UNE ABJURATION SPONTANÉE

mariage. C'était tout simple. J'eus même la franchise de 1844 dire à l'époux que sa résolution était peut-être un peu facilitée par la considération que nous ne faisons jamais payer les cérémonies religieuses; mais que, cette pensée elle-même étant innocente, je n'avais aucune raison de le repousser. Quand vint le jour de la cérémonie , il se présenta, sans que je l'eusse exigé, avec trois témoins ; et là je lui demandai de nouveau s'il se déclarait réellement protestant. Sur sa réponse affirmative je lui demandai s'il répugnerait à me donner cette déclaration par écrit : il y consentit : elle fut signée par les trois témoins ; et je l'ai transcrite dans les registres d'Asnières. La voici recopiée textuellement , et avec tous les noms, telle que j'en ai l'original sous les yeux :

< Moi, soussigné, au moment de contracter mariage avec Eugénie

R , je déclare que, convaincu des erreurs de l'église de Rome,

je ne reconnais pour vérité que les saintes doctrines de l'Evangile; et je promets de faire élever tous les enfants que Dieu pourrait m'accorder, dans les principes de la religion réformée , comme je veux y vivre moimême à l'avenir.

» Asnières-lès- Bourges, le 15 juillet 1844.

j> Antoine-Joseph G

» Témoins : P ~ P — G...., Louis. »

Ces braves jeunes époux étaient dans une profonde pauvreté. Ils partirent au bout de quelque temps pour le midi, patrie du jeune homme, à ce que je crois ; et je ne songeai plus à eux. Mais, comme je l'ai dit , nous les retrouverons plus loin.

Je reçus à cette même époque la nouvelle de la mort de ma mère. Quoi qu'elle eût passé par une longue période d'incrédulité j'ai quelque lieu de croire qu'elle aura fléchi dans ses derniers jours. Elle en avait souvent exprimé le désir.

Au mois de septembre, je composai, à la demande de

528 BOURGES. — CONSÉCRATION DE MOIS FILS JOHN. L. XVIir.

1844 mon collègue de Saumur , une brochure que j'intitulai : Adresse d'un vrai catholique , etc. C'était une réponse à une brochure qui avait paru dans cette dernière ville , sous le titre : Notice sur Notre-Dame des Ardillers de Saumur. On trouvera quelques passages de cet écrit dans le Supplément:?

J'achevai cette brochure à Orléans , ou j'avais été appelé pour la séance sémestrielle du consistoire général , et oïl je me rendais en même temps pour la consécration de mon fils John et de deux autres jeunes gens. Mon fils avait été faire sa théologie à Montauban ; et le désir profond de son cœur eût été de pouvoir achever complètement ses études, afin d être admis à remplir son ministère dans l'église reconnue par l'état. Je ne juge pas le fait ; je l'énonce ; c'était son désir profond et ardent. Mais , après avoir longtemps insisté il se vit contraint , par l'état de sa santé, de renoncer à ce projet. Et comme son cœur le portait néanmoins à se vouer au service de l'Église, il continua à rechercher la consécration ecclésiastique, celle du moins qui, sans être valable aux yeux du gouvernement temporel , l'est parfaitement aux yeux de Dieu et de l'Église : ces deux choses sont en effet complètement distinctes. Ses professeurs reconnurent cette vérité ; et mon fils se présenta à Orléans avec la recommandation de vingt-et-un pasteurs, au nombre desquels était M. le professeur Adolphe Monod, qui le déclaraient capable de remplir les fonctions de ministre de l'évangile. Cette consécration eut lieu en effet le 26 septembre ; et, au milieu de ces faiblesses qui s'attachent du plus au moins à nous tous, mon fils s'est bien effectivement consacré dès-lors à l'œuvre de son Maître. En arrivant il y a quelques années à La Force, où il conduit un troupeau indépendant , et en voyant l'un à côté de l'autre , sur la hauteur, un temple et un bel établissement d'orphelines ,

54 ANS. DISSIDElNCE involontaire. — GENDARMES. 329

ces deux bâtiments qu'il a élevés presque simultanément, 1844 je m'écriai , en montrant le temple : « Voilà la fleur » et en montrant l'institut d'orphelines : « Voilà le fruit. » A ceux qui se seraient scandalisés de sa dissidence , d'ailleurs absolument involontaire , comme on vient de le voir, j'aurais pu dire : « Voilà le crime ; voilà la justification. » — Que chaque pasteur national élève un institut de ce genre dans sa paroisse ; et alors nous pourrons reprendre la discussion sous un autre point de vue. En attendant , il me semble que ceux qui croient pouvoir soumettre l'église de Dieu au pouvoir aveugle , charnel et souvent brutal d'un gouvernement temporel qui professe une autre religion que nous , devraient être un peu plus indulgents envers ceux qui prennent une liberté d'action dont les autres n'auraient jamais du se dessaisir! Qui est-ce qui fait presque toute l'œuvre de Dieu en nos jours? Et surtout qu'est-ce qui lui a donné toute son impulsion, si ce n'est les églises indépendantes?

Du reste un grand nombre de mes lecteurs savent déjà que ce n'est point mon fils qui a formé la dissidence de La Force. Le gouvernement voulait imposer à ce troupeau de cinq à six cents âmes un pasteur dont les principes religieux n'étaient point évangéliques ; le troupeau n'en a rien voulu : le gouvernement a néanmoins installé ce pasteur de vive force , en l'introduisant dans le temple, accompagné de gendarmes : alors le troupeau s'est retiré et a fait venir un pasteur à ses frais : ce n'est qu'après la retraite de celui-ci et quand tous les faits ont été accomplis, que mon fils, qui ne pouvait d'ailleurs être reconnu par le gouvernement , a accepté la direction de cette église. 11 l'a fait , et continue de le faire , dans les principes qui ont toujours été ceux de l'église réformée aux époques de sa gloire. Chacun sait que, jusqu'à» la grande révolution de 1 789 , nos églises réformées n'ont