SUR MADEMOISELLE CLAIRON. JXV

A ous avez orné mon image

Des lauriers qui croissent chez vous;

Ma gloire, en dépit des jaloux ,

Fut dans tous les temps voire ouvrage.

Après sa retraite du théâtre, son amour pour l'art, le besoin de s'en occuper, le désir d'être encore utile, l'engagèrent à former des élèves.

Les plus remarquables de ces élèves ont été, sans contredit, mademoiselle Raucourt et M. Larive.

Mademoiselle Clairon les juge bien différemment l'un de l'autre; elle semble regretter les peines qu'elle s'est données pour mademoiselle Eaucourt; mais elle déclare, au moment où elle écrit ses Mémoires (en 1790 ou 1791 ), que la Comédie Française n'a plus que quatre sujets dignes d'être cités, Prcui//e , Brizard , Mole et Larive. Un pareil jugement vaut beaucoup d'éloges. Doué par la nature de l'extérieur le plus avantageux et du plus beau son de voix , M. Larive était surtout admirable dans les rôles qui demandent de la noblesse, de la véhémence, de la fierté, des explosions de colère et d'indignation : le comte d'Essex , Warwick, Bayard , Brulus, dans la Mort de César., Spartacus et beaucoup d'autres rôles lui ont fait une réputation brillante. Iljotia d'original Philoctète, Pygmalion,etMontaigu, dans la tragédie de Roméo et Jidlette ., de Ducis : ce dernier rôle n'était pas de son emploi; c'était un père, celait le

Ixviij NOTICE

terrible Ugolin du Dante : on n'a pas oublié la profonde impression que l'acteur produisiten montrant ce malheureux vieillard , ses douleurs inouïes et sa soif de vengeance. Les amateurs du théâtre ont vu avec peine la retraite prématurée de M. Larive ; ce grand tragédien aurait pu long-temps encore leur procurer des jouissances, marcher sur les traces de ses devanciers, et donner des exemples à ses jeunes successeurs. M. Larive a professé et publié un Cours de leçons sur son art ; on trouve dans cet ouvrage l'enthousiasme qui inspire, le jugement qui dirige, et surtout un fond d'honneur et de loyauté qui commande l'estime pour le maître.

C'était le sort de mademoiselle Clairon d'inspirer de grandes passions à des hommes d'un âge fort au-dessous du sien : le margrave d'Anspach, qui était plus jeune qu'elle de douze à treize ans (i), devint son ami après M. de Valbelle. Dans le commencement de l'année 177^, elle alla se fixer à Anspach, oii elle a passé dix-sept années.

On a voulu jeter du ridicule sur le personnage qu'elle fit dans la cour de ce prince; on a dit au après avoir abdiqué le sceptre tragique , el/e avait aspiré a la place de premier ministre de l un des petits souverains de F Allemagne....

Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'elle rendit au margrave des services réels; que, vivant dans son

(i) Le margrave était né en 1736,

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intimité, elle ne lui donna que de sages avis relativement à l'administration de ses états , qu'elle conseilla et dirigea des fondations utiles; qu'elle fit faire une très-belle fontaine publique, construire et doter im hospice qui a été r\ommé T Hospice C/airon.

Quelque idée qu'on veuille se faire de la liaison qui la mettait à portée de faire ce bien, au moins faut -il avouer qu'elle l'a fait. Elle est arrivée à la cour de ce prince ayant près de cinquante ans; elle en avait soixante-sept lorsqu'elle est revenue en France. Les sentlmens du margrave pour une personne de cet âge, ne pouvaient plus être que ceux de l'amitié.

Il paraît qu'elle tenait à la cour d' Anspach un trèsgrand état. Nous avons vu une de ses lettres , où elle dit avec une espèce de honte modeste : Croijïez'vous bien que moi , chéti\>e ^ fat ici cinq laquais ^ valet de chambre et maître d'hôtel? Mais elle éprouva aussi les peines attachées au séjour des palais. Madame la margrave fut jalouse d'elle; les courtisans virent l'étrangère d'un œil d'envie, et, comme elle le dit elle-même spirituellement : Il riest si petite cour qui n'ait son Narcisse (i). Enfin , ce fut vers 1790 ou 1791 qu'elle quitta l'Allemagne et revint se fixer à Paris.

Elle y vécut retirée, comme il convenait à son âge, ayant quelques amis, du nombre desquels

(i) Allusion à un personnage de la tragédie de liritannit-w:' Mémoire s , pnge 5f).