XIV PRÉFACE

de vérité : « Ils auront beau faire, c'est Arsène Houssaye qui demeure l'Homère de cette langue-là ! » Figure demeurée charmante pour moi, que celle de ce beau vieillard à la barbe fleurie qui parlait encore des femmes avec tant de tendresse et comme de l'unique chose delà vie! Physionomie inoubliable dans le grand effacement des types contemporains. Jupiter aux foudres d'or immobiles et aux tonnerres gazouillant dans les branches, comme des chansons d'oiseaux.

Et le brillant administrateur de la Comédie-Française que fut ce fantaisiste où le paysan normand très avisé se retrouvait quelquefois ! Celui-là joua éperdùment les poètes et ne s'en trouva pas plus mal. Si les sociétaires ne connurent pas encore, sous son règne, les parts fabuleuses que leur fit atteindre le génie prosaïque deM. Perrin, — et qu'ils ignorent d'ailleurs tout à fait aujourd'hui, — au moins servirent-ils noblement la haute renommée littéraire de leur maison.

Un chapitre que je vais signaler aussi, c'est celui qui est consacré à Bade et à ses