CINQ GOUVERNEMENTS EFFRAYÉS

» 0 que ton teu ne brùle-t-il bientôt de toute part, Charité divine ! — j » Et que le inonde entier n'en vient-il à reconnaître — Que tu es Iloi , » Seigneur et Dieu !

» Ranime, éclaire, réchauffe, enflamme — De ton amour tout l'univers i> — Et montre-toi à toutes les tribus de la terre — Comme leur sau- » veur et leur roi, comme prince de paix. (1)

Nous chantions encore d'autres cantiques , soit des Frères moraves , soit de Bogatzky ; et plus d'une fois , surtout lorsque les menaces et le danger arrivèrent, nous passâmes ensemble de délicieux moments dans cette douce occupation.

Mais il faut en revenir aux événements matériels.

Nous voilà donc partis. Quelle série , non-seulement d'ennuis , mais de vraies tribulations commençait alors pour nous !

Le lecteur qui lit tranquillement ces choses dans sa chambre , ne peut s'en faire aucune idée. Je me vis dèslors traqué pendant quelques mois de lieu en lieu : toutes les polices étaient lâchées autour de moi ; c'étaient des émotions morales continuelles : et puis la question d'argent , si matérielle , mais par là même si réelle , venait tout compliquer et aggraver. J'ai dit « les polices » ; parce que le pays où tout cela m'arrivait est un coin de terre où viennent se rencontrer, respectivement, à une, deux , trois et quatre lieues de distance , cinq différents gouvernements : Hesse-Darmstadt dont Offenbach fait partie; Francfort-sur-Mein ville libre; Hesse-IIombourg, où j'allai passer quelque temps ; Hesse-Cassel , où se trouve Hanau; puis, près de là, le nouveau territoire de la Bavière. Or , je vis bientôt se réaliser ce que j'avais pressenti , c'est que tous ces petits gouvernements me faisaient l'honneur, fort désagréable , de correspondre à

(i) On trouve l'original de ces deux cantiques, dans le 3e volume. (Der Herf kennt die Gerechten etc.)

528 OFFENBACH. — DISPERSION DE LA FAMILLE. LlV. IX.

1823 mon sujet, et me repoussaient successivement. Et alors où aller? Nous étions neuf, car j'avais cinq enfants, dont le plus jeune n'avait que quatre mois ; et on a déjà vu que, outre notre chère Concorde, nous avions également été obligés de prendre encore une domestique. Où donc nous loger ? Sans doute nous trouvions dans le pays de précieux amis ; mais aucun ne pouvait nous recevoir tous ; et la vie d'auberge la plus frugale nous aurait coûté près d'un louis par jour. — Je distribuai donc ma famille de deux côtés différents , pour la placer provisoirement quelque part; déchirant ainsi cette pauvre famille , juste au moment où nous aurions le plus senti le besoin de rester unis. Je plaçai notre chère Concorde et la domestique , avec les trois plus jeunes , dans une auberge du village d'Oberrad; ma femme et mes deux aînés furent accueillis chez notre cher frère L... de Francfort ; et moi , comme je ne voulais compromettre aucun de mes amis en paraissant m'établir chez lui, ne fût-ce que pour quelques jours , je résolus de parcourir le pays comme un loup sans demeure fixe ; manœuvre que je répétai dès-lors encore en quelques autres occasions.

Je ne voulais cependant pas même essayer de me cacher aux gouvernements : et je commençai en conséquence par aller demander une permission de séjour à la police de Francfort. Je crois que je me bornais à demander ce permis pour trois jours. Feu le pasteur Manuel, alors pasteur français en cette ville, voulut bien m'accompagner , pour me servir de bouclier au cas de besoin. Hélas ! j'en avais plus besoin qu'il ne le pensait , et que je ne le pensais moi-même ! Le chef de la police me traita avec une violence et une malhonnêteté peu usitées, et me refusa même les trois jours que je demandais. On sait que M. Manuel était un homme distingué , honoré de tous les hommes de science; M. Cousin entre

POLICK VIOLBNTE.

autres, a témoigné pour lui la plus haute estime: à Francfort même il était honoré de toutes parts; et il n'avait encore jamais goûté la haine et le mépris du monde pour 1 évangile. Il resta donc comme muet devant les procédés grossiers du chef de la police envers moi; et il témoigna, comme c'est si naturel, une vive surprise de ce qu'on ne permettait pas à un ministre de Dieu ce qu'on permet , en temps de foire, à des saltimbanques, de s'établir pour quelques moments dans la ville. Puis , passant de là dans une autre pièce de l'édifice , où se tenait au même moment une séance de la société biblique présidée par le Sénateur Meyer, son air consterné frappa toute l'assemblée, au point qu'on lui demanda aussitôt ce qui pouvait lui être arrivé. Doux et calme , de coutume , il pouvait aussi éprouver les émotions les plus vives ; et avec cette ligure un peu surhumaine qu'on lui a connue , grand et pâle comme il était dans ce moment : (deviens, Messieurs, dit-il, d'assister à la scène la plus infâme que j'aie jamais vue — » On fut bouleversé ; et on lui demanda ce qui venait donc d'arriver ; il raconta ce qu'on vient de voir.

Plus tard le Sénateur Meyer eut connaissance de la correspondance des autorités d'Offenbach avec les gouvernements voisins à mon sujet ; et il déclara à plusieurs personnes, comme à moi-même, que les griefs articulés contre moi étaient plus propres à me faire honneur qu'autre chose ; en même temps qu'ils étaient parfaitement puérils. On y retrouvait en particulier ce grief cité plus haut. « que je parlais souvent du diable. » — C'est M. Meyer lui-même qui me le dit. Je lui demandai à ce sujet en souriant, si on m'accusait d'en dire trop de bien ou trop de mal ; et j'observai encore, sur ce point que, pour peu qu'ils s'animassent , en colère ou en gaité , les mondains avaient encore plus souvent que nous le nom du diable à la bouche !