GENÈVE. — ACCUSÉ EN CALOMNIE. L1V. XI

1825 clergé national en lui imputant nos doctrines , bien plus qu'en lui reprochant de ne pas les avoir.

Je parus , trois jours après , pour un nouvel interrogatoire. Et, quoique je ne craignisse nullement un procès, même avec la perspective d'une condamnation , je crus devoir faire jusqu'au bout mon possible pour éviter un éclat ou une injustice. J'adressai donc au ministère public un mémoire qu'on trouve en tête de mon procès , où je lui présentais les considérations qui me semblaient devoir le détourner d'entamer cette affaire. Mais ce fut en vain; et le 3 décembre je reçus une citation à comparaître devant le tribunal de police correctionnelle pour le 4 janvier suivant (1826). — Le cas était grave; car le maximun de la peine dont je pouvais être frappé, et qu'invoqua d'abord l'accusateur public, comportait non-seulement une amende de 2,000 francs et six mois de prison , mais l'interdiction des droits civils pendant cinq ans , c'est-àdire une flétrissure. Or aucun de nous ne croyait , au premier moment, que nous pussions échapper à une condamnation. Nous avions sans doute mille fois raison ; mais la question avait été posée par moi trop crûment pour que, une fois entre les mains des tribunaux, elle pût se résoudre en faveur d'une poignée de dissidents contre le clergé de la nation , vu que, si je n'étais pas calomniateur, notre église nationale était, pour le moment, une secte.

Il est vrai que la perspective d'une condamnation ne m'effrayait nullement : au contraire c'est justement sa partie réputée la plus dûre qui me souriait. Deux mille francs d'amende? Ne les ayant pas, je ne les aurais pas payés; et on se serait arrangé comme on aurait voulu. — Six mois de prison ? — C'était là la perspective délicieuse dont je parle. Ayant vécu depuis plusieurs années dans un état de fatigue et de surexcitation nerveuse , ayant d'ailleurs toujours aspiré après la vie paisible du couvent,

JK NE VOULAIS PAS MK DÉFENDUE.

je voyais dans la prison la réalisation des vœux les plus 1 825 chers à mon cœur. Oh! l'imagination produit quelquefois de grandes puérilités! Oui, je me voyais déjà distinctement entrer gaiement en prison , un petit paquet à la main , clans un mouchoir blanc ; comme si un homme qu'on met en prison y portait lui-môme son bagage!... Puis, quant à l'interdiction des droits civils, je ne savais ce que cela voulait dire; et maintenant que je le sais à moitié ce n'est pas ce qui m'effrayerait beaucoup : à chacun sa tâche : je m'occupe d'autre chose.

lavais encore un autre motif pour n'être pas très-zélé à me défendre : je pensais, et avec quelque raison, qu'une cause de ce genre n'était réellement pas du ressort des tribunaux civils : et je penchais en conséquence à décliner simplement leur compétence dans cette affaire , et à me laisser juger comme il leur semblerait bon.

Mais ce même frère Gaussen qui m'avait déjà poussé à écrire la Défense des fidèles, me poussa encore à plaider : « Vous compromettez la cause en le refusant », me dit-il. — Je luis obéis ; et voilà encore un cas qui m'a prouvé à moi-même que je ne suis pas toujours entêté ni absolu. J'étais imbu jusqu'alors du principe tout simple de souffrir pour l'évangile sans aucune résistance; et aujourd'hui encore, quoique je ne regrette point ce que je fis en cette occasion , et ne blâmant point les frères qui suivent une autre règle , je crois que c'est le principe de conduite le plus élevé. Mais la question n'étant alors qu'entre le mieux et le bien , et surtout entre un frère que je reconnaissais mon supérieur sur presque tous les points, et ma propre vue, je fléchis, et je me préparai à plaider.

Mais alors il était juste que celui qui me poussait à la guerre m'y aidât ; et il le fit abondamment , de même qu'un de ses frères qui remplissait quelques fonctions miles.