CAROUGE. — BEAU COTÉ DES COUVENTS. LIV. XIH

183-2 son, il n'en avait relevé que les beaux côtés. Je l'ai imité; et même je n'ai fait encore qu'abonder en son sens. Vu les remarques d'un genre opposé qui vont suivre, je demande la permission de citer d'abord ici quelques-unes des lignes que j'ai ajoutées à son travail :

a Sortons des scènes ordinaires de la vie, telle que les hommes l'ont faite. Allons avec un Cyrille nous établir dans quelque monastère des bords de la mer Noire , ou avec un Columba dans Tilot qui porte son nom voyons s'étendre devant nous ces longs flots d'une nappe d'eau qui n'a point d'horizon ; ou bien, au milieu du profond silence de la solitude, ou du bruit monotone des vagues du rivage , plaçons les mœurs solennelles du monastère ; écoutons pendant le silence de la nuit , la cloche de la prière ; songeons à tous les amis et à toutes les vanités que nous avons laissées pour jamais derrière nous , là-bas dans le monde , qui n'est plus pour nous qu'un rêve ; et nous aurons quelque idée de tout ce qui pouvait se passer de grand et de vraiment divin dans l'Ame d'un solitaire...»

Ou voit par ces paroles à quel point , loin d'être prévenu contre l'établissement que nous allions visiter, je l'étais au contraire en sa faveur. Et au premier abord tout contribuait à me maintenir dans cette disposition. Le site est d'un romantique parfait : on n'arrive dans ce coin du monde qu'à travers des défilés longs , étroits et sauvages ; le seul souvenir de Bruno jette d'ailleurs sur toute la chose un idéal solennel ; l'architecture et la sévère destination de ce vaste et antique édifice cadraient avec toutes ces impressions : en un mot , ce qui me ravissait et qui m'émeut encore aujourd'hui, c'est que, aussi longtemps que vous êtes dans cette vallée, vous vous trouvez réellement, en plein moyen-âge: les rochers, les forêts, l'édifice, le costume des hommes, leur langue même dans le culte , tout est là identiquement comme on peut se représenter qu'il y était il y a mille ansl... Que c'est solennel !...

Mais comme la réalité vient souvent détruire les rêveries de l'idéal ! Kt comme la superstition vient déconcerter

42 ANS. PAUVRES DISPOSITIONS DES CÉNOBITES. Hi

le cœur chrétien I Quelle stupidité , en particulier , dans 1832 ces hommes que je croyais tout voués aux plus hautes contemplations ! Dès notre arrivée en vue de l'édifice et avant même d'y entrer , nous vîmes à une croisée un large triangle jaune-blanc , immobile , surmonté d'une tête humaine pareillement immobile : c'était un de ces moines , vêtu de la couleur que je viens de dire , qui prenait l'air à la fenêtre de sa cellule , le corps appuyé sur les deux avant-bras, les coudes écartés, et qui resta immobile pendant tout notre passage. — C'est bien , me dis-je, il n'y a là encore point de mal; peut-être qu'il médite , et qu'il est perdu dans la contemplation. Entrons. Nous demandons à voir le chef de la communauté qui a seul, je crois, le droit, ou la faculté, de parler aux étrangers : je lui ouvre mon cœur , tout plein d'un sentiment religieux , et , il va sans dire , sans seulement songer à controverse. Il me répond par un hm ! et un salut, comme pour me dire : « Monsieur , vous êtes bien honnête. » Je lui dis qu'il est bien rare de voir des hommes se donner à Dieu en entier, et oublier toutes les vanités du monde. — Encore un hm! et un salut. — ■ Enfin au troisième, il me dit que la cloche venait de sonner, et qu'il fallait aller au service. — Permission d'y assister? — Oui, de derrière une grille. — Dix grilles , si vous voulez , pourvu que je voie, et surtout que j'entende.

Cette fois ce n'étaient plus des triangles , mais dix ou douze poteaux , chacun engagé entre deux stalles qui étaient là immobiles , et chantant ou écoutant chanter. Quelles figures peu vivantes et peu spirituelles ! Je dis des figures? Le terme est vraiment trop élevé; et involontairement l'idée de museau me revenait sans cesse à l'esprit : si l'on s'offense de ce mot je dirai que c'est mon digne et sérieux collègue de Grenoble qui me le suggéra le premier.