ANS. EFFORTS INUTILES POUR ÉCLAIRER LE GOUVBRN

Pendant toute la durée de ces débats je correspondis 1848 avec le président du Ck)nsistoire de Meaux ; et je me trouvai enlacé dans une suite de négociations dont, je le répèle, il me reste encore les minutes.

Il est vrai que je répugnais extrêmement à recourir aux autorités civiles d'alors , savoir aux citoyens Ledru- RoUin , Caussidière , Lamartine et compagnie ; et d'ailleurs l'accès aux ministres m'était fermé par une cabale. Cependant je désirais faire connaître l'état des choses à ceux qui pouvaient y remédier; et, en désespoir de cause, comme il ne s'agissait pas proprement de religion mais d'humanité, j'essayaide m'adressera M. Coquerel père, en sa qualité de membre de l'Assemblée nationale. Depuis que ce prédicateur a publié son Christianisme expérimental , dans lequel il nie ouvertement l'efficace de la prière , je crois n'avoir pas un seul point religieux en commun aveclui. Mais je supposais alors qu'il s'intéresserait peut-être à une question de justice et d'humanité, où il ne s'agissait pas de méthodisme ; et je lui envoyai l'un des nombreux mémoires que j'écrivais à cette époque , pour qu'il voulût bien le faire tenir au ministre. N'obtenant aucune réponse, je le priai, au bout de quelques semaines, de me renvoyer ce mémoire s'il ne l'avait pas remis. Il me répondit que , n'ayant pas cru devoir s'occuper de cette affaire , il avait dit de mon mémoire « arrière de moi , Satan » (ce sont ses propres termes), et quil ne pouvait plus le retrouver ! Du reste il ajouta , au sujet de cette citation de l'Écriture, qu'il n'avait pas prétendu en faire une application inconvenante ; et je le crois facilement.

Quoi qu'il en soit , je ne réussis pas mieux de ce côté que des autres; et j'aurais dû le prévoir! (1)

(i) J'aurais dû le prévoir. 1/ espace me manque ici |K)ur justifier celle expression en la développant. Mais laissons là les questions de personnes»

408' MBLUN.— OPiM. DEM. COQU£REL PÈRE, SUR LA PBlàBE. h^SMX

iHÂ9 Les choses trainèrent ainsi pendant près de trois mois. La fameuse république qui , hors de la prison payait les ouvriers pour ne rien faire t avait aboli le travail dans les maisons centrales. Je proposai alors à la direction de venir tous les jours, même deux fois par jour, occuper les détenus , en leur donnant quelques instructions sur les sciences naturelles, ou en leur faisant quelques lectures. On me le permit d'abord ; et je commençai au hasard par une leçon élémentaire sur Tastronomie. Il fallait voir la joie de ces hommes et l'intelligence de plusieurs ! Quelquefois ils achevaient ma phrase avant moi ; et ils étaient enchantés d'être occupés d'une manière aussi agréable. Mais tout cela ne dura que deux ou trois jours. L'aumô-nier catholique n'ayant pas voulu , ou pas pu , réunir ses détenus de la même manière, il y eut contre-ordre pour moi ; et les détenus recommencèrent à gambader dans les cours, ou à flâner pendant tonte la journée.

Cependant je continuais à faire à la prison , au milieu de tracasseries sans cesse renaissantes, mes douces visites, lorsque enfin, le 17 juillet à midi, le concierge de la maison me reçut à la porte extérieure, qu'il ne fit qu'entr ou-

pour poser un principe général , et })aiions d'un auteur qui a écrit que € prier n'est pm demander, mais acquiescer. » i Christianisme expérimentoi.) S'il eût dit que prier n'est pas exclusivement demander, il aurait eu raison : s'il eût dit que prier n'est pas principalement demander, il aurait déjà eu tort , bien tort ; mais sa parole eût pu s'excuser. Mais diixî que prier n'est pas — nesl pas — demander , c'est donner aux paroles de S'otre Seifnieur et aux enseignements de rKcrilure entière un démenti que je préfère ne pas qualifier. Et comme l'auteur d'une pareille tlièse ne peut alléguer q^u'il a mal exprimé sa pensée , puisqu'il l'a soigneusement développée, je sens le besoin de ùire une j)rotestation que pei*sonne, à ma comiaissance, n'a encore faite, et de dire que, par les mots indiqués ci-dessus , l'auteur se place , non-seulement en dehors du christianisme , mais même en dehors de toutes les religions du monde. Sans doute plusieurs penseront qu'en jugeant ainsi je manque de charité ; et je manque de leur charité en effet , de celte charité qui appelle le bien mal , et le mal bien ; mais non de celle de Dieu, qui regarJe celui qui nie l'eflîcace de la prière comme un impie. — 11 y aurait beaucoup à dire encore sur celui qui fait le métier de prier tout en croyant qu'il n'obtiendra rien : maiâ tout cela se traitera peut-être ailleurs et plus tard.