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Ce fut ég-alement, je crois, à Aix-l.i-Chapelle, si ce n'est à Boulogne, que rEmiioreiir se lil présenter le colonel Mouton, depuis comte de Lobau. Cet officier commandait alors le 3" régiment de ligne ; il s'était montré contraire à l'élévation de Napoiéoa à la dignité impériale et avait donné un vote négatif. L'Empereur, satisfait de la discipline que le colonel Mouton faisait observer dans son réiriment et de ses connaissances en manœuvres , désira s'attaclier un officier de ce mérite. Il no voulut pas se souvenir de son opposition et le fitvenir; un simple entretien convertit le tribun militaire. Napcdéon en fit son aide de camp et lui montra dès lors une confiance que cet officier a justifiée par ses services.

Pendant que l'Empereur était à Aix-la-Chapelle, il y éclaircit un fait dont la découverte l'indisposa beaucoup contre M. de Talleyrand : il s'agissait de quelques avantages territoriaux que l'Empereur voulait faire à la maison de Nassau, à laquelle Napoléon s'intéressait. Il s'était réservé de traiter cette affaire personnellement avec le roi de Prusse, étant alors dans les meilleurs termes avec cette puisssance, lorsqu'il apprit qu'une négociation, suivie par le représentant de la France à La Haye, avait été entamée dans le but d'obtenir du srouverncment batave une indemnité de 12 millions ])Our le même objet. L'Empereur écrivit officiellement au ministre des relations extérieures pour se plaindre de ce que le gouvernement hollandais, déjà fort en retard dans l'accomplissement de

ses engagements pour l'équipement et l'armement de la flottille et dont les finances étaient obérées, songeât à faire au prince d'Orange une libéralité aussi onéreuse pour celles-ci. Napoléon parla ensuite confidentiellement au ministre de la part attribuée à son ambassadeur dans la négociation de cette affaire; mais M. de Talleyrand prétendit n'en pas avoir eu connaissance. M. de Sémonville fut en conséquence mandé à Aix-la-Cliapelle pour s'y trouver au passage de l'Empereur, qui l'interpella sur la question dont l'éclaircissement lui tenait à cu'ur. Alors notre agent à La Haye produisit les instructions qu'il avait reçues, à cet égard, du ministre des relations extérieures lui-même. L'Empereur fut outré et ne parla de rien moins que de destituer M. de Talleyrand. .Muni des pièces qu'il s'était fait remettre, il attendit ce ministre qui devait venir travailler avec lui. Il les avait déposées dans le tiroir d'une petite table, en me prescrivant de les lui donner lorsqu'il les demanderait. J'ignore ce qui se j)assa au cours de cet entretien qui menaçait d'être orageux, mais M. de Talleyrand sortit sans que les |)ièces m'eussent été demandées. Je n'entendis plus parler de rien à ce sujet et ne remarquai pas d'altération apparente dans les rapports respectifs du souverain et du ministre. Sans doute M. de Talleyrand avait été, suivant l'expression de Napoléon quand il en parlait, si adroitement évasif ^ qu'après une longue conversation il avait pu sortir et échapper aux éclaircissements que l'Empereur s'était promis

364 i MÉMOIRES DU RAKON DE MK.NEVAL

d'obtenir de sa Louche. Toutefois de pareils incidents étaient autant d'atteintes portées à la confiance de Napoléon dans son ministre.

L'Empereur continua son voyage en passant par Cologne, Coblenlz et Mayence, et revint à Saint- Cloud vers la mi-octobre, après une absence de trois mois.

De nombreux décrets de propre mouvement furent rendus pendant son passage dans les villes d'Aix-la- Chapelle, de Cologne, de Goblentz, de Bonn, de Mayence et autres villes placées sur la roule. D'autres le furent encore sur des rapports qu'il avait fait demander aux différents ministres et que ceux-ci lui présentèrent à son retour. Ces actes témoignent de l'attention avec laquelle Napoléon examinait les réclamations qu'on lui adressait et de la vivacité de conception qui lui faisait apercevoir, à première vue, les améliorations dont étaient susceptibles tant les villes que les provinces, et les travaux d'embellissement qu'il conviendrait d'y opérer. D'Aix-la-Chapelle date le décret d'institution des prix décennaux. Ces prix devaient être distribués de dix en dix ans, sur la proposition d'une commission des quatre classes de l'Institut, et accordés aux auteurs des meilleurs ouvrages de sciences, de littérature, de peinture, de sculpture, de musique, aux inventeurs des machines les plus utiles pour les arts et les manufactures, aux fondateurs des établissements les plus avantageux à l'agriculture et à l'industrie nationales. Les funestes

événements survenus dans l'année 1814, époque de l'expiration du ternie de la première période, furent cause que cette belle pensée, qui aurait donné aux arls et aux lettres une salutaire impulsion, ne put être exécutée.