STRASBOURG. — CONCOURS EXTRAORDINAIRE. LIV. VII

1819 glise ! Aussi l'église met-elle la main à l'œuvre elle-même; elle s émancipe ; et elle fait bien.

D'Erlangen je me dirigeai sur Ratisbonne , où je fis connaissance d'un ecclésiastique romain , grand propagateur des saintes Écritures ; puis , par Landshut , sur Munich , où Gossner avait travaillé avec tant de fidélité et de bénédiction, et où il avait laissé un petit troupeau de fidèles. Un des principaux d'entre ces fidèles était un baron de Heinleth , qui partait le lendemain en poste avec quelques amis , pour aller assister à la prédication d'adieux de Lindl, qui lui-même partait pour Pétersbourg sur un appel de l'empereur de Russie. Jugez à quel bon moment j'arrivais I Ces amis me prennent avec eux : toute la voiture était pleine ; nous occupons à tour le siège du domestique ; nous traversons Augsbourg ; et nous approchons enfin de l'obscur village de Gundremmingen (entre Ulm et Nordlingen). C'était un samedi soir. Nous approchions, dis-je : mais quelle approche et quel spectacle ! Le pays tout entier, réellement, était en émoi. A trois lieues du village déjà, nous voyions, dans tous les endroits que nous traversions, les fenêtres des auberges et même des maisons particulières, garnies d'hommes et de femmes qui nous saluaient sans nous connaître. Nous ne savions d'abord ce que cela signifiait : mais nous comprîmes bientôt que c'étaient des multitudes accourues pour entendre Lindl le lendemain , et qui ne pouvaient plus trouver de logements dans les villages plus rapprochés de Gundremmingen. Tout était plein, dans un rayon de trois lieues en tout sens ; c'était comme un logement de troupes ; mais d'heureuses troupes ! Ces bonnes gens devinaient , à la seule direction de notre voiture , qui nous étions et où nous allions : il n'y avait, pour le moment , dans le pays , que des frères ; et on n'allait que chez Lindl. Pendant un trajet de trois lieues ce fut donc

PRÉDICATION DK LINDL.

le même spectacle ; et sur d'autres ligues c'était, si pos- îsio sible , encore plus fort. Je tiens de mes amis de Stutt— gardt , dont j'avais déjà fait connaissance à Francfort , qu'il s'était établi depuis quelques mois entre Stuttgardt et Gundremmingen, situé à dix-huit lieues de cette ville, un service régulier d'une grande voiture à échelles, partant de la ville le samedi soir pour amener aux prédications de Lindl, douze, quinze, ou vingt Wurtembergeois protestants, heureux de venir assister de leur présence et de leurs prières un prêtre qui prêchait l'évangile. Je ne sais plus comment on nous logea tous à notre arrivée ; mais je couchai chez Lindl.

Le lendemain matin j'assistai a sa prédication... J'y fis une observation que j'ai depuis lors étendue à beaucoup d'autres. Les effets prodigieux qu'excitèrent les prédications de Lindl dans l'espace d'un an ou deux, ne peuvent absolument être attribués à quelque chose déminent que présentassent ces prédications elles-mêmes. Xi à les lire, ni à les entendre , elles n'avaient rien que d'absolument ordinaire: c'était une grâce spéciale que Dieu posait sur le ministère de cet homme : « la main de Dieu était avec lui » , comme il est dit aux Actes. On a observé le même fait chez d'autres prédicateurs ; il est particulièrement sensible chez AVeslcy. C'est l'Esprit de Dieu , et nullement le talent , qui fait les bonnes prédications.

Mais le fait du concours était frappant ; et une fois existant, il explique à son tour en grande partie les effets qui l'accompagnaient; car on sait qu'il y a toujours quelque chose d'entraînant dans les mouvements et dans les émotions d'une grande masse d'hommes. On peut juger de ce concours , par ce que j'ai dit de nos approches : quant à ce que j'aurais à dire du jour même que je passai à Gundremmingen, mes impressions furent si parfaitement semblables à ce que rapporte Gossner de sa propre visite

STRASBOURG. GOSSNER CHEZ LINDL. LIV. VII.

1819 en ces lieux , que je ne puis mieux faire que de transcrire la lettre qu'il écrivait à ce sujet un mois auparavant. La voici :

« Gundremmingen, 13 septembre 1819.

» Le dimanche il y avait deux prédications , à 6 heures et à 9

heures. Je fus appelé à faire la première. Mais vous ne pouvez vous faire aucune idée des torrents de peuple qui s'accumulaient ici. Déjà, le soir auparavant , notre endroit , c'est-à-dire toutes les maisons , étaient remplies de pèlerins. Dans une seule petite maison, il y en avait dix-huit; dans une autre vingt ; de même dans presque toutes les autres ; et pendant toute la nuit il en arrivait toujours de nouveaux. Déjà dès quatre heures du matin la foule commençait à monter les escaliers qui mènent au haut de la colline sur laquelle est bâtie l'église : à cinq heures l'édifice était complètement plein ; et à six heures moins un quart , lorsque j'y montai , il y avait déjà plus de personnes dehors que dedans ; plusieurs étaient sur des échelles aux fenêtres de l'église ; il me fallut une garde pour percer la foule. Au moment où je voulais monter en chaire , le maître d'école me dit : « Mais que voulez-vous prêcher dans l'église ? la » plupart des auditeurs sont dehors ?» Il demanda l'avis de Lindl ; et je sortis me placer sur une colline. Aussitôt les gens abandonnèrent l'église comme un torrent, et s'établirent sur la colline. Je tombai à genoux, et fis monter ma prière vers ce beau ciel bleu au-dessus de nos têtes ; puis je commençai au nom du Seigneur, devant une foule d'hommes innombrables ; car non-seulement la colline où je me trouvais était toute couverte de créatures humaines, mais aussi celle qui était vis-à-vis, jusqu'à la forêt. Un témoin oculaire évaluait leur nombre de quinze à vingt mille ; un autre au-dessus de vingt-cinq mille ! Vous pouvez juger de ce qui se passait en moi par ce beau matin , avec le soleil levant derrière moi , sous ce ciel splendide, et devant cette foule d'hommes venus de si loin ! — D'abord ils parurent mécontents et ils murmurèrent de ce que c'était un autre que leur cher Lindl qui prêchait ; mais à peine eus-je prononcé quelques paroles qu'ils dirent : « Ce n'est pas sa voix , mais c'est son esprit ; » et je lisais leur contentement sur leurs visages ; car ils faisaient à tout instant des signes de satisfaction et de joie.

Pas une créature ne bougeait dans cette foule De ma place

je voyais la route ; et toujours de nouvelles troupes apparaissaient dans le lointain; de sorte qu'à neuf heures , où commençait le

STLTTGARDT ET CORMHAL.

second sermon, il y avait une immense foule , comme si toute la Souabe 181(J s'était réunie sur ce point. Je développai ces deux pensées : 1° Vous êtes tous morts dans vos péchés, si vous ne vous convertissez. 2° Mais Jésus peut et veut vous réveiller et vous donner le salut et la vie éternelle. — Le Seigneur m'a donné de parler avec beaucoup de force et de vivacité. Toutes les fois que je regardais vers le ciel de ma chaire, qui n'était autre que le beau ciel lui-même , je me sentais pressé de conjurer ces bonnes gens de prendre cette éternelle demeure pour le but de leur pèlerinage. En un mot la scène était inexprimable. »

Pour moi qui transcris ces lignes , j'en dis autant de mon côté : un spectacle pareil émeut jusqu'au fond du cœur. Lindl , entouré d'adieux et rempli d'émotions de toutes les sortes, n'en pouvait plus ; ce fut un grand dimanche.

Le lendemain matin , 18 octobre , il partit dans une chaise de poste, et nous raccompagnâmes pendant quelques heures. C'était une chose curieuse et attendrissante que de voir, dans tous les villages que nous traversions, la foule de peuple qui l'attendait pour le saluer , ou du moins pour le voir encore une fois. La passion rend industrieux: nous vîmes de ces paysans qui, après l'avoir salué à l'entrée d'un village, couraient par un sentier de traverse afin de le voir ressortir par l'autre côté.

Enfin nous nous quittâmes. J'allai passer trois jours à Stuttgardt , puis dans la colonie de Cornthal , située à deux lieues de là. On sait que ce dernier endroit forme une colonie spéciale qui , pour le spirituel , est absolument indépendante des autorités ecclésiastiques. Le chef de la communauté , feu M. Hoffmann , m'a raconté luimême l'origine de cet établissement , très-semblable à ceux des Frères moraves. Hoffmann était membre de la chambre des représentants du Wurtemberg. Un jour cette chambre s'entretenait , à la demande du roi , des moyens d'arrêter l'émigration excessive des indigènes.