AN8. DÉLIVRANCE DU PÉCHÉ. — REVUE DE STRASBOURG

que j'eus du plaisir à trouver quelqu*im qui fût avec moi 1827 eu si parfait accord .

Hélas ! Depuis cette époque je ne suis pas plus avancé qu'alors sur ce point si important. Sans inquiétude quant au pardon de mes péchés , je ne suis pourtant satisfait d'aucune théorie sur cette grande question du complet affranchissement du péché qui, d'après l'Écriture, devrait avoir lieu dans tout croyant, et qui me semble évidemment avoir eu lieu dans plusieurs. Mais j'incline à penser que toute cette difficulté s'explique par une considération : on peut être chrétien à différents degrés. Il se peut, en outre, que l'un soit sanctifié sur un point et l'autre sur un autre, de sorte que, là encore, on retrouverait dans l'égUse une diversité de dons , qui explique bien des choses.

En tout cas c'est avec un sentiment très-doux que je me souviens de l'entretien que je viens de rapporter.

Ma lettre ajoutait :

« J'ai eu ce soir une assez longue conversation avec le pasteur français. J'ai déjà dit qu'il est rationaliste prononcé. De temps en temps il se contenait à cet égard ; puis ensuite il s'avançait de nouveau. Il m'a dit entre autres qu'il ne croyait pas que les deux premiers chapitres de Luc fussent ni de cet auteur, ni vrais (la naissance miraculeuse de Christ) etc., etc. (i) J'ai élevé mon âme à Dieu pour lui parler avec sagesse : et je crois avoir un peu atteint sa conscience : j'argumentais simplement d'après le Nouveau Testament , dont je lui lus quelques endroits détachés , pour lui faire sentir l'esprit divin qui

(1) C'est encore la Revue de Strasbourg. — Quand les rédacteurs de ce triste journal nous diront ce qu'ils croient de Tévançile, si toutefois ils en croient encore quelque chose , et quand ils nous 1 auront dit clairement, positivement et sans équivoque, je rétracterai Texpression de déistes par laquelle je les signale ù TEglise : jusque-là je la maintiens. Mais je serais surpris qu'ils la repoussassent. Us ont la chose : ce serait indigne de leur franchise , nuelquefois assez violente , de vouloir garder le nom de chrétiens. Jésus a ait de ses apôtres : c Oui vous rejette me rejette.^

64 ?• WT. DB carr. sift.— il PBÉCHB A nmiCH. uf. xo

1817 régnait dans ce livre ; et alors j'ai été béni pour moimême.

« Adieu 1 Continuez de prier pour moi, non seulement par amitié ( ces prières devi^ment InentAt peu de chose ) mais dans l'intérêt du règne de Dieu, et pour qu'il veuille me bénir , de grftoes profondes et spirituelles , à la gloire de son nom. »

Ma prédication se passa heureusement. J'avais parmi mes auditeurs , outre ceux que j'ai déjà m^itionnés , le président de la diète ; et j'appris qu'après le service il avait dit « que si je demandais de nouveau à prâcher . on ne pouvait raisonnablement me le refuser. » De forte qu'à cette époque où , par le fait » toutes les chaires de Genève, nationales et dissidentes , m'étaient comme in- ' terdites, celles du rationalisme, à Zurich, puis peu après à Saint-Gall, m'étaient ou offertes ou accordées I

Mais l'événement de cette même journée, pour moi de beaucoup le plus important, m'était réservé pour la soirée : car c'est dans cette soirée que disparurent , pour ne plus reparaître depuis, les derniers restes de ces doutes sur la vérité et la réalité des faits évangéliques qui m'avaient affligé depuis si longtemps. Et la chose vint trèsHsimplement. Trois dames françaises me prièrent , dans Taprèsmidi, de leur adresser le soir, dans leur langue, encore quelques paroles d'exhortations. — Fatigué , comme je l'étais toutes ces années , de toujours donner, toujours prêcher, toujours enseigner, et de me mettre à parler à heure fixe , comme on fait jouer une boîte à musique, je me dis en moi-même : d Ce soir nous ne parierons pas de dogme : je veux prendre de l'historique. » Je pris en conséquence le livre des Actes ; et me mis simplement à lire^ comme on fait une lecture en société, n'interrompant ma lecture que quand le cœur me le disait , et reprenant ensuite. Or c'est pendant cette heureuse lecture que

37 ANS. VÉRITÉ HISTORIQUE DE t'ÉVAINGl|.E. ^

pénétra dans mon cœur d'une manière efficace et déci- 1827 sive cet argument que j'avais pourtant entendu faire cent fois, qui me paraissait juste chaque fois que j'y revenais, et qui néanmoins perdait toujours de nouveau sa force concluante, l'argument, veux-je dire, qui établit que les auteurs du Nouveau Testament n*ont pu ni se foire ill\]tsion ni mentir sur les faits qu'ils attestent. — D'où vient qu'une même idée agit si différemment sur le même homme à différents moments? Ah I combien ce fait nous montre sensiblement la vérité de cette doctrine que , dans les choses divines , notre intelligence est infiniment pins faible que nous ne le pensons, que dis-je 7 qu'elle est fondamentalement faussée I . . . Je dirais volontiers , si j'osais employer cette expression familière , qu'elle fait vis sans fin ; ou bien , pour mieux exprimer encore ma pensée , que l'entrée du péché dans le monde a frappé l'homme, les plus grands génies aussi bien que les autres, d'une folie partielle , mais d'une vraie folie , dans tout ce qui concerne nos rapports avec Dieu , et que cette folie ne se guérit que par une action venant exclusivement de Dieu , vu qu'un fou est incapable de se guérir par son pr(^re raisonnement.

Quoi qu'il en soit , il est certain que c'est alors seulement que je fus frappé d'une manière décisive du caractère de parfaite véracité que portent les récits de l'évangile : ma conviction jaillit des faits rapportés dans les quatre premiers chapitres du livre que nous lisions. Cet homme , impotent des jambes depuis sa naissance , et plein de joie sur sa guérison ; ce mot surtout « marchant, sautant et louant Dieu » ; ce mouvement si naturel d'un homme qui ne peut s'en croire lui-même de sa guérison , qui cherche à la vérifier, et qui , pour cela , à la marche ajoute encore le saut, — voilà, je le répète, qui me frappa pour jamais dans cette heureuse soirée, comme

m 7« for. M <n. iii.*-ii'iTAmiLliVTi«Ai I lit.n.

IWr iftâBt le langage de témoitt oculaires et véridBqoes, de ^e&a qm , en parlant de la vie éternelle , nous diiseont : «Elle Vest (àite ohair ; nous l'avons vue, omtemplée de iBMtoyeox, et touchée de nos mains I »

Cette pleine persuasion de la parfaite vérité historiqne ûà Nônvean Testament, et par conséquent de l'Ancien» auquel le Nouveau rend tânoignage , était pour moi si nuMvèlle , que le lendemain matin , dès mon réveil » je tte mis à vérifier si j'étais encore c<mvaiiicu , et in le dMte ne revenait pas. Je dierdiai partout dans mon It^irit sll n*y avait pas quelque réponse à fiBÔre à f argu^ laifent dliier snr : f essayais de douter: mais cela n'allait ]pfai8 : j'éta» pris. VévangUe eit vrai, m'écriai-je dès-lors j[Miidant tout le reste démon voyage; et c'est cette même Vtttavidion qui , dqniis cette époque , vient me soutenir tcMles les fois quil se présente à mon esprit quelqu^^le des difficultés écrasantes que le diristianisiie » feneonvlënSy présente à notre fin.

' Le lecteur comprend maintenant pourquoi j'ai parlé de ce voyage comme du plus heureux de ceux que j*aie ftdts. Zurich, cette soirée du 26 août, et la petite chambre où tout cela se passait (et que je ne saurais pourtant plus retrouver I), tout cela restera à jamais profondément empreint dans mon souvenir. — Aussi , le lendemain , partant à pied , à m heures du matin , le parapluie ouvert , par la pluie et la boue » glissant à chaque pas , je chantais également cantique sur cantique d'un cœur joyeux, comme le porte ma lettre de ce jour, à laquelle je reviens :

« Au milieu d*une pluie continuelle , je rencontrai quelques calèches oii les gens étaient tapis et tout transis derrière leurs rideaux de cuir , probablement fort étonnés de m'entendre chanter sur la route , comme un homme parfaitement heureux :

37 AltS. JOIB. VISITE A TR0I8 CURÉS* G7

f Si Ton me demandait quelle est mon espén&ice », lgS7

OU bien :

c Si quelquefois Satan mes péchés me reproche. »

et autres cantiques semblables. »

Toutes mes lettres de ces jours se ressentaient de cette joie. Voici ce que j'écrivais encore à la même date :

€ Dutwyl, village entre Zurich et Saint-Gall. Lundi, 27 août.

» Je suis parti cette fois avec une pluie battante. Oh 1 qull faisait déjà froid et un air d'automne, tous ces jours! Et que j'aurais voulu , ce matin , au lieu de partir entre cinq et six par ce froid-là , me trouver tranquillement auprès de toi et dans nos petites chambres chaudes I Mais qu'est-ce pourtant que ces légères peines au prix des nouvelles grâces que le Seigneur a bien voulu me fairel.... )»

Deux jours plus tard :

< N..., prés du kc de Constance. Mercredi, 29 août, après midi.

« .... Ôh 1 les doux moments que je viens de passer avec trois chers frères, pasteurs dans Téglise romaine (je n aime pas à dire curés ; car ils n'ont rien du curé ordinaire). Nous avons chanté ensemble l'amour de notre Sauveur ; et c'était une chose magnifique que d'entendre ces trois belles voix d'homme chantant de si grand cœur les compassions de notre grand ami ! Je t'en écris , une heure après, dans un profond attendrissement. L'un des cantiques , tous allemands , que nous chantions portait ces mots : « Quand tous te deviendraient infidèles , moi je te resterais attaché ; afin qu'il ne fût pas dit qu'il n'y eût pour toi plus d'amour sur cette terre. Oh I ton fidèle amour finira par l'emporter ; car à la longue on ne peut lui résister ; il faut qu'on tombe à tes genoux 1 etc. »

» C'est plus beau qu'une dissertation, n'est-ce pas? plus beau surtout que le savant rationalisme.

68 7* VOY. DE GBT. SÉR.<— SÀ1NT*GÀLL ET UÉRISÀU. L. XIL

1827 » Mais j'oubliais de dire comment j'étais arrivé à ces trois curés. On m'avait parlé d'un premier , chez qui je me présentai, et qui me reçut comme un frère. Au bout d'un moment il me conduisit chez un second ; et ces deux chez un troisième , où je couchai , et oh nous dînâmes ensemble. Quand , au moment de partir , je cherchai mon petit havresac , il était déjà sur les épaules d'un jeune garçon ; et comme je demandais à le porter moimême , ces amis me dirent : « Croyez- vous que lorsque Paul allait visiter les frères, on lui laissât porter son bagage?»

Que de réflexions font naître ces paroles de deux curés catholiques-romains adressées à un missionnaire prolestant ! . . • . Donnez-nous donc des missionnaires I

Et maintenant l'on voit pourquoi j'ai désigné ce voyage remarquable par les trois mots indiqués plus haut.

Mais le récit de ce voyage s'est bien allongé : j'en abrégerai d'autant plus le reste. De chez ces curés je me rendis de nouveau à Saint-Gall et à Appenzell ; puis je retournai à Saint-Gall, pour y prêcher le dimanche, 31 août. — De là, visite à Hérisau, où je fis la connaissance de quelques amis avec qui je me liai plus particulièrement, et dont je reçus, trois mois après, quelques lettres pleines d'affection. Ces Allemands sont singuliers sur le point de l'attachement familier 1 Ils m écrivaient, hommes et femmes, moitié par vous, moitié par toi. Le style d une Elisabeth Frischknecht en particulier , femme ou fille presque sans instruction , simple domestique , autant que je me rappelle, avait de grandes beautés :

f .... DirvonGottso gesegneler Geist (m*écrivail-elle) schien dem » meinen so uneniberlich zu seyn, dass ich mich nach den Meilen Ihres » Weges zu erkundigen suchtc , Ihnen wit nachiureisen. > ( Votre esprit si béni de Dieu semblait si indispensable au mien , que je cherchais à

37 ANS. CURÉ d'abord MÉFUMT t PUIS FRATBRMEL.

m'informer de chacune des heures du chemin que tous avîei à faire., 1827 comme pour voyager avec vous).

Retour à Ebnath. Puis visite à Smerikon, chez un curé pieux, hooime de tête, de caractère et de talent, qui me prenait au premier moment pour un fripon , parce qifil en avait vu passer deux chez lui depuis peu. II me questionna d*abord debout, les bras croisés sur la poitrinô, et ses yeux noirs fixés sur les miens. « Eh bien que vouleisvous de moi? » me dit-il à la fin. — « Votre affection chrétienne, si vous voulez bien me Taccorder, lai dis-je; sinon , n'ayant autre chose à vous demander, je regagne mon auberge, à telle et telle enseigne. » -— ce Allons ; asseyez-vous. Êtes-vous de ces Genevois qui combattent pour la doctrine de la divinité de Notre Sauveur ? — ^ Non-seulement pour cette doctrine là , loi dis-^je , mais pour toute la doctrine de la rédemption , pour l'évangile tout entier. -— Oh I alors , tenez bon ; et si Ton vous chasse, vous trouverez ici cent portes ouvertes 1 »

Je fus bieu aise de pouvoir lui répondre que nous en trouverions beaucoup aussi dans notre communion : il me fit attabler , et je crois même , loger chez lui. Nous soupâmes avec son jeune suffragant, en présence duquel il ne se gêna nullement de continuer notre conversation , et de me proposer des questions théologiques qui montraient de rintelligence et du zèle : il me demanda en particulier mon avis sur le fameux passage aux Galates (3, 20) : « or le médiateur n'est pas d'un seul, etc. »

En repassant par Zurich je vis qu'on y était revenu de la première surprise , et qu'on avait déjà retiré la promesse qu'on m'avait faite de m'accorder la chaire encore cette fois.

De là, retour rapide à Genève par Berne , Payeme et Lausanne, toujours missionnant de lieu en lieu, d'assemblée en assemblée ; toujours aussi sentant en moi les deux