DES PASTEURS DE GENÈVE

pour réelamer mes droits de Ministre dans l'église nationale.

(VOIR QUELQUES DÉTAILS SUR CETTE TRANSACTION , T. II , P. 251 ET SUIV.)

supp;, ou t. m.

Messieurs ,

Après avoir vu, dans vos dernières élections, rejeter deux fois de suite un homme dont je partage, autant qu'il m'est connu, toutes les vues religieuses (1), il pourrait sembler peu honorable de ma part de me présenter pour la démarche actuelle. Mais plusieurs d'entre vous savent que j'avais commencé à manifester mes intentions déjà avant ce dernier événement; je n'ai pas de raisons suffisantes pour revenir en arrière.

En venant faire auprès de vous la présente réclamation, je ne fais qu'exécuter une résolution que je nourris depuis plusieurs années ; et si j'ai tant tardé à lui donner essor, ça été uniquement pour ne rien précipiter, et pour laisser arriver mes réflexions et ma position à une parfaite maturité. J'ai aussi voulu par là laisser écouler un temps de calme d'autant plus long entre des débats passés et l'époque où je viendrais vous faire cette communication.

Vous avez saisi toutes les occasions de protester de votre profond désir de voir rentrer la paix dans l'église de Genève et de pouvoir en cicatriser les plaies ; c'est, je crois , un acte de ce genre que je viens vous proposer.

(1) M. le pasteur Valette.

Lorsque , en 1 826 , vous déclarâtes que vous ne me reconnaissiez plus le caractère ecclésiastique , vous vous appuyâtes uniquement sur la circonstance que je m'étais retiré de l'Église nationale.

Or, messieurs , il y a déjà plusieurs années que l'état des choses a beaucoup changé parmi nous , sous plusieurs rapports. Je ne m'étais séparé de l'église (je l'ai publié dans le temps), que parce que je n'y trouvais pas, il y a 23 ans , la liberté de prédication dont d'autres jouissaient à plein , et qui forme le premier besoin d'un ministre de Christ. Je m'en retirai très-particulièrement à cause du règlement de 1817, qui ne fut point établi en vue de moi , puisque j'étais pasteur dans le canton de Berne à l'époque où il parut , mais qui ne me permettait pas de remonter en chaire lorsque je revins. Je ne juge pas cet acte : je le rappelle simplement comme un fait.

Or, j'ai soigneusement remarqué la déclaration qui s'est publiée en plus d'une manière à l'époque du Jubilé : savoir, que ce règlement , bon pour son époque , n'avait été que momentané {Jubilé, p. 289), et qu'ayant cessé , déjà au bout de peu d'années, d'être nécessaire, il avait, par cette raison même, fini par n'être plus appliqué. D'ailleurs , n'eût-on pas publié et ce fait et sa cause , l'un et l'autre étaient patents ; car quelques progrès qu'il nous reste à faire sous ce rapport , et quoi que puissent d'un autre côté en penser quelques-uns, on s'entend un peu mieux à présent qu'il y a vingt ans : l'opposition aux doctrines orthodoxes est moins vive chez un grand nombre de personnes , et , par suite de ce fait même , et de la liberté plus grande qui règne dans l'Église , ceux qui professent ces doctrines ne font plus de polémique depuis longtemps dans les chaires , et même ailleurs la font beaucoup moins. Si vous refusiez ce témoignage à tous, au moins je le réclame pour moi comme une* ri-

goureuse justice ; et ici j'ai mieux à alléguer que des assertions ; je puis présenter une suite de publications qui toutes , depuis quatorze ans , sans trahir ma foi , ou plutôt en l'exposant , indiquent sans équivoque des principes larges et éminemment pacifiques. Je vous citerai , au nombre des témoignages honorables que m'ont valu quelques unes de ces publications , l'achat d'un nombre considérable d'exemplaires de mes Recherches sur la Constitution de l'Eglise que fit le ministre de l'Instruction publique en France, M. Guizot , lors de l'apparition de l'ouvrage.

Le règlement de 1817, quoique toujours subsistant, est donc tombé en désuétude ; ses causes n'agissent plus; j'ajouterai même que , fut-il encore en vigueur, il ne me gênerait point , parce qu'il ne pourrait plus avoir la portée qu'il avait il y a vingt- trois ans.

Or, ce règlement ayant été la cause de ma séparation, dès que j'en vis affaiblir l'emploi , je me rapprochai de notre Église ; et dès qu'il a fait place au régime plus généreux d'une sage liberté j'y suis rentré en principe le même jour. J'en ai pour témoins plusieurs d'entre vous , à qui j'ai communiqué, depuis quelques années déjà, et le fait et ses raisons ; d'ailleurs mes Recherches en font foi.

Vous pourriez même me reprocher de ne vous avoir pas fait plus tôt la notification de ce retour, qui ne devait pas vous être indifférent : mais je vous ai indiqué dès le début de cette lettre les causes de mon silence. Comme ma rentrée dans l'Église nationale marchait de front , pour moi , avec la demande que je viens vous faire aujourd'hui de rétablir mon nom sur la liste des ministres de l'Église de Genève, je n'ai pas voulu, même en faisant une demande aussi légitime et aussi simple, agir sans avoir laissé passer quelques années de plus sur des impressions antérieures , maintenant devenues presque anciennes.

Mais s'il ne faut rien précipiter, il faut aussi éviter des délais qui pourraient devenir coupables. Je crois, messieurs , à votre désir de faire ce qui est en vous pour la paix de l'église ; et par conséquent je crois vous proposer une mesure conforme aux principes que vous professez , en vous demandant de détruire un fait qui , par le considérant même que vous avez allégué, ne serait plus maintenant qu'une injustice. Vous ne voudrez pas, je le pense , que le soleil de votre vie se couche sans nécessité sur une mesure que vous pouvez retirer.

Je sais , il est vrai , que je ne puis aspirer au droit de reprendre la parole dans nos chaires publiques qu'en renonçant à la prendre dans les chaires dissidentes ; mais, sans cesser un moment de porter aux églises indépendantes le respect et l'amour que je leur dois, dès que je suis obligé de faire un choix, je n'hésite pas un instant. Je n'ai même pas ici à juger un principe : je me rends à un fait, et je m'y rends sans restriction.

A peine est-il nécessaire que je vous expose les principes , les vues et surtout l'esprit dans lequel je reparaitrais dans nos chaires si Dieu me le permet un jour; car ici j'ai le grand avantage de n'être pas réduit à une profession abstraite et idéale, qui peut toujours tromper celui-là même qui la fait. Jugez moi par la longue suite de publications dont je vous ai parlé.

Vous savez que je professe toutes les doctrines orthodoxes : chute de l'homme , nécessité absolue de la grâce pour le ramener à son Père céleste , salut par le sacrifice de la croix , divinité de notre Sauveur, nécessité

d'une régénération radicale Mais ce que vous ne

connaissez pas aussi bien, c'est l'équilibre que je m'attache à conserver entre des doctrines qu'on a coutume d'opposer les unes aux autres ; c'est l'attention que j'apporterai toujours à ne m'exprimer sur des points contes-

tés ou obscurs que dans les termes de l'Écriture; — c'est surtout la profonde aversion que j'ai toujours éprouvée pour les formules spéculatives , — et mon attachement continu à la règle , éminemment scripturaire , de ne jamais envisager une doctrine que sous son point de vue pratique. Ce n'est donc pas un engagement que je prends ici ; c'est une déclaration que je vous fais , quand je dis que je ne porterais jamais dans la prédication une intention polémique , — que je m'attacherais toujours à l'enseignement direct , — que j'éviterais toujours , en dogmatique , les définitions trop rigoureuses , les termes techniques , les expressions de l'École , en un mot tout ce qui ne serait qu'un attirail théologique sans vie et sans piété. — C'est donc vous dire en d'autres termes que je professe l'orthodoxie, moins les exagérations, l'étroitesse et la roideur qui trop souvent la dégradent et la faussent. Je crois par là dire beaucoup , en même temps que je ne dis que ma pensée.

Mais , par suite même de ces principes , je m'attendrais à ce qu'on me laissât prêcher sans inquiétude , sans méfiance et dans la parfaite liberté dont a besoin une âme chrétienne et un ministre qui prêche la foi de son cœur.

Voyez, messieurs , si vous pouvez me recevoir ainsi. Je ne veux pas avoir à m'occuper, dans ma prédication , du jugement des hommes, ni dans un sens ni dans l'autre.

Je me suis demandé s'il y aurait lieu dans le cas présent à émettre quelque jugement sur le passé ; mais je suis convaincu que ce serait rentrer dans un labyrinthe inextricable. Je crois que ma démarche actuelle dit tout ce qu'il faut , et que nous devons laisser le passé être passé ; je termine donc par une seule réflexion.

Les temps sont solennels; et, sans faire le prophète , on peut se tenir pour assuré que nous marchons au de-

vant de grands événements et de grandes luttes. C'est avec un cœur pure que je m'approche de vous. — Je crois que toute chose a son temps. Il y a eu un temps pour la lutte ; je viens voir s'il y en aura un pour travailler en paix. Je n'ai ici autre chose en vue que de faire cesser, autant qu'il est en moi, un fait qui rappelle des débats depuis longtemps passés. Je n'ai d'autre but que d'offrir l'humble service du reste de mes jours à ma chère patrie , et de rentrer plus pleinement , avec tous les miens , dans cette Église de Genève si pleine de touchants souvenirs, qui accueillit mes ancêtres persécutés, et qui marche peut-être au-devant de jours bien difficiles. Notre nationalité s'altère. Rome cherche à prendre pied chez nous ; un seul revers politique pourrait nous amener de cuisantes humiliations : tout nous crie donc de serrer les rangs, Messieurs, je viens répondre à cet appel 1 Ce n'est pas une faveur que je demande ; ce n'est pas même sur un droit que je viens insister ; je viens remplir ce qui me parait être le devoir d'un bon citoyen et d'un chrétien paisible. L'issue est dans la main de Dieu : mais j'ai dû faire ce pas , et je m'en remets maintenant à la direction du Chef de l'Église , en formant , dans toutes les suppositions , des vœux sincères pour le plus grand bonheur de chacun de vous.

Votre collègue dam le Saint Ministère ,