MELUN. — NATIONS ET POSIT. SOCIALE DES DÉTENUS. L. XIX

181G peau, on y trouvait, à côté d'une majorité nécessairement française, plusieurs Allemands, plusieursSuisses, quelques Anglais ou Écossais, et un jeune Norwégien qui, peut-être, — ne poussez pas les hauts cris , je dis peut-être , — se trouvait là, comme quelques autres, par quelque erreur de la justice. Aussi longtemps que les juges ne prétendront pas eux-mêmes être infaillibles, j'admettrai qu'ils peuvent se tromper. Je sais très-bien que les détenus sont menteurs ; mais je sais que beaucoup de messieurs en liberté le sont aussi, et surtout peuvent se tromper.

Quant aux positions sociales d'où étaient sortis ces hommes, la plupart, on le conçoit , étaient de la classe pauvre ; plusieurs des voleurs n'avaient même volé que par pauvreté. D'autres pourtant étaient de la classe moyenne : on y trouvait un ou deux instituteurs ou professeurs, un ou deux prêtres, quelques notaires, quelques négociants.

Quant à la moralité de mes gens, voici les principes d'après lesquels je traite cette question. Je crois que les hommes sont beaucoup comme on les fait. Donnez à une prison, si c'était possible, des directeurs pieux, des employés pieux , et surtout des pasteurs pieux , mais vraiment pieux, et je vous garantis que, sauf quelques scélérats incorrigibles, vous verrez s'opérer chez le grand nombre des détenus d'admirables changements. Je ne dis pas, bien s'en faut, que tous se convertiront : est-ce que tous nos auditeurs des temples et des églises se convertissent ?... Je ne dis pas même que ce sera le grand nombre qui se convertira, pas plus que cela n'arrive au grand nombre de nos auditeurs en liberté ; mais je dis qu'à côté d'un certain nombre de conversions réelles, vous aurez des effets de second choix, de troisième choix, et ainsi de suite en descendant, mais en général un effet sensible d'amélioration ; parmi les détenus comme parmi les personnes en liberté.