ANS. MON EXPULSION ILLÉGALE DE LA MAISON

vrir. Il me dit en rougissant qu'il avait ordre de M. le 1848 directeur de ne pas me laisser entrer !...

Cette indigne expulsion, sans allégation d*aucun motif, de la part d*un directeur dépendant , comme moi , d'une autorité supérieure, vint ainsi couronner Thistoire de mes rapports avec la direction de cette maison ! ... Je fis les premiers dix pas dans la rue pour retourner chez moi » sans bien savoir à quoi m'en tenir ; mais enfin , frappant avec une sorte de joie mes deux mains l'une contre l'autre : « Me voilà libre enfin, m'écriai-je ! Et puisque les minis- » très sont inaccessibles je vais parler à la face du ciel 1 » C'est alors que je composai en quelques jours la brochure intitulée : des Désordres de la Maison centrale de Meltm, brochure à laquelle j'ai déjà fait quelques emprunts. Je me borne à en donner ici un dernier extrait :

c J'ai parlé (f assassinats qui se commettent dans la prison. Ils sont beaucoup plus fréquents depuis quelques années , parce que les détenus y sont poussés par le désespoir. Le système actuel repose presque tout entier sur la force , et arrive en peu de temps , d*une bagatelle aux dernières extrémités. Un détenu a souri 2 Kn cellule. H s'impatiente ; la peine est prolongée. Son impatience s*accrolt; la peine s^accrolt; il perd la tète; des jours et des mois s* écoulent dans un cachot ; il aime mieux la mort et il assassine. Mais on est plus fin que lui ; on ne lui accorde pas la guillotine , ni même le bagne , les deux seules joies , les deux seules espérances qui lui restent. On le ramène dans cette maudite maison pour le reste de ses jours; et \k, traînant un boulet, marchant à part, enfermé à part, rentrant uniformément, conune un bouledogue dans sa cahute , qui n'a de jour et d'air que par un guichet à barreaux de fer d'un pied carré d'ouverture, et où l'on ne voit souvent pas clair pour lire ; là , sauf deux demi-heures de promenade , dans les jours où il fait beau , il passe ses jours et en particulier ses dimanches tout entier, enfermé comme une bête féroce sans que personne ait pitié de lui ! Voilà Fépouvantable monotonie dans laqueUe s*écoulent les jours, les semaines, les mois, les années, la jeunesse, Fége mur et la vie de tant de mallieureux qui n'ont souvent commencé que par un mouvement d'impatience ! .... Les saisons se renouvellent ; les événements se

410 MBLUN. — HORREUBS DE LA CELLDLE PROLONGÉE. L. XIX.

1S48 succèdent; vous passex rot soirées en fiimiUe, vos fêtes arec des amis ; vous prenez vos repas en paix ; et Tinfortoné , pendant tout ce temps» ne voit jamais, jamais que son guichet, son noir guichet ! D meurt de rage, fl^il ne meurt de misère ! ....

» Et FOUS appelez cela un système civilisé ! C*est un système barbare, un système fou , stupide et brutal I Les neuf-dixièmes de ceux qui sortent de ces maisons , et qui n'y sont entrés que comme voleurs, en sortent assassins ; et c'est vous qui les avez rendus tels ! Et de votre religion iU n'en prendront pas plus que vous-mêmes , c'est-à-dire rien !

» Un» enquête! Une enquête, [igoutais-je] ! Allez voir ces cachots ! Allez entendre ces malheureux ! Mais n'y faites pas une visite de cérémonie ! Ne vous en rapportez pas aux seuls administrateurs ! Ne vous payez pas de belles paroles ! Et surtout , quand vous trouverez un homme qui aura, eomme moi , le courage de vous dire la vérité , ne le traitez pas comme j'ai été traité depuis quelques mois, et ne le jetez pas à la rue! >

La brochure eut d*abord quelque effet ; et il n'y aurait de surprenant que le contraire. Le premier, et sans doute le moindre de ces effets, fut l'arrivée d un médecin qu'on avait affublé momentanément du titre d'inspecteur-géné* rai des prisons. On sait que la république, comme par une sorte d'instinct, employait alors force médecins , oubliant qu'il y a certaines maladies qui demandent plutôt un autre traitement. Quoi qu'il en soit, j'avais tellement demandé une enquête qu'il fallut bien se donner lair d'en faire une. Arrive donc un médecin, qui passe à Melun, y compris le temps du sommeil et des repas, la somme de vingt-quatre heures ; sur ces vingt-quatre heures il en passe une et demie avec moi, avec moi, dénonciateur, sans faire paraître en ma présence aucun de ces détenus dont j'avais exposé les griefs ; puis il repart ! . . . Il commença la conversation, quoique d'un air un peu timide , par ces mots innocents : '< Savez-vous, Monsieur, que c'est bien grave » ce que vous avez écrit là? » — Citoyen, je le sais. — J'avais envie de lui demander s'il était venu de Paris tout exprès pour me faire cette observation ; mais je passai ;

86 ÂK6. MBS DÉNOMCIATIOtlS. 8UPPlBM0ff DU HMfC. 41 1

et je De sache pas que l'enquête ait en d'antre résultat. 1M8

Avant de quitter ce sujet je veux encore dire que , pendant quelques jours , le directeur fit courir le bruit qu'il allait m'accuser en calomnie. Avant d'avoir ondnaissance de ce bruit je me disposais à quitter Melun ; mais dès que j'eus cette nouvelle, je résolus de rester jusqu'à la fin de mon bail ; trop heureux s'il eût osé me fourmr cette grande occasion de porter le flambeau de la vérité dans les mystères que j'avais essayé de dévoiler , — ei prêt, encore aujourd'hui, à rendre compte de tout ce que fat avancé.

Ma brochure eut/au premier moment, un autre résultat qui semblait devoir être plus important. Avant même de me voir fermer la maison centrale, heurtant à toutes les portes, j'avais aussi heurté à celle de M. de Tocqueville, président du comité des prisons de France , et homme de bien. Gomme dans tous les autres cas, je n'avais pas reçu de réponse ; mais dès qu'il eut connaissance de ma brochure, il me demanda un rendez-vous.

Tai oublié de dire que , déjà quelques semaines auparavant, j'avais reçu du citoyen Sénard la communication d'un arrêté portant que sur la proposition du citoyen Hermann, secrétaire-général du ministère de l'intérieur, actuellement sénateur, je crois, l'emploi d'aumênier protestant de la maison centrale de Melun était supprimé à partir du 1 ^^ août , sans qu'on eût allégué aucun motif.

M. de Tocqueville parut convaincu de la vérité de tout ce que j'avais avancé, et voulut même bien me dire «que je gagnais beaucoup à être vu de près » : il ajouta que la suppression du poste d'aumônier protestant était une injustice envers mes corréligionnaires. Il me dit encore d'autres choses que je ne répéterai pas, mais qui tendaient toutes à appuyer les griefs que j'avais articulés. — M. de Tocqueville espérait pouvoir remédier en quelque degré

443 lIBiiUM. — INWUTÉS. USS FRBHB8 BBNVOTiS. L. lUL.

1818 aux abus que je lui avais signalés ; mais je crois qu*il n'eut pas grand succès ; et quant au rétablissement du poste d'aum6mer protestant, il n'obtint rien.

Chacun voit » je le suppose , que cette suppression du poste est une preuve décisive, s'il en fallait une , de la parfaite vérité des terribles dénonciations que j'avais publiées. Une autre preuve, c'est que, bien loin de toucher à ma personne, le préfet qui m'annonça cette mesure du ministère , me dit qu'on s'occuperait de me procurer un autre poste , plus avantageux : or , si j'avais menti dans ma brochure, l'unique poste que je méritais était la prison ; c'est évident ; et c'est bien celui-là qu'on m'aurait assigné.

Du reste» je répondis à ce sujet au préfet c< que je n'a* vais aucun besoin que l'on s'occupât de me placer , mais que si pourtant on voulait le faire, j'accepterais avec plaisir une place d'inspecteur général des prisons de France.» On y songea si peu qu'on ne me paya pas même tout le temps que j'avais été employé dans la maison centrale: on ne fit courir mon petit traitement que jusqu'au premier août , tandis que je ne reçus la communication de mon renvoi que le 1 6 du même mois I Je me gardai bien de reclamer celte somme de 53 fr. 33 c. que lex-république me doit encore ; et je me bornai à dire au préfet que , dans la petite morale ordinaire , quand on renvoie une servante on lui paie tout au moins le temps qu elle a servi.

Voilà la fin de mon service sous la République libre , égale et fraternelle.

Mais je dois ajouter un fait important : cest que , six semaines après mon renvoi de la maison, j'appris que les frères de la doctrine avaient également été renvoyés des quatre maisons centrales de France où ils avaient été employés. Ici encore je laisse faire les réflexions au lecteur.

58 ANS. ÉTilVElitMTS DB FAMItàLB, 415

J'ai voulu donner de saite tout ce qui regardait cette tsis affaire ; je reviens maintenant en arrière sur quelques détails de femille.

La maison des missions de Paris , où étudiait mon fils Paul, ayant été fermée vers le commencement de Tannée» mon fils accepta un poste d*instituteur dans un collège d'une petite ville d'Angleterre.

L'auditoire de la chapelle protestante de Melun, restant toujours très-peu nombreux, je me bornai, dès la fin du printemps, à tenir le culte protestant chez moi.

Mon Théodore , qui réussissait parfaitement dans ses études, avait pourtant besoin de la vie de campagne : sa santé, qui est devenue brillante dans les travaux d'agriculture , déclinait rapidement sous le travail puremient intellectuel : il écrivit, avec ma permission, à notre ami Yaucher , que le Seigneur a dès-lors rappelé auprès de lui, et qui exploitait une terre à trois lieues de Genève , pour lui demander la permission d'aller passer quelque temps chez lui : cet ami l'engagea généreusement à venir y essayer l'agriculture ; et mon enfent partit le 4 4 juillet.

En même temps ma femme fut appelée pour quelques semaines auprès de son fils à La Force ; et je me vis ainsi, seul pendant quelque temps avec mon plus jeune fils. Je profitai de la place que me faisaient tous ces départs pour inviter mon cher collègue, M. le pasteur Meyer de Paris, à venir avec toute sa famille , sept personnes en tout, passer quelques semaines chez moi. n vint; et il y eut même deux jours où, obligé de m'absenter, moi aussi, avec mon plus jeune fils , je laissai la maison toute entière avec les clefs de toutes mes armoires à la di^>ositioQ de cette chère famille. Il est vrai que je ne leur donnai que le logement ; et qu'ils s'arrafngèrent pour le reste comme chez eux .

414 HBLON. — JR QOITTB NELUM PODK CMàVE- L. XIX.

1848 C'est dau9 les premiers jours d'octobre que se tint à et Paris une espère de synode de l'Église réformée de

I8W France ; et c'est le quinze de ce même mois que j'eus Venlrevue avec M. de Tocquevilie, dont j'ai parlé plus haut.

Le 1 5 novembre , me sentant libre de taaa temps et n'ayant plus d'emploi , je partis pour faire une nouvelle tournée par Paris, Orléans, Blois, Tours et Bourges. L'un des objets de ce voyage était de préparer le mariage de mon fils Ami, qui eut lieu dans ces mâmes contrées l'année suivante.

Sans entrer en aucun détail sur un autre point que j'ai déjà touché, je crois pouvoir dire, pour terminer ce qui concerne cette année, que, dès la nouvelle de la suppression de mon poste à Melun, une famille amie, établie près de cette ville, nous témoigna un redoublement d'aiïection dont nous nous souviendrons à jamais , et dont Dieu la récompensera s&remenl.

Cependant je me trouvais fort indécis sur le choix d'ooe Tocation. Mes forces déclinaient déjà beaucoup ; car il y a longtemps que ma vivacité trompe à cet égard le jugement de mes frères. Ayant quitté le poste d'Asnières parce qu'il me fallait une ville pour l'éducation de mes plus jeunes 615 , je ne pouvais songer à retourner dans un village. D'un autre côté les postes de ville sont plus rares ; lorsqu'il s'en présente un, il y a toujours plusieurs compétiteurs ; et, par diverses raisons qu'il est inutile d'énumérer, j'avais peu de chances à cet égard. Dans cette position, et considérant surtout le déclin de mes forces, j'acceptai l'oSre que nous fit le même ami qui venait d'accueillir Dolre Théodore : il nous proposait, depuis quelques semaines, d'aller nous établir chez lui, nous aussi; et oous résolûmes, après avoir beaucoup hésité, d'en faire au moins l'essai, et de nons rapprocher ainsi de Genève.

59àn6. ikkjcb$ journées^ Départ. 415

Nous recommençons donc à faire des caisses » à emballer 1849 des livres et des effets de ménage, à vendre les objets que nous n'emportons pas ; et après avoir fait vingt-cinq colis plus ou moins grands, nous quittons Melun le samedi , i 0 février, à cinq heures du soir, pour aller demeurer pendant dix-huit jours à la campagne , chez cette chère famille que je viens de mentionner.

Le lendemain , dimanche i i février, fut pour nouSt et pour moi en particulier, un jour profondément doux. Nous nous trouvions dans une belle et vaste propriété ; le temps était serein pour la saison ; le ciel sans nuage. Nous avions au loin, sous les yeux, la ville que nous venions de quitter; et au milieu du silence, toujours si solennel, de la campagne et d'un dimanche , je jouissais avec délices de la paix de ma position actuelle ; et je déposai dans mon jour- . nal le pressentiment, justifié plus tard, que j'entrais dans un commencement de retraite. J'avais atteint la fin de ma carrière active en tant qu'employé des hommes et tenu à certains travaux déterminés : plus de disputes dans la prison ; plus d'em'ballage ; je le croyais du moins ; enfin du repos I du repos I Hier encore engagé dans toutes ces corvées : aujourd'hui un présent et un avenir pleins de calme I Ce H février fut donc un jour vraiment précieux.

Les jours suivants s'écoulèrent également dans la paix et dans un sentiment de bonheur profond.

Mais le 27 nos effets quittaient Melun; et le 1®^ mars nous quittions à la fois cette contrée et notre chère famille hospitalière , pour nous rendre à Fontainebleau où nous devions prendre congé de quelques amis. Nous passâmes ensuite quelques jours à Paris.

C'est dans ce séjour que j'entendis pour la première fois, et probablement aussi pour la dernière, le père Lacordaire. Quel genre de prédication! Il nous parla entre autres du carré de l'hypothénuse ; et, pendant la

4849 première demi-heure de son discours, mes voisins catho- 1^^ Kqiiesde droite etde gauche sedemaDdaient comme moi: ^^^«Oufî veut-il dire?»

■ Cependant mes rêves de repos ôtaienl encore un peu

anticipés; et je ne pus faire ma traversée de Paris impu- Dément ; car la Société pour l'encourdgement de l'instruction primaire parmi les protestants de France ayant appris que j'élaisdisponible, me demaoda d'aller faire en Angleterre une collecte pour Fon œuvre.

Je ne donnerai pas de détails sur ce voyage, quoiqu'il ail é\é fort intéressant ; je me bornerai à dire que j'eus beaucoup de peine pour peu de succès. Les Anglais ont touK, en religion , leurs idées fort tranchées; et la société pour laquelle je collectais comptait dans ses membres des « hommes de toutes les nuances religieuses; je ne trouvai donc nulle part cet accueil ardent qu'on reçoit de l'Anglais dès qu'on entre pleinement dans ses vues. Pour toutes les œuvres religieuses it n'y a que les vrais chrétiens qai donnentabondamment ; et ceux-là veulent une doctrine évatigélique nette et prononcée.

J'avais qaitté Paris le 80 mars; j'y rentrai le 10 join an milieu du choiera qui, je crois, rôda un peu autour de moi-même. Le 1 3 eut lieu dans cette capitale l'insurrectîoo que l'on sait ; le 1 5 j'arrivais à Lyon , où il y avait eu une lutte bien plus violente encore ; le 1 7 j'att^gnis Genève, et le 23 Bellevue, campagne de notre ami Vauc^er. J'y trouvai ma femme et mon (ils Elisée qui s'y ébaientreDdusavantmoi.puismonThéodore, et mesarais Vaudier.

Repos de quelques semaines mais de quelques semaines seulement.