JE SUIS MENACÉ D'UN PROCÈS

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de citation , et que je fus obligé de le rassurer moi-même. 1825 Ce n'est pas la seule fois que pareille chose m est arrivée.

Cependant j'avais bien aussi une bonne dose d'émotion; car il est très-facile de perdre un procès de ce genre ; d'autant qu'on ne me donnait , pour ma première comparution, que deux heures de réflexion ! et que l'homme le plus juste, et dans la plus juste des causes, a toujours le droit de demander un peu de temps pour préparer une défense. Mais enfin je me présentai, et cela dans une ignorance des lois qu'on aura peine à se figurer ; je les connaissais aussi peu que la masse de mes lecteurs ou même de mes lectrices. Mais j'ai toujours pensé que le droit naturel, le droit moral, nous conduit , dans la plupart des cas, très-heureusement à travers les chicanes de ce que les hommes appellent je crois le droit positif, c'est-à-dire le labyrinthe des lois humaines ; et j'en ai fait, en particulier dans ce procès, une belle expérience.

Du reste nous n'en étions encore qu'aux préambules du procès. Le juge d'instruction, je dois le dire, fut, comme tous mes juges ensuite , dans les deux instances , plein d'équité. Au moment le plus important de l'espèce d'enquête à laquelle il me soumettait , il m'invita , avec une insistance marquée , à bien prendre garde à la réponse que j'allais faire, et qu'il mettait, comme toutes les autres, par écrit . Cette réponse portait sur la question : « Si je » reconnaissais avoir imputé à la Compagnie des pasteurs » des faits qui pussent X exposer à la haine et au mépris des » citoyens. » Sans trop savoir pourquoi je devais si fort prendre garde à mes expressions, je lui dis tout simplement que je n'avais réellement pensé à aucune de ces choses ; que je ne m'occupais pas de citoyens , mais de chrétiens ou d'incrédules ; que je n'avais jamais voulu exposer qui que ce fût à la haine de ses semblables; et que, quant au mépris», je crois que j'y aurais exposé notre