AM8. A POSTÉ SBS FRUITS. S

que je ne conserverais de cette scène aucun souvenir last péniUe , et j'exhortai ces messieurs à demander à IMeo de les éclairer* jê

Tai quelque idée que depuis lors quelques-uns d'eux et, je crois , Forateur lui-même , en sont venus à comprendre et à aimer Févangile. Cette petite histoire doit alors avoir pour eux, aujourd'hui , une grande douceur ; et ib n'auront pas de peine à me pardonner les chagrins que je leur causais à cette époque.

Mes travaux dans la contrée étaient évidemment bénis. B assistait à nos assemblées des catholiques en assez grand Qombre. Plusieurs personnes des deux communions, demandaient en différents lieux que j'allasse les voir ; et je voyais là , comme partout ailleurs , cet instinct frappant qui porte les gens, dès les premiers moments d'un réveil» à s'occuper des moyens d'entretenir un missionnaire et de subvenir à ses besoins matériels. Quelque naturelle cpie soit cette pensée, sa généralité, m'a toujours frappé. Cest aussi ce qui mcmtre , comme le font d'ailleurs les promesses du Seigneur , qu'un missionnaire peut , s'il marche dans la foi et dans un vrai zèle , agir sans paie et sans aucune ressource régulière. L'expérience le confirme.

Le jeune frère qui avait été converti dans la prison se trouvait à rassemblée dont nous venons de parler ; il m'accompagna un bout de chemin à mon retour ; et il était tellement touché qu'il était obligé de tenir son mouchoir devant le visage pour cacher ses larmes.

« 29 avril. Encore un curé fraternel dans les environs, n m'a acheté l'excellent commentaire de Gossner sur le Nouveau Testament.

» Mes deux jeunes gens de Colmar m'amèneront ce soir quatre ou cinq autres de leurs amis , plus ou moins bie» disposés, disent-ils.

374 COLMAR. — EXCURSI02fS. PROGRiS. Uf • fIB.

1821 » Nouvelle excursion en Lorraine. Partout on demande des assemblées. Trouvé à Valtin un jeune curé trèsp-oiivert et aimable qui distribue des Sacy ; -— titMs lieaofl plus loin» au contraire, à Girarmer, un bien mauvais. — La femme qui tient Tauberge est une incrédule catholiqae: elle possède V Emile de Rousseau : c'est une femme trèiraisonnable et intelligente , comme la Samaritaine. EHe parut avoir beaucoup de plaisir à notre conversation, el me suggéra plusieurs moyens de répandre le Nouven Testament.

» Je revins à Colmar à travers une profonde neige, al en marchant dans des ruisseaux. Je dus laisser meaaoïK liers chez un paysan , qui m en prêta de meilleurs. — Qu'il est intéressant de visiter ainsi un pays en détail , el daller de maison en maison « annoncer l'évangile à dei gens éloignés de tout lieu de prédication I Gomme ceb produit plus que l'art oratoire. Protestants et cathoUqnei, Français et Allemands , tous devraient être mis en ëttt d'entendre chez eux la prédication de l'évangile ; et je ne cesserai, par conséquent, de crier : des missionnaires I des missionnaires I Mais, bien entendu , des missionnaires zélés et simples. Aucune persécution ne peut emp^ cher ni détruire une œuvre de ce genre.

» Je trouve partout de mes traités. Ah I que n'ai-je plus d'activité et d'ardeur I On voudrait pouvoir se midtiplier! »

«( A Colmar on plaint ma femme , obligée, dit-on, de vendre tous ses bijoux à cause de mon opiniâtreté i rester dans cette ville. — Ce bruit provient de ce que j'ai vendu en effet quelques bijoux qu'une dame du can* ton de Berne m'avait donnés pour la société contineiH taie. Nous n'avions , nous, que les bijoux de Ck>mélie.

» 30 avril. Deux des jeunes gens dont je parlais plitf haut sont venus aujourd'hui avec R. Ils se proposent,

}| ANS. NOUYELLI LUTTE. 275

malgré toutes les menaceSt de venir tous les dimanches» 1821 de S à 8 dn soir. — Au même moment, le jeune Bott se promenait avec trois autres jeunes gens, à qui il annonçait aussi révangile. Le président du consistoire, voyant cet attachement, fait courir le bruit que je fais faire à k mes amis « le serment de me rester fidèles I . . . . »

« 3 mai. Nos deux bons jeunes frères ont encore découvert un jeune homme , un catholique, qui veut s*miir à nous. 0 si ce pauvre Colmar pouvait se donner ta Seigneur comme un nouveau Zachée I » . —

Au milieu de tous ces travaux de détail , survint de noQveaa une de ces luttes qui ont quelquefois des conséquences lointaines, heureuses et graves ; je veux parler ivM brochure que je fus appelé à publier contre un ecclésiastique d'Alsace , encore de Strasbourg. Ici je me sens libre, comme en d'autres cas qui se sont déjà pré- SMlést de raconter ré vènement tel quel, quoique la persouie dont il va être question soit encore vivante. Il ^est écoulé dès-lors plus de trente ans ; les vues ont pu è se modifier considérablement , et je crois savoir que je k m'entendrais maintenant avec M. N., mieux que nous le ir fliaes alors. (1)

Cet ecclésiastique, frère d'un autre pasteur qui ne m aimait pas non plus, avait fait à Strasbourg, puis publié r OD sermon que M. Vincent de Nîmes , quoique rationaliste , avait pourtant blâmé comme trop fort dans ce i genre. M. N. répondit à cette critique par une lettre qui parut dans les Mélanges de religions de M. Vincent. :.. (Avril 1821). On y trouvait entre autres les deux phrases s> que je transcris ici :

:'-' c Ceux qui prennent au pied de la lettre que Jésus s'est offert lui-

même k Dieu , conune une victime , et que k sang de Christ purifie de

? {\) récrivais ceci en 1852; j*ai vu se vérifier la justesse de mes obser-

a;; valions et de mes pressentiments.

376 a)LMAR.--BMGORBt)(IB BROCHURE. Ut. m

1821 tout pêeké celui ^ croit en /ttt\ if endorment-Os pas le pèdwarnrki conséqiuences de ses fiautes? Ne renvenenP4U pat la barrièn opposée ■ torrent des passions par la religion et la wwraU ?... c Ni les mîndBi ni la mort de Jésus , considérée comme un eacrifUe exjnaloira aa pied è la lettre, ne constituent le christianisme en religion positive... Vidéeim sacrifice , > comme bien des gens voudraient la faire adopter, est mm raie et indigne de la grandeur, de la sagesse, de la miséricorde dimm, i

L'auteur publia ensuite cette lettre à part en françti et en allemand , comme cela se fait souvent en AIgMe

Aussitôt je prends la plume , et en un jour je rédigi une réponse que je fais imprimer à Strasbourg, fin ma (Ueber einen Brief, etc.). Je commençais ainsi : «cCen*ai pas dans Tamertume, mais bien dans la profonde tristeM de mon cœur , que je prends la liberté de communique! les présentes observations au public, et surtout à k paroisse du pasteur que cela concerne» » Puis aprèi avoir rapporté les deux phrases cirdessus, je domiBB< comme il m'était bien facile de le faire, trois pigei serrées de passages pour indiquer que la doctrine rejeléi par M. N... était évidemment celle de TÉcriture. h montrais ainsi que les deux phrases citées plus haut anéantissaient le Christianisme dans son dogme fonda mental ; et je finissais mon ouvrage par ces mots (c Ministre infidèle de Jé^us I Puisse la réprimande aiv tuelle vous amener à rentrer sérieusement en yom même! Vous oubliez évidemment que, comme tOB autre enfant d'Adam , vous êtes un pécheur qui , pendao toute l'éternité , n'aurez d'accès auprès du Père qu^ embrassant humblement cette satisfaction et cette i^ demption de Christ que vous rejetez comme immorab, etc! » —

Je relevais encore dans mon écrit quelques autres déclarations du môme prédicateur. Il avait écrit par exemple :

M AMI. Uam. VI81TB A STRASBOURG. 277

€ Sans doute nous ne voulons plus de ces signes, et de cet mirades; ^321 ■on ne voulons pas de vaines cérémonies, de dogmes qui se contrediiotaitre eux, etc. »

n avail accusé (Tune audace scandaleuse les membres pieux et honnêtes d'une petite société de traités qui s'était formée à Strasbourg , parce qu'ils avaient publié la Vie iune veuve , petit écrit plein d'édification , où l'on regardait la foi aux miracles comme faisant partie de la foi chrétienne. »

On conçoit aisément que ma brochure produisit de nouveau une vive sensation, ne fût-ce que par sa sévérité inaccoutumée. Mais j'ai lieu de croire que la sensation fut aussi salutaire qu'elle fut vive.

Je profitai de mon passage à Strasbourg , où j'imprimai ma brochure, pour exciter le zèle des deux petites réuuioDS que j'avais fondées, l'une dans cette ville, l'autre àEkbolzheim. Je logeais, lors de cette visite, à une lieue de la ville, chez une dame qui fit môme venir chez elle tout le reste de ma famille pour une dizaine de jours. Voici quelques lignes du journal que j'écrivis à Colmar , le 4 juin, après mon retour, au sujet de cette visite que je venais de faire dans le Bas-Rhin. « Il me parut que les deux sociétés de Strasbourg et d'Ekbolzheim perdaient çuelque chose de leur zèle , et que cela provenait do ce qu elles se soumettaient encore à Babel (c'était ainsi que j'appelais alors TÉglise nationale.) Je leur déclarai donc ouvertement que je navais plus rien à leur donner ni à leur dire à moins qu elles ne s'amendassent. Tespère que cette dernière visite aura produit un effet sérieux , parce que j'y suis venu avec la verge , ce qui ne m'était encore jamais arrivé. »

Je reçus bientôt des preuves décisives et intéressantes du bon résultat qu'eut cette visite : j'appris entre autres que plusieurs étudiants de cette ville étaient bien disposés.

278 COLMAR. — qu'est-ce QUE L'ÉVANGILE ? Uf . VU.

18Î1 Pendant que fêtais encore à Strasbourg, on profita de Tabsence du maire, qui m'était favorable, pour essayer de nouveau de m*imposer les conditions que le Ministère m*avait fait proposer dix-huit mois auparavant. Je m*y refusai de nouveau. On me demanda si je ne donnerais pas mon refus par écrit : je m*y refusai cette fois ; et tout d'un coup le fonctionnaire qui m'avait cité me demanda « de ne pas trouver mauvais qu'il eût fait cette démarche à mon égard. » Quelle faiblesse et quelle petitesse!

De retour à Golmar le préfet me montra une lettre incroyable du préfet de Strasbourg à mon sujet. Mais aa bout de quelques instants de conversation, ce magistrat me dit lui-même que ce n était « qu'un griffonnage de chancellerie » pour lequel on avait surpris la signature de ce préfet. Je lui montrai les deux phrases du pasteor auquel je venais de répondre (p. 276) ; et, sans réfléchir que ce magistrat s'inquiétait probablement fort peu de l'évangile , je m'écriai naïvement : « Mais ce sont là des blasphèmes! » «C'est ainsi que nous les appellerions,» me répondit pieusement le préfet ; et je lui laissai ma brochure , qu'il va envoyer à Paris au directeur de la police. Charmante lecture pour un directeur de police! M. N... ayant réplique , je lui répondis en allemand et en français par une nouvelle brochure intitulée : Quest" ce que r évangile {i juin). Je crois que Tidée primitive de cet ouvrage , celle qu'exprime le titre même , était bien bonne. Elle me fut suggérée par les circonstances. Je voyais tout le public d'Alsace indigné et réellement scandalisé de tout le vacarme que je faisais dans le pays; on ne comprenait ni l état de la question ni son importance : je crus donc devoir prendre la chose à sa base, et l'expliquer patiemment à ceux-même qui étaient le plus loin de l'avoir comprise. L effet en fut , je crois, salo-