i < .Mi:.M(tlRi:.s Dr ItAUU.N liK MKNKVAI

avant cinq heures du matin, quel ijuc fut le message qni lui fût porté. Une lettre venant <le la secrétairerie d'Etat ne parut pns avoir une importance suffisante pour enfreindre l'ordre formel qu'avait donné Real de ne pas réveiller. A son réveil on lui remit, avec ses lettres, celle du secrétaire d'Etal. Il s'habilla à la hàtc et partit ])0ur Vincennes; mais il rencontra, en chemin, le colonel Savary qui lui a])prit l'exécution du duc d'Eniihien. Savary, qui était k cheval, continua sa route sur la Malmaison où il arriva vers huit heures du matin. Il fut, à l'instant, introduit dans le cabinet du Premier Consul où je me trouvais. Savary lui rendit compte, en peu de mots, de la condamnation et de l'exécution. Le Premier Consul, apprenant que le duc d'Enghien avait demandé à le voir, sans provoquer aucun de ces détails dont il était ordinairement si avide, l'interrompit pour lui demander ce qu'était devenu Real et pour savoir s'il n'était pas venu à Tincennes. Apprenant qu'il n'y avait point paru, il se tut et fît plusieurs tours dans sa bibliothèque, les mains croisées derrière le dos, jusqu'à ce qu'on annonçât M. Real. Après avoir écouté l'explication que lui donna ce dernier et avoir échangé quelques mots avec lui, il retomba dans sa rêverie; puis, sans laisser échapper un mot d'acquiescement ou d'improbation, il prit son chapeau, dit : « C'est bien! » et laissa AI. Real surpris et un peu troublé de sa préoccupation. Quant au Premier Consul nous l'en tendîmes monter lentement les marches de l'escalier

Gonduisant au petit appartement qu'il occupait audessus de sa bibliothèque ; il s'y renferma et y resta longtemps sans reparaître.

On lui présenta, dans la même journée, le procèsverbal du jugement. La lecture de cette pièce fut un nouveau sujet de peine pour lui. Les formes légales n'avaient pas été observées. Les irrégularités et les omissions qu'il y remarqua l'obligèrent à le faire rédiger de nouveau. Quoique le Premier Consul ne mît pas en doute que le duc d'Enghien ne fût condamné, il avait dû laisser le jugement à l'appréciation de la commission militaire. Si, comme on la dit, la condamnation avait été imposée, on n'aurait pas négligé d'instruire à l'avance la commission des formalités prescrites parla loi, formalités que se trouvèrent ignorer le président, les juges et même le capitaine rapporteur. Un peut dire que ce jugement fut rendu sur un tambour. C'est un nouveau motif de regretter que le président de la commission ne se soit pas cru autorisé à transmettre au Premier Consul la demande d'audience que le duc d'Enghien avait ajoutée au procès-verbal de son interrogatoire. Si le général Ilullin avait ou assez de fermeté pour résister à je ne sais quelles observations, qu'il prétend lui avoir été faites, et pour suivre les inspirations de sa conscience, il se serait fait le plus grand honneur et il eut préservé le Premier Consul du redoublement d'inimitiés dont cet acte devint le prétexte, car on peut préjuger ce qu'eût fait Napoléon.

298 MKMOIRES DU P.ARON DR MÉNEVAI,

Voilà les seuls faits dont j'ai ('ié témoin. Je ne rapporte que ce que j'ai vu et entendu. Je puis ajouter qu'aucune communication verbale ou écrite n'a existé entre la commission militaire et le Premier Consul pendant le temps qui s'est écoulé à paitir de Tinterrogatoire du duc d'Enijhien, lequel a précédé son jugement, jusqu'au moment de l'exécution. Les moyens que j'avais d'être instruit de ce fait et les reclierches de ceux qui avaient intérêt à le découvrir n'ont j)u fournir la trace d'aucune communication de ce genre.

S'il m'est permis de parler de mes propres impressions, je n'hésiterai pas à dire que le Premier Consul, justement indigné des trames odieuses ourdies contre sa personne, a voulu renvoyer à ses ennemis la foudre qu'ils voulaient faire éclater sur sa tête et leur rendre guerre pour guerre. Devait-il se laisser tranquillement égorger sans se défendre? — Il m'a paru n'avoir pas douté, un seul instant, que le rassemblement d'émigrés sur le Rhin n'eût pour chef un prince de la maison de Bourbon ; que ce chef ne fût le duc d'Enghien, et que ce prince n'eût la mission d'entrer en France, après le coup frappé par Georges et par ses complices, alors que le duc de Berri, destiné à débarquer en Normandie, eût été détourné de ce projet par l'avis de la présence à Dieppe d'un officier actif et déterminé, entièrement dévoué au Premier Consul. Sous l'impression profonde d'un juste ressentiment et fortement préoccupé du sinistre avenir réservé à la France et de la san-

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glante révolution qui aurait été la conséquence de sa mort, il a ordonné l'enlèvement et la mise en jug^ement du duc d'Enghien, persuadé qu'il existait contre ce prince des charges suffisantes pour motiver une condamnation. Cependant l'ordre donné à M. Uéal d'aller à Vincennes interroger le duc dEnghien, la solitude que Napoléon alla chercher à la Malmaison, moins pour s'affermir dans sa résolution que pour se garantir de toute influence et pour réfléchir avec calme sur ses déterminations, évitant de s'arrêter dans le salon de Joséphine, se renfermant souvent dans son appartement privé et refusant de répondre à sa femme, qui venait quelquefois frapper inutilement à sa porte, tous ces faits décelaient les combats qui se livraient dans son àme.

Quoique les rapports qu'il reçut à la Malmaison, avec les lettres saisies sur les émigrés, ne lui laissassent aucun doute sur la connaissance qu'avait le duc d'Enghien de la conspiration, il m'est resté la conviction que, satisfait de l'humiliation à laquelle il avait réduit ses ennemis, le parti de la clémence l'eût emporté, s'il eût été informé, à temps, de la demande faite par le prince d'être amené devant lui. Le mal étant devenu sans remède. Napoléon a hautement accepté la responsabilité de cet acte. Il ne pouvait désavouer de braves et loyaux officiers qui avaient jugé selon leur conscience. Il ne voulut pas même entrer dans des explications sur les causes qui avaient empêché le conseiller d'Etat Real d'arriver à temps

300 MKMOIRES DU IJARoN UK MK.NKVAI.

à Vincennes; il iieùl convaincu pci-sonno. Se justifier de l'accusation (iiii lui aurait certainement été intentée de se couvrir de faux prétextes répugnait à sa dignité. Il prit donc tiérenient la résolution de tout assumer sur lui. H prescrivit un secret absolu sur ce qui s'était passé et voulut que personne ne fût compromis. Il s'imposa à lui-iuème le silence. Les attaques les plus violentes et les plus acharnées n'ont pu le porter à le rompre.

Quand on se reporte à ce temps de crise et à la pensée des dangers qui menaçaient l'Ktat, on est obligé de reconnaître que IXapoléon a rempli, comme cbef d'Etat, un pénible devoir, el, (jn'au lieu de le lui imputer à crime, il faut plutôt le plaindre de s'être trouvé dans la nécessité d'accepter l'odieux d'un acte dont sa perspicacité lui montrait, pour l'avenir, les déplorables conséquences. La qualité du condamné et le sentiment intéressé de pitié, dont la haine des ennemis de la France couvrit tout à coup le duc d'Engbien, ont transformé en crime d'une férocité sauvage un acte de rigueur que les circonstances les plus impérieuses imposaient à un chef de gouvernement.

Napoléon a été dédommagé des embarras que ses ennemis lui ont suscités à cette occasion par le redoublement de l'altachement du peuple, que l'imminence d'un danger commun et les mesures vigoureuses qui l'avaient conjuré exaltèrent au plus haut degré. Mais il est vrai de dire que la première impression

produite par cet événement sur les classes élevées fut très vive; le mystère et la précipitation avec lesquels le duc d'Eughien fut enlevé, jugé et exécuté en furent la principale et peut-être même la seule cause. Les ministres, les fonctionnaires, les personnes al tachées à la maison du Premier Consul n'apprirent que par le Moniteur ce qui s'était passé. L'aspect de la Malmaison fut triste ce jour-là. Je me souviens encore du silence qui régna le soir dans le salon de M""' Bonaparte. Le Premier Consul se tenait le dos appuyé à la cheminée pendant que M. de Fontanes lui faisait je ne sais quelle lecture. Joséphine, était assise à l'extrémité d'un canapé avec l'air mélancolique et les yeux humides; les personnes du service, alors très peu nombreuses, s'étaient retirées dans la galerie voisine, et s'entretenaient, à voix basse, du sujet de conversation qui absorbait tous les autres. Quel([ues personnes vinrent de Paris mais frappées de l'aspect lugubre du salon, elles s'arrêtèrent à la porte. Le Premier Consul, soucieux et pensif ou écoutant attentivement la lecture de M. Fontanes, ne paraissait pas s'apercevoir de leur présence. Le ministre des finances resta pendant un quart d'heure, à la môme place, sans que personne lui adressât la parole. Ne voulant pas se retirer comme il était venu, il s'approcha du Premier Consul et lui demanda s'il avait des ordres à lui donner : le Consul lui répondit par un geste négatif.

Je crois intéressant et utile de reproduire ici les

302 MKMOIRES DU lîAllON DK MKNKVAL

notes écrites au crayon de la main de Napoléon sur les marges de l'ouvrage intitulé : Ilisloire de Napoléon cil 1815, par M. Fleury de Chaboulon. Ce livre contient un long passage relatif à l'arrestation et au jugement du duc d'Enghien, J'ai copié moi-même ces notes sur l'original, sans y changer un seul mot ; les voici :

« Napoléon ne s'occupait pas du duc d'Enghien « qui avait été justement traduit et puni par un con- « seil militaire. Le général Moreau, dès 1797, s'était « plaint, dans son rapport au Directoire exécutif, a lors du 18 fructidor, des intrigues que ce prince « tramait d'Oiïenhourg avec Pichegru et ses agents <( dans l'armée. Ce prince faisait partie de la conspi- « ration de Georges et de Pichegru. 11 fut en consé- « quence arrêté et condamné à mort par le tribunal « compétent. Il n'y eut qu'un acte irrégulier, ce fut « de le faire arrêter, à trois lieues de la frontière de « France, dans le pays de Bade. Mais Napoléon était « le protecteur de cette maison; il fit demander « l'extradition par le colonel Caulaincourl, son aide « de camp, pendant qu'Ordener passerait le Rhin « avec trois cents dragons, à Neufbrisach, et arrète- « rait le prince et ses agents dans sa maison à Ettcn- « heim. »

A l'observation que la mort du duc d'Enghien décidait la question qui agitait la France, etc., etc., l'Empereur répond : « La mort méritée du duc d'En-

'< ghien nuisit à Napoléon dans l'opinion, et ne lui <^ fut d'aucune utilité politique. »

Répondant à ce qu'on disait que Joséphine, la reine Hortense, Cambacérès et Berthier l'avaient conjuré d'épargner la vie du prince. l'Empereur ajoute : « Gela est faux; le duc d'Engliien, traduit au chà- « teau de Vincennes. fui jugé et fusillé avant que « personne sût qu'il était arrêté; d'ailleurs on était u alors si indigné de la conduite connue du comte « d'Artois, qui tramait des assassinats dans Paris, « que ce fut un concert unanime de satisfaction aux « Tuileries et parmi les amis et parents des minis- (( très et les personnes intéressées à l'Etat. »

On assurait que l'exécution avait été pressée par Murât qui, poussé par quelques régicides, à la tète desquels se trouvait Fouclié, croyait, disait-on, servir Napoléon, sa famille et la France, en assurant la mort d'un Bourbon. Cette assertion est démentie, en note, par ces paroles : « Cela est faux; Napoléon « savait que si la commission militaire le trouvait « coupable, elle le ferait exécuter dans les [vingt- « quatre heures. »

J'ajouterai que l'homme qui, à l'offre des contrebandiers de lui livrer les princes de l'ancienne dynastie retirés en Angleterre, répondait par la menace de les faire pendre si un cheveu tombait de la tête de ces princes, cet homme ne jugeait pas que la mort des Bourbons fût nécessaire à sa fortune.

En réponse aux reproches adressés à celte occasion

:tOP MKMOIIIKS DU lî.VltON 1)K MKNKVAL

à M. (le Talleyrand, Napoléon écrit : « Le prince « Talleyrand s'est conduit, dans cette occasion, « comme un fidèle ministre, et jamais rEmpereur ne « lui a rien reproché là-dessus. Si raiïaire du duc « d'Enghien était à recommencer, l'Empereur ferait « encore de même. L'intérêt de la France, la dignité « de la couronne, et la loi d'une juste représaille lui « en ont fait la loi. »

On dit, dans le passage qui a donné lieu à ces notes, (|u'on a longtemps imputé et que les personnes non instruites de la vérité imputent encore à M. de Caulaincourt l'arrestation du duc d'Enghien, etc. En marge est écrit de la main de l'Empereur : « Tout « cela est absurde, Caulaincourt, aide de camp de « Napoléon, a obéi et il devait obéir à l'ordre de « Talleyrand de se rendre à Bade et de faire , au « même moment qu'Ordener arrêtait le prince, la « demande de l'extradition et depuis des excuses « pour la violation du territoire. Ordener a dû obéir « à l'ordre de passer le Rhin avec trois cents dragons « et d'arrêter le prince. La commission militaire a « dû le condamner à mort, si elle l'a trouvé court pable. Ainsi innocent ou coupable, Caulaincourt « et Ordener ont dû obéir. Coupable, la commission « militaire a dû le condamner à mort; innocent elle « eût dû l'acquitter, car aucun ordre ne peut justifier « la conscience d'un juge. Il n'y a pas de doute que, « si Caulaincourt eût été nommé juge du duc d'En- « gliien, il se fût récusé; mais chargé d'une mission

diplomatique, il a dû obéir : tout cela est si simple que c'est folie d'y trouver à redire. Il est vrai encore que le parti des Bourbons s'étant acharné à calomnier Gaulaincourt pour la petite part qu'il a eue dans cette affaire, cela a été l'origine de sa faveur. La mort du duc d'Enghien doit être attribuée au comte d'Artois qui dirigeait et commandait, de Londres, l'assassinat de Napoléon par Georges et Pichegru, et destinait le duc de Berri à se rendre après la mort (de Napoléon) en France par la Falaise (de Béville), et le duc d'Enghien à s'y rendre par Strasbourg. »

J'ai parlé de la part que M. de Talleyrand avait eue dans la tragique destinée du duc d'Enghien. Ce fait résulte d'une lettre adressée au Premier Consul, en date du 17 ventôse an XII, répondant au 8 mars 1804. Je dirai, en son lieu, que cet ancien Ministre, après avoir fait retirer des archives impériales, en 1814, tous les papiers qui lui étaient personnels, relatifs soit à l'alTaire du duc d'Enghien, soit aux événements d'Espagne, les a livrés aux llammes. La lettre, dont il est ici question, a échappé à l'autodafé. Déposée momentanément dans un bureau, avec toutes les pièces extraites des archives par la personne qui les avait apportées, cette lettre avait glissé derrière le tiroir de ce bureau et y était restée oubliée. Ce n'est que longtemps après qu'elle a été retrouvée. J'ai lu et relu cette lettre, écrite sur une feuille double de

300 MKMOHU'.S I»U HARÔN DE MKNF\VA[,

papier lellière, tout entière de la main de M, de ïalleyrand et signée par lui. Elle sera inévitablement publiée un jour. MM. Mole et Thiers l'ont lue. La personne qui la possède n'a pas voulu permettre , jusqu'à présent, qu'on en prît copie. Lorsqu'elle a été mise sous mes yeux je l'ai reconnue à l'instant : elle avait passé par mes mains à l'époque où elle fut adressée au Premier Consul. Elle portait en substance que son auteur (Talleyrand) avait réfléchi sur le sujet de l'entretien qu'il avait eu l'honneur d'avoir avec le général (c'est le titre qu'on donnait alors au Premier Consul); que les Français aimaient son gouvernement, qu'ils mettaient toutes leurs espérances en lui : que si quelque chose pouvait ébranler leur confiance, ce serait la crainte qu'il pût jouer le rôle de Monck ; que les chefs de la conspiration qui venait d'être découverte étaient des hommes de fructidor, qu'un iîourbon les dirigeait ; que le salut de l'Etat demandait que tous les conspirateurs fussent atteints sans exception, etc. Dans un dernier paragraphe M. de Talleyrand ajoutait que l'aide de camp du Premier Consul, Caulaincourt, était prudent et dévoué et qu'il exécuterait avec convenance, selon ses désirs, les ordres qu'il aurait à lui donner.

Cette lettre accusatrice paraît avoir été conservée tout exprès pour donner un éclatant démenti aux assertions du prince Talleyrand qui a souvent répété, depuis la chute de l'Empereur, que la condamnation du duc d'Enghien avait eu toute sa désapprobation.

tandis qu'il avait, au contraire, poussé à cette condamnation de tout son pouvoir.

Cette déplorable affaire a eu sur la destinée de Napoléon une fatale inlluence. Elle a été dans les mains de ses ennemis, qui, du reste, n'ont dans aucune circonstance pris intérêt à la famille des Bourbons, une arme dont ils se sont servi avec tant de succès contre lui — que ceux qui ont eu une part quelconque dans cette alTaire, elTrayés de ses conséquences, ont fait tous leurs elforts pour décliner à cet égard toute responsabilité compromettante. Le duc de Vicence a été de ce nombre. Le reproche d'avoir été môle à cette catastrophe avait jeté unegrande amertume dans sa vie; il ne pouvait prévoir que l'exécution du duc d'Enghien suivrait de si près l'arrestation de ce prince. Combien de fois ne m'a-t-il pas entretenu des désagréments qu'il avait à souffrir, à cette occasion, de la part des alliés de sa famille, et des difficultés qu'il lui avait fallu surmonter, pour la même cause, en arrivant à Pétersbourg ! Son premier soin, en prenant possession de l'ambassade de France en Russie, avait été de convaincre l'empereur Alexandre, ses ministres et la noblesse russe qu'il n'était pour rien dans ce dramatique événement. C'est le sujet des deux lettres suivantes, écrites à linsu de lempereur Napoléon et qu'a publiées le Journal des Débals, en 1814.

Copie d'une lettre de M. de Caulaincourt, ambassadeur de France à S. M. l'Empereur de toutes les Russies :

308 MÉMOIRES DL' RAIION DE MKNEVAL

'. Saiiit-Polorsbourij, 14-2 avril 1808.

« Sire,

« Les renseignements que Y. M. a reçus des bords *^ du Rhin m'ont justifié de l'odieuse calomnie qui « pèse sur moi depuis trois ans. Il est des détails que « V. M. ne peut connaître. Je dois à la confiance dont « elle m'honore de les mettre sous ses yeux. Ils la « convaincront à quel point je suis étranger à l'arres- <( tation de M. le duc d'Enghien.

« Envoyé par le Premier Consul à Strasbourg « presque en même temps que le général Ordencr, le « public a confondu nos missions. Ce général était « chargé de se rendre à Ettenheim pour y enlever « M. le duc d'Enghien. L'ordre et les pièces que je « mets sous les yeux de V. M. lui prouveront com- « bien ma mission était différente de la sienne et, « que, par conséquent, je n'ai été ni pu être en rien « dans cette malheureuse affaire, a Je suis de Y. M., etc.

« Signé : Caulaincolkt. »

Copie de la réponse de S. M. rem{)ereur Alexandre à M. le général Caulaincourt, ambassadeur de France.

« Je savais, général, par mes ministres en Alle- « magne, combien vous étiez étranger à l'horrible « affaire dont vous me parlez. Les pièces que vous

« me communiquez, ne peuvent qu'ajouter à ma con- « viction. J'aime à vous le dire et à vous assurer « encore de l'estime sincère que je vous porte.

« Alexamire. »

« Saint-K'tersbourg, le 4 avril 1808. »

Ces deux lettres étaient précédées par un article communiqué au journal dans lequel on disait que c'est le général Ordcner qui a fait arrêter le duc d'Enghien et qui l'a déposé dans la citadelle de Strasbourg ; que ce général était parti un jour avant M. de Gaulaincourt et qu'il avait reçu ses ordres avant son départ; que sa mission n'était pas de celles que l'on donne à plusieurs personnes ; que s'il avait dû être mis sous la direction de quelqu'un, ce n'aurait pas été sous celle d'un officier plus jeune et moins ancien de service; que ce général en avait conçu un tel chagrin qu'il en est mort d'un anévrisme au cœur à Gompiègne ; que Gaulaincourt pouvait si peu prévoir les suites de l'expédition que c'est par le télégraphe que fut transmis l'ordre de conduire le prince de Strasbourg à Vincennes; que, quand M. de Gaulaincourt revint à Paris, il y avait plusieurs jours quon y pleurait la mort du duc d'Enghien ; que, comme Duroc, Gaulaincourt avait déjà rempli les fonctions des places dont le titre leur fut donné quand on passa du Gonsulat à l'Empire; enfin que la mis-

sion du général Caulaincourl avait deux ol)jels. ainsi qu'il résullc de la lettre du niinisirc de la guerre dont suit copie :

•■ Paris, 21 ventôse an XII (12 mars 1804).

a Le ministre de la guerre au citoyen Caulain- « court.

« Le Premier Consul ordoime au citoyen Caulain- « court, son aide de camp, de se rendre en poste à « Strasbourg. Il y accélérera la construction et la mise « à l'eau des bâtiments légers qu'on y construit pour « la marine. Il prendra des renseignements auprès « du préfet et du citoyen Méhée pour faire arrêter « les agents du gouvernement anglais qui sont à « Fribouro^ et à Offenboure", notamment la baronne « de Reich si elle n'est déjà arrêtée.

« Le capitaine Rosey, en mission près des mi- « nistres anglais et qui a toute leur confiance, lui a donnera tous les renseignements nécessaires sur « les complots formés contre la tranquillité de l'Etat « et la sûreté du Premier Consul.

« Le citoyen Caulaincourt fera connaître aux « baillis des villes de la rive droite qu'ils peuvent a s'attirer de grands malbeurs en donnant asile aux « personnes qui cliercbent à troubler la tranquillité « en France ; et il se concertera avec le général com- « mandant la o" division militaire, pour employer « au besoin une force suffisante pour rexéculion du « présent ordre.

« Il rendra un compte particulier au Premier Conte sul de la mission du capitaine Rosey.

(Deux paragraphes relatifs au capitaine Rosey sont omis dans la copie.)

« Le Ministre de la guerre.

« Alex. Berthier. »

L'auteur de l'article ajoutait que la fausseté des inculpations dirigées contre Caulaincourt est bien connue des personnes appartenant alors de près au Premier Consul, comme des habitants du château d'Ettenheim et de tous ceux avec lesquels cet officier général a dû s'occuper des détails de sa mission; qu'il a pris part à l'arrestation du duc d'Enghien uniquement par la douleur qu'il a partagée avec toute la France et par les cruels chagrins qu'elle lui a causés; que, pendant dix ans, il n'a eu à y opposer qu'une vie sans reproche; qu'il a dû s'en expliquer une seule fois avec un grand souverain, plutôt pour répondre à la confiance de celui-ci que pour dissiper des doutes que ce prince n'avait pas conçus, comme le prouvent les deux lettres mentionnées ci-dessus.

Nous ne voulons faire, sur cet article, aucun commentaire. Il nous suffira seulement d'ajouter que la position désavantageuse, dans laquelle cette susceptibilité, louable dans son principe, avait placé M. de Caulaincoyrt vis-à-vis de l'empereur Alexandre, ne lui a pas permis de servir, en Russie, l'empereur Napoléon avec l'indépendance et l'énergie nécessaires.

312 MKMOIRES DU MRON DE MÉ.NEVAL

Son but était de ramener rojiinioii, (jiii lui clail défavorable à Pétersbourg, et d'écarter les diflicultés que cotte défaveur opposerait au succès de sa mission. Mais il avait, en môme temps, contracté envers l'Empereur de Ilussie une obligation tacite dont les conséquences ont été nuisibles. 11 lui avait donné un avantage dont ce prince sut profiter. Les inlluences exercées sur l'esprit de notre ambassadeur, par les formes séduisantes et fascinalrices du czar , ont achevé d'endormir sa vigilance et l'ont empêché de juger sainement et de seconder la politique clairvoyante de son cabinet. C'est l'impression que Napoléon avait reçue de la conduite molle et partiale de son ministre en Russie, tout en rendant pleine justice à son dévouement et à la pureté de ses intentions. Cette impression a porté l'Empereur à céder au désir que lui exprima Caulaincourt de revenir en France. Le duc de Yicence fut rappelé, en mai 1811, et eut pour successeur le général Lauriston.

La vérité est que le général Caulaincourt a ignoré quel était le sort réservé au duc d'EnghIen; l'exécution du prince a eu lieu pendant que cet aide de camp était encore à Strasbourg, ou occupé de la dispersion d'un rassemblement d'émigrés réunis à OtTenbourg; il n'a point eu la mission d'arrêter le prince, mais il n'a pu ignorer son arrestation puisqu'il était présent quand les ordres qui la concernaient ont été dictés ])ar le Premier Consul au ministre de la guerre Berthier et à moi; puisqu'il a suivi, avec le Premier Cou-

sul, sur la carte, les positions du Rheinau etd'Ettenheim sur la rive gauche et sur la rive droite du Rhin, et puisqu'il lui a été prescrit de se concerter avec le e-énéral Ordener et de se rendre à Strashours: avec une lettre de M. de Talleyrand qu'il devait transmettre au ministre de l'électeur de Bade, lorsqu'il aurait appris le résultat de la mission du général Ordener; puisque enfin il a été chargé de l'emploi d'une somme de douze mille francs, destinés à solder les dépenses de ces expéditions.

L'Empereur, à Sainte-Hélène, mù par un sentiment d'équité et de bienveillance qui ne l'a jamais^ abandonné, a rendu au duc de Vicence le plus favorable des témoignages, dans des notes écrites de sa main, et que j'ai citées textuellement dans les premières éditions de mes Souvenirs.

En rapportant les détails qui précèdent je n'ai eu d'autre but que de rétablir les faits, de préciser la part si controversée que le duc de Yicence a prise à cet événement, et de rendre hommage à la vérité. Loin d'être animé par un sentiment de personnalité j'ai toujours eu, pour le caractère de ce ministre,, autant d'estime que de respect.

La sensation que l'arrestation et le jugement du duc d'Enghien produisirent, sur le continent, fut grande. Deux cours firent éclater, dans cette circonstance, leur inimitié : ce furent la Russie et la Suède. L'une subissait l'ascendant de l'Angleterre; l'autre,.

314 MKMOIRES DU BAUON DE MKNKVAF.

doiU le souverain poussait ranimosilé contre le Premier Consul jusqu'à la démence, avait rompu tonte relation avec le irouvernement français. La cour de Russie porta le deuil du duc dEnghien avec lequel elle n'avait aucun lien de parente. Les cabinets de Pétersbourg et de Stockholm adressèrent des protestations à la diète de Ratisbonne. L'ambassadeur russe à Paris eut ordre de se plaindre de la violation du territoire badois. Le minisire Talleyrand répondit, avec hauteur, à la prétenlion de la Russie de s'immiscer dans les rapports de la France avec un Etat, son allié. Une allusion au meurtre de Paul P' accrut la mésintelligence qui existait déjà entre les deux Etats. Les notes de la Russie et de la Suède adressées à la Diète n'obtinrent pas de réponse. L'Electeur de Bade déclina l'intervention de ces deux puissances. L'Autriche, la Prusse et les autres Etats du continent ne se mêlèrent point aux débats que voulurent engager la Russie et la Suède. Après une vigoureuse réponse aux notes de la Russie, le Premier Consul rentra dans le silence qu'il s'était imposé sur toute cette affaire.

Quoi qu'il en soit, ce fatal événement servit constamment de prétexte aux ennemis de Napoléon pour le décrier. Ils n'ont pas perdu une occasion de le lui reprocher, jugeant légitimes tous les complots tramés contre sa vie, la machine infernale, la conspiration de Georges, toutes les tentatives isolées d'assassinat, et lui interdisant la défense. Ces mêmes adversaires

ont, d'autre part, absous l'empereur Alexandre du rôle qu'il a accepté dans le complot qui a eu pour issue le détrônement et la mort de son père.

M. de Chateaubriand commença, à cette occasion, ses premières attaques contre Napoléon. Après la publication du Concordai, cet écrivain avait été nommé secrétaire de l'ambassade française à Rome. Son amour- propre d'auteur fut d'abord froissé par l'indifférence avec laquelle le Génie du christianisme était accueilli dans la capitale du monde chrétien. Il y avait, d'ailleurs, peu de sympathie entre l'ambassadeur (cardinal Fesch), et le secrétaire, M. de Chateaubriand, qui, ne pouvant se contenter du second rang, avait la prétention de dirig^er les affaires de l'ambassade, et de se substituer, autant qu'il le pouvait, à l'ambassadeur. Il était impossible au cardinal de tolérer cet empiétement sur son autorité. Pour faire cesser cette lutte intestine, qu'il n'aurait pu paraître autoriser plus longtemps par son silence, le Premier Consul, cédant aux pressantes sollicitations de sa sœur M™® Bacciochi, rappela M. de Chateaubriand et le nomma chargé d'affaires auprès de la république du Valais. Ce poste parut mesquin au titulaire. Il ambitionnait le titre de ministre plénipotentiaire et trouvait qu'il aurait pu être dispensé des règles de la hiérarchie. La petite république du Valais ne jouait pas un rôle assez important dans les affaires extérieures pour qu'on y envoyât un ministre plénipotentiaire. Il n'y avait pas

3IG MKMOIRES DU BARON DK >FI';NI:vaL

de secrétaire attaché à ce poste de chargé d'aflaircs, et les appointements de la place n'étaient que de douze mille francs. Le seul côté par lequel le poste du Valais paraissait tolérable à M. de Chateaubriand, c'est qu'il ne serait pas subordonné à un chef. Ses amis lui firent espérer qu'il serait bientôt appelé à des fonctions plus importantes; c'est cette perspective qui le fît différer, pendant quelque temps, de se rendre à son nouveau poste. Il avait déjà reçu ses instructions lorsque éclata la catastrophe de Vincennes. Cet événement lui parut arriver à propos pour se démettre d'un emploi qu'il regardait comme au-dessous de lui. La lettre qui contenait sa démission, adressée au ministre des relations extérieures Talleyrand, n'était pas, comme on l'a dit, d'un laconisme olTcnsant, ni empreinte dune généreuse colère. M. de Chateaubriand y annonçait seulement au ministre que la santé de sa femme était tellement altérée que les médecins avaient déclaré qu'ils craignaient pour sa vie, si elle subissait l'inlluence d'un climat aussi pernicieux que le serait, pour elle, l'air du Valais; qu'il se voyait donc contraint à résigner l'emploi qu'il tenait de la confiance du gouvernement et qu'il priait le ministre de faire ag^réer sa démission au Premier Consul, en y joignant l'hommage de son respect. Si telles ne sont pas les expressions textuelles de la lettre, c'en est, dans tous les cas, l'esprit et la substance. Au reste cette lettre se trouve aux archives du ministère des affaires étrangères. Si

le motif, allégué par son auteur, de la maladie mortelle dont M""^ de Chateaubriand se trouvait menacée n'était pas réel, cette lettre ne constituait-elle pas un mensonge? — Si, au contraire, une vertueuse indignation était le mobile auquel obéissait le mari de la malade, il fallait, à notre avis, avoir la noble franchise de le déclarer. De quelque façon qu'on veuille envisager la conduite, dans cette circonstance, de l'auteur du Génie du christianisme, il ne semblera pas, croyons-nous, trop sévère de dire qu'elle n'a dénoté ni délicatesse, ni courage véritable.

Napoléon attacha peu d'importance à une démarche sur les motifs de laquelle il lui était permis de se méprendre; il s'y montra indifférent et cessa de s'occuper de Chateaubriand. Plus tard, selon sa maxime «l'attirer à lui les hommes de talent, dans un but utile, il songea à l'employer dans la mesure des services que l'Etat pouvait en attendre ; mais la persévérance de M. de Chateaubriand dans une opposition impuissante le détermina à l'oublier. Cet écrivain distingué fut entraîné dans cette opposition par son outrecuidance et par l'exagération de ses opinions, sincères nous voulons le supposer. Mais ce qui est digne de remarque c'est un singulier travers d'esprit ou une excessive vanité qui |)ortait le vicomte de Chateaubriand à se croire l'émule en supériorité de Napoléon, à se mettre constamment en parallèle avec lui, et à considérer leurs natures respectives comme les deux principes du bien et du mal, Oromaze (Cha-

teaubriaml) et Arimanc (Napoléon), prédestinés ù lui perpétuel antagonisme.

On me permettra d'interrompre l'ordre chronologique pour achever ce que j'ai à dire sur M. de Chateaubriand Au retour du voyage que fit cet écrivain dans la Terre-Sainte il chercha, dans la rédaction du Mercure^ une ressource dont il avait besoin. L'aiguillon de l'orgueil qui le poussait à se révolter contre l'immense supériorité de Napoléon l'excita, tout en étant forcé de reconnaître son impuissance, à des commencements d'hostilité contre le chef de l'Etat dans des articles qu'il fournissait au Mercure; ce qui amena la suppression de cette feuille. M. de Chateaubriand saisit plus tard une autre occasion de braver l'Empereur, en portant, avec une affectation insultante, le deuil d'un de ses cousins. Celui-ci, chargé d'une mission secrète des princes de la maison de Bourbon, avait été arrêté en état de flagrant délit et condamné à mort. La publication que fit, en 1811, M. de Chateaubriand de son itinéraire de Paris à Jérusalem, ouvrage dans lequel, mieux inspiré, il loua noblement l'Empereur — opéra dans l'esprit de Napoléon un retour favorable à un écrivain dont il estimait le talent. Il lui avait donné, l'année précédente, un témoi2na2:e de sa loniianimité en faisant réparer l'omission qui avait été faite du Génie du christianisme dans le rapport sur les prix décennaux. Il désisrna en outre l'auteur aux sutTrages de l'Institut. Mais l'opiniâtreté avec laquelle le candidat

MEMOIRES DU BAllO.N DE ME.NEVAL 319

se refusa à rien changer à son discours de réception s'opposa à ce qu'il fut admis. M. de Chateaubriand s'était plu à raviver, dans ce discours, des souvenirs haineux contre la Révolution, et à ramener sur une scène consacrée aux débats littéraires les conventionnels et les régicides. Une commission de l'Institut, à laquelle l'examen de ce discours fut déféré, décida qu'il ne pouvait être prononcé.

L'espril inquiet et vaniteux, l'imagination mobile de M. de Chateaubriand lui rendaient insupportable l'oubli où il était laissé; mais son orgueil le retenait. Il se décida, cependant, à faire sonder, par un de ses amis, le ministre de la police, que l'Empereur avait chargé de former une espèce de comité littéraire dans lequel étaient entrés Esmenard, Etienne, Jay, ïissot, Michaud, auteur de l'Histoire des croisades, et autres hommes de lettres. Une rencontre fortuite fut arrangée avec le duc de Rovigo. L'entrevue se passa à la satisfaction réciproque. Le rétablissement de la paix aurait dû être durable si qucl([ue chose avait pu être stable avec M. de Chateaubriand, car, en mettant sa main dans celle du ministre, il avait exprimé le désir que cette réconcilation ne fut pas seulement une trêve. Un feuilleton du Constitutionnel, en date du 1" août 18 i9, écrit par la femme spirituelle qui fut l'intermédiaire du raccommodement, en a révélé des détails (jui n'étaient connus que d'un petit nombre de personnes. M. de Chateaubriand, voulant que cette réconciliation fût justiflée aux yeux du monde par une faveur spc-

320* MK.MOIRES DU lîAllON DE ME.NEVAL

ciale, fit remettre à l'Empereur un mémoire sur la création d"un ministère des l)ibliolliè(|ues, à la tête duquel il demandait à être placé. Ce projet que le Souverain ne repoussa point, mais qui était de nature à soulever d'assez iirandes difficultés sous le rapport des hommes et des choses et sous celui de l'opportunité, fut négligé pendant le temps qui précéda la rupture de la paix avec la Russie. Les événements qui en furent la suite firent oublier le projet et l'auteur. M. de Chateaubriand, voyant la fortune abandonner son puissant adversaire^ ne pensa plus qu'à l'accabler. Ses instincts d'opposition, de résistance et d'hostilité débordèrent dans des attaques furieuses contre une auguste infortune. La haute idée qu'il s'était faite de sa valeur intellectuelle, de la prééminence de la race des Chateaubriand, la fortune à laquelle ne pouvait manquer de l'appeler, d'après lui, la résurrection de l'ancienne monarchie, firent perdre à ce personnage toute mesure et toute modération.

Les tentatives pour arriver, par la mort du Premier Consul, à bouleverser l'État avaient fait réfléchir sur l'ineflicacité d'une magistrature viagère. Depuis plusieurs mois les esprits étaient préoccupés de la nécessité de l'hérédité, dont le Consulat à vie semblait avoir été le préliminaire. La famille et la maison du Premier Consul prenaient un grand intérêt à cet important événement. Dans le salon de service il avait été le sujet d'abord d'apartés, puis de conversations gêné-

raies; des vœux presque unanimes appelaient Thérédité. Joséphine la désirait, non sans exprimer aux personnes de sa confidence intime les inquiétudes sur l'avenir que lui présageait l'élévation de son époux à une dignité héréditaire. Le Sénat avait donné l'éveil dans une adresse présentée au Premier Consul, deux mois auparavant, et cet exemple avait été suivi par les autres Corps de l'Etat. Les complots, les machinations des princes et des émigrés sur nos frontières fixèrent, à cet égard, bien des irrésolutions.

Le ïribunat prit l'initiative dans cette question et le conseil d'Etat fut consulté. Les quatre cinquièmes des voix se prononcèrent en faveur de l'hérédité. Le Premier Consul n'assista pas à la séance dans laquelle on discuta la proposition. Apprenant que le débat y avait été animé , il voulut avoir l'avis signé de chacun des conseillers d'Etat. Il ne fit pas plus mauvais visage aux opposants qu'à ceux qui avaient approuvé le grand projet dont on venait de provoquer le débat. Il avait en ellet de l'estime pour ceux qui ne soumettaient pas aveuglément leur opinion sincère à la sienne. Ceux-là n'avaient pas à se repentir d'avoir librement et de bonne foi exprimé leur pensée. Sa confiance se retirait même de ceux qui abdiquaient, devant lui, toute indépendance. Quoique le suirrage du conseil d'Etat ne fut pas nécessaire, le Premier Consul tenait à prendre l'avis d'un corps justement estimé pour ses lumières, et connu pour être indépendant, quoiquen apparence dans sa main.

Le vœu émis par le Tribuiuit, auquel se réunirent les membres du Corjts léi^islalil" alors [)réseiils à Paris, pendant la vacance de cette assemblée, lut porté au Sénat. Le 18 mai un sénatus-consulte fut rendu qui conférait à Napoléon Bonaparte la dii^nité impériale béréditaire. Le vote populaire coniirma celui des grands corps de l'Etat. Sur trois millions cinq cent vingt-quatre mille deux cent cinquante- quatre citoyens, qui déposèrent leurs suHragcs dans les registres ouverts à cet effet, trois millions cinq cent vingt et un mille six cent soixante-quin/e votèrent en faveur de la proposition qui a|)i)elail Napoléon au trône impérial. Il n'y eut que deux mille cinq cent soixantedix-neuf opposants.

Au sortir de la séance — dans laquelle le Premier Consul fut proclamé Empereur — le Sénat en corps se rendit à Saint-Gloud pour lui présenter le sénatusconsulte qu'il venait d'adopter. Le Sénat alla porter ensuite à Josépbine ses félicitations. Le palais avait, ce jour-là, un air d'elïarement et de préoccupation qui contrastait avec la sérénité de celui qui causait tout ce mouvement. Une foule immense couvrait les rampes et les abords du palais de Saint-Gloud. Je me trouvais, après la cérémonie, dans un des salons, avec plusieurs aides de camp et officiers, causant du sujet (jui était runi({ue affaire du jour. Un des valets de pied, en grand habit, couvert.de galons d'or sur toutes les coutures et en bas de soie blancs, vint me chercher au milieu d'un groupe en disant à haute

voix : « Monsieur, l'Empereur vous demande 1 » Ces mots firent, sur chacun des assistants, reflet d'un cho électrique. On se regarda spontanément, surpris d'abord, puis souriant, comme pour se dire qu'on ne faisait point un rrve et qu'on était bien éveillé.

D'autres n'hésiteront pas à raconter, comme s'ils en avaient été les témoins, les communications secrètes qui, d'après eux, auraient eu lieu entre le Premier Consul, ses collègues et leurs affidés, les bons offices que ceux-ci lui auraient rendus, en se faisant ses intermédiaires auprès des membres influents des grands corps de l'Etat, les raisons fausses et vraies alléguées pour nécessiter et justifier ce grand changement, la distribution des rôles, etc., etc. — On s'est évertué à former des conjectures plus ou moins erronées sur les causes de l'élévation de Napoléon. Les exemples de César, d'Auguste, de Cromwell n'ont pas été oubliés. Napoléon aurait été une copie servile des illustres ambitieux de l'antiquité et des temps modernes. On s'est plu à attribuer à des voies obliques et artificieuses une solution que la disposition générale des esprits rendait simple et naturelle. On a voulu faire croire qu'il avait astucieusement provoqué un événement qui lui était sympathique, sans doute, mais pour la réalisation duquel il n"a eu qu'à s'abandonner à l'impulsion qu'il recevait. On a dit qu'il avait préparé par de sourdes manœuvres cette transition du Consulat à l'Empire; qu'il s'était enveloppé de dissimulation et de réticences; qu'il avait feint

324 MÉMOIRES DU RARON DE JIl'lNEVAL

l'étonnemenL aux premières ouvertures qui lui furoul fiiiles; qu'il avait caché sa joie sous le mas(jue de riudifl'éreuce, à la réception de l'adresse du Sénat; qu'il avait refusé de s'expli(|uer; enfin qu'il avait répondu, avec une fausse modestie, qu'il ne désirait rien pour lui-même, tandis qu'il avait poussé l'armée à lui offrir l'Empire et qu'il avait, en même temps, agi sur le Sénat, en lui Taisant craindre que l'armée ne prît l'initiative. La pensée, généralement répandue, que Napoléon était l'âme de toutes les résolutions, et que toute impulsion devait venir de lui, a donné crédit à ces interprétations. Le caractère du monarque danois, Frédéric III, n'a pas porté les historiens à chercher, dans ses secrètes et personnelles excitations, le motif déterminant de la résolution prise, en '1G60, par les Etats de Danemark, de décerner à ce prince le pouvoir ahsolu. Napoléon n'avait pas davantage besoin de recourir aux subterfuges ou à la ruse. Sa gloire et l'influence que ses victoires et sa conduite en Italie et en Egypte lui avaient acquises, le succès, mot magique qui exerce tant d'empire sur les hommes, lui avaient concilié la presque unanimité des Français, en même temps qu'avait germé dans son âme la conviction qu'il avait la force et la puissance nécessaires pour élever la France , en Europe, au premier rang des nations. Les efforts et les récentes entreprises, tentés contre son pouvoir, l'avaient confirmé dans l'opinion qu'une forme de gouvernement stable était seule capable d'empêcher

la contre-révolution. Il avait étudié les penchants de la nation. Quand il avait été nommé consul à vie, ce vote avait reçu Tassentiment général. l*uis on avait voulu qu'il désignât son successeur : c'était encore un autre pas. Si, dans la personne de son successeur, on avait reconnu un homme formé par lui, ce successeur eût peut-être été difficilement assez fort et assez respecté pour le continuer sans obstacle. Si c'eût été un général illustré par des victoires, comme Moreau par exemple ou tout autre, le premier soin de ce nouveau venu aurait été probablement de détruire l'œuvre de son devancier. Quand la fermentation qu'avaient excitée dans les esprits les questions de magistrature à vie, de désignation de successeur, eut éveillé des idées d'hérédité, on trouva naturel que l'es grands corps de l'Etat cherchassent, sans y être provoqués, la solution de cette question. La France était sous l'impression profonde des alTreux excès de la Terreur et du régime dissolvant du Directoire. Au souvenir des dangers qu'avait courus Napoléon, et dans l'appréhension de ceux qui le menaçaient encore, on s'inquiétait de ce que la France deviendrait après lui. On redoutait une réaction violente. On était fatigué de changements et résolu à ne pas subir de nouvelles vicissitudes. Enfin on aspirait à se reposer à l'abri d'un pouvoir durable.

On a opposé à la conduite que tint Napoléon, dans cette circonstance, les idées qu'il émettait sur l'hérédité le lendemain du 18 brumaire. Les événements et

326 MEMOIRES DU BARON DE MK.NEVAL

rinclination toujours croissante des masses vers la monarchie héréditaire avaient Jù modifier ses idées et son langage. En même temps que >sapoléon parlait contre l'hérédité, il déclarait qu'il était nécessaire d'amener l'Europe à reconnaître qu'un Etat pouvait exister avec la forme républicaine ; qu'un essai de quelques années en déciderait; que la République ne pourrait se consolider en France que par Iharmonie parfaite des pouvoirs publics. L'expérience venait de prouver l'absence de cette harmonie. L'opposition que Napoléon avait rencontrée dans les Assemblées, contre ses projets d'amélioration, lui faisait présager une résistance qui, avec le temps, pouvait devenir systématique. L'opposition du Tribunat n'était pas populaire. La nation sympathisait avec son chef; elle applaudissait aux actes de son gouvernement. Elle voulait le conserver en mettant le pouvoir de son premier magistrat à l'abri de chances incertaines, et son système gouvernemental hors de l'atteinte du poignard d'un assassin. De là, les adresses de l'armée et des principaux fonctionnaires de l'ordre civil. De là, l'adresse du Sénat qui lui demandait iVac/wver son ouvrage. Cette presque unanimité légitimait la secrète ambition de Napoléon; mais il pouvait s'étonner de la facilité avec laquelle on prenait feu sur un changement vers lequel on le poussait plus vile (ju'il ne voulait aller. Il n'eut donc point à abuser l'opinion ni à la violenter. Il s'empara de la direction quelle prenait et s'occupa de la régulariser, en procédant avec

circonspection, et en conciliant le nouvel ordre de choses avec les avantages acquis par la Révolution. Les difficultés dont les masses ne s'apercevaient pas n'échappaient point à l'œil clairvoyant de ]\apoléon. Il n'eut qu'à modérer limpatience du peuple et de l'armée et à se défendre de toute précipitation. Il avait déclaré qu'il n'accepterait la dignité impériale qu'avec l'assentiment de la nation fran(;aise : il était sur de l'obtenir, mais à la rigueur il aurait pu s'en passer. La presque unanimité des votes répondit à son attente et justifia son appel aux suffrages du peuple français. Il n'eut pas besoin de lutter, comme César, contre une opposition menaçante. Celle qu'il rencontra dans ses conseils se borna à des vœux émis par quelques républicains de bonne foi, persuadés qu'avec Napoléon la France serait assez forte pour obliger l'Europe à vivre en paix avec elle. Napoléon, se rendant compte de la haine vouée à la Révolution française par les souverains, avait, comme je viens de le dire, plus de prévoyance et partant moins de confiance dans l'avenir de la République française. S'il n'avait pensé qu'à son ambition personnelle, il aurait pu, aidé par le temps, s'entendre avec les cabinets étrangers et arriver à faire cause commune avec eux. Son but était plus élevé, son ambition plus patriotique. Représentant des intérêts nés de la Révolution, il voulait en assurer la conquête définitive en faisant quelques concessions aux vieilles monarchies, toujours inquiètes pour leur existence tant que la France s'iso-

lerait d'elles : entreprise diffirilc qui n'était pas audessus du génie qui se chargeait de l'exécuter, mais qui exigeait autant de prudence et de dextérité que de résolution. Napoléon eut réussi, malgré ses fautes qui sont moins son œuvre que celle des circonstances qui l'entraînaient mais qu'il était de force à dominer, si le temps ne lui avait pas manqué. Ce qui prouve que les étrangers n'ont pas cessé de voir en lui le défenseur des idées libérales et l'ennemi des privilèges, en dépit du manteau dont il a dû se couvrir quelquefois, c'est qu'ils n'ont jamais pactisé avec lui; qu'ils étaient convaincus qu'il ne leur sacrilierait jamais les principes de la Révolution et qu'ils n'ont point eu de repos qu'ils ne l'aient abattu. Il est. de plus, évident que leur méfiance et leur mauvais vouloir contre la France ont survécu à la chute de l'Empire. On peut se demander aujourd'hui quelle force a donnée à Napoléon la haute ambition de ceindre le diadème et de fonder une dynastie... Il faut, toutefois, reconnaître ici la profondeur des desseins de la Providence, quand on a vu l'orgueilleuse Restauration , qui se croyait si fermement rétablie sur les ruines du trône impérial, tomber elle-même, sans gloire, sous l'effort de quelques hommes excités par l'opinion publique. La nation vengeait ses droits méconnus par cette ancienne race et parles rois qui repoussaient comme illégitime le grand homme, auquel la reconnaissance nationale décernait une couronne, parce que cet homme n'était pas protégé par le près-

MEMOIRES DU BARON DE MENEVAL 3iJ9

tige d'une naissance royale. En définitive, l'inauguration de l'Empire, sous lequel le privilèg-e du sang était subordonné au droit et aux intérêts de la nation, en affaiblissant le prestige de la vieille royauté, a fondé une ère nouvelle et préparé, en Europe, le triompbe des idées constitutionnelles.

La création de l'Empire était une révolution dont le Sénat voulut bénéficier lui-même et dont il tenta de profiter pour stipuler des avantages en sa faveur, entre autres le privilège de l'hérédité et des pouvoirs extraordinaires. Le Tribunal et le Corps législatif demandèrent des augmentations de traitement. Une ambition vulgaire n'aurait pas cru acheter trop cher la couronne au prix de ces concessions. IN'apoléon n'était point ébloui et voyait de plus haut. Il ne voulut pas, en rendant la dignité de sénateur héréditaire, livrer l'avenir du pays à la merci d'une autorité dont le conilit avec le trône aurait entravé la marche du gouvernement et qui, dans un temps de danger, pourrait se rendre indépendante, ou traiter môme avec Tennemi si l'occasion la favorisait. Cet événement devait, en dépit de sa prévoyance, se réaliser dix ans plus tard.

L'extrait suivant d'une lettre du comte de Survilliers (Joseph Bonaparte) résume, mieux que je ne saurais le faire, les motifs de l'hérédité, en répondant au reproche adressé à Napoléon de s'être fait l'héritier de la monarchie française :

« Les proclamations du général de l'armée d'Italie

(( aniaonraient assez que, si Napoléon arrivait au pou « voir, il établirait un gouvernement qui ne serait « pas la République. Au 18 I)ruinaiic, cet événement « était consommé. De cette époque date la monarcliie « napoléonienne. D'abord élective à temps, puis à « vie, enfin liéréditaire, elle a dii subir ces modifica- *' lions. La conspiration de Georges et de Moreau a « décidé la déclaration de rbérédité. Consul à temps <( (Napoléon), un coup de main pouvait le renverser; « à vie, il suffisait d'un assassin. Il prit l'hérédité (( comme un bouclier. Il ne s'agissait plus alors de le (( tuer, il fallait bouleverser l'Etat. Voilà la vérité; « la nature des choses tendait à l'hérédité; elle était « forcée.

« La monarchie française avait les droits féodaux, « la noblesse exclusive et privilégiée, la vénalité des « offices, les substitutions, les parlements, les couce vents, le clergé propriétaire, la confusion du trésor « de l'Etat dans celui du prince. Napoléon a-t-il ré- « tal)li tout cela? Il a consacré la liberté des indice vidus et celle des propriétés, l'accessibilité à tous « les emplois, l'égalité politique et civile des droits et « des impôts, la liberté des cultes, le jury, les actes « de l'état civil, les ministres du culte salariés, des « distinctions sans privilèges, la séparation des de- « niers de l'Ktat et la reddition des comptes. L'insti- « tution de la Légion d'honneur a précédé l'Empire, « mais la décoration, au lieu d'être répandue sur les « classes spéciales et exclusives, était étendue à tous

« les genres de services, à tous les genres de talent.

(1 II veut un monarque, mais il fut empereur et non

« roi. Ce ne fut ni le hasard, ni le caprice, ni une

« vanité puérile qui a fait prendre l'un de ces titres

« plutôt que l'autre. La monarchie impériale consti-

« tutionnelle fut une monarchie, puisqu'il y avait un

« monarque, mais elle fut tout autre chose que la

« monarchie royale française. »

Le jugement du duc d'Enghien fut le premier acte du grand drame qui se dénoua par la condamnation de Georges et de ses complices. Tramé par rémigration à la tète de laquelle figuraient les princes français — et dont deux généraux renommés (Pichegru et Moreau) se firent les instruments — le complot fut, ainsi que je l'ai dit, soldé par l'Angleterre qui mit, au service des conjurés, les ressources de l'F^tat et la coupable connivence de ses agents diplomati(|ues.

Je ne m'étendrai pas sur la clémence dont Napoléon voulut user envers plusieurs des condamnés qui n'avaient pas rougi de s'associer à des sicaires pour conspirer sa perte et la ruine de l'Etat, ni sur l'empressement que sa famille et sa maison mirent à solliciter la grâce de ces condamnés. L'exécution de Georges inspira peu de regrets. L'assassinat , pour quelque cause que ce soit, est toujours odieux. Il se trouva cependant quelqu'un pour demander sa grâce. Je vis arriver un jour, à la Malmaison, une dame accompagnée de deux grandes filles qui venaient dans ce

but; elles ne furent pas re('iics. Cette clame n'était j)as l'org-ane le plus respectable du parti royaliste; elle ne jouissait, auprès de ce parti, d'aucune considération. Elle appartenait à une famille de IJretagiie et était sœur d'un conventionnel. Elle disait au neveu de son mari qui était auditeur au conseil d'Etat que, s'il acceptait la croix de la Légion d'honneur, elle ne le recevrait plus chez elle.

Le gouvernement français procéda au grand jour dans la poursuite des accusés et dans l'instruction du procès. Aucune circonstance, aucune particularité des phases diverses de la conspiration, les voies de salut ouvertes à Moreau et à Pichegru, en souvenir de leurs anciens services, rien n'a été tu. La chronique secrète n'a rien à y glaner. Tout ce qui se rapporte à cette vaste machination a été publié dans le Mimileur et dans cent écrits. Le meurtre de Pichegru, celui du capitaine anglais AVright, qui auraient été étranglés dans leur prison, est une calomnie qui se réfute par son absurdité même. Je ne trouve même pas nécessaire de rien ajouter aux démentis qui ont été donnés à cette misérable et odieuse imputation.

Moreau, après sa condamnation, demanda et obtint la permission de se retirer aux Etats-Unis. Napoléon lui accorda remise de la peine de deux ans — à laquelle ce général avait été condamné — et ne fit aucune objection à son départ pour l'Amérique. On répandit le bruit que des juges avaient été secrètement engagés à prononcer la peine capitale contre Moreau, pour

procurer au chef de l'Etat roccasion d'accabler son rival du poids de sa clémence, Napoléon était trop adroit pour tenter de fausses démarches auprès des gens qu'il savait lui être contraires. Que n"a-t-on pas raconté alors? Quelques historiens ont reproduit tous ces romans en ajoutant que ces récits n'avaient rien que de vraisemblable. Si les suppositions, parce qu'elles paraissent vraisemblables , étaient admises comme des faits, ne pourrait-on pas dire que les juges ont été influencés ou par la renommée de Moreau ou par le grand nombre de ses partisans?... Car enfin sa culpabiHté était prouvée et son nom pesait d'un poids immense dans la conspiration. Napoléon dut être mécontent du juticment qui avait été rendu parce qu'il crut, peut-être à tort, que des considérations peu favorables à son égard avaient influencé l'esprit des membres du tribunal et fait fléchir ki justice ; mais il n'en garda pas longtemps le ressentiment. Napoléon avait eu une pensée digne de lui; il avait fait insinuer à Moreau l'idée de lui demander un entretien particulier. Si la personne qu'on chargea de cette mission se fût conduite plus habilement, il est probable que Moreau, dans la disposition d'esprit où il se trouvait, eût accueilli volontiers ces ouvertures. Une telle scène eût vraisemblablement produit, sur l'opinion publique, l'impression la plus favorable au nouvel Auguste.

Napoléon acheta, sur les fonds de la police, la terre de Grosbois et la maison de la rue d'Anjou dont

334 MEMOIRES DU HARON DE MKNKVAL

MoVcau était devenu nai^uèrc propriétaire. Il donna (Irosbois au maréchal Hortliier et la maison de Paris au maréchal Bernadotle, qui ne conserva pas plus le souvenii' de cetio nouvelle faveur que de celles qu'on lui avait précédemment accordées.

Ce fut à l'occasion du procès de Georges, devant la Cour d'assises de la Seine, qu'il vint à Napoléon une réminiscence de Bourienne : « Savez-vous, me « dit-il, si lîourienne esta Paris? Il faudrait vous en « informer et lui écrire de se rendre aux audiences <■( du tribunal. Tous les soirs il vous enverra un hul- « letin de ce qu'il y aura observé. Il est très bon « pour cela. » Les bulletins de Bourienne m'étaient adressés régulièrement et je les transmettais à Napoléon. Cela conduisit M. de Bourienne à être nommé ministre plénipotentiaire à Hambourg environ un an après. Ce retour de Napoléon vers lui est une nouvelle preuve du souvenir qu'il a toujours conservé des services rendus et de la générosité avec laquelle il oubhait les torts. Bien que la conduite de son ancien condisciple, à Hambourg, fût loin d'être irréprochable, il l'y toléra cependant. L'invasion des villes hanséatiques par l'ennemi, en 1813, trouva Bourienne dans le même poste. Dans une de nos campagnes en Allemagne la nécessité d'être instruit de ce qui se passait, sur les derrières et sur le front de nos armées, fit désirer à Napoléon de recevoir des bulletins hebdomadaires de ses ministres à Hambourg et à Munich. Ces rapports m'étaient adressés. La croix de la Légion

d'honneur était souvent demandée dans les lettres d'envoi de M. de Bourienne. J'avais ordre de n'v pas répondre. Comme cette demande se renouvelait fréquemment, j'obtins de l'Empereur cette réponse : « Ecrivez-lui que, comme il sacrifie au veau d'or, il et aura de l'argent, mais que — quant à la Légion « d'honneôr — je ne la donne qu'à ceux que... »

L'Empire était sorti de ces orages. Toutes les combinaisons de corruption, de complots, de meurtres n'avaient abouti qu'à l'élévation de celui dont ces indignes moyens avaient pour but île consommer la perte. Comme Hercule il étouffa les serpents dans son berceau. C'était le présage d'une grandeur (jui sera le sujet de l'éternel entrelien du monde.

Les formes de la nouvelle cour furent empruntées à l'ancienne monarchie française et à la monarcliie impériale d'Allemagne, purgées de ce qu'elles pouvaient avoir de servilc ou de gothi([ue. Il y eut de grandes charges de l'Empire et de grandes charges de cour. Napoléon voulut associer à son élévation ses deux collègues, qui furent promus l'un à la dignité d'archichancelier et l'autre à celle d'architrésorier de l'Empire. Les deux frères de l'Empereur, Joseph et Louis, avaient été faits le premier Grand Electeur et le second connétable. Napoléon créa pour ses compagnons d'armes vingt places de maréchaux, dont quatre furent la récompense des anciens services des généraux Kellermann, Lefebvre, Perignon et Serrurier.

336 MEMOIIIKS DU RARON DE MKNEVAL

Quatorze places furent données à des généraux en activité, illustrés par des commandements supérieurs et appelés à rendre de nouveaux services. C'étaient les généraux : Berthier, Murât, Moncey, Jourdan, Masséna, Augercau, liernadotte, Soult, Brune, Lannes, Mortier, Ney, Davout et liessières. Les deux autres places furent réservées.

L'Empereur eut des chambellans, des écuyers, etc., l'Impératrice eut, de son côté, des dames du Palais. Les préfets du Palais furent conservés. Les chambellans et les dames appartenaient en partie à d'anciennes familles, qui briguèrent des places dans la cour impériale, à l'exception de quelques-unes, constantes dans leurs sentiments royalistes ou tenant à honneur de figurer dans l'opposition.

Un cérémonial nouveau s'établit dans les services (io la cour et fut formulé en code. La personne du Souverain ne fut plus accessible aux mêmes individus. Les officiers, qui, jusque-là, jouissaient de la prérogative d'approcher le chef de l'Etat et de se présenter à lui à toute heure, durent céder ce privilège aux chambellans et à de nouveaux venus, qui étaient obligés auparavant d'avoir recours à l'élément militaire. L'introduction de cette étiquette froissa le plus grand nombre de ces officiers. Ils s'y soumirent avec répugnance et en murmurant.

Peu à peu l'habitude de ces changements s'établit. Cependant, bien que le zèle de l'armée ne se soit pas refroidi, il resta dans le cœur des militaires un vif

regret d'être privé d'un droit par des usurpateurs qu'ils ne virent jamais de bon œil. Cette immixtion de personnes appartenant à des familles autrefois attachées à la Cour avait pour but de rapprocher ces familles du regard du souverain, de les intéresser au nouvel ordre de choses, de les éloigner des intrigues des coteries mécontentes, de les soustraire à des inllucnces nuisibles, et d'opérer une fusion des diverses classes de la société, en même temps que ces nouveaux serviteurs, plus familiarisés avec les usages du momie élégant, étaient plus propres à être mis en contact avec les étrangers.

Quelle que fût la perplexité qu'aient dû donner à Napoléon les redoutables crises qu'il venait de traverser, et malgré la diversion apportée à ses travaux par son avènement à l'Empire et par l'organisation de la cour et de l'Klat imj)érial, son attention n'avait pas été détournée de la guerre sérieuse qu'il se trouvait forcé de soutenir contre l'Angleterre. Il faisait marcher de front, avec une égale activité, les mesures administratives, les négociations diplomatiques et les préparatifs militaires. Il avait ordonné la formation de plusieurs camps dans le voisinage des cotes, un entre autres à Compiègne. Ce dernier se trouvant le plus près de Paris et sous sa main, le Premier Consul, devenu Empereur, alla s'établir pendant quelques jours au château de Compiègne, pour inspecter ce camp composé en grande partie de régiments de dragons. Le général Baraguay d'Hilliers le

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commandait en sa qualité diiispeclcur général des troupes de cette arme. 11 fit faire, sous les yeux de l'Empereur, des exercices où les dragons exécutèrenl, tant à pied qu'à cheval, des manœuvres dont le but était de les éprouver comme cavaliers et comme fantassins. Le résultat de ces manœuvres ne fut guère favorable ù ce projet qu'on dut abandonner.

Au nombre des autorités du département qui vinrent, à Gompiègne, présenter leurs hommages au nouveau souverain se trouvait M. Octave de Ségur comme sous-préfet de Soissons. Il était fils aîné du comte de Ségur, que Napoléon avait fait conseiller d'Etat, et qu'il nomma, depuis, grand maître des cérémonies. Ce jeune homme, qui donnait de grandes espérances, et à la famille duquel Napoléon prenait un intérêt particulier, à peine de retour à Soissons après la dissolution du camp, disparut sans laisser aucun indice qui pût mettre sur sa trace. On ignora pendant plusieurs années ce qu'il était devenu. Des chagrins domestiques, envenimés par une imagination malade, lui avaient fait prendre en aversion son intérieur et la société. Ce ne fut qu'après la guerre de 1809 qu'Octave de Ségur donna de ses nouvelles. Il s'était enrôlé dans le 6" régiment de chasseurs commandé par le colonel Yalin, sous un nom supposé, et avait soigneusement gardé son secret pendant six ans. Prisonnier et malade, il avait été envoyé en Hongrie oîi il se trouvait sur les terres du comte Baschi du Gayla émigré, beau-père de la comtesse

du Cayla. Les ennuis de cette vie de proscrit et des privations qui en étaient la suite le portèrent à écrire à son frère pour faire connaître à sa famille le lieu de sa retraite et obtenir, au moyen d'un échange, son retour en France. Napoléon avait pris une part sincère au chagrin du comte de Ségur, et lui avait adressé une lettre touchante à l'occasion de la disparition de son fils. Le mystère dont cette fuite restait enveloppée n'avait cessé de le ])réoccuper. Enfin, un jour, étant au Pont-de-Bri([ue, maison de campagne auprès de Boulogne dans laquelle était établi son quartier général, il apprit qu'Octave Ségur se trouvait à bord d'un des vaisseaux de la flotte du Texel sous un déguisement. Napoléon fit appeler aussitôt son frère Philippe qui servait dans la maison de l'Empereur en qualité de capitaine adjoint au grand maréciial du Palais, l'instruisit de la découverte qu'il venait de faire, et lui donna une mission ostensible à la faveur de laquelle il pourrait découvrir son frère. Philippe de Ségur revint de sa mission sans avoir pu retrouver la trace du fugitif, soit que ce dernier eût eu l'art de se dérober aux recherches, soit que les informations transmises à Napoléon ne fussent point exactes.

Quand Octave revint en France, il avait perdu des années précieuses pour son avancement dans l'ordre administratif. L'Empereur lui ayant demandé s'il avait l'intention de poursuivre celte carrière, il répondit qu'il préférait demeurer au service militaire. Touché de ces sentiments chevaleresques, mais regrettant

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le choix qu'il faisail <riiii rlat ((u'il l'aul embrasser jeune, >iapoléon le noinina ollicier comme ayant été élevé à l'Ecole poIylechni(jue. Son second début à la guerre fut malheureux : fait prisonnier près de Vilna, au commencement de la campagne de 1812, il ne revint de Russie qu'après la chute de l'Empire. Il entra alors dans la maison militaire du roi. Livré à une noire mélancolie, il ne put chasser les idées sombres dont il ne cessa d'être poursuivi et (pii linirent par le conduire au suicide.

Longtemps avant sa mort, cet infortuné roulait dans sa tète ce sinistre dessein. Il habitait le même appartement que son frère Philippe. Son fils Raymond, qui couchait dans un cabinet attenant à sa chambre, entendit plusieurs fois son père se lever pendant la nuit, se promener dans sa chambre enfoncé dans des réflexions qui se trahissaient par des mots sans suite, dont Ravmond, qui faisait semblant de dormir, ne parvenait pas à saisir le sens. Enfin, un soir, Octave se rend chez un de ses amis qui était son débiteur. Ne l'avant point trouvé^, il déchire le billet souscrit par cet ami et en jette les débris devant sa porte. De là il gagne le pont Saint-Michel, prend la précaution d'emplir ses poches de pierres, s'étend au milieu du lit de la rivière dont les eaux étaient alors basses, se croise les bras avec une résolution inflexible et attend ainsi la mort. Le lendemain à la pointe du jour on le trouva dans cette attitude, mais les secours ([u'on s'empressa de lui donner ne purent le rappeler à la vie.

MÉMOinES DU BARON DE MÉNEVAL 341

Puisque j'ai occasion de parler de ce membre de la famille Ségur, j'ajouterai à mon récit quelques détails sur cette même famille. J'ai passé deux années de ma première jeunesse àChatenay, joli village des environs de Paris. Là vivait le comte de Ségur avec sa femme, ses enfants et son vieux père, le maréchal de Ség^ur, dans un élat voisin du dénùment. La fortune du comte et de la comtesse de Ségur avait été épuisée dans de coûteuses ambassades, et la perte de la colonie de Saint-Domingue où ils avaient d'importantes propriétés avait achevé leur ruine. M. de Ségur, que la philosophie soutenait contre l'adversité, vivait du produit de ses travaux littéraires. Il faisait des livres sérieux, des vaudevilles et des chansons. Il composait des discours pour des députés des deux conseils des Anciens et des Cinq-Cents, entre autres pour ]>audin des Ardennes. Je fus témoin du mariage de son (ils aine, Octave, avec sa cousine germaine M''*"' d'Aguesscau. Cette union formée sous de favorables auspices ne devait pas être heureuse. Le château de Fresncs ajjpartenant à la famille d'Aguesseau était peu éloigné deChalenay. Je me souviens encore d'une singulière rumeur qui mettait en émoi la population des campagnes voisines. On racontait qu'un taureau de la ferme de Fresnes, toutes les fois qu'il sortait, se détachait du troupeau, puis se dirigeait sans qu'on pût le retenir du côté du cimetière, où il se ruait sur la fosse d'un ardent révolutionnaire dont il labourait la terre avec ses cornes; ce qu'on ne man-

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quait pas tlç regarder comme un effet de la veng-cancc divine.

Napoléon, à son arrivée au pouvoir, avait songé à appeler à lui toutes les capacités, quelle que fût leur origine, sans s'informer de ce que chacun avait fait et sans demander compte à personne de son opinion. Le mérite de M. de Ségur ne pouvait lui échapper. Après le 18 hrumaire, l'ancien ambassadeur de France à Pélersbourg et à Berlin devint membre du Corps législatif. Il fut placé, un an après, dans le conseil d'Etat où il rendit d'utiles services. Lors de la fondation de l'Empire il fut [lourvu d'une des grandes charges de la couronne , celle de grand maître des cérémonies. Napoléon adopta cette famille et étendit sur elle son inépuisable bienveillance. Le père du comte de Ségur, ancien ministre de la guerre et maréchal de France, avait perdu sa pension. Napoléon la lui rendit et, quand le vieil officier mutilé vint le remercier aux Tuileries, il lui fit, poussé par une attention délicate et touchante, rendre les honneurs autrefois attachés à son grade. Le fils aîné du comte de Ségur dont on croyait la vocation décidée pour l'administration fut nommé, ainsi que le lecteur s'en souviendra, sous-préfet de Soissons; le second fils se destinait à l'état mihtaire. 11 fut placé d'abord dans le corps des hussards dits de Bonaparte, troupe formée pour faire partie de l'armée de réserve qui se réunissait alors à Dijon. Napoléon, pour le rapprocher de sa personne, le nomma ensuite adjudant du

palais, puis maréchal des logis, puis gouverneur des pages. Il le maria avec M"° de Luçay, fille d'un des préfets du palais, et le dota d'une rente de dix mille francs sur l'Etat et d'une riche dotation à l'étranger, à l'occasion de ce mariage. Il lui confia, en 1813, le commandement d'un des six régiments de gardes d'honneur.

La comtesse de Ségur, petite-fille du célèbre chancelier d'Aguesseau, femme remarquable par l'élévation de son caractère et par les plus aimables^ qualités, fut nommée vice-présidente de la Société de charité maternelle dont l'impératrice Marie-Louise devint plus tard la présidente.

La chute de l'Empire ne ravit pas au comte de Ségur tous les avantages que la généreuse protection de l'Empereur lui avait valus. Il se trouva, il est vrai, à Blois, à la suite de l'impératrice Marie-Louise avec trois cents louis pour toute fortune; mais, quelque temps après, il rentra dans la Chambre des pairs comme ancien sénateur, et recouvra la pension qui lui avait été allouée en cette qualité.

Eti I8I0, il reprit, pendant les Cent-Jours, ses fonctions de grand maître dos cérémonies. Il faut dire, à la louange du comte de Ségur, qu'il exprimait souvent sa reconnaissance des bienfaits dont l'Empereur avait comblé sa famille et que, jusqu'à la fin de sa vie, il en a conservé religieusement la mémoire.

Après avoir été à Fontainebleau, l'Empereur se

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rentlit, en passant par Mohin, au chàleau do la Houssaic appartenant au maréchal Augereau qui avait sollicite instamment la faveur de Ty recevoir. Il y passa la joui'iu'c: une IV'le splendide avait été préparée. Augereau subissait alors l'ascendant du i^énie que secondait la fortune. L'Empereur voulut que le parc fut ouvert à la nombreuse population accourue des environs pour le voir.

Les événements qui venaient d'agiter Paris et la France avaient fait sentir la nécessité de rétablir le ministère de la police qui, avant la découverte de la conspiration, s'était vu annexer au ministère de la justice. L'inévitable Fouché ressaisit encore une fois ce portefeuille. Pour atténuer l'influence de ce personnage fatalement nécessaire Napoléon plaça, auprès du nouveau ministre, quatre conseillers d'Etat charg'és de la correspondance, de la suite et de l'instruction des afTaires dans quatre directions conliées à leur surveillance. Les départements de l'Empire furent partagés à cet effet en trois arrondissements ou zones. Le quatrième était la préfecture de police de Paris.

L'Empereur était toujours présent par la j)ensée au camp de lîoulogne. Il écrivait, chaque jour, plusieurs lettres aux ministres de la marine, de la guerre et du Trésor public, à l'amiral Bruix, commandant de la flottille, aux généraux commandant les troupes, pour leur prescrire les dispositions qu'il avait arrêtées. Il réitérait plusieurs fois les mêmes ordres, jugeant

ces répétitions nécessaires pour tenir leur vigilance éveillée. Malgré la courte distance de Paris à Boulogne, distance qu'il avait encore abrégée par l'établissement d'un service d'estafettes, Napoléon sentit que sa présence était indispensable, sur les lieux, pour mettre plus de célérité et d'ensemble dans l'exécution de ses ordres, l'époque approchant oii le temps serait favorable pour appareiller. Il fit, en conséquence, louer une liabitation dans le petit village de l*ont-de- Brique, situé à une demi-lieue de Boulogne pour y établir son quartier général. Cette habitation était un petit château de peu d'apparence, composé d'un principal corps de logis, tUinqué de deux ailes et de quelques communs. L'Empereur s'y logea avec une partie de sa maison militaire et quelques officiers de sa maison civile. Presque tous ses écuyers étaient colonels ou généraux. Quelques chambellans avaient aussi des grades dans l'armée. Napoléon partait habituellement tous les jours de Pont-de-Iîrique pour se rendre à Boulogne, à des heures irrégulières, à moins que quelque travail urgent ne l'en empêchât. Il revenait diuer, invitant à sa table deux ou trois généraux ou officiers supérieurs de la marine ou de l'armée de terre, de l'artillerie ou du génie. Les ministres étaient appelés de Paris lorsqu'ils avaient un travail important à présenter. Toutes les semaines un auditeur du conseil d'Etat apportait le portefeuille contenant les affaires dont le conseil des ministres avait délibéré. Chaque dimanche la messe était dite

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dans;un salon où un autol porlatif élaiL disposé. Les personnes tant du service militaire que celles du service civil étaient tenues d'y assister,

La position de Ponl-de-Brique permettait à l'Empereur d'arriver à l'improviste à Boulogne, de tout voir par ses yeux et de pourvoir aux cas imprévus. Ne se jugeant j)as encore assez près du théâtre de ses opérations, il fit choix d'un emplacement sur une hauteur dominant la mer, appelé Tour d'ordre, d'oii il pouvait apercevoir l'escadre anglaise et d'où il embrassait du regard les difTérentes divisions de la flottille. César s'embarqua de ce point, dil-on, pour la conquête des Iles-Hrilanniqucs; c'était d'un favorable augure. Là Napoléon fit construire une baraque composée de plusieurs pièces et dans laquelle il passait souvent plusieurs jours. Il y avait , dans l'une de ces pièces, un grand télescope braqué sur la mer, à l'aide duquel on pouvait voir distinctement ce qui s'y passait et même les côtes d'Angleterre. D'autres baraques, à l'usage de l'amiral et du ministre de la marine, s'élevaient à peu de distance de la sienne. Il avait fait placer, sur la Tour d'ordre^ des mortiers d'un calibre inusité qui lançaient d'énormes bombes à une distance de trois mille toises. Ces bombes attinrent souvent les bâtiments anglais qui s'approchaient trop près de la flottille. La détonation de ces nouveaux mortiers était si forte que le sang venait aux oreilles des canonniers, et que le terrain de la Tour d'ordre tremblait sous les pieds. Pendant les

séjours que Napoléon faisait dans sa baraque, il parcourait les camps et la plage, ou embarqué sur un bateau plat il engageait de petits combats entre la flottille et l'escadre anglaise , pointant quelquefois lui-même le canon.

Il présidait à l'installation des bateaux et essayait diverses méthodes d'arrimage, voulant embarquer des munitions et des vivres pour vingt jours. Il regardait comme une partie très importante du plan de campagne l'arrangement des munitions de guerre et de bouche, des chevaux et des bagages, et leur répartition dans le meilleur ordre en leur faisant occuper le moins de place possible. Il faisait exercer les soldats et les matelots, simulait des embarquements et des débarquements, de jour comme de nuit, passait la meilleure partie de son temps au milieu des uns et des autres, partageant leurs travaux, les excitant et leur inspirant sa confiance. Il parcourait la plage à pied ou à cheval, suivi de l'amiral et des principaux officiers de marine ou de l'armée de terre. Il résultait sans cesse de cette vigilante activité de nouveaux perfectionnements, et le soldat comme le matelot acquéraient une nouvelle instruction en s'aguerrissant.

Les troupes de terre étaient campées dans des baraques, construites en terre et en feuillage, qui étaient divisées en rues. Chaque régiment, chaque brigade, chaque division avait son quartier; de larges avenues les séparaient. Des inscriptions exprimant

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des sentiments patriotiques ou des ténioig-nages de dévouement ù l'Empereur, les unes héroïques, les autres burlesques, se lisaient au fronton de ces baraques.

Les bateaux canonniers partaient des différents points de rassemblement par convois, arrivant au rendez-vous général sous la conduite d'officiers de marine, repondant au feu des croisières anglaises qu'ils bravaient et forçaient souvent à la retraite, doublant des caps 011 des batteries côtières ])rotégcaicnt leur passage et sous l'escorte de batteries dartillerie attelées qui suivaient leur navigation sur le rivage.

Quand la pensée se reporte à ces temps homériques et qu'elle s'applique aux gigantesques préparatifs que le génie de Napoléon multipliait pour atteindre les Iles-Britanniques, et frapper au cœur notre éternelle ennemie, celte pensée ravive un regret souvent renouvelé : c'est que l'Empereur, qui avait la prescience des choses vraiment grandes, ait cru devoir soumettre aux savants de l'Institut l'examen de la découverte dont l'Américain Fulton lui offrait les prémices, c'està-dire l'application de la vapeur à la navigation. Les membres de l'Institut, après deux mois de délibérations et d'épreuves, déclarèrent cette invention chimérique et impraticable... L'expérience a démontré, depuis, de quel côté se trouvait l'erreur !

La Hollande n'avait pas fait moins d'efforts que la France pour concourir à l'expédition d'Angleterre. Près de quatre cent cinquante bâtiments étaient ras-

semblés dans les ports de l'Escaut et de la Meuse. C'était une entreprise hasardeuse que de les réunir à la flottille française. Napoléon voulut qu'un marin hollandais en eut l'honneur ; le capitaine de vaisseau Verhuell fut choisi par le gouvernement néerlandais pour être investi de ce commandement. A son refus, et sur la demande de cet officier, son frère, simple lieutenant de vaisseau, fut désigné. Le lieutenant Verhuell était retiré du service depuis plusieurs années, mais, encouragé par le choix et par les instances de son frère, il accepta celte périlleuse mission. La jonction des deux flottilles s'effectua à Ostende, avec un plein succès , et en dépit des efforts de la croisière anglaise commandée [)ar sir Sydney Smith. La façon brillante dont Verhuell dirigea cette expédition, ne craignant pas d'attaquer corps à corps les frégates anglaises, valut à cet habile et intrépide offlcier le grade de contre-amiral, et le poste d'aide de camp de Napoléon. L'amiral Verhuell, passé au service français, vit plus tard ses talents récompensés par la charge d'inspecteur général des côtes du nord de la France, par son admission dans le Sénat et par des lettres de grande naturalisation. Il est demeuré à la Chambre des pairs dont il a été longtemps un des membres les plus distingués.

. L'Empereur reçut à Boulogne la nouvelle que l'amiral Latouche-Tréville venait de mourir (le 19 août 1804) à bord de son vaisseau-amiral, le Biicentaure^ en rade de Toulon. Cette perte lui fut exlrê-

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mement sensible. Il avait fondé de grandes espérances sur les talents et sur l'cneririe de cet officier jî-énéral, aussi bien pour la direction de rcxpédilion de Jioulogne que pour le relèvement de notre marine.

Napoléon avait à clioisir, pour remplacer l'amiral Lalouche-Tréville, entre les amiraux Tîriiix, Yilloncuvc et Ilosily. L'amiral Bruix, commandant la flottille de Boulogne, ne pouvait être retiré de ce poste auquel il convenait. L'Empereur reconnaissait à l'amiral Rosily du zèle et de l'ardeur, mais il craignait sa longue absence de la mer. Le ministre de la marine Decrès dirig-ea son choix sur Tamiral Villeneuve, qui commandait l'escadre de Rochefort. Le choix de cet officier brave et expérimenté, mais de caractère irrésolu, devait causer plus tard à Napoléon de cuisants regrets.

Pendant le séjour de l'Empereur au camp de Boulogne, Joseph Bonaparte fut reconnu colonel du 4° régiment d'infanterie de ligne; il avait été nommé en môme temps Grand Electeur. Joseph, après avoir servi, au commencement de la guerre d'Italie, sous les ordres de son frère le général Bonaparte, avait quitté le service militaire avec le grade de chef de bataillon, et embrassé, comme on l'a vu au cours de ce récit, la carrière civile. L'Empereur qui réservait à son frère une situation élevée, dans laquelle le caractère militaire devait se trouver uni au caractère civil, jugea indispensable qu'il reprît rang dans l'armée. A l'époque de la levée du camp de Boulogne,

le colonel du i" régiment d'infanterie devint général de brigade. Il était donc nanti déjà de ce grade quand l'Empereur le nomma son lieutenant, et lui confia le commandement de l'armée destinée à opérer la conquête du royaume de Naples, après la signature de la paix de Presbourg.

La célébration de la fête de l'Empereur à Boulogne eut lieu avec un appareil et une pompe inusités ; elle offrit à ceux qui y assistèrent un spectacle véritablement grandiose. Napoléon, élevé sur un trône qu'ombrageaient des drapeaux et des guidons pris sur l'ennemi, entouré des ministres, des maréchaux, des grands officiers, sénateurs, députés et autres qui se trouvaient à l'armée, dominait les camps et la mer. Cent mille hommes en armes, groupés autour de ce trône, étaient les spectateurs et les acteurs de celte fête triomphale. Le grand chancelier de la Légion d'honneur présidait la cérémonie de la distribution des décorations, déposées dans des casques et sur les boucliers de Bayard et de Duguesclin, qu'on avait fait venir des musées qui les recelaient. L'Empereur remettait lui-même à chacun sa décoration. Le fauteuil qu'on lui avait préparé n'était pas d'un choix aussi heureux que les glorieuses armures servant de récipients aux croix de la Légion d'honneur, car la malice populaire l'avait un tant soit peu ridiculise : c'était le fauteuil du roi Dagobert.

Pendant trois heures, les corps d'année défilèrent devant le trône impérial au retentissement de cent

mille cris de « Vive l'Empereur! » du bruit de mille tambours cl de trois mille pièces do canon. Pendant ce temps, les regards élaienl attirés vers la mer par l'agitation que produisait l'heureuse entrée en rade d'une llottillc de cinquante voiles arrivant du Havre, par une mer très houleuse, et à la vue de la croisière anglaise.

Des tables de quatre cents couverts avaient été dressées sur le front des camps cl autour des quais. Tous les membres de la Légion d'honneur, au nombre de deux mille, y prirent place. On remit au lendemain le feu d'artifice qui devait terminer hi fête et que la violence du vent empêcha de tirer.

Les préparatifs de cette solennité, dont le souvenir durera longtemps, avaient élé faits pendant l'absence de Napoléon, qui employa dix jours à visiter les ports de Calais, Dunkerque, Furnes et Ostende. L'Empereur avait écrit de Pont-de-Brique à la princesse Ilortense pour se plaindre de n'avoir pas reçu de ses nouvelles. Cette princesse, accompagnée du prince et de la princesse Murât, vint, avec son fils Napoléon, passer quelques jours à Boulogne après la fête de l'Empereur. Ils habitaient une petite maison de campagne, sur les bords de la Liane, très près du quartier général. La princesse Louis menait souvent son lils à l'Empereur, qui afi'ectionnait beaucoup son [)elit neveu.

Napoléon retira, pendant un de ses séjours à Calais, le portefeuille de rintéricur à M. Chaptal. Ce département fut confié à M. Portails, ministre des cultes,

en attendant le remplacement de M. Chaptal qui ne tarda guère, car le surlendemain M. de Champagny était nommé ministre de l'intérieur. M. Chaptal entra au Sénat. Jai entendu Napoléon se plaindre de ce que ce ministre ne recherchait pas les occasions de lui parler, n'avait pas de rapports personnels assez fréquents avec lui, enfin l'entretenait trop rarement des différentes affaires de son département ministériel. — Peut-être 1 Empereur cédait-il à certains préjugés, que lui inspiraient les réminiscences de l'essai infructueux qu'il avait tenté, en confiant le même ministère à Laplace qu'il avait fallu remplacer par Lucien Bonaparte; et pensait-il que les savants perdaient à être détournés de leurs études et ne pouvaient se consacrer tout entiers aux détails multiples d'une grande administration... Ce n'était pourtant pas le cas de M. Chaptal (|ui était un savant pratique. Du reste, il continua à être traité avec ég"ards et avec estime par ?sapoléon, qui ne cessa de donner à ce savant distingué des mar(|ues de sa bienveillance et du cas qu'il faisait de ses talents.

M. Ciiaplal avait succédé, en novembre 1800, à Lucien lîonaparte, d'abord comme chargé du portefeuille pendant son absence, et ensuite définitivement. On sait que la publication du Parallèle de Césaî', Cromiccll et Bonaparte, écrit qu'on supposait destiné à préparer les esprits à l'établissement d'une nouvelle dynastie, fut cause du déplacement de Lucien. A l'apparition de cet écrit, Fouclié, ennemi de Lucien,

vint représenter que celte publication produisait un fâcheux elîet et qu'elle froissait les senlinienls de ceux qui, soit dans les corps d'Elat, soit dans l'armée, soit dans les divers rangs de la société, n'avaient pas abdiqué leurs opinions républicaines.

Il n'est pas probable, comme on l'a répandu, que cet écrit ait été concerté entre les deux frères. Napoléon n'avait que faire de sonder la pensée de la nation ou de la préparer aux idées d'hérédité, puisque la tendance presque générale des esprits vers ces idées lui était suflisammcnt connue. Fontanes, qui vivait dans la familiarité de Lucien et de M™° Bacciocchi, était l'auteur du Parallèle. 11 arrivait de l'émigration et recevait un traitement du ministère; il avait de l'ambition et saisit cette occasion de montrer du zèle à ses protecteurs et de se faire connaître. Lucien adopta l'œuvre de Fontanes et en accepta la responsabilité, en permettant qu'elle fût expédiée sous le cachet de son ministère et ainsi répandue officiellement dans les départements. Excité par les rapports exagérés du ministre de la police. Napoléon blâma son frère. Cette circonstance, jointe à des dissentiments sur des objets de politique et de gouvernement et à la prétention de Lucien à la confiance exclusive de son puissant frère, amena un refroidissement entre eux. Lucien reçut l'ordre d'aller en Espagne décider le g'ouvernement de ce pays à se joindre à la France pour forcer le Portugal à rompre ses relations avec l'Anale terre.

Que cette publication ait donc été faite par le ministre de l'intérieur, avec ou sans Tassentinient de Napoléon, la part qu'y a prise Lucien démontre l'erreur de ceux qui se sont plu à lui attribuer un esprit d'opposition contre les idées d'avenir de son frère ou à considérer sa prétendue résistance à ces idées comme le motif de leur désaccord.

Lucien Bonaparte remplit, avec un brillant succès, sa mission en Espai^ne. Il arracha ce pays à rinfluence anglaise et conclut plusieurs conventions diplomatiques, à Madrid, très favorables à la France. A son retour à Paris il devint successivement tribun, sénateur et fut doté d'une sénatorerie sur la rive gauche du Rhin. 11 soutint au Tribunal, avec un remarquable talent, les projets de lois présentés par le g-ouvernement. L'Institut l'admit au nombre de ses membres.

Lucien jouissait en paix des biens et des honneurs que le Premier Consul accordait à sa famille et de toute la considération que lui avaient acquise son nom et ses talents. Il était appelé à partager les hautes destinées qui attendaient son frère, lorsqu'un mariage qui ne pouvait obtenir l'assentiment de Napoléon vint rompre de nouveau la bonne intelligence qui paraissait rétablie entre eux. Napoléon fit inutilement à son frère les représentations les plus fortes pour l'empêcher de contracter ce mariage. Il défendit même au maire du dixième arrondissement de Paris de procéder à la célébration de cet acte. Lucien quitta

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brusquement l'aris, se rendit au Plessis-Chamant, château qu'il possédait dans les environs de Sentis, et y fit célébrer son mariage civil et religieux par le curé, qui était en même temps maire de sa commune, avant que le Premier Consul put s'y opposer. Cette révolte ouverte contre le chef de l'Etat et de sa famille ne permettait plus à Lucien de rester en France. Il demanda l'autorisation de se retirer en Italie et finit par s'établir dans les Etats romains oîi le pape l'accueillit avec distinction, et lui conféra, dans la suite, le titre de prince de Canino. Lucien cessa de porter les insignes de la Légion d'honneur. Montrant un jour, à Rome à un général français la croix de cet ordre qu'il avait reléguée dans un tiroir, il répondit aux instances de ce général pour qu'il s'en décorât : « Non, il ne faut pas trop s'humilier. » Il ne fit aucune démarche pour se rapprocher de son frère, étant résolu fermement à ne point se soumettre à la condition sine qua non de leur réconciliation : celle de se séparer de sa femme. Une dernière tentative fut faite par l'Empereur dans l'entrevue que le roi de Naples, Joseph, avait ménagée entre les deux frères à Mantoue en 1807, et à la suite de laquelle ils se séparèrent pour ne plus se revoir qu'en ISlo.

Le vif déplaisir qu'avait éprouvé Napoléon du mariage de son frère Lucien, fut renouvelé peu de temps après par l'union que Jérôme Bonaparte, le plus jeune de ses frères, contracta aux Etats-Unis. Jérôme, qui

servait alors dans la marine avec le grade de lieutenant de vaisseau, avait épousé, vers la fin de 1803, la fille d'un négociant de Baltimore, M"*" Elisa Paterson ; il avait alors dix-neuf ans. Napoléon, usant de sa double qualité de souverain et de chef de famille, défendit la transcription de lacté de mariag-e de son frère sur les registres de l'état civil. Sans recourir à l'intervention des tribunaux, il déclara le mariage nul comme ayant été fait sans son consentement, sans publications et dans l'état de minorité des époux. 11 demanda l'annulation du mariage à l'autorité ecclésiastique, mais le pape, que des sujets de mésintelligence séparaient déjà de l'Empereur, prenant en main les intérêts d'une protestante, refusa de rompre le lien religieux qui l'unissait à un catholique.

Rappelé en France par l'Empereur, Jérôme Bonaparte n'y revint qu'à la fin d'avril 1803. Il était arrivé à Lisbonne en trompant la vigilance des croisières anglaises*, sur un bâtiment américain, accompagné par sa femme et par son beau-père. Là il lui fallut se séparer d'eux après de tristes adieux et il partit pour Madrid. M. Paterson et sa fille retournèrent aussitôt en Amérique.

Jérôme, chargé de plusieurs missions comme capitaine de vaisseau et contre-amiral, les remplit à la satisfaction de Napoléon. Puis il renonça à la marine

* Quelques muis après la rupture de la paix d'Amiens, les Anglais ca[)turèrent le biick l'Epervier qu'ils emmenèrent en triomphe à Spithead, croyant avoir pris Jérôme Bonaparte, son commandant.

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pour entrer dans Tarmée Je terre, service vers le<]uol ses goûts le portaient depuis longtemps. En 1807, ayant sous ses ordres un corps de Bavarois et de Wurtembergeois, il fit une brillante campagne en Silésie. Il réduisit successivement toutes les places de cette province que le génie du grand Frédéric avait fortifiées. Après la paix de ïilsit dont un dos articles créait en sa faveur le royaume de Westphalie , il épousa, en août 1807, Catherine fille du roi de Wurtemberg, princesse dont le noble caractère et l'admirable conduite — dans des temps d'adversité — méritent une place dans l'histoire et des éloges universels. Ce mariage avant ôté à M"" Elisa Paterson toute espérance, elle se résigna à la cassation de l'union contractée par elle-même en 1803. Elle s'adressa, en 1808, au tiénéral Turreau ministre de France aux Etats-Unis, et lui déclara qu'elle cédait à l'empire des circonstances qui lui imposaient un sacrifice douloureux et humiliant ; qu'elle remettait entre les mains de l'Empereur son sort et celui de son fils. Napoléon, alors en Espagne, répondit qu'il verrait avec plaisir le fils de M""" Paterson et qu'il se chargerait de lui si sa mère voulait l'envoyer en France; qu'elle pouvait compter sur son estime et sur son désir de lui être agréable; qu'en refusant de reconnaître son mariage il avait dû céder à des considérations politiques; que d'ailleurs il était résolu à assurer à son fils un sort tel qu'elle pourrait le désirer; mais que cette affaire devait être traitée prudemment et sans éclat.

Lucien et Jérôme Bonaparte n'avaient pas été compris dans la disposition du sénatus-consulte, relatif à rhérédité de la famille impériale, à cause des mariages qu'ils avaient contractés sans l'assentiment du chef de l'Etat ou contre son gré. Les raisons de cette exclusion étaient fondées, car on ne saurait séparer dans Napoléon son autorité de souverain de sa qualité do chef de sa famille. De nombreux exemples justifieraient au besoin le bien-fondé d'un droit qu'il croyait lui appartenir. De nos jours le duc de Susscx, fils de Geor^res III roi d'Angleterre, s'étant marié à Rome avec lady Murray, vit déclarer cette union nulle quoiqu'il eut pris soin, dès son retour en Angleterre, de faire célébrer de nouveau la cérémonie de ce mariage. Ses efforts demeurèrent stériles et l'acte fut annulé comme ayant été accompli sans le consentement du souverain anglais.

L'Empereur alla visiter Aix-la-Chapelle où il séjourna pendant huit jours. Il y reçut, le lendemain de son arrivée, les ambassadeurs et ministres plénipotentiaires (]ui lui remirent leurs nouvelles lettres de créance et les lettres de félicitation de leurs cours sur son avènement à l'Empire. Ils furent présentés à son audience par le ministre Talleyrand.

Napoléon alla visiter les fabriques de la ville et du faubourg de Borcette, petite colonie manufacturière à six cents toises d'Aix-la-Chapelle; il y examina les produits exposés et accepta toutes les fêtes dont on

voulut riionorer. Il donna successivement audience aux autorités départementales et municipales, aux tribunaux, aux corps militaires, au clergé et assista à un Te Deiun qu'on chanta dans la cathédrale d'Aix. Le clergé lui présenta les reliques de Charlemagne fondateur de cette basilique et d'autres reliques dont le culte attirait autrefois les pèlerins, reliques dispersées pendant la période révolutionnaire mais que l'Eglise avait recouvrées.

La veille du io août, fête de l'Empereur, celui-ci avait prolité de la présence à Aix-la-Chapelle de l'impératrice Joséphine, qui l'y avait précédé, pour célébrer la fête de Charlemagnc avec toute la pompe des cérémonies religieuses, militaires et civiles. Une messe fut dite ponlificalement dans la cathédrale; l'Impératrice y assista avec toute sa cour. Ce n'était point au saint de la légende que ces hommages étaient rendus, mais au fondateur de l'Empire d'Occident, empire dont Napoléon se considérait comme le restaurateur.

Il se passa, pendant le séjour du nouvel Empereur à Aix-la-Chapelle, certains faits d'un caractère moins public que privé dont je dirai quelques mots :

La part indirecte qu'avait eue le général Caulaincourt dans l'afTaire du duc d'Enghien avait été l'origine de sa faveur. De son côté le général Lauriston avait été condisciple de Napoléon à l'école militaire et était devenu un de ses aides de camp les plus distingués et les plus anciens. Plusieurs attributions

dans la maison du Premier Consul lui avaient été précédemment confiées, entre autres le service important des écuries. Le général Lauriston croyait donc pouvoir prétendre à la charge de grand écuyer quand l'Empire fut créé ; aussi fut-il blessé de voir donner cette charge au général Caulaincourt, moins ancien que lui de service et de grade. Il s'en plaignît à l'Empereur dans des termes qui sans doute l'offensèrent, car, après un entretien des plus orageux qu'il eut, à Aix-la-Chapelle, avec Napoléon, il reçut l'ordre de partir pour Toulon, de s'y embarquer à bord d'une escadre aux ordres de l'amiral Villeneuve et d'y prendre le commandement d'un corps de sept ou huit mille hommes de débarquement. Dans le cours de cette expédition, le général Lauriston enleva, par un coup de main audacieux, un fort de la Dominique, le Biainant^ qui inquiétait le commerce et la navigation de 1 île de la Martinique; enfin il assista au funeste combat de Trafalgar à l'issue duquel il revint à Paris. Tout souvenir de la scène fâcheuse qu'il avait eue avec ?sapoléon, à Aix-la-Chapelle, semblait effacé. L'Empereur paraissait l'avoir oubliée, mais l'attitude du général Lauriston, en 1814 et depuis, a fait voir que ce dernier s'en était souvenu. Lauriston, après son retour de son expédition sur mer, reprit son service et fut employé à la grande armée dans d'importants commandements qui lui valurent plus tard, sous la restauraUon, d'être nommé maréchal de France.