MELUN. — LÉGÈRETÉ ; GRAVITÉ ET ÉGOISME. L. XIX

1846 m'a assez laissé voir qu'on s'est accoutumé à me regarder comme imprudent, comme irrégulier, même dans le cas d'une bonne cause , pour qu'il me soit permis de croire qu'on aura porté un jugement de cette nature sur mon écrit. On aura regardé comme possible que, tout en ayant raison pour le fond, j'aie avancé certains faits sans en avoir la preuve suffisante ; et on aura jugé que le plus prudent était de ne pas se mêler d une affaire aussi dangereuse ; car je conviens qu'elle était grave en effet : je disais deux fois dans ma brochure que les livres de la maison trompaient le gouvernement sur la durée des châtiments ; et j'avançais encore d'autres choses semblables tout aussi fortes.

Eh bien , arrivé maintenant près de la fin de ma carrière , je crois pouvoir enfin protester, et pour la première fois, contre cette habitude si répandue de me juger ainsi. Sous prétexte d'une légère dose de vérité qu'il peut y avoir dans ce jugement, on a trouvé fort commode, dirai-je à mon tour, de cacher un caractère peureux , ou une coupable froideur, ou une certaine lâcheté , sous le voile de la gravité ou de la prudence. Mais , après m'étre tu si longtemps à cet égard, je me permets enfin de croire que ma célèbre légèreté a fait plus de bien dans ce monde que tant de majestés et de gravités non moins célèbres , mais beaucoup plus communes , qui se plaisent à magnifier la prudence et une continuelle modération. Le dieu de ce monde , celui du jour surtout, s'appelle par une périphrase : « Ne pas se compromettre » ; il s'appelle quelquefois aussi « le bon ton. » « C'est vulgaire , dit-on , de s'échauffer » ; j'ai même vu des hommes, et je ne parle plus de journalistes, mais d'hommes qui passent pour grandement évangéliques , montrer au sujet des détenus, de ces airs de dédain que le pharisien prend avec tant de bonheur vis-à-vis du péager , mais qui indiquent