LIV

1809 leur nombre MM. Guers , Empeyta , Malan , Gaussen , à Merle, Galland, et Fauteur du présent livre. Jetudiais,

18U jour p0ur j0ur, à la même époque que M. Gaussen; M. Malan nous avait devancés de 2 ou 3 ans; MM. Galland et Merle nous suivaient à un an ou deux de distance.

Sous le rapport scientifique c'était la même misère ; et il ne pouvait en être autrement. On ne cultivait alors en théologie un peu soigneusement que l'art oratoire ; et encore négligeait-on complètement , en ce point , le fonds des idées , puisque à côté de Saurin , on nous donnait une masse de sermonnaires catholiques romains, Massillon, Bourdaloue, Bossuet, Réguis, avec toutes les erreurs que ces prédications recouvraient de leurs belles paroles.

Pour nous former à la piété nous n'avions donc de secours qu'en dehors de nos études, et particulièrement dans les petites assemblées auxquelles tout nous ramène sans cesse, et qui formaient à notre malheureuse position un léger correctif. C'est vers ce temps (1810) que fut fondée cette Société des Amis , mentionnée précédemment. Elle n'a pas duré jusqu'à l'éclat du réveil en 1 81 6 ; mais elle prit alors un peu plus de solidité qu'aucune des précédentes, et nous allons la retrouver dans un moment. Elle se . composait uniquement d'hommes , surtout de jeunes gens, et elle comptait une vingtaine de membres.

On conçoit le triste effet que, dans cet état de choses, mes études théologiques devaient produire sur moi, déjà si mal dirigé et si plein de contradictions. D'un côté, je tâchais, lorsqu'il fallait composer des sermons , de faire un peu d'art oratoire ; de l'autre, j'avais dès-lors au fond de l'esprit, en fait de réthorique, le principe dans lequel je me suis enraciné de jour en jour, savoir que , l'évangile étant en lui-même une puissance de Dieu et une action surhumaine, il faut le prêcher sans aucune préoo-

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