CAROUGE. — JUGEMENT SUR MES RECHERCHES. LIV. XIV

1834 témoignages de satisfaction; par la raison qu'en faisant cela on a l'air de se louer soi-même. Et pourtant je veux le faire , et cela par deux motifs. La thèse même de mon ouvrage est, à mes yeux, si belle et si précieuse, que j'aime à la voir soutenue et défendue par d'autres que moi. Et puis j'ai, pour cela, une raison personnelle que je ne crains nullement d'avouer.

N'ayant jamais cherché les bonnes grâces d'aucune aristocratie , pas plus celles des vrais génies que celles des grands hommes sans génie, je me suis vu habituellement traité avec un sans-façon contre lequel j'ai rarement réclamé , mais qui ne m'en était pas moins sensible. C'est à ces traitements peu affectueux que je viens , trcsexceptionnellement , il me semble , opposer quelques témoignages d'un autre genre. Le fais-je « en insensé?» J'espère que non; car je puis dire que, même en citant les lettres qu'on va lire, j'en retranche les passages qui auraient le plus prêté à l'objection dont il s'agit. Voici d'abord une lettre de M. Vinet.

« Monsieur et bien cher frère , T> Quoique vous soyez l'auteur des « Recherches sur la constitution et » les formes de l'église chrétienne », et que je tienne de votre bonté l'exemplaire que je possède , je ne prétends pas me priver du plaisir de vous dire ce que je pense de cet ouvrage. Il y avait bien longtemps qu'un écrit n'avait éveillé en moi une si profonde et si entière sympathie. Il me semble, après une première lecture, que j'en signerais toutes les pages. Vous avez (enfin) (1) placé ces questions sur leurs vraies bases, la philosophie , la candeur et la charité. J'efface le mot enfin parce qu'il serait injuste de ne pas reconnaître ces qualités dans d'autres écrits sur les mêmes matières ; mais cette vaste et noble compréhension du sujet restera pourtant le caractère distinctif de votre livre. Quelques-uns prendront pour de la hardiesse la candeur avec laquelle vous rendez compte des faits ; plût à Dieu que cette hardiesse , qui n'est que du respect, de la

(1) Dans la lettre de M. Vinet ce mot ji'était pas en parenthèse , mais barré.

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soumission, de la foi, eût plus souvent honoré les discussions de ce genre! 1 Que n'a-t-on plus souvent fait, comme vous, des Recherches ! Tant d'erreurs convenues, tant de portes condamnées, tant de réticences , tant de voiles prudents ne convenaient guère à des théologiens chrétiens. Faites votre compte que vous avez enhardi dans l'esprit de bien des gens certains doutes timides qui n'osaient pas se nommer eux-mêmes. Tout nous pousse hors de l'orthodoxie traditionnelle vers la foi personnelle et vivante. Comme on sent le cœur s'élargir et s'élever en lisant votre livre! Comme on participe à cet élancement vers Dieu , qui soulève et transfigure toute cette polémique d'une nouvelle espèce ! Le livre sera lu comme ouvrage de piété ; et je le crois propre à amener à l'évangile les personnes mômes qui y sont tout-à-fait étrangères. C'est ainsi que le chrétien doit polémiser. Quant au but prochain du livre, s'il a été de décider les indécis , et d'éclairer ceux qui cherchent , je crois qu'il est atteint. Quant aux exclusifs et aux étroits de profession , ils ont des moyens simples et sûrs de se soustraire à la lumière.

» J'ai lu avec un intérêt particuher , je puis dire avec un vif plaisir , les pages les plus contraires à certaines opinions que j'ai soutenues. J'applaudissais et je remerciais celui qui réparait mes erreurs ou mes exagérations. En un mot, et là, et ailleurs, et partout, je me suis vraiment senti charbon (1) : j'espère que vous me comprenez.

j Vous me pardonnez peut-être le bien que je vous dis du fond ; vous auriez moins de patience pour celui que je vous dirais sur la forme. J'aurais pourtant bien voulu vous dire combien elle me plaît. Mais brisons là-dessus. Le livre, je n'en doute pas , aura cours. Si je puis sortir un moment de la torpeur intellectuelle où je suis plongé , j'aviserai au moyen de répandre la connaissance de cet écrit (2).

> Lorsque vous me fîtes vos adieux , mon cher monsieur , vous dûtes me trouver bien froid et bien étrange. Je suis outré toutes les fois que je pense à la manière dont je vous ai quitté. J'étais fort mal. Je suis

(1) On voit dans la note de page 149 l'explication de ce mot. — Mais est-ce que M. Vinet n'exagère pas à ce moment même, en parlant d'erreurs et d'exagérations qu'il aurait soutenues et que j'aurais réparées? Quelque extraordinaire que fût son humihté, il n'était pourtant pas homme à faire des compliments déraisonnables. Peut-être que mon livre lui aura fait nuancer quelques-uns de ses jugements sur les questions que j'avais traitées.

(2) Il se proposait de l'annoncer dans le Semeur; mais sa santé l'en a empêché dans le temps, comme il me le fit écrire plus tard.

CAROUGB. — JUGEMENT DE M. BAUTY.