VRAIE ET FAUSSE RHÉTORIQUE

En même temps , et par suite d'une bienveillance évi- 1850 dente de la part des autorités , on me chargea de donner au gymnase encore quelques autres leçons en français, et même, pour la seconde fois en ma vie, d'enseigner la rhétorique ! Cela semble , je l'ai peut-être déjà dit , une ironie de ma destinée. — Du reste ce fut pour moi un travail fort intéressant ; et je pus montrer à mes jeunes gens, par quelques propos des maîtres même de la science, toute la fausseté de cette malheureuse réthorique. Le recueil de Noël et Chapsal nous donnait , par exemple , presque en tête de tout l'ouvrage , un morceau inconcevable de Cicéron , où cet homme recommandait entre autres à l'orateur , dans le cas d'un plaidoyer , « de ne » pas peser trop sur les torts de son client , de les affaiblir » au contraire, et de grossir ceux de l'adversaire. » Belle morale comme on voit ! Du reste j'ai souvent remarqué la définition injurieuse que ce même Cicéron donne de l'art oratoire , en l'appelant « l'art d'agrandir les petites choses et de rapetisser les grandes ! »

Il y avait aussi, dans ce même recueil, des morceaux pitoyables de quelques-uns de nos écrivains français ; de sorte que j'eus ample occasion d'enseigner la vraie rhétorique, en montrant ce que c'était que la fausse. Et quoique j'attribue sincèrement au personnel de mes élèves les éloges remarquables que ma classe reçut cette année de de la direction du gymnase, il m'est doux de penser pourtant qu'il y eut peut-être une partie de ces témoignages d'approbation , fût-ce la plus faible , qui tomba sur les principes chrétiens que j'avais cherché à inculquer aux élèves, quant aux règles de la vraie éloquence.

Mais cette masse de leçons que j'avais acceptées, jointe aux travaux que je devais faire chez moi pour m'y préparer, et à quelques leçons particulières qu'on me demanda, m'attaqua rapidement la vue; et je prévis