LE PROCÈS GRANDIT

préparé pour quelques-uns des plus intéressés dans 1826 cette affaire : car je le tiens de l'un de nos frères, pâtissier de son état, chez qui on avait fait les commandes. Cette attente générale d'une condamnation provenait de ce qucs tout le monde ignorait la plénitude de nos droits ; nous les premiers , avant que je les eusse étudiés à fond dans cette occasion. Mes juges môme, et le procureur général étaient dans cette ignorance aussi bien que les autres ; et ce dernier fait devint évident dès le premier jour du procès. L'accusateur public se donna, ce jour-là, contre nous des libertés beaucoup plus grandes qu'il ne le fit plus tard ; il parla sans gêne , comme il n'osa plus le faire ensuite, de méthodistes, de sectaires, de calomniateurs, de mauvais citoyens, et d'autres choses semblables; -—puis, comme on l'a vu, il finit par invoquer contre moi le maximum de la peine.

Quand vint mon tour de parler on fut très-surpris de voir à quel point nous avions pour nous les lois de l'état aussi bien que celles de l'évangile. On le fut aussi de nos répliques sur des points inattendus. Le réveil nous avait heureusement habitués à l'improvisation; et quoique j'eusse, pour le fond des choses, tout mon plaidoyer par écrit, je pris des notes durant le réquisitoire ; et je ne fus embarrassé de répondre sur aucun point.

Mais ce qui étonna surtout le public et mes juges, c'est que , partant du fait que notre clergé avait enfreint nos lois ecclésiastiques les plus claires , et de la manière la plus évidente , je pouvais invoquer de plein droit , contre mes adversaires , les articles 123 et 124 du Code pénal , section 3, intitulée « Coalition des fonctionnaires publics» , articles qui condamnaient tout notre parti socinien a la •peine du bannissement, et les moins coupables à deux ans de prison. On trouve toute cette portion de ma défense dans mon Procès , page M à 30. Par une espèce de