CAROUGE. — VOYAGE A CORNTHAL. L. XIV

1834 Recherches sur les formes de l'église , l'un de mes ouvrages favoris.

Le 1 6 janvier naquit mon Théodore^ maintenant établi en Amérique , l'ami intelligent des simples , des pauvres et des opprimés; très-bon pour l'étude, mais aimant l'agriculture.

J'achevai déjà en avril de retoucher ces Recherches dont je viens de parler , et qui pourtant ne parurent qu'en octobre. C'est peut-être à cause de la difiîculté du sujet que je les gardai si longtemps en portefeuille avant de les livrer à l'impression.

Quant à ma famille , mon fils aîné étudiait la théologie à l'École de la société évangélique. Mon second se retrouvait toujours malade , et allait encore passer de temps à autre quelques semaines à la campagne chez les uns ou les autres de mes amis. Le troisième était dans le commerce : les suivants au collège ; et les plus jeunes se roulaient sur le plancher.

En printemps mon beau-frère et ma sœur Pyt étaient à Genève. Celui-ci portait déjà sensiblement les germes de sa fin prématurée, qui eut lieu un an après.

C'est vers cette époque, aussi , à ce que je crois , que se formait la Société évangélique de Strasbourg.

J'eus, au mois de juillet, l'occasion de faire un voyage à Stuttgardt et à Tubingue, pour emmener à Cornthal le fils d'un de mes amis. Ce voyage me fournit une nouvelle occasion de revoir SchafThouse , mes amis du Wurtemberg, puis Strasbourg. Dans cette dernière ville l'œuvre de Dieu reprenait avec force. La mienne de i 81 9 à 1 822, avait passé successivement entre différentes mains. D'abord c'était mon ami Bott qui m'avait succédé, puis notre frère Durr, puis Oster. A l'époque actuelle tout se trouvait entre les mains d'un M. Major, élève de l'institut de Bâle , devenu prédicateur de la Société évangélique de

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Strasbourg, laquelle avait bâti la jolie chapelle qui sub- 1834 siste encore. M. le professeur Cuvier tenait aussi quelques assemblées ; et les Frères moraves continuaient les leurs. Plus tard M. le pasteur Haerter est venu joindre son action si bénie à toutes celles-là. — Quelle différence avec 1819 , et mes petites assemblées de vingt jardinières !

De retour de ce voyage je livrai mes Recherches à l'impression ; elles parurent en octobre. Cet ouvrage n'était que le développement de ce principe général : « que Jésus-Christ n'a établi nulle forme d'église ; qu'aucune, par conséquent, n'est nécessaire à la piété; et que la seule chose que nous ayons à rechercher avec ardeur, en fait de religion, c'est une piété personnelle, vraie, profonde et pratique. » Par cette idée même que je donne du fond de mon ouvrage, on peut déjà prévoir ce qui arriva : l'ouvrage fut, comme Christianisme et théologie, l'objet de jugements diamétralement opposés. Le principe que je posais , qu'on peut être excellent chrétien dans tous les systèmes ecclésiastiques , et que Dieu bénit plus ou moins toutes les communions chrétiennes, fit dire à quelques-uns que mon ouvrage était un potpourri : d'autres l'appelèrent le livre du scepticisme quant aux questions ecclésiastiques ; et ceux-là n'étaient pas trop loin d'avoir raison : mais cet écrit me valut aussi de noinbreuses approbations, qui me firent plaisir par deux causes : l'une, c'est que je vis que mon travail avait introduit des pensées d'édification dans un sujet qui jusqu'alors avait été plus ou moins traité avec l'aridité que comportent de simples questions de forme; la seconde, c'est que plusieurs de ces approbations me vinrent de personnes éminentes , soit par leur piété , soit par leur intelligence.

J'ai hésité un moment à rapporter quelques-uns de ces