièrent pas ses préférences, tandis qu'il laissait dans l'obscurité de bons marins qu'il n'aimait pas ; ce fait lui a attiré beaucoup d'ennemis. Napoléon sentait le besoin qu'a-

vait la France d'une marine forte et puissante; mais les combinaisons d'expéditions maritimes, dans lesquelles il épuisait les ressources de son génie, n'obtinrent pas le succès qu'il poursuivait. Il se vit contraint à remettre à des temps plus opportuns ses projets sur le développement de cette partie importante de nos forces militaires, instrument indispensable pour combattre la suprématie de l'Angleterre, et dicter la paix à un gouvernement fauteur et banquier de toutes les coalitions contre la France. M. Décrus était du reste dévoué au cbef de l'Etat et il l'a servi fidèlement jusqu'au dernier moment.

Le ministre de l'intérieur était alors yi. Cbaplal. Ce ministre n'était pas seulement un savant très distingué. Ses connaissances variées en matière d'agriculture et de commerce, l'application qu'il avait faite de la chimie à l'industrie manufacturière et aux arts, son talent d'administrateur, ses études sur l'instruction publique, l'avaient fait juger propre à diriger un ministère dont les attributions sont si nombreuses . et si diverses.

M. Abrial, ancien jurisconsulte, qui avait rempli fort honorablement diverses missions pendant la Révolution, dont il s'était montré partisan modéré, et, en dernier lieu, les fonctions du ministère public près la cour de cassation, concourait avec zèle et probité à la réorganisation de la maîristrature, dans la charge importante de ministre de la justice. Il fut remplacé, peu de mois après, par le conseiller d'Etat

160 MEMOIIIKS 1)1' HAHON HK MK.NKVAL

Régnier, depuis duc de Massa, (iiiand, après la suppression du ministère de la police, les attributions de ce département furent réunies à celles du Grand- Juge, ministre de la justice.

Le trésor public était régi par un ministre qui était M. liarbé-Marbois. Ancien intendant de Saint- Domingue, il avait rendu d'importants services dans l'administration de cette colonie, en y pratiquant d'utiles réformes, en réprimant les abus et en améliorant ses finances. Devenu membre du Conseil des Anciens, il avait été proscrit comme royaliste au 18 fructidor, condamné à la déportation et envoyé à la Guyane. Son habitude du climat de Saint-Domingue l'avait préservé des maladies qui avaient été mortelles pour la plupart de ses compagnons d'infortune. La révolution du 18 brumaire l'avait trouvé à l'île d'Oléron , oîi il avait obtenu sa translation. Le Premier Consul l'avait rappelé de l'exil. Il l'avait nommé conseiller d'Etat, puis directeur du trésor public après la mort de M. Dufresnc; cette direction venait d'être élevée au rang de ministère. La réputation d'administrateur intègre et rigide de M. de Marbois et son esprit d'ordre promettaient au trésor public un gardien sur et vigilant.

M. Portails, l'un des principaux rédacteurs du code civil, doué d'une éloquence irrésistible et d'une vaste érudition, avait, à cette époque, la direction des alTaires ecclésiastiques. Il fut promu plus tard au rang de ministre des cultes. Son esprit conciliant.

ses grandes connaissances en droit et ses rares qualités d'orateur insinuant et fleuri étaient très utiles dans les relations qu'il entretenait avec le clergé.

Il y avait un secrétaire d'Etat chargé de tenir la plume dans le conseil des ministres, présidé par les consuls, de communiquer les décisions et les décrets aux chefs des divers départements, de les contresigner, enfin de garder le dépôt des archives privées et de tous les secrets de lElat. Quoiqu'il n'eut pas alors le titre de ministre, le secrétaire d'Etat remplissait cependant un rôle équivalent, dont les fonctions consistaient à compléter la besogne des autres départements, ou même à y suppléer dans quelques-unes de leurs attributions. Cette charge avait été confiée à M. Maret, depuis duc de Bassano. La scrupuleuse exactitude avec laquelle il avait suivi les grandes discussions de l'Assemblée nationale l'avait initié aux affaires du gouvernement intérieur. Il avait, le premier, rédigé le bulletin de cette Assemblée, bulletin qui devint la base du Moniteur, à la création duquel il avait présidé. Il avait puisé la connaissance des alTaires extérieures dans les négociations diplomatiques dont il avait été plusieurs fois chargé à Londres et à Lille avec lord Malmesbury, ainsi que dans la direction d'une division politique du ministère des affaires étranaôres. M. Maret était doué d'un caractère conciliant, avait l'esprit cultivé, une mémoire sûre, une probité et une délicatesse à toute épreuve. Il était un des compagnons de travail les plus agréables

162 MKMOIRKS Dl" lîAKON lli: MK.NKVAL

au Premier Consul et le plus iVtM[ucnimcnl euiployc.

Vn Conseil dElat, divisé on cin(f sections : lécislation, intérieur, finances, guerre et marine, préparait les projets de loi, et des orateurs, pris dans son sein, étaient chargés d'en soutenir la discussion devant le Corps législatif. Les règlements d'administration publique, le contentieux administratif, les conflits entre les tribunaux et l'administration, ceux des différents corps entre eux, toutes les questions de gouvernement, môme quelquefois de politique extérieure, y étaient soumis à des délibérations et résolus. Le Conseil d'Etat était la cheville ouvrière du gouvernement nouveau et l'officine où s'élaboraient les actes importants qui en émanaient. Les sections étaient présidées par des conseillers d'Etat et avaient des attributions spéciales suivant leur ressort. Les sections réunies étaient présidées, plusieurs fois pendant la semaine par le Premier Consul, et, en son absence par le consul Cambacérès, rarement par le troisième consul. La discussion était parfaitement libre; chaque conseiller d'Etat avait le droit d'exprimer son opinion quelle qu'elle fût. Le Premier Consul provoquait même la contradiction, protestant qu'il ne demandait qu'à être éclairé. Il lui est arrivé parfois de céder à l'opinion de la majorité, quoiqu'il déclarât qu'il n'était pas convaincu.

Il avait appelé dans le conseil d'Etat des capacités de tous les genres, révolutionnaires ou royalistes, mais de bonne foi, et disposées à le seconder dans la

tâche qu'il s'était imposée. Aussi ce conseil offrait-il une réunion rare de talents éminents et divers, qui concouraient avec un égal zèle au but commun.

Le nombre des conseillers d'Etat était illimilé. Ils élaient à l'époque dont je parle environ vingt-cinq en service ordinaire, c'est-à-dire employés exclusivement aux travaux du Conseil. Il y en avait à peu près douze en service extraordinaire, employés à diverses fonctions avec le titre de conseiller d'Etat. Parmi les conseillers en service ordinaire, MM. lîoulay de la Meurthe, Regnault de Sainl-Jean-d'Angely, Defermon, Berlier, sont à peu près les seuls qui n'aient point été distraits des travaux du Conseil d'Etat et qui en ont fait [)artie intégrante jusqu'à la fin de l'Empire. Les autres en ont été détachés ou pour des missions temporaires, ou pour des emplois permanents, ou bien ont été promus à des fonctions incompatibles avec celles du Conseil d'Etat. Les conseillers d'Etat en service extraordinaire étaient appelés, dans l'occasion, à donner leur avis et à délibérer sur des questions qui se rapportaient aux services dont ils étaient chargés. D'autres hommes, d'un talent éprouvé, mais surtout ceux distingués par des connaissances spéciales, vinrent, à la voix d'un chef de gouvernement qui faisait appel au mérite partout où il le trouvait, apporter le tribut de leurs lumières dans le Conseil d'Etat.

Les projets les plus importants dont je trouvai le Premier Consul préoccupé à mon entrée au cabinet

IGi MK.MOIRliS DU lîARON HE MKNKVAI,

étaient : l'amnistie des émigrés; la création des lycées, prélude de la vaste organisation de l'Université; une modification de l'article de la Constitution qui fixait une durée de dix années à la magistrature (!u Premier Consul; enfin rinslilution de la Légion d'honneur.

En effet, avant que quinze jours fussent écoulés, parut le décret qui rappelait les émigrés, et une amnistie leur fut accordée en vertu d'un sénatusconsulte. Les exceptions ne portèrent que sur les émigrés qui avaient commandé des rassemblements armés contre la République, sur ceux qui avaient accepté du service dans les armées ennemies, sur ceux qui avaient conservé des emplois dans les maisons de princes de la famille de Bourbon, sur les généraux et les représentants du peuple qui avaient conspiré avec l'ennemi, enfin sur des prélats qui avaient refusé de se démettre de leur siège. 11 fut statué que le nombre des exceptés ne pourrait pas outrepasser mille; enfin que ce nombre devrait être réduit à cinq cents dans le courant de Tannée. Sur les cent cinquante mille Français émigrés qui formaient une population anti-nationale à l'étranger, les neuf dixièmes avaient émigré par peur, par contrainte, ou dans des espérances chimériques qui, bientôt, s'étaient évanouies. Leur retour dans la patrie présentait peu de dangers. La mesure de rendre les biens invendus était plus grave, en ce sens qu'elle intéressait surtout l(^s familles les plus considérables et

MÉMOIRES PU BARON DE MÉNEVAL 16o

les plus hostiles. En retenant leurs biens, on se les rendait contraires ; en les leur rendant intégralement on les affranchissait de toute reconnaissance. Les bois constituaient une grande richesse dans les mains de la haute émigration. Le terme mojen adopté fut qu'on ne rendrait pas les bois dont la contenance excéderait trois cents arpents. Le gouvernement s'aliénait par cette décision les familles riches en bois, mais les restitutions individuelles qui furent faites par TEmpereur lui ramenèrent ces familles. La restitution des biens, et en particulier celle des bois, quoique limitée, a permis à l'aristocratie de reconstituer, avec l'aide de la Restauration, ces grands domaines territoriaux qui sont devenus l'apanage de ce qu'on est convenu d'appeler le faubourg Saint- Germain, et d'y concentrer de très grandes fortunes.

Du reste, cet acte d'une politique à la fois hardie et généreuse, dû tout entier à la confiance où était le Premier Consul qu'il pouvait en hraver les conséquences, donna la mesure de la force du nouveau gouvernement. 11 obtint une approbation générale; il ne fut blâmé que par un petit nombre de républicains et par quebpics généraux qui voyaient avec peine des vaincus, qu'ils ne pouvaient s'empêcher de regarder comme des ennemis, entrer en partage avec les vainqueurs.

Cette loi fut rendue sous forme de sénatus-consulte. Napoléon avait senti, en arrivant au pouvoir, qu'il avait besoin d'entourer les changements indis-

16(5 MKMOIRKS DU lîAUuN DK MENEVAL

pensables qu'il méditait de formalités assez importantes pour leur ôter le caractère d'arbitraire et de bon plaisir, afin de leur donner par là j)lus de garanties de stabilité. Il avait en conséquence pris la résolution d'associer, dans certains cas qui devaient être très rares, le premier corps de l'Etat aux grandes opérations du gouvernement. Il étendit avec le temps ce partage de l'autorité souveraine. Cette immixtion du Sénat dans les principaux actes politiques pouvait oiVrir des inconvénients ; en accordant à la haute assemblée le droit de ne rendre des senatus-consultes que sur la seule proposition du chef de l'Etat, on crut obvier au principal danger de la nouvelle puissance qu'on attribuait à ce corps. Mais cette initiative, que le Sénat respecta pendant les prospérités de l'Empire, il s'enhardit à la prendre quand il put le faire avec impunité, et tourna contre l'homme qui l'avait créé, honoré et agrandi, l'arme que celui-ci avait lui-même remise entre ses mains.

A la faveur de l'amnistie, deux hommes — qui avaient eu toute la confiance des anciens princes do la maison de France — demandèrent et obtinrent l'autorisation de rentrer sur le territoire français. L'un d'eux, le baron de lîreteuil, fut présenté au Premier Consul qui fut fort aise de causer avec lui et de recueillir de cet important témoin des détails curieux sur ses dernières missions diplomatiques et des particularités sur les conseils des princes. M. de Breteuil

avait demandé la permission de présenter au Premier Consul son neveu, en le priant de l'employer dans l'administration. Le jeune Breteuil fut accueilli favorablement; nommé auditeur au conseil d'Etat, et successivement appelé à l'intendance des provinces autrichiennes cédées par la paix de Presbourg et plus tard à des préfectures dans l'intérieur de l'Empire et au delà du Rhin, il servit avez zMe jusqu'en 1814, époque à laquelle d'anciens souvenirs reprirent sur lui tout leur empire. Je dois, pour être juste, ajouter que ce neveu du baron de Breteuil avait conservé une grande reconnaissance de l'accueil que Napoléon avait fait à sa jeunesse.

L'autre émigré rentré était M. de Galonné. Il ne jouit pas longtemps du bienfait de l'amnistie; car, un mois après sa rentrée en France, la mort l'enleva. Ses lutles contre la noblesse et les parlements, de pénibles intrigues, l'ambition déçue, les illusions détruites abrégèrent ses jours. Il n'avait pas cependant renoncé à l'espérance de faire prévaloir ses plans de finance. Il comptait sur le brillant de son esprit et la facilité de son élocution pour séduire le Premier Consul. Un de ses amis, avec lequel j'avais quelques liaisons, me pressa d'obtenir pour lui une audience, convaincu que, si M. de Calonne était entendu par le Premier Consul, sa cause serait gagnée. Mais le Premier Consul refusa de le voir, ayant une opinion arrêtée sur la valeur des ressources financières de cet ncien ministre et sur la légèreté de ses principes. Il

168 MÉMOllŒS Dl lîAllO.N DK MÉNEVAL

n'était pas disposé d'ailleurs à changer son ministre des finances contre aucun autre. Un de ses frères lui ayant proposé de mettre à la tète des finances un conseiller d'Klat, homme de beaucoup de talent et d'esprit (M. Rœderer), Napoléon avait répondu : « Je « fais le plus grand cas de la valeur de votre protégé ; c( mais il pourrait arriver qu'avec tout son esprit il « me donnât de l'eau claire, au lieu qu'avec mon bon « Gaudin je suis toujours sûr d'avoir de bons écus ».

En morne temps que le Premier Consul songeait à rouvrir les portes de la France aux émigrés, il les refermait sur des individus dont l'indulgence du gouvernement n'avait pu lasser l'inimitié. M™^'' de Damas et de Champcenetz entretenaient des correspondances avec les ennemis de l'État. M'"" de Damas, qui s'était fait remarquer par son exaltation et par ses attaques incessantes contre le gouvernement, avait donné refuge à Hyde et à Limoëlan, coopérateurs de la machine infernale du 3 nivôse. Elle fut reconduite par un gendarme aux frontières de France pour aller rejoindre à l'étranger son mari émigré. M""^ de Champcenetz, fille d'un Hollandais, M. Poler, eut ordre de retourner dans sa patrie. Cette dame entretenait une correspondance active avec M. de Yaudreuil, un des membres du conseil du comte d'Artois, dont faisaient partie l'évêque d'Arras, Dutheil, Willot, le colonel suisse baron de Roll et autres.

La Harpe qui était en surveillance à Paris, où il affichait une dévotion poussée jusqu'au fanatisme,

MKMOIRES DU BARON DE MKNEVAL 169

après avoir fait profession d'incrédulité, fut éloigné à vingt lieues de Paris. Le motif de son expulsion était le scandale causé par ses déclamations furibondes contre la philosophie et les institutions nouvelles. Son intolérance, son excessif orgueil étaient excités par des coteries dont il était loracle. Vers la fin de 4802, il obtint la permission de revenir à Paris où il mourut quelques mois après.

La loi qui suivit de très près l'amnistie des émigrés était relative à l'organisation de l'instruction publique; ce fut l'ébauche de l'institution de l'Lniversité. Des lycées furent créés dans chaque arrondissement de tribunal d'appel. Ces collèges furent dirigés par des professeurs nommés par l'Etat, et entretenus aux frais du Trésor public. Pour favoriser ces établissements, six mille quatre cents bourses furent réservées, dont deux mille quatre cents destinées aux fils do militaires ou de fonctionnaires de l'ordre judiciaire, administratif et municipal. Les quatre mille autres furent données, au concours, à des élèves des classes secondaires. Des écoles spéciales, affectées à l'étude du droit, des sciences naturelles, physiques, mathématiques, du dessin, etc., et une école militaire furent instituées par la même loi.

C'est à la faveur de cette loi qu'a été élevé au lycée de Marseille un homme qu'une organisation privilégiée, de rares talents et une grande variété de connaissances ont porté aux premiers rangs de la littérature et de la politique. M. Thiers descend d'une

«70 MKMOIHKS !»{' liAHO.N lH. MK.NKVAL

famille de négociants qui claieiil inlcressés dans le commerce du Levanl. Il resta, d«'S son enfance, livré aux soins de sa mère, cousine germaine de Chénier (Marie-.Ioscpli) et de sa pfrand'inère, réduites à un étal voisin de la pauvreté. Ces deux dames, qui appartenaient à des familles royalistes du Midi, avaient conçu pour le Premier Consul une admiration qui se changea en haine, à la nouvelle de rexécution de l'infortuné duc d'Enghien. Leur prévention fut telle que, bien que la médiocrité de leur fortune ne dut pas les rendre indifférentes au bienfait de la loi, elles refusèrent d'abord l'offre qui leur fut faite par l'autorité municipale de Marseille de présenter, pour une bourse au lycée de cette ville, leur enfant qui donnait de grandes espérances. Il fallut que des amis intervinssent pour les déterminer à profiter de la mesure bienveillante du gouvernement. Le jeune Thiers fut porté sur une liste de présentation et obtint une des bourses que le Premier Consul s'était réservées et à laquelle fut ajoutée une somme de 1 200 francs pour le trousseau du jeune boursier. Il semblerait qu'une sorte de prescience avait révélé à Napoléon les fruits merveilleux que devait produire cette éducation. M. Thiers, en racontant cette anecdote avec sa bonhomie spirituelle, ajoutait : « En m'accordant cette faveur, Napoléon ne prévovait pas sans doute qu'il travaillait à former son futur historien. »

En assurant le bienfait de l'instruction aux fils des

militaires et des fonctionnaires de l'ordre civil ou autres, Napoléon eut à pourvoir plus tard à l'éducation de leurs filles, dont l'avenir ne l'intéressait pas moins. Des maisons d'éducation furent successivement créées par lui. J'anticipe sur les époques où ces établissements furent fondés, parce que je n'aurai pas l'occasion d'en parler à leur date. En 1806 trois maisons furent destinées à recevoir trois cents élèves. En 1809, des maisons établies dans le château d'Ecouen et dans l'ancienne abbaye de Saint-Denis reçurent six cents élèves, dont une partie fut admise gratuitement, et l'autre en payant demi-pension et pension entière. Ces maisons furent destinées à fonner des femmes appelées à occuper, dans la société, un rang proportionné à celui dans lequel leurs pères avaient vécu. La pension était de mille francs. Le produit des pensions payantes dut défrayer une partie des dépenses d'entretien de ces établissements. Enfin, en 1810, six maisons nouvelles furent ouvertes pour recevoir des orphelines de la Légion d'honneur au nombre do six cents. L'éducation y fut plus modeste; la pension était de quatre cents francs. Ces institutions furent régies d'après les mêmes principes que les maisons d'Ecouen et de Saint-Denis. La règle y fut plus sévère et presque claustrale. Les élèves y étaient admises, depuis Tàge de quatre ans jusqu'à l'âge de douze ans, et pouvaient y demeurer jusqu'à vingt et un ans.

L'Empereur mit ces établissements sous la protec-

i:-2 Mi:.Momi:s nr nviioN dk mknkvai.

lion de la reine Ilorlense. Il Iraça la base de leurs règlements, s'occupa du choix des supérieures, de la désignation des lieux où les maisons seraient établies, entra dans tous les détails d'ordre et d'économie, et surveilla l'exécution des inslruclions qu'il donna à ce sujet avec une sollicilude paternelle.

L'ordre de la Légion d'honneur fut institué dans le même temps. Lorsque le projet de loi fut porté au conseil d'Etat, il y rencontra une assez forte opposition. Le Premier Consul l'y défendit victorieusement par la seule force du raisonnement, car il laissa la discussion tout à fait libre. Le Tribunat et le Corps législatif votèrent enfin la loi, mais avec une majorité moins considérable que le gouvernement ne l'avait espéré. L'éloquence du Premier Consul, la haute portée de ses vues, les arguments employés par le rapporteur et par les défenseurs du projet devant le Corps législatif et le Tribunat, ne purent convaincre quelques hommes encore imbus des idées de nivellement de la Révolution, qui persistèrent à considérer la création d'une distinction de ce genre, quoique sans privilèges, comme une atteinte portée à l'esprit et aux principes de la République. La grande pensée dune décoration unique, qui n'accordait aucune prérogative, type d'égalité, à laquelle le soldat comme le maréchal, le plus simple citoyen comme le prince ou le grand dignitaire étaient pareillement accessibles et qui a enfanté des prodiges, n'a pas besoin d'être justifiée : elle se défend elle-même.

Le projet de modification de l'article de la Constitution, qui limitait à dix ans la durée des pouvoirs du Premier Consul, donna lieu k de nombreux pourparlers entre lui, ses deux collègues et quelcpies principaux sénateurs et trihuns. Cambacérès fut son principal intermédiaire dans cette négociation délicate. Une délibération du Sénat avait prorogé de dix ans l'autorité du cbef de l'Etat. Cette addition ne remédiait que faiblement à ce que cette autorité avait de précaire. Sur un avis du conseil d'Etal, auquel le sénatus-consulte fut renvoyé, la prorogation temporaire fut convertie en nomination à vie. Le Premier Consul voulut que ce vœu fût soumis à la sanction du peuple. En conséquence, un arrêté des consuls prescrivit que le peuple français serait consulté sur cette question : Nopah-on Bonaparte scra-t-il consul à vie ? — Trois millions cinq cent soixante-huit mille cinq cent quatre-vingt-cinq votes, sur trois millions cinq cent soixante-dix-sept mille deux cent cinquante-neuf citoyens qui prirent part à l'élection, répondirent par l'affirmative. Je fus chargé de porter au troisième consul (Lebrun), à Paris, le projet de message au Sénat, pour recevoir de lui les observations qu'une nouvelle lecture était dans le cas de lui suggérer.

Que n'a-t-on pas dit contre cette presque unanimité de suffrages en faveur du Consulat à vie et de l'Empire? Les uns ont avancé que les fonctionnaires publics, chez lesquels les registres étaient déposés, avaient influencé les votes; d'autres ont élevé des doutes sur

174 MKMOIRFS DU HARÔN DK MK.NKVAL

la fidélitc des listes; d'autres enliri ont lait la remarque que, depuis qu'on Ijàtit des constitutions, celles qu'on a présentées à Tacceptalion du peuple n'ont jamais été repoussées par lui, donnant à entendre que les gouvernements qui se soumettent à cette épreuve savent prendre leurs mesures pour obtenir la majorité. Ceux qui ont vécu à cette époque savent que le gouvernement consulaire n'a eu besoin de recourir ni à la séduction, ni à la menace, ni à la fraude. Le bon sens de la nation, son instinct qui ne la trompe point, lui montraient dans Na|)oléon le protecteur de ses intérêts les plus chers, l'homme qui l'aimait véritablement et qui travaillait à ramener en France le règne de la justice, de l'ordre et de l'égalité. Sa reconnaissance pour les grands services du général Bonaparte était inséparable de l'espoir de l'heureux avenir qu'elle attendait du Premier Consul. Napoléon pouvait avec confiance réclamer le suffrage national. Les peuples ne le refusent jamais aux gouvernements qui se sentent assez populaires pour y recourir.

Environ six semaines avant mon entrée dans le cabinet du Premier Consul, la représentation de deux pièces de théâtre avait été interdite. Je ne parle de ce fait que parce que l'espèce de disgrâce qu'avaient encourue les auteurs faisait, à cette époque, quelque sensation encore à la Malmaison. La première : Edouard en Ecosse, était d'Alexandre Duval. L'auteur avait été fort bien accueilli par M""^ Bonaparte et par le Premier

Consul. Sa pièce avait réussi à la lecture, et la première représentation au théâtre avait aussi obtenu un grand succès; mais on avait remarqué que des personnes, connues par leur royalisme ardent, avaient applaudi avec exagération certains passages auxquels elles voulaient que le public trouvât des allusions. Le Premier Consul, en ayant été instruit, voulut voir la pièce qu'il ne connaissait pas. Il y trouva de l'intérêt; mais un tumulte d'applaudissements significatifs aux passages signalés parti de loges voisines de la sienne ayant attiré son attention, il reconnut qu'elles étaient occupées par des émigrés nouvellement amnistiés. Il en prit avec raison de l'humeur et jugea devoir interdire la représentation de la pièce. Parmi les émigrés qui se firent, en cette occasion, remarquer par l'alTectation de leur approbation, se trouvait le duc de Richelieu, qui a été, depuis, ministre de la Restauration. Il avait obtenu, par tolérance, l'autorisation de venir à Paris, bien qu'il fût demeuré au service de la Russie. Il reçut l'ordre de quitter Paris et le territoire français dans le plus bref délai. M. Duval, craignant d'être compromis par cette imprudence des émigrés, s'était réfugié à Rennes, dans sa famille, mais le Premier Consul lui fit dire qu'il pouvait revenir à Paris et qu'il n'avait aucun sujet de mécontentement contre lui.

La seconde pièce avait pour titre : l\\.ntichambre . Ecrite dans une intention inofTensive, elle contenait cependant des situations et des mots dont l'applica-

176 MKMOIRKS DU 1!.\R(»N DE MILnEVAL

tion fui faite avec une malignité trop évidente pour que la représentation en put èlrc tolérée. L'auteur, M. Dupaty, encourut la disgrâce du Premier Consul, déjà blessé de la malveillance des allusions imaginées dans la pièce A' Edouard en Ecosse. Comme M. Dupaty, alors officier du génie, se trouvait à Paris sans congé régulier, il recul l'ordre de partir pour Brest, où il devait s'embarquer pour Texpédilion de Saint- Domingue; mais il ne fit qu'un très court séjour à Brest. 11 obtint de revenir à Paris avant le départ de l'expédition et continua à s'y livrer à ses travaux littéraires. Parmi une foule de comédies pétillantes d'esprit qu'il a composées, plusieurs de ses œuvres ont été consacrées à célébrer Napoléon. Ce fut lui qui arrangea le ballet allégorique des Heures, exécuté aux Tuileries à l'occasion du mariage de l'Empereur avec l'archiduchesse Marie-Louise. Il est l'auteur d'une ronde faite en 1814 pour la musique de la garde nationale, et qui fut composée à l'occasion des adieux de l'Empereur aux chefs de celte garde, quand il leur confia l'impératrice et son fils avant de partir poui' l'armée.

Puisque j'ai parlé de pièces de théâtre, c'est peutêtre ici le lieu de raconter un service que j eus l'occasion de rendre, à peu près vers la même époque, à Tune des plus agréables danseuses de l'Opéra. M. de Luçay avait ce théâtre dans ses attributions, en sa qualité de préfet du palais. Il gouvernait avec sévérité celte république chantante et dansante.

MEMOIRES DU BARON DE MÉXEVAL m

M"'' Chevigny, qui n'en était pas un des sujets les plus jeunes, s'étant blessée au genou pendant la représentation d'un ballet, demeura assez longtemps hors d'état de reparaître. M. de Luçay, lassé de voir Tabsence de cette danseuse se prolonger, voulut avoir l'avis des médecins. Il résulta de leur rapport que le genou de la danseuse était ankylosé et que sa rentrée sur la scène pouvait être indéfiniment retardée. Elle fut, en conséquence, à l'instant mise à la réforme. M"" Chevigny, qui se sentait fort en état de reprendre son service, si elle obtenait encore deux ou trois semaines de repos, fut désespérée d'une exclusion qu'elle considérait comme injuste. Accompagnée de M. Cellerier, célèbre architecte avec lequel elle était mariée, elle frappa à toutes les portes pour obtenir que la décision qui la privait si prématurément dé son état fut rapportée. Elle eut recours à mon crédit naissant; mon intervention lui fit obtenir du ministre de l'intérieur trois mois de repos; c'était plus qu'elle n'en demandait. Elle prouva, en reparaissant sur la scène, que les sentences des médecins ne sont pas sans appel. Elle n'avait rien perdu de ses facultés chorégraphiques, et l'Opéra a joui, longtemps encore, des succès de cette danseuse aussi légère que mime consommée.

Vers le même temps, je vis le Premier Consul fort animé contre le général Reynier, qui venait de tuer en duel le général Destaing. Ces deux généraux,

récemment revenus d'Egypte, avaient été divisés par de violents démêlés lorsque le général Menou prit le commandement de l'armée, après la mort du général Kléber. Napoléon, vivement affecté delà malheureuse issue d une conquête qui devait être si profitable à la France et si utile à sa gloire personnelle, avait prescrit l'oubli <los fautes commises dans ces circonstances et de tout ce qui pouvait ramener l'attention sur un mal sans remède. Il fut, avec raison, mécontent de cet appel fait aux passions. Il exila le général Reynier dans le département de la Nièvre où il possédait une propriété, prit hautement la défense de la mémoire du général Destaing et accorda une pension à sa veuve. Cette disgrâce d'un de nos généraux les plus distingués avait pour autre motif l'opposition formée par le général Reynier contre le général Menou, qui était loin de l'égaler en capacité militaire, mais que sa qualité de général le plus ancien de grade avait appelé au commandement en chef de l'armée d'Egypte. Cette funeste rivalité avait contribué à la ruine de nos atlaires dans ce pays.

La faveur que le Premier Consul accorda au général Menou, dont il estimait d'ailleurs les talents administratifs, avait pour objet, en protégeant ce général contre les passions soulevées par les derniers événements d'Egypte, d'en arrêter les progrès et de les éteindre tout à fait.

Le D' Corvisart, assistant avec moi au lever du

Premier Consul, un jour de cette année (1802), lui annonça la mort de Bichat, enlevé la veille à la médecine avant d'avoir atteint Tâge de trente ans. Ce jeune médecin, qui donnait les plus grandes espérances, avait enrichi la science d'ouvrages de |)hysiologie remplis de vues neuves et fécondes qui en ont agrandi le domaine. Cette mort rappelait le souvenir de Desault, son maître, qui avait été l'honneur de la chirurgie. Le Premier Consul ordonna au ministre de l'intérieur de lui faire un rapport sur le meilleur moyen d'honorer la mémoire de ces deux illustres savants. Sur le rapport du ministre, il ordonna qu'un marbre, destiné à perpétuer leur souvenir et à rappeler les services qu'ils avaient rendus à l'humanité, fut placé dans une des salles de rilùtel- Dieu de Paris.

La cessation des hostilités entre la France et l'Angleterre ayant rouvert aux Anglais les portes du territoire français, il en vint un grand nombre à Paris. Parmi les personnes distinguées par leur rang ou par leur naissance, qui étaient venus à la suite de lord Corn^vallis, se trouvait le fils d'un homme d'État remarquable par son patriotisme et par son énergie, ami de Fox dont il partageait les principes. Ce jeune homme était lord Henry Petty, fils du marquis de Landsdown. héritier des titres ainsi que des opinions politiques et des qualités de son père, et qui succéda lui-même, en 1806, à M. Pitt dans la place de chancelier de l'Echiquier. Lord H. Petty était accom4 I. 13

ISO MÉMOIRES DU BAUON DK MKNEVAL

pagné par son gouverneur, le célèbre publicisle genevois Dumont, ancien ami et collaborateur de Mirabeau, auteur d'un livre intéressant sur cet lionime célèbre et que recomniaiid.iil une érmlilidn .iiissi vaste que variée. Tous doux furent présentés au l'remier Consul (jui les accueillit avec distinction.

Ce fut surtout après la pai.x; d'Amiens que les Anglais aftluèrent en France. Un grand nombre de membres du Parlement, de jurisconsultes, d'ofticiers et autres personnages de distinction, attirés à Paris par la grande renommée du Premier Consul, furent présentés par M. Merry, ministre d'Angleterre, précédemment secrétaire, comme je l'ai dit, de la légation anglaise au congrès d'Amiens. Au premier rang apparaissait M. Fox. Cet illustre étranger venait, moins pour faire dans nos archives la recherche de documents relatifs à l'histoire des deux derniers rois de la maison de Stuart dont il s'occupait, qu'avec le désir de connaître l'homme extraordinaire pour lequel il éprouvait de la sympathie. >Japoléon, de son côté, était attiré vers Fox par un penchant naturel. Il Paccueillit avec une préférence marquée, et, l'admettant tout d'abord dans son intimité, il eut avec lui des entretiens fréquents et familiers dans lesquels ils ne se rencontrèrent pas toujours, dit-on, dans un parfait accord d'o])inion politique, mais à la suite desquels ils se séparaient remplis d'une estime réciproque. Le Premier Consul fit ouvrir à M. Fox l'entrée de nos archives et de tous nos établissements.

Il l'y accompagna quelquefois, enlre autres à la secorule exposition des produits de linduslrie, qui eut lieu, vers la lin du srjour de cet homme d"État ansrlais, à Paris.

Pendant l'année qui précéda la découverte de la conspiration de Georges, je n'eus pas une seule fois l'occasion de voir le général Moreau aux Tuileries. Je n'ai donc rien à dire sur le compte de ce général, les particularités qui le concernent étant d'ailleurs bien connues. J'appris qu'il avait repoussé toutes les avances du l'remicr Consul, qui lui avait fait adresser plusieurs invitations. Depuis son mariage avec M"'" Ilulot, auquel M'"'- Bonaparte avait, disait-on, contribué, sa belle-mère, femme envieuse et tracassière, soufflait la discorde entre les deux rivaux de gloire militaire. M'"" Ilulot s'était plainte, lorsqu'elle allait voir Al"" lionaparte, que celle-ci l'eût fait attendre, et disait n'être pas d'humeur à faire antichambre chez son égale. Le général Moreau affectait de parler avec une légèreté dérisoire des tentatives hostiles dirigées contre la personne du Premier Consul ou contre les actes de son gouvernement. Enfin la froideur avait dégénéré, de la part de Moreau, en une inimitié qui conduisit ce général à une alliance indigne de sa gloire avec les ennemis de l'État, à s'armer avec eux contre sa patrie, et qui devait l'amener enfin à périr, dans leurs rangs, frappé par un boulet français.

182 MÉMOIRES DU BARoN HK MKM.VAL

Lne entrevue, qui lui peu rcmanjuéc, cul lieu vers le milieu de l'année 1802 entre l'empereur de Russie et le roi de Prusse à Memel, port oriental des Etats prussiens. Le second de ces souverains régnait depuis cinq ans. L'empereur Alexandre venait de succéder à son père, l'infortuné Paul r"", assassiné trois mois auparavant dans son palais de Pétersbourg-. Ces princes, jeunes tous deux, éprouvèrent le désir de se connaître. L'empereur de Russie proposa une entrevue amicale au roi qui racce|)ta avec empressement. La reine de Prusse, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté, accompagnait le roi et contribua puissamment à nouer entre les deux souverains les liens d'une étroite amitié. Cette liaison eut pour résultat d'entraîner désormais la Prusse dans la sphère d'action de la Russie.

Le Premier Consul, désireux de ne point rester étranger à cette réunion, quoique absent, et curieux d'être instruit de ce qui s'y passerait, y envoya un officier du palais, bon observateur. Le clief d'escadrons Dumoustier, qui fut depuis général, officier d'une grande distinction et d'une vertu vraiment antique, fut chargé d'aller complimenter les deux princes. Il porta au roi de Prusse une lettre du Premier Consul dont l'objet était d'exprimer à ce monarque sa satisfaction de l'arrangement qui venait d'être conclu pour le règlement de l'indemnité due à la Prusse, en vertu du traité de Lunéville, et qui lui procurait un accroissement considérable de territoire.

L'indemnité du prince de Nassau-Orange, beau-père du roi, avait été en même temps réglée selon ses désirs. De larges indemnités avaient été stipulées en faveur des maisons de Bavière, de Wurtemberg et de Bade, unies à la maison impériale de Russie par des alliances de famille. Ces communications, venues si à propos, furent très agréables aux deux princes et disposèrent l'empereur de Russie à se joindre au Premier Consul dans la répartition des territoires destinés à indemniser les petits souverains dépossédés sur la rive gauche du Rhin.

Ce voyage du roi de Prusse et de Tempereur de Russie, loin de leur capitale, fut le prélude de ces rendez-vous des princes de l'Allemagne et du Nord, et de ces congrès nomades qui devinrent si fréquents douze ans plus tard.

Un autre officier du palais fut envoyé à peu près dans le môme temps à Alger, avec un autre genre de mission. Malgré la paix conclue avec les Etats barbaresques, les corsaires de la régence, cédant à leurs habitudes de piraterie, recommençaient leurs incursions sur nos côtes et osaient même attaquer notre pavillon. Le Premier Consul envoya devant Alger une division navale commandée par l'amiral Leissegues qui prit à son bord l'adjudant commandant Hullin, chargé de demander au dey la réparation de ces insultes et des dommages faits à notre commerce. L'impression que firent sur ces barbares la haute

18i MK.M(tIl'.i:s Itr liAlUiN lu: MKNI.V.M.

slaliiro (le lliilliii. smi allilmlc iiiailialc la l'icliesse (le ses broderies, aclicvèrenl ec (juc la Icltre du Premier Consul et lapparilion de l'escadre française avaient commencé. Le dey se soumit à tout, mil en lilierlé les caplifs appartenant à la France ou à ses alliés, et envoya à Paris un ambassadeur charité de présents.

Je fus témoin de la dernière célébration i(''pul)licaine de Tanniversaire du 14 juillet au })alais des Tuileries II y eut ce jour-là dans la cour du Carrousel une grande parade, pendant hupielle le Premier Consul distribua des drapeaux aux réjjiments d'infanterie légère représentés par le colonel et trois officiers de cliaque corps.

Immédiatement avant la parade, le préfet du département de la Seine, accompagné de deux des maires de Paris, présenta au Premier Consul un cheval de race française très richement enharnaclié.

Le corps diplomatique fut reçu en audience solennelle. Les étrangers de marque furent présentés par ies ambassadeurs ou ministres plénij)otenliaires de leurs cours respectives. Des mariages furent célébrés aux frais de TLlat dans les douze arrondissements de Paris. Des banquets, des illuminations et un feu d'artifice couronnèrent cette fête.

Le 14 juillet de l'année suivante il n'y eut aucune cérémonie aux Tuileries. Le Premier Consul et M""" Bonaparte étaient absents: ils étaient allés faire

un voyage de trois semaines dans les départements de la Seine-Inférieure et de l'Oise.

A pareil jour de Tannée 1804, Napoléon devenu Empereur se rendit à cheval à Thùtel des Invalides, au milieu d'une haie formée par les troupes de la garnison, précédé par les maréchaux et par les grands officiers de l'Empire, par les colonels généraux de la garde et par ses aides de camp. L'Impératrice, accompagnée des sœurs et belles-sœurs de l'Empereur, de ses dames, de ses chambellans et de ses écuyers, s'était rendue de son coté à midi aux Invalides. Une messe fut célébrée par le cardinal Légat. Après l'évangile eut lieu la distribution des décorations, reçues par l'Empereur des mains du grand-chancelier, et remises individuellement par Napoléon à ciiaque légionnaire. La cérémonie se termina par un Te Deum. Le soir les édifices publics fui'cnl illuminés; un concert fut donné sur la terrasse du palais des Tuileries, et on tira un feu d'artifice sur le terreplein du Pont-Neuf.

CHAriTUE III

Retraite du général Lannes de Lisbonne. — Détails curieux à ce sujet.

— M"" de Souza. — Retour du général à Lisbonne. — Projet de chasser les Barbaresf|ues du littoral do l'Afrique. — Lettre de Napoléon au ministre de la marine à ce sujet. — Prise de possession (lu château de Saint-Cloud. — Cabinet et appartement particuliers du Premier Consul. — Portraits de Charles XII et de Gustave- Adolphe. — Arrivée à Paris de Paësiello. — Il est fait maître de chapelle. — Lesueur lui succède. — Canova à Paris. — 11 fait le buste de Napoléon. — Il exécute sa statue colossale d"après ce buste. — Prolanation de cette statue. — .Al""= Fanny Beauliarnais. — Bienveillance de Napoléon pour la famille Beauliarnais. — Un nain. — Réunion du Piémont à la France. — Mort du duc de Parme. — Il institua la duchesse douairière régente de ses Ktats au nom de son fils. — Réunion des Duchés à la France. — Réunion de l'île d'Elbe.

— Réflexions. — Voyage du Premier Consul et de M°'° Bonaparte dans les départements de la Seine-Inférieure el de l'Oise. — Visite à l'école militaire de Saint-Cyr. — Inspection du champ de bataille d'Ivry. — Excursion au canal de l'Ourcq. — Suppression du ministère de la police. — Lettre du comte de Survilliers à ce sujet. — Retraite de Fouché. — Polices de Napoléon. — Sur la violation du secret des lettres. — Retour de M'""-' Leclerc de Saint-Domingue. — Détails sur le général Leclerc. — Napoléon parrain du lils de Bernadotte. — Toussaint Louverture. — l'ublicalion du rapport du général Sebastiani sur sa mission dans le Levant — il devient un des prétextes de la guerre. — Conférences avec les députés suisses. — Négociations avec le margrave de Bade. — Commission chargée de s'entendie avec la députation suisse. Le Premier Consul donne de longues audiences à un député. — Conclusion de l'acte de médiation. — Création des auditeurs. — Démarche du Cabinet prussien auprès du comte de Lille à Varsovie. — Lettre de ce prince au Premier Consul et réponse. — Altération d'une lettre de l'Empereur au roi Joachim. — Renvoi du comte de Lille de Mittau. — Fuite de ce prince de Vérone. — Sentiment instinctif de légitimité. — Rentrée de Louis XVIII aux Tuileries. — Portrait de ce prince. — Ces-

188 MEMOIRES 1)1' HAHoN DK MKNEVAI.

sioii lie la Louisiane aux Etat:?-Uni.s. — Uéiails à ce siijot. — éplaisir quéprouvent les Anglais de celte cession. — Imminence de la fîiu'ire. — Violence des feuilles anglaises el de qMoI(|ues membres du Parleuii'iit pendant la jiaix. — Articles du Monileui' va réponse.

— Aposlio|)lie du Premier Consul à Lord Williwoith. — F^lainles du gouvernement français. — Procès do Peltier. — La IS'apoléone. — Charles Nodier. — Sa conduilc turbulente ut hostile. — Non-existence des sociétés secrètes de l'armée. — Napoléon renversé d'une calèche à Saint-Cloud. — lUipture de la paix. — Profond ressentiment de Napoléon. — Une vie nouvelle conuuence pour lui. — Arrestation des Anglais voyageant en France au moment de la déclaration de guerre. — Invasion et conquête du Hanovre. — Le roi d'Angleterre refuse de ratifier la capitulation. — Activité déployée dans les armements contre l'Angleterre. — Elan de la population française. — Formation de camps siu* les côtes de l'Océan. — Préparatifs de la réunion d'une (lottilh" à Boulogne. — Vues du Premier Consul sur l'amiral Latonclie-Treville. — Ses lettres à cet amiral.

— Premier voyage du Premier Consul sur les côtes. — Accueil passionné qu'il reçoit. — M. de Roquelanre. — Audience donnée à M. Lombard à Bruxelles. — Dispositions amicalesde Napoléon pour la Prusse. — Le cardinal Caprara. — L'évèque de Namur. — Retour à Saint-Clond. — Séjour de deux mois dans celte résidence. — Second voyage de quinze, jours à Boulogne. — Troisième voyage de six jours. — Ces deux voyages se font incognito. — Mariage de M""" Lcclerc avec le prince Borglièse. — Convocation du Coips législatif.— Premiers indices de la conspiration. — Anxiété et vigilance de Napoléon. — Trames ourdies sur nos frontières par des agents diplomatiqnes anglais. — Mystification qu'ils essuyent. — Arrestation du résident anglais à Hambourg. — Il est rendu à la liberté par l'intervenlion de la Prusse. — Protestation du Corps diplomatique à Paris contre les menées des agents anglais. — .M. de .Montgaillard. — Ses révélations sur les intrigues des princes français. — L'abbé de .Montgaillard. — Son abrégé chronologique de l'histoire de France. — Approbation du général Foy. — M. de Vauban. — Ses mémoires sur la Vendée.

JV'iidaiil un des séjuiirs que fit le Premier CoilsuI, en 1802, à la Malmaison, il fut réveillé au milieu de la nuit par un courrier arrivant d'Espagne, chargé de dépêches très pressées du général Lannes, ambassadeur de France à Lisbonne. Apres qu'il en eût pris eonnaissance, Napoléon donna ordre que ce courrier

se tint prêt à repartir. Pour expliquer ce qui précède, je suis obligé de reprendre les choses de plus haut.

Dans le courant de -novembre 1801, le général Lannes, qui était seul commandant de la garde consulaire, fut contraint de résigner ce commandement par suite d'une irrégularité que présentait la comptabilité de ce corps. Voici ce qui y avait donné lieu. Le Premier Consul avait promis de payer les dépenses de l'ameublement de ce général. Quand les mémoires lui furent mis sous les yeux, il refusa d'acquitter des dépenses qui dépassaient ses prévisions. Le général Lannes, qui donnait et dépensait sans compter, qui ne se faisait aucune idée des exigences d'une comptabilité, qui n'avait jamais recouru en vain à lîonaparte quand il avait besoin d'argent, regardait le Premier Consul comme si bien engagé par la promesse qu'il avait faite, qu'il ne trouva rien de mieux pour le contraindre à payer les frais de son ameublement que de s'en faire remettre le montant par le caissier de la garde. Une telle manière de procéder ne pouvait être admise, et le général Lannes perdit son commandement. La garde consulaire reçut une nouvelle organisation mieux appropriée à sa destination, en passant sous les ordres de quatre colonels-généraux. Cette perturbation apportée dans l'ordre inséparable de toute comptabilité et la nécessité de mettre fin à une familiarité, qui était la première cause de cette licence, forcèrent le Premier Consul à éloigner temporaire-

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ment le général Lannes qui fut envoyé en mission à Lisbonne. Je me souviens il'avoir dîné à cette époque avec ce général, eliez Joseph lîonaparle, après sa nomination en Porlui:aI. et de l'avoir entendu exprimer son mécontentement |»ar des sarcasmes où perçait un violent dépit. M. de Champagny, qui venait d'èlre nommé à l'ambassade de Vienne, était présent à ce dîner.

Le général Lannes, peu familier avec les formes de la diplomatie, ne réussit pas d'abord dans ce nouveau poste. Le ministère portugais, mais surtout le ministre des affaires étrangères, Don Joaù d'Almeida, était dévoué à l'Angleterre. Tous les offices, les notes passées par le ministre de France étaient remis à Lord Fitz-Gerald, ambassadeur anglais, avec lequel les réponses étaient concertées. Le prince-régent de Portugal, ou trompé ou dominé par son ministre, n'était pas plus favorable au représentant de la France. Le général Lannes sentit bientôt son orgueil militaire, sa fierté et sa patience poussés à bout. Sans prévenir personne, ni le gouvernement portugais ni son propre gouvernement, il part à l'improviste de Lisbonne, laissant à sa maison l'ordre de le suivre. Il se présente à la première poste et demande des chevaux. Le maître de poste lui représente qu'un ordre est nécessaire, sans lequel il ne peut lui répondre que par un refus. Le général Lannes lui ordonne impérieusement d'atteler, et, portant la main sur son sabre, menace de l'en frapper si l'on larde à obéir à cet

ordre; le maître de poste est forcé de se soumettre. Le général Lannes traverse le Portugal et l'Espagne comme un trait et, avant d'arriver à Bayonne, dépêche son valet de chambre avec une lettre au Premier Consul pour le prévenir de son arrivée. Le valet de chambre, réexpédié avec la réponse à ladite lettre, trouve son maître à Orléans. Le Premier Consul prescrivait à ce dernier de s'arrêter à l'endroit oii le courrier le rencontrerait. Il comptait que le général Lannes n'avait [»as dépassé Bayonne, La proximité de Paris autorise Lannes à s'y rendre, mais le Premier Consul refuse de le recevoir.

Pendant ce temps le gouvernement portugais était dans la plus grande anxiété; il lui importait que la brusque retraite du général Lannes fut improuvée et que le ressentiment de la France ne l'atteignit pas. Le général Lannes avait en outre contre lui le ministre Talleyrand, qui ne manqua pas de se rejeter sur la violation des formes diplomatiques, et insista pour la révocation de notre représentant à Lisbonne. Le Premier Consul n'aurait pas toléré dans tout autre cette infraction aux usages reçus; mais il connaissait le général Lannes; il savait qu'il n'était pasun homme de cabinet mais qu'en revanche il était loyal, et qu'il avait trop de jugement pour se laisser prendre pour dupe. Il se décida à le voir et fut satisfait de ses explications, tout en blâmant sa conduite.

Don Joaô d'Almeida semait l'or à Paris pour em-

.192 MKMolliKS IiL" IIARON liH MK.NKVAL

pêcher le ret(uir du i^rm'-ral Lanncs en Portugal. Le prince-régenl , auquel des avis étaient parvenus, envoya à Paris, à linsude son ministre, deux hommes qui possédaient sa confiance. L'un d'eux était un Français que j'ai connu et qui était élahU, diqiuis plusieurs années, en Portugal. Tandis que le ministre Almeida assurait au prince-régent que le général Lanncs était tombé dans une disgrâce complète, les agents du prince l'avertissaient que la réconciliation avait eu lieu et que l'ambassadeur était tout à fait rentré dans les bonnes grâces du Premier Consul. Alors le prince- régent crut devoir demander son retour : il fallut enfin prendre un parti. Quand les ministres portugais se llatlaient de sortir heureusement du mauvais pas dans lequel iis étaient engagés, le Premier Consul fit prévenir le prince-régent qu'il consentirait au retour de son ministre à Lisbonne et qu'il oublierait les sujets de méconteinenl (jue le gouvernement portugais lui avait donnés ; mais qu'en faisant cette concession il en attendait une autre : le renvoi du ministre des alTaires étrangères, dont la partialité pour les Anglais et la mauvaise foi avaient donné lieu à ce qui s'était passé. Le prince-régent se trouva fort heureux d'accepter ce dénouement ; don Joaù d'Almeida fut congédié et le général Lannes retourna à Lisbonne. Son triomphe fut complet. Le prince-régent l'accueillit d'abord avec une bienveillance un peu affectée, puis, le goûtant de plus en plus, il finit par être avec lui dans les termes d'une par-

faite intimité. De son côté le général Lannes. qui avait de l'esprit naturel, comprit sa position. La noblesse portugaise d'alors, fière et nécessiteuse, se tenait à l'écart, hésitant à faire les premières avances. Le général Lannes donna un bal somptueux et y invita les jiersonnes qui s'étaient fait inscrire chez lui. 11 en fit les honneurs avec toute la recherche possible ; on ne parla à Lisbonne que de ce bal. Ceux des membres de l'aristocratie du cru qui n'y assistèrent pas, se plaignirent de n'y avoir pas été invités. Il leur fut répondu que si l'ambassadeur avait pensé qu'une invitation leur eût été agréable, il se serait empressé de la leur envoyer, et qu'il serait charmé de l'honneur <|u"ils voudraient bien lui faire en venant chez lui. Tous les fidalgos affluèrent à sa porte pour s'y faire écrire. Le général Lannes donna un autre bal au<iuel ils furent tous invités ; ils s'y rendirent avec empressement et furent accueillis avec distinction; depuis ce moment ils fréquentèrent sa maison. L'intimité du général Lannes avec le princerégent mit l'envoyé français en mesure d'aider de son crédit une partie de cette noblesse besogneuse, 4;ar ses recommandations étaient toujours accueillies. Il exerçait ainsi la juridiction de son ambassade dans une étendue illimitée, et le gouvernement portugais n'y mit jamais aucune restriction. Il ne convenait pas de cette tolérance vis-à-vis des autres ministres étrangers, pour ne pas les autoriser ainsi à réclamer ou à exiger les mêmes faveurs. L'influence

194 MÉMOIRES DU KAHON DH MKNEVAL

(le noire niiiuslrc (Mail si bleu élaiilie à Lisbonne que, lorsque le général Lannes revint en France, il était en situation de disposer du Porlupal au gré de Napoléon.

On a estimé à quatre millions les sommes qui furent dépensées à Paris pour empêcher le retour du général Lannes à Lisbonne. On devinera facilement où la majeure partie de ces sommes a passé. (Juand il le sut, il dit plaisamment : « Les maladroits! s'ils « m'en avaient offert la moitié, je ne serais pas re- « tourné à Lisbonne ! »

Ainsi l'impétuensc susceptibilité de notre ambassadeur servit plus la cause de la France que la souplesse d'un diplomate consommé. Le Premier Consul comprit mieux que son ministre des affaires étrangères le parti qu'il pouvait en tirer ; il est vrai qu'il voyait toutes choses à travers le seal prisme de l'intérêt national.

Il est dans la destinée des choses d'ici-bas qu'il y ait toujours à coté d'un succès l'envie d'en diminuer le mérite. Aussi, quand on apprit les sacrifices d'argent faits par le ministère portugais pour empêcher le retour du général Lannes à Lisbonne, on ne manqua pas de dire, malgré l'exclamation si spontanée de ce général, que M. de Binan, ministre de Saxe à Paris, avait été chargé par lui d'un message auprès de M. de Souza, ambassadeur de Portugal à Paris. L'objet de ce message, aurait été, disait-on, la proposition faite par le général, si on lui donnait un million, de s'en-

gager à refuser de retourner à Lisbonne, en résistant à toutes les instances du Premier Consul.

Yoici ce que M""^de Souza*, femme du ministre de Portugal, m'a raconté à ce sujet. Vn jour que M'"" de Souza était à la Malmaison, le Premier Consul allant chez M""" Bonaparte la rencontra et, la prenant par le bras, la conduisit dans l'embrasure d'une croisée : « De quoi se mêle M. de Souza, » lui dit-il avec humeur, « de proposer de rari:ent à mon ministre pour « l'empôcher de retourner à Lisbonne ?» — M"° de Souza se récrie, et prétend que c'est au contraire à M. de Souza que la proposition a été faite. « Et qui « m'en répondra? » dit le Premier Consul. M'"° de Souza, au comble de l'émotion, répond inconsidérément : « La caisse de la garde! » (faisant ainsi allusion au déficit de cette caisse quand Lanncs commandait la garde des consuls). — Le Premier Consul, qui connaissait la probité du général, ne dit mot, mais tourna le dos à M™" de Souza. Celle-ci, un peu inquiète de ce silence et de cette désapprobation tacite, va conter à Joséphine ce qui s'est passé entre elle et le Premier Consul. Elle en reçoit le conseil de retourner à l'instant à Paris, de se renfermer chez elle, de ne voir personne pendant huit jours, pour que le Premier Consul voie qu'elle n'a parlé à personne. M™^ de Souza suit ce conseil, se fait malade et carde

' En premières noces M"'= de Flahaut, et de cette façon grand'mère du duc de Moniy.

196 MEMOIRES DU BARON DK MKNEVAL

la chambre, fermant sa porte à tout le monde. On ne voit pas trop à quoi devaient servir toutes ces manœuvres; c'était se donner un trouljle gratuit. Le Premier Consul eut bientôt oublié son dilTérend avec M"" de Souza; il n"a pas paru s'en souvenir et ne lui en a jamais reparlé.

Durant les six premiers mois qui suivirent la paix d'Amiens, le Premier Consul vivait à la Malmaison presque désœuvré, rêvant aux améliorations qu'il pourrait introduire dans les diiïérentes parties de l'administration , aux encouragements à donner à l'agriculture, au commerce, à l'industrie, aux travaux d'utilité et d'embellissement que réclamaient Paris et les départements qu'il Ajoutait aller successivement visiter, enfin aux arts de la paix. Pendant cette halte au milieu d'une vie si active et si remplie, il avait projeté une ligue des puissances maritimes pour chasser les barbaresqucs de la côte d'Afrique, et naturaliser, sous ce ciel méridional, le sucre, le café, le coton et les denrées qu'il fallait aller demander très loin à nos colonies. Celte ligue, si elle avait pu se former, l'aurait détourné de l'armement destiné à reconquérir l'île de Saint-Domingue. L'idée avait été proposée par Joseph Bonaparte au Premier Consul qui l'avait beaucoup approuvée. Ce ministre voulait que les quatre puissances signataires du traité d'Amiens y concourussent. Il était effectivement honteux pour l'Europe de supporter, en face d'elle, un repaire de

pirates qui la rançonnaient avec insolence, qui, chaque année, réduisaient à un cruel esclavage les victimes qu'ils enlevaient en mer et sur les côtes, pour qui rien n'était sacré, et qui repoussaient nos arts et notre civilisation. Il fallait désespérer de leur faire adopter les relations et les conventions qui régissent entre eux les Etats civilisés. La perte de l'Egypte rendait plus précieuses encore les ressources qu'aurait offertes aux diverses puissances, la colonisation des Etats barharesques dont la proximité était avantageuse, et où les productions des îles d'Amérique auraient pu être naturalisées. Le projet d'entreprendre la conquête de celte vaste région fut examiné avec soin dans le cabinet du ministre de la marine. Il reçut même un commencement d'exécution par une mission que le gouvernement espagnol confia à Badia, voyageur très instruit et aventureux, plus connu sous le nom d'Ali-Bcy. Le Moniteur du 14 thermidor (an X) annonça le passage par Paris de deux savants espagnols chargés de l'exploration de ces contrées. Ce projet d'expédition fut peut-être l'une des causes de la rupture de la paix d'Amiens, et le renouvellement des hostilités ne permit pas au Premier Consul d'y donner suite. Les grands événements dont l'Europe devint le théâtre l'obligèrent d'y renoncer pour le moment; mais il ne perdit pas de vue ce projet qui, depuis la reprise des hostilités avec l'Angleterre, fut un des principaux objets de ses méditations.

Le 18 avril 1808, se trouvant au château de Marrac, près Bayonne, où l'avaionl appelé les affaires d'Es- })agne, Napoléon adressa au ministre de la marine la lettre suivante :

ff Monsieur Decrès, méditez l'expédition d'Alger, (( tant sous le point de vue de terre que sous celui « de mer. Un pied sur cette cote d'Afrique donnerai « penser à lAngleterre. Y a-l-il sur cette côte un « port oîi une escadre soit à l'abri d'une force supé- « rieure? — Quels seraient les ports par où l'armée, une « fois débarquée, pourrait être ravitaillée? et com- « bien l'ennemi pourrait-il bloquer de ports dilTé- <c rents ? En Egypte il n'y avait guère que le port « d'Alexandrie. Rosette était un port très dangereux ; « cependant on le comptait. Ici je crois qu'il y en a « une douzaine. Combien peuvent-ils contenir de fré- « gâtes, de bricks et de gabarres ? L'escadre de « l'amiral Ganteaume entrerait-elle à Alger et y seraitce elle à l'abri d'une force supérieure? Quelle est la « saison où la peste n'est plus à craindre et oiî l'air « est bon ? Je suppose que ce doit être en octobre.

« Après avoir étudié l'expédition d'Alger, étudiez « bien celle de Tunis. Ecrivez-en confidentiellement « à Ganteaume qui, avant de venir à Paris, peut « prendre des renseignements ; ils peuvent s'étendre « jusqu'à Oran et s'appliquer à la terre et à la mer. a Les renseignements à prendre par terre sont s'il y « a des chemins et de l'eau. Je suppose que cette a expédition demande vingt mille hommes. Vous

« sentez bien que cette expédition, l'ennemi doit la « supposer pour la Sicile, et qu'il serait bien déjoué « si, au lieu de cela, elle se rendait à Alger. — Je ne « vous demande une réponse que dans un mois. Pen- « dant ce temps recueillez des matériaux tels qu'il « n'y ait pas de mais^ de .s/, de car. Envoyez un de « vos ingénieurs discrets, sur un brick, qui puisse w causer avec le "sieur Thainville; mais il faut que ce « soit un homme de tact et de talent. Il faudrait que « cet ingénieur fut un peu officier de marine et un « peu officier de terre. Il faut qu'il se promène lui- (( même en dedans et en dehors des murs, et que, « rentré chez lui, il écrive ses observations, afin qu'il « ne nous rapporte pas des rêveries. Vous pourrez « même vous concerter avec Sanson pour avoir un « homme capable. Vous devez trouver des renseigne- « ments exacts dans les archives des relations cxté- « Heures et de la guerre. Faites faire des recherches « dans ces archives et dans les vôtres. De tout temps « on a demandé en France des renseignements sur « ces pays. »

Plusieurs Français qui avaient exercé des fonctions civiles ou bien di[)lomatiques dans la régence d'Alger, des chefs d'établissements français de ce pays, des ingénieurs, des officiers de marine qui y avaient rempli des missions spéciales , furent consultés. M. Jean Bon-Saint-André qui avait été commissaire du gouvernement à Alger, sous le Directoire, remit au ministre de la marine un mémoire détaillé qui

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répondait à toutes les questions qui lui avaient été posées.

La réorganisation des académies attira aussi l'attention de Napoléon. La dénomination d'académie fut supprimée. L'Institut fut divisé en quatre sections. La première prit le nom de classe des sciences physiques et mathématiques. La seconde, celle de la langue et de la littérature française répondit à l'ancienne académie proprement dite. La troisième fut celle d'histoire et de littérature anciennes; la quatrième celle des beaux-arts. La classe des sciences morales et politiques, créée par la loi de l'an IV, fut supprimée et rentra dans celle des belles-lettres. Elle parut aux yeux du Premier Consul une superfétation. Il appuya, à cet égard, son opinion par des raisonnements dans l'appréciation desquels je n'entrerai pas. Son principal motif ne fut pas, comme on l'a dit, son aversion pour la philosophie. Il a souvent exprimé sa pensée là-dessus; mais il était alors convaincu que la discussion des matières politiques avait encore, à cette époque, des inconvénients.

Les huit ou neuf mois qui suivirent la paix d'Amiens se partagèrent entre le séjour de la Malmaison et celui de Saint-Gloud, résidence dont le Premier Consul alla prendre possession au printemps de cette année. Ce palais, sans être vaste, lui offrait une habitation belle, commode, adaptée à ses besoins et à ses habitudes et pourvue de magnifiques jardins. Son

cabinet était une vaste pièce dont les quatre murs étaient tapissés de livres, depuis le parquet jusqu'au plafond. Il avait donné le dessin de son bureau qui avait à peu près la forme d'une basse ; sur les ailes étaient étalés ses nombreux papiers. Sa place habituelle était une causeuse recouverte d'une housse en taffetas vert, placée près de la cheminée que décoraient deux beaux bustes en bronze de Scipion et d'Annibal. Derrière la causeuse, dans l'angle de la pièce, était mon bureau. Son cabinet était précédé d'une chambre à coucher, tendue en velours vert, qu'il n'habitait pas. Son appartement était au-dessus, et communiquait avec cette chambre par un escalier intérieur; il se composait de trois pièces simplement meublées. Le seul ornement de la chambre à coucher du rez-de-chaussée, du côté du jardin, était un buste antique de César placé sur la cheminée. A la suite du cabinet du Premier Consul venait un petit salon, où il recevait le ministre des relations extérieures qui, à cause de la nature des affaires de son département, n'avait pas de rapports à adresser au conseil des ministres. Ce salon servait aussi à des audiences particulières, un beau portrait de Charles XII le décorait. Le Premier Consul fut mécontent du choix qui avait été fait du portrait de ce prince, et le fit remplacer par celui de Gustave-Adolphe pour lequel il éprouvait une estime particulière.

Au printemps de cette année Paësiello arriva à Paris. Il y avait été appelé par le Premier Consul qui

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avait le dessein de lui confier la direction de l'Opéra et du Conservatoire de musique. Napoléon aimait le talent de ce célèbre compositeur. Le pastorale de Nina : Gia il sol si ciela dietro alla montacjna^ le ravissait au point qu'il disait qu'il l'aurait entendue volontiers tous les soirs. Paësiello avait alors plus de soixante ans; il avait liésilé à faire le voyage de Paris, craignant d'exposer ses cheveux gris aux critiques de ses rivaux et de compromettre sa grande réputation musicale. Il fut accueilli avec distinction par le Premier Consul et par les artistes avec une grande déférence. Il ne voulut accepter que la charge de maître de chapelle et borna sa composition à des messes et à des motels. Le seul opéra qu'il composa à Paris fut Proserpine, qui n'obtint qu'un médiocre succès; ce petit échec le chagrina quelque peu. Aj)rès un séjour en France d'environ trois ans le désir de roAoir son pays natal et d'y ramenersa femme, qui ressentait le besoin de respirer un air plus doux, le rappela en Italie. Il y retourna avec une pension de l'Empereur et comblé de ses dons. M. Lesueur, dont il faisait cas, lui succéda dans la place de maître de chapelle. Chaque année Paësiello avait soin d'envoyer deNaples une composition sacrée pour l'anniversaire de la fête de l'Empereur. Il paraphrasa aussi le Slabat Maler de Pergolèsc qui fut exécuté dans la chapelle impériale. J'ai conservé de cet excellent homme une foule de lettres qui accompagnaient l'envoi de ses compoiiimcnti^ et dans lesquelles il m'exprimait sa reconnais-

sance et son admiration pour l'Empereur. Je suis persuadé que ces assurances, malgré l'emphase italienne, étaient sincères de sa part.

Vers le même temps Canova fut mandé à Paris. Il vint s'établir à Saint-Cloud pour faire le buste de Napoléon, dont il s'occupa pendant plusieurs jours avec une véritable prédilection. Le Premier Consul allait déjeuner dans un grand salon qui précédait son appartement, afin que le célèbre sculpteur put travailler plus à son aise pendant ce repas. Ce salon fut, depuis, orné des portraits des membres de la famille Bonaparte. Napoléon, devenu Empereur, recevait à dîner tous les dimanches les personnes de sa famille, qui se trouvaient à Paris, et y passait la soirée avec eux. Un large balcon, sur lequel ce salon avait une issue, servait de communication entre l'appartement privé de Napoléon et celui de Joséphine et ensuite de Marie-Louise.

Je restais quelquefois avec Canova après la séance et je l'accompagnais dans les jardins. Il parlait avec amertume des statues qu'il rencontrait, en me signalant la décadence du bon goût qu'il y remarquait. Il regrettait que les artistes du règne de Louis XV, et surtout le peintre lîoucher, eussent employé un beau talent à faire des ouvrages qu'il trouvait pitoyables. Un reproche d'une autre nature pourrait être dirigé contre Canova lui-même. Il emporta en Italie le modèle du buste de Napoléon de la ressemblance la plus fidèle et la plus noble en même temps et qui, pour

ce motif, avait été généralement admiré. Je ne sais pourquoi renonçant à cette ressemblance, qui doit être le premier mérite d'un buste ou d'un portrait, il en a fait une tête idéale. Quel que soit le caractère grandiose qu'il ait voulu lui donner, il n'a pu faire une figure plus héroïque que ne Tétait l'original.

C'est d'après ce buste que Canova exécuta la statue colossale de Napoléon qu'il envoya à Paris en 1811. Comme objet d'art cette statue peut être admirée, mais le défaut de ressemblance de la tête et sa nudité ne plurent pas à l'Empereur. Elle fut déposée au Louvre sans avoir été préalablement exposée. C'est cette même statue qui fut achetée par le duc de Wellington ou donnée à ce général par le gouvernement de 181o. On la transporta comme trophée en Angleterre où elle a été placée dans un lieu peu digne d'elle, et d'une manière qui fait peu d'honneur à la délicatesse du vainqueur. Un de nos sculpteurs, aussi distingué par son rare talent que par ses sentiments français, revenant un jour de la promenade à Londres, vit quelques personnes arrêtées devant la porte entr'ouverte d'un hùtcl; c'était celui du duc de Wellington. La curiosité l'ayant porté à s'approcher, quel fut son étonnement de reconnaître, dans l'objet qui attirait les regards des curieux, la belle statue de Napoléon par Canova, placée au pied d'un escalier et servant de porte-manteau!

Je me souviens qu'un jour le Premier Consul, rêve-

nant de l'appartement de Joséphine, chez laquelle il était allé passer une heure, en rapporta un quatrain qu'il jeta sur mon bureau en disant qu'il avait été composé par M""' Fanny de Beauharnais. C'était un jeu de mots sur le nom de Bonaparte, dont je ne me rappelle que le dernier vers :

La bonne part sera la nôtre .

Le Premier Consul, en rendant justice à l'intention de l'auteur qu'il jugeait meilleure que l'exécution, prit plaisir à parler des bonnes qualités de M""' de Beauharnais, tante de Joséphine. Il loua la douceur et la bienveillance de son caractère. S'il était sous la première impression de l'innocente flatterie de cette dame, cette impression fut durable, car il ne cessa de protéger son fils et sa petite-fille. Il est vrai qu'ils portaient le nom de Beauharnais. Le fils fut nommé sénateur en 1804 et pourvu de la sénatorerie d'Amiens. Quand l'Empereur épousa l'archiduchesse Marie- Louise, il le plaça auprès d'elle en qualité de chevalier d'honneur. En 18U0, il maria Stéphanie de Beauharnais, fille du sénateur, née d'un premier mariage, avec le prince Charles, petit-fils du grand-duc de Bade, qui succéda en 1811 à son grand-père.

A quelques jours de là M""' Bonaparte vint frapper à la porte du cabinet. Elle entra immédiatement suivie de l'huissier qui déposa silencieusement, au milieu de la pièce, un panier couvert d'un drap, puis se retira. Le Premier Consul attendait le mot de cette

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énigme, quand M"'° lionapaiic alla enlever le tlrap qui couvrait le panier. Un polil èîre de dix-huit pouces environ, qui y était couché, se leva péniblement, et s'appuyant des deux mains sur l'anse du panier, tourna vers nous des petits yeux noirs et luisants, sans vivacité, ('e lilliputien éliiit vêtu d'un uniforme complet de hussard, shako, veste et dolman rouges, bottes d'ordonnance, et ceint d'un sabre qui s'embarrassait dans ses petites jambes. Il n'avait de monstrueux que son extrême petitesse. Du reste, ses membres étaient bien conformés; ses traits étaient réguliers mais inertes. Cependant l'insensibilité apparente de cet avorton, chez le(|uel la vie était toute machinale, et que l'intelligence paraissait ne devoir jamais animer — car on le disait âgé de sept ans — sa débilité, le ton blafard et bilieux de sa peau, son ensemble rachitique et maladif inspiraient le dégoût. La vue de cette pauvre créature déshéritée, dont la nature semblait s'être fait un jeu cruel, placée en face d'un être complet dans lequel cette même nature s'était plu à réunir à la majesté des traits la supériorité du génie, aurait oll'ert aux yeux d'un observateur un singulier contraste. L'organisation si Une et si impressionnable de Napoléon souffrait évidemment de ce spectacle pénible, qui ne lui arracha pas une réflexion. Il était impatient de s'y soustraire et il pria sa femme de l'en délivrer.

La réunion du Piémont à la France eut lieu au mois de septembre 1802. Cet événement n'excita

aucune réclamation ; il était prévu depuis longtemps. Le Piémont dont le trône resta vacant, après la retraite du roi dans l'île de Sardaigne, était en dépôt dans les mains de la France comme pierre d'attente, soit pour servir d'indemnité, soit pour être utilisé dans d'autres combinaisons diplomatiques. La destination de ce pays ayant été passée sous silence dans les traités de Lunéville et d'Amiens, la Russie n'en ayant pas demandé la restitution à la maison de Savoie, son incorporation à la France fut consommée par un sénatus-consulte. Le général Jourdan, qui réunissait au commandement militaire de ces provinces les fonctions d'administrateur général, fut remplacé par le général Menou. Le Premier Consul avait contre le général Jourdan des préventions dont il revint plus tard. Il a exprimé à Sainte-Hélène le regret de l'avoir méconnu, et a parlé de lui dans des termes qui les honorent tous les deux.

Un autre événement qui arriva environ un mois après, et qui ne produisit pas plus de sensation, fut la réunion à la France des duchés de Parme et Plaisance qu'amena la mort du souverain de ces Etats. Le traité de Lunéville avait fait perdre à l'Autriche la Toscane, qui fut donnée à l'Infant de Parme marié à une fille du roi d'Espagne Charles IV. Le gouvernement français avait mis immédiatement en possession l'Infant de Parme, qui prit le titre de roi d'Etrurie. En échange de la couronne viagère dont l'influence prépondérante du Premier Consul avait doté

208 MÉMOIRES DU lîAUÛN DE MKNEVAL

ce prince, les duchés de Parme et Plaisance dont il était héritier avaient été cédés à la France; mais Na-* poléon avait voulu que le vieux duc y finît paisiblement ses jours. Ce dernier, auquel le roi d'Espag^ne faisait partager l'espérance qu'après lui ses Etats accroîtraient le royaume d'Etrurie, avait par son testament déclaré la duchesse douairière régente et gouvernante au nom de son fils. Ce testament, qui ne pouvait avoir de valeur, fut cassé. Des fonctionnaires français vinrent prendre possession du pays ; et M. Moreau de Saint-Méry, que protégeait M™° Bonaparte, y fut envoyé avec la qualité d'administrateur général.

L'ile d'Elbe, qui avait été rétrocédée par le roi d'Etrurie à la France, y fut réunie en môme temps que le Piémont.

Ainsi la puissance de Napoléon donnait à la France deux Etats réservés à d'étranges destinées. La souveraineté viagère de l'un devait être dévolue à une fille de l'Autriche, gage trompeur d'une alliance éphémère; l'autre devait offrir au fondateur du plus puissant empire du monde un modeste refuge, port ouvert entre deux naufrages !

Un voyage de quinze jours, que le Premier Consul fit à la fin d'octobre pour aller visiter les manufactures des départements de la Seine-Inférieure et de l'Oise, apporta une diversion à la monotonie des travaux jusque-là sédentaires du cabinet. Napoléon fut accompagné dans ce court voyage par M'"" Bonaparte.

Il partit après avoir donné au général Andreossy, nommé ambassadeur à Londres, son audience de congé. — Le Premier Consul visita l'Ecole militaire de Saint- Cyr dans ses plus minutieux détails. A Ivry il parcourut le champ de bataille célèbre par la victoire de Henri IV, suivi par le maire et par plusieurs habitants, s'arrètant aux différentes positions qu'avaient occupées les deux armées, reclifiant par son instinct guerrier les indications qui lui étaient données, et jugeant avec son coup d'œil d'aigle les fautes ou l'habileté des manœuvres des vaincus et des vainqueurs. A Evreux vingt jeunes liiles présentèrent à Joséphine des vers et des fleurs. Les fabriques de draps de Louviers et d'Elbeuf et les forges de cuivre de Romilly furent l'objet de l'attention et de la sollicitude du chef de l'Etat. — Deux jours après son départ de Paris, le Premier Consul arriva à Rouen, précédé et suivi par toute la population. Les trois jours qu'il y passa furent employés à reconnaître les hauteurs qui avoisinent la ville, visite qui était son premier soin dans les grandes villes où il s'arrêtait, et ensuite les différentes manufactures. Il porta, dans l'examen minutieux qu'il fit de ces établissements, cet esprit d'investigation qui le caractérisait et qui lui était inspiré par le désir d'accroître leur prospérité industrielle. Il reçut l'archevêque, le préfet, les maires, les cours de' justice et de commerce, les autorités civiles et militaires, les sociétés savantes et les principaux fonctionnaires, s'entretenant longuement avec

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chacun de ce qui était dans ses attributions, et, avec tous, des questions qui intéressaient en général le bien-être du département. Il assista au spectacle oii il fut accueilli avec acclamation et aux fêtes qui furent données en son honneur. Tous les corps furent présentés à Joséphine qui les accueillit avec sa bonne grâce et son tact ordinaires.

De Rouen, le Premier Consul se rendit au Havre. Il s'arrôta à Caudebec, à Bolbec et à Yvetot, Il s'embarqua à cinq heures du matin sur un lougre, commandé par M. de Montcabrié, pour aller visiter le bassin de Ilonfleur. A son retour, il vit successivement Dieppe, le Tréport, Forges et Beauvais. Dans les villes manufacturières, des salles d'exposition des produits de l'industrie locale avaient été préparées.

Il est superflu d'ajouter que ce voyage, entrepris dans des vues d'utilité et d'intérêt pour ces régions, ne fut point une promenade stérile. Ce déplacement avait en même temps un but politique : celui de montrer à nos éternels rivaux l'accord qui régnait entre la nation et son chef, et le parti que ce dernier saurait tirer des ressources du pays. Partout le Premier Consul et M""^ Bonaparte furent accueillis avec un véritable enthousiasme. Des compagnies à cheval, formées dans chaque ville, leur servirent d'escorte et de garde d'honneur.

Peu de temps après. Napoléon alla visiter les travaux commencés du canal de l'Ourcq. Il partit à cet effet de Paris à six heures du matin, par une belle

journée de la fin de janvier, accompagné de plusieurs généraux et de trois de ses aides de camp. Il fit à cheval, en cinq heures, les dix-huit lieues qui forment l'étendue du parcours du canal. 11 coucha à Lisy chez le général d'IIarville, oncle du colonel Caulaincourt, son aide de camp; M""" Bonaparte s'était rendue la veille à Lisy. Le lendemain, à la pointe du jour, le Premier Consul se rendit à cheval à Mareuil, où com mence la prise d'eau. 11 y trouva le préfet de Paris et l'ingénieur en chef Gérard, chargé de la direction des travaux. Au retour, il s'arrêta pendant [deux heures à Meaux. 11 y reçut le sous-préfet, le maire et les principales autorités, dans la grande salle de Ihôlel de ville. Il rentra à Paris le môme soir. Je fis également ce voyage à cheval; il fut une agréable distraction à la vie casanière dont le goût ne m'est venu que lorsque je n'y ai plus été obligé.

L'année 1802 amena la retraite de Fouché et la suppression du ministère de la police. M. Régnier, depuis duc de Massa, grand juge, fut mis à la tèle des deux ministères de la justice et de la police, qui ne formèrent plus qu'un seul département. Une prévention bien fondée porta le Premier Consul à éloigner Fouché. La direction que cet homme turbulent avait donnée à son ministère inquiétait Napoléon. 11 était blessé de le voir, malgré sa défense, s'immiscer dans son intérieur, dans ses affaires de famille, et alfecter de se poser en surveillant nécessaire. 11 fut charmé de se débarrasser de la tutelle d'un tel homme. Fou-

ché n'a jamais cessé de lui paraître suspect, à cause de sa conduite oblique et de son esprit remuant, et cependant on le revit au ministère avant que deux ans se fussent écoulés depuis son renvoi. Napoléon réconduisit plus tard, en 1810, toujours poussé par le même instinct; mais il le reprit encore, en 1815. La saine raison repousse toute croyance à la fatalité, et pourtant, quel esprit ne serait pas frappé en voyant ce mauvais génie, objet des justes griefs et des répugnances de Napoléon, qui n'avait aucune obligation de le ménager, deux fois éloigné des affaires avec un surcroît d'honneurs, et deux fois revenant s'asseoir audacieusement dans le Conseil, dominant la destinée de l'Empereur [)ar la ruse et par l'intrigue, et finissant enfin par le conduire à sa perte !

Napoléon opposait aux rapports du ministi'C de la police, le contrôle de ceux des préfets pour ce qui concernait les départements, et, pour Paris, ceux de la préfecture de police, dont le chef n'était jamais en parfait accord avec le ministre.

Ses autres polices, qu'on pourrait appeler officielles pour les distinguer des polices particulières, étaient celle du premier inspecteur de la gendarmerie et celle du commandant de place. Il avait en outre deux ou trois polices insignifiantes, dont souvent il ne lisait pas les bulletins. Un ancien chef de bataillon, honnête homme, autant qu'on peut l'être dans ce métier, et sans intrigues, était chargé de la police militaire subalterne de Paris.

Le comte de Survilliers (Joseph Bonaparte) a résumé dans les courtes observations qui vont suivre, les motifs qui dirigèrent le Premier Consul dans la suppression du ministère de la police et ensuite dans son rétablissement.

« Le ministère de la police était une institution du « Directoire et non de la Convention; il date de 1796. « — La Révolution avait le Comité de Sûreté géné- « raie. Napoléon a trouvé le ministère de la police « établi. 11 l'a conservé jusqu'à ce qu'il crùl pouvoir « s'en passer. Il le réunit, en 1802, après ia paix « générale, au ministère de la justice, pour rem- « placer l'action ardente, rapide, arbitraire d'une « administration spéciale, par les procédés lents et « méthodiques de la magistrature et des procureurs « généraux. Mais des conspirations surgirent. — La « marche lente de la justice ne suffisait plus aux cir- « constances. Il fallut revenir aux moyens de police : « Real fut chargé de leur emploi sous les ordres du « grand juge. Cela n'allait pas au but — le ministère « de la police fut rétabli. Il était supprimé, en prin- « cipe, dans la pensée de Napoléon. — Telles sont « les causes évidentes du rétablissement de ce minis- « tère. »

Un des moyens de gouvernement de Napoléon, mis en usage dans presque tous les Etats, était l'ouverture des lettres de la poste. Si l'emploi de cette méthode peut être toléré, ce n'est que dans les mains d'un chef de gouvernement dont la moralité et la pru-

214 MEMOIRES Dr lURON DE MENEVAL

dence soient en mesure tien prévenir le danger. Mais cette garantie ne se présente pas toujours dans l'homme chargé de diriger les aflaires d'un Etat et, quand cet homme existe, il n'est pas immortel. — A son arrivée au pouvoir, le Premier Consul avait trouvé établi, à l'Hôtel des Postes, un cabinet qu'on a appelé le cabinet noir. Plusieurs commis, vieillis dans l'exercice de cet emploi, étaient chargés d'ouvrir les lettres qui leur étaient signalées par le chef de l'administration des postes, qui était alors M. Laforet, depuis ambassadeur, sénateur et pair de France. Ce cabinet était alors en quelque sorte banal. Les autorités civiles et militaires, réparties dans les provinces, avaient le droit d'intercepter les lettres, de les ouvrir, d'en faire leur profit, d'en adresser des copies et même les originaux à Paris, oii les membres du Directoire, les ministres et leurs intimes pouvaient en prendre connaissance. Le Premier Consul, en nommant à la direction générale des postes Lavaletle, qui avait été son aide de camp, interdit toute interception de lettres et leur communication à quelque autorité que ce fût ; il rendit en même temps les différents directeurs des postes responsables de ce délit. Cet ensemble de précautions prouve à quel point Napoléon avait à cœur d'atténuer ce que ce système avait d'arbitraire. La plupart des nombreux agents entretenus à Paris par les Cabinets étrangers, un petit nombre de noms mêlés à la politique et à des habitudes d'intrigues, ou appartenant à quelques

MÉMOIRES DU BARON DE MÉNEVaL 215

fonctionnaires des différentes branches de l'administration, qui n'avaient pas encore toute la confiance d'un gouvernement nouveau, ou Lien suspects pour un motif ou pour un autre, tel fut le genre de correspondances signalées à l'attention particulière du cabinet. On obtint par cette voie quelques lumières importantes, mais une lettre écrite par un individu ou à lui adressée, quelque gravité qu'elle pût présenter, n'était pas une pièce de conviction suffisante aux yeux de Napoléon. Jusqu'à ce qu'il eut éclairé ses soupçons, la lettre était tenue en réserve. Quelquefois on s'est servi de cette voie dans une vue d'intérêt privé, pour favoriser une dénonciation ou pour être utile à des amis ; la sagacité et la modération de Napoléon, et les innombrables moyens qu'il avait d'être bien renseigné, déjouaient ces manœuvres. Cette immixtion dans le secret des lettres, que je ne chercherai pas à défendre sous le point de vue moral, et parce qu'elle aurait pu avoir de graves inconvénients delà part de ceux des successeurs de Napoléon qui n'auraient possédé ni sa discrétion ni sa perspicacité, était un instrument sans danger et môme souvent utile dans sa main. Sur l'indice fourni par la lecture d'une lettre, l'Empereur arrivait à la vérité, par des recherches, par des informations et par des rapports contradictoires, qui ne manquaient jamais de l'éclairer. Souvent, comme une Providence tutélaire, il a ainsi réparé des injustices, redressé des torts et versé des bienfaits ou des secours, au moment

OÙ ceux qui étaient l'objet de sa justice ou île sa bienfaisance s'y attendaient le moins.

Quoiqu'il fût bien connu que ceux qui ne veulent pas que leurs lettres soient lues, n'écrivent point par la poste, il arrivait rarement qu'on ne parvînt pas à recueillir, par ce moyen, quelque renseignement précieux. Je me rappelle qu'un jour, oubliant que depuis la nouvelle organisation des postes, le ministre des finances n'avait plus de communication avec le cabinet noir, l'Empereur dit à ce ministre : « Recom- (' mandez donc qu'on surveille la correspondance de « ce gaillard-là! » et il désignait Fouclié (jui se trouvait dans un salon voisin, dont la porte était ouverte, et qui n'était plus ministre. Il est probable que Fouché ne s'y fût pas laissé prendre et que, s'il avait confié une lettre suspecte à la poste, ce n'eût été que pour donner le change. Du reste, un secret absolu couvrit toujours le petit nombre de lettres communiquées par le directeur général des postes au souverain. Nul autre n'était admis à en prendre connaissance. Les copies, remises à l'Empereur cachetées, étaient brûlées aussitôt après avoir été lues; il n'en restait jamais aucune trace. Si le cabinet noir s'était permis la transmission de lettres contenant des aventures de famille ou avait exhumé quelque anecclocte scandaleuse du genre de celles qui intéressaient si vivement le roi Louis XV, il aurait été à l'instant averti de se renfermer dans le cercle qui lui était prescrit. Il faut se hâter d'ajouter que le directeur gêné-

rai ne s'exposait pas à des réprimandes de cette nature.

Dans les premiers jours du mois de janvier 1803, on apprit que le général Leclerc, capitaine général de la colonie de Saint-Domingue, après la malheureuse issue de l'expédition destinée à soumettre cette île, était mort au Gap de la fièvre jaune. Le Premier Consul éprouva une grande douleur de cette perte. Le lendemain des lettres de Toulon firent connaître l'arrivée dans ce port du vaisseau le Swifstiire, portant les restes du général en chef. M'"^ Leclerc, sœur du Premier Consul et son jeune fils étaient embarqués sur ce vaisseau. M""" Leclerc, dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, s'était arrachée aux séductions d'un monde où elle tenait le premier rang, pour accompagner son mari et remplir ses devoirs d'épouse et de mère. Pauline, quoique entourée d'adulations et d'hommages auxquels elle n'était pas insensible, sentait qu'elle avait dans les veines du sang de Bonaparte. Elle avait résisté à l'ordre envoyé par le général en chef, au moment de l'insurrection du Cap, de s'embarquer avec son fils. Elle avait voulu partager ses dangers. Pendant la courte maladie qui précéda sa mort, elle n'avait pas quitté le lit du malade et l'avait soigné avec une tendre sollicitude. Elle revenait en France avec une santé altérée qui ne s'est jamais entièrement rétablie. Elle perdit son fils, encore dans l'enfance, un an après. Il portait le

nom de Donnide, qu'il tenail do son parrain Napoléon, alors vivement impressionné du génie original et poétique d'Ossian.

Le fils de lîernadotte, qui avait à peu près le même âge que le fils du général Leclerc, reçut le nom (["Oscar, On attendit pour le baptême le retour d'Egypte du général Bonaparte qui fut son parrain. Bernadotte, si obséquieux vis-à-vis de Napoléon, ne cessait cependant de conspirer contre lui; il avait ensuite recours à tous les moyens pour se faire j)ardonner ses torts. Joseph Bonaparte et sa femme mettaient autant de persévérance dans leurs efforts pour obtenir sa grâce, que Bernadotte en mettait dans ses alternatives d'offenses et de soumission.

Le Premier Consul porta pendant dix jours le deuil du général Leclerc. Cette perte lui fut très sensible, car il perdait, indépendamment d'un beau-frère sur le dévoùment duquel il pouvait compter, un officier du premier mérite, également bien placé dans le cabinet et sur le champ de bataille. Une éducation cultivée et des services brillants lui avaient procuré un avancement qui aurait paru très rapide en temps ordinaire. Il était général à vingt et un ans, après avoir gagné tous ses grades en Italie, à Toulon où il servait activement avec Bonaparte, à Fleurus et à l'armée des Alpes. Nommé sous le Directoire commandant supérieur de Marseille oii s'était retirée la famille Bonaparte, il y connut la jeune sœur du commandant de l'artillerie de Toulon. Le général Bona-

parte, promu au commandement en chef de l'armée d'Italie, l'appela auprès de lui à Milan. Leclerc était alors général de brigade ; Bonaparte lui donna sa sœur en mariage. Cette charmante personne, l'une des plus belles femmes de son temps, avait été recherchée par le conventionnel Fréron, Ce proconsul, qui fut, après le 9 thermidor, le chef réacteur de la jeunesse dorée^ ne s'était pas encore signalé par les actes sanguinaires qui le firent proclamer le Sauveur du Midi par la société des Jacobins.

Le général Loclerc ne fit point partie de l'expédition de Napoléon en Egypte. Il servit, pendant ce temps, en Italie et dans l'Ouest. Il fut ensuite envoyé à Lyon avec des pouvoirs extraordinaires. Il rétablit la discipline dans les corps, que l'évacuation forcée de l'Italie avait désorganisés et dispersés à Lyon et dans les cantons environnants. Au 18 brumaire le général Leclerc seconda énergiquement le général Bonaparte. Après avoir rempli à la satisfaction du Premier Consul la mission de conduire en Espagne une armée de vingt mille Français, destinée à agir contre le Portugal, il fut choisi pour commander l'expédition de Saint-Domingue.

Le Premier Consul, à son arrivée au gouvernement, avait investi Toussaint-Louverture du gouvernement général de l'île, au nom de la France. Toussaint, général de division, était un ancien esclave, que la nature avait fait politique profond et administrateur habile. L'empire absolu qu'il exerçait sur les noirs

l'avait désigné au choix du gouvernement français. L'autorité de la métropole fut reconnue, pendant plus d'un an, par rambilicux Toussaint qui nourrissait, dans un secret impénétrable, le projet de se rendre maître de l'île et d'en chasser les troupes françaises. Quand il jugea le moment favorable arrivé, il jeta le masque, leva le drapeau de la révolte et proclama rindépendance. L'honneur et l'intérêt de la France exigeaient qu'il fut contraint à rentrer dans le devoir. Une expédition contre Saint-Domingue fut en conséquence résolue. Les créoles, réfugiés en France, espérant rentrer en possession de leurs biens, poussèrent à cette résolution ; on connaît la fatale issue de cette entreprise. Des mesures de prudence négligées, la conservation dans leurs emplois des généraux et officiers noirs, à juste titre suspects, l'invasion de la fièvre jaune qui moissonna l'élite de l'armée française, l'astuce et l'activité déployées par Toussaint-Louverture, toutes ces causes firent échouer l'expédition. La saisie d'une correspondance secrète de Toussaint motiva son arrestation et sa translation en France. Il fut enfermé dans le fort de Joux où il mourut deux ans après. Le Premier Consul, parfaitement éclairé sur le but ambitieux du nègre Toussaint, et qui ne pouvait croire à aucune sincérité de sa part, aurait désiré qu'il fut, dès le principe, éloigné de l'ile. Il eut préféré le recevoir en France exilé plutôt que captif, mais il ne pouvait en aucun cas le laisser libre après sa trahison reconnue.

L'insalubrité du climat de Saint-Domingue, les fatigues et les chagrins dont fut accablé le général Leclerc l'avaient rapidement conduit au tombeau. Il fut remplacé dans le commandement en chef par le général Rochambeau qui consomma la perte de la colonie par sa dureté, tandis que son prédécesseur l'avait commencée par trop d'indulgence. Le Premier Consul avait voulu que sa sœur accompagnât son mari à Saint-Domingue avec son fils. Lorsqu'il apprit l'arrivée de la veuve du général à Toulon, il fit immédiatement partir son aide de camp Lauriston pour aller chercher la mère et l'enfant et les ramener à Paris.

Un des principaux griefs allégués par le ministère anglais contre nous fut la mission du colonel Sébastiani en Egypte. L'éclat dont l'envoyé français avait entouré sa mission, l'assurance donnée aux cheiks et aux chefs des Mameluks que le général Bonaparte, devenu chef du gouvernement en France, ne les avait pas oubliés et que sa protection ne leur manquerait pas, les marques d'intérêt prodiguées en son nom, excitèrent la méfiance des Anglais. Dans son rapport au Premier Consul, le colonel Sébastiani accusait le cabinet de Londres, avec juste raison, de travailler sourdement à détourner les chefs du pays de leur fidélité envers la Porte, mais il omettait de relater l'accueil amical qu'il avait reçu du commandant anglais. Napoléon, irrité de la mauvaise foi apportée

222 ^ MÉMOIRES DU liAUON HF. MKNFVAL

par le cabinet britannique dans les relations qui sï'taient établies entre les Jeux puissances, depuis la paix d'Amiens, livra à la publicité le rapport du colonel Sébasliani qui devait demeurer tout confidentiel. Toutefois, au moment de le faire imprimer dans le Monitcw\ l'idée lui vint de le communiquer à M. Amédée Jaubert qui avait accompagné le colonel dans son voyage et qui avait une parfaite connaissance des pays orientaux. M. Jaubert fut appelé dans la nuit chez M. Maret, secrétaire d'Etat, qui lui remit l'épreuve déjà tirée, et le ministre en rorut le conseil de supprimer plusieurs passages du rapport, dont le maintien, suivant l'opinion de M. Jaubert, devait forcément produire une impression fâcheuse et irritante. Comme ce rapport devait paraître dans le Moniteur du matin, les observations précitées ne purent être soumises à Napoléon. Le secrétaire d'Etat ne voulut pas prendre sur lui la responsabilité de ces rectifications ou d'ajourner la publication du rapport. Celuici parut donc, dans le Moniteur^ avec un petit nombre de modifications qui ne portaient pas sur les points essentiels, et devint ainsi le point de départ de la série de froissements réciproques d'oii sortit finalement, un peu plus tard, la rupture de la paix entre la France et l'Angleterre.

Vers la fin de l'année 1802, des députés de {)lusieurs cantons suisses arrivèrent à Paris, appelés par le Premier Consul, pour débattre devant lui leurs

intérêts respectifs et arriver à une conciliation entre les différentes factions qui divisaient la confédération helvétique depuis cinq années. Plusieurs tentatives avaient été faites, dans ce but, par Napoléon, depuis son avènement au pouvoir. Il avait fait reconnaître, àLunéville, l'indépendance de cette république; mais des révolutions produites par la lutte des partis qui, tour à tour, se disputaient le pouvoir, des prises d'armes, l'intervention des cabinets européens, réclamée par le parti aristocratique, entretenaient dans ce malheureux pays une succession de guerres intestines et une anarchie qu'il importait au gouvernement français de faire cesser, La retraite des troupes françaises, qui avait été accordée aux vœux du gouvernement helvétique, n'avait servi qu'à laisser un champ plus libre aux passions.

Avant de prendre cette décision, qui avait pour but d'éprouver quel usage la Suisse ferait de l'indépendance qui lui serait rendue, il avait été question de lui donner un chef ou landaman héréditaire. Des négociations furent entamées à cet effet avec le margrave de Bade. Le baron Dalberg, alors ministre de ce petit Etat et, depuis, duc Dalberg et naturalisé français, fut l'intermédiaire de ces pourparlers. Ces négociations furent même poussées assez loin pour que la cour de Bade jugeât convenable de donner une indemnité de ses soins au ministre qui dirigeait, alors, les affaires extérieures de la France. Les troubles qui éclatèrent, après la retraite des troupes

224 MKMOIRES DU HARON DE MKNEVAL

françaises, contribuèrent à faire abandonner cette combinaison.

La faction fédéraliste, dirii^ée par Aloys Ucding, Iriompliait, quand le parti vaincu se décida à faire une démarclie sérieuse auprès du gouvernement français pour réclamer son intervention. Le Premier Consul eut, avec dix députés cboisis parmi les fédéralistes et les unitaires, des conférences dont Tune dura plus de six lieurcs. Il écouta avec attention les arguments des deux opinions rivales, et les discuta avec la plus grande impartialité. Il leur parla comme un citoyen suisse et comme le chef du gouvernement de grands pays la France et l'Italie, intéressés à la paix et au bonheur de la Suisse, leur donna de sages conseils, et montra constamment une modération et une haute raison qui subjuguèrent tous les députés. Il chargea quatre sénateurs français : MM. Barthélémy, Rœderer, Fouché et Desmeuniers, de s'entendre avec ces députés et de rédiger un projet d'acte de médiation dont les bases fussent une égalité de droits entre tous les cantons ; — une renonciation volontaire des familles patriciennes aux privilèges ; — le partage des dettes dans de justes proportions, et une organisation fédérative des dix-huit cantons, où leur religion, leurs mœurs, leur langue et leurs intérêts fussent conciliés.

Cet acte de la politique la plus sage et la plus désintéressée calma toutes les dissidences, et la Suisse fut promptement pacifiée par notre médiation. Les

divers partis y accédèrent et Aloys Reding- luimême, qui s'était déclaré un des plus ardents champions de Foligarchie, se rendit à la première diète, et reconnut le bienfait dû à l'intervention de la puissance médiatrice. Tous les cantons en témoignèrent leur reconnaissance au Premier Consul dans de nombreuses adresses.

Un décret du 9 avril 1803 institua les auditeurs. Ils furent d'abord au nombre de seize seulement, chargés des fonctions de rapporteurs auprès des sections du Conseil d'Etat. C'était, pour la plupart, des jeunes gens de mérite, ayant reçu une bonne éducation ; plusieurs appartenaient à d'anciennes familles. Presque tous les auditeurs de cette première création parvinrent à des emplois éminents. Leur nombre fut, plus tard, considérablement augmenté, l'expérience ayant démontré les avantages de cette institution. Les auditeurs composèrent effectivement, par la suite, une pépinière d'administrateurs formés à l'école de l'Empire, et destinés, une fois exercés au maniement des affaires, à occuper les principaux emplois de l'Etat. Ils étaient, à cet effet, distribués entre les divers ministères, employés dans les préfectures et les sous-préfectures, dans les parquets des tribunaux et dans les administrations financières. Ils furent chargés, plus tard, de porter à l'Empereur le portefeuille contenant le résultat du travail des ministres pendant la semaine, soit à son quartier général, soit

pendant ses A'oyages à l'intérieur de la France. En temps de guerre, les auditeurs restaient à la disposition du ministre secrétaire d'Etat, mais le plus souvent auprès de l'intendant général de l'année, qui leur conflait des missions extraordinaires. La plupart étaient employés dans les intendances des pays conquis. En récompense des services qu'ils rendaient dans ces missions, ils obtenaient souvent, à leur retour en France, un avancement qui n'était pas toujours acquis par une assez longue expérience. Cependant, à très peu d'exceptions près, ils justifièrent la confiance de l'Empereur. Aucune plainte ne s'éleva contre leur administration, surtout contre leur intégrité et leur fidélité. Presque toutes les familles qui avaient eu, autrefois, des représentants dans l'administration de la justice, des finances et dans la gestion des principales affaires de l'Etat, fournirent des auditeurs qui rendirent d'utiles services. Napoléon s'est souvent applaudi des avantages qu'il avait retirés de cette institution.

Je crois nécessaire de parler d'une démarche qui fut faite par le roi de Prusse, au mois de février 1803, pour proposer au chef de la maison de Bourbon, réfugié alors à Varsovie, une cession de ses droits à la couronne de France, en échange d'avantages territoriaux et pécuniaires. Les relations amicales qui existaient entre le Premier Consul et le monarque prussien, la réponse qui avait été faite le 20 fructi-

dor an VIII (7 septembre 1800) par le Premier Consul au comte de Lille ' , et les termes de l'instruction donnée par le roi au président de la régence de Varsovie, ont fait supposer que cette démarche avait été provoquée par le chef du gouvernement français. Ces instructions du roi de Prusse à M. Mever sont

* Presque immédiatement après la révolution du 18 brumaire, le comte de Lille avait fait parvenir au Premier Consul, de plusieurs côtés, (les ouvertures tendant à l'engager à se faire l'agent d'une restauration. Environ neuf mois après, ce prince fit une dernière tentative auprès du chef du gouvernement par la lettre suivante :

« Depuis longtemps, général, vous devez savoir que mon estime vous « est acquise. Si vous doutiez que je fusse susceptible de reconnais- « sance, marquez voUe place, fixez le sort de vos amis. Quant à mes « principes, je suis Français; clément par caractère, je le serai encore « par raison. Non, le vaiiuiueur de Lodi, de Castigliune et d'Arcole, >' le conquérant de l'Italie, ne peut pas préférer à la gloire une vaine ■• célébrité. Cependant vous perdez un temps précieux; nous pouvons « assurer la gloire de la France; je dis nous, parce que j'aurai besoin " de Bonaparte pour cela, et qu'il ne le pourrait pas sans moi. Géné- « rai, l'Europe vous observe, la gloire vous attend, et je suis impa- " tient de rendre la pai.\ à mon pays. »

Le Premier Consul répondit :

« J'ai reçu, monsieur, votre lettre. Je vous remercie des choses • honnêtes que vous m'y dites. — Vous ne devez pas souhaiter votre " retour en France; il vous faudrait marcher sur cent mille catlavres. '< — Sacrifiez votre intérêt au repos et au bonheur de la France. L'his- « toire vous en tiendra compte. — Je ne suis pas insensible aux mal- - heurs de votre famille : j'apprendrai avec plaisir et contribuerai « volontiers à assurer la tranquilliié de voire retraite. •

La lettre autographe du prétendant, au bas de laquelle la réponse du Premier Consul était écrite de la main de Bourienne, a été longtemps sous ma garde dans le portefeuille de l'Empereur, avec le fameux billet au crayon de l'empereur Alexandre. Ce piince, .séparé des siens après la déroute d'Austerlitz, l'avait écrit au pied d'un arbre, pour persuader au maréchal Davout qu'une suspension d'armes, qui ne fut consentie que le lendemain, venait d'être conclue entre l'empereur d'Autriche et l'empereur Napoléon, et assurait sa retraite et celle de ses troupes.

Ces pièces ont été détruites à Orcha avec d'autres papiers, pendant la retraite de Moscou.

connues par la copie ({ue Louis XVIII en a faite de sa main el qu'il a fait ccrtifiei' par rarchevôque de Reims, oncle de M. de Talleyrand, et par l'abbé Edirewoilh. Si une semblable insinuation a été faite au roi de Prusse, je n'en ai jamais eu connaissance. Quelque intérêt que prit Napoléon aux malheurs de la famille déchue, il n'a pas pensé que Tinitiative dût venir de lui. Il est plus probable qu'on eut, en Prusse, la première idée d'une proj)Osition de ce genre, parce qu'on sentait que le séjour prolongé du prétendant dans les Etats prussiens pourrait devenir, un jour, un sujet d'embarras et que les dispositions du Premier Consul à l'égard des Bourbons étaient connues. Napoléon ne s'était pas opposé à la démarche du roi de Prusse, mais il avait déclaré n'y vouloir [)articiper en rien. Le futur Empereur était si particulièrement intéressé dans cette démarche qu'on dut croire très raisonnablement qu'il n'y était pas étranger. Napoléon était cependant très circonspect et trop avisé pour ne pas comprendre qu'il suffirait seulement d'un peu de bon sens pour reconnaître que, demander aux Bourbons la cession de leurs droits, c'était avouer que les droits, conférés par le suffrage de la nation, ne pouvaient se passer de la sanction de l'ancienne famille régnante.

Il est naturel de penser que Louis XYIII ait jugé Utile à ses intérêts de mettre cette démarche sur le compte de son adversaire, de la signaler comme une reconnaissance indirecte de ses droits et de profiter

de cette occasion pour se rappeler à l'attention de l'Europe par une déclaration qui venait si à propos, et qu'on a même voulu qualifier d'héroïque. Sans être injuste envers ce prince, on peut dire qu'il ne possédait aucune des qualités qui font les héros. L'héroïsme implique surtout l'idée du péril, et Louis XVIII n'en courait aucun. C'était un homme fin, cauteleux, très personnel et pénétré du sentiment instinctif de sa légitimité qui l'a toujours empêché de désespérer. Ses seules armes ont été des intrigues ourdies avec assez d'adresse pour qu'on n'en pût faire remonter la trace jusqu'à lui, et quelques déclarations à efïet dans les(iuelles il recherchait en même temps une gloriole littéraire. Mais de ces manœuvres sourdes et de ces déclarations qu'il a lancées du fond de sa retraite, dans des occasions où il ne lui était pas permis de se taire, les premières n'étaient point dignes de sa cause, les secondes au contraire répondaient mieux aux devoirs que lui imposait sa situation.

Je ne suis pas en mesure de révoquer en doute l'authenticité des documents publiés par le gouvernement de la Restauration. Je ne m'autoriserai point de l'exemple des altérations qu'il fit subir à une lettre écrite par l'empereur Napoléon au roi Joachim Murât. M. de lilacas, ayant trouvé la minute de celte lettre dans les archives du cabinet de l'Empereur, jugea à propos de la faire imprimer dans le Moniteur, en l'accommodant au but qu'il se proposait d'atteindre en la

230 MKMOIUKS 1)L' P.AUON UK MENEVAL

publiant. Jai vu, pondant les Cenl-Jours, la copie Je celle lettre écrite de la main de l'abbé Fleuriot, l'un des secrétaires de M. deBlacas, avec les substitutions notées en marge à l'encre rouge.

Mais sans chercher des motifs de désaveu dans des infidélités dont certains cabinets se font pou de scrupule quand ils y ont quelque intérêt, il estplussimple de dire que ces négociations avec les Bourbons s'étant passées entre eux et les agents prussiens, sans que Napoléon en ait jamais demandé communication ; le zèle de ces agents et les doctrines du cabinet de Berlin ont donné à leurs propositions la forme qui leur aura convenu. Cette remarque est de Napoléon.

Jai omis de dire comment le prétendant se trouvait à Varsovie. Quand l'empereur Paul I" se fut rapproché du gouvernement consulaire, à la fin de l'année 1800, il changea brusquement d'attitude à l'endroit du comte de Lille, auquel il avait offert, deux ans auparavant, une honorable hospitalité à Mittau. Il lui enjoignit de sortir du territoire russe malgré un hiver rigoureux. Dans sa détresse le comte de Lille demanda un asile au roi de Prusse qui lui permit de s'établir à Varsovie. Cependant le roi de Prusse, ne voulant pas mécontenter le gouvernement français, prévint de cette décision le Premier Consul qui ne prit aucun ombrage de la présence du prétendant dans une ville des Etats prussiens et la souffrit de bonne grâce.

A l'appui de l'assertion que j'ai émise que le roi

S&mi

LE BARON CLAUDE FRANÇOIS DE MENEVAL Secrétaire du Portefeuille de T Empereur

Louis XVIII n'était pas doué d'un caractère héroïque, je citerai le fait suivant :

Lorsqu'au mois d'avril 179G le comte de Lille quitta Vérone, sur l'invitation du gouvernement vénitien, il demanda avec la dignité et la fierté qui convenaient à son rang que son nom fut effacé du Livre d'or et que l'armure de Henri IV lui fut rendue. Mais, craignant d'être livré par les Vénitiens ou de tomber dans des partis de troupes françaises pendant sa route, il engagea le duc de la Vauguyon à se placer dans sa voilure et à se faire passer pour le roi, tandis que lui-même, dissimulant sa personnalité sous des dehors plus modestes, gagna sans bruit les limites du territoire occupé par l'armée française. Ce fait est consigné dans un rapport du podestat de Vérone au Sénat de Venise. Ce rapport faisait partie des archives de cette république transportées à Paris après la conquête de Venise par les Français.

Du reste le sentiment instinctif de la légitimité n"a jamais abandonne ce prince. M. Beugnot qui, en 1814, avait reçu du gouvernement provisoire le portefeuille de l'intérieur, fut chargé, en cette qualité, d'installer Louis XVIII dans les appartements du château des Tuileries, à son retour d'Angleterre. Ce ministre m'a raconté depuis que le roi avait traversé, avec l'air d'une profonde indifîérence, les différentes pièces de son appartement sans prêter aucune attention à l'explication que M. Beugnot lui

232 MKMOIllKS DU l^AKON HE Ml':.NEVAF>

donnait de leur destination. Arrivé dans la pièce qui servait de cabinet à Napoléon, où l'on avait placé le bureau sur lequel le prince écrivait à Ilartwcll, Louis XVIII ne voulut pas aller plus loin. Il se fit approcher un fauteuil et s'assit à son bureau aussi tranquillement que s'il eût quitté depuis une heure seulement le château pour aller faire une promenade'.

La Louisiane, qui appartenait autrefois à la France, avait été cédée à l'Espagne en vertu d'un article secret

' Voici le portrait de ce prince (Louis XVIII) tracé par M. de Moiitgnillard qui a eu de nombreuses relalionsavec lui. « Ce princeabeau- « coup d'instruction; son esprit est cultivé, ses inanières afiables ; « mais il est essentiellement faux et perfide. Il a la pédanterie d'un « rhéteur et sou ambition est de passer pour un homme d'esprit. Je « ne le crois susceptible ni d'un sentiment généreux ni d'une réso- « lution forte. Il n'a jamais oublié, il ne pardonnera jamais une in- « jure, un tort, un reproclie. Il craint la vérité et la mort. Entouré « de ruines et de flatteurs, il n'a conservé de son ancien état que l'or- « gueil et les vices qui l'en ont fait descendre. Le malheur a beau « l'accabler tout entier, il n'ose jtoint le regarder en face. Aussi, " quelque rigoureuse que puisse être pour lui l'adversité, il ne trou- « vera de justification que dans l'âme des hommes lâches et mesquins. • On le verra inourir dans le lit de la proscription, après avoir fatigué « la pitié et épuisé la générosité de tous les souveraies. Ce prince « frémit à la vue d'un faisceau de i)i(|ues ou de dards, ut il j)rononce « sans cesse le nom de Henri IV. Intrigant à l'excès dans la paix, « inhabile à la guerre; jaloux d'un triomphe littéraire et non moins « avide de richesses que passionné pour la représentation, ennemi de « ses véritables amis et esclave de ses courtisans; ombrageux et dé- « fiant, superstitieux et vindicatif, toujours double dans sa politique « et faux jusque dans les affections de son cœur : tel est le comte de

Lille, ce prince que le hasard avait placé si près du premier trône « de l'univers, sans lui donner aucune des qualités qui commandent " le respect ou qui gagnent l'amour des peuples. Nul doute que dans •■ les temps, même les plus heureux, il n'i-ùt laissé échappcir de ses " mains les rênes de l'empire. Son règne eût été celui des favoris et « la France aurait eu à suppoiter toutes les petitesses du roi Jac(iues « toutes les profusions de fienri III. ..

du traité de 1763, au grand déplaisir des indigènes et aussi avec regret par le cabinet de Versailles qui entretint longtemps des intelligences dans ce pays demeuré français, puis finit par Toublier. L'Angleterre n'avait pas cessé de convoiter cette province voisine de ses possessions d'Amérique. Nos villes maritimes et commerçantes, dans l'intérêt de notre navigation aux Antilles, désiraient qu'il se présentât une occasion de recouvrer cette colonie. Le Premier Consul, instruit de ce vœu, et dans des vues d'avenir, noua avec la cour de Madrid une négociation tendant à en obtenir la rétrocession. In traité qui intervint entre la France et l'Espagne, vers la fin de 1800, nous remit en possession de la Louisiane. Lorsqu'on put prévoir la rupture de la paix d'Amiens, Napoléon jugea avec raison que nos forces navales ne pourraient protéger toutes nos colonies contre la supériorité de la marine anglaise, et que la conquête de la Louisiane surtout lui serait facile. Prévoyant même que l'attaque de cette colonie serait la première opération de la campagne, il voulut la mettre hors de l'atteinte de l'Angleterre et ôter à cette puissance jusqu'à l'espoir de la posséder, en la cédant tout entière aux Etats- Unis. En conséquence, il fit proposer aux Américains de remettre entre leurs mains la Louisiane, moyennant une indemnité qui serait stipulée en argent. Ces fonds lui serviraient d'ailleurs à payer les frais de la guerre qu'il allait avoir à soutenir contre l'Angleterre. Un ministre américain avait été envové à Paris

pour réclamer des indemnités de prises faites sur des bâtiments américains pendant la paix. Cet envoyé, dont le gouvernement n'élevait pas ses prétentions jusqu'à l'acquisition de la colonie entière, et qui n'aspirait qu'à la possession de la .Xouvelle-Orléans, reçut ces ouvertures avec quelque défiance, supposant qu'elles pouvaient cacher la pensée d'éluder la satisfaction qu'il demandait. Sur ces entrefaites arriva un nouveau ministre, M. Monroe, avec des pleins pouvoirs. Le négociateur français qui était M. lîarbé- Marbois s'aboucha immédiatement avec lui. M. Living-stone , le premier envoyé , avait parlé de trente millions comme prix de la vente de la Louisiane. M. de Marbois en exigea quatre-vingts. En définitive quatre-vingts millions furent consentis par les envoyés américains, avec la condition que, sur cette somme, vingt millions fussent réservés pour indemniser les citoyens américains de leurs pertes, ce qui réduisait le prix de vente à soixante millions. Napoléon, qui se serait d'abord contenté de cinquante millions, aurait ensuite voulu que les vingt millions réservés pour satisfaire aux réclamations fussent aussi versés au trésor. Mais les nouvelles qu'il recevait des armements de l'Angleterre et les prétentions inacceptables dans lesquelles persistait le gouvernement anglais le rendirent plus facile et le portèrent à presser la conclusion de la convention. Il redoutait de voir éclater la rupture avant que la cession ne fût accomplie, et de n'avoir plus qu'un vain titre à transmettre aux Américains.

Deux conventions furent signées le 13 avril 1803, la première relative au paiement du prix de la cession pour ne point mCder l'abandon de la souveraineté à la question d'une vente à prix d'argent. Un autre acte stipulait les conditions de la cession. Napoléon fit insérer, dans cet acte, la clause expresse que les Louisianais seraient maintenus et protégés dans la jouissance de leurs libertés et de leurs propriétés et dans l'exercice de la religion qu'ils professaient.

Le cabinet anglais éprouva le plus vif déplaisir en voyant les Américains devenir maîtres de la Louisiane. Nos adversaires perdaient, par ce fait, toute espérance de regagner jamais leur prépondérance en Amérique. La prévoyance de Napoléon fut donc pleinement justifiée. Peu de jours s'étaient écoulés depuis la signature de la convention quand la guerre fut déclarée. Mais la Louisiane était devenue propriété américaine et les Anglais ne pouvaient plus rien entreprendre contre cette colonie.

En Angleterre on marchait rapidement à une rupture. — On enrôlait dix mille nouveaux marins. On appelait les milices aux armes, sous le prétexte mensonger que des armements formidables se préparaient dans les ports de France et de Hollande contre l'Angleterre. En vain les explications les plus concluantes étaient données à l'ambassadeur anglais ; la résolution du cabinet de Londres était arrêtée. Il était évident que le gouvernement anglais, en signant la paix d'Amiens, n'avait voulu conclure

^36 MKMOIRES DU BAUON DE MKNKVAL

qu'une trôvc, avec rarrière-pcnsée de la rompre quand il jugerait conforme à ses intérêts de le faire. La retraite inopinée de M. Pitt avait laissé soupçonner que l'Angleterre tendait à se rapprocher de la France. En effet, M. Pitt avait compris que celui qui avait proclamé la guerre perpétuelle contre la France ne pouvait ôlre le signataire de la paix. Son amour-propre aurait trop souffert d'être obligé d'ac- €epter des bases aussi éloignées de ses anciennes espérances. Il avait donc cru devoir se retirer, en se faisant toutefois remplacer par une de ses créatures, M. Addington, fils du médecin de lord Chatam, père de M. Pitt. M. Addington avait été condisciple de M. Pitt et était resté l'ami de ce dernier. Pitt, quoique absent, ne cessa pas de diriger le cabinet. L'épreuve qu'il avait voulu tenter avait réussi. Peu <le temps après le traité d'Amiens, l'Angleterre, qui l'avait d'abord accueilli avec faveur, s'aperçut que la paix lui était onéreuse. Elle avait possédé seule le monopole du commerce ; elle exploitait seule, pendant la guerre, les mers et les colonies ; la paix lui donnait des concurrents et diminuait ses profits. Le Premier Consul avait envoyé à Londres son aide de camp Lauriston pour porter la ratification du traité. Il y avait été accueilli avec enthousiasme. Le peuple avait dételé les chevaux de sa voiture et l'avait conduit en triomphe jusqu'à l'hôtel de Downing-Street; mais le gouvernement et le haut commerce ne partageaient pas ces sentiments.

La France avait rempli scrupuleusement les engagements qu'elle avait contractés par le traité de paix. Le royaume de Naples et les Etats romains avaient été évacués en moins de trois mois ; en Angleterre aucune disposition n'était prise pour évacuer l'île de Malte ; on y laissait môme entrevoir Finlention d'en prolonger l'occupation. Les gazettes anglaises outrageaient le chef du gouvernement de la France dans des articles pleins de fiel, et semaient les bruits les plus mensongers. La passion contre la France éclatait jusque dans le sein du parlement. Des articles du Moniteur, presque tous dictés par le Premier Consul, répondaient avec hauteur et indignation à ces venimeuses attaques. Napoléon était trop sensible aux outrages des folliculaires. Les offenses partant d'un pays et d'un gouvernement ennemi auraient pu s'expliquer. Mais la tolérance, la protection même que trouvaient les libellistes, dans un pays récemment réconcilié avec la France, lui révélaient un gouvernement peu soigneux d'entretenir avec elle des relations de bon voisinage; — elles dénotaient des sentiments très hostiles. L'apostrophe de Napoléon à lord Withworth, dans l'audience donnée au corps diplomatique, a été blâmée. 11 n'était point reçu en effet, jusque-là, que le chef de l'État traitât avec les ambassadeurs étrangers, autrement que dans les audiences particulières. Les souverains ne traitent même avec les gouvernements des autres pays que par l'intermédiaire de leurs ministres. Cette déroga-

tien à un usage constant ne pouvait que froisser profondément un gouvernement dont la conscience était incapable de supporter la mise au grand jour de sa politique. L'amère indignation qu'excitèrent dans l'âme de Napoléon les procédés iniques du gouvernement anglais justifiait, jusqu'à un certain point, une pareille sortie. Il n'en est pas moins vrai que celte scène a produit et ne pouvait produire qu'un détestable effet, et qu'un homme de l'envergure de Napoléon eût mieux fait de s'en abstenir.

Le gouvernement français se plaignait vivement de la tolérance accordée à des attaques indécentes et à de viles calomnies. Le cabinet de Londres opposait à ces justes réclamations l'impuissance oii la liberté de la presse le mettait d'y faire droit. Il ajoutait que la voie des tribunaux était ouverte aux offensés. Une feuille française rédigée par Peltier, organe du rebut de l'émigration, se faisait remarquer par sa violence et l'atrocité de ses provocations. Sur la demande de l'ambassadeur de France l'attorney général cita Peltier, en justice comme excitant à l'assassinat. Le pamphlétaire fut défendu par Mackintosh, membre de la chambre des communes ; il fut condamné à une légère amende et ce jugement ne reçut même pas d'exécution. Le célèbre avocat fut nommé, la même année, à l'un des emplois les plus importants de la magistrature anglaise dans l'Inde.

Parmi les pamphlets que publia la feuille de Peltier {T Ambigu), celui qui excita le plus les réclama-

tiens du gouvernement français fut une ode avant pour titre : La Napoléone, ouvrage de la jeunesse de Charles Nodier. Cette circonstance me conduit à faire remarquer combien on a exagéré la persécution dont on a prétendu que cet écrivain fut l'objet de la part de Napoléon. Je crois que lui-même s'exagéra beaucoup son importance et qu'il chercha des émotions dans des persécutions imaginaires dont il se crut, de bonne foi, le héros. Je nai eu connaissance d'aucune mesure ordonnée contre lui, émanée du cabinet du Premier Consul. Nodier était un homme d'imagination vive et de sentiments chevaleresques, qui le portaient à prendre parti contre le vainqueur et pour les vaincus quels qu'ils fussent, républicains, émigrés, chouans ou amis du gouvernement déchu. Ses liaisons et ses affections de jeunesse le mêlèrent à des intrigues royalistes. Le renversement de ses espérances lui inspira contre le Premier Consul, à son avènement au pouvoir, une haine que l'établissement du gouvernement impérial ne contribua pas à calmer. Il avait signalé cette antipathie par la Napoléone , virulente philippi([ue qui fut accueillie par tous les journaux des gouvernements ennemis et attira naturellement, sur son auteur, l'attention de la police. Mais ce serait donner trop d'importance aux attaques d'un homme de talent sans doute, mais obscur, que d'admettre la possibilité d'une lutte personnelle et incessante entre un aussi faible adversaire et le chef d'un puissant Etat. Napoléon avait autre chose à faire

2i0 MKMOIRKS DU BARON DE MÉNEVAL

(jue (le so préoccuper de haines impuissanles; il ne pouvait que s'en remeltre à la vijj-^ilance de raulorité, et c'est ce qu'il (il.

La persécution dont s'est plaint Nodier n'a pas été, au reste, bien violente, piiis(jue, après avoir été détenu pendant quelques mois à Sainte-Pélagie, il fut renvoyé à Besançon, sa patrie. L'exaltation de ses idées l'entraîna à de nouvelles provocations qui l'exposèrent à de nouvelles disgrâces. Sa persévérance dans ses idées hostiles, son contact avec des hommes passionnés, l'amour de l'indépendance, une imagination de poète lui firent (juilter sa retraite pour aller promener le vague de ses rêveries dans les montagnes du Jura et de la Suisse. Après quelque temps de cette existence errante, il put rentrer librement à Besançon; il y fut même protégé parle préfet Jean de Bry. Il obtint l'autorisation d'établir un cours de belleslettres, et put vivre sans être inquiété grâce à l'indulgence de l'autorité. Il se rendit ensuite en Illvrie où il devint secrétaire de son persécuteur, l'ancien ministre île la police Fouché, qui élait alors gouverneur de ces provinces.il rem[dil, à cette époque, des fonctions lucratives dans l'administration impériale et rédigea même, dans ce pays, un journal, sous la protection des différents gouverneurs qui se succédèrent dans les provinces illyriennes; les événements de 1814 le ramenèrent en France. Je me suis trop étendu peut-être sur le compte de M. ?S'odier, mais, en entrant dans tous ces détails, j'ai voulu montrer ù

quoi se réduisent, en réalité, les rigueurs dont il s'est prétondu victime.

Je proliterai de l'occasion pour déclarer que l'existence des prétendues sociétés secrètes de l'armée, dont ce même Nodier a publié l'histoire en 18 lo, ne repose sur aucun fondement et qu'il a revêtu un texte, qui flattait sa manie de conspirations, de couleurs empruntées à sa seule imagination, L'Empereur, malgré tous les moyens qu'il avait d'être instruit et qui n'a rien ignoré de ce qui se passait dans l'armée, n'a jamais trouvé la trace d'associations mystiques, de pactes cachés, de sectes de philadelphes ou autres, ressortissant d'un chef uni([ue ou d'un conseil secret. La main puissante de Napoléon, qui comprimait énergiquement toutes ces velléités de troubles et de désordres qu'on voile des noms d'indépendance ou de liberté, son coup d'œil vigilant ne laissaient pas aux associations secrètes le loisir de se former. Si quelques tentatives cachées ont pu avoir un commencement d'exécution, ce n'est qu'après lui ou à la fin de son règne, quand ses éléments de force et de puissance tendaient à se dissoudre sous l'influence néfaste des revers et qu'il n'était plus servi avec le môme zèle. Ce ne peut donc être que par une disposition naturelle aux esprits romanesques qu'on a voulu rattacher à un point de départ commun des faits rares et isolés ou des tentatives solitaires, sans correspondance ni liaison entre elles.

Cette digression à propos de Charles Nodier ne

doit pas me faire oublier de relater un événement survenu au milieu des préoccupations graves du moment, événement qui aurait pu avoir des suites fatales. Dans les premiers jours de 1803, le Premier Consul étant à Saint-Gloud, voulut conduire lui-môme une calèche attelée de quatre jeunes chevaux dans laquelle avaient pris place M™*" Bonaparte avec sa fille Ilortense. Il monta donc sur le siège de la voiture, devant le perron du parterre de Saint-Gloud. Arrivé à la grille, qui sépare ce parterre du parc réservé, la vivacité de ces jeunes chevaux ne lui permit pas de les diriger. Ils heurtèrent la grille avec tant de violence que Napoléon, lancé de son siège, alla tomber à dix pas sur le sable. Je l'avais vu partir avec une légère inquiétude qui se dissipa à mesure que je le voyais s'éloigner sans hésitation. Un cri soudain et la vue de la calèche arrêtée me firent soupçonner quelque accident. Je me hâtai d'y courir et j'arrivai pour voir le Premier Consul assis sur la terre, cherchant à rappeler ses esprits. Heureusement cette chute n'eut aucune suite fâcheuse; aucun membre n'était ni luxé ni fracturé, et aucunelésion intérieure ne se fit craindre. Napoléon en fut quitte pour une foulure et quelques écorchures, et pour porter le bras droit en écharpe, ce qui l'empêcha pendant quelques jours de donner des signatures.

Lord Withworth, nommé dès le mois de juin, ambassadeur d'Angleterre à Paris, n'y était arrivé qu'à la

mi-novembre. Le général Andreossy, qui n'attendait que le départ de Londres de l'ambassadeur anglais, se hâta de se rendre à sa destination dès qu'on apprit que lord AVithworth s'était mis en route. La mission de ce dernier fut, selon toute apparence, de préparer la rupture de la paix. Après des procédés hostiles de toute nature et des récriminations sans fondement dont le détail est assez connu, le gouvernement anglais couronna la série de ses vexations par un manifeste très maladroit, appuyé sur des prétextes dont la fausseté était transparente. Cette déclaration de guerre avait été précédée, selon l'usage britannique, par l'ordre de traiter en ennemis les ports et les bâtiments de commerce aussi bien que ceux de la marine militaire française.

Les hostilités ouvertes avaient donc ainsi précédé la rupture de l'état de paix. Des navires français avaient été capturés dans nos ports et sur l'Océan, et un embargo général avait été mis sur tous les bâtiments appartenant à la France et à la Hollande, comme sur les hommes et les marchandises qui s'y trouvaient, avant que la déclaration de guerre fut connue. C'est pour répondre à ces prises illégales et injustes, consommées en violation du droit des gens par les ordres du gouvernement britannique, que le Premier Consul ordonna l'arrestation de tous les Anglais civils et militaires, trouvés sur le territoire français au moment de la déclaration de guerre.

Cependant dos pourparlers continuèrent avec le

244 ( MK.MOIKKS DU IfAItON DK MK.NKVAL

représonlanl anglais ({ui était resté à Paris. Le Premier Consul faisait tous ses eflorts pour maintenir l'état (le paix et déclarait qu'hormis le cas de dérogation au traité d'Amiens, il donnerait à l'Anirlelerre toutes les garanties de sécurité qui seraient reconnues nécessaires ; mais le cabinet de Londres ne lui répondait que par des propositions contraires au texte formel du traité. Le Premier Consul, se renfermant dans les termes de ce traité, en avait appelé à l'arbitrage des puissances qui en avaient été signataires. Il avait spécialement insisté pour que l'île de Malte fut remise à la garde de l'empereur de Russie. C^e prince avait répondu à la proposition d'arbitrage par l'olTre de sa médiation. H acceptait le dépôt, entre ses mains, de l'île pendant dix ans; il demandait la faculté d'eu soumettre l'administration, quoiqu'elle dut être exercée par le Grand-Maître, au contrôle du chef de la garnison russe.

Le 23 avril lord Withworth présenta comme ultimatum de son gouvernement, mais verbalement et non par écrit, l'occupation de Malte par l'Angleterre pendant dix ans, plus la remise entre ses mains de Lampedouse, petite île de la Méditerranée appartenant au royaume de Naples. L'ambassadeur déclarait en même temps que si, dans sept jours, cet ultimatum n'était pas accepté, il avait ordre d'exiger ses passeports. Le Premier Consul, opposant à ces formes cavalières son constant désir d'éviter la rupture, proposa de confier la garde de l'île de Malte à la Russie,

MKMOIRES DU riAriO.N DE MÉNEVAL 245

jusqu'à la conclusion des différends existant entre la France et TAng-leterre. Lord ^Yithworth répondit que la remise de Malte à la Russie était impraticable par le refus de l'empereur de s'y prêter; ce qui élait faux, comme on vient de le voir, puisque le gouvernement russe acceptait la garde de l'île. Le cabinet de Londres, croyant sans doute que Napoléon n'exigeait l'évacuation de Malte que pour sauver sa dignité, fit alors la proposition de consigner dans un article secret, que l'on ajouterait au traité, l'engagement de laisser à Malte les troupes anglaises. Ce subterfuge fut repoussé par le Premier Consul comme impraticable et comme indigne de la France. Enfin, voulant épuiser tous les moyens de conciliation, il imagina un dernier expédient qui consistait à laisser la possession de Malte aux Anglais, pendant un temps indéterminé, à la condition que les troupes françaises occuperaient le golfe de Tarente. Napoléon considérait que la position de Tarente était, dans son système de la Méditerranée par rapport à l'empire ottoman, l'équivalent de Malte. — En occupant Tarente par un traité, il pensait que les puissances seraient portées à intervenir pour obtenir l'évacuation de Malte par les Anglais, afin que les Français sortissent du rovaume de Naples, Mais l'iVngleterre ne transigeait pas dans cette question et ne voulait, à aucun prix, laisser partir ses soldats de cette île. De son côté la France était décidée à la guerre plutôt que de laisser aux Anglais une position si importante en plein cœur de

246 MÉMOIRES DU I5AU0N DK MÉNKVAL

la Méditerranée. Lord Williwoilli ne voulu l même pas écouter l'exposé do rarrangemont pioposé par le Premier Consul; il dit que, puisque les conditions sine quâ non de son gouvernement n'étaient pas acceptées, il demandait impérativement ses passeports. Il quitta effectivement Paris et alla attendre, à Calais, l'arrivée à Douvres du général Andréossy. Le cabinet russe, en acceptant le dépôt de l'île de Malte, avait demandé, dans son projet de médiation, que Lampedouse fut cédée à l'Angleterre. C'était donnera celte puissance, si quelque événement qu'on pouvait prévoir remettait Malte sous sa domination, deux positions inexpugnables dans la Méditerranée; car Lampedouse serait devenue, en peu de temps, imprenable dans ses mains : or Napoléon avait constamment déclaré que la France ne soulïrirait pas que l'Angleterre dominât dans la Méditerranée. La Russie demandait en outre l'évacuation de la Suisse et de l'Italie par les Français, conditions étrangères au traité d'Amiens, et un établissement en Italie qui compensât, en faveur du roi de Sardaigne, la perte du Piémont, etc., etc. — La partialité de la Russie pour l'Angleterre se révélait dans ses propositions. En effet, le cbancelierWoronzoff était le partisan déclaré des Anglais, ainsi que le comte Marcoll, ambassadeur russe à Paris, — au point que ce dernier affectait les sentiments les plus anti-français. Il payait des libellistes pour réjtandre sur le gouvernement, et sur la personne du Premier Consul, des injures et des calom-

MÉMOIllES DU BARON DE MÉNEVAL 247

nies. Il était de plus le censeur de son propre souverain et répétait souvent ce propos : « L'empereur a « sa volonté, mais la nation russe a la sienne. » Le Premier Consul, qui avait soufl'ert pendant la paix l'attitude malveillante de l'envoyé russe, regarda sa présence à Paris lorsqu'une guerre dont on ne pouvait prévoir le terme était déclarée, non plus seulement comme désagréable mais même comme dangereuse. Le rappel de cet agent lut en conséquence demandé et on le remplaça, à Paris, par un chargé d'affaires. Le gouvernement français rappela en même temps le général llédouville, qui laissa à Saint- Pétersbourg M. de Uayneval en qualité de chargé d'affaires également.

Le Premier Consul, qui était dans les meilleurs termes avec la Prusse, pensa à resserrer les liens qui unissaient les deux États. Il sentait qu'en présence d'un ennemi aussi acharné que l'Angleterre, il aurait besoin d'une alliance stable et étroite, qui put servir à l'attaque comme à la défense. Ce qu'il voulait surtout, c'était selon ses expressions, « une association « évidente, forte, ])leine, telle (jue sa seule publica- (( tion fut pour l'Europe continentale le gage de la « stabilité de la paix et de la permanence du status « prœsens (de l'état présent) des parties qui le com- « posaient, en même temps qu'il serait pour l'Angle- « terre un nouvel avertissement de porter ses regards « plus loin encore que la guerre actuelle ». Napoléon avait à choisir entre l'Autriche et la Prusse, mais

248 ■> MK.MUlIiKS 1)1" li.MlON 1)K MK.SKVAI.

son pencliaiit le portait vers la sccoiule. Il fit donc proposer à celle dernière puissance une alliance olï'ensive el défensive.

La rupture de la paix d'Amiens vint arracher Napoléon aux douceurs d'une vie paisible et exemple d'orages à laquelle il n'était malheureusement pas destiné. Si son infatigable activité n'avait pas été détournée vers un autre but, quels })rodiges n'auraient pas opérés, pendant la paix, la puissance créatrice de son génie et l'ascendant que lui donnait l'éclat d'une renommée incomparable ! 11 avait joint l'olivier de la paix aux lauriers de la guerre : l'Europe entière était pacifiée. Quelle gloire lui restait-il à acquérir? Celle de faire lleurir l'agriculture, l'industrie, les sciences, les arts, et de rendre la France aussi heureuse par son développement pacifique qu'il l'avait faite puissante et redoutée par ses victoires. Alais ces rêves de prospérité et de paix, rêves dont il aimait à se bercer, ont dû s'évanouir devant limmense et orageuse carrière qu'il était appelé à parcourir. Si quelque illusion sur l'avejiir avait pu se glisser dans cet esprit ferme et pénétrant, elle en fut dès ce moment bannie pour toujours. La conduite déloyale de l'Angleterre pénétra profondément dans cette àme impressionnable, si sensible à la réciprocité comme à la droiture des procédés, et toute remplie de sentiments de fierté et d'honneur national. Les odieuses machinations dirigées par le cabinet anglais

OU soudoyées par son or contre le pouvoir et la vie du Premier Consul ; l'irruption de soixante assassins vomis sur nos cotes, restes impurs de nos guerres civiles, pour consommer un lâche attentat ; de sourdes menées pratiquées pour suborner des généraux français illustrés par des victoires; le mensonge et la corruption pénétrant partout, le remplirent d'une indignation exaltée. Il fui forcé de reconnaître qu'il n'y avait désormais ni {»aix ni trêve à espérer avec cette irréconciliable ennemie et (ju'il n'avait plus rien à attendre que de la supériorité de sa puissance et de moyens sortant de l'ordinaire, car c'était une guerre à mort. Il ne fut plus occupé que du soin de renvoyer à l'Angleterre tout le mal qu'elle voulait nous faire. Ses habitudes changèrent; son génie qui paraissait sommeiller se réveilla plein d'audace. Il s'éleva à la hauteur des redoutables circonstances que lui créaient nos éternels ennemis et même il leur fut supérieur. Son activité devint prodigieuse et put suffire à tout. Dès lors commença pour lui une existence nouvelle, toute d'action, toute militante, vouée aux plus rudes travaux, à des dangers de toute espèce, aux conceptions les plus fécondes et les plus hardies, dont aucune distraction ne parvint à le détourner un seul instant. Il entra comme une athlète intrépide dans cette lutte gigantesque qui devait produire tant de merveilles, l'élever si haut et finir par une déplorable catastrophe.

L'arrestation des Anglais, voyageant en France au

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moment de la déclaration de guerre, était une mesure énergique qui ne peut être jusliiiée que par l'obligation d'user de représailles envers une puissance chez laquelle une monstrueuse violation du droit des gens avait été commise, attentat qu'il n'était pas possible de tolérer. Ce premier acte fut bientôt suivi de la conquête de Télectorat de Hanovre.

Une armée française, réunie en Hollande, reçut l'ordre d'entrer en Allemag'ne. Elle marcha avec célérité sur Téleclorat de Hanovre sous le commandement du maréchal Mortier. Partie de jNimègue le 26 mai, elle entra le o juin dans la capitale de l'électoral. Une convention fut conclue à Sublig'en, en vertu de laquelle les troupes françaises occupèrent le Hanovre jusqu'à l'Elbe. L'armée hanovrienne se retira dans le Lauenbourg, en s'engageant à ne pas servir contre la France pendant la durée de la guerre. Toutes les places, l'artillerie, les munitions de toute espèce , toutes les caisses et les propriétés du roi d'Angleterre furent remises à l'armée française. Le roi ayant refusé de ratifier la Convention, notre armée poursuivit les troupes hanovriennes retirées dans le Lauenbourg et les désarma. Le gouvernement anglais avait envoyé des bâtiments de transport pour embarquer ces troupes, composant un effectif de seize mille hommes, mais les transports arrivèrent Irup tard.

L'Université de Gotlingen, alarmée des approches menaçantes de la guerre, avait réclamé par l'organe du célèbre Heine la protection du Premier Consul

elle avait sollicité des mesures de sûreté en faveur des personnes et des biens appartenant à 11 niversité, et des ordres pour prévenir tout ce qui pourrait troubler le calme et la tranquillité si nécessaires aux études. Le Premier Consul chargea le ministre de la g-uerre de répondre favorablement à cette requête, et de recommander au maréchal Mortier de protéger les universités et spécialement celle de Gottingen.

Napoléon avait pris la résolution de tenter une descente en Angleterre, pour aller dicter la paix dans Londres même. 11 s'appliqua à combiner les meilleurs moyens de faire franchir le détroit à une armée de cent cinquante mille hommes qu'il jugea nécessaire pour cette expédition. Il s'arrêta à l'emploi de petits bâtiments réunissant simultanément les conditions de navigation, d'aménagement et d'appropriation aux ports où ils devaient débarquer. Ces bâtiments furent divisés en chaloupes canonnières, en bateaux canonniers et en péniches. On y joignit quelques navires de plus grande dimension pour transporter les chevaux, le matériel d'artillerie et les vivres. On acheta une partie des bâtiments de grande pêche répandus sur nos côtes. Tous les ports et môme les bassins des rivières furent utihsés pour y construire les bâtiments nécessaires. Par un élan spontané les départements, les villes, les corporations offrirent au gouvernement des chaloupes canonnières, des bateaux plats, des corvettes, des frégates. Le commerce de Paris donna l'exemple en votant la construction d'un vaisseau de

252 MEMOIRES DU DAHÔN \)E MKNEVAL

cent vingt canons qui porta le nom de Co^nmerce de Paris. Les principaux corps de l'Etat, de simples particuliers firent les frais de construction de bâtiments de toute grandeur, destinés à composer la flottille nationale.

Le Premier Consul arrêta les dispositions nécessaires pour l'organisation de six camps qui devaient être formés sur les cotes de l'Océan. Ces camps devaient fournir les troupes destinées à être embarquées à bord de la flottille qui avait pour mission de reporter, sur le territoire anglais, la guerre implacable que nous faisait le gouvernement britannique.

Voulant attaquer l'Angleterre sur ))lusieurs points à la fois, Napoléon donna des ordres pour une expédition en Irlande. Il y destina dix-liuit mille liommes formant le camp de Brest. Le général Marmont, qui commandait un corps de vingt-deux à vingt-cinq mille hommes en Hollande, devait s'embarquer de son côté avec ses troupes pour la même destination. Le Premier Consul avait décidé de placer ces deux armées sous le commandement du maréchal Augereau. Des intelligences avaient été pratiquées avec des Irlandais réfugiés en France^ et aussi en Irlande. Augereau devait marcher directement sur Dublin. Si les mouvements des insurgés irlandais étaient tardifs, il devait prendre position, et, après avoir rallié le général Marmont, attendre que la grande armée fût débarquée. Après avoir prescrit les dispositions nécessaires pour assurer la défense et la sécurité de la France au dedans

et au dehors, dans la situation nouvelle où nous plaçait l'injuste agression de l'Angleterre, le Premier Consul, accompagné de M™° Bonaparte, partit un mois après la dénonciation des hostilités pour se rendre dans les départements du Nord. Il parcourut tous les ports des côtes de la Manche et de la mer du Nord, visita les princi[)ales villes manufacturières de la Picardie, de la Belgique et du pays de Liège, séjourna pendant plusieurs jours à Bruxelles et à Anvers, et revint à Saint-Gloud le 10 août par Heims etSoissons. Ce voyage de six semaines fut em[»loyé à préparer l'organisation de la ilottille et à rassembler, à Boulogne, l'armée d'embarquement. Le personnel et le matériel de cette expédition furent l'objet de toute la sollicitude de Napoléon. 11 trouva partout, sur son passage, une exaspération contre les Anglais qui rendait la guerre nationale, et qui portait les populations à aider le gouvernement dans la construction et l'équipement de la Ilottille. Cet élan pah-iolique s'était communi(jué à toute la France. Indépendamment des bâtiments votés dont le nombre aurait dépassé celui dont on avait besoin, si tous avaient été construits, des dons patriotiques et des souscriptions volontaires fournirent une grande partie des fonds nécessités par les frais d'armement et d'entretien de la Ilottille. Plus de deux mille bâtiments de toute espèce furent réunis dans le port de Boulogne, dans des ports auxiliaires voisins ou des bassins, et les lits des rivières avoisinantes furent creusés et agrandis, — des établissements

25i MÉMOIRES DV liAKON UI-; MKNKN M.

formés et des réparations onlrejjrises pour les approprier à leur destination. On exécuta des travaux considérables et de toute nature pour protéger les divisions de la flotlille éparpillée sur le lilloral. Aucune précaulion ne fut enfin négligée pour rendre digne de la conception l'exécution de cette mémorable entreprise, dans huiuelle le génie de Napoléon se développa tout entier.

La réunion, sur un seul point, d'un aussi grand nombre de bâtiments armés en guerre devait faire croire que c'était avec la llotille seule que le passage en Angleterre serait opéré. Pour donner le change sur ses projets, Napoléon conçut l'idée de réunir dans des mers lointaines, par des opérations combinées, les escadres françaises et espagnoles de Toulon, de Rochefort, de Cadix, du Ferrol et de Brest, au nombre d'une soixantaine de vaisseaux de ligne, — de les faire revenir inopinément sur Boulogne dans la saison favorable, et de leur faire tenir la mer pendant quinze jours. Grâce à la présence, dans le détroit, de ces escadres maîtresses de la mer parleur supériorité numérique, la flotille pourrait effectuer le passage et le débarquement, en Angleterre, de l'armée de cent soixante mille hommes rassemblés dans les |)orts de notre littoral, et notamment à Boulogne. Le Premier Consul s'était arrêté à cette combinaison, après avoir discuté avec son ministre de la marine plusieurs projets.

Pour exécuter une entreprise qui exigeait de la

part de celui qui en serait chargé beaucoup de résolution et d'habileté, Napoléon avait jeté les yeux sur Tamiral Latouche-Tréville. Dans les lettres qu'il lui adressait à ce sujet, il Tinvitait à méditer sur la grande opération qu'il allait avoir à tenter, et à lui faire connaître la manière la plus avantageuse, à son sens, de la conduire à bonne fin, avant de signer un ordre définitif. Il lui annonçait qu'il l'avait nommé inspecteur général des côtes de la Méditerranée, Pt qu'il désirait beaucoup que le succès de la ç/rande expédition, diinqée contre rAnqleterî'e, le mit à même d'élever r amiral à un tel detjré de considérations et d'honneurs que celui-ci neùt plus rien à désirer par la suite.

Napoléon lui faisait aussi connaître le nombre et les stations des vaisseaux (|ue le chef de nos forces navales aurait à rallier sous son commandement, en même temps qu'il lui indi(|uait la position des escadres et croisières anglaises. Le Premier Consul puisait ces renseignements dans les rapports de son bureau de statistique extérieure, bureau si bien organisé qu'on y connaissait l'état do la marine anglaise aussi bien que dans les bureaux de l'amirauté de Londres.

« Nous avons, dans ce moment, ajoutait-il, entre « Etaples, Boulogne, NVimereux et Ambleteuse deux « mille chaloupes canonnières, bateaux canonniers, <i péniches, etc., pouvant porter cent quarante mille « hommes et dix mille chevaux. Que nous soyons « maîtres du détroit pendant six heures et nous sert rons maîtres du monde. »

25(j ^ MKMOIRKS hV UAHON liF MKNKVAI,

Napoléon préférait (juc tuiile ro|)éralion fut faite avant l'hiver : « En supposant que l'amiral put partir « avant le 30 juillet, il était probable qu'il n'arriverait « devant Boulog-ne que dans le courant de septembre, « moment oi^i les nuits sont raisonnablement longues « et où les temps ne sont pas longtemps mauvais. »

En même temps que le Premier Consul traçait le plan de cette grande expédition, il combinait avec le ministre de la marine d'autres expéditions maritimes partielles pour occuper l'ennemi, renforcer et ravitailler nos colonies, se saisir de positions insulaires pour servir de points de relâche à nos vaisseaux, inquiéter les colonies anglaises et faire tout le mal possible au commerce anglais. — L'organisation de ces différentes campagnes de mer était l'objet d'une correspondance presque journalière avec le ministre de la marine.

Ces expéditions eurent lieu avec des cliances diverses; mais, en définitive, elles ne remplirent pas tout le but que Napoléon s'était proposé.

Je ne parlerai que succintement des hommages qui furent prodigués au Premier Consul pendant son vovage dans les départements du nord de la France, des réceptions flatteuses et magnifiques qui lui furent faites ainsi qu'à sa femme qui l'accompagnait; des arcs de triomphe sous lesquels ils passèrent; des gardes d'honneur choisis dans les familles les plus considérables des villes qu'ils traversèrent et de la richesse de leurs uniformes ; des jeunes filles vêtues de blanc

qui leur présentèrent des bouquets; des harangues des autorités civiles, militaires et ecclésiastiques ; des Te Deinn^ des illuminations, bals et concerts; de la procession triomphale, si chère au peuple d'Anvers, où figurèrent des personnages historiques, mystiques, profanes ou fantastiques, dans une suite de bizarres tableaux; enfin de l'empressement extraordinaire des habitants des villes et des campagnes, agglomérés en foule pour saluer de leurs acclamations et de leurs vœux l'adversaire énergique de l'Angleterre. Les journaux du temps ont consigné ces détails dans leurs feuilles, et ils n'ont pas certainement outrepassé la vérité.

Napoléon, dont le but [)rincipal était de s'assurer de visu des ressources maritimes qu'ollVaient les départements voisins du littoral et d'imprimer une activité nouvelle à ses armements contre l'Angleterre, visita, selon sa coutume, les ports, les chantiers, les arsenaux et les batteries, donna de longues audiences aux autorités civiles, maritimes et militaires; s'occupa des améliorations et de la réforme des abus, et ne ménagea ni les encouragements ni les récompenses. Cette partie du voyage du chef du gouvernement de la France appartient d'ailleurs au Moniteut\ et est du ressort des publications historiques.

M. de Roquelaure, qui était alors archevêque de Malines, vint à Anvers présenter ses hommages au Premier Consul et à M'"^ Bonaparte. J'ai revu souvent ce prélat, en 1813, au cercle de l'archichancelier Cam-

258 •> MKMOIRES DU lURd.N DK .MK.NKVAL

bacérès. Celait un vieillard droit et terme qui supl)ortait, avec l'aisance de l'âge mùr, le poids de ses quatre-ving^t-deux ans. Il fut reçu et traité avec une distinction particulière. M. de Roquelaure dut ce bon accueil à la sagesse avec laquelle il administrait son diocèse, et à l'esprit de concorde et d'union ([u'il y faisait régner. C'était un homme de beaucoup desprit, (jui avait été membre de l'Académie française. Il donna la démission de son siège quatre ou cinq ans après le voyage de Napoléon à Anvers, et fut nommé chanoine du chapitre de Saint-Denis. L'abbé de Pradt, alors évèque de Poitiers, le remplaça àMalines. Quand je revis M. de Roquelaure chez l'archichancelier, il avait plus de quatre-vingt-douze ans. L'âge n'avait pas opéré de changement notable dans sa personne. Sa vue s'était affaiblie, mais les jambes étaient restées bonnes. Il se tenait constamment debout. Sa mémoire avait subi une singulière altération ; elle s'était arrêtée à l'époque où il était évéque de Senlis, premier aumônier du roi Louis XV, honoré de la confiance de ce prince et de la protection particulière de Mesdames. Il n'avait aucun souvenir des événements de la Révolution. — Le comte Simcon a été un phénomène plus remarquable encore; à un âge plus avancé que M. de Roquelaure, il jouissait de toutes ses facultés.

Le Premier Consul reçut à Bruxelles^ la veille de son départ de cette ville, M. Lombard, conseiller privé du roi de Prusse, qui lui ap|)orlail une lettre de

son souverain. L'objet de la lettre du roi était de complimenter le chef du prouvernement consulaire à l'occasion de son arrivée à Bruxelles, et de lui exprimer le vœu de voir alléger les charges que la présence des troupes françaises faisait peser sur les villes du cercle de la Basse-Saxe. La mission de M. Lombard n'avait pas pour seul but la protection des intérêts prussiens. Il devait chercher à pénétrer les intentions du Premier Consul sur les limites qu'il entendait donner à son occupation du Hanovre et de quelques autres portions des Etats allemands. Ces alarmes étaient suggérées au cabinet prussien par la Russie. Napoléon qui n'avait alors qu'un intérêt, l'alliance de la Prusse, accueillil M. Lombard de la façon la plus amicale; il s'entretint longuement avec lui et lui montra une reelleconfiance.il lui parla du prix qu'il attachait à l'amitié du roi de Prusse ; il protesta de la sincérité de son désir de s'unir étroitement avec lui, de contribuer à l'agrandissement de la Prusse et de faire à cet égard tout ce qui plaisait au roi. Son intérêt, comme celui des puissances du Nord, était de mellrcun terme à la tyrannie maritime de l'Angleterre et le seul moyen d'atteindre ce but, c'était de lui fermer tout le littoral de l'Allemagne. 11 demanda que la Prusse prît avec la France des engagements positifs, qui rendissent leur alliance mutuelle réelle et efficace. Ces explications, données avec ce charme entraînant, qui était irrésistible dan? Napoléon, firent une grande impression sur l'esprit de l'envoyé prus-

260 MKMOIRES DU RARON DE MENEVAL

sien. Le compte qu'il en rendit à son roi enchanta ce prince; mais, avec son indécision accoutumée et pressé par des influences contraires, il craignit de s'engager trop avant avec la France. 11 répondit par des offres insuffisantes, par des propositions de neutralité, et finit par décliner l'alliance en proposant de la remettre à un autre temps.

M. Lombard était réfugié français de la colonie de Berlin. Littérateur et homme d'Etat éclairé, il avait été élevé dans la doctrine de la neutralité. Fidèle à cette doctrine, il employait son crédit à la faire prévaloir dans les conseils de son souverain; ses sentiments politiques et son penchant pour la France, dont il était originaire, Font fait accuser très injustement de s'être vendu au gouvernement français. Sa retraite, en 1806, la veille de la levée de boucliers de la Prusse, fut un malheur pour son pays.

Le Premier Consul, quand il écrivait au roi, me disait en riant : « Il faut soigner le style de nos <( lettres; il y a dans le cabinet du roi de Prusse des « hommes qui savent bien parler et écrire le fran- « çais. » II faisait allusion à M. Lombard.

Le cardinal Gaprara, légat a latere du Saint-Siège, accompagna le Premier Consul dans ce voyage. La présence de ce prélat, distingué par sa piété, par sa tolérance, et par le haut caractère dont il était revêtu, avait été jugée nécessaire dans un pays où les divergences religieuses causaient des troubles, car son esprit conciliant était propre à les apaiser. A Namur les conve-

nances voulaient que le cardinal fut logé chez l'évèque du diocèse. Le palais épiscopal avait été effectivement désigné pour le recevoir. Mais les rapports qui survinrent sur l'irrégularité de la conduite deTévêque et sur ses liaisons galantes firent appréhender que le légat ne se trouvât, dans cette résidence, en compagnie peu orthodoxe. Celte circonstance fit paraître au grand jour des couplets et des allusions satiriques qui, jusque-là, n'avaient couru que sous le manteau. La déconsidération qui en rejaillit sur Tévéque fut cause que la démission de son siège lui fut demandée. 11 ne la donna qu'à la condition que sa mense épiscopale lui serait conservée pendant la durée de sa vie.

Napoléon, de retour de son voyage, passa à Saint- Cloud les mois de septembre et d'octobre, occupé avec son ardeur accoutumée des détails de l'expédition de Boulogne, des affaires intérieures et de la solution des négociations entamées avec les divers cabinets de l'Europe, démarches nécessitées par le renouvellement de la auerre avec l'Anfirleterre.

Dans les premiers jours du mois de novembre de cette même année 180.3, le Premier Consul fit un second voyage de quinze jours àlioulogne. Ce voyage avait pour objet de visiter les ports de Boulogne et de Wimereux, et d'inspecter les travaux qu'il avait ordonnés pour y faciliter la réunion des différentes divisions de la flottille. Il passa un jour et une nuit en rade, embarqué sur une chaloupe canonnière et

2Cyl MKMOIRKS DU liAl;<)N 1>E MK.NKVAI,

assista, constamment au front tle la ligne, à un combat entre les freinâtes de la croisière anglaise sous les ordres de l'amiral Keilh et une division de la flottille française. Le feu de nos chaloui)es et celui des mortiers des batteries de terre forcèrent Tenncmi à la retraite.

Six semaines j)lus lard. Napoléon quitta Paris à l'improviste pour faire, sur les côtes, une nouvelle tournée qui ne dura que dix jours. Le voyage fut annoncé seulement deux heures à l'avance, et les chevaux commandés au nom du général Bessières. Le précédent avait été préparé aussi secrètement et sous le nom du général Duroc. Ces précautions étaient motivées par le soupçon de complot et de tentative d'enlèvement de la personne du chef de l'Etat.

Pendant que Napoléon était occupé de ces préparatifs, quand tous les efTorls de la France étaient employés à la guerre maritime et que ses frontières de l'Adige et du Rhin étaient dégarnies, l'Autriche faisait marcher des troupes, sous de vains prétextes, vers la Bavière, la Suisse et laSouabe; elle renforçait également son armée en Italie. Les Russes, de leur coté, rassemblaient des armées en Podolie , derrière la Yistule et en Lithuanie; des camps se formaient en Livonic — prêts à descendre en Poméranie — pour agir de concert avec les Suédois et avec les Anglais; on faisait, en Russie, une levée de quatre hommes sur cinq cents. Entin, en Angleterre, des corps se formaient sur les Dunes et ils étaient destinés à débar-

MKMOIRES DU BARON UE MÉ.NEVAL 263

quer à Cuxhaveii, pour donner la main aux troupes suédoises et russes. La cour de Naples songeait aussi à des rassemblements d'armée. Napoléon avait l'œil sur tous ces mouvements. Il prenait ses précautions pour la défense de l'Italie et n'épargnait rien pour convaincre l'Autriche de ses dispositions paciliques et pour l'éclairer sur ses véritables intérêts.

Le maréchal Mortier, après avoir assuré la soumission du Hanovre, revint à Paris, oîi il fut nommé l'un des quatre généraux de la garde. Il fut remplacé dans le commandement de l'armée du Hanovre parle général Bernadolte.

Pendant l'absence que venait de faire le Premier Consul, sa sœur Pauline, veuve du général Lcclerc, mort en 1802 à Saint-Domingue, épousa le prince Camille Borghèse, d'une des plus illustres et des plus riches familles de Rome. Ce prince, qui avait ombrasse fort jeune les principes de la Révolution française, avait voulu servir dans les rangs de notre armée d'Italie pendant les immortelles campagnes du général Bonaparte. Il s'était attaché au général en chef qui, de son côté, prit de lairection pour lui. L'union de sa sœur avec le prince Borghèse était tout à fait dans les goûts de Napoléon. Il accueillit donc, avec une grande satisfaction, l'ouverture qui lui en fut faite. Le mariage fut célébré à Mortfontaino, chez Joseph Bonaparte. Pauline suivit son nouvel époux à Rome; elle y perdit, peu de mois après, son fils Dermide, qui

264 y MKMUIKES DL BAllON DE MKNKVAL

était filleul du général Bonaparte. Lors Je ravèncment de Napoléon à l'Empire, un sénatus-consulle conféra au prince Borghèse les droits de citoyen et de prince français.

Le jour même du retour du Premier Consul de son voyage de dix jours à Boulogne, le Corps législatif avait été convoqué. La session avait été ouverte, suivant l'usage ordinaire, par le ministre de l'intérieur. Indépendamment des nouveaux projets de lois à présenter à la sanction du Corps législatif, il était nécessaire que les assemblées parlementaires fussent convoquées à tout événement. On était sur la trace d'une vaste conspiration dont les ramifications n'avaient encore pu être saisies. On savait vaguement que Georges et sa bande avaient pénétré ou devaient pénétrer en France, et que quelques-uns des conjurés s'étaient glissés dans Paris où ils se tenaient cacbés. Les recherches de la police pour découvrir leur retraite étaient restées jusqu'alors infructueuses, aussi l'inquiétude était générale.

On se ferait difficilement une idée des anxiétés, des agitations, des douloureuses insomnies qui vinrent assaillir le Premier Consul et dont je fus témoin pendant le mois de janvier 1804, où des trames ignorées s'ourdissaient autour de lui sans qu'il pût les atteindre, où il sentait le sol trembler sous ses pieds, où l'air qu'il respirait semblait lui apporter les indices d'un danger inconnu. Son âme n'en fut point abattue. Plus

MÉMOIRES IIL' BARON DE MÉ.NEVAL 265

fécond en ressources que sa police, qui se débattait dans ses formes routinières et impuissantes, sa perspicacité le conduisit à d'importantes découvertes et lui fit saisir les fils cachés de la conspiration.

L'indignation profonde causée par les intrigues odieuses auxquelles il était en hutte et par cette déclaration de Pitt à ceux qui lui reprochaient de vouloir une guerre perpétuelle : Nous ne la voulons pas perpétuelle mais viafjère; une contention d'esprit continuelle — sans altérer la débonnaireté de sa nature — (si ce mot ne paraît pas excessif) semblèrent troubler, dès ce moment, le calme et la sérénité de Tàme de Napoléon. La crainte qu'il aurait pu concevoir sur sa propre sécurité n'était pas ce qui l'agitait; il était sur ce point d'un optimisme que rien ne pouvait altérer, et toute précaution cachée ou apparente lui était antipathique; il croyait à son étoile et s'y abandonnait avec une confiance absolue. Mais j'ai eu lieu d'observer que les contrariétés qu'il éprouvait se traduisaient plus fréquemment par des mouvements de colère dont ses relations privées étaient cependant sauves, parce qu'il avait besoin de témoins; on eût dit qu'il ne pouvait rien faire d'inutile. C'était donc toujours en public que son mécontentement éclatait par des réprimandes, quelquefois dures, mais qui se bornaient aux paroles. Il jugeait que ces scènes étaient nécessaires pour tenir la vigilance éveillée et pour stimuler le zèle qui devait aller croissant avec les difficultés des circonstances.

Les trames qui s'ourdissaient à l'intérieur étaient favorisées, sur nos frontières, par des machinations concertées entre le cabinet anglais et les princes français retirés à Londres. Les instigateurs des complots étaient des ministres d'Angleterre accrédités auprès de petites cours : Sir Francis Drake à Munich et Spencer Smith, frère de l'amiral, à Stuttg-ard. L'agent anglais Wickham était revenu à lîerne, oii il recommençait les pratiques de corruption dont il avait été le promoleur auprès de Pichegru dans les années 1795, 1796 et 1797; Taylor jouait le même rôle à Cassel.

Un homme que ses opinions exaltées sous le régime de la Terreur avaient rendu suspect au gouvernement, Méhée de Latouche, s'échappa d'Oléron où il était relégué et se rendit, par Guernesey, en Angleterre. Il se f]l passer aux yeux du ministre lord Ilawkesbury et des émigrés, formant le conseil du comte d'Artois, comme un envoyé des républicains mécontents de Paris, qui voulait expier ses erreurs passées en servant les Hourhons et en travaillant à renverser le Premier Consul. 11 gagna la confiance des uns et des autres et fut adressé par le ministre anglaisa Sir Drake, à Munich, comme chargé de l'exécution d'un grand complot contre la France. Cet agent lui donna des instructions et de l'argent et l'envoya à Paris auprès d'un prétendu comité jacobin — dont Méhée était parvenu à faire admettre l'existence — pour y concerter les moyens de se défaire de Bonaparte. Arrivé à Strasbourg Méhée, voulant se ménager, comme il l'assura,

MÉMOIRES DU BARON DE MÉNEVAL JdT

sa rentrée dans sa patrie . s'ouvrit au préfet qui accueillit ses révélations et le fit partir pour Paris. Méliée communiqua au gouvernement les instructions et les pouvoirs qu'il tenait de sir Drake et les renseignements qu'il en avait obtenus. Il fut autorisé à continuer sa correspondance, que la police favorisa par les moyens qu'elle avait en son pouvoir. Il feignit d'avoir mis dans ses intérêts l'huissier du cabinet du Premier Consul, par l'intermédiaire duquel il parvenait à tirer du cabinet secret de Saint-Cloud des pièces qui auraient été confiées au secrétaire du comité jacobin pour les copier. En réalité, c'était Méhée qui fabriquait lesdites pièces; il va sans dire qu'il n'avait aucune intelligence avec l'huissier du cabinet qui était un homme sur et fidèle et que le secrétaire du comité était, comme le comité lui-même, un être de raison. Mon nom dut être prononcé pour donner un air de vérité aux rapports de M. Méhée. Mais comme le Premier Consul ne voulait pas désigner aux soupçons les dépositaires de sa confiance, il fut prescrit au correspondant de sir Drake d'ajouter qu'il ne fallait pas confondre le secrétaire du comité avec moi qui étais le secrétaire du Premier Consul; enfin que ce secrétaire étant un ami intime du général Duroc, le Premier Consul lui confiait, à ce titre, ce que je n'avais pas le temps de faire. Ce fut la seule part que Napoléon |)ermit qu'on donnât à son cabinet dans cette mystification qui couvrit de confusion les agents anglais. Méhée et le capitaine Rosey, qui fut envoyé

268 ^ MKMOIRKS I»U HAHON 1»K MKNKVAI.

à sa place auprès de sir Drake et de Spencer Smith comme aide de camp d'un général qui n'était autre que Méhée, et qui se disait en mesure de faire insurger plusieurs départements, tirèrent d'eux près de deux cent mille francs, que la libéralité du ministère anglais mit à leur disposition. Le gouvernement français fit communiquer aux membres du corps diplomatique, résidant à Paris, les pièces de la correspondance de Méhée et de Rosey avec les agents de cette œuvre de corruption. Leurs réponses furent la condamnation de la honteuse politique du cabinet britannique. Les agents qu'il avait compromis dans cette affaire se virent renvoyer des cours auprès desquelles ils étaient accrédités et, depuis, on n'entendit plus parler d'eux.

Deux mois après un autre agent anglais à Hambourg, sir Rumbold, continua les manœuvres de ses collègues; mais, éclairé par leur disgrâce, il y mit plus de circonspection. Pendant une nuit du mois d'octobre 1804, il fut enlevé avec ses papiers, dans sa maison de campagne, par un détachement français. Amené à Paris ses papiers furent examinés, mais cet examen ne procura aucune découverte. L'intervention du roi de Prusse, comme directeur du cercle de Basse-Saxe, amena son élargissement. Il s'établit, à cette occasion, entre ce monarque et le Premier Consul, une correspondance confidentielle et amicale; on doit regretter que les lettres du roi de Prusse aient été perdues avec les lettres originales

des souverains qui ont disparu des archives impériales.

Une publication, qui eut lieu ù cette époque, fit connaître les intelligences pratiquées antérieurement, par les princes de la maison de Bourbon, dans nos armées et dans l'intérieur de la France. Un émigré (M. de Montgaillard), qui avait été dans la confiance des princes français et chargé de leurs négociations auprès de Pichegru et de Moreau, mécontent de ces jirinces, vint olîrir au gouvernement consulaire de curieuses révélations à cet égard. Il fut chargé de rédiger un écrit destiné à faire connaître toutes les circonstances de la trahison de Pichegru et les trames ourdies, de concert avec les princes ou sans leur participation directe, parle gouvernement anglais. M. de Montgaillard remit successivement au Premier Consul plusieurs manuscrits dont l'un était un mémoire sur la trahison de Pichegru, dans les années III, IV et V, avec le texte des correspondances secrètes, l'explication des chiffres convenus et la clé des noms. Un autre manuscrit BLVixiiipouriiire : Mémoires secrets de M. J.-G. de Montgaillard pendant les années de son éi7îif/ratio.'i, etc. Ces deux écrits, dans lesquels l'auteur avouait qu'il avait joué un double rùle, contenaient des révélations curieuses sur les intrigues des princes exilés et des agents anglais et sur les illusions de leur petite cour ambulante. Le Premier Consul, qui faisait son métier de gouvernant en accueil-

270 '■ MÉMOIRES DU HAHON I>K MI'NKVaL

lant les traîtres et en niellant ù profille scandale de leurs révélations, ordonna que ces manuscrits fussent livrés à l'impression. Les particularités qu'ils contenaient, des portraits bien tracés, entre autres celui du prétendanl, servirent à éclairer lopinion et, s'ils n(» faisaient pas l'éloge de la conscience de l'auteur, ils déposaient en faveur de son esprit.

Je fus chargé de correspondre avec M. de Montgaillard et de lui transmettre les libéralités du chef de l'Etat. Pendant le temps que j'ai été en relation avec ce personnage, j'ai reçu de lui de nombreux manuscrits dont quelques-uns ont été imprimés, tels que ceux qui traitent de la fondation d'une quatrième dynastie, du rétablissement du royaume d'Italie sous l'empereur Napoléon, des droits de la couronne de France sur le duché de Rome, etc., etc.

En 1814, le comte de Montg-aillard a chanté la palinodie, comme on devait s'y attendre, et insulté l'idole qu'il avait encensée. Je ne sais si cet appel à la faveur du roi Louis XYIII l'a beaucoup servi au près du prince dont il avait été l'indiscret confident, et qu'il avait ensuite flétri par ses délations sous le gouvernement impérial.

Puisque j'ai occasion de parler do ^L de Montgaillard, je dirai quelques mots de 1 ouvrage de son frère. M. de Montgaillard a eu un frère abbé, qui est auteur d'un abrégé chronologique de l'histoire de France depuis 1787 jusqu'à 1818. Ce livre, dont chaque page porte l'empreinte de l'injustice et de l'erreur, a été

sans doute écrit dans les accès de noire misanthropie auxquels l'auteur était sujet. Il parait ne lui avoir été inspiré que pour servir de cadre aux plus véhémentes invectives contre Napoléon et contre les noms les plus respectables de l'Empire. L'abrégé chronologique ne justifie pas son titre. L'auteur, au lieu de donner un résumé concis des princi[iaux événements, a soin d'omettre ceux qui ne lui offrent pas l'occasion d'épancher l'àcreté de sa bile dans d'acerbes et interminables diatribes sur Napoléon et sur ses actes. Quoique fort incomplet, il a cependant valu à l'auteur une lettre de félicitation du général Foy, qui a été plus séduit par les facilités (|ue ces sortes d'ouvrages offrent habituellement pour l'étude de l'histoire, que révolté du fiel dont il est rempli.

On a publié, après la mort de cet abbé, une volumineuse histoire de France qu'on a mise sous son nom. Cette histoire, prolixe amplification de la revue chronologique de l'histoire de France par le même auteur, est l'œuvre de son frère. L'abbé n'aurait pas accepté le comte de Montgaillard jjuur collaborateur; car il avait coutume de répondre à ceux qui lui demandaient des nouvelles de son frère : <■ Il y a trente ans que je ne réponds pas à cette question. »

Une autre publication que je mentionnerai ici également quoiqu'elle n'ait été faite que deux ans plus lard, en 180G, contenait des confidences sur la part que les princes, et notamment le comte d'Artois, ont eue dans nos guerres civiles. Elle a pour titre : Mé-

•2-r2 MÉMOIRES DU BARON DK MK.NEVAL

moires hisloriques pour servir à l'histoire de la (/lierre delà Vendée. L'auteur, le comte de Vauban, arrièrepetit-neveu (lu maréchal de Vauban, avait suivi, en qualité d'aide de camp, le comte d'Artois à Pétersbourg, lorsque ce prince alla solliciter les secours de l'impératrice Catherine en faveur des Bourbons. M. de Vauban, de retour de ce voyage, après avoir fait partie de l'expédition de Quiberon, avait été rejoindre son prince à l'île Dieu. Puis, découragé par le spectacle des inepties et des bassesses dont il avait été témoin, il avait profité de l'amnistie accordée aux émigrés pour rentrer en France. Devenu suspect à la police il fut enfermé au Temple ; c'est dans cette prison qu'il composa ses Mémoires. Il y consigna toute l'amertume de ses souvenirs et des révélations peu favorables au parti qu'il avait servi. Le gouvernement, ayant saisi ces mémoires, crut devoir profiter de cette découverte et les fit imprimer avec le nom de l'auteur.