CAROUGB. — LA VIBILLB ET LA JEUNE COMPAGNIE. L. XIV

4835 genevois « sans exiger aucune rétractation du passé. » Mais dans Taffaii^e de M. Valette, après un triple ballottage, cette même portion de la Compagnie finit par perdre une voix ; et dès ce moment la jeune majorité , maîtresse des votes, a opposé le pouvoir matériel et grossier du nombre nox considérations de la sagesse , de la modération et de la piété. Que dis-jeî de la piété! Est-ce qu'un de leurs jeunes gens n'a pas imprimé dans le temps que, « pour la » nomination des pasteurs, le principe du mérite , de la )» piété et de la saine doctrine chez les candidats ne ferait » qu'introduire des disputes sans fin « (De T esprit deooclusion, etc. , cité dans Y Ancien Genevois, 1 7 mars 1 842) 1 Le parti sage de notre clergé regrette maintenant des scandales de cette sorte : mais d'où proviennent et sont provenus ces scandales , si ce n'est de ce que les hommes , maintenant sages , ont pendant quelques années bourré leurs rangs de jeunes médiocrités et d'ennemis de Tévangile, au mépris d'hommes plus âgés, plus pieux, et habituellement supérieurs à leurs rivaux? Or qui a fait cela? Ce n'est pas moi : c'est quelqu'un d autre.

Heureusement que tout individu , comme tout assemblage d'individus, peut, à tout instant donné, se retourner directement vers son Dieu, et éprouver que cette réparation du passé qui échappe si souvent à notre impuissance est facile à son pouvoir. Oui ; l'un des plus beaux noms par lesquels Dieu s'est désigné à nous est celui de « réparateur des brèches.» (EsaïeSS , 12.) Oh I qu'il accorde à chacun de nous la grâce de reconnaître ses péchés , et de les réparer autant qu'il est possible de le faire ! Pour revenir à mon histoire privée, je dirai que depuis quelques années déjà je vivais dans toutes les jouissances , comme aussi dans les quelques peines de la vie de famille : mais les jouissances l'emportaient. Au mois de janvier, cependant, j'eus un moment d'alarme.

45 ANS. KMFANT MAUDB. — GHAL0N8-6DR-SA0NB. 165

Mon Théodore « qui n'avait alors qu'an an, prit une inflam- tS35 mation d'estomac. Il ne pouvait absolument supporter aucune nourritnre ; et cependant si cet état se prolon** geait c'était évidemment sa mort. Je me rappellerai éternellement que , veillant moi-même ce cher petit affamé^ et le promenant par la chambre sur mes bras, le pauvre enfant se jeta tout d'un coup avec avidité dans une cer* taine direction : c'était du côté d'un chandelier 1 Désireux de connaître sa pensée, ou plutôt son besoin, que je ne devinais pourtant que trop, je l'approche de l'objet vers lequel il penchait son corps et ses deux petits bras ouverts : hélas ! il voulait prendre un morceau de suif placé au bas du chandelier 1 <c Oh ! tu as faim , pauvre petit , y> pensai-je en moi-même ! et je lui donnai un morceau, gros comme un pois, d'un biscuit qui était sur la table. Pour me récompenser de ma bonté , ce cher enfant se mit à me faire une de ces petites grimaces qu'on apprend à faire aux enfents de cet âge pour s'en amuser I Quel instinct d'intelligence et de reconnaissance chez ce petit être , qui songeait à me payer de ce que je lui avais donné à manger ce qu'on donnerait à un oiseau ! — Il fallut mettre ensuite beaucoup de tact à revenir à la nourriture ; enfin il fut sauvé.

A la fin de mars la Société évangélique, voyant son œuvre entravée en France par quelqu'une de ces mesures du gouvernement que le clergé romain suscite continuellement de nouveau contre les protestants , me demanda de me rendre dans une de ses stations, à Châlonssur-Saône. M. le pasteur Hoffmann, qui fut plus tard pasteur en Algérie, puis en France, et qui est mort depuis peu en Belgique, occupait alors ce poste , et y travaillait avec grande ardeur.

Cette visite me fournit l'occasion d'aller, comme on me l'avait aussi demandé, visiter quelques autres stations; et

106 CAtOUGB. — APmmOII DB L'IRTIAGIMB. L. UT.

1835 me ooDfirma dans la pereuaskin que j*ai si sotrent exprimée qu'on peut bien fonder des institotions pour finîmer des prédicateurs et des missionnaires , mais que Dieu seul peut en faire de bons, qui soient dignes de ce nom et dignes de leur grande vocatich. Il est vrai que , quand c*eiBt lui qui les fiadt, il les prend quelquefois ailleurs que dans ces pépimàres.

Mais j'arrive à une apparition importante. Cest au mois de mai de cette année que Yltvingiime vint Caire une irrupticm momentanée à Genève ; c'est le moment de dire ce qui en est de. cette œuvre , qu'on a jugée avec si peu de discernement.

Je ne puis songer, on le comprend bien, à donner sur ce sujet un traité régulier ; mais il faut pourtant en tondier les traits les plus saillants. Invité en août de cette même année 4 835 , par l'un des hommes les plus marquants de ce mouvement religieux , à me rendre auprès de lui, et ayant passé trois mois en Angleterre au milieu de cet élément , je crois pouvoir dire que je sais passablement bien de quoi je parie quand je traite ces choses. Sans doute il est juste que , dans ce que je vais dire, on distingue entre mes vues sur les doctrines , vues qui restent soumises au jugement de mes lecteurs , et mes données sur les faits : mais je garantis lexactitude de ces derniers.

Avant tout je dois prévenir mes frères Irvingiens euxmêmes, s ils lisent ce livre, qu'une partie des communications qu'ils ont bien voulu me faire, ayant été confldentielles , je ne ferai , dans ce que je vais écrire , aucun usage de ces communications. Je le regrette pour eux ; car le petit nombre de choses qui m'ont été communiquées de cette manière , étant de la bonne époque de cette œuvre , sont profondément édifiantes ; et ce n'est pas sans une sainte émotion que j'ai souvent relu le récit

45 ANS. 0RI6INB DE L'lRTUI€ISllB. 197

de la manière dont un de ces frères est arrivé à recevoir 1855 le don de prophétie , et les flots de lumière que ce don précieux jeta pour lui sur l'intelligence des Écritures. Mais je serai fidèle à respecter sa volonté et celle de quelques autres frères, sur tous les points de ce gen^e.

Cela étant accordé , je ne puis regarder comme une indiscrétion de ma part si je rapporte, dans la charité et dans le sérieux chrétien ce que ces frères m'ont invité à aller voir parmi eux ; et surtout si je juge avec pleine liberté des choses qui ont été publiées et abondamment répandues. Ce qui importe ici , c'est « que la charité demeure » ; et je n'ai pas même d'effort à faire à cet égard.

Ce système a été appelé du nom d'Irvingisme ; nmts c'est mal à propos ; car il a ses premières racines dans un mouvement auquel le célèbre Irving n'avait eu aucune part. Voici ce qui en est.

Quelques chrétiens d'Ecosse s'étaient réunis régulièrement, depuis quelques années, dans le but de demander au Seigneur de répandre de nouveau sur son église les dons divers de guérison , de prophétie et autres , qu'il avait , selon eux , promis aux siens pour tous les temps. Les principales déclarations des Écritures sur lesquelles ils s'appuyaient en cela, étaient et ne pouvaient être que des passages du genre de ceux-ci , qui se présentent à l'esprit de tout chrétien non prévenu :

En parlant de l'événement de la Pentecôte, oh l'Esprit de Dieu fut répandu sur cent vingt disciples, Pierre dit :

c C'est ici ce qui a été prédit par le prophète Joël : c II arrivera aux > derniers jours , dit Dieu , que je répandrai de mon Esprit sur toute j chair » (et non sur les apôtres seulement) : c vos fils et vos filles pro- » phétiseront, etc. > (Esaïe, 44, 3 ; Joël, 2, 28; Actes, S, 16.)

On sait que, par ces mots, « les derniers jours » l'Écriture entend , non pas seulement le temps des apôtres , mais tout le temps de l'économie chrétienne.

168 GAaOUGB. — PB01U£86BS DB L'ÉCBITURE. LIV. XIT.

1835 < Le jour de la Pentecôte» les disciples étant au nombre de cent vingt 9 personnes , komma et femmes (Actes, 1 , 14 et 15) , ils lurent Umi (et 9 non les wpàHres seulement), remplis du saint Esprit.»

Au moment où Jésus envoie ses apôtres prêcher l'évangile dans le monde aitier , il leur dit , sans aucune restriction :

c Ce sont ici les signes qui accompagneront ceux qui ûwr&ni cru : ils » chasseront les démons en mon nom ; ils parleront de nouveaux len- > ^gês.,„ ils imposeront les mains aux malades , et ib seront guéris. » (Marc, 16, 17 et 18.)

Lapdtre Paul , tout en nous apprenant que ces dmis ne sont pas destinés à se trouver tous en chaque croyant individuellement, parle pourtant de ces dons comme d'une grâce qui appartient naturellement à Féglise :

f A Vun est donné par FEsprit , la parole de sagesse ;. ... à un autre 9 les dons de guérison ; à un autre les opérations des miracles, etc. Mais 9 ttn seul et même Esprit tait toutes ces choses ; distribuant & chacun 9 ses dons comme il le Iroure à propos. 9 (1 Corinthiens, 12.)

Jésus dit, et toujours sans restreindre sa parole à une certaine époque :

« Celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais, et il en fera môme » de plus grandes que eenes-ci. j (Jean, 14, 12.) (1)

Enfin l'Écriture , sachant que Tabsence des miracles est due à Tincrédulité, et non à une volonté de Dieu qui aurait décidé de ne faire des miracles qu'à une certaine époque, prononce encore ces deux mots remarquables :

c Et Jésus ne fit 1& guère de miracles à cause de leur incrédulité. • (Matthieu, 13, 58.) c Et il ne put (dans une circonstance toute semblable)

(i) 11 y en a qui essaient d'expliquer ce mot en disant que les apôtres ont produit , par leur prédication , plus de conversions aue Jésus par la sienne. Mais ce n^est la le sens du mot œuvre, ni en général, ni dans cet endroit-ci. Jésus venait de dire : c Croyez-moi que je suis dans le Père , et le Père en moi ; sinon croyez-moi a cause ae mes œuvres. • (Jean , U, 1 1.) 11 est érident que là il parie de miracles.

4tt ANS. FOI DIS PlltaBS> D*ÉGOSSB. 160

» ûdre ]â aucun miracle, sinon qu'il guérit quelque peu de malades ;«.. 1815 9 et il 8*étonnait de leur mcrêduUU. > (Harc, 6, 6.)

Voilà , dis-je » quelques-uns , et quelques-uns seule-^ ment des passages très-nombreux qui établissaient , aux yeux de nos frères d'Ecosse» que l'église de tous les temps avait le droit à toutes les grâces et à tous les pouvoirs dont jouissaient les chrétiens des premiers jours , ou , comme plusieurs l'accordent» des premiers siècles. L'argument tiré de ce que, par le fait, les miracles ont cessé, leur paraissait doublement faux et sans force ; d'abord parce qu'ils niaient le fait , et qu'ils trouvaient dans tous les temps de Thistoire ecclésiastique des faits surnaturels , plus ou moins rares sans doute , mais moins rares pourtant que plusieurs ne le prétendent ; et secondement parce que, notre incrédulité ne pouvant anéantir la fidélité de Dieu (Rom. 3, 3), l'imperfection de l'accomplissement d'une promesse ne prouve rien absolument contre l'étendue de cette promesse même.

Ils pensaient en outre que quand nous trouvons, dans tous les temps et dans la chrétienté même, tant d'œuvres de magie et de sorcellerie qui ont de la réalité , et que nous voyons ainsi Satan produire Continuellement des choses surnaturelles pour séduire les âmes, il serait plus que singulier que le pouvoir du Seigneur cessât de se montrer à cet égard du côté de son église.

Nos frères d'Ecosse vécurent pendant quelque temps dans cette foi et dans une piété croissante , mais sans voir encore apparaître aucun phénomène extraordinaire. Enfin cependant il se présenta un cas de guérison trèsfrappant , qui eut lieu par la foi seule ; et dès-lors des faits du même genre se multiplièrent en peu de temps. J'ai eu le bonheur , moi-même qui écris ces lignes , de passer toute une journée avec une jeune fille qui avait été guérie ainsi d'un vice de conformation qui ne concernait

1 70 CAROUGB. — GUÉRIfiOH PAR LA FOI. UV. XIY.

1886 que la chirurgie et non la médecine , et dont la guérison échappait ainsi complètement à la supposition bannale du pouvoir de Timagination pour guérir toute sorte de maux : elle avait eu une jambe plus courte que Tautre. Les meilleurs médecins s'en étaient occupés inutilement; le dernier de ces docteurs avait fait étendre la jeune fille pendant six mois, avec un poids attaché au pied, sur une planche qui avait une place pour recevoir la tête : tout cela avait été inutile. Idais elle avait le bonheur d'être entourée de personnes pieuses ; et, en méditant Thistoire de notre Sauveur , elle fut saisie de la conviction qu'il pouvait la guérir maintenant comme autrefois. Puis, un soir qu'elle était seule dans sa chambre, cette persuasion devint si vive qu'elle sentit dans ses membres un mou* vement extraordinaire : elle se leva. Ne s'en croyant pas elle-même , elle vérifie sa guérison en faisant divers mouvements avec la jambe jusque-là malade ; elle était guérie ! De l'étage inférieur on entend du mouvement : sa mère monte : et , la voyant debout , elle redescend eflTrayée dire ce quelle a vu (quel mouvement naturel que cette frayeur ! ); une tante monte à son tour, et il se confirme que l'enfant était effectivement guérie 1

C'était, pour moi, un spectacle touchant, que de voir cette jeune fille et sa gouvernante , toutes deux pendant toute une journée, les yeux continuellement mouillés de

larmes d'attendrissement Elles n'étaient nullement

exaltées ; car elles restaient dans le silence , dans une profonde humilité, pleines d'amour et de reconnaissance. Je pensais d'ailleurs que si une guérison pareille et de si belles dispositions étaient de l'exaltation, cette exaltation là vaudrait bien mieux que la médiocrité et la trivialité des sentiments qui sont si répandus parmi nous , — ou qu'une vaine enflure. Mais ce sont là mes jugements; je dois revenir à mon récit.

45 ANS. la VING ENTRB DANS L'OBUVRB. 1 71

Le bruit de ces choses et d'autres semblables se ré- 1835 pandit bientôt au loin ; et quelques chrétiens d'Angleterre, M. Henri Drummond dans le nombre , furent assez sages pour ne pas juger qu'une chose fût une folie par cela seul qu'elle était extraordinairement belle et conforme aux promesses de Dieu : ils envoyèrent , dès 1 830 , une députation s'informer de ces choses sur place. Tai dit d'avance que, quoique les députés et ceux qui les envoyaient fussent des hommes vraiment pieux, nos frères d'Ecosse, mus peut-être par un instinct d'en haut, répugnaient jusqu'à un certain point à se prêter à l'enquête. Ils ne purent cependant s'y refuser ; et la députation retourna à Londres , convaincue qu'elle avait trouvé là une grande œuvre de Dieu.

M. Drummond étant en liaison avec le célèbre Irving, celui-ci fut initié à la connaissance des faits qui venaient d'avoir lieu. Homme sincère, et d'ailleurs doué de facultés éminentes , il ne crut pas pouvoir repousser les con clusions des députés : et voilà comment il entra dans le mouvement d^Ëcosse, lequel éclata bientôt aussi à Londres même.

Mais la chose se faussa de bonne heure en tombant , contre la volonté de ceux qui l'avaient commencée , entre les mains de la richesse et du talent , au lieu de rester dans l'élément des simples et des pauvres « à qui Dieu se révèle de préférence. » (Matthieu, 11, 25.) Irving avec ses puissants moyens intellectuels, après avoir embrassé les principes de ses frères, leur imposa ensuite les siens sans qu on s'en doutât de part ni d'autre , et entraîna tout le mouvement dans son sens. Voilà la raison pour laquelle on a appelé cette apparition l'Irvingisme.

Si Ton demande maintenant quels sont les traits principaux de ce système , je crois qu'on peut les ramener à deux : la doctrine d'Irving sur la nature humaine de notre

173 CAROUGB. <— NATORB BUIIAINB DB J6SUS-GHR1ST. L. XVf.

1885 Sauveur ; et les dons du saint Esprit ; deux doctrines vraies qu'on a faussées Tune et Vautre, en les exagérant. Quant à la nature humaine de J.-C, Irving qui croyait, comme tous les chrétiens « à la pleine divinité de notre Sauveur , croyait aussi ( il importe qu'on se note bien la dbose ) , croyait aussi , comme tous les chrétiens sans exception, et il l'a dit et mille fois redit, que Jésus, tout en prenant à lui notre nature déchue , telle que nous rapportons tous avec nous en naissant, était né en même temps rempli du Saint Esprit ; et que cet Esprit l'avait gardé» dès son premier souffle jusqu'au dernier, de tout péché absolument. En d'autres termes , soutenant avec rÊcriture , que Jésus-Christ avait été tenté comme nous en toutes choses , il a toujours cru et enseigné que la tentation n'a eu lieu pour Jésus que jusqu'au point oii elle aurait commencé à être elle-même un péché ; qu'elle s'est toujours arrêtée là ; et que si Jésus a été l'Agneau de Dieu, chargé des péchés du monde, il n'a pas eu à porter un seul péché à lui. Cela étant bien posé, Irving admettait que, pour tout le reste, Jésus est venu avec le désavantage de notre nature actuelle ; qu il a eu, par exemple, en un certain sens, une volonté humaine, opposée à celle de son Père céleste , quoi qu elle lui fût soumise ( « non pas MA volonté, mais la tienne se fasse I ») et quil a eu à subir ainsi des tentations réelles , quoique toujours surmontées. — Or, qu'y a t-il de faux, et surtout d abominable dans ces vues? Pour ma part je n'ai jamais pu le voir.

Je sais bien que , dans le développement de ses vues sur ce sujet , Irving a quelquefois été paradoxal ; qu'il a commis la faute que les orthodoxes commettent habituellement aussi, de préciser plus que ne le fait TÉcriture; et qu'il est entré très-mal à propos dans la métaphysique de la question, ce que l'Écriture ne fait jamais. Mais quant

4tt ANS. INCRÉDULITÉ FARTIBLLB DU GRAND NOMBRE. 173

au dogme en lui-même, ce dogme est loin d'être particiH 1885 lier à Irving ; el toutes les fois que la question se soulèvera, on trouvera peut-4tre toute une moitié de l'Église, si ce n'est plus , qui partagera les vues qu'on a sans raison appelées de son nom. Si Jésus n'est pas né avec les désavantages de notre nature humaine , comment peut-il nous dire de l'imiter ? Un homme qui a ses deux jambes saines pourrait-il dire à un peuple de boiteux : ce Voyez comme je marche ; et faites comme moi? » *— Non ! Il y a là un admirable mystère. Jésus est descendu jusqu'à nous, afin de nous élever jusqu'à lui. Mais c'est ce dernier point qu'on n'aime pas, et qui fait rejeter l'autre.

Quant aux dons du Saint Esprit en général , je m'en réfère , soit aux quelquesjpassages cités plus haut , soit à ce que j'en ai dit , pouÀÉcia part , dans le livre des Prophètes protestants , dont il nous faudra parler en son temps , et dont je n'extrais ici que cette phrase : « Ce qu'il y a peut-être de plus pénible à observer en ceci , c'est qu'à chaque nouveau pas qu'il s'agit de faire dans ces vérités , le chrétien aussi , le chrétien lui-même oppose les mêmes résistances qu'il faisait étant encore incrédule ; tellement que toute sa méthode de discussion , et jusqu'à son langage précédent , tout reprend chez lui le même ton , la même altitude , le même dédain , la même légèreté , le même sautillement dans l'attaque : « A quoi bon? Comment cela se peut-il ? N'est-ce pas de » l'exagération? Est-ce que cela s'est jamais vu? Tous » les hommes graves repoussent ces choses I Jamais je » ne croirai cela 1 Pourquoi venir nous en parler à présent ! )> et autres locutions semblables I

Sur ce point on peut appliquer, en bien des cas, même au croyant, la remarque frappante et mal intentionnée de Gibbon, quant aux incrédules en général. Après avoir établi par les témoignages concordants de juifs, de chré-