L. XIX

1846 voyais précisément que sa tête , et d'où sortait d'ailleurs une odeur infecte. Voici en substance ce qu'il me dit, soit dans les entretiens que nous eûmes avant le jugement , soit après , puisqu'il ne fut pas condamné à mort mais seulement — seulement, aux travaux forcés à perpétuité. Les notes que j'avais prises à son sujet dans le registre dont j'ai parlé plus haut donnent déjà quelque idée de son sort, et des degrés remarquables par lesquels il a passé de la simple misère au bagne.

« N. N... , menuisier, — 1°. 3 mois. Vagabond; — 2^. un an. Filou ; — 3^. 5 ans. Voleur; — 4^. (après la la condamnation dont je viens de parler) Fers à perpétuité.

» Caractère inculte, mais puissant. Intelligent. Têtu si on le cabre ; sensible aux bons procédés ; de fer contre l'injustice. — Était né catholique. »

D'après son dire il avait été porté au désespoir , dans cette dernière affaire (comme bien d'autres dans des cas semblables) , par l'excès des punitions, et de punitions qu'il disait imméritées. Je sais qu'on pourra soupçonner sa véracité sur ce dernier point : mais chacun sentira aussi qu'il est impossible à l'administration, même la plus juste et la plus humaine , d'éviter toujours des erreurs: il suffit d'un seul surveillant sur cinquante , qui ait du mauvais vouloir envers un détenu , pour que ce détenu en pâtisse ; et dans le cas actuel, je crois d'autant plus à la déposition du détenu qu'il distinguait très-bien , dans son récit, entre les peines qu'il avait méritées et les autres. Un jour qu'il me parlait de neuf jours et nuits consécutifs de cellule, et que je faisais une exclamation involontaire, il me dit : « Oh ! ceux-là je les avais mérités ; mais tels autres non. » Cela me paraît être le langage de la vérité.

Il résolut donc d'en fmir avec ces supplices continuels; et il porta à un frère un coup qui entra dans les chairs ,

DÉPOSITIONS d'un DÉTENU.

à ce qu'on dit au procès, à la profondeur de deux milli- 1846 mètres, à ce que je crois, peut-être de deux centimètres.

Je ne sais quelle occasion j'avais eue de voir avant le plaidoyer, l'avocat qu'on donna à l'accusé. Il me demanda si je ne pourrais l'aider dans cette affaire par quelque déposition sur la moralité de son client. Je lui dis que j'assisterais au plaidoyer ; que s'il me demandait de parler, je ne pouvais m'y refuser ; mais que je l'en laissais juge ; et nous ne conclûmes rien.

Cependant le procès s'ouvre ; et quand l'accusé est appelé à exposer les causes de son action , il ne dissimule nullement l'intention qu'il avait eue de tuer, afin d'obtenir lamort. Il motive son désespoir, comme celui de tant d'autres, sur les traitements affreux qu'éprouvaient lesdétenus. Il en désigna un sur lequel les gardiens s'étaient jetés, qu'on avait acculé dans un coin, frappé à coups de bâton , d'estoc et de taille , puis jeté à terre , et foulé aux pieds sous les yeux d'un des principaux employés. Il cita aussi une peine abominable et avilissante qui arrachait à la victime des cris affreux pendant près d'un quart-d'heure.

Il y eut alors dans l'auditoire un tel murmure d'indignation que le président du tribunal demanda à l'un des employés de la maison qui était présent si ces choses étaient vraies, et entre autres s'il était vrai que des détenus fussent si longtemps serrés dans des menottes. Toutes les personnes qui assistèrent aux débats peuvent se rappeler que l'employé dont je parle , placé entre la crainte du directeur, qui était présent, et la difficulté de nier les choses, hésita d'une manière pénible... J'abrège les détails ; mais je puis rappeler la parole significative que lui adressa alors le président des assises : « Dites la

vérité; dites simplement la vérité! » Quelle parole î

Quelle signification 1

Enfin l'employé déclara qu'un détenu n'avait /amau les