p. 74 h 7G). Si quclquGS-uiis prétendaient que mes vues

. ne sont pas absolument les siennes , jo répondrais . sans

. contester d'ailleurs , que les siennes sont ah^ilumcnt les

ï tmiennes. Sauvons l'autorité : c'est là oe qui importe.

Voici ce qu'il dit !

■ le n'oublie put, mn dion nmii (jo m'adresse piat spécialemcDt id I aux jeonea tertilaura de la Tnrole} , je n'oublie pas les objeciioiu qoe I finipiration Ac» Ërrilures a soulevée» , ni les nbsciirilés réelles dont t cUm est envetoppée ; »i tllii iroublml par fois tos rwurs , ellci ont I auHJ troublù lu mien. Unis je n'ai eu alors, pour rolromper ma foi, » qu'ï jeter un reprd sur Jésus gloriliaiit las Écritures dans ie désrrt; ■ et j'ai \u, pour qui Teul s'en rapporter i lui, le plus cnibarrauaDt àe»

> problèmes se transrormer en un Cait liittorîquc, palpable , partant au

• yeux. Jésus ne li's ignorait pna . sniis Joiilu, ces difliciillés de l'inspi- » ration ; et la portion des Ëcritures qu'il cite , rAncicn-Testameot, eal » celle qui en offre le plus : root-clles empêché d'invoquer leur témû-

> gneB" ivec une conllanco tans réaerro? Que ce qui lui a suffl tous I nifSse : ne craignex pas de voir manquer sous vbtre main , par trop I qtpajer, ce rocher qui a soutenu la maio de votre Seigneur du»

> rheure de sa tentation et de ta détresse. Qu'etl-^e qui vous préoccupe » dans r iospi ration T Eai-ce les variantes des manuscrits divers T Ces

> variantes étaient inévitables , i moins d'un miracle pei^tuei, et il j

> en avait déji aux jours de Jésus pour l'An ci en 'Testament , qu'il dte

> trois fois. EtVce les petites divei^encei des auteurs sacrés dans le

* récil d'un même événement, telles qu'on en trouve entre saint Hattûen

* «t saint Luc, dans Tbiatoire même qui noua sert de teste (1) T Des fr

• vergences au moins égaks oiittaient entre les livres de rAocien-Teit tament, par exemple entre les Rots et les Chroniques. Est-ce les degrés

» de l'inspiration ? Ci^ignei-vous qa*fl n*y ait motn^ d*iiiSpin|Uou dans

> les livres historiques que dans les prophétiques ? Jésds cite toujours » rÉcriture comme une auiorité qui c ne peut être anéantie (1) ; et dans

> Fendroit qui nous occupe i ses citations sont toutes tirées d'un Uvre 1 historique , le Deutéronome. Enfin , êtes-vous embarrassé de savoir

> quelle théorie adopter sur Finspiration : quel est le mode et retendue, 9 quelle part elle laisse au concours de Fhomme , si elle dirige Fcsprit 9 de Fauteur sacré , ou sa plume , et autres questions de cette nature ?

Id encore^ prenei exemple de Jésus. Svr toutes ces guettions spéeuhtivesi il ne s^iplique pas. Biais s'agit-il de la question pratique ? s'agitril de la confiance avec laquelle vous pouvez citer les Écritures, toutes les Écritures, et jusqu'à un mot des Écritures (2)? Impossible d'être plus clair, plus ferme , plus positif qu*il Fest. Allez , et fhites de même. Citez les Ecritures comme Jésus , et ayez sur l'inspiration la théorie que vous voudrez, Jésus se place à un point de vue plus élevé et plus dégagé des influences terrestres que ne fait notre théologie : suivons-le sur ces hauteurs oÀ Fon respire une atmosphère si pure et si lumineuse ; et les vapeurs dont la terre obscurcit la vérité céleste s'arrêteront sous nos pieds (3).

» Ah ! quand le diable viendra vous jeter encore dans Fesprit quelqu'une de ces subtilités de F école qu'il a toujours en réserve contre Finspiration des Écritures , contentez-vous do le renvoyer à Jésus : Que ne disais-tu tout cela à mon Mattre , quand il te repoussait au désert par cette parole qui te paraît si faible et si incertaine ? Va lui

T> porter tes objections ; et quand elles Fauront ébranlé , elles m'ébran-

» leront à mon tour ! »

Nous reconnaissons donc , avec TÉgUse chrétienne toute entière , l'action évidente de l'Esprit saint dans la

(i) Jean, x, 35.

(2) Ibid. Les citations de Jésus ne prouvent que pour FAncien-Testament. L'inspiration du Nouveau-Testament a ses preuves & part, et repose également , quoique d'une autre manière , sur Fautorité de Jésus-Christ. Au surplus, on n'a point vu d'hommes, si ce n'est les Juifs, qUi reçoivent Finspiration de F Ancien-Testament, en rejetant celle du Nouveau.

(5) c Mange en paix le pain des Écritures, sans t'inquiéter du grain de sable que la meule peut y avnir mêlé. > ( Lettre de Dengcl à un jeun^ tliéologien.)

rédaction des Saintes-Écritures : nous refusons , il est vrai . d'entrer à ce sujet dans des détails où l*Ëcritare nous abandonne elle-niênie ; mais dans tous les points où cette Écriture revendique Vautoriié divine, nous la loi reconnaissons pleinement et sans restriction.

C'est cette vue scripturaire sur le sujet , qui Tait la force de levangile contre le rationalisme et ses docleurs. Ceux-ci sont forts contre l'erreur; ils ne peuvent rien contre la vérité: ne leur opposons que la vérité.

CHAPITRB V.

rréientlona da Ba«lo««llam« k «TOlr Ia tIo aana «Tolr Ui vérité*

~ DéelanuiiloMa da BailOBAllame contre la préolalon

dea doetrines. — Pent-on être mmuyré aans

profeaaer la aalno doctrine ?

Les rationalistes de la nouvelle école, ceux de la /{«mie. de Strasbourg, quoique aussi incrédules que les anciens* représentés par le Lien, prétendent s'en distinguer. Avec cette sorte de pharisaïsme qui les rend si contents de leur conscience, comme ils disent volontiers , et de leur science , ils renient dans loccasion leurs prédécesseurs plus ignorants, et ils cherchent à se faire admettre dans les rangs des hommes évangéliques. « Vous avez la vie, nous disent-ils , ceux du Lien ne l'ont pas ; nous sommes plus près de vous I . . • »

Les autres n'ont pas la vie? Et vous l'avez donc , vous qui reniez le Prince de la vie , vous qui insultez Jésus depuis sa naissance jusqu'à sa mort, — dans sa naissance, en faisant du Fils de Dieu le fils de Joseph , — dans sa vie, en admettant que, si l'on découvrait une tache dans cette vie , le christianisme n'en subsisterait pas moins ; — dans sa mort , en niant que ce soit cette mort qui nous ait acquis le salut et réconciliés avec Dieu?... Vraiment les péagers et les gens de mauvaise vie sont plus humbles et plus sincères que tout cela I

VX oîi gonldoDC les signes do votre vie? Quelquesuns d'entre vous n'ont jamais su ce que c'était que la vie en Dieu ; et ceux qui l'ont connue ne peuvent plus cd «voir que ce qui reste de vie à une branche détachée da tronc ; qui peut vivre quelques jours , mais qui périt l)icntât si elle n'est entée do aouveau. Je me rappellerai toujours avoir vu un tronc d'arbre couché lo long de la route , n'ayant plus ni cime ni racine , scie par le haut et par le bas ; mais on lui avait laissé l'écorcc. Le printemps I suivant le malheureux poussait encore des rameaux de I tous côtés : voilà la vie qu'on a hors de Christ ! Un reste Elle vie I vie dans le vague et dans l'équivoque , ou , ce [ui est pis encore, dans le pharisaïsme. Non, non ; Jésus SSt à la foi fl le chemin, la vérité et la vie n ; celui qui n'a î te chemin , ni la vérité , ne |)cut avoir la vie. « Le [ » Fils (le Dieu (de Diea et non de Joseph) est venu ; et I I il nous a donné l'intelligence pour connaître le vrai ; t-li et nous sommes dans le vrai, en son fils Jésus-Chiîst. I C'est lui qui est le vrai Dieu et la vie éternelle. •■

Vous auriez la vieî Et, sauf quelques chrétiens faibles ou indécis, vous ne trouvez vos amis que parmi les vieux rationalistes , que vous désavouez devant nous parmi des hommes qui ne croient pas même à reiTicacilé de la prière 1

Vousauriez la vieTOnaqueiquefois de singuliers symptômes de cette prétendue vie ! Je parlais un jour devant deux rationalistes , l'un de la vieille école , l'autre de la nouvelle , de ces assemblées de prière peu nombreuses , tout intimes , où des personnes des deux sexes peuvent prier tour-à-tour... Fonc/ions sacerdotales! Tel fut le mot que j'entendis sortir des deux bouches à la fois. « Des fonctions sacerdotales , me dit-on , n'appartiennent pas même aux simples fidèles; combien moins à des femmes ! ... » Esprit du prêtre , qui se retrouve dans toutes

les religions , sauf dans le vrai christianisme ! Voilà sa hiérarchie : le savant , d'abord , le grand savant ; — puis le simple fidèle ; — puis les femmes ; — oui, voilà, selon le déiste, les échelons de TËglise. Et vous appelez cela la vie?

Observons en passant que cette idée du prétendu sa* cerdoce d'un homme consacré, fût-il incrédule, se lie au principe que nous avons déjà rencontré , que la foi et la science , tout en se contredisant;. peuvent vivre ensemble dans rÉglise ; la science et la vérité pour les prêtres , la foi et la piété pour les simples fidèles I... Ce principe est loin d'être le seul point de contact entre les rationalistes et rÉglise romaine : de part et d'autre on encense la créature humaine : c'est le savant ou le prêtre qui sert d'intermédiaire entre Dieu et l'homme. Jte et docete ontnés g entes. Tout cela prouve que les déistes ne sont pas plus que Rome dans l'esprit de ce Jésus qui disait à ses disciples : « Vous êtes tous frères, »

Ils ne sont pas davantage dans l'esprit de ses apôtres, qui insistaient si vivement, sur la saine doctrine. Il y a parmi ces savants certains termes favoris, qu'ils ont tou* jours à la bouche ou sous la plume ; et dans ce nombre celui de formule , sur lequel il faut nous arrêter un moment. Ils appellent formule toute phrase qui exprime positivement une foi quelconque. On a déjà vu plus haut que cette école reproche à ceux qui croient devoir exposer nettement leur foi , « d'emprisonner les choses » saintes dans d'arides formules , » ou de « coucher les » vérités divines comme des momies dans le musée de » leurs professions de foi » : c'est ce qu'on nous répète à satiété depuis quelques années : on ne veut plus de foi^mules; ou du moins on attend l'avènement du grand génie qui , au xix« siècle , nous trouvera la nouvelle formule que demandent les progrès de la science. Jusque-là,

w dès ({lie vous dites œ que vous croyez, vous tombez dans ft'lft fonnule. Ces docteurs veulent bien, il est vrai, expri- I mer kniis doutes, et cela ue s'appelle pas formule : il n'y

WA que l'aQiriDalioo qui porte ce nom ignominioux 1

fc Pauvre genre humain et pauvre Église ! C'est ainsi qu'on Fvous nourrit de vains moisi Un homme qui dit a Je ne KfCrois plus rien » a le droit de formuler ainsi sa pensée ; I mais celui qui dit ir îe crois à la divinilé de Christ . à sa KVéderaplion, et à l'antorilé des Écritures » , celui-là em- ■lirisonue les choses saintes dans une aride formule 1 I Et vous appelez cela du christianisme?

W II me reste à aborder ici une question inattendue, mais ■.'fort importante , et de derrière laquelle les rationalistes »é8saienl de comKiltre le principe de la prtVision dans les P doctrines. I.a question que j'ai en vue est, non pas si on peut être chrétien en rejetant les grands dogmes du christianisme ; il est évident que non ; mais si on peut dire saiiv^' .«ans professer la feu à ces domines? — Il semble d'abord que les deux questions n'en forment qu'une , et que rËcriture Sainte les résolve toutes deux par la négative. Mais c'est peut-être ici l'un des cas où l'orthodoxie doit faire justice à l'une des réclamations de l'époque , adoucir ses contours , et apporter à la position de ses thèses, si j'ose le dire, une grande délicatesse de raisonnement. L'esprit humain , s'il n'est pas lâche , se jette dans l'autre extrême, et aime l'absolu ; Il est opiniâtre et tranchant. Non-seulement il veut le positif , car en cela il fait bien ; mais quand il l'a embrassé , il hait l'exception, la complication, la souplesse de pensée. L'esprit de géométrie, comme l'appelle Pascal, cet esprit qui ne sait agir qu'en ligne droite et sur de gros princi^ies , Inen évidents, admet difficilement l'esprit de finesse, qui tient compte d'une ranltitude de circonstances qui modifient

les principes absolus ; et dans le cas que j'ai en vue il ne peut concevoir la possibilité que parmi des hommes qui, à la rigueur des principes, ne sont pas chrétiens, il puisse néanmoins, par exception, s'en rencontrer quelques-uns qui trouvent grâce devant Dieu. Si nous admettons celte possibilité-là, les rationalistes en profitent pour nous défier de dresser une profession de foi hors de laquelle on ne soit pas chrétien.

Mais cet absolutisme n'est autre chose que la vieille erreur si connue , qui nie la règle à cause de l'exception. — S'il ne nous appartient pas à nous, de faire des exceptions, ce droit appartient à Dieu ; et si quelqu'un veut hasarder son salut étemel sur cette simple possibilité, ce n'est nullement pour nous une raison de changer quelque chose à la réalité des principes. Or il me semble parfaitement conforme à l'esprit de l'évangile d'admettre qu'un homme peut être momentanément égaré quant à la doctrine, « ne pas appartenir au royaume (Math. 8, 11] », et pourtant montrer, à côté de sa mauvaise doctrine, quelques dispositions qui ont leurs racines dans la vérité évangélique. On peut-être incrédule de bien des manières ; on peut l'être avec des doutes dans le cœur, je veux dire des doutes en faveur de l'évangile; on peut l'être par suite d'une intelligence qui, quoique vive, a son côté faux ; on peut ne l'être que momentanément, et sans aversion contre la vérité. Or est-ce que tout , dans l'évangile , ne nous dit pas que , quoique l'erreur provienne en règle générale d'un péché du cœur , Dieu pardonne cependant les erreurs de l'intelligence bien mieux que l'impiété ou l'orgueil des sentiments , et qu'il ne condamnera certainement pas un homme pour avoir été borné , idiot ou fou? — Ajoutons qu'il y a un autre cas où l'exception dont il s'agit est encore plus admissible : c'est celui de l'ignorance ; car il

y a UDC diiïcrcnco capitale entre un homme qui ignore révaitgilc ou qui n'a que des doutes , et l'homme qui , l'ayant bien étudié, le rejette.

Tout cela étant bien posé, je crois doue qu'il faut adlucltre la possibilité des oxceptions; cela me semble être koonroniie, tout à la fois, ii la vérité et a lâchante; et L nous laisserons les rationalistes repousser cette idée avec 1 dérision, et la traiter d'absurdité, ou même comme cela [ e'csl dit, de pure farce...

L Maisquedetristeschosesnous rappelle toutcecil Etsi I lies ennemis de l'évangile, ou cerlaius philosophes à vue [ double, travaillent à le déiruire , avec quelle faiblesse le F dérendent, en tant de cas , ceux même qui l'aimcat te f jrfus sincèrement 1 Que de politique , que de timidité , I que de sagesse mondaine ! On pourra voir les mômes hommes , et des plus pieux , s'efforcer do ramener l'Église à une profession oeLle et positive de ta vraie foi ; L fit puis, si le nombre fait défaut, battre eo retraite el < bl.liiiGr ceux qui, sorlanl des rangs, viennent faire seuls la protestation qu'on aurait bien voulu faire soi-même daos d'autres circonstances I Quel mal immense produit une pareille faiblesse ! On a vu tel de ces jeunes gens, entachés de l'incrédulité rationaliste, mais qui n'avait pas encore eu le courage de l'avouer hautement , venir le lendemain d'une scène de ce genre auprès d'un homme qui avait fait une protestation fidèle et qui avait été désavoué par un de ses frères, sa prévaloir de ce désaveu pour se déclarer contre la foi évangélique. «c Vous « voyez bien , dit-il au premier , que vos frères ne pen- » lenl pas comme vous!... » Triste résultat , que Dieu peut réparer , et qu'il réparera , j'espère ; mais grande leçon I 11 est évident qu'une profession positive et rigooreusc de la saine doctrine , parfaitement exclusive de toute erreur fondamentale, est le seul moyen de sauver

réglisc de Tinvasion actuelle du rationalisme; et que celte profession sera salutaire , tout à la fois à ceux même qui sont dans Terreur, à ceux qui protesteront, et à TÉglise de Dieu en général :

A ceux même qui sont dans Verreur; parce que rien n'est plus propre à les tranquilliser dans leur incrédulité et à les aveugler, que de voir ceux qui prétendent posséder seuls la vérité, les traiter encore comme des frères, eux qui la nient ; tandis que rien n est plus propre à leur inspirer de sérieux scrupules et une crainte salutaire que de se voir reniés par ceux qu'ils reconnaissent dans le fond de leur conscience comme les véritables croyants*

A ceuûo même qui feront %me profession fidèle; parce que Dieu récompense toujours la fidélité, et que l'infidélité et la faiblesse portent toiyours avec elles leur châ* liment. L'atmosphère morale du jour est lâche; elle l'est depuis longtemps : le sel du réveil religieux a perdu de sa saveur : une fausse charité a pris la place de la vraie ; le calcul a pris celle de la simplicité ; et si nous ne voulons nous réveiller de nouveau. Dieu enverra ses châtiments. Souvenons-nous que <c Dieu ne donne pas » un esprit de timidité , mais de force , aussi bien que » de charité et de prudence 1 » (2, Tim. 1,7.)

Enfin, si nous sommes fidèles, et si, par cette fidélité même nous intimidons l'hérésie et regagnons ceux qui ont encore une conscience, alors VÉglise a\issi qui, par la faute de ses conducteurs, ne sait plus à quoi s'en te^ nir, ni sur ce qu'ils croient ni sur ce qu'elle doit croire elle-même, sortira des ténèbres dans lesquelles elle végète depuis si longtemps, et commencera à se montrer digne du nom d'Église de Dieu, — soit que les masses reviennent à la profession plus ou moins éclairée de la vérité, soit que l'Église se dessine nettement vis-à-vis d'un monde incrédule ou pharisien. Dans tous les cas il