ANS. LK MAILLOT DES SERMONS ÉCRITS

sans leciare et sans chants, la chaire vide. A la fin nous 184S jugeâmes, — nous, dis-je, les nombreux ecclésiastiques rassemblés vis-à-vis la chaire, — qu'il y avait quelque malheureuse opposition mise à la fête ; et il ne restait plus qu'à remplacer le prédicateur retenu. N'osant me proposer moi-même à cet effet, parce que les nouveaux débats qui venaient d'avoir lieu entre les sociniens et moi avaient de nouveau gâté ma position vis-à-vis de la Compagnie , je suggérai au moins à d'autres , et en particulier à un professeur qui était à mes côtés, de monter en chaire. Ouelle magnifique occasion d'improviser un discours, et de montrer à la nation tout entière que le sort de l'église ne dépendait pas d'une poignée de mauvais drôles qui arrêtaient un prédicateur en chemin, ni de quelques phrases oratoires dont le cahier vous manquerait, ni d'une sonnerie de clocbesl Quelle déception eût-ce été pour ceux qui avaient cru empêcher le culte I Quel recueillement infaillible , et quelle reconnaissance dans l'auditoire, pourvu que le prédicateur ne fût pas resté trop au-dessous de sa lâche ! La patrie et l'église, l'ordre public et rédification, le maintien d'une fête à la fois nationale et religieuse, tout était vengé à la foisi Quelle apparition en un mot que celle d'un prédicateur dans cette position 1. . .

Hélas ! nous eûmes en effet une apparition : un pasteur arrive enfin dans la chaire et en costume : je poussai involontairement im cri d approbation « Hal à la bonne heure 1 » Mais hélas I on avait mis tout ce costume pour dire «qu'un obstacle inattendu empêchant le prédicateur

» de se rendre dans l'assemblée on priait tout le

» monde de s'en aller 1 » Et là-dessus : « L'Éternel

lève sa face sur vous et vous soit propice, etc.l »

C'était affreux. Cette fois je poussai encore un cri, mais c'était de honte et d'indignation. « Fi donc! j> m'écriai-

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184S je ; et le fait est si vrai que j'eus les jours suivants, au sujet de cette exclamation , une petite correspondance avec le professeur que je viens d'indiquer.

Cependant le bien et le mal se mêlent dans cette vie; et avec le mois d'octobre nous arrivons à un autre souvenir de ma vie que je compte parmi les plus beaux. Nous lisions depuis quelque temps l'admirable journal de Madame Rogers, l'une des gloires du Wesleyanisme et du Christianisme ; et notre cher frère, le pasteur Cook , continuait à entretenir avec nous quelques relations. Ces deux circonstancessuggérèrent à quelques jeunes gens le projet de se réunir tous les matins pour prier en commun, en se proposant pour objet particulier de leurs prières de demander au Seigneur, pour eux , pour leurs alentours » et pour l'Église en général, une nouvelle effusion de son Saint-Esprit. Ils partaient en cela du principe que j'ai déjà exprimé précédemment que , quoique l'Esprit de Dieu ait une existence qu'on pourrait considérer comme personnelle , son habitation dans l'âme est évidemment susceptible de plus et de moins ; ils s'appuyaient en outre sur les déclarations remarquables du Seigneur relativement à la prière persévérante; et ils résolurent en conséquence , de mettre la main à l'œuvre et de se réunir régulièrement pour implorer une augmentation des grâces du Seigneur. Dès que j'eus vent de la chose, je témoignai le désir d'ôtre admis dans l'association; et si, dans les premiers jours , ces réunions perdirent peut-être par là, pour ces jeunes gens, quelque chose de leur intimité ou de leur parfaite liberté, elles y gagnèrent certainement de la solidité et de la régularité; or je crois que ces deux qualités sont la base de toute réussite. Par solidité j'entends que la chose se fasse avec une ferme résolution de la continuer coûte qu'il coûte, dût-on rester seul. Par régularité, j'entends que toute assemblée de ce genre commence à

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la miûate convenue, et au coup même de fhenre. Rien i841 d'allanguissant comme les délais accordés à la paresse on à la négligence ; là -dessus j'en reviens toujours à ce principe : l'homme doit toujours obéir, soit aux règles générales, soit aux règles de détail qui en dérivent et qu'il peut s'imposer lui-môme.

La question de llieure à choisir se présenta immédiatement; et comme la piété, loin de nuire à l'accomplissement des devoirs de la vie ordinaire , doit les favoriser tous, nous jugeâmes qu'il n'y avait pour nos assemblées qu'une heure possible, celle qui serait prise en dehors des heures ordinairement consacrées aux devoirs de la vie, prise , par conséquent , non sans doute sur le sommeil nécessaire, mais sur la paresse. Et quoique nous fussicx» déjà dans les sombres jours d'automne , au 1 ^'^ octobre , nous décidâmes en conséquence d'arriver à l'assemblée au coup de six heures du matin , ce qui comportait qu'on y arriverait une ou deux minutes avant ; car, en toutes choses , pour arriver assez tôt il feut arriver trop tôt.

La durée de rassemblée fut naturellement fixée à une heure au plus, à trois quarts d'heure au moins. J'ai déjà touché ce sujet de la prière dans le livre précédent ; mais il est trop important pour que j'y craigne quelques répétitions : d'ailleurs nous avons ici un fait nouveau , la prière en commun.

Quelques-uns demanderont peut-être comment on peut fixer ainsi un temps pour se mettre en prière. — - Quelque singulière que soit l'objection , il faut bien y répondre puis qu'elle se fait ; et j'y réponds par deux considérations bien simples. Quant à la prière en commun, et c'est le cas dont il s'agit maintenant , il est évident qu'il faut bien lui fixer un lieu et un moment ; sans quoi on ne se rencontrerait pas. Or il y a des grâces signalées attachées et promises à ce genre de prière : « Si deux

nS PUIHP.— aiiUM ODIfMTIOH.— LA WIHiTÉllAltCaL U EHL

iMt d'entre yùob ê'aceordmt » etc. Donc 0 faut fixer lieo , jour et heare.

Hais je n'hésite pas un instant à recommander la même régularité des moments , même pour la prière solitaire. Cest, à mon avis, un préjugé profondément nuisible que celui qui nous ferait attendre, pour la prière, une espèce dinspiration» un mouvement intérieur qui nous y portât. Heureux sommes-nous quand nous éprouvons cet attrait: mais quand il nous manque , Inen loin de céder à cette langueur, cette langueur même est une raison de plos pour que nous priions. Lorsqu'on y regarde de près , le Seigneur n'a mis au succès de la prière d'autre condition que celle de la persévérance ou de l'instance ; nous Ta-^ vous dit. La c(mdition de la foi , qu'on veut souvent y jouter, se trouve remplie par ce seul fait qu'âne per^ sonne persévérera à prier avec constance ; car elle ne le ferait pas si elle n'avait pas un degré de foi quelconque; par la même raison , la condition , exprimée ailleurs , du pardon des offenses ou de la pureté d'intenticHi , me semble ne pouvoir manquer d'entrer dans Fesprit de celui qui serait persévérant et assidu à s'approcher de Dieu pour obtenir son Saint-Esprit.

On pourrait craindre , avant d'avoir essayé la chose , que trois quarts d'heure de prières continues ne fussent fatiguantes pour lesprit et pour le corps. Je dois répondre par le fait : que le corps ne se fatigue pas autant dans une prière qu'on fait à genoux , et pendant laquelle on peut appuyer quelque part les mains et le corps, que pendant une prière faite debout : et la preuve que nous n'éprouvions non plus aucune fatigue d'esprit , c'est que je me vis obligé , pour ne pas laisser dépasser le moment où nous devions lever la séance, d'avoir ma montre sous les yeux, afin de donner en temps convenable le signal de la séparation.