NEUFCHATEL. — MORT DE MA SOEUR NARBEL. L. XX

1851 tant , important , au moins , pour moi : c'est celui-même que le lecteur a sous les yeux. La tournée que je venais de faire en Alsace avait achevé, à ce qu'il paraît, de réveiller chez mes amis le désir que j'écrivisse mes Mémoires, désir dont on m'entretenait d'ailleurs depuis quelques années. Par les raisons que chacun pressent , que quelques personnes avaient exprimées , et qui s'étaient présentées à moi tout le premier , j'avais presque refusé , ou pour le moins fortement hésité à m'occuper de ce travail. Mais j'appris tout-à-coup qu'il circulait néanmoins déjà en Alsace et à Bâle une liste de souscripteurs pour cet ouvrage que je n'avais pas encore promis : cela acheva de me déterminer ; et, si je ne me mis pas encore à l'œuvre, je commençai du moins à y songer et à mettre de l'ordre dans mes papiers sous ce point de vue.

L'année 1 851 s'ouvre par une perte de famille. Dès les premiers jours de janvier il se déclara soudainement chez ma sœur Narbel une hydropisie qui l'enleva en moins de six semaines. C'était une femme d'une piété rare , mais sans éclat : moins théologienne que ma sœur Pyt , elle vivait tout aussi continuellement en la présence de Dieu. Elle entra dans son repos éternel le 21 février, laissant trois enfants orphelins.

Et le 26 mon Théodore partait pour l'Amérique!.... J'avais écrit en décembre à mon ami , le pasteur Fivaz , étabh dans l'état de New-York; il m'avait répondu à lettre vue qu'il était prêt à accueilUr mon fils avec joie ; et la chose se décida avec une rapidité qui nous effraya, quoique nous nous y fussions pourtant attendus. Le soir du 26 février, à dix heures, il montait en diligence devant la porte de notre maison , pour se diriger d'abord sur Genève ! Je ne pouvais me représenter cette séparation dans toute sa grandeur ; mais le moment n'en fut pas moins cruel. Avec l'âge la sensibilité semble s'émousser ; mais ce n'est

f>l ANS. DÉPART DE THÉODOKE POUR L'aMÉRIQUE.

probablement qu'en un certain sens; on a la même ten- 1851 dresse qu'autrefois ; seulement les organes de cette tendresse semblent se durcir ; et on éprouve alors une douleur sans larmes. C'est ce qui m'arriva. Sans avoir l'air d'être affecté je fus comme brisé pendant quelques jours.

Et pourtant je me reportais aisément , selon ma coutume, sur des douleurs plus grandes que Dieu détournait de moi. Qu'était-ce, me disais-je, qu'une pareille séparation en comparaison des douleurs qu'éprouvaient nos saints martyrs de la France, nos saints prophètes des Gé venues.

« Une jeune femme , étant enceinte d'environ huit mois, alla dans une assemblée , en compagnie de ses frères et sœurs , et ayant avec elle son petit garçon âgé de sept ans. Elle fut massacrée avec son dit enfant, un des frères et une de ses sœurs. Une de ses sœurs fut rapportée chez son père; mais elle mourut de ses blessures quelques jours après ! .... J'ai vu le triste spectacle de ces morts et de ces blessés.... Quand le père vit tous ces lamentables objets , il ne succomba point à la douleur , mais il dit avec une pieuse résignation : ^ le Seigneur l'a donné , le Seigneur l'a ôté, le nom du Seigneur soit béni !» (1)

C'est d'une immense beauté ! Et bien autre chose que les déclamations ou la science de tant d'orthodoxes qui voudraient traiter tout cela de fanatisme ! Bien autre chose surtout que le déisme pharisaïque du rationalisme !

Mais je reviens à mon Théodore. Quoique les réflexions que je viens de faire me consolassent jusqu'à un certain point, ce départ me fit cependant sentir le besoin d'une compensation, et songer à rappeler ma fille d'Angleterre où elle venait de passer deux ans.

C'est vers cette même époque que je commençai à fréquenter régulièrement la chapelle indépendante dont M. Munsel préside habituellement les réunions. Débutant toujours par l'éghse nationale , j'avais fréquenté le culte public de Neufchâtel, et m'étais tenu, depuis un an, taci-

(1) Prophètes protestants, page 169.