SECT. I'^ PREMIERS MOUVEMENTS DU RÉVEIL. I

tait plus , outre mon père et moi , que quatre ou cinq ^90 pauvres femmes et un vieillard des vallées du Piémont, à Il a achevé de se fondre dans l'œuvre nouvelle.

Cependant il reste vrai que c'est dans cette œuvre mourante que se trouvent les premiers germes du réveil cvangélique de Genève , puisque c'est à mon père , membre de ce troupeau , que se rattachent incontestablement ces germes, et que , élevé à Neuwied chez les frères moraves , depuis l'âge de huit à douze ans , je me suis trouvé ensuite , je ne dis nullement l'auteur , mais le premier né de cette œuvre religieuse qui a pris le vaste développement que nous avons maintenant sous les yeux.

Si nous cherchons, dans l'ordre des temps, l'époque oit ce mouvement a commencé, c'est vers 1 802, au moment où je revenais de Neuwied , que nous la trouvons : car c'est dès ce moment que se formaient de petites réunions d'édification, précurseurs de cette Société des Amis dont nous aurons à reparler plus loin , et dont M. le pasteur Guers a pu dire avec quelque raison, mais en ne reculant pas encore assez dans l'histoire , « qu'elle marque le » commencement du nouveau réveil et qu'elle en fixe » la date avec précision. » ( Vie de Pyt , p. 9). Cette société, dis-je, ne fut que la suite de plusieurs tentatives antérieures du même genre que mon père ne cessait de faire dès l'époque que je viens d'indiquer. Arrêtons-nous donc quelques moments à cette date intéressante pour nous faire de la chose des idées justes et précises.

Ni mon père , ni personne d'autre dans tout Genève , ni à peu près , à ce que je pense , sur tout le continent , ne savait alors ce que c'était que dissidence. Pour ce qui concerne mon père en particulier, il avait le caractère trop liant , sa théologie était trop simple et s'attachait trop étroitement aux vérités purement édifiantes pour

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1790 quil ait jamais conçu alors» ni même bien compris plus à tard , aucune question ecclésiastique. Et nous tous qui

1802 avons formé le noyau du réveil quand il a éclaté , nous étions à cet égard dans la même ignorance , ou si Ton veut, dans la même innocence. Quand mon père fondait constamment ses petites réunions religieuses , et que , plus tard, nous y prenions une part active, nous cédions donc les uns et les autres à un simple besoin instinctif de piété ; et il y avait dans toute notre conduite si peu de formalisme que jamais en sa vie mon père , dont il s'agit surtout dans ce moment , n'a songé à faire un discoui*s ni à présider une seule assemblée. Les réunions dont je parle étaient le plus souvent des soirées, surtout des soirées du dimanche, qui se passaient sous forme de conversation libre , sauf quelques lectures édifiantes et quelques chants. Il ny avait aucune forme de culte proprement dite.

La piété de mon père avait le caractère qu'on trouve souvent chez les personnes qui n'ont pas connu un réveil : c'était une piété moins théologique , moins agressive, et qui se mêlait avec moins d'effort à toute la vie, que celle qui surgit plus tard. La foi était entée en lui sur un caractère doux , sans profondes passions ; et il passsait des plaisirs innocents aux sentiments religieux, sans pour ainsi dire changer de terrain. Toute sa vie était simple. Il se levait toujours de grand matin ; en hiver entre cinq et six heures, en été vers quatre heures. Dès qu'il avait fait son tour de promenade , fùtr-ce dans la neige , par les froids les plus rigoureux , il se mettait à tailler des plumes pour sa classe d'écriture. En été il rafraîchissait les tiges des bouquets de fleurs que ses élèves lui apportaient alors en abondance ; et pendant tout ce temps il chantait continuellement et presque exclusivement des cantiques ou des psaumes. J'en indique ici quelques-uns :

i2 i 15 A. VIE DE MON PÈRE. i^

Que sans terreur je puisse au bout de ma carrière 1802

Voir le trépas.... i Qu*est-il pour rhomme juste ? Un tranquiDe passage

A des jours plus heureux, &ct. ^^

OU bien :

ou:

ou:

0 Toi dont je tiens Fêtre , Toi qui règles mon sort , Seul arbitre , seul mattre De mes jours , de ma mort , Je f offre les prémices Du jour qui luit sur moi , Et veux, sous tes auspices , Ne le donner qu'à toi !

Brillante étoile du matin , &ct.

Le suivre pas à pas , Uaimer , lui plaire , &ct.

et bien d*autres semblables. Il vivait, pour ainsi dire « dans le chant des cantiques ; et mes sœurs et moi nous avons toujours senti les souvenirs de notre enfance parfumés, j'oserais dire , de la poésie de ces temps passés , si ce mot de poésie n'était si indignement déshonoré en nos jours par des productions bien peu poétiques.

On conçoit que ce caractère devait favoriser les bonnes impressions que j'avais reçues à Neuwied. Pendant les deux ou trois années qui suivirent mon retour de c^tle pension , je ne rencontrais pas une personne sans demander à mon père, lorsque je me trouvais avec lui : a Est-ce que cette persgnne aime le Sauveur? » — Je crois même qu il finit par me le reprocher im peu.

Pour en finir sur ce qui regarde cet ami de mon enfance, un seul trait sufiirait presque pour le caractériser ; il avait constamment à la bouche cette charmante maxime : « Quand on na pas ce quon aime, il faut aimer ce quon a. »

Je ne me serais pas permis de parler si longuement

iS GERIIES DU RÉVBIL. LIV. I.

iiÈOl de mon père , si je n'avais cédé en cela qu'à l'amour à filial. Mais, comme on ne se trouve jamais sans émotion

1805 à la source d'un grand fleuve , quelque obscure qu'elle soit en elle-même, j'aurais cru faire un acte d'ingratitude envers Dieu en ne m'arrêtant pas quelques instants sur la vie de l'homme , d'ailleurs si humble , auquel se rattache en grande partie , quant aux hommes , l'œuvre étendue du réveil français.

Je dis quant aux hommes; mais on entrevoit déjà par ce qui précède que ce réveil se préparait évidemment à l'insu des instruments mêmes que Dieu y employait. On a fait quelque part cette observation saisissante , et qui s'applique aux petites choses comme aux grandes. « Notre horloge sonne à chaque nouvelle heure qui finit » et qui commence ; mais le temps n'a pas d'horloge » pour annoncer à l'univers la fin d'une ère et le com- » mencement d'une autre. » Cette observation est vraie et d'une application générale. En.tre le 31 décembre , par exemple, et le \ •' janvier, la terre roule silencieusement dans l'espace et commence une nouvelle année , ou même un siècle nouveau , pendant que la moitié du genre humain est endormie ou s'étourdit dans les plaisirs. Il en est de même pour de plus grands événements. A quel moment précis le christianisme a-t-il succédé au judaïsme?" Est-ce à la naissance ou à la mort de Christ? le jour de la Pentecôte î le jour de la conversion de Corneille? de la ruine de Jérusalem? — A quel moment fixer la chute de l'empire romain? le commencement de la réformation?

Il en est encore ainsi de l'objet qui nous occupe en particulier. L'éclat du réveil religieux de Genève eut lieu dans les années 1816 et 1817 ; c'est en 1810 que se firent sentir ses premiers mouvements ; mais c'est déjà vers 1 802 que Dieu en jetait les germes dans nos cœurs.

ii à 15 A. MON ADOLBSCETfCB. J9

n est (faulant plus permis de regarder ce moment-là I802 comme un moment solennel, que c'est, depuis la réfor- k mation , celui où la foi , arrivée au degré le plus bas de 1805 sa décadence dans les églises de la langue française , recommençait son mouvement ascensionnel. La piété quavaient d'abord apportée à Genève les saints martyrs et les prophètes des Cévennes et du Dauphiné expirait ; le réveil des Moraves même s'éteignait ; et voilà de nouveaux témoins et une nouvelle œuvre qui apparaissent: d'abord la petite église duBourg-de-Four, puis celle de mT. Malan, puis la Société évangélique avec ses tra\'aux étendus. . .

Mais je rentre dans le récit des choses inaperçues d*alors , dont j'ai seulement voulu consigner l'existence.

Quant à ce qui me concerne personnellement, ma vie commençait, vers 1 805, àse montrer déjà fort mélangée; car cette époque me rappelle également de beaux cantiques, hélas 1 et des lectures ou des pensées bien mondaines qui venaient m'occuper presque simultanément. En fait de cantiques c'était :

Que du chrétien In vie est belle....

ou ce cantique déjà cité :

Que sans terreur je puisse au bout de ma carrièrr Voir le trépas,

paroles qui portaient une très-belle musique ; puis cet autre :

Heureuse Tâme où règne F innocence Et qu'embellit sa première beauté !

Non ! Les attraits d'un monde si vanté , Les vains plaisirs qu'enfante l'opulence , N'ont rien d'égal à sa félicité ;

OU encore ce cantique du matin , pareillement cité plus haut :

O Dieu dont je tiens l'être , <^ct.